Глава 38. Взрыв
— Ваше императорское величество, — начал я, стараясь дышать как можно глубже, чтобы успокоить внезапно застучавшее что есть силы сердце. — Часть благородных семей империи оказались под влиянием алвов. Мы с Ами…
В этот момент император слегка скривился, выражая недовольство, и я тут же поправился.
— Мы с ее высочеством Вели Ами и нашими союзниками провели операцию по их освобождению…
Я рассказывал, умудряясь при этом искать причины, которые могли бы заставить принцессу не спрятать меня подальше, а, наоборот, показать меня самому владыке империи. Черт, на первый взгляд, ведь обычный вели, но вот я стою рядом всего минуту, а меня уже начинает трясти. И дело тут не только в неопределенности моего статуса, недавно отгремевшем бое, недобрых взглядах, что бросают на меня со стороны настоящие синекожие лорды — просто рядом с этим вели почему-то начинаешь чувствовать себя букашкой. Неужели это аура власти, о которой порой пишут в книгах? И ведь вроде бы раньше никогда не было у меня особого пиетета перед этой силой.
— Боевая медитация? — прервав мой рассказ, император повернулся к дочери. — Я почувствовал движение родовой силы даже на Кронфу, так часто ты к ней взывала. Не было другого выхода?
Кронфу — я постарался отложить в памяти это название.
— Нет, отец, не было, — покорно склонила голову принцесса. — Слишком глубоко проникла зараза. Даже Алесс Панариан был подчинен…
Сейчас император глядел только на свою дочь, и я смог выдохнуть и, как ни странно, впервые рассмотреть его получше. Короткие белые волосы, стоящие ежиком, стального цвета глаза — казалось, он совсем не походил на свою дочь. Но нет, вот император нахмурился, и его губы поджались совсем как у принцессы. Все же они родня, и сейчас это стало полностью очевидно.
— Не вини себя, Ами, — голос грозного вели стал звучать заметно мягче. — Ты просто не могла знать всего. А вы, лорд Солдок…
Император вновь повернулся ко мне, но договорить не успел. Почва под нами сперва подпрыгнула, потом резко ушла вниз. Что-то громыхнуло со стороны дворца, раздались крики, я не удержался на ногах и упал, а император, подхватив Ами, взлетел ввысь, использовав — теперь я это заметил — что-то вроде реактивного ранца.
Но что, черт побери, происходит?
Поверхность планеты вновь вздрогнула, затем вспучилась и резко опустилась, будто грудь больного пневмонией. С грохотом, напоминавшем взрывы, трескалась порода, и в провалы устремлялась почва, деревья, остатки сгоревшей техники мятежников, зазевавшиеся вели…
Я бросил взгляд в сторону холмов — они складывались вовнутрь, рассыпаясь в пыль. Со стороны дворца мчались истребители и какие-то круглые флаеры с мигающими красными бортовыми огнями.
— Что происходит? — кричал кто-то рядом.
— Землетрясение?
— Теракт?
— Вайсо, построить отряд! Подберите раненых!
— Тонкур, очнись! Вставай, друг!
Кто-то громко кричал от боли, заглушая приказы командиров. Почва ходила ходуном, я с трудом держался, рискуя каждую секунду упасть, увернулся от падающего дерева… А потом на моих глазах начал рушиться Золотой замок.
Величественное здание, которое, как я успел вычитать во время подготовки к этой операции, запросто могло выдержать атомную бомбардировку или даже атаку вражеских линкоров, сползало в гигантскую трещину. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, рухнув в дымящуюся пропасть уже в виде обломков.
— Шлем! — раздался в наушниках голос принцессы. — Планету взорвали!
— Кто? — искренне удивился я, снова упав и покатившись по трясущейся оголенной породе. Кажется, сейчас и меня затянет в пропасть…
— Не знаю! — состояние Ами, похоже, граничило с паникой. — Запоминай дополнительный код! Быстро, пока есть возможность!
Когда ты катишься под уклон и понимаешь, что вот-вот тебя поглотит разверзнувшаяся бездна, сложно воспринимать не только сложные шифры, но и вообще что-либо. Однако для меня это в последнее время вполне привычное дело… Мозг уже, судя по всему, привык, что смерть — это не конец, и успокоился, бросив все усилия на запоминание посмертного послания принцессы для самой себя в новой петле.
Пропасть встретила меня пылевой завесой, а потом полыхнула огнем. И это был, наверное, один из самых мучительных моих переходов на новый виток петли.
Скрип тормозов, яростный сигнал клаксона и рев двигателя — таксист вели Калу промчался мимо, когда я, сгруппировавшись, откатился в сторону и тут же встал на ноги. Я посмотрел вслед удаляющейся машине — отлично, он оценил ситуацию как неприятный, но все же не критичный инцидент, и просто уехал дальше по своим делам. Мне же сейчас дорога каждая секунда.
Внушение
Я направил технику в браслет маури, как тогда во время тренировки в дворце Сапоро… Больше всего я боялся, что на этот раз у меня ничего не получится, что я не сумею проникнуть в сознание Фина. И вдруг неожиданно я переместился в другое место — стены домов по краям улицы раздвинулись, уступив место бескрайнему полю. Сверху донесся закладывающий уши рев, я поднял голову и увидел пронесшееся надо мной звено боевых машин в форме вытянутых треугольников. Взгляд по сторонам — точно, вот дворец Сапоро, а я нахожусь на равнине-полигоне рядом с ним. Кажется, у меня получилось… Получилось!
— Кто ты? Что ты делаешь у меня в голове? — неизвестный голос прервал мое знакомство с обстановкой, а потом волна боли чуть не выкинула меня из тела.
Ну, конечно! В тот раз, когда я подключался к сыну лорда Сапоро, тот был в коме, вот я и смог без проблем управлять его телом. Сейчас же хозяин был в сознании и не собирался без боя уступать непрошенному гостю. Черт, как будто у нас есть на это время!
— Я тоже в петле, Арукен решил, что я смогу помочь тебе пережить эту атаку.
По идее, Фин должен помнить свою неудачу с силовым способом остановить повстанцев, а также все свои прошлые попытки не дать вывести себя из игры… Он должен понять, что я — это его шанс.
— Варвар думает, что сможет мне помочь? Исчезни, я справлюсь и без тебя!
Только сейчас я догадался посмотреть вниз и увидел, что Фин не просто стоит — он готовится к схватке. Его тело напряжено, в руке сжат бон, а из него, растекаясь по земле (наверно, чтобы не привлекать внимания издалека), вылетают все новые и новые полигоны. Хотя нет, не все идут на землю, штук десять Фин направил вверх, целясь… Прямо в себя? Черт, он же хочет с их помощью от меня избавиться! Конечно, это его дело, но я все-таки дал слово, да и не помешают принцессе верные союзники, а мне — должники…
