Глава 9

Когда я увидел знакомые места, был крик ликования! Ура! Я дома. Как же мне надоело скитаться по всем закоулкам разной фауны! Хотелось просто отдохнуть, желательно лет так …дцать.

Родные встретили меня горячо. Я чётко ощущал, как они мне рады. У них прошёл всего год, а я до сих пор не могу понять данной закономерности: как всё это проходит, почему мои «командировки» кидают меня в разные места и к разным расам. Но сильно заморачиваться не стал, да и не дали мне философствовать.

За всё время особого ничего не случилось, всё же жёнушка у меня не промах и расслабляться нанятым работникам не давала. Как итог – хозяйство немного разрослось.

Конечно, хорошо день и ночь заниматься любовью со своей женой, но и о делах не стоит забывать. И я начал с того, что решил защитить ферму. Уж не знаю, что подвигло на это, но все мои укрепления сводились к прочному деревянному частоколу и «драконьему плющу», растущему с внешней стороны.

Потом я проехался по близлежащим деревням и собрал с десяток ребятни от двух до пятнадцати лет. Это были сироты или дети из неблагополучных семей. При этом я не брал тех, у кого с психикой было не очень. Как отличал? Так чувствовал все отклонения. Я решил сделать для Арса подобие личной гвардии.

Тренировки начались сразу же. Лика первое время удивлялась, зачем мне дети, но спорить не стала. В итоге на ферме появился дом и отдельная площадка для занятий. Занятия распределил так, что в некоторых Арс выступал как ученик, а в некоторых он уже был наставником. В особенности у пары его сверстников, парня и девушки.

Учтя все предыдущие ошибки, совершённые с другими детьми, этих я принялся учить очень серьёзно, даже применял метод трансформации, правда, менял не внешность, а только характеристики. Детей учили грамоте, счёту, рукопашке и владению оружием. У старших было изучение тактики и совместные учения с охраной. И ничего, что молодые да сил мало, пусть привыкают. С маленькими возился аккуратно, часто поручая их Арсу и его «гвардии».

Видя, как я вожусь с детьми, ко мне пришли пара семей из ближайшей деревни и попросили взять и их отроков. Это были не очень зажиточные крестьяне. Отказываться я не стал, но с условием, что родители должны отработать у меня на ферме. Таким манёвром я хотел привлечь дополнительные руки и на их примере ещё добрать детей.

Задумка удалась: когда узнали, что их детей учат ещё и счёту, народу повалило уйма. В итоге пришлось делать жёсткий отбор. Хотя, признаюсь, это принесло неплохие плоды: детей теперь обучалось почти сорок, изрядно прибавилось рабочих рук, даже с учётом того, что крестьяне работали посменно. Но есть же и дети. Так что они тоже работали, правда, два дня в неделю.

Через три года моё хозяйство напоминало уже деревеньку в двадцать домов, обнесённую частоколом. Для всех это так и казалось, даже для барона, но реальность была иной. Все брёвна частокола были живыми и модернизированными с помощью магии. Под нашим с Ликой домом располагался бункер, в котором можно было прожить несколько лет, так как воду туда я подвёл, и там были грибницы и даже росли плодородные деревья. Фактически в этот бункер можно было попасть из любого дома, о чём знали только я, Лика и Арс.

Увеличилась охрана фермы, что не обрадовало барона. Из нескольких детей я сделал магов, особое внимание уделив Арсу. Он теперь был универсалом, и я усиленно учил его всему, что знал сам. У меня было предчувствие надвигающейся беды. Также я делал запасы своей крови, при этом большой её объём хранил не в бункере, а отдельно и на приличной глубине. Как я добывал кровь? Да просто резал руку, и пока регенерация не заживляла рану, сливал всё в ёмкость. И так каждый день. Питаться, правда, стал в два раза больше. Арсу показал, как можно «трансформировать» людей в магов, и объяснил, что сделать это можно только моей кровью. Мы даже провели с ним вместе один такой обряд.

Барон, конечно, что-то подозревал насчёт меня, но в конфронтацию не лез, понимал, видимо, или чувствовал, что я ему не по зубам. Мне же приходилось буквально разрываться. Тут и учёба магов и воинов, и укрепление всех подходов к деревне, да не просто укрепление, а маскировка этих самих укреплений. По моей задумке в случае опасности вся деревня просто скроется под землёй. Этакая местная Атлантида.

А ещё я подумал, что уж если что случится, то за мной будет последнее слово. Я решил заминировать свою ферму. Но сделал это не обычным способом. Год мучился над созданием растения, которое должно будет в случае моей гибели выпрыснуть на расстояние в триста метров собранную за весь год мою кровь. Объём, конечно, получился, судя со стороны, ошеломляющий, но мне казалось, его мало.

Спустя семь лет мне уже казалось, что я сойду с ума от ожидания чего-то, но упорно готовился к неизвестности, не переставая расширять своё хозяйство. Деревня разрослась уже до двухсот домов, школа сирот принесла свои плоды и у моего семейства теперь были только нам верные люди. Плюс к этому многих наёмников я привёл к присяге, как у подземников. Барон теперь даже не пытался качать права, так как однажды был свидетелем, как моя охрана перебила в два раза превосходящие силы противника, при этом никого не потеряв. Я, конечно, прикрыл глаза на то, что этот отряд знал, когда нападать, но барону намекнул, что и замки я брать умею.

И что в итоге у меня имелось? Деревня на самообеспечении, в каждом доме был подвал с грибницей, сад и огород, который мог прокормить небольшую семью. Если учесть, что все растения модифицированы, то урожай давали неплохой. Также много живности плюс та, что находилась под землёй, где работали маги из сирот.

У меня было пятнадцать магов, не считая Арса и Лики, около сорока воинов, воспитанных из сирот, уже знающих, как убивать, примерно с пятьдесят наёмников, которые обзавелись семьями, но исполняли свои обязанности, и с десяток бессемейных наёмников. Такая сила не у всех баронов есть. В случае угрозы я могу спустить всех в бункер и активировать «Последнее слово», которое, по идее, отравит всё в радиусе километра и начнёт фактически сразу изменять фауну и флору. К чему это приведёт, даже не знаю.

Ещё я всё же организовал курсы ополчения, и теперь каждый житель деревни должен был раз в неделю их посещать. Всего набиралось около пятисот жителей: из них примерно сто детей, пятьдесят стариков, над которыми я немного «поработал», и жить они будут ещё лет сорок и чувствовать себя вполне нормально, все остальные – это мужики и бабы, соотношение которых было поровну. И вот получается, что если даже бабы возьмут арбалеты или луки, то сила выходила немаленькая.

В общем, у меня была уже не деревня, а, скорее, небольшой город. Но мне все было мало, и на расстоянии километра в разные стороны я высадил «драконий плющ», прихваченный из оазиса. Он был спрятан под землёй и в случае нападения должен был по моей указке буквально за считаные минуты вырасти. Плюс было ещё множество ловушек, но мне всё казалось, что этого мало. И умом я понимал, что всё предусмотреть, учесть нельзя, но успокоиться не мог.

Но сколько бы человек ни прилагал усилий, дабы избежать неприятностей, они всё равно его настигнут. Правильно говорят: чему быть, того не миновать. Сигнал тревоги пришёл оттуда, откуда, естественно, не ждал. Меня выгнуло дугой, и, казалось, вырывают саму душу из тела. Боль была не телесная, а духовная, моральная… зовите, как хотите. Мне было плохо, мне хотелось выть, рыдать и орать. Но я чётко ощущал, что потерял дорогого мне человека. Лика!..

Я бежал к месту гибели своей супруги на пределе всех возможных сил. Но перед этим всё же потратил несколько минут на то, чтобы дать указания Арсу. С ним мы такие сценарии обговаривали не раз. Это не его сражение, не его война. Но и от него зависят многие жизни. Он молодец, он справится и сможет спасти свою маленькую сестру и верных нам людей.

Когда я прибыл на место, взору предстала ужасающая картина. Казалось, больше из меня дух выбить нельзя. Можно! Лика была подвешена за руки к ветке дерева. Груди не было, её отрезали, промежность была изорвана. Мало того что эти твари её насиловали, так они ещё ей и деревянный брусок туда запихивали. Урррроды! Смерть страшная, даже для привыкшего к смерти меня. От злобы по моему телу прошли волны трансформации. Хуже всего, что сделал это баронский сынок. Не один, нет… с ним были эльфы.

Умер баронский сынок на глазах у своего отца. Долго умирал… пока его отец сыпал проклятия на мою голову, и умирал он не один, с ним рядом корчились все подельники. Как удачно я нагнал этих тварей в тот самый момент, когда они вышли на поляну и их уже хотели встречать. Да только рано радовались, молниеносно подрезал половине отряда ноги, а вторую половину накрыл куполом из воздуха. Дальше в дело пошла добрая сталь и моя фантазия. Как говорят, кесарю кесарево.

Да, выбежал я к небольшой армии барона и, скорее всего, передовому отряду эльфов. Ну и хорошо, к ушастикам у меня очень много накопилось долгов и претензий. Барон, надо отдать ему должное, быстро пришёл в себя и приказал пристрелить меня.

Я не нападаю и не бегу навстречу мчавшимся мне воинам, зачем? Не отбиваю пущенные в меня стрелы, а просто отхожу чуть в сторону с траектории полёта. Двадцать всадников были убиты почти мгновенно: проткнутые земляными шипами, они представляли собой наколотых на иглы жуков. Для меня же в тот момент все на поляне представляли собой насекомых.

Армия барона, шокированная зрелищем расправы сначала над его сыном, а потом над своими сослуживцами, ещё не дрогнула, но была близка к этому. Я чувствовал, как в сердцах людей зарождался страх перед неведомым врагом. Они ещё не бегут, пока я шагом иду к ним. Нет! Они стоят и, как и прежде, надеются на добрую сталь, доспехи и плечо рядом стоящего. Но это пока.

Купол из воздуха накрывает всю поляну, плевать, что я потратил почти весь свой резерв. Я жажду крови! Я жажду мщения! В первый ряд войска барона летит пара лезвий воздуха, а в эльфийский отряд я посылаю стену огня. Всё, я пуст. Как только лезвия достигают воинов, ускоряюсь и буквально просачиваюсь в середину строя.

Крики, стоны и всхлипы – как сладостная музыка для меня. Я колю, рублю, вгрызаюсь в плоть врага. Я покрыт кровью с ног до головы. Солдаты уже даже не пытаются нападать, не поспевая за моей скоростью. Я возникаю каждый раз в самом большом скоплении и убиваю, убиваю, убиваю…

Эльфы попытались было организовать сопротивление и даже немного продержались. Я, чуть трансформировавшись, буквально руками-лапами оторвал некоторым голову. Мою же чешую оружие ушастых пробить не могло.

Не знаю, сколько прошло времени, когда последний солдат барона пал от моей руки, а следом и барон. Вся поляна была усеяна трупами, и исчез купол. Но точно знаю, что никто поляну не покинул. Я стоял посреди побоища в окружении трупов, обломков копий, разбросанных доспехов и оружия, а в небе начинало кружить вороньё. Да, прям картина, хоть на стену вешай, в дополнение ко всему с другого края поляны выходила армия. Армия тех, кто всё это время всегда стравливал народы и постоянно вставал у меня на пути.

– Гребаные эльфы! – то ли рычу, то ли кричу я в небо. Сдаваться я не собирался. Пусть количество воинов, выходивших сейчас на поляну в десятки раз больше, чем тех, кто уже пал от моей руки, но мы ещё повоюем. Да и что там армии барона – тридцать человек да десяток эльфов. Хотя, по местным меркам, армия.

Оглядываюсь, ставлю ростовой щит, одного из солдат барона и подпираю его обломком копья. Рядом втыкаю меч, потом копьё, нахожу даже колчан стрел и лук – вот это удача. Эльфы не нападают, а я всё собираю и втыкаю рядом с щитом оружие. Зачем? В голове просто роились мысли, что всё это пойдёт в дело.

Пока я сооружал баррикаду из щитов и собирал разбросанное оружие, эльфы выстроились в колонну. Все в сверкающей броне, на незнакомых скакунах (единорогах?), с зелёными штандартами. Да, их много, очень, а поляна оказывается, не такая уж маленькая. Или поле? Или, может, это эльфы своей магией воспользовались?

Всё, дальше нет смысла тянуть, и так мне дали слишком много времени. И тут будто кто-то дал отмашку, и эльфы двинулись в мою сторону. Подхватываю лук и за считаные секунды выпускаю весь колчан. Сколько в Древней Руси стрелы в полёте могли продержаться? Чую, я переплюнул их.

Стрелы ещё не успели достичь целей, а я уже запускаю копьё и следом обломок меча, потом секиры. Действую на пределе сил, на сверхскорости, и буквально выкашиваю первый ряд. В эмоциях эльфов ошеломление, но страха нет. Пока нет. Каждый мой бросок находит цель, маги ещё не вступили в бой, но я им не дам просто так меня убить, подхватываю ростовой щит и бегу на противника. Тело частично трансформируется, выставляю щит вперёд, вытаскиваю из-за спины меч и, ломая древки копий, выставленных на моём пути, врываюсь в строй. Я кручусь юлой, меч, щит, меч, всё мелькает. Все удары приходятся на щит, в ответ я колю, режу, рублю. Мои удары скупы и точны, никаких размашистых движений.

В какой-то миг щит разваливается на куски, и я хватаю с земли первый попавшийся клинок обратным хватом, и начинается круговерть. Как и в прошлый раз, врываюсь в большое скопление воинов. Краем глаза замечаю, как мечом поглощаются белые искры, при каждом убитом им. Обдумывать данное действо нет времени, и я закручиваю колесо смерти всё сильнее.

Шестым чувством ощущаю опасность и выставляю над собой щит воздуха. В радиусе двадцати метров всё моментально превращается в пепел. А вот и маги! Даже своих не пожалели, ну что ж, теперь и мой черёд. Трансформа.

Пламя сжигает всех стоящих на двадцать метров впереди. Хвостом отправляю в полёт пяток воинов на скакунах. Что примечательно, в передней лапе так и остался тот пресловутый меч, только увеличился, соразмерно моему росту. Взмахиваю клинком, и будто косой прошёлся по строю эльфов.

В меня летит всё подряд: заклятия, стрелы, копья. Где-то на задворках армии разворачивают баллисту и требушет. Я машу клинком во всех направлениях, попутно поливая огнём из пасти, и ещё как-то умудряюсь кидать заклятия. Это уже не бой, а месиво. Эльфы же упорно не хотят отступать. Объелись чего?

В какой-то момент меч в руках начинает светиться, и из-за этого я не замечаю прилетевший мне в плечо снаряд баллисты. В тот же миг взлетаю, от боли кидая заклятие за заклятием. Земля похожа на филиал ада, в котором на островках стоят эльфы. Маги что-то усиленно колдуют. Взгляд натыкается на один из островков, в котором в окружении эльфов-магов стоит один. Ну что ж, голова найдена.

Пикирую и наношу удар мечом. Маги эльфов сработали на совесть, меч наткнулся на защитный купол. Но меня уже не остановить, наношу удар за ударом, при этом ещё и огнём из пасти поливаю. Замечаю, что маги напряжены, но защиту держат. А вот главный что-то чертит на земле. Гадость готовит как пить дать. Усиливаю напор, и когда с уст главного эльфа готово было сорваться заклятие, мой меч пробил купол и разделил этого главного на две половинки. Сразу же за этим меч засиял сильнее, с каждой секундой всё увеличивая свечение. Через секунд двадцать всё прекратилось, а меч, раскалённый до бела, упал на землю.

Как только меч коснулся земли, мне в спину прилетело копьё, пущенное из станкового арбалета. А в ногу – одно из заклятий. На одних рефлексах я взлетел ввысь и мысленно активировал свой последний шанс и, набирая высоту, из последних сил стал бросать заклятия с добавлением своей крови, что стекала по лапам из спины. Через пять минут то ли от истощения, а может, и от потери крови сознание меня покинуло, и я рухнул вниз.