Глава 34
Завтрак
Этим утром на завтрак «по-английски» у Баратовых были ножки фазана, копченный в меду бекон, ветчина, омлет с жареными грибами, тосты, три вида мармеладов, фрукты, мороженое и кофе со сливками. Несмотря на беспокойную ночь, проведенную в участке, Илья Алексеевич выглядел свежо и опрятно. Уже успели обменяться мнениями об удивительном явлении «синематограф», которое на днях предъявили публике в саду «Аквариум» в антракте музыкального спектакля. Анастасия Аркадьевна пребывала в полном восторге и пророчила новому изобретению великое будущее: по слухам, министерство императорского двора уже договорилось с французами о запечатлении на пленку священного коронования, которое было назначено на 26 мая. Перешли на обсуждение клопов, напавших на покои государыни в Петергофе.
– Можете себе представить, Илья Алексеевич? – хлопая ресницами, поражалась княгиня. – Просто форменное нашествие! Понадобилось провести целое расследование. Знаете, кто оказался виноват? Ласточкины гнезда под карнизами! Клопы – оттуда! Пришлось, конечно, все разорить. Александра Федоровна ждет не дождется, когда закончат подготовку комнат в Царском Селе.
– А я решил делать себе татуировку, – отложив «Вѣдомости», вдруг ляпнул Александр.
Илья Алексеевич и Анастасия Аркадьевна замерли и обратили на молодого человека недоуменные взоры.
– Что? Почему вас это удивляет? – заволновался Баратов. – Это сейчас очень модно.
– Илья Алексеевич, хоть вы вразумите глупца! – взмолилась княгиня. – Представьте, вбил себе в голову и не думает отказываться.
– У государя Николая Александровича огромная татуировка вот здесь на предплечье, – привел резоны Александр. – Очень симпатичный дракончик с желтыми рожками, зелеными лапами и красным брюшком. Знаете, что означает дракон?
– Насколько мне известно, он выступает символом водной стихии, что особенно важно для Японии, где от воды зависит урожай риса. Но почему урожай риса так озаботил русского государя – для меня загадка.
– Он тогда еще был цесаревичем! – возразил Александр. – Да, он сделал ее в Японии. Но твой рис, Илья Алексеевич, тут совсем ни при чем: дракон – символ удачи.
– Что же ты хочешь себе наколоть? – вступила Анастасия Аркадьевна.
– Еще не решил. Или сакуру, или карпа. Сакура – символ смирения и быстротечности жизни, а карп – обозначение стойкости и мужества. Что вы мне посоветуете?
Ардов переглянулся с Анастасией Аркадьевной.
– Может, карпа в сакуре? – предположила княгиня.
– Маман! – сорвав салфетку, молодой человек выскочил из-за стола. – Я бы хотел серьезного отношения, ведь татуировка остается на всю жизнь, ее не сотрешь. А ваши шутки звучат оскорбительно. Я уже взрослый и имею полное право единолично принимать решения касательно моего… моей…
– Руки, – подсказала княгиня. – В области предплечья. Конечно, Александр – на это право никто не покушается.
Молодой человек выбежал из столовой.
Помолчали. Лакей продолжал накручивать ручку полифона.
– Как продвигается ваше расследование, Илья Алексеевич?
– Благодарю. Сегодня к вечеру я должен назвать имя преступника…
– И кто же это?
– Пока не знаю. У меня в голове порядочная каша.
Ардов вкратце изложил имеющиеся факты и огласил список подозреваемых. Рассказ походил на виденный им сегодня ночью сон, где одна личина перетекала в другую, присваивая себе чужие мысли, слова и поступки.
– И что может связывать доктора с военным министерством – совершеннейшая загадка, – завершил он.
Княгиня выслушала со вниманием.
– Поговаривают, что уже принято решение о выделении господину Бессонову значительных средств на организацию особой психической лаборатории для нужд армии, – проговорила она. – Этим занимался как раз генерал Костров, товарищ министра.
Ардов вспомнил лекцию в Обществе развития науки. «Особое значение в этой связи психология приобретает в вопросах подбора кадров для армии, – зазвучал голос доктора. – И на этом я бы хотел остановиться подробней. Позволю себе напомнить, как описал характер русского солдата наш великий писатель Лев Толстой в рассказе «Рубка леса»: «В русском настоящем солдате никогда не заметите хвастовства, ухарства, желания отуманиться, разгорячиться во время опасности, напротив, скромность, простота и способность видеть в опасности совсем другое, чем опасность, составляет отличительные черты его характера…» К уху Ардова склонился слушатель, сидевший справа, – склонный к полноте холеный господин не старше сорока лет с голубыми, почти прозрачными глазами: «Согласитесь, хороша идея!» – улыбнулся он. «Простите?» – не понял Илья Алексеевич. «Внедрить психологические тесты при приеме на военную службу!» Мужчина уточнил мысль, которая показалась ему удачной, и выпустил изо рта стайку комаров, от которых у Ардова мгновенно образовался зуд на лице. Руки господина покоились на рукояти трости, вырезанной в виде змеиной головы, за зубами которой виднелась пятнистая горошина зеленоватого оттенка. Илья Алексеевич узнал человека из своего сна.
