35

План был такой: мы с Виллем поднимемся высоко в небо, а потом развернемся и бросимся в атаку. Два небольших кита станут первыми во всем океане, кто совершит нападение на легендарного и чудовищного Тоби Вика. Нам предстояло выскочить в Бездну по обе стороны от его корабля. Одной из нас или даже обеим грозила смерть, зато Тоби Вик на мгновение отвлечется…

И тогда наш Капитан обрушится с неба на корабль и пробьет насквозь его днище.

План безумный. Неосуществимый. Если ни одному киту это прежде не удавалось, то почему должно удаться нам?

Потому что так гласит пророчество?!

Я все пыталась разглядеть вдали городские огни, даже послала сигнал – не нащупаю ли очертание какого-нибудь дома, где живет и трудится мой народ? Огни мы создали из фосфоресцирующих форм жизни. А еще изобрели огромные кислородные хранилища – по сути, те же пузыри, только в сотни раз больше, – и это новшество позволило нам почти (почти!) полностью избавиться от необходимости спускаться в Бездну. Я бросила клич своему народу – послание простое и вечное: «Я здесь, а вы здесь?»

Мне не ответили. Если не считать островов, эта часть неба была совершенно пуста.

Мы были одни.

– Разворот! – прогремел снизу голос капитана. Мы стали разворачиваться, а она поплыла дальше… и выше. Ее черед придет позже, ибо она гораздо больше нас и сильнее.

Мы с Виллем ринулись обратно к поверхности Бездны. Теперь мы спускались: давление падало, а воздух в наших легких и кислородных пузырях расширялся по мере приближения к коварному воздуху людей.

– Целься в правый борт, – сказала Виллем.

– Знаю.

– Я вырвусь на поверхность с левой стороны.

– Да знаю я!

– Пусть этот день принесет нам победу. Пусть мир запомнит наши имена!

– Я и так помню твое имя, Виллем. Вильгельмина.

– Так гласит пророчество.

– Это я уже слышала.

Мы ныряли все глубже и глубже, вниз, вниз, вниз… Вода кипела под нашими хвостами. Бездна приближалась. Я разглядела слева корабль «Александру», ставший мне домом почти на целый год. Матросы на палубе следили за атакой и подбадривали нас сигналами эхолокации.

Я видела привязанного к мачте Деметрия. Удастся ли исполнить обещание, которое я ему дала? А что, собственно, я обещала?

Бездна, которую покидало солнце, розовела, но воды у самой ее поверхности еще хранили остатки дневного света.

И в этом свете я увидела…

– Нет!.. – потрясенно выдохнула Виллем.

– Дай приказ к отступлению! – крикнула я, резко сворачивая с пути.

– Нет! – повторила Виллем. Что означало ее второе «нет» (то ли она по-прежнему ужасалась тому, что предстало нашим взорам, то ли отвечала мне), я не поняла. И теперь уже никогда не пойму: она не выжила и рассказать мне об этом не смогла.

А потом мы обе осознали, что прекращать атаку нет смысла. Мы слишком поздно увидели свою ошибку.

Огромное белое судно оказалось вовсе не кораблем.

То был сам Тоби Вик.