До домиков «Нарвал коттеджиз» от Тихоокеанского шоссе поднималась извилистая подъездная дорога. Я оставила «Харлей» внизу, в самом ее начале. Его двигатель работал слишком громко. Если я поеду на нем по змеящейся наверх дороге, люди услышат производимый им шум и запомнят его. Приложив некоторое усилие, я заставила тяжелый мотоцикл съехать с мощеной дороги и оставила его среди деревьев. Сейчас я была рада тому, что выбрала модель, целиком выкрашенную в черный цвет. Поскольку на ней нет хромированных деталей, они не заблестят в свете фар. Мотоцикл не был полностью невидимым, но его все же трудно было заметить. Вечер был холодным, но, идя быстрым шагом по крутому подъему, я вскоре согрелась. Дождь прекратился, сменившись густым туманом. Тусклую луну то и дело заволакивали вихрящиеся облака.

Дойдя до конца подъездной дороги, я оказалась высоко над уровнем моря. В ясные дни отсюда наверняка открывался потрясающий вид на океан. Но сейчас не были видны даже звезды. На одной стороне дороги стоял дом, вероятно, здесь гости регистрировались при заезде, а может быть, внутри находился и ресторан. Дальше среди деревьев виднелись коттеджи, одни побольше, другие поменьше. На крыше каждого высился дымоход, значит, внутри имелся располагающий к романтическим чувствам камин. За некоторыми коттеджами виднелись гидромассажные ванны из красной секвойной древесины. Так что остановившаяся здесь парочка могла откупорить бутылку вина и посидеть под звездами в пузырящейся горячей воде. Я опять подумала об Итане. Представила нас с ним в каком-нибудь местечке вроде этого, занимающимся тем же, чем парочки занимаются в этих деревянных ваннах. Это было бы здорово. Но это было всего лишь фантазией, несбыточной и пустой.

Теперь здесь начался мертвый сезон – более низкие тарифы, меньше гостей. Возле каждого коттеджа имелось парковочное место, и почти все эти места были пусты. Ненастная погода, совсем мало гостей. У последнего из коттеджей, находящегося дальше всего от подъездной дороги, я увидела кабриолет Карен. С трех сторон домик окружали высокие деревья. Компромисс: нет вида на океан, зато максимум уединения.

Интересно, так ли это, подумала я. Многие из тех, кто обращался ко мне за помощью, были чем-то сильно напуганы. Часто они боялись не без причины. А иногда их страхи были преувеличены. Я предпочитала всякий раз составлять свое собственное мнение. Казалось, что в маленьком коттедже никого нет – шторы были задернуты, никакого света, дым из трубы не шел.

Я тихо постучала в дверь. Никакого ответа. Постучала еще раз. Опять ничего.

Ночь была тихой. Далеко внизу послышался шум машины, проезжающей по Тихоокеанской автостраде. Машина не затормозила, шум усилился, потом постепенно затих. Я повернула дверную ручку. Дверь была не заперта. В коттедже было темно. Я вошла и закрыла за собой дверь. Нащупала на стене выключатель и включила свет. Убранство было уютным и простым. Обшитые деревянными панелями стены, закрытая дверь, ведущая в спальню, сбоку мини-кухня, рядом с ней дверь в ванную. Из включенного радиоприемника лилась музыка. Какой-то шлягер сороковых годов, нечеткий звук большого джазового оркестра, глухой, хрипловатый мужской голос, поющий о любви и разбитом сердце. На письменном столе стояла открытая бутылка красного вина, рядом лежал черный штопор с таким же логотипом с изображением нарвала, как и на визитной карточке, которую мне дала Карен.

Все было нормально. Только нигде не было видно Ли.

Я обошла гостиную. Огляделась по сторонам. Нигде никаких следов Карен. Проверила ванную, обнаружила в ней электрическую зубную щетку, несколько баночек и тюбиков со средствами для макияжа, флакон лосьона для лица, раствор для контактных линз и щетку для волос. Кто-то здесь все-таки жил. На умывальнике виднелись капли воды. За последний час или два кран явно открывали. Возможно, Карен сейчас в ресторане, поедает свой поздний ужин. Находясь так близко от коттеджа, она могла и не запереть дверь.

Я еще раз посмотрела на дверь спальни. По затылку у меня пробежали мурашки. Дверь была закрыта, но не заперта на замок. Ее нельзя было запереть. Теперь уже нельзя. Кто-то взломал ее. Мощным ударом, вероятно, ударом ноги. Я увидела на косяке царапины там, где латунный замок врезался в мягкое дерево.

Песня все продолжалась. Романтическая песня о лунном свете и влюбленных парах.

Я открыла дверь спальни. Маленькая комната была пуста. В ее центре стояла огромная двуспальная кровать. Было видно, что в ней никто не спал. Постельное белье было не тронуто. Открытый стенной шкаф был пуст, если не считать висящего в нем черного дождевика, похожего на человеческий силуэт.

Ли нигде не было видно.

Я вздрогнула, почувствовав дуновение холодного воздуха. Он шел из окна, расположенного на уровне головы на противоположной стене, по ту сторону кровати. Окно было закрыто. Я вгляделась в него и увидела, что одно из стекол разбито, откуда и проникал холодный воздух.

Я обошла вокруг кровати и… увидела ее.

Обмякшее тело Карен лежало у стены под окном. Кто-то нанес ей удар твердым тупым предметом. Левая часть лица не пострадала. Тонкая бровь, короткий нос, правда, открытый глаз был теперь налит кровью и расфокусирован. Правая же сторона была полностью разбита. Черные волосы слиплись от крови. Я сглотнула, увидев белую кость в кровавом месиве, в которое превратилась ее щека. На деревянный пол натекла лужа крови. Я наклонилась, чтобы пощупать ее пульс, понимая, что это не имеет смысла.

Она смыла с лица макияж, на ней были фланелевые пижамные брюки и хлопчатобумажный топик, под которым не было бюстгальтера. Так одеваешься, когда готовишься лечь спать. Когда лежишь в кровати и, возможно, смотришь по телевизору фильм, держа в руке бокал вина, прежде чем заснуть. Такую одежду надеваешь, когда не ожидаешь в гости никого, кроме другой женщины, которая собирается прийти к тебе, чтобы поговорить. Рядом с телом на полу валялись разбитые вдребезги очки в металлической оправе. Она сняла контактные линзы, оделась поудобнее. Ожидая меня.

Потому что я сказала, что помогу ей.

На ее левом плече был виден яркий красно-желтый синяк. Я наклонилась еще ниже. На задней части дельтовидной мышцы синяк был еще заметнее. Левое предплечье Карен было согнуто под неестественным углом – вероятно, оно было сломано.

Представить себе то, что здесь произошло, было нетрудно.

Мне было уже ясно, что не представлять себе этого будет куда труднее – и так будет еще долгое время.

Тот, кто пришел в коттедж, не терял времени на разговоры и не давал себе труда делать вид, что все будет хорошо. Должно быть, Карен подошла к двери, услышав стук, ожидая увидеть меня и, возможно, удивляясь тому, что я пришла раньше назначенного времени. Возможно, даже чувствуя облегчение.

А потом, открыв дверь, она увидела, кто пришел, и, скорее всего, поняла, что ее ждет.

Она бросилась прочь от входной двери, не имея возможности запереть ее. Возможно, убийца поставил между дверью и косяком ногу или уперся в створку двери плечом, лишив ее возможности сделать это. И она убежала в спальню, поскольку больше убегать было некуда. Заперла дверь спальни, затем попыталась спастись через окно, зная, что это единственный оставшийся у нее шанс.

Я посмотрела на кисти ее рук. Костяшки правой были сильно изрезаны, из ладони торчал осколок стекла. Я на мгновение закрыла глаза и представила себе выражение ее лица, когда она разбила кулаком одно из оконных стекол, охваченная такой жуткой паникой и спешкой, что ей даже не пришло в голову попытаться открыть окно. Вероятно, она даже не заметила, что в руку ей впились осколки стекла. На полу рядом с ее левой рукой что-то лежало – маленький блестящий прямоугольник, дюйма два на три, смятый, как будто его стиснули в руке. Это была зернистая фотография специально позирующей молодой китайской пары. Женщина на фотографии была явно похожа на Карен, она обнимала маленькую девочку лет шести-семи – семейная фотография. Убийца наверняка видел ее и счел не имеющей значения. Я еще раз огляделась по сторонам, представила себе, как Карен бежит в спальню, возможно, сжимая в руке эту фотографию, как талисман, пока не роняет ее, подбегая к окну. Но недостаточно быстро…

Между тем дверь в спальню взломали, непрочную дверь, сделанную из легкой древесины с примитивным латунным замком. Вероятно, чтобы взломать ее, хватило одного удара ногой, самое большее – двух.

Окно было маленьким, но и Карен не была крупной женщиной. Вероятно, она смогла бы подтянуться и пролезть через это окно. И очутиться снаружи, если и не в безопасности, то хотя бы имея шанс спастись. Получив две самые ценные вещи в той ситуации: пространство и время.

Должно быть, первый удар пришелся ей в плечо, когда она пыталась пролезть через окно. Вероятно, он свалил ее на пол. И боль дезориентировала ее. Возможно, она пыталась встать на ноги, возможно, просила не убивать ее.

Что случилось потом, было совершенно ясно.

Я открыла глаза, затем снова закрыла их. Я четко видела эту картину, хотя и не желала ее видеть. Нападавший снова занес руку для удара. На этот раз она сидела на полу к нему лицом. И все видела. Она инстинктивно подняла руку, пытаясь закрыться. И второй удар сломал ее руку. А затем последовал третий, остановить который она уже не могла, возможно, она закрыла глаза, ожидая его. От этого удара ее тело опрокинулось, он превратил ее лицо в кровавую кашу, брызнула кровь. Это был жестокий удар, нанесенный человеком – почти наверняка мужчиной – необычайной физической силы.

Мужчиной, похожим на того дюжего, массивного малого, который схватил ее за плечи на краю утеса над океаном.

Я снова открыла глаза, не желая больше этого видеть.

Хорошенькая беззащитная женщина, плачущая от боли, молящая о пощаде. С психологической точки зрения это была нелегкая мишень. На свете есть множество людей, способных ударить кулаком или бейсбольной битой – от страха, гнева или в целях самообороны. Если человека спровоцировать, он может сделать такое, о чем прежде никогда и не помышлял. Но убить с помощью грубой физической силы и притом хладнокровно? Для этого нужен особый человеческий тип. Либо такой, у которого серьезные проблемы с психикой, либо тот, который уже много раз совершал подобные вещи прежде.

А может быть, сочетание того и другого.

Ее смерть была тяжелой. Последние секунды ее жизни были полны боли, ужаса и страданий. Она знала, что происходит и что должно вот-вот произойти. Если ей повезло, она не почувствовала последнего удара, того, который убил ее, поскольку либо уже лишилась чувств, либо находилась в состоянии шока. Я надеялась, что именно так все и было. Но вряд ли я когда-нибудь узнаю это точно.

Я потратила пять минут, обходя коттедж и тщательно стирая отпечатки своих пальцев со всего, чего я касалась. Брать здесь было уже нечего. Ее сумочки нигде не было. Остался только маленький чемоданчик с одеждой и обувью на один день и ее туалетные принадлежности в ванной. А еще у двери сушился аккуратно положенный на пол черный зонт.

Она была права. А что сказать обо мне?

Я не защитила ее. Не спасла. И позволила ей умереть.

Я в последний раз посмотрела на темноволосую женщину, лежащую у стены, мысленно прося у нее прощения за то, что я оставляю ее в таком виде, и давая ей обещание. Затем я вышла и, сев на мотоцикл, поехала вниз по окутанной пеленой тумана подъездной дороге. Мне мало что было известно о тех двух мужчинах, которых я видела сегодня днем, но я знала их лица и была почти уверена, что знаю, на кого они работают. Надо постараться, чтобы этого хватило.

Я подвела Карен и позволила ей погибнуть страшной смертью, причем тогда, когда была особенно нужна. Но когда я найду тех мужчин, которые это совершили, я сделаю все, чтобы свести к минимуму часы их жизни. И сделаю так, чтобы они знали, почему умирают. Дорога перестала изгибаться. Меня обдувал холодный ветер. Я мчалась вперед на большом ревущем мотоцикле, разрезая фарой густой туман.

Я находилась уже в получасе езды на юг от Мендосино, когда до меня вдруг дошло, что я кое-что забыла.

GPS-маячок все еще был прикреплен к днищу ее машины. И он напрямую связывал меня с ее убийством. Ехать обратно было уже слишком поздно: не могла рисковать – ведь меня вполне может там застукать полиция. Найдут ли они маячок? Возможно, что и нет. Его легко не заметить. И все же мне пришла в голову еще одна неприятная мысль. Если они обнаружат маячок, то на нем будут отпечатки моих пальцев, и, что еще хуже, электронные записи приведут их прямо ко мне. А значит, если маячок найдут, меня почти наверняка заподозрят в убийстве. Причем у меня даже не будет алиби, так как в городе меня наверняка видели вместе с Ли. Я была на месте преступления почти в момент ее смерти. И в город я приехала, не имея на то видимых причин.

Если я не найду мужчин, которые ее убили, в этом убийстве вполне могут обвинить меня саму.