Глава 24
Я перезарядила арбалет, и вместе со мной в сражение включился Эйлерт. Каким-то слитным воздушным порывом он за один раз срубил головы всем таврам, что стояли на ногах. Поскольку их рост намного превосходил человеческий, барин не боялся задеть своих. Затем он мгновенно переключился на элементалей, помогая Лавелио мощными водными заклятиями. Хотя архимаг уже заканчивал с последними. Наших воинов пало немало. Думаю, что без архимага с ученицей у них не было бы шансов выстоять против армии демонов. Эйлерт выпустил красивое заклятие в виде утолщенного копья, будто сотканного из тьмы и воды. Вроде бы оно выглядело не столь эффектно, как та же волна пламени в катакомбах Шемтена, но мне показалось, будто оно таит в себе намного бо́льшую силу. Вдруг из хижины, в которую целил милорд, в небо ударил красный столб света, в котором и завязло заклинание. Дружинники попятились. Эйлерт грязно выругался.
– Ч-что это?! – спросила я, испуганная грозной демонической аурой.
– Не успел, хаос тебя задери! Высшие демоны могут временно даровать силы призывателю. Это прямой канал на план Инферно. Пока он открыт, призыватель получает почти полный иммунитет к любым атакам.
– ДА!!! ВЕЛИКИЙ ОТКЛИКНУЛСЯ НА МОЙ ЗОВ!!! – прогрохотал над полем боя мощный бас. – ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПО ЗАСЛУГАМ, ЖАЛКИЕ НАСЕКОМЫЕ. ГРАФСКИЕ ВЫКОРМЫШИ, АРХИМАГИ-ХРЕНАГИ, ВСЕ ПАДУТ ПРЕД МОЩЬЮ МОЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ, ВЕЛИКОГО ВААЛША!
Хижина буквально разлетелась в щепки, а из нее поднялось монументальное существо, в высоту шагов двадцать, почти не напоминающее человека. Разросшаяся коричневая туша ощетинилась уродливыми наростами и кинжальными иглами. Длиннющие руки достигали земли, а вместо ног был толстый хвост. Его глаза горели ярким красным пламенем, изо рта капала зеленая слюна, а черные клыки кривились в демонический ухмылке.
– Сейчас по силе он не уступает архидемону. Самое поганое, что канал в Инферно подпитывает его и помогает восстанавливать повреждения. Так что любые наши потуги бессмысленны. Но долго поддерживать его с той стороны не выйдет – слишком много сил уйдет. Нам надо продержаться.
Откуда-то со стороны на нас вывалилась новая порция демонов, почти не уступающая предыдущей. Черти, бесы, элементали, стервятники и тавры нестройной толпой вломились в ряды дружинников, хоть часть их и выкосили на подходе магией. Архидемон неожиданно исторг из своего нутра большой мерзопакостный зеленый сгусток и выплюнул в сторону защитников. Кто-то из магов успел поставить барьер, однако едкая слизь с ходу проела магический щит и разлетелась на дружинников. У большинства из них вспыхнули охранные артефакты. Но у некоторых они были либо уже разряжены, либо слишком слабые. Слизь попала на доспехи и открытые участки тела, люди закричали и покатились по земле. Товарищи принялись помогать им, поливая зельем лечения.
А тем временем архидемон готовил новый удар. В момент плевка Эйлерт ловко подгадал момент и запустил заклинание прямо в шар. Архидемон подавился и с трудом выхаркнул на землю зеленую слизь, которая успела разъесть ему половину головы. Однако под красным столбом света его повреждения быстро зарастали. Похоже, ему хватало мозгов не сходить с того места, где скопилось полно демонической энергии.
– УБЛЮДОК!!! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ!!! НО СНАЧАЛА РАСПРАВЛЮСЬ С МЕЛОЧЬЮ!!
– Попробуй, уродец.
Битва продолжилась с новой силой, но теперь архидемон не посылал большие шары, предпочитая быстро выстреливать мелкими, дабы никто не повторил трюк с его перехватом. Его атаки не были столь разрушительными, и магический щит в основном останавливал сгустки слизи.
– Еще один. – Эйлерт повернул голову. – Раздражает.
Проследив за его взглядом, я отметила невдалеке новый красный столп света, вонзившийся в небо.
– Я разберусь со вторым призывателем, удерживайте эту тварь.
– Справитесь? – уточнил архимаг.
– Естественно.
– Сир Зэстофф, направьте часть отряда на помощь Туранну, – приказал Лавелио.
– Да, ваше магичество! Пеггенс, бери тех, кто еще может стоять на ногах. Инкриш, идешь с Туранном!
– Слушаюсь, сир!
Я не горела желанием покидать относительно безопасное место в тылу воинства, однако выбора не оставалось, и я последовала за Эйлертом. За пригорком были расположены солдатские казармы, из одной и бил луч красной энергии. Крыша и стена казармы разрушены, однако никакой гигантской твари не было видно. Как и других демонов. В проеме показался голый мужчина с фанатично горящими глазами.
– Во славу Великого! – прокричал он, затем ударил себя ножом в грудь и с не сходящей с лица улыбкой повалился на пол, фонтанируя кровью. Эйлерт устало вздохнул и закатил глаза.
Два десятка дружинников с парой магов осторожно ожидали развития ситуации. Инкриш послал в демонопоклонника заклятие воды, однако оно разбилось о красную пелену. Я решила, что тратить зачарованные болты неразумно. Мужчину резко подбросило вверх, словно невидимый кукловод вдруг подергал за ниточки, его рот раскрылся в немом крике. Кожа покрылась сеткой трещин. Сначала мне подумалось, будто это вздувшиеся вены, однако кожа вдруг стала лопаться. Рвались мышцы и связки, трещали и ломались кости. Череп разлетелся словно переспевший арбуз. Из появившейся новой головы вытянулись два длинных черных рога, черты лица обрели свою форму: провал вместо носа, длинный рот от уха до уха с торчащими клыками, красные демонические глаза, кожа бордового цвета. За спиной раскрылись два больших красных крыла. Удивительно, но существо по размерам не сильно превосходило обычного человека. Значило ли это, что оно слабее? Или просто у него иная специализация?
Мысли мои начали путаться, поскольку демон стал распространять вокруг себя ужасающую ауру. Настолько сильную, что несколько дружинников с ходу потеряли сознание. Я жалась поближе к милорду, однако даже его аура не давала стопроцентной защиты. Мои руки тряслись, а сердце билось с перебоями. Клирик вознес молитву Локтару и осенил дружинников благословлением, однако в него вдруг ударил луч чистой красной энергии, и тот исчез на месте. Давление усилилось. Последним стоявшим на ногах оставался Инкриш, но и он в итоге не выдержал демонической ауры.
– Наигрался? – громко спросил Эйлерт.
– Наконец-то мы можем поговорить во плоти, мой мальчик. Сновидческие беседы не дают полных ощущений. Понимаешь, о чем я?
Вокруг архидемона возникло множество летающих тварей, напоминающих помесь бабочки и жука, серой с ядовито-оранжевым расцветки. Их было много, они кружились вокруг рогатого и не покидали границ канала с Инферно. Что очень хорошо, потому что я не имела ни малейшей идеи, как мне им противостоять с арбалетом или кинжалами.
– Понятия не имею. Проваливай, Рой.
– Разве так встречают старых приятелей? – оскалился в жуткой улыбке архидемон.
– Ты только ради того, чтобы поболтать со мной, вмешался и вбухал столько сил в каналы из Инферно?
– Разумеется! Думаешь, мне есть дело до простых пешек, что окопались на окраине захудалого людского королевства? Видишь, насколько ты важен для меня, Убийца тысячи?
– Это прозвище меня давно не трогает, Рой. Придумай что-нибудь новое.
– Эйлерт, Эйлерт, когда ты уже поумнеешь? Ты не сможешь вечно убегать от меня.
– Кто сказал, что я убегаю?
Милорд мгновенно сформировал какое-то сложное заклинание и запустил в демона. На его пути возник красный щит, который сдержал атаку.
– Слабо. Тебе есть куда расти, мой мальчик. Я смотрю, ты нашел себе новую постоянную самку?
– Ты знаешь правила. Тронешь ее, и я лично спущусь к тебе в Инферно и надеру твой костлявый зад.
– Никогда не понимал, зачем люди ограничиваются одной самкой! Ты сильнее большинства людишек и демонов и по праву можешь иметь столько самок, сколько захочешь.
– Старый разговор, Рой.
– Просто не забывай, что я могу дать тебе всё это и даже больше. Человеческие самки, даже самые искусные, не идут ни в какое сравнение с суккубами. Хочешь, я пришлю тебе парочку на пробу? Все-таки ты исправно трудишься над свержением планов Тупой Темной Суки, Небесных Ублюдков и Многоликого и заслужил мою личную благодарность.
– Ты знаешь ответ. У тебя все еще остались силы поддерживать два канала и свой аватар?
– Не переживай, – махнул крылом демон. – Неужели ты все еще беспокоишься о чужих жизнях? Мне казалось, ты наконец взялся за ум. Я не идиот, знаешь ли, и не собираюсь уничтожать человечество. Кто, как не люди, способны поставлять Инферно столь лакомые души? Люди станут нашим послушным стадом, из которого мы будем брать лишь самую малость. Мы будем ухаживать за ним и следить, чтобы разные много возомнившие о себе наглецы не прибрали его к рукам. А ты будешь пастухом этого стада. Ты поведешь мои армии и легко покоришь весь континент. Ты особенный, мой мальчик, ты способен перекроить этот мир по своему разумению. Разве тебе есть ради чего отказываться?
– Есть.
– Тогда подумай о силе, Эйлерт. Силы много не бывает, не правда ли?
– Возможно.
– Я дам тебе силу, о которой ты и не мечтал. Шаблонная фраза, которую ты наверняка не раз слышал, но это настоящая правда. Ты получишь силу, контроль, власть. Ты сможешь повелевать тысячами и миллионами.
Милорд промолчал, а давление ауры демона усилилось.
– В последнее время ты ослаб, мой мальчик. Ты потерял ориентиры, потерял цель.
– Заткни свою пасть.
– Ты так упорно шел наверх, но вдруг потух. Я могу дать ту искру, что разожжет пламя внутри тебя. Ты сможешь продолжить двигаться вперед.
– Заткнись, я сказал!
Я упала на колени, не в силах противиться демону. Аура милорда почему-то стала плохо меня защищать.
– Ты сможешь возвыситься, стать первым в своем мире. Ты сможешь поспорить с самими Небесными Ублюдками! Двери перед тобой всегда открыты. Стоит лишь сказать «да».
Эйлерт угрюмо молчал, я же с трудом держалась в сознательном состоянии.
– Ми… лорд… не… слу… шай… те, – промычала я.
Неожиданно голова резко прояснилась, а чужеродное давление почти полностью пропало. Аура мага вернулась с новой силой. Я встряхнулась и поднялась на ноги, нацелив арбалет на архидемона. Тот, впрочем, не обратил на угрозу в моем лице ни малейшего внимания.
– Вали в свое измерение и больше здесь не появляйся! – прорычал Эйлерт, запуская какую-то сильную магию.
Меня просто ослепило, хоть охранный артефакт еще работал, и я не увидела, что конкретно случилось дальше. Когда ко мне вернулось зрение, часть острова впереди исчезла, будто корова языком слизнула. Деревья и камни, казармы и другие строения. Земля была покрыта серым пеплом, он летал в воздухе, напоминая хмурый грязный дождь. Возможно, в Инферно выпадает именно такой снег. Рой стоял посреди уменьшившегося и поблекшего столба красного света. Выглядел он не сильно расстроенным, скорее задумчивым. Но дальше произошло то, из-за чего у меня сердце чуть не остановилось, а по спине поползли орды мурашек. Впервые за весь разговор демон взглянул на меня, прямо в глаза. Он не давил аурой, но мне захотелось бежать без оглядки как можно дальше отсюда.
– До следующей встречи, мой мальчик, – по-приятельски кивнул Рой Эйлерту и исчез в красной вспышке. Столб света истончился и пропал.
– Высокомерная мразь! Думает, что может мне указывать и полоскать мозги! Эйлерт Туранн никому не подчинится!
Милорд со злости пнул валявшийся рядом камень.
– Игния, идем помогать раненым.
– А другой архидемон?
– Лавелио его сам «раскатает», без подпитки канала.
Мы оказали помощь дружинникам. Я просто вливала в рот и на раны зелье лечения, господин применял магию жизни, возвращая сознание воинам. Гастен, отважно двинувшийся за нами следом, пришел в себя довольно быстро. Через несколько минут к нам подошли люди из основного отряда.
– Вы в порядке, Эйлерт, Игния? – спросил архимаг.
– Да. Расправились с демонопоклонником?
– Без особых проблем. А у вас что тут произошло? Слишком много демонической энергии разлито, будто стая архидемонов порезвилась!
– Есть один неприятный тип. Поэтому я и не хотел встревать.
– Кто-то из архидемонов Ваалша?
– Вроде того… Мастер, как вы справляетесь с давлением Инферно? – спросил милорд.
– Просто представляю себе обворожительную милашку при разговоре! Кха-кха-кха! Сразу отвлекает от лживых демонических речей и посулов. Хотя в последние десятилетия меня уже никто не донимает. Списали старика со счетов, либо надоело тратить свои силы.
– Благодарю за совет, сир, – серьезно кивнул эрл.
– Высочества приняли решение покинуть Лазурные острова, но вы, коли желаете, можете остаться, отдых оплачен, – сказал верховный чародей.
– Нам тоже стоит вернуться, поэтому с вашего разрешения составим вам компанию в пути.
– Замечательно. Мне хотелось бы узнать подробнее, что за заклинание вы здесь использовали.
– Я всегда готов обменяться опытом, сир Лавелио.
– Ох, разве у меня есть стоящие секреты, сир Туранн?
– У всех есть тайны, а у архимагов и подавно.
– Посмотрим, возможно, я смогу вас заинтересовать чем-то из своего скромного арсенала…
Рассвело всего через несколько часов, и мы сразу отплыли с острова, сопровождаемые флотилией военных кораблей. Хоть главная угроза миновала, Жаннэс решила перестраховаться. Эйлерт с Лавелио что-то недолго обсуждали вдали от чужих ушей, но по виду остались не слишком довольны результатами разговора. Даже я слышала, что маги свято хранят секреты своих лучших техник и заклинаний. Некоторые тайны передаются исключительно по наследству. Какой-нибудь светляк или простой огненный шар можно изучить в магической академии, а вот найти учителя, который может научить чему-то похожему на последнее заклятие милорда, очень сложно.
Господин извинился и уединился в одной из свободных кают. Так поступила большая часть высокородных. Всё-таки ночь выдалась нервной, и мало кто смог выспаться. Я прилегла рядом с ним, почти моментально отключившись.
На пристани Леменгтона мы тепло распрощались с членами королевской семьи. Жаннэс, правда, вела себя прохладно, а Лувия источала вежливое равнодушие. Но Кристофина снова тепло обняла Эйлерта и попросила навестить ее в Милидженте, когда выдастся случай. Заньетта также пожелала нам обоим удачи. Лавелио любезно приглашал погостить в его имении в Брисске. Сир Зэстофф выразил благодарность от лица графа Гольштрена. Маг Инкриш также высказал свою личную благодарность за спасение.
Забрав оставленную в постоялом дворе карету и коней, мы отправились в путь домой. Встреча с демоном подпортила настроение милорду, но в целом он не жалел, что мы навязались в компанию к высочествам и смогли пополнить его коллекцию. Подобные знакомства, пускай и мимолетные, не бывают бесполезными.
У меня же на душе было радостно. Раньше я ненавидела усадьбу Тураннов, но в последние годы, и в особенности в последние дни, она стала для меня родным и любимым местом. Мне было приятно возвращаться. Общество высокородных немного тяготило, хотя сами острова и подводное царство очень понравилось. Возможно, когда-нибудь милорд возьмет меня с собой еще раз.
Что же до демонопоклонников… кажется, я частично привыкла к подобным выкрутасам. Милорд был очень силен, он привлекал внимание многих сущностей, а также легко подмечал порчу или скверну, что постоянно заставляло его вмешиваться и сражаться. Не сказала бы, что мне была по нраву подобная жизнь, полная авантюр и риска, но с другой стороны, я имела возможность почти ежедневно лицезреть выдающуюся магию в исполнении милорда. За любое удовольствие приходится платить.
Милорд поблагодарил зверолюдку за предупреждение, хотя не факт, что ее природное чутье среагировало именно на демонов. Хатра в поездке вела себя так же тихо, в чем ее нельзя винить. Сомневаюсь, что за свою жизнь она сталкивалась так близко с культом Инферно. Я впервые, к примеру. Порченых тварей с болот видела не раз, но подводных драконов с наездниками, оскверненных или настоящих демонов никогда не встречала.
Возвращение в усадьбу прошло без особенных эксцессов. Управились за два дня, поскольку без каравана наша скорость передвижения повысилась, плюс милорд помогал коням магией жизни. Мне кажется, что на своем тарантуле, который бежал за нами следом, он бы добрался менее чем за сутки, но Эйлерт не стал разделяться со слугами. Широль попросила меня помочь с делами, и я почти сразу вошла в рабочий ритм. Формировался караван второго сбора, не такой большой, как первый. Плюс необходимо было закупать специальные травы, соль и сахар для консервирования продуктов – мяса, овощей и фруктов.
Жизнь вернулась в привычную колею. Я помогала экономке, читала книги и тренировалась. На этот раз тренировки не носили столь изматывающий характер. А может быть, я настолько окрепла и привыкла к нагрузке. Хотелось в это верить, по крайней мере. Милорд же на несколько дней засел за работу с охранными артефактами. Не успокоился, пока не закончил все десять штук. Пять он раздал нашим воинам, три презентовал Широли, Кибруку и Негошу, еще два передал старшим охотникам, которые чаще других посещали топи, где все еще иногда случались нападения порченых. Гастен в личной беседе со мной горячо хвалил работу милорда, говоря, что она не идет ни в какое сравнение с поделками Негоша. Также Эйлерт занимался зельеварением в своей красной лаборатории. Осваивал латернийские рецепты и местные ингредиенты.
Меня заинтересовал один момент, и как-то вечером за чифопитием я спросила его:
– Милорд, а вы не пользуетесь охранными артефактами?
– Мне без надобности.
– Но Негошу вы вручили такой?
– Да, к сожалению, его умения в защитной магии оставляют желать лучшего. Он не может постоянно поддерживать плетение, анализирующее окружающую обстановку и выставляющее защиту при необходимости.
– Вы не пользуетесь артефактами, милорд?
– Пользуюсь. Сумкой с расширением пространства, магическими маяками.
– Но… Как бы сформулировать? Почему вы не применяете защитные или атакующие артефакты?
– А-а, вот ты о чем. Во-первых, действительно, годные артефакты я создать не в состоянии. В зачаровании я не силен все-таки. Намного проще самому применить магию. Мой магический резерв позволяет не сильно экономить. Слабые в этом плане чародеи нередко используют грозди артефактов, содержащих простые, но мощные заклятия. Во-вторых, артефакты вносят дисбаланс в твою энергетическую структуру. Тебе-то все равно, поскольку ты неодаренная. Мне же при наложении чар приходится учитывать кучу других возмущений и факторов. Слишком усложняет процесс, тогда как полезность весьма мала. Кстати, несколько артефактов с одинаковыми свойствами плохо влияют друг на друга. Один мой сокурсник из академии пошел на дуэль, обвешавшись аж тремя охранными артефактами разных мастей. Его защита сдетонировала и образовала сырой выброс магии при первом же попадании. Хороший был парень, веселый. Хотя не слишком умный. Еще, на заметку. Твои зачарованные болты могут представлять опасность для тебя самой, не зря многие авантюристы ими пренебрегают. При серьезном магическом противодействии они могут сдетонировать, так что от тебя мокрого места не останется. Но пока ты рядом, я тебя прикрою. Учитывай в сражении.
– Благодарю вас за науку, господин. Чем вы займетесь в холодный сезон, осмелюсь спросить?
– Усадьбой. – Эйлерт отхлебнул чифа. – Здесь не хватает некоторых базовых удобств, к которым я привык. Думаю, это займет несколько месяцев. Я всего лишь раз серьезно занимался бытовым зачарованием, на третьем году обучения, когда делал курсовую работу по артефакторике. В принципе, не думаю, что это слишком сложно.
– Господин, вы вчера спускались в шахты?
– Ах да, решил посмотреть, не вернулись ли гномы. Коротышки действительно возвращались, но все ходы за собой почистили, я лишь почуял остатки примененной магии. Думаю, забрали оставшийся инструмент, вагонетки и прочий хлам. Кстати, я заказал у нашего кузнеца ковку труб из гномьих рельсов.
– Вы будете делать водопровод?!
– Попробую.
– Но откуда воду брать?
– Сделаю скважину и небольшое подземное водохранилище. Надо и об очистном артефакте подумать. Местная водица отдает болотом. Думаю, что силовая жила под усадьбой должна потянуть нагрузку.
– Могу я посмотреть на вашу работу, милорд?
– Конечно. Вряд ли ты что-то поймешь. Я и сам пока плохо представляю, с чего начинать.
– Мы можем оставить задание в гильдии, чтобы кто-нибудь знающий помог советом.
– Хорошая идея. Займись или поручи кому-нибудь. Да, кстати, закрой задание по топям, бланк где-то в рабочем кабинете валяется. Только пусть сохранят инкогнито, в «Ловцах удачи» так тоже можно делать.
– Будет исполнено.
В один из дней к нам с очередным визитом заявился Бристоф Хальтер, ответственный за проверку исполнения условий завещания покойного Авеля. Несмотря на увеличившиеся расходы, я была уверена, что с финансами у нас всё в порядке. Например, Эйлерт немного улучшил питание и условия проживания рабов, приобрел им новую теплую одежду, купил дополнительные телеги, что привело к немалым тратам. В плюс же шла продажа части конского табуна, которым ранее занимался Авель, реализация увеличившейся партии зелья мужской силы, а также, разумеется, прибавка в урожае. На фруктах мы смогли увеличить прибыль почти в полтора раза, по словам Кибрука, даже с учетом скидки для Шемтена. Однако я не учла, что новые охранные амулеты для воинов и других слуг также войдут в список. Двести пятьдесят золотых – солидная сумма по меркам усадьбы, нам придется не меньше года ее отрабатывать.
После ознакомления с отчетами нашего распорядителя сир Хальтер предъявил эрлу обвинение, что тот скрыл покупку особняка в Шемтене. Если об амулетах Эйлерт особо не спорил, то о новом доме развилась бурная дискуссия. Особняком не должен был пользоваться никто, кроме самого Туранна, иначе он становился частью общего имущества. А значит и деньги, вложенные из своих средств, относились к расходам усадьбы. Итоговая сумма выходила серьезная, так что я начала беспокоиться. Возможно, с помощью магических умений барина мы смогли бы справиться за два года, но пришлось бы сильно урезать расходы. Эйлерт же, в отличие от меня, не сильно переживал, сказав, что что-нибудь придумает. Не удивительно, что у опытного чародея был запасной план. Уверена, милорд может найти выход из положения.
На следующий день курьер, «медный» начинающий авантюрист из гильдии, принес нам письмо от Бристофа. Оказалось, что у него также был запасной план. Поверенный моего бывшего хозяина официально вызывал милорда на дуэль чести. Суть претензий состояла в том, что Эйлерт не способен управлять усадьбой и сир Хальтер справится гораздо лучше. Я бы трижды подумала, прежде чем даже допускать мысль о согласии, однако милорда послание развеселило, и он немедленно написал ответное письмо.
– Господин, вы ведь понимаете, что сир Хальтер не будет сражаться сам?
– Он не производил впечатление умственно отсталого.
– Нам неизвестно, кого он может нанять. Вы согласны рискнуть усадьбой и… всеми нами?
– Допустим, ты уже не моя собственность, Игния, что же до остального, то я уверен в своих силах. В Латернии мало кто может победить меня в магической дуэли. К тому же моя слава слабого серебряного мага сыграет мне на руку.
– Вы ошибаетесь…
Эйлерт вопросительно приподнял бровь.
– …я все еще служу вам, дабы отплатить за все то, что вы для меня сделали. Я все еще ваше имущество, барин.
– Ох уж это эльфийское воспитание. Значит, ты не сомневаешься в моих умениях?
– Если вы говорите, что легко победите в дуэли, значит, так оно и есть.
Дуэль происходила в полдень следующего дня на пустыре неподалеку от городских врат Шемтена. Стояла пасмурная прохладная погода, небо затянуло хмурыми тучами. Поручителем Эйлерта выступил Андрикс, поручителем вызывающей стороны выступил сам Бристоф, королевским свидетелем стал сир Делактос, новый десятник виконта, взамен предателя Бренссона. Также присутствовал нотариус Джанторно Беласко, который мог подтвердить претензии сира Хальтера. Бристоф неплохо подготовился и учел многие нюансы. Я слышала, что в последнее время дела у него шли неважно. Один магазин был отдан церкви в счет снятия проклятья, прибыль второго снизилась. По-видимому, плачевное финансовое положение заставило его идти на отчаянный шаг, поставить все на кон. О дуэли никого не оповещали, поэтому зрителей было немного: Хана, несколько слуг, наших и Хальтера, да пара дружинников, что покинули свой пост у ворот ради интересного зрелища.
Противник милорда был укутан с ног до головы, на лице красовалась глухая деревянная маска. Даже посох хранился в чехле. Эйлерт только хмыкнул, увидев подобное. После вежливых приветствий, оглашения регламента и дежурной речи сир Делактос скомандовал начало поединка. Мы находились на безопасном удалении от места проведения дуэли, поэтому я мало что смогла разглядеть.
Всё случилось очень быстро – Эйлерт решил не растягивать сражение, либо изначально воспринял оппонента излишне серьезно. Милорд с ходу послал в противника «большое ледяное копье». Закутанный маг не успел убраться с пути и принял атаку на свою защиту. После столкновения с барьером лед моментально расплавился. Повалил густой пар, через который проглядывало несколько высоких оранжевых языков пламени. Когда туман рассеялся, противник эрла лежал на земле, от его одежд шел дым. Сказать по правде, я ожидала большего: внушительных огненных разрывов, исковерканной земли, ледяных гор и озер, а не мгновенной и не слишком эффектной развязки. Эйлерт быстро приблизился и окутал потерпевшего неудачу мага-бретера зеленым свечением магии жизни.
На Хальтере лица не было, и это было одним из самых приятных зрелищ в моей жизни.
– Полагаю, следует объявить победителя? – нарушил тишину сир Джанторно.
– Кхм, да, – прокашлялся десятник Делактос. – Победитель – сир Эйлерт Туранн. Претензии сира Бристофа Хальтера отклонены. Поскольку ответных условий дуэли названо не было, сир Туранн имеет право присвоить себе имущество сира Хальтера, включая рабов. Вас устроит подобный исход?
– Да, – кивнул господин.
– По… подождите, – прохрипел пришедший в себя маг-бретер. – За мое участие в дуэли Бристоф обещал мне свою лавку, у меня есть бумажное подтверждение.
– В таком случае, я заберу себе слуг. Думаю, личные вещи сир Хальтер может оставить себе, – решил эрл.
– Прекрасно! Я рад, что все пришли к согласию, – хлопнул руками нотариус. – Поскольку сир… то есть теперь просто Хальтер является банкротом, он больше не может выступать поверенной стороной. Согласно завещанию сира Авеля Туранна, данная обязанность переходит под ответственность виконта Аурелье. А значит, следить за соблюдением условий буду я, Джанторно Беласко. К вашим услугам, эрл.
– Буду рад с вами сотрудничать.
Заморосил мелкий колючий дождь. Хальтер так и не произнес ни слова, только потерянно кивал. Мне стало на секунду жаль сгорбившегося, поникшего и промокшего Бристофа, но только на секунду. Я вспомнила Натанику, веселую и никогда не унывающую горничную, и ее остекленевшие глаза на бледном лице. И всякая жалость бесследно исчезла.
Рабов, коих у Бристофа было семеро, Эйлерт повелел Кибруку продать. Ошейник ошейником, но лучше не проверять лично, насколько сильно распространяется на них преданность своему бывшему хозяину. Может в каком-то смысле повториться история Аютлы.
– Славно! Двух умертвий одним ударом! – заметил Эйлерт на обратном пути.
– Что вы имеете в виду, милорд?
– А помнишь нового верховного чародея Аурелье? Ти’видло, кажется? Именно он участвовал в дуэли. Хоть эльф и замаскировал свою ауру, я ее узнал по некоторым признакам. В принципе, логично, что к нему Хальтер обратился в первую очередь. Этот Ти’видло обещал вызвать меня на дуэль за твое расположение, когда я избавлюсь от проклятия Павшего. Теперь же он вряд ли рискнет бросить мне вызов.
– Вы так легко победили золотого мага в дуэли! Вы очень искусны, милорд!
– Разумеется. Вот с Лавелио мне, может, и пришлось попотеть немного, – самоуверенно заявил эрл. Впрочем, мне его слова уже не казались такими неправдоподобными.
