За несколько часов до этого. Адана, порт. Май 1939 г.

Город Адана — один из наиболее богатых городов этой части средиземноморского побережья. Населенный армянами, известными ремесленниками и неплохими торговцами — он рассоложен не на самом берегу Средиземного моря — но сообщается с ним через реку Сейхан и стоит на одноименном озере. Река эта — полноводна, по ней способно пройти самое тяжелое торговое судно, а не то, что легкая фелюка или арабская доу. Адана же — является одной из ключевых точек восточной контрабанды, именно сюда — привозят опий, тайно возделываемый в долине Бекаа. Поэтому, порт в городе Адана — совсем нее речной, он больше морской. Унылые цапли кранов, многоголосая речь, шум припортовых кабаков. Здесь христианство — вплотную соприкасается с исламом, Восток с Западом, но главное все же — деньги. Именно они — царствуют в городе, где православные храмы соседствуют с мечетями. Доказательством чему — служат роскошные виллы сильных мира сего, что выстроились на склоне невысокого холма, обращенного лицом к озеру. В конце концов — истинный неверный здесь тот, кому нечего продать или кто не может расплатиться…

Среди тех судов, которые прибыли в город в этот день — было судно из кипрской Никосии. Кипр — небольшой остров недалеко отсюда в Средиземном море, юридически он принадлежит Британской короне, а фактически — контрабандистам и самым отмороженным бандитам. Этот остров — мост между англо-саксонским Западом и Востоком, между Европой и Африкой, удобные бухты его — раздолье для тайных погрузочно-разгрузочных операций, а горы и ущелья, покрытые колючим кустарником, отлично скрывают различные бандитские шайки, которые британская армия начинает ловить, только если они совсем уж обнаглеют. На острове — есть военно-морской порт как на Гибралтаре и сильная база в Акротири. И, кроме того — благодатный климат Кипра уже давно привлекает тех, кто нажил немалое состояние и не хочет, что правоохранительные органы Европы — интересовались насчет его происхождения или задавали иные нелицеприятные вопросы. Юридически — Кипр находится под вассалитетом Британской короны и управляется не Высоким комиссаром — а избираемым самим жителями острова губернатором. И у властей острова есть привычка — если к ним приходит запрос об экстрадиции, они притворяются, что не знают язык и на острове некому сделать перевод.

Но так — есть на острове Кипр и люди, занимающиеся относительно мирным промыслом. В основном это рыбаки, забрасывающие сети в это море вот уже несколько сотен лет, есть небольшая торговлишка, и даже какая-то промышленность, в основном обеспечивающая нехитрые нужды жителей самого острова. Среди рыбаков — есть и коренные островитяне, и те, кто вынужден был стать островитянином в силу обстоятельств, о которых он инее хочет говорить. Жители острова дружелюбны и приветливы, они охотно выдают дочерей за таких (особенно если у них есть деньги) — и таким образом в жилы жителей острова постоянно вливается свежая кровь. От этого же — островитянки очень красивы, но среди тех пятерых, которые прибыли в это утро в Адану на рыбачьем баркасе — женщин не было.

Этот рыболовный траулер в прошлом был чем-то другим, и скорее всего — принадлежал британскому флоту, ибо серо-свинцовая окраска проступала через гораздо более небрежно наложенный белый колер. Сзади, довольно грубо, при помощи сварки — были приварены приспособления для рыбного лова сетью. В качестве холодильников — использовался небольшой рефрижератор, который замораживал лед, а лед уже бросали в трюмы. Среди траулеров, которые прибывали в Адану каждый день были корабли и похуже и получше, и этот — ничем не отличался от других.

Капитаном и владельцем корабля был Сафар. Он был крещеный турок с северной части Кипра — на Кипре было много турок и некоторые из них приняли христианство, а некоторые — так и остались в исламе. Он не первый раз сюда заходил, привозил рыбу и пару раз — некие другие товары, провозом из Бейрута. Так делали все, даже самые честные. Жили здесь не сказать, чтобы богато и кто хотел жить — тот должен был вертеться.

По крайней мере — порт был знаком Сафару, он знал, у кого можно подзаправиться подешевле, сколько и какому таможеннику принести в конверте и в каком борделе — самые лучшие в городе шлюхи. Бордели здесь, увы, были, и в них в основном работали мусульманки, проданные с Аравийского полуострова на подпольных базарах. Так часто делали, чтобы поднять остальных детей: арабы были нищи как церковные крысы.

Первым на берег — сошел, конечно, сам Сафар. Полноватый, усатый, он посверкивал золотым зубом — признак богатства, его ставили даже те, у кого зубы были в полном порядке. Презрительно кривя нос от запаха солярки и рыбы — он дошел до портконторы, располагавшейся в недавно отстроенном, но уже пошедшем трещинами по штукатурке здании, поднялся на второй этаж, протолкался в толпе галдящих и что-то отчаянно выясняющих грузчиков и зашел в кабинет Боруха Шнеерсона, одесского еврея, которого судьба забросила сюда и который был одновременно и иудеем и мусульманином и христианином. По крайней мере, так можно было подумать.

— Салам

— Салам алейкум, дорогой Сафар… — полагалось бы отвечать «Ва Алейкум ас Салам», но Шнеерсон всегда отвечал именно так — какими судьбами, какими судьбами…

— Да вот… решил остановиться по дороге домой. Движок что-то барахлит.

— Вай, беда какая… перебирать бы не пришлось — Шнеерсон знал все и обо всех и мог поддерживать разговор на любую тему. Обратной стороной этого являлось то, что обмануть его по деньгам было почти невозможно.

— Бер с сыновьями еще работает?

— А как мне работает… на том же самом месте…

Бер — медведь — так звали грузина по национальности, бывшего трюмного машиниста русского императорского флота, осевшего на старости лет здесь. Точнее не совсем на старости… но тут тоже вопросов не задавали…

— Зайду к нему. Чего в городе слышно?

С этими словами — Сафар взял протянутый еврейским делягой стакан с кофе, отхлебнул. Поставил на стол со случайно прицепившейся к нему купюрой.

— Да тихо все. На таможне тишина. Беса нет.

Бесом — звали русского таможенного офицера, который пережил уже четыре покушения. К счастью — работал он не каждый день, да и начал понимать в последнее время, что против общества идти глупо. Глупо ломать систему, которая создавалась годами и в которой заинтересованы все. Гораздо проще — встроиться в нее.

— Ну, рахмат.

— Заходи дорогой, был рад видеть…

Так же не спеша — Сафар вернулся на корабль. Выкликнул человека, исполнявшего роль механика на его судне — мрачноватого верзилу, чьи повадки явно выдавали неблагородное происхождение и близкое, ближе, чем хотелось бы знакомство с суровым британским или континентальным правосудием. Для остальных — а моряков было еще пятеро — он объявил выходной день, оставив на судне лишь одного, для присмотра…

У самого порта — они поймали таксомотор, роль которого исполняла трехосная моторикша ДКВ, отчаянно стреляющая мотором — и тронулись в город. Город был — не восточным и не европейским, что-что среднее, причем не разделенный по кварталам — а странным образом единый. Много торговали — лавки и недорогие ресторанчики были везде. Немало было зелени — полноводная река и озеро давали возможность ее поливать. Дома были в основном на арабский манер, без стекол, с причудливыми решетками вместо них, но встречались и европейские. Машин было немного, по тротуарам — фланировали женщины, в чадре были очень немногие, да и те — оставляли открытым лицо. Было почти по-летнему, отчаянно жарко.

На окраине города — рикша свернул на грязную, разбитую колесами большегрузов и неловко залатанную улицу, в конце которой были какие-то склады, вроде тех, какие строят за казенный счет — но заброшенные. Забор был высоким и в полном порядке, на территории — было немало остовов легковых машин, еще какой-то металлической дряни. За приоткрытой воротиной высокого цехового здания — тяжко бухал паровой молот, который в таком месте не ожидаешь увидеть. И все это — навевало мысль о месте, где можно пристроить или разобрать на запчасти угнанную машину: машин было меньше — но угоняли их и тогда. Восток то рядом…

Сафар — под неожиданно острым взглядом пригревшегося на солнышке неприкаянного работяги — поднялся к выстроенной прямо на крыше цеха из местного, желтоватого кирпича пристройке по темной, чуть тронутой ржавчиной, гремящей под ногами лестнице, постучал в дверь. Ответа не было, он постучал сильнее — наблюдательный человек отметил бы, что дверь с глазком и издает необычно солидный при стуке звук. Выждал… за дверью раздалась возня, потом приглушенные шаги, ругательство… лязгнул засов, дверь открылась. На пороге — во всем своем величии едва ли не двух метров роста образовался Бер. Он и в самом деле был похож на медведя — густо поросший черным с проседью волосом, небритый и с виду неуклюжий — но на самом деле быстрый и опасный в драке как кулаками, так и на холодном оружии. Когда вы выясняли это — обыкновенно, было уже слишком поздно…

— Салам.

Бер почесал грудь. Мрачно посмотрел на белобрысого детину, не уступающего ему ростом.

— А это что за хрен?

— Друг.

— Выбирай выражения, папаша… — угрюмо сказал светловолосый

Бер еще раз смерил здоровяка взглядом — и ничего не сделал. Просто отступил. Или сделал вид, что ничего не услышал.

— Проходите.

Они прошли в примитивное помещение, которое выполняло роль и рабочего кабинета, и места обитания. Стол, который то ли самодельный, то ли просто сколочен очень недобросовестно относящимся к делу столяром, в углу здоровенный лежак, накрытый чем-то вроде шкуры. Пахло потом и неистребимым запахом обрабатываемого металла.

— Чего?

— Купить надо… — сказал Сафар

— Тебе?

— Им.

Бер пристально посмотрел на капитана.

— А кто они такие?

Верзила хотел что-то ответить, да Сафар осадил его взглядом

— Какая тебе разница — кто. Я их привел.

— Да есть разница. Ты пришел — и ушел. Они пришли и ушли. А меня потом спрашивать будут — кому продал да зачем.

— Не будут.

Говорил один Сафар. Здоровяк знал правила — говорят старшие.

— Отвечаешь?

— У них не здесь дело. Далеко отсюда. Я их просто привез…

Бер раздосадованно покачал головой

— Сколько тебя знаю Сафар, ты в блудняки тяжелые не лез. Нахрена тебе это? Тише едешь…

Сафар ничего не ответил

— Ладно. Чего конкретно надо?

— Одна винтовка. Желательно, глухая. Два — три автомата.

— Платить?

— Проблем нет. Сейчас и заплатим.

Бер тяжело вздохнул. Он уже давно занимался этим промыслом. Его специализацией было серьезное оружие, не просто револьвер с обрезанным стволом.

— Автоматов нет столько, дефицит. Ладно, пошли…

Они вышли на крышу. Пекло солнце — несмотря на весну, уже ощутимо, по-летнему припекало. Спустились по другой лестнице, точно такой же, приваленной к зданию с краю, застонавшей под тяжестью Бера, в котором было килограммов сто тридцать, не меньше.

Переваливаясь, Бер прошагал в свои владения, коротко кивнув сидевшему у самых ворот рабочему — а то ли и не рабочему вовсе. В цехе — был неожиданный порядок и чистота, двое — возились у парового молота, ныне остановленного. Как положено, на бетонных ложах — постаментах стояли три станка, два токарных и фрезерный. Они тоже были в порядке, хоть и старого образца. На одном из них даже отсюда был виден год выпуска — одна тысяча девятьсот десятый…

В больших коробах стояли ножи, мотыги и еще какие-то детали. Ножи шли и сюда и на Восток — на Востоке до прихода русских не знали настоящей, качественной стали промышленной выделки. Нет, конечно, были умельцы, ковали сабли — вот только на каждую саблю уходили дни, а то и месяцы. А вот стальную лопату или кирку по приемлемой цене — дали уже русские.

Конечно, все это — сельскохозяйственные инструменты, ножи — были порожняком, прикрытием. Здесь каждый так — рыбак контрабанду возит, кузнец…

Они прошли в соседнее помещение, меньше первого. Там было полно заготовок, каких-то мешков, промасленных. Бер — без особого усилия поднял один, грохнул на верстак, развязал. Глянула на свет вороненая оружейная сталь.

— Стар, новенькие. В комплекте, со складов. Приемку прошли.

Стар тридцать восемь были лицензионной версией МР38 — но под чисто испанский патрон 9*23 ларго, то есть длинный, применявшийся в испанском военном оружии. В оригинале — он был разработан бельгийцами, Бергманом, но принят на вооружение был только испанской короной. Оружие хорошее, даже отличное, по мощности он примерно равен патрону Маузера — но при этом девятимиллиметровая пуля не шьет насквозь, отдает всю энергию цели. Североамериканцы — вроде как тоже хотели переходить с их никуда не годного сорок пятого на 9*23 Винчестер — но все не перейдут, видимо, денег нет. Единственная проблема с таким оружием — достать под него патроны, девять длинный выпускается в гораздо меньшем количестве, чем германский Парабеллум или Маузер. Но для разовой акции — это будет в самый раз, тем более такой.

Верзила отлично все это знал, и его мысли — базировались на солидном опыте. Полученном сначала в Королевской морской пехоте — а потом в год назад созданном подразделении специального назначения, известном как САС, специальная авиадесантная служба. Оно было организовано в местечке под названием Герефорд (это Валлийская марка) шотландским гайлендером по имени Дэвид Стерлинг, офицером настолько гордым, что он не смог ужиться ни в полку Лейкока, ни в отрядах своего кузена, Саймона Кристофера Джозефа Фрейзера, пятнадцатого лорда Ловатта и четвертого барона Ловатта Создал свой полк при поддержке только что назначенного военного министра, сэра Уинстона Черчилля, седьмого герцога Мальборо. Полк он создавал — как парашютный, потому и название получилось «Специальная авиадесантная служба», а понабрал он в него — самых, что ни на есть отморозков, включая тех, которые ни по каким критериям не подходили для службы в армии. Например, белобрысый верзила — был судимым за воровство, и это только то, за что его сподобились осудить. Однако он происходил из побочной ветви знаменитой цирковой династии, имел ловкие руки, связи в преступном мире и нигде — не мог сойти за британского солдата. В полк, который Черчилль, сам опытный вояка, еще участвовавший в подавлении мятежа Махди Суданского, создавал, как свой личный спецназ принимали всяких. Проигравшихся в карты авиаторов. Малородных дворян. Браконьеров из остатков шотландских гайлендерских кланов, которые еще не забыли вкус разбоя. Ирландских католиков. Унтер-офицеров, изгнанных за побои солдат, за то, что ударил офицера, за растрату. Всяких, в общем, подонков и отбросов. Отбор в новый полк проводил лично Стерлинг, отбирая тех, кто в чем-то отличался от общей массы. Способностью говорить на нескольких языках, большим жизненным опытом при отличной форме, способностью поразить из пистолета несколько подброшенных тарелочек, доскональным знанием мест, куда ни один нормальный человек не сунется. Вторым критерием отбора была выносливость и способность совершать долгие пешие переходы с грузом в экстремальных условиях. Стерлинг, сам горец и опытный походник просил для полка место в Шотландии, но места там не нашлось. Тогда — он лично проложил тяжелейший маршрут длиной примерно в тридцать миль по заброшенным и никому не нужным землям Северного Уэльса, в районе водохранилища Тэлибонт. Эта земля, неприветливая даже летом, зимой была сущим адом: снег, переходящий в дождь, бесконечная цепь холмов, отсутствие человеческого жилья и каких-либо видимых ориентиров. Отбор был поставлен так, что как офицеры нового полка, так и сами курсанты могли в любое время прекратить все это — но большей частью курсанты решались испытать себя на излом. Уже в первый отбор — двое замерзли на этих холмах до смерти…

Верзила — привлек внимание полковника Стерлинга двумя вещами. Первая — бычья сила при откровенной туповатости: как раз то, что и нужно для солдата. Он не мог сдаться, потому что не знал, как это делается. Второе — верзила отлично стрелял и разговаривал на жаргоне уголовника, потому что именно это и было его обычным языком по жизни. Если его где и задержат — мало кто поверит, что этот громила состоит на Королевской службе.

Громила сноровисто раскидал автоматы — не такие удобные, как американские Томми-ганы, но вполне приемлемые. В отличие от Священной Римской Империи — некогда великое Испанское королевство не содержало большой армии, поэтому качество отделки и изготовления автомата было получше германского, на стволе у него был дульный тормоз-компенсатор для обеспечения возможности вести автоматический огонь мощным патроном. Проверил — автоматы были новые. На ствольной коробке — обозначение испанской морской пехоты, старейшей в мире.

Винтовка — была очень необычная. Ее сделали на механизме русской винтовки Мосина — Нагана, под коммерческий патрон 10 маузер, но ложе было полностью свое, напоминающее привычное для англичан ложе Томми-гана с передней рукояткой. Ствола не было как такового, а вместо него — длинный глушитель конструкции Х. Максима. Британцы — в небольших количествах использовали такие глушители на пистолетах Кольт-Веблей.445 калибра — но они полностью закрывали мушку, приходилось целиться по белой линии на корпусе глушителя и то с расстояния не более десяти ярдов. Тут же сделали просто — подняли на кронштейне оптический прицел малой кратности. Перезаряжался он — обычным ручным затвором, так что выстрел почти бесшумный, звука автоматики нет. В САС они много экспериментировали с бесшумным оружием и выяснили, что звук срабатывающей автоматики слышен даже сильнее, чем звук выстрела. Тут этого не будет. Стандартный магазин Маузера, отъемный, таких везде полно и в Африке и на Востоке.

— На тридцать сорок метров только так бьет — отрекомендовал оружие Бер — дальше никак. Пуля очень тяжелая…

Британец — зарядил магазин двумя патронами из содержащейся тут же коробки (патроны были немецкие, DWM), передернул затвор, стараясь шуметь как можно меньше. В отличие от принятой по всему миру системы Маузера — здесь рукоятка затвора не прикреплена к нему намертво, и это плохо — при резком передергивании возникает хлябающий, металлический звук, который слышен лучше, чем от винтовки Маузера. Прицелившись в стену, верзила нажал спуск. Звук от удара пули об стену был сухим, как будто камнем. Выстрел почти не слышен, если не передергивать затвор сразу — то и ничего не будет. Тем более, у них есть Порке.

— Берем эти два и винтовку. И патроны к ним.

Бер перевел взгляд на капитана, тот кивнул

— Если вы думаете, уважаемые, что здесь вы отоваритесь в долг, то сильно ошибаетесь…

Британец — достал из кармана несколько русских золотых червонцев с портретом ЕИВ Николая Александровича Романова. Протянул их Беру. Тот удивленно поднял мохнатые брови, попробовал одну монету на зуб. Все сходилось.

— Достаточно?

— Еще парочку и сойдемся — сказал Бер.

* * *

Боевиков САС было четверо, потому что именно такой состав ударных групп, по мнению полковника Лейкока и состоявшего когда-то у него в подчинении полковника Дэвида Стерлинга был оптимален в современной войне. Обычно — это командир, радист, медик и снайпер. Конечно, находясь за линией фронта или на нелегальном положении в чужой стране — этот расклад мог меняться. Как сейчас, когда снайперов нужно было целых два, радиста было не нужно, зато кто-то должен был нести взрывчатку. Которая была ничуть не легче, чем новейшая рация WS38 Mk I, которая появилась в полку САС одной из первых.

Вторым снайпером в группе был Порке. Ему было тридцать два года, он родился в португальских владениях от белого мужчины и «ассимиладо», то есть адаптированной и имеющей гражданские права свободной чернокожей женщины. Сам он был похож на араба, кожа у него была темная, но как будто бы от загара, а не от расовой принадлежности, а черты лица — тонкие, типично римской лепки — а не мясистые как у негра. Уже с десяти лет он браконьерствовал во владениях богатых господ, затем начал воровать. Преследуемый полицией, он сбежал в Лоренцо Маркеш, где и сел на корабль, оказавшийся британским. Два года — он плавал на коммерческом британском корабле, благодаря природной сноровке и сообразительности — остался в живых и выучил английский язык. Чтобы получить британское подданство — завербовался в Королевскую морскую пехоту, отлично прошел все курсы, закончил курсы снайперов в Бизли, на знаменитом стрельбище Сентри Рейндж. Потом — на гражданке попался на краже и сидеть бы ему в тюрьме, если бы не полк Дэвида Стерлинга. Сам полковник — позаботился о том, чтобы дело замяли, а его полковой сержант, здоровяк по имени Патрик (Пэдди) МакНил, наполовину шотландец, наполовину ирландец — сразу и очень доходчиво объяснил новичку, что с ним будет, если он еще раз возьмет что-то чужое.

Удивительно, но Порке знал один из диалектов арабского. В свое время — Мадагаскар, ныне германская колония находился под властью арабских пиратов с территории современного Омана, и они — привезли туда арабский. А Порке — воспитывала приходящая сиделка, у которой мать была рабыней, знавшей арабский. В сочетании с арабской одеждой — он запросто мог сойти за араба, тем более что в Омане — арабский перемешался с языками местных племен столь сильно, что уже в благословенной Мекке выходца из Омана вряд ли кто-то поймет. Но здесь, на территории захваченной русскими османской империи — Порке не надо было притворяться, он играл сам себя. Обычного для любого порта моряка — наемника, немного знающего половину языков мира, нанимающегося незадорого, а то и вовсе за кормежку, без нормальных документов и непонятной национальности. Таких если и нужно в чем-то подозревать — так это в готовности стянуть все что плохо лежит и устроить буйную разборку в портовом борделе.

Переквалифицировавшимся в радиста подрывником (впрочем, у него была и подрывная квалификация) — был парень по имени Марк. Имя, характерное как для греков, так и для англичан. Плод любви кипрской гречанки и британского офицера, ныне генерала, не желающего ничего знать о своем сыне. Курчавый, черты лиц скорее славянские, крепкий как бычок. В армию — он пришел через базу в Акротири, потом выдержал отбор во Второй собственный королевский полк саперов и минеров, расквартированный в Индии. В Индии его принимали за своего — он никак не походил на англичанина. Благодаря этому — ему удалось пережить Второе восстание, если бы у него были рыжие волосы — его разорвала бы разъяренная толпа. Он уже прошел обучение в Индийской школе подводного минирования — как в Индию прилетела отборочная комиссия из вновь формируемого двадцать второго полка. Марк пришел ради любопытства — и прошел. Сложнее всего — ему было выдерживать зимнюю стужу у подножья горы Пенн-и-ванн, он привык к теплу. Но он выдерживал — как и все они. Другого пути в полк не было.

Командиром у них — был парень по имени Джон Нолс. Единственный из всех, который может похвастаться относительно приличным происхождением. Отец — бригадир Джеффри Ноллс, полковник Пешаварского стрелкового полка, после увольнения с действительной военной службы перешел в MI6. Мать — ни много ни мало, младшая герцогиня Коннаут, которую родители легкомысленно отпустили в турне по Востоку в сопровождении лишь няни, которая и сама была не слишком тяжелого нрава. Скандальную историю удалось замять, сына оставил у себя отец — и мать увидела его уже взрослым, на выпуске в Королевской Академии в Сандхерст. Он сильно отличался от многих британских сверстников, по сути, еще больших детей — серьезный, настороженный, знающий пушту, урду некоторые диалекты Бенгалии. Он тоже видел второе восстание, видел растерзанных толпой людей — и относился к жизни очень серьезно. Потому — карьере в Гвардии он предпочел полк Стерлинга, где можно было ожидать либо медаль, либо гроб, либо и то и другое разом. Единственный офицер и командир группы, он был самым молодым из всех — но остальные относились к нему с уважением. Он научился быть лидером и завоевывать уважение людей — в Индии без этого было не выжить.

Пока их оружейник ездил за оружием — они раздобыли машину. Старую, но ходкую Ганзу-Ллойд. На нее — они перегрузили несколько мешков, в каждом из которых было по одному коку риса и еще пару мешков, в которых был отнюдь не рис. Один сел за руль, двое в кабину. Тронулись…

На самом краю города — машина притормозила. В машину — сел белобрысый здоровяк с бесформенным мешком на плече, в котором тут носили украденное или купленное на рынке.

— Взял?

— Да, все тип-топ…

* * *

Это была одна из первых операций двадцать второго полка САС. В отличие от любой другой операции британской армии — она не сопровождалась никакой бумажной волокитой. Юридически — она проводилась как совместная операция с MI6, со стороны британской разведки — координатором был бригадир Джеффри Ноулс, отец командира группы. Это считалось в порядке вещей, даже желательным — уж в чем в чем — а в недостатке храбрости, порой граничащей с безрассудством британских военных было никак не заподозрить. Сэр Уинстон Черчилль был в курсе операции — о ней доложил ему сам полковник Стерлинг за совместно выкуренной сигарой в Королевском клубе офицеров армии и флота, прозванном завсегдатаями «старым ковром». Сэр Уинстон, пожилой толстяк, жуир и бонвиван с неожиданно острым и злонамеренным умом — выслушал полковника Стерлинга, закутавшись в плотный дым своих любимых кубинских сигар Ромео и Джульетта. Он был политиком, хитрым и осторожным — но при том он был и военным, который лично участвовал в подавлении восстания пуштунов и в кавалерийской атаке при Омдурмане. Сэр Уинстон понимал, что с одной стороны лейбористы сожрут его живьем, если они облажаются, а с другой стороны — его деятельная натура требовала чего-то конкретного, а не докладов Имперского генерального штаба на пятьсот страниц. Поэтому — в промежутке между кофе и настоящим армянским коньяком, который сэру Уинстону специально привозили из России, он кивнул и сказал фразу, которую полковник повторил тем, кто уходил на это задание. Черт вас возьми, если вы сделаете это и черт вас возьми, если не сделаете…

А задача была простая. Русские — построили базу стратегической авиации в очень удачном месте: христианский район, у самого берега Средиземного моря, но вне зоны досягаемости самого крупного калибра корабельной артиллерии (ракеты тогда с кораблей не применялись). Да еще и проводили какие-то подозрительные эксперименты с управляемыми бомбами как собственного, так и германского производства, каждая из которых несла опасность даже для кораблей первого ранга. Надо было щелкнуть Россию по носу — но так, чтобы не поднялся международный скандал. Крайние выборы — показали слабость консерваторов: лейбористы умело воспользовались экономическими трудностями и отвоевали одиннадцать мест в палате общин. Их лидер, ублюдок по имени Эдерди — ставил вопрос о том, что надо сокращать расходы на флот, дабы оживить промышленность. И это в то время, когда Россия спустила на воду авианосец в пятьдесят тысяч тонн водоизмещением и достраивает еще один, такой же! И это в то время, когда прозорливые люди уже предполагают закат артиллерийских кораблей и надо опять нести огромные затраты на перевооружение, чтобы не отстать. И это в то время. Когда проклятые русские нашли нефть в никому не нужных пустынях Аравии. Нефть! Кровь двадцатого века, черная кровь земли. Когда британская делегация пошла на то, чтобы отдать России почти весь этот полуостров — утешали себя тем, что там ничего нет, кроме песка, пальм и злобных дикарей. Вот и … доутешались. А через десять лет — уже ничего не переиграешь…

Вот двадцать второй полк и должен был сыграть всего лишь одну ноту в этой бесконечной и страшной игре. Взорвать новую русскую базу.

Расчет был прост. Разведывательный самолет типа Молния, промчавшийся над берегом — сделал несколько снимков. Расшифровка показала то, что и ожидали британские военные аналитики: прямо у капониров накрытые брезентом ожидали своего часа странные летательные аппараты, размером с небольшой учебно-тренировочный самолет. Это и были планирующие телеуправляемые бомбы. Британцы предположили, что вряд ли русские — постоянно таскаю их с места на место. Значит — есть большая вероятность того, что перед учебными пусками — бомбы могут быть рядом с самолетами. Конечно, с отдельными постами охраны, но тем не менее.

Взорвать такую бомбу — и полыхнет, как следует, по данным британцев там может быть до тонны взрывчатки. Русские — вынуждены будут приостановить все работы по этой тематике, пока не разберутся с причиной взрыва: таковы правила оружие, которое может само по себе взорваться, ни в армии ни на флоте не потерпят. Это отвлечет умы русских инженеров, осложнит внедрение, создаст недоверие экипажей машин к новому оружию, породит обычные в таких случаях слухи и сомнения. И Британия отыграет ход. Всего один в партии, которая продолжается вот уже две сотни лет. Но она как раз и состоит из таких вот ходов, и может быть — когда то один из них действительно будет иметь значение. Если же САСовцы провалятся — британская корона не признает, что они работали на нее. Это тоже был новый фирменный стиль британского спецназа: отрицать все…

Два пистолета-пулемета. Винтовка для снятия часовых, почти бесшумная. Еще одному — надо будет тащить мешок со взрывчаткой, у него ничего не будет, кроме него. Путей отхода — несколько. Если все пройдет нормально — обратно в порт, там, в нейтральной зоне ждет крейсерская подводная лодка HMS Аргонавт, она всплывет по условному сигналу. Если не получится — тогда группе приказано распасться и прорываться в одиночку. На черноморском побережье, в Константинополе — есть две явки, можно явиться туда. Или завербоваться на любое судно, которых там не мало. В любом случае — спецназовцев САС от обычных солдат отличает богатый жизненный опыт и умение выбираться из серьезных неприятностей. Именно то, что и хотел полковник Стерлинг.

Они не могли пристрелять оружие — слишком опасно. Пришлось ограничиться разборкой — они даже разобрали по одному патрону, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, проверили по одному капсюлю. Взрывчатка — была заранее расфасована: если не получится подорвать эти самые штуки — они должны подорвать шесть самолетов и убираться прочь. У них были разные типы детонаторов, как часовые, так и крайне ограниченного действия…

Машину — они остановили так, чтобы можно было добраться до нее, но при этом она не привлекала внимания. Разобрали оружие. Вымазали лицо смесью сажи с вазелином, так что стали похожи на негров. Надели не совсем подходящую для этого времени года одежду — легкие свитера, черные матросские шапочки, черные штаны из грубой ткани, ботинки с подошвами, повторяющими русскую офицерскую обувь. Шерсть хороша тем, что на ней — быстро собирается всякая грязь и пыль, а это — дополнительная маскировка…

Стемнело…

Русский аэродром — был неплохо защищен, по крайней мере — командование имело представление о ПДМ — противодиверсионных мероприятиях. На всей территории — не было ни одного одиночного поста, стояли на посту всегда парами. Никакого дурацкого освещения постов не было, часовые стояли в темноте, а источники света — были, но в стороне от них и достаточно было на них взглянуть, чтобы лишиться ночного зрения. Помимо стационарных постов, которых было на удивление немного — были и подвижные, правда, особой активности от них не было. Были и обычные средства контроля — колючая проволока, вспаханный участок поля, который был идеально разровнен, скорее всего — противопехотные мины.

Не было прожекторов — но САСовцы наверное, поразмыслив сказали бы, что это скорее хорошо, нежели плохо. Хорошо обученный часовой — ночью видит совсем неплохо, особенности человеческого глаза таковы, что сетчатку способен активировать один — единственный попавший на нее фотон. И если человек привык к темноте — у него развивается ночное зрение. А если светить прожектором — то достаточно подорвать подстанцию или погасить прожектор выстрелом из снайперской винтовки — и часовой или часовые фактически ослепнут. Так что лучше — просто дать каждому часовому фонарь и приказать быть настороже…

Они подобрались к первой линии колючки, когда часы на руке командира — а он носил Ролекс Сабмаринер — вплотную подобрались к отметке «одиннадцать». Время еще было.

Вместо того, чтобы перебираться через ограждение — они решили сделать подкоп. Марк достал длинный и толстый штырь, потыкал им землю — похоже, никаких сюрпризов не было. Полотном лопаты без ручки, которое они тоже раздобыли у Бера — они проделали подкоп и пролезли в него один за другим…

Теперь КСП…

Они шли тем же порядком — Марк, затем командир, затем оставшиеся двое. Надо было идти медленно, осторожно — мины здесь однозначно были. Один из бойцов — оставался у подкопа с автоматом, чтобы при случае прикрыть отступление огнем. Хотя все понимали, что это блеф — случись чего и русские им отступить не дадут.

Марк нашел мину. Какую-то самодельную, он решил не обезвреживать ее, а обойти. Потом еще одну. Наиболее опасный сюрприз их ждал у забора из колючки — какая-то нить то ли под напряжением, то ли еще чего. Ее осторожно переступили.

Три нитки колючки перерезали плоскогубцами. Бычья сила Гарри пришлась в самый раз. Он же — загнул концы и наложил заранее приготовленную «заплатку» — согнутый еще на корабле кусок проволоки, чтобы держалось. Нельзя чтобы патруль на обходе что-то заподозрил.

Порке — достал из кармана небольшой сверток и высыпал содержимое на землю. Чаячье дерьмо. Если патрульная собака что и почует — спишут как раз на это дерьмо. Его было немного…

Теперь они перестроились. Порке шел первым, он достал рогатку. Браконьерствуя, у него, конечно, не было оружия — какое у ребенка может быть оружие, откуда? Поэтому он, по примеру своих сверстников, чей цвет кожи был намного чернее, чем у него самого — обзавелся рогаткой, изготовленной с использованием остатков старой автомобильной камеры. Рогаткой можно было сбить птицу, а если удавалось отлить свинцовые пульки — то можно было замахнуться и на добычу покрупнее. По его словам — один раз он свалил детеныша антилопы, а это уже серьезно. В САС — он сделал себе уже более мощную рогатку и попадал в арбуз с двадцати шагов, пробивая его почти насквозь. В качестве пулек — он использовал шарики старых шарикоподшипников.

Крадучись, они добрались до ангаров. Порке глазами показал на крайний пост, там почему то был всего один постовой. Командир похлопал его по плечу, глазами отдал приказ — и двое — побежали, чтобы обойти ангар с другой стороны.

Ночь дышала покоем. Светили звезды — крупные, как всегда бывает на юге. От моря — несло освежающую прохладу.

Раздался сдавленный вскрик, часовой повернулся — и в этот момент Порке отпустил резину. Шарик пробил череп — и часовой осел у стены.

Командир группы мгновенно оказался рядом, и вместе с Порке они оттащили снятого часового за ангар. Там — верзила и Марк шмонали другого…

— Отошел поссать, бедняга…

Действительно, пахло мочой.

— Было слышно! — зло прошептал командир

— Крепкий малый, сэр…

Марк — взвесил на руке АВТ-38, русский автоматический карабин, на поясе у часового были подсумки для магазинов. У русских — магазины к автоматическим винтовкам на пятнадцать и на двадцать пять патронов, серьезная штука. Поразмыслив, Марк нацепил пояс себе на ремень. Хоть за спиной тяжеленный мешок — все равно без оружия он чувствовал себя как голым.

— Возьмешь?

— Почту за честь, сэр… — верзила принял ППД, еще длинный, зачерненный цилиндр фонаря, которым можно было убить.

Командиру не все нравилось. Парные посты, автоматическая винтовка у одного часового и пистолет-пулемет у другого, нет прожекторов. Похоже, у того, кто ставил здесь охрану — котелок варит. А у них все слишком гладко идет — хотя в каждой операции есть свой лимит неприятностей…

— Минируем, сэр?

— На обратном ходу. Проверим открытые капониры сначала. Порке, вперед…

Порке растворился в темноте…

* * *

По уставу — подвижный пост дежурной смены должен был иметь в распоряжении автомобиль, но автомобиля у них не было. И это опять-таки было правильно. Если у тебя есть автомобиль — ты стараешься как можно быстрее объехать территорию и вернуться в караулку, к теплу, чаю и разговорам. Потому и по сторонам особо не смотришь. А вот если приходится пешком чапать…

Зато у них был пулемет. Старый, но надежный системы Мадсен-Ковров. Еще старый, со здоровенным рогом сверху, выпуска одна тысяча девятьсот двадцать пятого года. Довольно легкий, скорострельный, сложный — но для своего времени очень даже приличный. Еще — у них были три ППД и автоматическая винтовка. Для того, чтобы разобраться с группой диверсантов — вполне достаточно…

Пулемет — должен был носить Степан, но сейчас — Хохол сунул его Мирзе, самому маленькому из всех. Тащи мол. Остальные — разобрав оружие, молча вышли в ночь. Сам Хохол — зажег фонарь, старого образца, прикрыл рефлектор заслонкой.

Все понимали, что будут последствия. Годковщина не вчера придумана, и не им ее отменять. С другой стороны — полковник выразился вполне определенно, а деды перегибали палку…

Молча — они топали по бетонке мимо ангаров. У всех были фонари, но ни один не зажигал: дорогу и так знали…

— Стой, кто идет!

Хохол — осветил лицо, не забыв скривить рожу…

— Свои…

— Дернуть есть?

— Не. Полкан лютует.

— С..а. Спасибо, брат.

— Нехае за шо…

В одном призыве — все были друг другу как братья, исключения были редкостью…

— Тихо тут?

— Да вроде…

— У бабки в огороде. Ладно, стойте, мы дальше…

Ночь. Бархатистая южная летняя ночь, лучшее время дня и года здесь — до лютой жары, выжигающей траву как огнеметом совсем немного. Только птица какая-то свиристит…

Четкий рисунок шагов на гладком, выметенном бетоне. Они сами не раз — проходили его всей толпой. ППП — попадание постороннего предмета, способно вызвать серьезные проблемы в авиации, поэтому чистая бетонка здесь — один из фетишей. Раз в несколько дней бетонку проверяют…

— А чо, у крайнего ангара нет никого?

Хохол со злобой смазал по затылку

— Заглохни…

* * *

Вот они… твари.

Даже под плотным брезентом — угадывались очертания грозного, совершенно нового оружия. Короткие крылья, трубка реактивного двигателя поверх, массивное, вытянутое тело — то ли бомба, то ли ракета. Похоже, это даже не бомба — а что-то совершенно новое. У бомб не бывает двигателей…

Против чего это — и ежу понятно. Против британских линейных кораблей. Издревле — Британия предпочитает владетельствовать не на земле, а на морях. Которые, между прочим, занимают три четверти поверхности планеты. Британия — гарант мирного судоходства, торгового судоходства, открытости морей. Британская армия — мала для такой державы, зато ее тренируют так, что каждый солдат — по сути, овладевает знаниями унтер-офицера, чтобы при развертывании за счет мобилизации и среди жителей метрополии и среди колоний — каждый мог стать командиром небольшого подразделения и вести его в бой. Крупную армию мирного времени — Британия не содержит, предпочитая все свободные средства направлять на развитие флота. Британия — всего лишь маленький остров (если говорить про метрополию), у нее нет глубины обороны, поэтому иметь превосходящий по силам флот ей жизненно необходимо. По действующей военно-морской доктрине Британия должна иметь флот, превосходящий два флота следующих за ней по силам военно-морских держав, второй и третий. Делать это — становится все труднее и труднее…

Первым ударом по британской экономической мощи стали железные дороги. На континенте — их стали прокладывать все больше и больше, в том числе — трансъевропейских. Сначала британцы относились к этому с презрением: паровая тяга стоит довольно дорого, еще дороже стоит прокладывание тысяч километров стальных магистралей — при том, поезд, даже самый тяжелый везет хорошо если десятую часть того, что способно взять на борт приличное грузовое судно. Причем в отличие от грузов, перевозимых морем — груз, перевозимый железной дорогой нельзя быстро перенаправить в другом направлении, продавец и покупатель намертво связаны друг с другом стальной веткой. В то время как судно — может разгрузиться в любом порту. И таким образом, растет конкуренция, растет экономическая мобильность. А метрополия в этом смысле выглядит просто отлично: небольшой, крайне развитый промышленно остров с коротким плечом подвоза товаров от фабрик к портам. Это тебе не Россия с ее необъятными просторами. И не Германия с ее весьма суженным выходом в море, да еще и в — неспокойную, холодную, мелководную Балтику…

Но все менялось. Русские — еще в двенадцатом году сделали паровоз, который развил на испытаниях скорость в сто двадцать пять километров в час по европейскому измерению. Германский механик Рудольф Дизель — изобрел новый мотор, дающий очень большую мощность и способный питаться переработанной нефтью. Североамериканцы — для своих межконтинентальных дорог первыми придумали тепловоз, как раз с этим самым дизелем — он намного мощнее и экономичнее паровоза. Русские — упорно строили и строили стальные магистрали, связывая громадные неосвоенные куски своей страны меж собой и с Европой. И вот — России уже не нужны были порты для того, чтобы торговать с Германией и со всем миром. И Германии — не нужна была вода, не нужен был сильный флот, чтобы торговать с Россией. Вот почему Великобритания, даже разбившая в составе международной коалиции флоты Континентального союза на море — вынуждена была пойти на заключение унизительного Берлинского мирного договора. Блокада побережья — ничего не дала, Германия получала ресурсы из России — а вот рейды цеппелинов и тяжелых бомбардировщиков становились все опаснее и опаснее. Так что — Британия хорошо выбрала момент: накануне сваливания ситуации в штопор, скорее всего — и накануне выхода САСШ из войны вообще. Североамериканцы, нация торговцев и бродяг — после колебаний все-таки поддержала бывшую метрополию, однако обязательств своих не выполнила. Североамериканские войска так и не высадились на дальнем Востоке, зато — североамериканские бизнесмены вовсю принялись торговать с врагом. На раздраженные ноты Британии североамериканское правительство пожимало плечами: у нас свободная страна, господа, мы не можем запретить своим людям что-то делать. Так что, несмотря на патриотический угар, наиболее дальновидные британские политики понимали: надо выходить из войны, пока все не начали понимать, что Британия проигрывает. Потом — будет еще хуже.

Вторым ударом по британскому господству на море — стал адмирал Александр Колчак. Именно он — поставил под сомнение знаменитую «линейную» тактику боя, благодаря которой британцы правили двести лет. Изначально опытный минер, он делал открытие за открытием в военно-морской тактике. Способы и методы минирования, подводные минные заградители, самодвижущиеся мины, мины с устройствами предохранения от разминирования. Мины в сочетании с огнем береговых батарей, подвижные береговые батареи обороны. Все это — обесценивало британские подходы к тактике и стратегии и делало прибрежные воды смертельно опасными. А Балтика — она же вся мелководная. Тяжелая, с неприятными неожиданностями, с подрывами, без видимого врага война, война на истощение — совсем не то, чего хотели бы британцы. Ведь они, из-за ограниченности ресурсов не могли вести войну долго и должны были побеждать быстро и окончательно, в генеральном сражении. А Россия огромна, может вести войну годами…

Черное море, штурм Истамбула, вторая русско-японская принесла еще более опасные новинки, которые настойчиво проводил в жизнь Колчак, теперь министр ВМФ. Береговые десанты специально подготовленных морских партий, корректирование артиллерийского огня с цепеллинов, с аэропланов. Новые способы тайного минирования — британцы так и не смогли до конца разобраться, как они наскочили на минную банку в проливах: они были готовы к минам и в узком месте были предельно внимательны. Наконец — ударные авианосцы. Русский флот по итогам войны потерял две трети тоннажа, из них больше трети безвозвратно. Нужно было восстанавливать и быстро: никто не сомневался в том, что еще до тридцатого года начнется еще одна война. А восстановление флота — связано с огромным расходом металла: любой боевой корабль, это, прежде всего огромный расход стали самых высших сортов и марок. Именно Колчак — продавил решение делать ставку не на требующие огромных затрат линейные корабли — а строить авианосцы. Сыграла роль исключительно удачное применение авиации при штурме Истамбула, наличие двух первоклассных авиастроительных обществ — Сикорского и Гаккеля, попадание в Россию французских авиаконструкторов с документацией. А так же и то, что авианосец при сходном тоннаже требует намного меньше стали и строится быстрее. Британцы только презрительно фыркали — по их расчетам достаточно было одного полного залпа главного калибра, чтобы отправить на дно эту лоханку вместе со всеми ее самолетами. К сожалению, до тридцатого года новая война не разыгралась, а самолеты развивались не по дням, а по часам, становясь все опаснее и опаснее. И вот — третий удар. Создатель телевидения — системы передачи изображений на расстоянии — доктор Зворыкин применил свой талант в военном деле. У Священной Римской Империи уже были управляемые бомбы, управляемые радиокомандно, но русские пошли еще дальше. Они испытывали бомбы с телевизионным управлением. Теперь — стратегический бомбардировщик, с которого сброшена бомба — уже не должен был видеть цель, он мог обнаружить ее загоризонтно, радаром — а видеть ее он может через телекамеру, установленную на бомбе. Атака врага, которого не видишь, атака бездушных машин на огромные корабли Британской империи — вот истинный кошмар морских лордов. Так что атака на Инжирлик вполне оправдана, и риск потерять четверых верных и преданных солдат — более чем приемлем.

— Давай!

Винтовка едва слышно хлопнула — и часовой повис, перегибаясь через ограждение вышки. Лязг затвора, второй в прицеле. Хлопок — точно!

Точно…

— Пошел!

Порке — перебежал вперед, присел у самой, прикрытой брезентом стальной птицы на колено, держа свой сектор. Следом — перебежал командир.

— Прикрывай, не высовывайся…

— Есть…

Помимо основного — у боевиков САС было еще одно задание, его знал только командир группы. Он даже летал в Глазго, чтобы посоветоваться с доктором Бердом, основателем британского телевидения. Это задание — командиру группы дал его отец, бригадир Джеффри Ноулс, ныне начальник отдела в MI6, присовокупив, что если сын выполнит его — он вполне может рассчитывать на благосклонность Его Королевского Величества. А это значило — орден Бани и возведение в рыцарское достоинство. Задача — захватить и любой ценой переправить в Англию управляющий механизм нового русского оружия.

MI6 имело агентов в России, одному из которых удалось завербовать человека, имеющего отношение к совершенно секретной программе управляемого ракетного вооружения. К сожалению — он не был физиком и смог описать программу только в общих чертах. Если верить ему — то выходило, что русским удалось поставить телевизионную систему непосредственно на саму управляемую бомбу, а блок управления — разместить в фюзеляже самого обыкновенного стратегического бомбардировщика Юнкерса, какими был вооружен русский флот. Получалось так, что русским удалось обеспечить двусторонний обмен с самолетом управления, передачу и сигнала управления, и изображения с камеры одновременно, да еще и в экстремальных условиях, с несущейся на скорости несколько сот миль в час бомбы. Да еще и при работающем двигателе, который сам по себе создает помехи! И все это — русские умудрились как-то сделать в ограниченном объеме, еще и оставив место для бомбовой нагрузки!

Получалось, что русским удалось сделать абсолютное оружие, смертельно опасное даже само по себе. А если учесть разворачивающиеся во всем мире исследования по делению радиевых материалов! Доставить в Британию часть этого механизма, прежде всего приемник — передатчик сигнала, значит, британские ученые смогут скопировать его, или понять, как он работает и, по крайней мере, разработать меры противодействия. Если, по крайней мере, понять, на какой частоте он работает — можно забить или заглушить сигнал. А если этого не сделать — в один прекрасный день армады Юнкерсов могут появиться над Скапа-Флоу и Британия в один день останется без флота!

Так что — командир группы САС, лейтенант Армии Ее Величества должен был исполнить намного более важное задание, чем сказал ему полковник Дэвид Стерлинг. А взрыв — уже скроет следы. Русские просто не поймут, что кто-то не просто совершил диверсию — а украл исполнительный механизм нового оружия.

Именно поэтому — в Акротири ждут своего часа еще три четверки САС. Именно поэтому — там же коротают дни трое лучших пилотов Британского Королевского Воздушного флота, каждый из которых имеет опыт посадок ночью и в экстремальных условиях. И все — зависит от него, лейтенанта Джона Нолса…

— Минируем? — перебежал и Марк

— Заткнись. Смотри справа…

Марк удивился: чего смотреть, заложили заряд и дальше пошли. Но в САС не принято было обсуждать приказа командира — поэтому Марк молча сделал то, было приказано.

Ножом — стропорезом — лейтенант обрезал завязки на брезенте с одной стороны. Осторожно приоткрыл брезент, достал карманный фонарик Фарадея, потряс его, включил. Фонарик отозвался тусклым пучком света — но большего и не требовалось…

Кажется, это… неужели?

Он вдруг понял, что то, что они считали реактивным двигателем — скорее всего и есть защищенная антенна. Значит, русским все же не удалось решить задачу передачи сигнала при работающем реактивном двигателе, как они думали, и перед ним — типичная планирующая управляемая бомба, сбрасываемая с большой высоты. Уже хлеб…

Лейтенант достал универсальный инструмент, какой используют авиамеханики для мелких работ по двигателю и карманную алмазную пилку…

Не исключено, что двигатели тут все-таки могут быть. Судя по кронштейнам — они предназначены для примитивных ускорителей порохового типа. Примерно таких, какие используют на самолетах.

Лейтенант — а он все-таки был умен и образован — моментально прикинул схему применения нового оружия. Оператор с борта самолета — выводит бомбу на походный или боевой ордер флота. Выбирает себе цель. После чего — дистанционно дает команду на включение пороховых ускорителей. Бомба начинает разгоняться, скорее всего, управление теряется — но это уже маловажно. А если не подвешивать эти ускорители — бомба тоже может применяться…

Возможно, даже так…

Часть самолетов сбрасывает такие вот управляемые бомбы с ускорителем, а часть — без. При атаке — расчеты пом-помов сосредоточат весь свой огонь на бомбах с пороховым ускорителем, благо они видны намного лучше. А в этот момент — на корабль обрушиваются подошедшие незаметно управляемые бомбы без ускорителей. Он знал флот, проводил эксперименты и выяснил, что при прорыве управляемого оружия или самолетов к кораблю начиная с дистанции примерно в семь десятых мили, эффективность огня пом-помов начинает резко падать. А тут — в горячке боя, при явно видимых отвлекающих целях…

Вполне могут и прорваться…

Размышляя — лейтенант уже вскрыл достаточной ширины люк, и только хотел воспользоваться фонарем, чтобы подсветить и понять, что именно демонтировать, как раздался предупреждающий крик ночной птицы.

Патруль!

И вот тут — британцы допустили смертельную ошибку.

* * *

Орлы не летают по ночам!

Солдат второго года службы, в простонародье «чиж» Гиви Гевечкория — это отлично знал, потому что родился в Грузии и видел орлов. Помнил, как они кричат.

Он сделал еще шаг, второй — машинально, пока переваривал эту мысль. Орлы не летают по ночам — значит, и не кричат по ночам!

— Господин ефрейтор! — крикнул он, и подавился своим криком…

* * *

А Мирза — принял решение бежать отсюда.

Он был из рода крымских татар. Небольшого, но гордого народа. И он не мог принять, как его здесь унижают. Просто не мог.

На вербовочный пункт его отвел сам отец. Семья была большая, бедная, даже, несмотря на природу, щедрую крымскую землю. А в армии — платили деньги, кормили, обмундировывали, учили. Инстинктивно — этот много повидавший человек понимал, что именно армия — может послужить тем трамплином, который подбросит вверх старшего сына. А потом он вернет долг, поможет семье.

Но все получилось не так.

Мирза были сильным, его руки закалились в крестьянском труде — но он был маленького роста. И плохо плавал — если русские не боялись воды и плавали как рыбы — то татары за редким исключением не учились плавать и боялись воды как огня. Поэтому — его не взяли в морскую пехоту. У него не было полного среднего образования — поэтому от него отказался флот, на флоте нужны грамотные, даже матросам приходится исполнять сложные команды и работать с оборудованием. Так он и оказался здесь, в батальоне аэродромного обслуживания.

Что с ним будет потом — он прекрасно знал. Хохол — крайне злопамятен, он ненавидит его. Рано или поздно — он его покалечит. Значит, надо бежать…

И он стал отставать со своим пулеметом.

И отстал уже довольно далеко, когда все началось…

Он видел в темноте лучше, чем кто бы то ни было — у них в хижине и сейчас не было электроэнергии, жили при керосинке, а керосин стоил дорого. Его глаза моментально привыкали к темноте, и он видел лучше и дальше остальных.

И потому — он увидел, как упал у самого капонира один из его сослуживцев, через долю секунды второй, и как к двум оставшимся — ринулись черные тени. А через секунду — прямо около уха прожужжала оса, и он почувствовал, как близко она прошла. И он упал на бетон, и открыл огонь из своего Мадсена…

* * *

Здоровяк поймал руку командира, нажал несколько раз — как договаривались, это была немая связь…

Патруль. Четверо.

Командир коснулся плеча снайпера, разрешая ему действовать.

И в этот момент — орлом крикнул Порке.

Черт!

Один из русских начал останавливаться — а потом крикнул что-то на своем языке. Командир понял, что они обнаружены и сдавил плечо снайпера. Снайпер выстрелил, русский подавился криком. Едва слышно щелкнула резина Порке. Командир — бросился вперед, сжимая в руке пилку — нож доставать было некогда.

Налетел на русского, забыв все приемы, с размаху ударил его пилкой, кажется в глаз. Русский подавился своим криком, он был примерно такого же роста и веса, от него пахло потом и еще чем-то, а на груди висел пистолет — пулемет, который сейчас упирался британцу в грудь и сковывал действия. Он выдернул пилку из чавкающего, пахучего мяса, замахнулся еще раз, русский взревел от боли — и тут, откуда-то с тыла, откуда пришел патруль — ударил ручной пулемет. Лейтенант видел вспышки, не понимая, почему не стреляет снайпер. Потом — что-то ударило по голени с такой силой, что он повалился вместе с русским на бетон, понимая, что неприятности, которые он ждал с самого начала — все-таки не миновали их. Но он не знал, что неприятности только еще начинались — для всех. Одна из пуль ручного пулемета — попала аккурат в боеголовку экспериментальной планирующей бомбы, вызвав детонацию почти тонны высокоэффективного взрывчатого вещества. И все разом закончилось и для британцев, и для русского патруля. Только не для Мирзы — по какой-то причине ударная волна забросила его в пустой капонир, прежде чем от взрыва сдетонировала еще одна боеголовка. Нарушение инструкции, согласно которой снаряженные боеприпасы нельзя оставлять рядом с самолетом (с утра планировались учебные пуски) — обошлось как нельзя дорого…

* * *

Пожар удалось погасить только к середине следующего дня.

Итог: четыре полностью уничтоженных стратегических бомбардировщика и шесть — поврежденных с разной степенью серьезности. Сильно повреждена новейшая военная база. Сорваны учения, сорвана работа по новейшим средствам поражения воздушного базирования.

После того, как за поврежденным ангаром нашли одного часового с ножевым ранением и одного — с дыркой в черепе, стало понятно, что на базу был налет. К закату — недалеко от базы нашли брошенный кем-то грузовик, в котором были мешки с рисом. К вечеру — удалось найти и поврежденную часть забора с явно перерезанной проволокой.

Было похоже, что все участники налета погибли.

Мирзу отправили в больницу. А как только он поправился — перевели в тюрьму. Газеты сообщили, что террористы — совершили налет на русскую военную базу с целью совершения диверсии. Остался жив их сообщник внутри базы, крымский мусульманин, которого будет судить трибунал.