Глава 36. Deus ex machina

Сторонники принцессы застыли перед холмом, не спеша продолжать бой и словно давая мне возможность использовать «проявление» на наших противниках.

— Они далеко, радиус способности только десять метров, — я предупредил Ами о своих ограничениях.

— Ничего, в любом случае, это больше, чем при касании у старика Колонеля. Все же кровь Солдоков и ментальные техники дают поразительные результаты, — принцесса успокоила меня, жестом показав, что скоро ее люди двинутся вперед, и мне надо будет заниматься своим делом уже в процессе.

Но все же… Получается, мое «проявление» — это усиленная версия. Жаль, что в описании об этом не было ни слова, а то я бы был осторожнее с распространением этой информации.

Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

В шлеме, подключенном к общей командной сети отряда принцессы, медленно, но неотвратимо сменялись цифры обратного отсчета перед боем. Я постарался собраться, готовясь к продолжению этой кровавой мясорубки, когда меня неожиданно сбило сообщение от Ланы. Вот нашла же время…

— Ты не врал. Аса Кино добралась до нас, и в следующий раз ее флот уже не будет разграблен, а избежит боя и пополнит наши силы. Она передает тебе спасибо, Шлем. Судя по всему, ты успел ее поразить, сердцеед ты этакий.

— Пожалуйста, — на мгновение замерев, я использовал интерфейс шлема, считывающий движения глаз, чтобы набросать ответное сообщение.

Параллельно я пытался понять, какие эмоции у меня вызывает произошедшее. С одной стороны, я спас врагов алвов от уничтожения, с другой, усилил врагов империи, против которых я вроде бы тоже сражаюсь.

— В качестве подарка от меня. Просто знай… — от Ланы пришло еще одно сообщение. — Наш усиленный флот пока не будет нападать на империю, у нас есть другие дела. Но рано или поздно нам придется выйти друг против друга, так что готовься к этому дню.

— Буду готов, — не знаю, что именно пыталась сказать мне дочь Колонеля, предупреждая о неминуемости грядущей схватки, но хотя бы тот факт, что пока повстанцы сражаются не с империей, я буду иметь в виду.

— Я запомню тебя, Шлем, как и обещала, — стоило Лане закончить со мной, как мне написала уже сама гнарфка. Причем Аса Кино решила не ограничиваться сообщением, а еще приложила и свою фотографию, причем явно сделанную только что.

Я помню, как выглядело ее залитое своей и чужой кровью тело, помню рваные раны на ее комбинезоне — так что мне явно скинули не старую карточку, а новую. Снятую на фоне мостика корабля, подлетающего к какой-то неизвестной мне белой звезде. Кстати, а эта гнарфка очень даже ничего. Если смотреть по фигуре…

Четыре, три, два…

Казалось, мы так долго переписывались, но цифры отсчета на моем экране не могут врать, так что, выходит, переговоры заняли чуть больше десятка секунд.

— Я тоже тебя запомню, — не удержавшись, я ответил Аса Кино, а потом, видимо, вдохновившись ее примером задавать откровенные вопросы, настрочил сообщение еще и принцессе. — Ами, ты же хочешь, чтобы я нашел тех, кто сражаются против тебя, не находясь при этом под контролем алвов?

Голову после стольких сформированных движениями глаз сообщений неприятно кольнуло — все же мой мозг еще непривычен к такому способу общения — но ответ, который я рассчитываю получить, того, пожалуй, стоил.

— Да.

Вот все окончательно и встало на свои места. Все те странности, которые я замечал во время наших с Ами попыток освободить членов высокородных имперских аристократов. Тот же молодой Крюс с фиолетовыми татуировками, его дядя, их подручные… Я ведь видел, как принцесса во время спасения лорда Лонца зацепила больше вели, чем в итоге перешло на ее сторону. Тогда я просто не обратил на это внимание, вернее, не стал задумываться — а вот принцесса, наоборот, придала этой проблеме большое значение.

И ведь правильно! Если кто-то сражается против нее по своей воле, значит, они будут делать это и потом, и никакой возможный тест на алвскую заразу уже не будет показателем их лояльности. Только неожиданный обладатель техник Колонелей, который поможет систематизировать всю информацию и вычислить этих идейных противников империи, которые сражаются то ли за алвов, то ли за повстанцев, то ли вообще за кого-то еще.

Один, ноль…

Отсчет тем временем дошел до конца, и верные принцессе вели бросились на своих противников, и я вслед за ними. Даже не удержался и попробовал снять одну из техник, направленную в нашу сторону, активатором, но увы, моей силы оказалось недостаточно. Что ж, меня сюда все равно звали не за этим.

Я использовал подаренную Колонелем способность, стоило нам только приблизиться к передним рядам бунтовщиков во главе с Крюсом-гигантом. Как и следовало ожидать, оба представителя этой фамилии, и дядя, и племянник, оказались чисты. Причем рядом с ними сражались зараженные червелицыми вели, но оба Крюса не обращали на это никакого внимания. Тут же почему-то вспомнились слова коммандера о том, что ради достижения своей цели он готов объединиться хоть с дьяволом. А потом уже, когда придет время, будет сражаться уже с ним. И здесь, похоже, примерно такая же ситуация.

В этот самый момент лорд Панариан, лично решивший принять участие в сражении, поразил одного из предателей. Не знаю, что за технику он использовал, но его враг, несмотря на все щиты, неожиданно начал кашлять кровью и рухнул на землю. Вот дорога к лидеру наших противников и открыта — теперь перед оказавшейся на острие удара Ами оказался только он.

— Ами, вот мы и встретились! — Крюс-гигант поприветствовал принцессу, словно ничего и не случилось.

— Он сам по себе, — я просигналил принцессе, что нет смысла пытаться «спасти» здоровяка молнией.

— Он — Крюс, их еще и пробить не всегда получается, — несмотря на сложность ситуации, Ами нашла время, чтобы мне ответить.

А потом произошло сразу несколько событий. Группа поддержки принцессы попыталась снести щиты Крюса, сам синий великан выхватил бон и зачем-то помчался в ближний бой. Причем его решение явно испугало Ами, вот только довести свою атаку до конца ему было не суждено.

Со страшным гулом, как будто затрепетало от ужаса само пространство, сверху с самой орбиты к нам устремился еще один корабль. Сапоро сначала повел свой линкор на перехват, но потом как будто испуганно дернулся в сторону, освобождая дорогу. И все на поле боя замерли, следя за появлением нового действующего лица. Похожий на хищного змея с шипастой головой корабль был поистине огромным. Те же шипы, наверно, были размером с флагманский корабль алвов… Стоп! Они же ведь и по цвету и по форме похожи. Да и в самом этом новом звездолете чувствуется что-то знакомое. Неужели?..

— Император, — рядом раздался шепот какого-то незнакомого мне вели. — Император вернулся.

Получается, это не алвы. Просто у императора вели есть корабль, созданный по тем же самым технологиям, что и космолеты червелицых. Неожиданно, но я еще успею над этим подумать — сейчас гораздо важнее, что же нам несет появление правителя вели.

— Отец… — рядом раздался тихий голос Ами.

И только в этот момент я смог отвлечься от звездолета и увидеть, что на его фоне висит крошечная фигура… Ее, наверно, было бы совсем не видно, если бы не покрывающие ее с ног до головы молнии. Похоже, император сам решил зарядить по всем бунтовщикам медитацией и в отличие от Ами ему никакие приготовления не нужны.