Глава 37. Победа
Время словно бы растянулось до бесконечности, хотя я прекрасно осознавал, что прошла едва ли секунда с того момента, как я увидел фигуру императора, окутанную молниями. Темнеющее небо пронзили сполохи света, протянувшиеся до самой земли. Изломанные ярко-сиреневые разряды едва касались мятежников, и тех мгновенно разрывало в дымящиеся клочья. Выглядело это довольно жутко, но отвернуться или зажмуриться я так и не смог…
— Император в гневе… — прошептал кто-то рядом.
Я повернулся на голос и увидел мощного вели с пробивающейся через курчавые черные волосы сединой. Честно говоря, я еще не очень хорошо разбираюсь в знаках различия высшего офицерского состава, хоть и довелось побывать в имперской армии, но этот явно не последний по своему рангу. И он заметно боится атаки отца Ами. Боится, хоть и находится в рядах сторонников принцессы.
— Но это же обычная боевая медитация, почему она убивает? — удивился другой вели, заметно моложе. — Ведь род Вели в свое время получил право на трон именно потому, что их сила никому не вредила…
Синелицый парень неожиданно смолк, и больше никто не высказывал никаких предположений. И, хоть я не единственный, кого это все удивило, понятней не стало. И принцесса, и все остальные просто молча завороженно смотрели за уничтожением казавшимися еще недавно такими сильными бунтовщиков.
Ряды их таяли с невероятной быстротой, и вскоре остались лишь трое с великаном Крюсом во главе. Секунда, другая — и вот уже один Хакен с заметным напряжением держится, а сосуды на его лице вздулись и светятся сиреневым. Страшный вопль, оборвавшийся оглушительным треском… и все закончилось. Молнии стихли, фигура Хакена Крюса еще на доли секунды висела в воздухе рассыпающимся призраком, а потом и ее развеяло ветром.
В следующим миг я чуть не оглох от радостных криков — измотанные долгим боем сторонники принцессы не скрывали своих эмоций, лишь сама Ами и главы пришедших ей на помощь семей замерли в напряжении. Они что, боятся? Императора? И неужели только я это замечаю? Для сравнения, простые психики и дворцовая стража радовались от души, один даже чуть обниматься не полез, вовремя вспомнив, что я одновременно варвар и лорд Солдок.
— Слава императору! — наконец-то взявшая себя в руки Ами подала пример, и кажущаяся неуправляемой толпа мгновенно собралась, подхватив приветствие.
В один момент радующиеся вели вновь превратились в знакомых мне прагматиков. Кто-то уже взял на себя руководство неприятной процедурой зачистки поля боя, откуда-то взялись миниатюрные роботы, собирающие обломки. Я посмотрел наверх, туда, где был император. Его корабль по-прежнему неподвижно висел в той же точке, сам он, такое чувство, обозревал с высоты дело своих рук.
— Хорошо, что Арукен вовремя отвел в сторону свой линкор, — неожиданно мое внимание привлек завязавшийся рядом со мной разговор.
— Да уж, еще чуть-чуть, и император смел бы его как плодовую мошку.
— Признаться, я на какой-то миг решил, будто нас атаковали гнарфы. У Величайшего ведь тоже есть линкор нулевого класса.
— Что за глупости, Тонкур?
— Все перемешалось… говорю, это секундная слабость.
— А представьте, если бы Арукен тоже так решил и атаковал бы императора?
— Не говори чепухи, Валат, там нужно как минимум три линкора, чтобы пробить щит…
— Пять. Пять линкоров, атакующих одновременно, и то не факт…
— Факт! Помнишь хроники последней большой войны с белобрысыми? Именно так мы заставили отступить и присоединили к империи новые системы.
Я настолько увлекся их интересной беседой, что, похоже, слишком откровенно начал подслушивать. Тонкур — тот, что поначалу спутал корабль императора с гнарфским — пристально посмотрел на меня, затем сдержанно кивнул. Остальные, замолкнув, тоже скупо меня поприветствовали, а потом все вместе поспешили отойти на значительное расстояние. Да уж, хоть я и в команде принцессы, это вовсе не значит, что мне доверяют.
— Отец спускается, — оказывается, ко мне неслышно подошла принцесса, которая до этого уже успела обойти всех командиров и проверить состояние остатков армии. Все правильно, как и положено дочери императора.
— Для меня было честью сражаться в ваших рядах, Ами, — церемонно склонил я голову. Не знаю, что на меня нашло, наверное, начинаю привыкать к титулу.
— Благодарю за вашу помощь, лорд Солдок, — подхватила настрой принцесса и улыбнулась. Похоже, она немного расслабилась, а то первые мгновения после смертельных молний императора была сама не своя.
Я попробовал вернуть Ами ее улыбку, но в последний момент вспомнил, что это не имеет никакого смысла — я ведь так и стою в шлеме, под которым не видно моего лица. В итоге повисшее между нами неловкое молчание прервал император, спустившийся на поверхность и вставший во весь рост, сняв защитный шлем.
Подданные немедленно поприветствовали его, склонившись на одно колено, и я, разумеется, не стал дразнить судьбу, выбиваясь из общего ряда. К счастью, у вели не было принято подолгу разводить церемонии на пустом месте, и уже через несколько секунд все вернулись к своим делам, а принцесса подошла поприветствовать отца уже лично.
— Что здесь произошло, Ами? — голос императора звучал устало, видимо, даже для него столь мощный удар не прошел бесследно. — Кто за всем этим стоит? Крюс?
— Все гораздо сложнее и запутаннее, отец, — ответила Ами. — Лорд Солдок, подойдите!
Ее обращение застало меня врасплох, но я быстро пришел в себя и приблизился, вежливо кивнув императору. И что же задумала эта чертовка?
— Доложите моему отцу обстановку.
