Глава 8
Как хорошо вернуться домой! Дома тебя любят и ждут. Но если ты оказался в пустыне, где немилосердно жарит солнце и, куда ни посмотри, везде один песок, то настроение как-то падает. Вот и у меня после того, как очнулся и огляделся, настроение рухнуло. Куда я попал? Что за пустыня?
Хотя пейзаж был живописный. Какая-то помесь пустыни Сахары с её песками и дюнами, пустыни Вади-Рам с её марсианским ландшафтом и пустынь Мохаве и Колорадо с их неповторимым колоритом каньонов. Ну и куда меня забросило?
Решил идти на север.
Спустя час сообразил сделать себе из пары камней с помощью рун что-то вроде охладителей. А то так сжарюсь. Да и запас воды не бесконечный. Можно, конечно, магией земли докопаться до воды, но сколько это займёт времени и какова будет глубина колодца? А ещё я слышал, как добывают воду в пустыне с помощью конденсата на полиэтилене, но заморачиваться лень. Хотя то же самое можно попробовать проделать с помощью магии воздуха и рун охлаждения. Но зачем? Вода пока есть.
Да и взлететь можно, но шестое чувство говорило, что пока не надо. А оно меня обманывает редко.
Шёл я по границе всех пустынь. Не то чтобы я очень суеверный, но даже я понимал, что не может такого быть, чтобы пустыни отделялись друг от друга невидимой линией, переступив которую попадаешь в другую зону. А тут была, и явно это было неспроста. Магическим зрением я ничего не увидел, как и не ощущал магией жизни хоть кого-то живого. Вокруг только песок, камни и вдалеке виднелись горы.
Вот уже второй день я иду по границе, и ничего за это время не изменилось, всё те же пустыни, которые, казалось, расположены в шахматном порядке. То слева от тебя пустыня Мохаве, то Сахара, через какое-то время Сахара может быть уже справа. И так множество раз, но граница при этом остаётся неизменной. Правда, от неё идут ответвления, разделяя «шахматные клетки». Вот кто это создал? И, главное, зачем?
На третий день я увидел вдалеке что-то похожее на оазис. Вовремя, я бы сказал, так как моя фляга с водой уже почти опустела, а в оазисе её можно пополнить.
К оазису я подходил осторожно, постоянно сканируя пространство магическим зрением и обострив все свои чувства. Даже частично трансформировал тело, но всё оказалось ненужным, оазис был безжизненным, если не считать штук двадцать рыб, плавающих в небольшом озере. Ловить их, конечно, кощунство, но что делать, жрать-то надо.
Я решил разместиться здесь. Вода есть, а на водопой какая-нибудь живность придёт. Те же караваны в пустынях ходят от оазиса к оазису. Думаю, не пропаду.
Наделал кучу камушков-сигналок, связанных между собой наподобие лазерной сигнализации. Только в роли лазеров выступала магия. Раскидал их вокруг оазиса на равном удалении друг от друга. Суть была в следующем: при пересечении этого круга сработает сигнализация, которая заключается в вибрации камушка, висящего у меня на шее.
После установки сигнализации я подумал о жилье. А какое мне надо? Чтобы было меньше солнца, так как печёт неумолимо. На одном берегу озера находилась небольшая скала, высотой метров десять, диаметром – двадцать, с одной стороны крутая стена, а с другой – пологий спуск к озеру, что очень даже неплохо с точки зрения фортификации… И как наблюдательный пункт годится.
Вечером я уже спокойно отдыхал в рукотворной пещере с отдельным санузлом и кухонькой. А по ступенькам из неё можно было подняться наверх скалы.
На следующий день я решил укрепить своё убежище. Почему-то у меня не было и тени сомнения, что это надо сделать. Может, опыт предыдущих «командировок», или просто паранойя? Надеюсь, опыт. Что-то мне не хочется быть маниакально подозрительным.
Укрепление я начал с того, что с трех сторон скалы сделал крутой обрыв, оставив спуск к воде. На удалении пятидесяти метров возвёл стены высотой пятнадцать метров. На всё это потратил четыре дня. Питался пойманной рыбой, по одной в день.
После постройки стен я почесал маковку и понял, что переборщил от усердия. Нафига мне стены больше скалы? Чтоб с них на неё перепрыгивали? Как итог, скала стала высотой почти в двадцать пять метров и больше напоминала башню. Как я этого добился? Упорством и трудом. И кучей магической энергии.
Все постройки были исписаны рунами, как в крепости подземников, но с небольшими модификациями. Я же совершенствовался в этом почти пятьдесят лет! Кстати, стены даже входили в озеро, образуя там арку, в которую спускались ступеньки и шли до самого дна. Задумка была такая, чтобы к башне можно было попасть, только подплыв по озеру на лодке. Можно было бы постараться и сделать ров вокруг крепости, но я боялся обмельчания озера. И сыграла эстетическая сторона, так получилось намного красивее.
Еда подходила к концу, осталось всего три рыбки. Две – самцы и самка. И что мне с ними делать? Съесть, протянув ещё два дня, или постараться размножить? Решил, что два дня погоды не сделают, лучше размножить. Магия жизни при правильном использовании даёт свои плоды, только ускорить процесс развития икринок не в состоянии.
Если рыб будет много, им нужно и много корма. Вопрос: какой? Что едят рыбы? Водоросли? Макро и мини? Так, что там ещё? Что каждый вид рыб по-разному питается, есть те, кто только водорослями, есть те, кто планктоном, и есть хищники. Это если кратко. Если подробно, то там столько всего…
Надеюсь, эти питаются не планктоном, так как его я не вижу и хрен размножу. И он вроде от солнца размножается? Надеюсь, от солнца, я как-то пропустил это на уроках биологии. Наблюдая за рыбами магическим зрением, удалось установить, что питаются они всё же водорослями, растущими на дне озера. Делать нечего, пришлось нырять на дно озера, чтоб достать пару образцов для изучения и модификации.
К модификации я подошёл осмотрительно, так как не хотелось бы, чтобы озеро полностью поросло водорослями. Пришлось ограничить рост водорослей в длину. Получилось, что они будут расти быстро, но до определённого размера, и если их не съедали, они вроде как впадали в анабиоз. Но как только их хотя бы чуточку укорачивали, они начинали расти, восстанавливая свой размер. Размножались они тоже быстро, и при этом на одном квадратном метре они должны расти на расстоянии в сантиметр друг от друга.
Мучился я с этим незнамо сколько. Если бы не змея, ползущая по пустыне и увиденная мной случайно, скончался бы с голоду. А так ничего шашлычок получился. Конечно, всё это хорошо, но жить в крепости, в которой не было ничего из растительности, угнетало. Вопрос с орошением у меня даже не стоял, вода есть. Из избытка водорослей можно сделать перегной. Тем более они опять вырастут. А ещё есть продукт моей жизнедеятельности… Короче, я загорелся желанием озеленить крепость. Рядом с озером росли какие-то кусты и колючки. А я хочу травки, зелёненькой такой, сочной.
Встал вопрос: добыть образец или модифицировать колючки, кусты и водоросли. Решил, что для начала надо посмотреть, что есть вокруг башни, может, найду чего. Обходить её начал по спирали, увеличивая радиус. Удалось обойти пространство на километр. При этом я заметил, что все пустыни как бы соединяются своими краями в оазисе. Травку, кстати, нашёл, точнее, одну травинку, которую я осторожно выкопал и перенёс в башню и посадил в специальный горшок. Ещё увидел какую-то ящерицу и парочку членистоногих. Всех поймал и тоже перенёс в башню, пригодятся.
Н-да, травинка оказалась деревом, но непонятно каким и непонятно, как она вообще выжила в том месте. Воды-то там нет. Хм, или есть? Пришлось идти разбираться. Как оказалось, вода была, но поступала очень малым количеством. Просканировав пространство, ошалел от открывшихся перспектив. Под толщей земли в направлении озера протекла небольшая река, метр шириной и полтора глубиной. Что нам это даёт? А чёрт его знает!
Травинка уже выросла в саженец полметра высотой. Пересаживать её пока я не решился, так как не придумал куда. А пока осматриваю окрестности, продолжая по спирали отходить от башни. Мне повезло, я нашёл что-то похожее на то, что искал. В пустыне «Колорадо» обнаружил траву, которая выбивалась из скальной породы. Просканировав землю, увидел, что на глубине в пятнадцать метров проходит ручей той самой реки. А неслабой длины корешки у этой травы. Делать нечего, будем вытаскивать.
Спустя два часа работы я сидел в башне и прикидывал, как можно размножить и рассадить эту траву вокруг башни. При этом надо же придумать и систему орошения, не всё же мне бегать с ведром!
Решил сделать её наподобие египетской. Только с учётом магии. Во-первых, русло реки я вывел на поверхность. Но перед самой башней оно уходило чуть в сторону, огибая бывшую скалу, и потом втекало в озеро. В трёх километрах от башни, где река была всего в трёх метрах под камнем, я стал выводить её наружу, действуя почти как у подземников. То есть сначала параллельно построил русло реки глубиной полметра и шириной два. При этом русло реки было гладким, как стекло, укреплено рунами для очищения от попавших камней или песка от ветра, чтобы не загрязнялось. И добавил руны, предотвращающие зарастание русла.
Потом на определённом расстоянии от русла проложил небольшие трубы вроде акведуков. Эти трубы, диаметром два сантиметра, уходили от русла на расстояние от десяти до ста метров и потом возвращались обратно. Во всех них были маленькие дырочки, я бы даже сказал – микроскопические. Рунами и магией было укреплено всё. Строил я на века, так как хотелось сохранить всё это великолепие.
После того как вся система орошения была построена, пришло время её испытать. Выведя русло реки на поверхность, направил его к каналу и стал мониторить работу системы. Надо сказать, всё очень даже получилось, уже через десять минут вода распространилась по всем акведукам и возвращалась из них в канал и текла в озеро.
Наконец пришёл черёд озеленения. Я модифицировал найденную траву наподобие водорослей, только уменьшив рост её корней, высоту определил в полметра, а землю она должна покрывать сплошным ковром. В один из дней я высадил её чуть в стороне от стен башни и, добавив магии жизни, ушёл заниматься дальнейшим разведением рыб и их модификации.
Дерево я посадил через месяц после высаживания травы в середине оросительной системы, будто знамя. Саженец был уже полутораметровый, листья похожи на шелковицу, а кора чем-то напоминала кленовую. Что это за дерево, так и не понял. Ну да и хрен с ним. Растёт – и хорошо.
Рыбы в озёре уже прибавилось изрядно, но пропитания ей вроде хватало, и дохлых не наблюдалось. Да и старался я вылавливать самых больших. Трава по прошествии месяца разрослась почти на всю орошаемую территорию. Одного членистоногого удалось модифицировать, получив из него что-то вроде домашней «собачки» величиной с две ладони. Выглядела «собачка» помесью паучка и муравья. Усики, как у муравья, мохнатое брюшко и «рожица» – паучка, и возможность плеваться паутиной. Поначалу я думал, можно будет использовать его, как у подземников, производителем шёлка, но не вышло: паутина таяла по истечении часа. Но в качестве домашнего питомца он был весьма сообразительным.
Через два месяца ко мне пришли гости. Они были колоритны: на голове рога, четыре ноги с копытами и часто говорили «ме». То есть меня посетило небольшое стадо коз. Как они выжили в пустыне, ума не приложу. Но не воспользоваться этим я не мог. Поймал всех, просто обеспечив всем мышечные судороги на ногах. Перетащив коз к башне, сделал им загон и оставил там. Вот ещё прибавилось хлопот, так как пришлось их кормить и поить.
Шло время, а живности к башне стало приходить всё больше и больше. И ещё оказалось, что озеро стало наполняться и подниматься, разливаясь по округе. Пришлось его расширять с противоположной стороны от башни. Подумав, отвёл пару труб диаметром десять сантиметров в две стороны от башни и сделал акведуки, как у предыдущей системы орошения, только не закольцовывая, как раньше. Если вода польётся по этим трубам – хорошо, нет – так нет.
Вода полилась, так как озеро продолжало наполняться. И что делать? Пришлось увеличить длину труб, но помогло это слабо. Может, ещё играло роль то, что количество рыб всё прибавлялось? Хотя не должно быть так критично. Просканировав старое русло, обнаружил, что в одном месте, где ранее вода уходила в сторону и вниз, теперь она шла полностью в озеро.
Раз у меня такой переизбыток воды, то почему бы не сделать дополнительный канал? Найдя направление ещё одного русла, сделал параллельно ему этот канал с такими же трубами и акведуками. Всё, естественно, укрепил рунами. Теперь из одного канала вода поступала, из другого утекала, тем самым сделав озеро проточным.
После этого живность вообще повалила валом. Так, например, появилось много птиц, питавшихся рыбой. Отпугивать их не имело смысла, так как рыбы и впрямь было уже с избытком, некоторая даже спускалась по каналу куда-то дальше. Да и для меня это было только плюсом, так как рыбная диета надоела до чёртиков.
Теперь оазис было не узнать: зелёная трава с единственным деревом, множество птиц и коз, а также с десяток непонятных травоядных. Появились даже хищники. Что не очень радовало, так как у меня появились конкуренты. Гнать их сразу тоже не решился. Естественный отбор ещё никто не отменял, посмотрим, что будет дальше. Один хищник был похож на перегузну, только больше в два раза. Причём очень сообразительный. Я бы даже сказал, с какой-то долей разума. Другой похож на гиену, только с хвостом в два метра. И пришла какая-то ящерица два метра длиной. Вот она была опаснее всех, так как из травы ее не всегда можно было разглядеть. Двигалась она, несмотря на свою величину, очень быстро, а на конце хвоста имела что-то вроде костяного лезвия, причём очень острого. Она могла вставать на задние лапы и высматривать свою добычу.
Первый раз с этим «вараном» я встретился, когда осматривал состояние акведуков: не засорились ли они и работают ли руны? И вот в момент, когда я был поглощён сканированием земли и анализом состояния труб, моё шестое чувство завопило об опасности. На автомате уйдя в перекат, я увидел, как в то место, где я только что стоял, воткнулось жало невероятной величины, а затем увидел его обладателя. На автомате выпустил лезвие воздуха, располовинив тварь. Вот с тех пор я хожу и сканирую пространство магией жизни на предмет появления «варанов».
Спустя почти восемь месяцев проживания в оазисе ко мне пришли. Причём пришли с четырех сторон. Надо сказать, я наблюдал интереснейшую картину – офигивание. Ну, я это чувствовал эмпатией. Ага, была себе пустыня с небольшим озером, и тут вдруг зелень, куча живности и нехилая такая башня. Я бы тоже офигел, если бы сам это всё не строил.
Я наблюдал за гостями с высоты башни, особо не светясь. Я не знал, как воспримут моё появление ящероподобные. Так я назвал своих «гостей», так как они были высотой метра два, покрыты чешуёй, с хвостом, на двух лапах, и в передних было оружие, а морды – как у рептилий. Было некое сходство с «варанами», только конечности более развиты, и главное отличие – хвост другой. Что интересно, все подошедшие с разных пустынь были и разных окрасов, имея небольшие отличия в виде выступающих наростов, костяных шипов и расположения глаз. От каждой пустыни было по десять особей. И никто из пришедших даже не думал ступить на «чужую» зону. Вопрос: я что, облюбовал их место сбора или нейтральную землю? М-да…
Рептилии не расходились, я ждал. Мне было интересно, с кем меня теперь свела судьба. То, что рептилии безобидны, я выбросил из головы, только посмотрев на оружие – такое не для работы в поле. Постояв с час, рептилии двинулись к озеру. При этом, даже не видя друг друга, тронулись все одновременно. Интересно. Очень интересно.
Я наблюдал, что будет дальше. Вот четыре десятка встретились на берегу озера и ошарашенно стали пялиться на водную гладь. Я, даже находясь на высоте, почувствовал желание насытиться. Хм, война войной, а есть хочется всегда.
Все четыре десятка расположились на траве, расстелив какие-то шкуры. Вперёд вышли, видимо, самые старые и сели напротив друг друга, но спинами каждый к определённой стороне света. Слов я не слышал, как не слышал и звуков, всё было в тишине. В какой-то момент один из тех, что пришёл из марсианской пустыни, указал пальцем на башню, а ящер напротив него оскалился. Это я не понял, он улыбнулся что ль?
Посидев ещё какое-то время, старейшины встали и, подойдя каждый к своим воинам, указали на башню. Воины тут же побежали в мою сторону. Ну хоть что-то знакомое… Ничего не меняется. Неужели заметили? Всё может быть. А может, просто проверить хотят?
Отсиживаться я не собирался, но и сильно калечить этих ящеров тоже не хотелось, так как очень было любопытно, кто они и что всё это значит. Первого забравшегося на стену (я ошалел от того, как они по ним лазают) сбил ударом ноги по голове. Если честно, ударил рефлекторно, так как не ожидал от этих рептилий такой прыти. Ящер улетел вниз, приземлившись на все четыре конечности, полежал какое-то время и полез обратно. О как!
От атаки сразу двух поднявшихся еле увернулся, атаковали они с невероятной для человека скоростью. Хорошо хоть, в сэтаж вошёл. Отбив ещё пару атак, одного пнул в колено (или что у них там), а потом мечом плашмя ударил по голове. Ящер покачнулся, а я ещё раз добавил мечом, но уже гардой. Его напарника сбросил со стены подсечкой.
Третий противник оказался просто великолепен. Он атаковал с разных направлений, сверху, снизу, сбоку, при этом задействуя не только оружие, но и хвост. И хвост был опаснее всего, так как менял направление движения буквально за секунду. Да, противник опытный. Нет, можно ему отрубить хвост, и даже пару раз я чуть так и не сделал, но мне это не нужно. В общем, сбил я его магией воздуха, да ещё ускорение добавил.
После этого я, уже не стесняясь, опутал всех магией земли и оглушил магией воздуха. Тех, кто не успел соскочить со стены, просто засосало по шею в неё. Но за всем этим наблюдали четверо старейшин, молча анализировали и, придя к каким-то выводам, атаковали.
Атаковали слаженно, будто занимались этим каждый день. Один атаковал копьём, другой чем-то похожим на серп, правда увеличенный в несколько раз, третий чем-то наподобие нагинаты или алебарды, а последний – глефой. Вот тут старички дали мне жару. Уже через пару секунд я был ранен, и мне всё никак не удавалось воспользоваться магией. Я частично трансформировал своё тело, оставив полную трансформацию на крайний случай.
В какой-то момент мне удаётся зацепить того, что был с копьём, проткнув ему плечо. И в этот момент в меня ударили магией. Я чётко увидел что-то вроде плети из воды. За доли секунды я превращаюсь в дракона и буквально откусываю руку, держащую «водяную плеть». Тому, кто попытался убежать, откусываю ногу, двух других прижимаю лапой и, не придумав ничего оригинального, откусываю по конечности. Зачем? А чёрт его знает. Сам не знаю.
Криков не было, только шипение и попытки отползти от меня. Ага, я такой страшный и ужасный. Превращаюсь снова в человека и несколькими заклятиями останавливаю кровь, после чего заживляю рану. Говорят, у рептилий хорошая регенерация, посмотрим, так ли это.
Только вот что мне делать с кучей рептилоидов? По сути, мне нужен один, но с остальными то что? Убить? Это, конечно, не проблема, да только что мне это даст. Магическая клятва? А почему нет? Но опять же, чего я этим добьюсь. А, ладно, сейчас освободим одного и посмотрим, но предварительно усыплю старичков.
Как только я освободил одного из воинов-ящеров, тот встал на одно колено и протянул мне своё оружие. Ну вот, приплыли. И что это? Вассальная клятва побеждённого, раба или пленника? А, будь что будет! Постучав по его чешуйчатой башке костяшками пальцев, жестом показал ему встать и идти за мной. Пока я шёл к озеру, всё время сканировал его чувства, опасаясь нападения. Но ничего не произошло, что для меня странно.
Подведя ящера к озеру, показал ему на рыбу и попросил наловить. Тот посмотрел на неё, потом на меня, опять на рыбу, и опять на меня, а потом опять встал на одно колено.
– Тьфу на тебя, бестолочь! – выругался я.
Всю работу по ловле рыбы мне пришлось делать самому. Наловив штук пятьдесят больших рыбин, я магией жизни создал небольшую корзину, сплетённую из травы, и стал складывать туда рыбу. Через какое-то время ящер стал помогать. Управившись, я доверил тащить корзину пленнику, пусть хоть так работает. Но у меня встал вопрос: а где, собственно, готовить всю эту рыбу? В башню их звать не хочу. Тогда где? Подумав, решил организовать что-то вроде жаровни напротив башни, метрах в двадцати.
Поманив за собой ящера, двинулся в нужном мне направлении. Отмерив двадцать шагов от озера, с помощью магии создал возвышение из камня, наподобие небольшого гриля. Нарисовал пару рун для укрепления. Ещё сделал отверстие, куда, по идее, нужно будет класть дрова и чуть ниже откуда нужно выскребать золу. Потом вывел пару рун огня и запитал их магией, «рабочая» поверхность гриля сразу накалилась. Так, что ещё надо? А надо ещё разделочный стол. Ну, надо так надо. Куда требуху? А, можно птицам скормить, только сделать это подальше, метрах в двухстах от озера.
На все приготовления ушло полтора часа. Всё это время пленник стоял рядом с корзиной, молча взирая на мои манипуляции. Когда всё было готово, я подозвал его к столу и стал показывать, как разделывать рыбу и куда кидать требуху вместе с отрубленными головами. Но тот сделал по-своему, требуху он клал отдельно, а головы – отдельно. Ну, тоже хорошо, можно же ещё и уху сварить. Что-то я сам не додумался.
Ещё через час я стал освобождать своих пленников. Те же, в свою очередь, все до единого вставали на одно колено, поднимая над головой оружие. Кто бы подсказал, что делать с этим? Пришлось указывать всем на приготовленный заранее для них длинный стол из камня и лавочки. Не знаю уж, как они разместятся на лавочках, но я привык есть так, вот и они пусть привыкают. Рептилоиды никакого дискомфорта не испытывали и спокойно разместились на лавках, даже приволокли своих старейшин.
Мой подручный ящер сначала обслужил по моей указке старейшин, а потом раздал каждому воину по большой рыбине. Ящеры сначала не решились её есть и нет-нет, да поглядывали на меня. А мне-то что? Я, конечно, сожрал от неожиданности пару их конечностей, но есть всё равно хотелось. Да и, чувствую, неспроста я это сделал. Ох, неспроста!
Когда все поели, я решил заняться покалеченными и, попросив помощника приготовить ещё рыбы, пошёл всех лечить. Старички были впечатлены, когда я вернул им их конечности. Двое сразу попробовали затеять драку, и были снесены в озеро, охладиться.
– Вот и что мне с вами делать? – задал я вопрос.
– Сш-сш-шссс?! – отреагировал помощник.
– Фигли ш-ш-ш. Вытаскивай стариков!
И, что странно, ящер меня понял.
Следующие два дня я с помощью магии воздуха полировал стены и башню, чтобы ящерицы-переростки не смогли на неё забраться. Получилось очень эффектно: стены и башня стали гладкими, как стекло, и антрацитово-чёрного цвета с вкраплением красных рун. Руны, кстати, светились от магии. Позвав ближайшего рептилоида, жестом попросил его залезть на стену. Тот минут двадцать пробовал с разных направлений, но каждый раз соскальзывал. Результат отличный.
Ещё месяц я пробовал учить язык этих существ. Эффект был незначительный до тех пор, пока я не догадался частично трансформировать горло и слуховой орган. После этого успех сразу же был виден, я стал различать разные тональности свистящих и шипящих звуков. Как оказалось, рептилии общаются ещё и с помощью телепатии, передавая друг другу картинки и немного чувств. Ура! Я стал учиться. И если с чувствами было легко, так как страх я насылать подсознательно научился, то с телепатией было сложно. Кое-как получалось, только полностью преобразившись в дракона.
Пока рептилоиды учили меня своему языку, я их учил языку жестов. Нет, а вдруг встретим человека, гоблина или орка? Ещё оказалось, что вставание на колено у них означало признать поражение и отдаться на волю победителя. По-другому – перейти в услужение. Угу, у меня сорок слуг.
Ах да! Забыл. Каждая пустыня принадлежит определённому роду. И да, они все враждуют. А вот кто сделал границы этих пустынь, мне не удалось узнать. Но главное, что если один кусок пустыни удавалось захватить другому роду и отстоять, то он со временем превращался в пустыню того рода, который её захватил. Ну охренеть, просто рукотворный разумный террариум!
Переводить самоназвание этой расы даже не берусь, бесполезно это на человеческом языке. А на их это звучало как «Ш-щсс-щ-Шес». Плюнув на это, я назвал их просто Щшесс. Старики попробовали возмутиться и всё шипели на меня, объясняя, как правильно произносить. Я же, устав объяснять, просто приказал им учиться писать и, когда научатся, пусть попробуют написать название их расы.
Если б я знал, к чему приведёт моё введение письменности, то отказался бы сразу. Рептилоиды оказались очень дисциплинированными в части обучения и усидчивыми. После того как они все выучили алфавит, мы перешли к письменности, как печатными буквами, так и прописными. Выбор пал на русский язык. Почему на него? Да потому, что у него из всех, что я знал, есть шипящие буквы.
Когда по прошествии месяца эти ящерицы стали писать на всём, на чём только можно, я чуть не взвыл. Исписаны были все камни. Все старались записать чуть ли не каждый день. Я на это плюнул и за два дня создал каждому по книге размером метр на метр, материал – камень, листы толщиной полсантиметра укреплены рунами, чтоб не сломались. В книге пятьдесят листов. Все книги расположил в четыре ряда по десять штук, и я строго наказал, чтобы записывали самое важное. Если же хотят писать что-то своё, то пусть учатся выделывать кожу или делать бумагу, на которой можно писать.
Еле спас стадо коз от истребления. Пришлось строго-настрого указать, что животных убивать только для пропитания, особенно в этом оазисе. Оказалось, оазис и до этого был священным местом.
А ещё ящеры были живородящими, а не как я изначально подумал – откладывали яйца.
Пока ящеры пробовали себя в сочинительстве и описании бытия, я продолжал облагораживать оазис. Так, например, удалось вырастить с десяток саженцев, а из колючек, что росли на одной из пустынь, сделать что-то похожее на «драконий плющ».
А ещё мне удалось установить контакт с умными хищниками, так похожим на перегузну. Забавно, но они и впрямь обладали разумом, хотя и на примитивном уровне, но этого было достаточно. Правда, рептилоиды их невзлюбили. Эти звери часто стаями охотились на «варанов», почитаемых у ящеров как далёкие предки. Во дилемма! Пришлось запретить убивать их в оазисе, так как лично у меня зверьки вызывали симпатию…
Через год проживания вместе с рептилоидами в оазисе к нам пришли гости. Угадайте, кто? Правильно, ещё рептилоиды. У них тут вообще место сбора раз в год для решения щекотливых ситуаций в виде обмена пленниками или раздела земель. И как часто бывает, на этих переговорах гибнут сами переговорщики. Вот и посчитали в каждом роду, что десяток не вернулся оттого, что его перебили. Какого же было их удивление, когда они увидели весело бегающих сородичей. Хех, а я уже наловчился различать эмоции ящеров.
Сначала «гости» стояли и недоумевали, потом попытались качать права, потом шипели и тыкали во всё, что плохо лежит. Затем прилетел я и дал всем по шее, да ещё мои «вассалы» помогли. «Гости» намёк поняли, тем более когда такая тушка в виде меня так доходчиво им всё объясняет на их же языке.
Проведя разъяснительную беседу на тему того, что теперь оазис под моим надзором и я не допущу здесь разборок, отправил «гостей» к себе домой, снабдив провиантом и водой.
Вообще у ящеров было особое отношение к воде. В пустыне она ценилась выше всего. Но так как оазис был всего один, то он был нейтральной территорией. А в пустынях вода, даже не вода, а жидкость, добывалась отовсюду: животные, растения и периодически проходящие дожди, влага в пещерах. На мой вопрос, как же они овладели магией воды, был дан ответ, что такая магия возможна только в этом самом месте – в оазисе. Офигеть!
После этого разговора настало время экспериментов. Сразу вспомнились все те, чью кровь я волей или неволей влил в свой желудок. Если следовать логике, то я должен овладеть и магией воды. Угу, если бы всё было так легко. Но если я пока не мог этого сделать, то ничего мне не мешало поставить эксперимент по освоению ящерами других стихий.
Первым подопытным был мой первый помощник. Я его прозвал Лом. И в один из дней, поделившись с Ломом своей кровью, я стал его апгрейдить. Промучился дня три, но удалось «разжечь» его дар, а также увеличить каналы. А ещё с добавлением моей крови Лом смог владеть магией земли и немного ветра. Совсем чуть-чуть, но даже это ошеломило ящеров. Что потом было – не передать!
Был проведён ритуал по всем обычаям рептилоидов. Оказалось, что обряд обмена кровью у них известен, но есть несколько подводных камней: обмен кровью как равного с равным или как повелителя и вассала. Ящеры захотели второй вариант, и никакие мои убеждения их не волновали. Они просто не понимали, почему один большой, крылатый, сильный и мудрый (ага, только мудрость чаще всего после ошибок приходит) ящер не хочет стать повелителем слабых. А оно мне надо?
Как уж они меня уболтали, даже говорить не хочу. Но в итоге обряд был проведён, и мы обменялись кровью. Но при проведении обряда я увидел, откуда эльфы взяли свою наработку по клятве крови. Они её украли и безбожно переработали, переделали, потеряв саму суть обряда. Это всё я понял, сравнивая и анализируя эффект. А эффект был. Так все сорок ящеров стали магами, а у меня мало того, что возрос резерв источника, так ещё я теперь чётко ощущал, что владею магией воды.
Пошли упорные тренировки в овладении мной магией воды, а также обучении магией рептилоидов. И если со вторым было более-менее ясно, так как каждый из четырёх старейшин записывали свой раздел в магии, то вот у меня с водой двигалось не так быстро. Первое, что мешало, – это малое количество воды. Озеро? Да, если я ошибусь, не будет никакого озера, а следовательно, и оазиса. Второе – это боязнь всё затопить. Хорошо хоть, тот, кто атаковал меня плетью, давал дельные советы, но и он не мог многого объяснить, а все мои умозаключения записывал в книгу. Правда, научил чувствовать воду – так ящеры находили пещеры, в которых присутствовала влага.
Через месяц после проведения ритуала с четырёх пустынь пришла уйма ящеров. Ну как уйма, примерно тысяча особей от каждого рода. Я уже хотел прятаться в башне и оттуда атаковать, но старейшины уверили меня, что сражения не будет, просто каждый род пришёл за советом. Ведь если старейшины живы, то они фактически и выполняют роль вождей в своём роду, и не важно, что они в моём подчинении. Ох уж эти взаимоотношения…
Как итог – теперь приходится насаждать институт власти в четырёх отдельных родах. При этом как-то регулировать деятельность этих родов, а главное, вражду. Пришлось лезть и разбираться во всех перипетиях рептилоидов, вникать в суть их разборок и прочее. Проблема вражды была банальна: вода и пропитание. На первый взгляд, это можно решить с помощью оазиса, но это на первый взгляд. Ведь разумные имеют свойство размножаться, да и не только они.
К проблеме пришлось подходить основательно. Если, например, с живностью можно было решить проблему, то чем кормить эту живность в пустыне, непонятно. В голову пришла мысль: может, удастся найти ещё одну подземную речушку? А к делу привлечь и сорок «разбойников». А чего? Пусть учатся!
Угу, на деле все оказалось не так гладко. Я, летая над землёй, сканировал местность намного быстрее, чем сорок ящеров, ходящих по спирали каждый в своём месте. Мне удача улыбнулась в дне полёта от башни. Речушка была под землёй на глубине метров двадцать и текла в расщелине каменного плато. Пришлось приступать к работе, стараясь сделать подобие оазиса.
Я не стал выводить речку на поверхность, а сделал её сначала глубиной пятнадцать метров и шириной метров двадцать. Получилось так, будто озеро питается подземными родниками. После чего, уже по аналогии, провёл отводящий канал от озера и акведуки с трубами. Данным оазисом удалось орошать землю в радиусе шестьсот метров, что уже не мало. А это ещё посмотрим, сколько получится оросить в длину от канала, что я решил вести поверху и проследить, куда всё же течёт река. Работа заняла месяц. Я-таки нашёл место, куда впадает речушка. В такое офигенное подземное озеро! А потом идёт дальше.
Что нам это даёт? А то, что запас воды есть, только для ящеров он недоступен. Решение пришло само: я стал постепенно поднимать озеро на поверхность. Как это сделать? Собрав всех ящеров, я поделил работу. Кто-то будет озеленять оазисы, кто-то заниматься разведением рыб, а кто-то с моей помощью копать котлован. Необходимо было как бы «открыть» озеро, которое было в диаметре метров двести, что для пустыни очень велико. А вот в глубину оно было ни много ни мало больше тридцати, и находилось под землёй примерно в пятьдесят метров. И всё это в каменном плато. Вы пробовали копать камень? Без магии и техники? Мы стали.
Процесс раскопки озера образовался не сразу. Сначала я попытался сделать всё с помощью магии, но куда там! Всё, на что меня хватало, – это размягчить камень. А он как губка впитывал в себя магию. Пришлось разбираться с этим эффектом. Обнаружил, что камень имел антимагический эффект. То есть, воздействуя на него магией, разрушить его нельзя. Размягчить можно, но ненадолго. Пришлось прибегнуть к помощи сорока «разбойников», чтобы размягчать даже не сам камень, а участки размером в сантиметр, создавая таким образом блоки. После чего остальные ящеры вытаскивали эти блоки и складировали их в определённом месте.
На «разбор» котлована с помощниками ушло два месяца. И в один из дней я провалился по пояс. После этого я действовал один: летая над природным куполом озера, я постепенно обваливал его, открывая ящерам поистине великолепное зрелище. Далее было ещё муторней, нужно было засыпать дно озера, свести плиты, наложить руны, чтобы укрепить дно и стены. Всё делалось послойно, чтобы уж если построить, то на века.
Вся стройка продлилась два года. За это время нашли около сотни мелких речушек, ведущих как к большому озеру, так и в одну главную подземную реку, уходящую на юг. Какие-то русла рек поднимали сразу, каким-то сначала делали озеро и потом отводили канал. Но там уже справлялись ящеры. Моим же основным проектом было большое озеро.
Когда озеро удалось более-менее поднять к поверхности, пришлось сразу заняться строительством канала, так как ранее от озера отходило русло, ведущее в главную реку, которую я прозвал Южной. А озеро так и называл – Большим. Озеленение всех участков шло полным ходом. Удалось даже модифицировать пару каких-то кустов, ягоды которых были съедобны. Ещё пару трав нашёл и даже подобие тростника. И стал экспериментировать, хотелось получить сахарный тростник. А почему нет? Ну хочется мне сладкого. Желаемого удалось добиться не сразу. Но всё равно был доволен.
Теперь я решил заняться антимагическим камнем, очень уж он меня заинтересовал. Разбираться со всем надумал в башне. Но вот проблема: как перетащить туда такое количество камня? Повозок у ящеров не было, как и речного транспорта. На себе столько не утащить. Пришлось изобретать велосипед. Что можно сделать такого-этакого из камня, что может передвигаться? Почему-то в голову пришла только железная дорога. Но на то она и железная! А у меня только магия земли и пустыня. Если и есть где-то залежи железа, то их ещё надо найти. Всё, что я вижу железного у ящеров, – это, скорее, наследство.
В итоге вместо того, чтобы заниматься камнями, стал думать, как возродить промышленность. А чтобы возродить промышленность, нужны специалисты, кто это может сделать. В результате начал с определения границ пустынь, необходимо понять, что можно вынести из их месторасположений и что есть поблизости.
Не знаю, насколько огромна земная Сахара, но мне, чтобы добраться по оазису до края здешней, понадобилась неделя. А чтобы пересечь её от края до края – почти два месяца. Выяснилось следующее: с юга пустыня плавно переходит в степь, через которую я неделю летел до королевства людей, расположенного на берегу моря. Это плюс, так как можно организовать торговлю. На севере же пустыня упирается в небольшие скальные образования. Восток – в море, а вот запад – в непроходимую горную гряду.
Пришлось ещё месяц потратить, чтоб узнать, что находится за скальным образованием. А за ним был лес, который, на первый взгляд, казался необитаемым, но драконье зрение позволяло увидеть некие поселения, расположенные в дебрях леса. Кто там жил, я разбираться не стал и решил вернуться назад.
Итак, самый лучший способ перемещения – вода. В пустыне с водой плохо. С дорогами тоже не очень, так как песок обычно заметает всё. Пришлось организовать некую смесь сухопутной и водной дороги. Ящерам было дано указание прибыть к северному краю пустыни, где я решил делать промышленный потенциал ящеров.
По моим задумкам, транспортная артерия должна была выглядеть так: будет идти некий жёлоб, наподобие того, по которому хотели пустить шаропоезд. Вообще я решил всё делать, как шаропоезд. Соответственно, начало его пути будет идти с некоего возвышения под небольшим уклоном до самого конца. При этом нужно сделать платформы и определить основные стоянки этого будущего каменного чуда.
Сначала долго строили перрон отправления. Так как один делать глупо, я решил соорудить четыре, ведь ещё неизвестно, как всё будет работать. Но прежде чем делать перрон, довольно долго строил возвышение. Потом к нему сделал пологий подъём. Получилось так, что помимо скального основания, выступающего естественным возвышением, было ещё одно, метров на пятьдесят.
От возвышения построил под небольшим уклоном дорогу-жёлоб. Всё укреплял рунами и магией, а сами желоба ещё и шлифовал. При этом пришлось извернуться, чтобы по этим желобам можно было пустить поток воды. Наверное, я первый, кто придумал насос в этом мире. А всего-то и надо было несколько ДЕСЯТКОВ ручьёв слить в один и вывести всё наверх.
С ручьями справились «сорок разбойников», а вот наверх воду выводил уже я. Для того, чтобы вода поступала наверх, сделал подобие труб, внутри которых были руны «Движение», на которые накладывалась руна «Направление». Плюс к этому изобрёл задвижку для закрытия вентиля, представляющую собой некую плиту, укреплённую рунами, которая при соприкосновении с трубой, из которой лилась вода, взаимодействовала со всей цепочкой рун. И так как только плита перекрывала выброс воды, все руны в трубе гасли и поток воды прекращался.
Когда подача воды была налажена, пришло время создавать шаропоезд. Насколько я помню, он достаточно специфичен: каждое колесо представляло собой гигантский шар высотой с человеческий рост; боковушки их срезаны, здесь проходят оси и установлены электродвигатели; два таких шара, «одетые» в резину, закреплены в голове и хвосте цилиндрического вагона и выступают наружу через прорези в днище.
Значит, будем отталкиваться от этого. Только из расчёта, что такой поезд будет толкать пущенный поток воды. Все подшипники мне заменила магия. Пришлось опытным путём искать самый лучший вариант, при котором на каменной оси будет крутиться шар. Тут мне помогла магия воздуха, которая буквально в миллиметре держала колесо от оси и не мешала вращению. И вот таким соединением магии земли и воздуха я заменил все подшипники. Сам поезд представлял собой простую платформу с бортами. К последнему вагону крепилась пластина, являющаяся этакой пробкой, в которую упирался поток воды. Пластина плотно прилегала к полотну, а магия воздуха не давала воде просачиваться и деформироваться пластине, создавая воздушную прослойку между полотном и пластиной.
На весь проект у меня ушло семь лет, за которые в пустыне появилось множество оазисов, а население выросло вдвое. Ящеры уже не голодали и не вели войны за ресурсы. Зачем? Некоторую живность, что я поймал в лесах на севере, я модифицировал под реалии пустыни. Так появились вяблы. Да, название не очень, но как ещё назвать не пойми что? Это животное, полученное из подобия антилопы и увеличенное до размеров быка, с учётом того, что жить будет в пустыне. Представили себе эту смесь «бульдога с носорогом»? Нет? Так вот я опишу: на голове ветвистые рога, копыта – аналог верблюжьих, есть горб, но при этом эти животные выносливее, правда, скорость упала.
И что вы думаете? Их, как оказалось, очень хорошо использовать в качестве тягловых животных. Угу, только как по песку телеги катить? И тут мне пришла идея, как развить дороги в пустыне и чтобы их не засыпало. Построить мост. Да, он будет очень большой протяжённости, но дорогу не будет заметать…
Десять лет ушло на строительство главной дороги, идущей параллельно той, по которой катаются шаропоезда. Картина получилась футуристической. От одного края пустыни к другому идёт мост, высота которого метров десять, а местами – пятнадцать. На равном удалении друг от друга стоят укрытые казармы для разумных и загоны для животных, от моста уходят спуски к оазисам. А чтобы песок не задерживался на мосту, сделаны специальные решётки, в которые он и просачивался. Были у моста и борта, чтобы случайно кто не свалился. Почему я не сообразил сразу такое построить, ума не приложу, сэкономил бы кучу времени!
И когда мост был построен, у нас состоялась первая встреча с людьми у моря. Ну как первая, не первая, но важная. Как уж люди узнали о том, что мы тут делаем, не знаю, но пришли они не с миром. Я их, конечно, понимаю, захватить такую золотую жилу хочется всем, да только я это строил не для них.
Отряд в три сотни человек был мной полностью уничтожен. Я не стерпел их наглости и сжёг всех. Трофеи распределили среди ящеров, после чего я решил подучить своих подопечных в военном деле. Как одиночным бойцам, им не было равных, но в строю…
Вторая встреча была более конструктивная. Нас пытались задавить числом уже в пять сотен солдат. Угу, две сотни уничтожил я, остальные при виде меня в ипостаси дракона попытались разбежаться, но их переловили ящеры. А далее была клятва верности и визит вежливости. Как итог – у королевства сменилась династия. Новым королём был назначен один из оставшихся в живых и более сообразительный.
Далее пошёл процесс налаживания взаимоотношений. Что могли предоставить ящеры? Первое – это сахар, который мы смогли научиться добывать. Второе – шкура некоторых животных, которая очень ценилась, плюс ко всему у ящеров хорошо развилось животноводство. Третье – я более-менее научил их с помощью магии делать стекло. И главное – это, конечно же, шаропоезд и мост.
А с севера потекла древесина. Причём иногда не просто спиленная или срубленная, а живая, пересаженная в специальные коробы. Саженцы везли в большом количестве, взамен лесным жителям отправляли дары моря – рыбу и прочие недоступные лесникам товары.
Через пять лет такой торговли у лесных образовался тракт, по которому пошли и другие караваны, более богатые и разнообразные. Как выяснилось, по морю пройти можно было не всегда, да и пираты, бывало, шалили. А так и быстрей, и надёжней. Ещё бы, спрятаться шайке разбойников в пустыне возможности не было. Нападать на поезд – самоубийство, так как его не остановить до определённого пункта, а там вооружённые ящеры. На мосту тоже особо не пограбишь, сразу заметят. А все оазисы обжиты ящерами и охраняются от людей. Между собой ящеры войны вести перестали, но чужаков не пускали, помня мои предупреждения. Исключения, конечно, были, но редко.
Как военизированная машина ящеры были идеальны. Дисциплинированны, выносливы, с отличной субординацией. Небольшая война с пришедшей армией севера наглядно показала, что расслабляться не стоит ни на минуту. Мы хоть и выиграли, но пару оазисов было потеряно. Нет, мы их потом восстановили, но население было жестоко вырезано. С убитых даже шкуру сняли, как с обычной дичи. Ящеры были в гневе. Карательный рейд не заставил себя ждать.
Лесные жители нам не мешали, так как сами в большинстве своём бежали от таких «благородных». Мы вырезали два замка подчистую, отбили атаку регулярной армии и обозначили, что теперь это наша территория. Несколько селений лесных жителей принесли присягу и теперь являлись кем-то вроде младших в жизни рептилоидов, выполняя роль ремесленников, крестьян и, если уж захочется, воинов. Но главными были ящеры.
Прибывший после этого на переговоры король сих земель был немало удивлён армией, которая ему предстала. На фоне его пяти тысяч наша из трёх с половиной смотрелась внушительнее. Ящеры – все как на подбор в два метра, с шипами на хвосте, длинными копьями, ростовыми щитами, лёгкая пехота в кольчугах, с мечами и луками. У короля же – тысяча регулярной армии, ещё тысяча – это бароны и герцоги со своей свитой, а остальные – ополчение. Видимо, зачатками разума он обладал, так как не решился нападать до переговоров, которые прошли напряжённо для него и его свиты. Сначала пытались угрожать, потом требовать, потом ссылались на какой-то эдикт королевств. В итоге им было ясно сказано, чтобы валили домой и не мешали.
После их ухода остались вместе со мной часть ящеров и все ящеры-маги, названные мной на индийский манер – сиддхи, которые уже поднаторели в магии и вполне справлялись с поставленными им задачами. Я решил укрепить границы. Посетив большинство селений лесных жителей, мне удалось заручиться их поддержкой и рассадить «драконий плющ» по всей границе леса. А также защитить тракт и от самих жителей. Перед каменной грядой, за которой начиналась пустыня, был построен посёлок наподобие того, какой был у подземников. Через всю каменную гряду проложена дорога с перекинутыми через ущелья мостами и туннелями в скалах.
Были построены форпосты, службу в которых несли давшие клятву верности лесники. Некоторые из ящеров пожелали остаться жить в лесу, восхищаясь разнообразием жизни здешнего ареала. Мне было только на руку такое желание. Были организованы школы и больница. Больница пусть и одна на всю пустыню, но принимала всех недомогающих.
Не без помощи лесников наладили сельское хозяйство. Производство сахара вывели на промышленный уровень, присовокупив сюда и поставки буряка. Стекло научились получать без помощи магии, что увеличило объём производства. Караваны шли нескончаемым потоком, и всё чаще в их охрану нанимались ящеры. Молчаливые, исполнительные, они были идеальными охранниками. В южном королевстве можно даже было увидеть рептилоидов жителями города или служащими в городской страже.
Магия не стояла на месте, всё больше и больше находилось мест для её применения. Всё чаще сиддхов приглашали в города для очищения рек, нахождения водяных жил или, наоборот, осушения небольших водоёмов. Сама магия стала наукой, и в пустыне, недалеко от башни, появился институт магии. Строили его сиддхи, ориентируясь на своё представление и следуя моим подсказкам.
Северные королевства попытались один раз напасть, да не учли все нюансы. Первые же их отряды увязли в плюще и потеряли больше половины людей, ещё даже не встретившись с противником. Потом было блуждание по лесу, где их ждали засады. Сиддхи внесли ещё сумятицы, да рептилоиды, что поселились в лесах, тоже постарались. В итоге войско ровным счётом ничего не добилось. Даже до форпостов не дошли.
В какой-то день к нам пожаловали орки, небольшим отрядом. Я с ними не встречался, но говорят, разошлись довольно мирно. Побили друг другу морды, отлежались в больнице и, довольные друг другом, выпили в одной из таверн. Таверну потом отстроили, так как ящеры и орки опять умудрились подраться, при этом с применением магии. Хорошо, смертей не было, но после этого случая заниматься магией в оазисах я запретил.
Всё чаще стали наведываться гоблины, считающиеся лучшими мореплавателями. От этих проблем не было. Вели себя сдержанно. Покупали товары в пустыне и отплывали к себе.
