Глава 34. Щиты

Додумать мысль до конца я не успел — линкор просто рухнул вниз, лишь перед самой поверхностью врубив двигатели и тем самым уберегая себя от удара. В итоге крюсовцам сначала пришлось укреплять верхние термальные щиты, чтобы их просто не сожгли, а потом напрягаться, выискивая новые опасности…

Вот только не туда они смотрят! Да, как я и думал, Ами воспользовалась маневром Арукена, чтобы собрать атаки всех своих союзников на одном фланге, продавить защиту своих противников, а потом накрыть не меньше тридцати вели своей боевой медитацией. Говоря откровенно, я все же ожидал большего прорыва, но даже и так это существенно улучшило позиции тех, кто вышел на бой за принцессу.

— Лонцы освобождены, лорд Сапоро! — в голосе Ами звучала искренняя радость вперемешку с усталостью. — Остались Крюсы, и мы победили!

Слова принцессы заставили меня пересмотреть оценку нашей недавней операции. Я ведь смотрел только с точки зрения количества сражающихся, а Ами считала именно что лидеров… В этот момент нас опять серьезно тряхнуло, вырывая меня из размышлений. И кто это по нам так стреляет? Вроде бы на обзорном экране можно осматривать окрестности на триста шестьдесят градусов, и все равно не вижу…

— Щиты! — Арукен отдал приказ экипажу. — Обновить щиты!

Вовремя он. Линкор в очередной раз затрясло, но уже менее ощутимо — как автомобиль на деревенской дороге, неприятно, однако при этом неопасно. Похоже, враги империи всерьез переключились на корабль Сапоро, вкладывая в атаки все свои силы. Эх, как я сейчас понимаю Арукена, который так пышет бессильной злобой, что я на расстоянии это чувствую! Управлять одним из мощнейших кораблей флота вели и быть при этом связанным по рукам.

Тут и урезанные возможности линкора, и приказ принцессы. Причем из-за второго мы ведь в любой момент можем лишиться преимущества в воздухе. А так ударили бы разок в полную силу — просто чтобы нивелировать численное превосходство противника… Но и Ами права: каждый убитый аристократ, оставшийся неочищенным, это потенциальный очаг нового заражения в будущем… Или же принцесса смотрит дальше и спасением мелких кланов хочет добавить себе очков для предстоящего процесса, где ее семью могут лишить права на трон…

— Дядя, кажется, у нас гости! — встревоженно сказал Бильдо, увеличивая изображение на резервном мониторе. — Секторы три и четыре.

Только сейчас до меня дошло, что молодой Сапоро не просто тут прохлаждается и развлекает меня беседой, а отслеживает показания радаров и визуальный ряд. Разумеется — при том дефиците кадров, что сейчас испытывает лорд Арукен, было бы неразумно оставлять в стороне любого из членов своей семьи.

Я всмотрелся в экран, одновременно борясь с подступающей тошнотой — видимо, все же получил легкое сотрясение мозга, когда в первый раз не удержался на ногах. Точки, бесчисленные голубые точки и такой же расцветки пятна. Потом изображение вновь сфокусировалось, и я понял, что мы увидели там, внизу. Под знаменем рода Крюсов к Золотому замку приближались обычные имперские пехотинцы при поддержке боевых машин.

— Крюсам удалось подчинить часть армии, — с мостика раздался недовольный голос лорда Сапоро.

— Лорд, мы справимся! — в динамиках зазвучал как будто бы дрогнувший голос Ами, но, похоже, на этот раз она и сама не уверена в своих словах.

— Не думаю, что Крюсы или алвы обрабатывали рядовых солдат. Скорее, часть командиров, чьей судьбой можно и пренебречь! Или вы считаете, что две императорские дивизии ни на что не способны?

— Капитан? — стоящий у штурманского пульта вели повернулся к Арукену.

— Начинаем атаку, — отрезал лорд Сапоро и, похоже, заодно еще и отключил принцессу от громкой связи. Что бы она ни намеревалась сказать, сейчас это действительно будет лишним.

Линкор тем временем развернулся, нацелившись носом на движущуюся в нашем направлении армаду.

— Активировать главный калибр!

— Полный заряд!

— Перевести энергию из кормовых щитов в орудийные блоки!

— Техники заряжены! — последнюю фразу произнес лично лорд Сапоро и вытащил правую руку из контактной жидкости. — Огонь!

Кажется, кому-то сейчас серьезно достанется… И только я успел об этом подумать, как приближающихся к нам бойцов и боевые машины накрыло настоящим плазменным штормом. Лорд корректировал положение корабля и направление удара бортовых пушек, и у меня в голове возникла яркая ассоциация с вытравливанием тараканов: так же безжалостно, методично и, как бы жестоко это ни звучало, продуманно.

Попавшие под удар вели бегали горящими факелами и быстро замирали. Кто-то продержался дольше, успев активировать защиту, другие пытались прорваться сквозь огненный шторм на скоростных броневиках. Но температура пламени была столь высока, что у простых вояк, не психиков, не оставалось ни единого шанса.

Лорд прекратил бойню, и огненный ад внизу превратился в почерневшую равнину, по которой в дыму ползали чудом оставшиеся в живых. Хватало их, правда, ненадолго — вскоре последний уцелевший замер, растянувшись на горелом железе. Транспортеры и другие боевые машины превратились в бесформенные груды металлолома. И на что рассчитывали Крюсы, бросая под удар обычных подданных империи? Впрочем, вряд ли они ожидали, что кто-то прилетит на линкоре обстреливать их с воздуха, а план подключить армию явно был задуман и начал воплощаться в жизнь уже давно.

— Бильдо, — обратился лорд к племяннику. — Полковник Мракс занимается отслеживанием личностей всех, кто участвует в сегодняшнем сражении на стороне врагов. Как все закончится, собери у него списки. И надо будет устроить тотальную переэкзаменовку кадров…

Слово «переэкзаменовка», несмотря на свое вроде бы нейтральное значение, прозвучало донельзя мрачно. Серьезный мужик, я невольно задумался о личности лорда Сапоро. Не зря ему доверили все силовые структуры империи. И пусть где-то он просмотрел в своих рядах предателей, я верю, что он все исправит. А чистка имперской армии и особенно службы безопасности, учитывая Катона Блака и ему подобных, действительно необходима. Или, приписав Сапоро имперскую безопасность, я погорячился? Все же сам Арукен ее не называл…. А земная практика показывает, что начальников подобных структур и армии всегда старались развести друг с другом.

— Мой лорд, седьмой сектор! — молодой Сапоро внимательно слушал инструкции дяди, но про свои обязанности не забывал.

Я посмотрел в отмеченный Бильдо квадрат и увидел, как скрытые прежде за генераторами невидимости, сейчас в сторону Золотого замка медленно ползли на гигантских гусеницах величественные в своих размерах установки, похожие на удлиненные тарелки локаторов.

— Экипаж, всем оставить свои боевые посты и через любой терминал начинайте запитывать щиты! — лорд Сапоро, похоже, знал, что сейчас случится, и решил усилить защиту всем, чем только можно.