Глава 33. Миттельшпиль

На какое-то время я словно бы отключился, завороженно глядя на разворачивающееся внизу сражение. На первый взгляд могло показаться, будто там творится настоящий хаос, но противоборствующие стороны расположились четко друг напротив друга — одни пытались пробиться ко дворцу, вторые его яростно защищали. Отряды Ами, лорда Панариана и еще нескольких глав семей, что мы успели освободить от влияния алвов, сейчас как раз прикрывались щитами. А со стороны нападавших на них летели всевозможные техники — молнии, какие-то темные сгустки, черно-синие шарики. Было немного странно, что никто не использует боны. Впрочем, учитывая, кто тут собрался, похоже, они привыкли полагаться на мастерство, а не на голую мощь полигонов…

В этот момент кто-то пустил в сторону защитников замка длинную клубящуюся струю, которая каким-то образом пробила брешь в рядах вели в ярко-желтых мундирах. Все, кого так или иначе зацепил этот странный дым, падали, дергаясь словно в конвульсиях и отползали в сторону.

— Старина Лонц тоже примкнул к предателям, — голос лорда Сапоро звучал громко и отчетливо. — Не самая влиятельная семья, но всегда при этом отличавшаяся лояльностью к императору.

— Лонцы живут уединенно, — пояснил мне в этот момент Бильдо, — поэтому их представителя не было в резиденции принцессы, когда сработал сигнал тревоги. Слетаются обычно самые близкие, остальных подключают уже в том случае, если дело серьезное.

Я кивнул. Соул — большая планета со множеством кланов, серьезно при этом отличающихся силой и влиянием. Логично, что мелочь, пусть и лояльную, не гоняют без особых причин. Только вот в нашей ситуации это не очень удобно — кто знает, сколько еще таких же удаленных семей, как эти самые Лонцы, подчинено алвам.

Но кто же, крок подери, командует атакующей стороной?

— Смотри! — Бильдо дернул меня за рукав, забыв о том, что он виконт, а я лорд, пусть и варварского происхождения. — Это же Хакен! Хакен Крюс!

Теперь и я уже видел, что немного поодаль от основной шеренги нападающих стоит еще один отряд, которым командовал огромный, на две головы выше остальных, вели в ярко-голубой одежде с бело-черными вставками. Вот ведь любители вырядиться эти аристократы! Это сколько же нужно запомнить комбинаций цветов, чтобы ориентироваться в имперских кланах?

— Крюс? — переспросил я, разглядывая тем временем молодого парня с фиолетовыми татуировками, стоящего рядом. Значит, я был прав тогда на мнимой вечеринке, приняв его за наследника этой семьи. И как только ему удалось обойти медитацию Ами и снова сменить сторону? Или это осознанное решение?

— Плохо дело, — продолжил Бильдо. — Это младший брат лорда Элина, главы семейства. А его самого не видно — может, он где-то рядом, собирает силы для удара с фланга? Дядя, что будем делать?

— С предателями империи во все времена поступали одинаково, невзирая на титулы, — спокойно проговорил старший Сапоро, разворачивая свой линкор.

Обе воюющие стороны были в замешательстве — они явно не понимали, что лорд Арукен собирается делать. То один, то другой вели отвлекались от битвы и пристально всматривались в широченное панорамное стекло. Я знал, что оно снаружи непроницаемо-черное, но все равно складывалось впечатление, будто именно меня буравили взглядом.

— Лорд Сапоро, это вы? — сквозь шипение динамика послышался голос Ами. Принцесса заметно запыхалась, но старалась держаться молодцом.

— Верно, ваше высочество, — ответил Арукен. — Со мной Бильдо и новоявленный лорд Солдок. Прикажете нанести удар с воздуха?

Щиты телохранителей Ами на секунду приоткрылись, и в сторону опасно сблизившихся врагов полетели знакомые молнии. А ведь хитрая принцесса специально это сделала: сделала вид, что открылась, подманила врагов, а потом сняла подчинение с части противников.

Замершую от неожиданности четверку синелицых аристократов тут же затянули в строй союзников Ами, и бой продолжился как ни в чем не бывало. Хотя нет — с противоположной стороны строя кто-то, воспользовавшись тем, что принцесса отвлеклась, подчинил уже одного из ее союзников. И тот, проткнув стоящую рядом с ним Шишейлу (вот уж, даже с воздуха смог узнать ее копну волос) быстро перебежал в ряды крюсовцев.

— Не хочу терять своих подданных, лорд Сапоро, — я прямо почувствовал, как Ами недовольно поморщилась. — Так что ничего серьезного! Используйте артиллерию, чтобы ослабить вражеские щиты и дайте мне картинку с воздуха. Этого будет пока достаточно.

— Ваше высочество, — с явным недоумением в голосе проговорил Сапоро. — При всем моем уважении, силы защитников замка уступают атакующим. Предлагаю выжечь хотя бы мелкие семьи. Тогда мы спокойно освободим полезных нам лордов, а в следующей петле уже некому будет повести зараженных против вас.

— Благодарю за службу, лорд Сапоро, — принцесса была непреклонна. — Я все же попытаюсь спасти всех. Сейчас не тот момент, когда можно полностью полагаться на петли.

— Я ни разу не сомневался в Ами, — шепотом произнес Бильдо, замутненным взглядом окидывая поле боя.

И в этот момент линкор ощутимо тряхнуло, виконта с силой припечатало о монитор, по которому тут же побежала легкая рябь. Я инстинктивно попытался удержаться на ногах, но уже через секунду оказался на полу, больно ударившись затылком. Из глаз, такое ощущение, посыпались самые настоящие искры, и на какое-то мгновение я перестал видеть и слышать. А когда более-менее пришел в себя, на обзорном экране расползалось темно-фиолетовое пятно — изображение сильно рябило… И кто же это так умудрился приложить целый линкор?

— Мощный удар, — морщась, сообщил Бильдо. — Кинетическая атака! Кажется, они все поняли!

— Кр-рок! — в этот момент отчаянно выругался Арукен, выравнивая линкор. — Принцесса, ваше благородство отнимает драгоценное время!

Почему у меня такое чувство, что я единственный, кто не в курсе происходящего?

— А что все поняли? — я осторожно ткнул Бильдо в бок.

— Наша защита, — вели посмотрел на меня, склонив голову на бок. — Мы привели линкор, но полный штат из оставшихся на планете членов семьи и слуг было не набрать. Так что щит корабля сейчас держит не две тысячи разумных, как положено по штату, а всего два десятка. И разница, как говорится, очевидна.

Ну, конечно! Учитывая сложности с проведением кораблем в атмосферу Соул, чего-то подобного и следовало ожидать. Получается, наша помощь больше моральная, чем реальная? Хотя… Вряд ли бы Сапоро тогда стал так рисковать.

— Снижайтесь! — принцесса явно что-то задумала и отдала новый приказ. — Сделайте вид, что собираетесь их атаковать. Вектор движения и высоту я отправила.

— Есть. Но учтите, я смогу дать вам не больше трех секунд, — и опять Сапоро понял в плане Ами больше, чем я.

Впрочем… Разве вариантов, для чего нужно отвлекать внимание наших противников, так уж и много?