Глава 25
Дни следовали один за другим. Становилось всё холоднее. На севере моей родины в это время года часто выпадал снег, но на юге Латернии это событие было редкостью. Эрл с головой ушел в создание артефактной сети в усадьбе, ездил советоваться с мастерами Шемтена, часто о чем-то до поздней ночи спорил с кузнецом Толле. Или помогал в кузне с выплавкой жаростойкого металла. Наш кузнец слегка доработал мои кинжалы, внедрив в рукоять по самоцвету. А Эйлерт зачаровал атакующее заклинание.
В один из дней к нам приехали Хана с Андриксом – и погостить, и по заданиям гильдии. Хорошо посидели, даже Эйлерта на пару часов вытащили из его лаборатории. Гномка, конечно, отнеслась к рабовладельческой плантации не слишком тепло, но, переговорив с нашими слугами в поселке, с кузнецом, немного остыла. Они пересказали нам последние слухи из Шемтена заодно. Андрикс, которого милорд в прямом смысле вытащил с того света, испытывал к нему безмерное уважение и всячески защищал. Поэтому наша с милордом легенда так и не претерпела кардинальных изменений, даже после дуэли с опытным магом-бретером. Сюда докатились истории о буйстве демонов на Лазурных островах и о том, что я самолично, чуть ли не грудью защищала от злобных тварей Инферно не кого-нибудь, а самих принцесс королевства. Барды пели новую песню «Колючка против “блевотного” архидемона». На самом деле я всего раз в него выстрелила из арбалета, и то существенного урона не нанесла. Ну, меня подобное уже не сильно удивляло. Хана заметила, что некоторые местные авантюристы поговаривали, якобы меня пора бы уже и к золотому рангу приставить. Но малое количество выполненных заданий гильдии не позволяли мне этого. Поэтому они с Андриксом приглашали нас с Эйлертом немного поработать над репутацией.
Одно из заданий, которое взяли Хана с Андри, состояло в расследовании поджога плантации пыльцы забвения одного эрла на западе. Владетель подозревал своего соседа, эрла Хортензи. Эйлерт ничего не мог сказать по данному поводу, хотя был не против помочь с допросом магией разума, если они добудут подозреваемых.
Второе задание внесло в общение толику неловкости. Андрикс с Ханой с удивлением и даже негодованием поведали нам, что какой-то залетный авантюрист якобы справился с многолетней проблемой Шемтенских топей и гильдия планирует закрыть ему задание, которое в сумме может принести больше полутысячи золотых. Новое задание состояло в подтверждении устранения угрозы болот. Андрикс с Ханой, а также еще группа авантюристов планировали посетить соседствующие поселения и эрлов, а затем совершить рейд в глубь болот. Я в основном отмалчивалась, не желая врать в лицо нашим друзьям.
Эйлерт поддакивал с каменным выражением лица. Милорд подтвердил, что в последнее время нападений стало заметно меньше и что они могут переговорить об этом с нашими охотниками и собирателями. Также эрл согласился выделить им комнату для ночлега и отдыха, своего тарантула, воинов и провожатых, хорошо знающих топи, дабы авантюристы по незнанию не утонули в болотной трясине. Сам же Эйлерт категорически отказался лезть в топи. Ну а мне без милорда делать там было нечего, поэтому я тоже вежливо отказалась, хоть Хана и расстроилась немного.
Что касается личной жизни, то, похоже, у Ханы с Андриксом все было хорошо. Правда, они об этом помалкивали, явно стесняясь. Но воин стал более внимательным по отношению к напарнице, что проявлялось в ухаживании за столом или помощи с гардеробом.
Оба авантюриста не имели большого опыта в обращении с оружием дальнего боя, однако дали мне несколько уроков фехтования и ближних спаррингов. Мои улучшенные кинжалы с дополнительными самоцветами в рукояти, куда милорд встроил заклинание огненной плети, успешно противостояли фамильной секире Хангильдэ. Я даже смогла достать ее несколько раз. Вот взломать крепкую оборону неповоротливого, но хорошо защищенного Андрикса у меня так и не вышло. Зато и воин смог лишь пару раз подобраться ко мне. Было немного стыдно, что я не смогла оправдать те громкие титулы, которыми меня наградила народная молва. Однако я прекрасно помнила свою полную беспомощность в сражении каких-то пару месяцев назад. Так что прогресс на самом деле был значительный.
В один из морозных зимних дней я отправилась с очередным караваном в Шемтен. Кибрук планировал выгодно реализовать оставшуюся часть зелья мужской силы. Также мы везли сухофрукты, бочонки варенья и разные разносолы. Можно было бы поручить дела Широли, но мне надо было заглянуть в Гильдию.
Дела торговые я оставила на нашего распорядителя, коего для подстраховки охраняли Лирой с орком Туренодом. Сама же я на всякий случай расхаживала с Гроном. Пускай меня в Шемтене уже легко узнавали, а всякие бандиты предпочитали не связываться – лишняя пара рук никогда не помешает. Грон, хоть и был туповатым, но команды исполнял с энтузиазмом, а своей «кирпичной» рожей отпугивал любых ворюг.
Шесть с половиной сотен золотых – огромная сумма, которую я в руках ни разу не держала. Грело душу, что милорд доверил именно мне такую задачу. Ведь на мне давно нет ошейника. Вздумала бы я начать новую жизнь – с такими деньгами это было бы проще простого. Конечно, барин был не из тех, кто простит хищение его средств, и наверняка сыщет меня хоть на краю света, но… я предпочитала думать «в позитивном ключе». В скрытом от глаз помещении гильдии Унара вручила мне пятьсот двадцать монет. Как полагается, десять процентов отходило самой гильдии за посредничество и столько же шло на личный страховой счет Туранна, как выполнившего задание. Кроме знакомой администраторши присутствовал еще один важный гильдейский чиновник, поскольку по меркам Шемтена сумма внушительная, а задание нерядовое.
В итоге со всеми формальностями было покончено, Кибрук также разобрался со своей частью, и мы двинулись налегке в обратный путь.
К стыду своему, я совершенно расслабилась в пустой телеге и прозевала начало атаки. В шею возничего воткнулась стрела, и он, булькая и хрипя, сверзился на землю. Активировался мой охранный артефакт, отражая чей-то снаряд. Кони заржали и повставали на дыбы – в них тоже прилетели стрелы. Впереди было повалено дерево. Образовалась свалка. Телеги переворачивались, лошади падали, придавливая людей, простые рабы прятались за чем могли. Я соскочила на землю и скрылась за одной из повозок, присоединившись к нашей основной боевой группе под предводительством Лироя, которого защищал охранный артефакт милорда. Грон и Туренод похвастаться подобным не могли, однако оба орка рвались в бой, и только команды старшего в иерархии воина их останавливали. Я выстрелила огненным болтом, но точно прицелиться было непросто.
Вскоре обстрел прекратился, и разбойники вышли на свет. Я поняла, что наши дни сочтены. Будь это обычные грабители, мы бы смогли выстоять, но против нас выступили несколько превосходно экипированных воинов гильдии Затмения. Я сразу их узнала по безликим маскам и светящимся оранжевым клинкам. К сожалению, я успела лишь еще единожды разрядить арбалет. Усиленное огненное заклинание сделало свою работу, смяв одного из нападавших вместе с его защитой. Еще двое от ударной волны потеряли равновесие, но смогли удачно перекатиться и быстро подняться на ноги.
А затем нам навязали ближний бой. Орки и Лирой сражались яростно, но у них не было и шанса против элитных воинов с мощными магическими артефактами. Сначала пал Туренод, изрезанный множеством ран и получивший кучу страшных ожогов. Грон в последней самоубийственной атаке отважно бросился на одного из противников и похоронил того под своей тушей. Амулет Лироя был хуже по качеству, нежели мой, поэтому разрядился раньше. Я крутилась как могла, мои кинжалы с огненной плетью проникали через защиту убийц и иногда ранили, но их было слишком много! По четверо на каждого из нас двоих. После того как пал последний защитник, члены Затмения грамотно набросились на меня со всех сторон. Защита зияла множественными прорехами, мои руки обзавелись кучей резаных ран, на лице адски горел ожог после огненного плевка одного из нападавших. Одним глазом я ничего не видела. Кинжалы только чудом еще не выпали из моих дрожащих, покрытых кровью рук. Я сражалась до последнего, но усталость и раны взяли свое. Я пропустила выпад одного из гильдейцев, который смог пробиться через защиту охранного амулета. Клинок пробил мое сердце.
Я упала на колени, задыхаясь и пытаясь зажать рукой сочащуюся кровь. Тщетно. Убийцы отступили от меня, вероятно, опасаясь каких-либо сюрпризов. Но никаких сюрпризов во мне не было. Кто я? Обычная полукровка без грамма магии, которую снабдил всем хозяин и обучили его слуги. Я не успела подумать о чем-то осмысленном, как почувствовала, будто отрываюсь от земли. Боль затихла и отступила куда-то вдаль. Мысли стали вялыми и безмятежными. Перед глазами проплывали серые облака и непонятный туман.
Через неопределенное время я достигла Серых Пределов. Впереди и вокруг меня слышались голоса, чувствовалось чье-то присутствие. Но как я ни напрягалась, не могла никого рассмотреть. Одни шептали, тихо или со злостью, другие кричали и стонали, проклинали и благодарили.
– Девочка моя, это ты?
– П-папа?
– Игни! Моя малышка! Как я рад тебя слышать! Скорее иди сюда. Не бойся, всё будет в порядке!
– Папа, это правда ты?
– Конечно, моя дикобразка! Помнишь, как ты свалилась с дерева в детстве и затем считала это место проклятым? А еще ты всегда говорила, что вырастешь и станешь самой могущественной чародейкой. Докажешь клану, что они зря от нас отказались!
– Папа! Папа! С тобой все хорошо?
– Да! Здесь славно… Это не описать словами, только самому можно прочувствовать. Ты не ощущаешь течение времени, нет боли и страха. Нет ничего плохого. Иди ко мне, малышка!
Я нерешительно двинулась вперед, коснувшись серой пелены.
– Стоять! – раздался оглушительный голос, нарушивший святую атмосферу серого места.
Я обернулась и увидела светящийся зеленым силуэт. Он выглядел крайне чужеродно. Его не должно было быть здесь. Будто одинокое дерево в бесплодной пустыне.
– Ты идешь со мной, Игния! И это не обсуждается!
– Я… Меня зовет папа! Я должна идти туда…
– Ты ничего ему не должна, Колючка!
– Там мое место… На той стороне должно быть здорово…
– Вечно гнить в Серых Пределах в ожидании перерождения?!
– Там мой отец…
– Игния, я приказываю тебе идти со мной! Немедленно!
Что-то щелкнуло у меня в голове, наваждение отступило.
– Слушаюсь, милорд.
Прикосновение зеленой руки обожгло, будто я схватилась за раскаленный прут. Однако я, сцепив зубы, терпеливо последовала за хозяином. Он тянул меня куда-то прочь, а зеленое свечение нарастало. Вместе с болью. Я кричала, но моего крика никто не слышал.
А затем я очнулась. Через плавающие перед глазами круги угадывалось лицо склонившегося надо мной Эйлерта. Болело абсолютно всё. Даже те места, о существовании которых я и не подозревала. Но это значило, что я вернулась к миру живых. Боль постепенно отступала, отдаваясь неприятной пульсацией. Руки и ноги ощущались чужими. Моя одежда была в сплошных дырах и лоскутах, однако ожогов или шрамов не наблюдалось.
– М-милорд, п-п-простите… Я не спра… спра-вилась… – Язык ворочался с трудом.
Эйлерт кивнул.
– Ты мне сильно задолжала, Игния. Мне не жалко денег или артефактов, но моя личная жизненная сила – то, чем я не собираюсь разбрасываться направо и налево. Из-за твоего воскрешения я проживу на год, а может, и на несколько лет меньше, чем мне отмерено природой.
– П-простите… – подавленно повторила я, не зная, что еще сказать. – Вам не стоило ради меня идти на жертвы.
– Возможно, ты права. Но все-таки я успел к тебе привязаться, Колючка.
– Простите… Остальные слуги?
– Никто не выжил. Затменцы постарались. Посмотри, даже визитную карточку оставили, чтобы я знал, чьих рук это дело. Совсем страх потеряли, черви.
Эрл показал мне картинку из плотной бумаги, на которой было изображено черное солнце на сером фоне с красной короной сверху.
– Как же Лирой? Мы можем его спасти? Я готова поделиться с ним своей жизненной силой.
– Уверена? Что ж, твой выбор. Поднимайся, начнем ритуал, если еще не поздно. Я и так еле успел к тебе.
Шуни ходил кругами вокруг разгромленного каравана и мертвых тел, к чему-то принюхиваясь, будто собака. По-видимому, милорд почувствовал магические отголоски нашего сражения и успел примчаться на своем тарантуле.
Серые Пределы уже не были для меня неизведанной территорией, однако в путешествии туда не было ничего приятного. Мы успели застать душу Лироя по эту сторону, но уговорить не смогли, ни я, ни милорд. Оказывается, я плохо знала нашего копейщика. Лирой за годы рабства сумел сохранить в сердце свою юношескую любовь. Его возлюбленная погибла и теперь звала к себе на ту сторону. Он не мог сопротивляться ее зову, но поблагодарил напоследок нас с эрлом за то, что мы рискнули отправиться за ним.
После возвращения в душе осталось двоякое чувство. Я была рада, что Лирой воссоединился с любимой, но мне будет его не хватать. Грон и Туренод, несмотря на свой скудный ум, были простыми и понятными парнями. И умерли они в сражении, как и подобает настоящим орочьим воителям.
– Нападавшие ушли?
– Да, у них есть некоторая фора, но, думаю, мы с Шуни их нагоним. Кстати, ты ничего необычного не чувствуешь? У посетивших Серые Пределы может развиться чувствительность к смерти. Поэтому не пугайся, если вдруг станешь видеть призраков или души недавно умерших.
– Не знаю, господин, в голове сплошной сумбур, а перед глазами всё плывет… Что вы собираетесь теперь делать?
– Гильдия Затмения не вняла предупреждению. Что ж, я преподам им такой урок, который они запомнят надолго. Если будет кому помнить. Сначала двину в Леменгтон, поболтаю с нашим знакомым. Затем, думаю, сразу в Милидженту перемещусь с помощью портальных колонн. А дальше по обстоятельствам. Я поеду один. Скорее всего, придется изрядно побегать по королевству. Игния, оставляю усадьбу на тебя. Павших слуг похорони достойно.
– Будет исполнено, милорд. Не сочтите за неуважение, но вы уверены, что справитесь? У гильдии Затмения много ресурсов и связей.
– Справлюсь, – кивнул барин. – У меня имелся опыт устранения подобной организации в одном королевстве, размерами чуть меньше Латернии. Братство Черепа изрядно насолило королю, и его терпение лопнуло. «Странники ветра», как и «Ловцы удачи», не лезут в политику, но братство доставило нам много проблем, нападало на членов гильдии, постоянно мешало и строило козни. Поэтому «странники» приняли запрос короля. Правитель опасался, что в его окружении завелись крысы, поддерживающие «черепов», поэтому обратился за помощью на сторону. И не зря. Впрочем, неважно. В том задании я поднаторел в магии разума. Поначалу подопытные гибли пачками, но постепенно я научился обходить ментальные блокировки. В подобных делах именно магия разума гарантирует половину успеха. Что касается боевых сил, то я уверен, что Затмению некого мне противопоставить. У них, может быть, есть масса средних исполнителей, возможно, с десяток мастеров-магов, куча оружия, ловушек, схронов и ресурсов. Но ни одного артефакта божественного или легендарного уровня, ни одного бойца уровня архимага. Жаль только, что приходится разбираться бесплатно и без поддержки официальных властей. Но скрытно я тоже умею работать, когда надо. Шуни, придется тебе снова побегать под иллюзией.
– Клак-клак!
– Не ворчи, не то не возьму с собой. Овес тоже вкусный, если не привередничать.
– Милорд, что если на нас снова нападут? – задала я мучивший меня вопрос.
Умирать… немного неприятно, мягко говоря. Мне бы не хотелось повторять подобный опыт.
– Оставь заявку в гильдии на временную охрану, деньги в казне есть. Можешь нанять Хану с Андриксом и кого-нибудь на свое усмотрение. Да, и еще…
Эйлерт покопался и выудил из сумки золотой перстень с красиво ограненным желтым топазом. Скорее всего, особенный артефакт. Я протянула руку, ожидая, что он передаст мне кольцо, но милорд почему-то медлил. Он посмотрел на кольцо странным взглядом. Затем на меня. Впервые я увидела у Эйлерта подобное выражение лица. На губах играла легкая улыбка, но глаза выражали бесконечную печаль.
– Это… перстень вашей возлюбленной, милорд? – догадалась я.
– Да… носи его с честью.
– Я не посмею!
– Держи! – Эйлерт сам надел мне кольцо на палец. Я почувствовала смутное ощущение, похожее на то, которое вызывал у меня мой охранный амулет. – Это в первую очередь артефакт и уже после память. Он должен использоваться по назначению. Ты чувствуешь его?
– Да.
– Это сигнальное кольцо-маяк. Короткий сигнал означает, что всё в порядке, длинный – что тебе требуется срочная помощь, двойной короткий – случилось что-то, но моего вмешательства не требуется. Так мы условились. Запомнила?
– Да, милорд.
– Попробуй.
Я сосредоточилась и послала кольцу команду на короткий сигнал.
– Молодец. Если будут спрашивать – я уехал на поиски учителя магии. Всё, я погнал, иначе следы затеряются.
– Удачи вам!
– К демону!
Сразу после отъезда Эйлерта на дороге показались наши воины верхом с наспех собранным ополчением из обычных рабов, поэтому мне не пришлось возвращаться пешком. Видок у меня наверняка еще тот был, будто с того света вернулась. Я нервно хихикнула над собственным каламбуром, и находящийся поблизости Гастен настоятельно попросил меня вернуться в усадьбу и отдохнуть, пообещав позаботиться о погибших.
Хоть с Лироем у нас всегда были добрые отношения, я прекрасно осознавала, что не он главная наша потеря в сей скорбный день. Кибрук более двух десятков лет распоряжался казной, он знал все тонкости торговли и имел связи по всему графству. Заменить подобного человека очень сложно. Воинов же на рынке было предостаточно. Я решила не откладывать и восполнить потери уже на следующий день. Среди рабов пусть редко, но встречались грамотные люди. Однако распорядителю требовалось нечто большое. Хоть мне и хотелось дать шанс выбиться в дворовые кому-то, похожему на меня в юности, но слишком высока была ответственность. Я приняла решение искать распорядителя и нового воина на невольничьем рынке. Слава богам, что у меня имелись ключи от сейфа с казной. Плюс Кибрук в последние месяцы из-за завещания Авеля вел подробную опись всех сделок и покупок. Так что новичку будет легче устроиться.
На этот раз я подошла с большей осторожностью к рядовой поездке до Шемтена, позвав с собой всех воинов и оставшегося орка. Также приказала часть арсенала поместья разместить в рабском поселке, чтобы в случае нападения слуги могли быстрее вооружиться и, возможно, продать свои жизни подороже. Конечно, я понимала, что у пахарей даже с мечом почти не было шансов против обученных умелых убийц с магической экипировкой, но если они смогут прикончить хоть одного ублюдка, уже хорошо.
С моим костюмом и оружием мне помогала Ацлая. Я уже собралась отправляться, как светлая эльфийка обратилась ко мне с поклоном:
– Осмелюсь предложить свою кандидатуру на роль распорядителя, госпожа.
Ну да, я помнила, что она обучена грамоте, но просто не рассматривала фрейлин в новой роли.
– И что ты умеешь?
– Писать и читать на имперском, а также на высоком наречии. Обучена счету и математике, принимала участие в заключении торговых сделок с людьми. Наша семья выращивала вьющийся лен, я помогала матери с продажей.
– Думаешь, ты справишься с таким сложным делом?
– Дайте мне время, чтобы изучить документацию и освоиться с нашими клиентами и соседями, и я буду вести дела не хуже покойного Кибрука. Прошу вас, дайте мне шанс, госпожа! – низко поклонилась Ацлая.
Ну, почему бы и не попробовать! Лишние траты в такое сложное время нам явно были ни к чему. А специализированные обученные финансовые работники наверняка влетят нам не в один десяток золотых. В конце концов, Ацлая нам обошлась в полсотни, вот пусть и начинает отрабатывать свою стоимость.
– Ты принята на должность распорядителя финансами. Служи достойно и не посрами честь Тураннов. Однако твое назначение еще должен будет подтвердить эрл, когда вернется.
– Да! Я приложу все силы, госпожа!
– Хорошо. Нам надо приобрести нового воина, вот и опробуешь свои силы.
Наша поездка в Шемтен прошла вполне успешно. Я разыскала Хану с Андриксом, и они сразу согласились поработать охранниками в нашем поместье, за достаточно скромную плату.
Ацлая смогла неплохо сбить цену на приглянувшегося Гастену воина. Правда, я совсем не ожидала, что она будет строить глазки продавцу и использовать другие эльфийские хитрости. Неказистый Кибрук все-таки никогда не применял подобные трюки (по понятным причинам). Ацлаю же природа фигурой и внешностью не обделила. Светлые эльфийки были редкостью и стоили дорого, а потому привлекали внимание мужчин-латернийцев. Обычно эльфы, что темные, что светлые, так же как и гномы, выкупали своих из рабства. Но бывали и исключения. Члены моей семьи, например, в клане считались изгоями, поэтому никто и не почесался, когда на нас с мамой надели ошейники. Хотя некоторые люди полагали, будто эльфы все как один богаты и влиятельны, ситуация Ацлаи доказывала обратное. Ее семья была бедной, они серьезно влезли в долги. И, чтобы хоть как-то выжить, сами фактически продали одну из дочерей.
Воина звали Ксанту, он принадлежал к змеиному племени. Телосложением совершенно не выделялся, но был гибким, ловким и быстрым. Орудовал полуторным изогнутым клинком и небольшим щитом. Гастен высоко оценил его боевые качества. К тому же зверолюд прекрасно чувствовал себя в местах с повышенной влажностью, вроде озер или болот. Так что нам должен был подойти идеально.
Дни сменялись один другим, а от милорда вестей не появлялось. Я продолжала тренировки и обучалась по книгам. Купленная милордом литература закончилась, и я без спроса перешла на усадебную библиотеку. Слуги не имели права ею пользоваться, и я бы обязательно сначала спросила разрешения у барина, но сейчас такой возможности не было.
Хана с Андри отнеслись крайне скептически к моей истории про нападение разбойников, а также про отъезд эрла на поиски учителя магии. Похоже, они мне не поверили, но настаивать не стали. В конце концов, простота задания, бесплатное проживание в гостевых покоях поместья, превосходная еда и своевременная оплата их более чем устраивали.
Примерно через неделю после нападения Андрикс вернулся из поездки в город, привезя нам свежие сплетни и слухи. В одной из них говорилось о знатной шумихе в Леменгтоне и продолжающихся погромах в городе. По некоторым версиям, сцепились гильдии Затмения и Воров, а также Братство Меча. «Ловцы ветра» свою причастность отрицали. По другим рассказам, граф Гольштрен наконец сподобился навести порядок в теневой части города. Также поговаривали про некоего «красного мстителя» и его черного демонического коня-людоеда. Среди других историй произошедшее в Леменгтоне выделялось не сильно. Андри с Ханой не связали данный случай с разбойниками и отбытием Эйлерта, но я, само собой, пришла к напрашивающимся выводам.
Холодный сезон подошел к концу. На нас, к счастью, больше никто не нападал. Я периодически активировала сигнальное кольцо, сообщая милорду о том, что у нас всё в порядке. Слуги принялись за распашку полей и плановую работу на плантациях, готовясь к посевной. Ацлая первое время практически не спала, разбираясь с документами и счетами, но постепенно вошла в ритм. Ее работой распорядителя в целом я осталась довольна.
История про «красного» мстителя получила бурное продолжение. Его видели в столице и других крупнейших городах королевства, а после его появления оставались лишь трупы, обугленные руины и порушенные кварталы. За его голову назначили феноменальную награду в двести слитков золота, что было эквивалентно двадцати тысячам золотых монет.
Эйлерт вернулся лишь на шестьдесят восьмой день. Я была на тренировочном полигоне, усталая и потная после ставших привычными силовых и беговых упражнений. Без магии жизни Эйлерта эффективность тренировок многократно снизилась, но я старалась держать себя в форме. В какой-то момент я и почувствовала чужое присутствие. Из-за кустов показался всадник верхом на многолапом звере, которого сложно с кем-то спутать. Сердце мое забилось быстрее, чем при самой тяжелой схватке.
Эрл ловко спрыгнул и похлопал по боку тарантула, отправив Шуни прочь. Эйлерт немного похудел, а также через его правую щеку проходил свежий черный шрам неприятного вида.
– Милорд! – Я бросилась ему на шею, не совладав с чувствами. – Я так рада, что вы живы! Что с вашей щекой?
– А, это? Царапина. Попал под одно проклятье, придется пару месяцев так походить, пока аура не вытравит чужеродную гадость. Ну как ты тут без меня, Колючка? Нашла с кем скоротать вечерок?
– Как можно?! Я… скучала по вам, милорд, – вырвалось у меня невольно.
– Я тоже по тебе скучал, признаться, – усмехнулся Эйлерт. – И, пожалуй, я покажу тебе, насколько я соскучился, прямо сейчас.
– Ох, – мои губы заткнули страстным поцелуем. – Я только с пробежки…
– Да и я несколько дней не мылся…
– Может, нам стоит уединиться в более надежном месте? – зашептала я жарко, теряя голову от близости и крепких мужских объятий.
– Плевать!
– Игни, ты уже закончила тренировку? – услышали мы голос приближающегося Андрикса. – Упс, извините, что помешал. Не знал, что ты вернулся, Эл. Уже ухожу…
Несколько дней мы вели себя будто пылкие влюбленные юнцы, воссоединившиеся после долгой разлуки. Хотя в это время мы и впрямь были влюблены. Затем страсть поутихла, и мы вернулись к прежним отношениям. Милорд принялся дорабатывать артефактную сеть поместья, я помогала экономке, тренировалась и постигала знания. Эйлерт не делился со мной, чем именно он занимался, а я не спрашивала. Но, думаю, что попроси я, и он бы охотно рассказал. Однажды он попросил меня лично постирать красный плащ, не показывая на глаза другим слугам, сказав, что одежда еще может пригодиться.
Хане и Андри пришлось частично открыться. К нам явились официальные следователи от виконта, и авантюристы подтвердили, что милорд не отлучался из усадьбы на долгий срок. Эйлерт показал следователям уже почти работающую артефактную сеть, над которой он трудился. По-видимому, уцелевшие затменцы пришли к определенным выводам либо успели кому-то поведать о своих подозрениях. Однако никаких доказательств вины милорда в погромах по всей Латернии не было, только предположения. Дружинники сами не верили в то, что известный в округе эрл Туранн может оказаться ужасным «красным мстителем». Наша пара авантюристов сильно с расспросами не лезла, понимая, что раз Эйлерт ничего не рассказал, значит, так надо. Они действительно были хорошими друзьями.
Несколько раз я порывалась вернуть милорду перстень его погибшей возлюбленной, но барин приказал оставить у себя. Не думаю, что смогла бы хотя бы частично заменить леди Элайну, о которой он очень редко рассказывал, но кто я такая, чтобы спорить с его указаниями?
