Глава 32. Император

— Что еще? — я понял, что настолько устал, что просто нет сил стоять на ногах, и, не удержавшись, присел на краешек кровати Фина.

— Наглый варвар, — теперь в голосе лорда Сапоро звучало не столько презрение, как раньше, сколько усмешка. Довольная? Как будто он обрел веру? — Так вот, теперь тебе надо будет доказать, что ты сможешь помочь моему сыну, и что я не зря допустил тебя к нему в сознание. Как показала реконструкция тех минут, его атаковали совместной техникой минимум пять разумных.

А вот это серьезно — никогда прежде не слышал, каковы могут быть последствия одновременной атаки нескольких мощных психиков на одного человека или вели.

— Бернар, вдарьте-ка пятикратным тленом разума по Финито! — я сначала не понял, к кому обратился Сапоро, но в этот момент из тени у стены выступили пять вели в цветах рода. Похоже, охранники, и хорошие, раз я не то, что не заметил их, даже не подумал, что тут кто-то есть.

— Будет сделано!

Все пятеро по слову своего лорда вытянули вперед руки, над которыми тут же начала формироваться неприятного вида техника — фиолетовая с какими-то красными пульсирующими прожилками. Черт, кажется, еще ничего не кончилось, и мне надо шевелиться быстрее.

Понимание, что нужно делать дальше, пришло как будто само собой. Я направил технику в браслет с красной точкой сознания Фина и почувствовал, что нахожусь в его теле. Правую руку вниз — я помню, что на поясе видел у него рукоятку бона.

Мне казалось, что я вожусь, как сонная муха, но это было обманчивое ощущение. Совместная техника стражников Сапоро еще только летела в меня, когда я запустил ей навстречу свой бон с горящим на конце активатором. Взрыв! Кажется, у меня получилось.

— Неплохо, — лорд Сапоро, похоже, остался единственным, кого взрывная волна не застала врасплох, даже мне поаплодировал. — Что ж, пожалуй, я готов пойти тебе навстречу и заключить сделку. Я поверю тебе и помогу принцессе не просто как неравнодушный подданный, а как лорд рода Сапоро, ты же спасешь моего сына. Только помни, поверх внушения я лично поставлю родовую защиту, которая снимет твою технику ровно через десять секунд после начала петли. С учетом увиденного, этого должно хватить. А позволять тебе находиться в сознании Фина дольше, чем это необходимо, я не собираюсь.

— Я понимаю… — я хотел спросить, что мы будем делать дальше, но лорд прервал меня и как-то неожиданно указал на дверь.

— Дальше я разберусь, можешь идти.

И все… Похоже, несмотря на крупицы уважения, что мне удалось завоевать, варваров он все же действительно не любит. Впрочем, вряд ли стоило ожидать от истинных аристократов чего-то другого. Сейчас важнее понять, что мне дальше делать.

— Лорд, — я развернулся, уже стоя в дверях, — а почему, несмотря на все ваши подозрения, вы ни разу не попросили меня снять шлем?

Возможно, сейчас было бы правильнее, логичнее попросить пару техник, какую-то награду… Но вместо этого мне просто захотелось получше понять этого вели, а заодно и всех тех, с кем я в последнее время вынужден вести дела.

— Я думал, ты рискнешь чего-нибудь попросить, — я и не заметил, когда Сапоро успел взять в руку бон. — Что ж, раз тебе хватило ума не делать глупости, я отвечу… А что бы мне дало твое лицо?

— Ну, вы бы знали, кто я…

— Сначала мне было достаточно понимать, что ты варвар, потом — что лорд Солдок. Твои глаза, цвет волос или размер скул не определяют характер и уровень доверия. А еще, — тут Арукен хищно улыбнулся, — пока мой сын зависит от тебя, будет лучше, если твоя личность останется тайной. Я доверяю своим людям, но это вовсе не значит, что можно недооценивать своих врагов.

Я стоял и смотрел на этого опытного вели. Сколько вариантов будущего он рассматривает, прежде чем сделать каждый свой шаг? Я бы на его месте, наверно, уже просто сошел с ума. А еще, пусть и в своей изощренной манере, этот аристократ ведь позаботился обо мне. Так что, думаю, будет справедливо сказать ему это слово.

— Спасибо, — я развернулся и уже хотел уйти, прикидывая, как бы добраться до принцессы, когда Сапоро меня остановил.

— Подожди, — он на мгновение замолчал, а потом как будто решился. — Полетишь со мной.

Я даже не сразу понял, о чем это он. Но через полминуты лорд вывел меня на открытую площадку на одной из башен, а еще через несколько секунд сквозь нависшие над нами облако на нас опустилась стальная стена. Нет, это же целый имперский линкор, наплевав на все правила безопасности, вошел в атмосферу, чтобы подобрать лорда Сапоро.

Кажется, если кто-то где-то ждет прибытия кавалерии, то сегодня в ее роли будем мы. На скоростном лифте мы с лордом в мгновение ока оказались на мостике. Арукен тут же скользнул в капитанское кресло и принял командование, а я отошел к обзорному экрану, заметив рядом недовольно мнущегося Бильдо.

— Он и тебя сюда взял? — молодой Сапоро окинул меня каким-то новым взглядом. Похоже, в его табели о рангах мои котировки существенно подросли.

— Ага. А много на нашей стороне кораблей? — видя, что всем пока не до нас, я попытался прояснить ситуацию через племянника лорда.

— Один! — кажется, мой вопрос поверг его в шок. — Даже за «Зеницу Аслана» в атмосфере Соул дяде придется серьезно заплатить, и речь сейчас не о деньгах. Мы, Сапоро, смогли бы командовать целым флотом где-нибудь в секторе гнарфов, а тут, на Соул, полной властью обладает только император.

— Кстати, а где он? — до меня только сейчас дошло, что шум мы подняли уже знатный, а владыка империи так себя и не проявил. Как будто ему все равно или…

Придумать чего похуже я так и не успел, Бильдо меня оборвал.

— Улетел куда-то на своем личном корабле в воскресенье. Кто бы знал, что в его отсутствие поднимется такой шум, — вели щелкнул языком, а для меня неожиданно открылся еще один тайный слой всей это истории.

Император в отъезде — вот она причина, почему все противники империи вели так вольно себя чувствуют. И ведь как выбрали момент! Раз за разом прокручивая эту неделю, они довели свою подготовку до совершенства, так что, когда отец Ами возвращается к ее балу, даже ему уже не под силу все исправить.

— Мы, похоже, вовремя! — Бильдо указал на выросшую перед нами громаду Золотого дворца.

И на обзорном экране было прекрасно видно, как рядом с ним в яростной схватке столкнулось сразу несколько отрядов вели. Ами, лорд Панариан — я рассмотрел лидеров с одной стороны. А кто же окажется во главе отрядов, что идут против них?