Глава 31
Если раньше учитель заботливо излечивал меня, то на этот раз я проснулась полностью разбитой. С трудом разлепила глаза. Учитель был рядом.
– Ритуал прошел успешно. Теперь ты должна отдыхать и приспосабливаться к своим новым возможностям.
– Я… маг? – кое-как выдавила я.
– Безусловно.
После этого я снова провалилась в темноту.
Первую неделю я только училась ходить и управлять своим телом, будто заново родившись. Учитель провел обязательную проверку, но, к счастью, не обнаружил сколько-нибудь значительного влияния пропущенной сквозь меня чужеродной души. Конечно, я просто не могла поглотить сущность саламандры полностью. Во-первых, она по большей части отторгалась мной. Во-вторых, подобные магические звери содержат магии, как целый золотой чародей. Мое слабо подготовленное тело могло усвоить лишь ее крупицы. Но этого хватало, чтобы преодолеть свое-образную критическую отметку, после которой я смогла самостоятельно управлять излишками магии внутри себя. Я стала магом, демон меня побери!
В лежачем состоянии надолго я не задержалась. Но сразу после схлопотала суровый нагоняй от учителя, когда попыталась самостоятельно колдовать, при этом чуть не спалив себе глаз. Милорд нагрузил меня учебной литературой, запретив заниматься магией, пока не освою азы теории.
– В настоящее время существует четыре способа обучения магии. Первый – это магические академии, в одной из которых я учился. Подобные заведения дают основы по множеству направлений, но почти никогда не углубляются. Это дешево и удобно. Далее идет личное ученичество, как у нас с тобой. Тут многое зависит от учителя и его манеры обучения. Талантливый учитель может сделать из неограненного камня настоящий алмаз. Но усилий может быть затрачено много, поэтому редко кому удается попасть в ученики к хорошим наставникам. Зачастую учеников нещадно эксплуатируют, выдавливая знания малыми дозами. Однако только личный учитель может дать углубленные знания по какому-либо направлению. В этом также кроется и минус, поскольку маги редко владеют множеством стихий.
– В таком случае мне очень повезло, да, учитель?
– Верно. Лесть весьма грубая, но сойдет.
– А какие еще два способа?
– Третий – самостоятельное обучение. Нередко новые открытия как раз и создаются самоучками. Они не повторяют однажды увиденное, а идут собственным путем. Им никто не скажет, что какое-либо заклинание невозможно. Они будут биться над загадкой, пока не разгадают. Из минусов – самоучки очень часто гибнут, не совладав с заклинанием. Последний способ – не совсем обучение. Их практикуют последователи темных сил – культисты тьмы, скверны, хаоса, а также клирики. Их магия заемная, даруемая их покровителем, но ей также надо уметь пользоваться. Сущность просто насильно вкладывает знания человеку в голову. Зачастую они быстро выветриваются, а также вредят разуму служителя культа. Также это можно сделать с помощью ментальной магии, но в целом подобное обучение имеет слишком много подводных камней. Так что будем обучаться по старинке. Я показываю заклинание, ты повторяешь. И всё.
– И всё? Так просто?
– О, поверь, это только звучит просто. Магия – это искусство, а не наука. Невозможно просчитать, выверить все углы и ступени. Магия сугубо индивидуальна. Даже в ритуальной магии многое зависит от личного мастерства. Одно и то же заклинание в исполнении двух разных магов всегда выглядит по-разному. Хотя можно добиться того, чтобы внешние эффекты были очень похожи. Ты должна найти свой собственный путь, учитывать особенности своей личной силы и магии. К примеру, ты можешь попросить двух разных художников нарисовать портрет одного человека. В результате портреты будут различаться во множестве деталей, но суть останется одной – нарисованный человек. Также и с магией. Уверен, тебе будут легко даваться стихия огня и заклинания на ее основе, но с остальным тебе придется попотеть.
– Я справлюсь, учитель. Вот увидите!
– Если бы я в этом сомневался, то никогда не стал бы твоим наставником.
Лишь через месяц после ритуала мне разрешили практиковаться с магией. Дремлющая во мне сила отзывалась легко. Вот только формировать из нее что-либо было безумно трудно. Словно пытаться нарисовать прекрасный рисунок ногой, будучи при этом привязанной кверху ногами к раскачивающейся мачте корабля в суровый шторм. Учитель терпеливо раз за разом показывал мне одно из самых простых заклинаний – «светляк», а я пыталась повторить. Периодически эффект, длительность и сила свечения получались хорошо, но как только я пыталась подправить заклинание, оно портилось и превращалось в нечто несуразное: разноцветный туман, искры, порыв горячего воздуха или пар. А уж сколько раз я калечила себя, не счесть. Раны были от небольших ожогов или царапин до практически угольной корочки на ладони и проросших зеленых травинок. Слава богам, рядом находился милорд, который быстро приводил меня в порядок с помощью магии жизни.
Изнуряющими тренировками меня не мучили, поскольку они отвлекают от восстановления магии. Многие архимаги полностью забивают на поддержание физической формы, компенсируя ее магией. Она действительно способна на многое. Помимо личных тренировок существовал и еще один простой способ повысить собственную магическую силу – близость с более сильным магом. Раньше я думала, что это просто приятно, но оказалось, что это и весьма полезно. Так что я никогда не отказывала Эйлерту и нередко сама проявляла инициативу.
Постепенно, по мере того как мой организм окреп и привык к магическим нагрузкам, учитель разрешил мне принимать зелья восстановления магии. В естественных условиях весь мой скудный запас магической силы восстанавливался часами, а уходил за считанные секунды. Если сосредоточиться, как следует настроиться, отмерять небольшие порции, то можно было тренироваться несколько минут. Как бы то ни было, существовал простой способ ускорить рост магического дара – восстанавливать потраченную ману из других источников. Зелья восстановления магии работали исключительно хорошо, однако превышение дневной нормы было чревато серьезными последствиями. Я, разумеется, соблюдала предписания учителя и пила четверть пузырька в день. Однако зелья не могли превратить мага в неиссякаемый источник энергии. Близкий контакт с магом также лишь незначительно ускорял восстановление.
Третий способ – это нахождение в месте с высоким магическим фоном. У нас в поместье подобного не было, а искусственное сооружать милорд не стал, поскольку выбрал четвертый способ – прямую передачу энергии. Почти три недели мы настраивали артефакт, трансформирующий ману учителя в подходящую мне. Обычная передача силы могла убить мага, поскольку у двух одаренных магическая суть всегда различается. Прямая передача имела множество недостатков. Во-первых, это сложный ритуал, требующий подготовленной площадки с драгоценными накопителями и кристаллитом. Во-вторых, его необходимо каждый раз долго настраивать между различными парами донор – реципиент. В-третьих, преобразование происходит крайне неэффективно. Учителю приходилось отдавать в несколько раз больше, чем я получаю. Но если учесть разницу в наших силах, то последний пункт был не критичен. Как и с зельями, осуществлять прямую передачу часто было нельзя. Приходилось какое-то время ждать, пока переданная магия усвоится. Неприятные ощущения.
Подобные ухищрения продвигали мое развитие ударными темпами, по словам учителя. Хотя мне все время казалось, что я топчусь на месте. На «светляк» я потратила больше месяца. После этого простую «искру» изучила за две недели. Затем пришло время огненного шара – классического боевого заклинания, любимого всеми магами за его убойность и простоту.
Также милорд выбрал время, чтобы съездить за моим посохом. Мы отправились по дороге на юг, затем свернули на узкую тропинку и оказались возле высокого дерева с красными семенами. Пусть магический взор я еще не до конца освоила, мне удалось ощутить исходящую от него силу. Это было одно из тех особых магических деревьев, из которых делают посохи. Милорд поведал, что именно из данного экземпляра когда-то сделали посох Тизали, его матери. Тис считается родственным огненной стихии, поэтому и мне подошел.
Спустя неделю учитель презентовал мне обработанный посох с не слишком большим рубином, вросшим в сердцевину дерева. Конечно, я моментально опробовала посох и осталась от него без ума. Магия, проходящая через посох, становилась более податливой, ее было легче контролировать и подстраивать под свои нужды. Заклинания получались быстрее и чуть мощнее.
Эрл Туранн же все свободное время тратил на развитие нового участка, а также настройку артефактной сети, которая бы поддерживала в оранжереях оптимальные условия. Захваченные работники не сидели сложа рук. С помощью их подсказок и нанятых строителей на лугу за особняком выросла длинная стеклянная конструкция из множества секций. На мелочи учитель не разменивался.
Через достаточно долгий срок огнешар мне покорился. Хотя заклинание в реальности не соответствовало моим чаяниям. Всего лишь небольшой огонек, способный прожить несколько секунд. Им можно было разве что костер разжечь. Но милорд подтвердил, что это просто базовая версия огненного шара.
В свободное время я читала множество разной рекомендованной наставником литературы. Поскольку мой резерв был невелик, практические тренировки скоротечны, а ритуалы восстановления не отнимали целый день, то времени на учебу оставалось достаточно. Из них, а также из своего опыта, я обнаружила, что магия на уровне ученика, которым я и являлась, а также подмастерья, очень негибкая. Всё, что я могла – повторить показанное кем-то заклинание. И то в ослабленном варианте и после недель проб и ошибок.
Дальше мне нужно было нарабатывать и разнообразить арсенал. Что называется, постичь собственную магию, научиться управлять ею на элементарном уровне. И тогда, возможно, мне удалось бы приблизиться к рангу учителя. Эйлерт никогда при мне не повторял одно и то же заклинание. Раньше я не обращала на это внимание, но это и было сутью магического мастерства. Апогеем магического искусства. Ты можешь создать всё что угодно, используя стихию, к которой у тебя предрасположенность, или любую другую, если ты упорно работал с разными стихиями.
Поэтому, как только я слегка освоила огненный шар, учитель заставил меня тренироваться с другими базовыми стихиями: воздухом, водой и землей. Вода мне давалась хуже всего. Жутко хотелось вернуться к любимому огню, ставшему за месяцы таким родным и знакомым, однако я не смела ослушаться Эйлерта. Глупо пренебрегать советами одного из лучших чародеев королевства.
Помимо тренировок и будней поместья Тураннов мне приходилось нередко сопровождать эрла на различных приемах и балах. Разумеется, после новостей о новом ранге учителя стали радушно приглашать в самые элитные заведения и дворцы. Виконт Аурелье и граф Гольштрен, архимаг Лавелио, а также знакомые из королевской семьи. Всем не терпелось поглядеть на свежеиспеченного архимага. Ужасно. Столько времени можно было бы потратить с пользой. Вместо бесполезных бесед с высокородными и расхаживания в душных платьях я могла бы уделить время тренировкам своенравной «воды» или добить мудреный трактат по измерениям.
Очередное потрясение ждало меня, когда я ознакомилась с книгой о ближних измерениях. Наш мир соседствовал с Инферно, поэтому его обитатели так часто к нам захаживали. Ну и конечно, небезызвестный Рой, попортивший кучу нервов учителю, оказался тем самым Ваалшем, одним из четырех страшных повелителей Инферно. Подумать только, я воочию наблюдала беспощадного Ваалша! Или Роя, как переводится его имя на человеческий язык. Будто «рой насекомых или иных потусторонних гадов», которыми он себя часто окружал. Если подумать, то его интерес имел смысл. Повелитель Инферно не будет лично являться к какому-то третьесортному магику.
Поскольку я обрела дар, то также стала возможной целью различных темных сил. Тьма, хаос, скверна или Инферно использовали различные приемы и уловки, но суть их была одна – требование безоговорочного подчинения, жажда бесконечной силы и власти. Учитель рассказал мне множество поучительных историй, а также обучил некоторым приемам, с помощью которых можно было защитить свой разум от влияния темных сил, которые нередко используют в той или иной степени ментальные воздействия.
Какао-бобы успешно прижились, хотя большую часть первого урожая загубили. Тем не менее, учитель вместе со специалистами смогли найти те необходимые условия для произрастания привередливой культуры. Учитель сдержал свое слово и отпустил рабов, плененных в Калседжо, и те вернулись на родину. Видя успех своего начинания, эрл стал усиливать оборону нашего хозяйства, а также набирать новых рабов. Как простых работников, так и воителей с магами. Завистники всегда найшлись бы, и повторять судьбу «шоколадной» крепости в Калседжо нам не хотелось. С помощью магии земли милорд выстроил высокую и прочную стену по периметру. Не то чтобы она была значительной преградой на пути грамотного отряда с чародеями, но любая мелочь могла стать решающей. Усадьба Тураннов постепенно превращалась в крепость, поскольку другого выбора не существовало. Сложно было утаить, откуда мы брали какао. Впрочем, желающих атаковать обитель архимага больше не находилось, несмотря на то, что учитель успел нажить немало врагов в Латернии, как и во многих других странах.
Время для меня проносилось с небывалой скоростью. Через полгода после ритуала «вознесения» мой дар окреп и моей магической силы оказывалось достаточно для почти часа тренировок. А если учесть все прочие ухищрения в виде зелий, прямой передачи маны и тому подобного, то почти полдня я проводила за тренировками. За следующие полгода мне удалось уяснить одну из главных истин каждого стремящегося постичь магическую науку. Суть крылась в мельчайших, элементарных составляющих заклинания. Ох, при взгляде назад, на прошедший год, мне становилось так стыдно из-за бездарно потраченного времени! Я постоянно стремилась создать более мощное заклинание, выплескивая почти весь свой резерв, тогда как на самом деле важно было исполнение, а не сила. Конечно, ежедневно опустошать магические запасы было важно для роста резерва, но многие, зовущиеся архимагами, не могут похвастать гигантскими запасами маны. Все дело в том, как они ей манипулировали. Заклинания учителя завораживали своей искусностью, эффективностью и экономичностью. Недостижимый идеал, к которому мне следовало стремиться.
Прошло немногим более года с момента, как я обрела дар, когда ко мне на тренировочную площадку заявился учитель с неожиданным подарком.
– Игния, у меня для тебя две новости. Начнем с хорошей. – Милорд вытащил на свет поблескивающий кулон с многолучевой звездой серебристого цвета. – С этого дня ты официально признаешься чародеем серебряного ранга. Поздравляю, ученица.
– Я?! То есть вы считаете, я достойна ранга подмастерья?
– Более чем.
– Простите, учитель, разве ранги присуждают не в гильдии магов?
– Обычные маги также имеют право присуждать ранги другим, но только если их ранг выше на два порядка. Как признанный в Латернии архимаг, я могу наделять других званием подмастерья. Золотой маг имеет право подтверждать ранг ученика. Следующие ранги можно получить лишь в гильдии магов.
Я склонила голову и позволила защелкнуть цепочку со звездой на своей шее. Потрясающе! Мне казалось, что я еще не заслужила таких почестей и мне еще многому следует научиться, но ставить слова учителя под сомнение не стала.
– Благодарю за оказанную честь, учитель!
– И вторая новость. Я начинаю беспокоиться о твоем… кхм, психическом состоянии.
О чем это он?
– Со мной что-то не так?
– Я, конечно, и раньше знал, что ты одержима магией. Но такого ужаса и представить не мог. Ты вообще помнишь, когда последний раз занималась чем-либо, кроме магии и справления естественных потребностей, магофилка ты ненормальная?
– Я ездила с вами на банкет несколько дней назад!
– Если бы я тебя не вытащил, ты бы осталась в поместье, тренируясь на полигоне или сидя за книгами. Демоны, ты даже вместо принятия ванны просишь быстро помыть тебя моим фирменным очищающим заклинанием!
– На ванну уходит столько времени, милорд… А после заклинания результат не хуже!
– Ты спишь со своим посохом!
– Я просто устаю вечером и забываю убрать в футляр…
– Ты за полтора года дошла до серебряной звезды!
– Прошло уже полтора года? – спросила я ошарашенно.
– Вот о чем я и говорю. Не буду врать, я тебе немного завидую. Когда я наконец взялся за ум в Академии, мне потребовалось больше трех лет, чтобы стать подмастерьем. И меня называли гением. Ты понимаешь?
Я молча кивнула, не зная, что на это можно сказать.
– Случаи одержимости магией нередки. И часто они ведут на темную сторону. Одержимые становятся легкой добычей различных сил. Предложи вам еще большую силу, и вы душу родную продадите.
– Я помню ваши уроки, учитель. Я бы не стала обращаться к темным силам!
– Как бы то ни было, слушай приказ своего наставника. С этого дня магией ты можешь заниматься лишь через день.
– Не может быть! – воскликнула я.
– Не паясничай. Однако выполненное задание гильдии авантюристов будет давать тебе право на свободную учебу в зависимости от сложности работ. Кажется, ты давно не виделась с Ханой и Андриксом. Им в напарники как раз нужен маг. Это отличный способ испытать свои способности на практике.
– А-а… я пойду на задания без вас?
– Ты уже не маленькая. Не думала же ты, что я вечно буду с тобой нянчиться? На худой конец, ты можешь активировать сигнальный маяк. Поскольку у нас в поместье есть октограмма телепортации, то я быстро приду на выручку. Если ты за это время успеешь погибнуть, не рассчитывай, что я снова дам тебе свою жизненную силу. Все понятно?
– Да!
С этого дня мой распорядок изменился. Примерно каждую третью неделю я проводила в Шемтене и окрестностях, выполняя различные несложные задания. Первое время без тренировок мне было чуть ли не физически плохо, однако истощать свой резерв во время выполнения заданий было слишком рискованно. Я не могла так подставлять Андри с Ханой. В сражении от меня действительно была польза. В основном я использовала огненное копье, которое могло обезвредить порченую крысу с одного раза. Другие стихии в моем исполнении были менее убийственны. Реальные сражения с помощью магии отличались от тренировок на полигоне, но, во-первых, я уже была, можно сказать, опытным авантюристом, участвовавшим в разных битвах, а во-вторых, меня всегда готовы были прикрыть надежные соратники.
В основном мы брали в гильдии задания на осмотр подозрительных мест, обход необжитых земель, сопровождение богатых личностей и грузов, охоту на порченых тварей и собирание редких трав. Попадались и вполне любопытные случаи. Например, расследование неоднократных поджогов плантаций с пыльцой забвения выявило неприглядную историю с последователями Локтара Единого. Служители втихую стали выращивать пыльцу и с помощью поджогов решили избавиться от конкурентов. Дело вышло громким, и, если бы не протекция учителя, нашли бы нас где-нибудь в выгребной яме.
Постепенно я привыкла, научилась правильно распоряжаться своим временем. Стала чуть менее требовательна по отношению к магическим тренировкам. Учитель снял запрет на колдовство только через день, но я все равно продолжила выбираться с Ханой и Андриксом на задания.
Наверное, это было самое счастливое время в моей жизни. Я занималась любимым делом, искала приключений вместе с друзьями, и рядом со мной был любимый мужчина. Сложно сказать, когда я стала видеть его в столь радужном свете. Титулы и положение в обществе для меня мало что значили. Скорее всего, по мере роста моих магических умений, я все больше понимала в том, что именно творит Эйлерт. Он становился все менее недосягаемым. Казалось, что всего один шаг, и я встану на один уровень с ним или даже выше. Конечно, путь до архимага был долгим и извилистым. Вполне возможно, что я уперлась бы в свой потолок, как бывает со многими одаренными. Но я все равно старалась. К тому же еще оставался ритуал «вознесения». Он был действенным на любом ранге. Учитель сам прибегал к нему однажды, будучи подмастерьем. Однако и ставки в таком случае тоже расли. Необходимо было получить душу монстра в разы сильнее поверженной мной Неистовой Сколопендры. Слава богам, повторный ритуал мне пока не требовался.
Каждый день я находила себе какое-либо занятие с магией. Остальные стихии я тоже полюбила. Конечно, им никогда не сравниться с родным огнем, но можно найти прекрасное и в водной, и в воздушной стихии.
Не успела я оглянуться, как на одном из полей нашего хозяйства вместо сои выросла внушительная мануфактура, где обрабатывали семена какао и варили шоколад. Лакомство от Туранна понравилось самому королю, так что прибыль потекла широкой рекой, если судить по отчетам нашей распорядительницы. Впрочем, учитель не столько за деньгами гнался, сколько просто наслаждался процессом и радовался тому, что удалось исполнить поставленную задачу.
Я никогда не следила за тем, чем занимается милорд в свободное время. Первые месяцы после обретения дара меня мало что интересовало вокруг, кроме любимой магии. Однако вскоре выяснилось, что учитель тоже начал тренироваться! Выведала об этом любопытная Лайна. Зверолюдка по запаху отыскала глухое, скрытое от глаз место близ топей, где барин и занимался магией. Последнее подтверждали множественные рытвины, кратеры и подпалины.
Три года с момента возвращения Эйлерта в родные пенаты пролетели незаметно. Настал день, когда барин должен был отчитаться перед куратором завещания. Мы с Ацлаей провели несколько дней, пытаясь составить отчет о доходах и расходах поместья так, чтобы условия Авеля были соблюдены. Первые два года нам была дана отсрочка, но на третий мы обязаны были увеличить благосостояние имения на пятнадцать процентов. За эти годы у нас были выгодные приобретения, вроде скупленной задешево земли возле топей, которая ныне значительно возросла в цене из-за исчезновения угрозы порчи. Прибыль с фруктовых плантаций возросла после магических подпиток урожая. Также в последний год удалось великолепно реализовать первые партии сладкого лакомства. Однако общие расходы превосходили доходы более чем в три раза. Это были артефактная сеть, новые рабы, постройки, оранжерея с мануфактурой и многое другое. В производство шоколада пришлось серьезно вложиться, и потраченное отобьется лишь спустя два-три года, что для нового дела являлось небольшим сроком. Но для усадьбы Тураннов это могло закончиться плачевно.
Тем не менее, я не сильно переживала по поводу судьбы имения и титула эрла. Учитель наверняка что-нибудь придумает. И он действительно придумал. Решение было настолько простым, я просто диву давалась. Уже поздним вечером Эйлерт вернулся со встречи с сиром Беласко, нотариусом, и виконтом Аурелье, правителем Шемтена и окрестностей.
– Моя казна похудела на две тысячи золотых, но зато больше про завещание можно не вспоминать, – пояснил милорд невзначай.
Что ж, даже от виконта можно откупиться. Особенно если ты обладаешь баснословным состоянием. Один раз Эйлерт делал при мне разбор своей пространственной сумки. В общем, думаю, что если ее содержимое предложили бы его величеству взамен на Латернию, Родерик Пятый тогда сильно задумался бы.
– Я рада, что все разрешилось. Хотите отметить, учитель?
– Конечно! Гуляем по полной. И слугам тоже выкатим вина и мяса!
Следующие два года прошли относительно спокойно. Возможно, это просто я заматерела и привыкла к постоянным авантюрам, нападениям разных темных сил, культов или бандитов. Конечно, там где был учитель, никогда не бывало спокойно. Даже я, будучи в серебряном ранге, с помощью магического чутья часто замечала нечто чужеродное – темный запретный артефакт, эманации Падшего бога или что-либо подобное. Приходилось вмешиваться и разбираться с угрозой.
Из интересного было разве что то, что Кансия с Гастеном поженились. Создавать прецедент с освобождением раба учитель не стал. Но маме удалось довольно быстро скопить требуемую сумму, чтобы выкупить своего суженого. Вкусы у нее были действительно странными, впрочем, не мне об этом говорить. Главное, чтобы она была счастлива.
