Глава 28. Отборочная группа
Через неделю, за несколько дней до Нового года, мы получили «Первое убийство» за призванного финального босса «Улья сарантаподов» Шог’рассара, бога сарантаподов. Награда не сказать, что разочаровала, но ничего сверхъестественного в ней не было. Хотя парни со мной не согласились, потому что получили мы не навык, не шмотку, а ни много ни мало — божественный знак!
Защита Шог’рассара
Божественный знак.
+50% сопротивления урону от инсектоидов.
+100% сопротивления ядам.
Знак сначала выглядел как красная татуировка на предплечье, потом поблек, а в итоге вовсе исчез. Божественные метки, как оказалось, видят только боги. Подозреваю, на мне их сейчас три. И еще одна, как у «угрозы».
От «Славы героям» мы отказались, даже несмотря на то, что охотились сейчас не на меня. Всю песочницу перерыли в поисках Утеса и Евы. Как выяснилось, эти двое каким-то образом вынесли две группы дежурных «Аксиомы» в Куцем Вражеке, причем почти не прилагая усилий. По рассказам очевидцев, обоих якобы не брало ни оружие, ни магия, а ваншотили они чуть ли не щелчком пальца. Это привело всех к очевидным выводам: кто-то из них двоих является «угрозой».
Тем временем семья Евы переехала в район классом выше — туда уже так просто со стороны не попадешь. Я созвонился с подругой детства, узнать, все ли у нее в порядке и не нужна ли ей помощь. Ответить она ответила, но ничего толком не рассказала. Сообщила лишь, что у нее все очень (она подчеркнула это слово) хорошо, и, конечно, весьма мило, что я беспокоюсь, но переживать не о чем. Вообще, разговор сложился почти по-старому, теплый, и мы даже договорились как-нибудь встретиться.
Что касается Утеса, то он в Дисе, по слухам, засел в личной комнате и никуда оттуда не выходил. У его одноклассников якобы удалось выяснить, что парень все подозрения в статусе «угрозы» отвергает и ведет себя как обычно. То есть никак — общительным его никто и никогда назвать бы не смог, скорее, замкнутым и угрюмым. Я предположил, что Тобиас решил отсидеться до выхода из песочницы, но свои мысли держал при себе.
Узнать что-то еще никому из нас не удалось, но я все-таки написал ему:
Привет, Тобиас.
Мы не друзья, но я побывал в твоей шкуре. «Аксиома» роет землю, чтобы найти тебя, и если не обнаружит — перекинется в реал, если еще не успела этого сделать. Так что дам совет: не высовывайся.
Скиф.
Ответил он на следующий день: «Знаю. Спасибо».
Всего за два рана в «Улье сарантаподов» мы выбили просто дофига отличной экипировки. Разок даже сработал шанс на улучшение лута, когда с обычного моба свалился эпический латный нагрудник для Бомбовоза. В сумме мы сорвали куш в пять эпиков и десяток редких вещей. Все на двадцатый уровень.
С первого босса я получил эпические Поручи Непроглядной Бездны, и с него же, только в другой ран — фиолетовый Убийственный колчан с бонусом на ловкость, выносливость, урон и скорость атаки из лука.
Однако круче всех повезло Тиссе. Она получила еще один предмет сета — Одеяние Глубинного зла. Четыре собранные вещи сета дали ей снижение получаемого магического урона и шанс закрыться от противника приличным магическим куполом.
А днем ранее Бомбовоз, щеголявший легендаркой на пальце, смог, наконец, еще и Золотую рыбку выловить! Она выдала квест отпустить ее, Бомбовоз не стал отказываться и в награду получил +75 к силе навсегда.
Инфект от таких новостей и потрясений от зависти чуть не удавился! Надувшись, он рекордное время прожил под контролем своей жабы, испуская лучи недоброжелательности, и если бы не цепной хомяк Краулера, мы бы Малика потеряли. Ну, я к тому, что зависть — очень разъедающее чувство, и гасить такое надо в зародыше. Вот Эд и раздавил, напомнив, благодаря кому вор бегает с масштабируемым кинжалом. Это он на себя намекнул — как пожертвовал статусом «угрозы». Потом кивнул на меня, на тот момент одетого хуже всех. Этого хватило. Инфект осознал и извинился.
С Ритой Вуд я встретился еще раз на выходных. Взял отгул от Диса, и мы с девушкой посидели в кафе. Очень мило пообщались. Рита даже заикнулась о том, что была бы не прочь войти в наш клан, так как уж больно примечательный лут мы скидываем ей на реализацию.
— Я бы с удовольствием тебя принял, — ответил я, — но не уверен, что ребята легко согласятся. Может быть, после выхода из песочницы вернемся к этой теме?
— Я не настаиваю, — сказала Рита. — Но если вы продолжите в том же духе, у «Пробужденных» отличные перспективы в большом Дисе. И тогда… Ни одному клану не помешает свой прокачанный торговец, ведь так?
Не знаю, чего в ее желании к нам присоединиться было больше: бизнеса или стремления чаще быть рядом. Она показала себя очень прагматичным дельцом, но очевидным казалось и то, что я ей нравлюсь. Кстати, она вернула отданные ей на хранение эпики. Лук жгучих стрел с Мракисса пришлось, правда, пока отложить в сундук. Он требовал двадцать пятого уровня.
После получения достижений в Улье мы скакнули в Болотину. Там добили наши уровни до двадцать вторых, решив на этом остановиться. На Арене это будет в пределах нормы и не вызовет вопросов.
Излишки опыта сливали подросшим и, я бы сказал, возмужавшим иглоколам, но Колючка Тиссы и Хрень Бомбовоза казались нам девочками. Серьезно, у них даже цвет туловищ был нежнее, чем у парней. Те и стрекотали грубее и вообще вели себя по-хамски. Игги, например, все время норовил сагриться первым, игнорируя команду находиться рядом и защищать хозяина. Пока бродили по топи, пару раз умудрился чуть ли не нырнуть под воду, чтобы напасть на голованов. Диковатый он был пока.
На двадцать пятом уровне иглоколы достигли размера взрослой особи и стали выглядеть внушительно. Здоровенные, с теленка размером, и опасные — это тебе не какой-то там карманный собакен, кои в виду дешевизны стали самыми распространенными питомцами. Те только тявкать и умеют, хотя вроде тоже считаются боевыми питомцами.
Нигде, кроме подземелий и Болотины наших иглоколов мы не показывали и не собирались делать это и впредь. Грозная пятерка будет нашим оружием последнего шанса.
Особенно ввиду того, что каждый из них приобрел собственную абилку. Например, мой Игги мог издать Смертельный стрекот. Ничего смертельного в нем пока не было, всего лишь массовый стан всех врагов в радиусе десяти метров на одну секунду. Вроде мелочь, но эта секунда может изменить исход боя.
Хоботок забрасывал в цель не одну личинку, а две сразу. Хрень научилась разливать под ногами противника лужицу замедляющей слизи, которая даже наносит урон, но с такими малыми цифрами, что их можно не учитывать. Колючка умела ощетиниться как дикобраз, и атакующий девочку сам получал урон. Даже на расстоянии — такая вот магия.
Уже после этого нам в головы закрались мысли о том, как ИскИн отреагировал на прозвища питомцев. Подозрения утвердились, когда Чужой при получении ран стал фонтанировать кислотой.
«Сноусторм», ты серьезно?..
Закончив с фармом, мы отправились в город, чтобы докупить недостающие элементы экипировки.
Общим решением постановили не тратиться на эпики — просто сменили синие низкоуровневые шмотки на актуальные. Уложились в шестьсот золотых.
В общем, в том, что касалось экипировки, наша группа перестала напоминать бомжей. Наоборот, внешним видом мы внушали уважение большинству игроков песочницы. Бом даже заикнулся о трансмогрификации эквипа под какой-нибудь красивый комплект, чтобы не ударить в грязь лицом на Арене.
— Тысячу голды или даже больше трансмогрификаторам только за то, чтобы ты там покрасовался?
— спросила Тисса. — Может, ты еще мейк-ап сделаешь? Волосы завьешь? Ты боец или «красивый»?
И вообще, я хоть и девочка, но даже не задумывалась об этом.
«Красивыми» называли тех, кто смыслом жизни поставил внешние данные. Эти ребята заточились на физическом совершенстве и красоте. В ход шло все: от пластики до банальной косметики. Вроде бы ничего необычного, но они вообще не видели берегов. Так и говорили: «Красота не имеет границ».
Ну, а когда улучшать нечего или не хватает возможностей, можно заняться внешним украшательством — оттенки кожи, цвет волос, глаз и ногтей, пирсинг, татуировки, одежда, косметика, имплантированная бижутерия и биохакинг. «Красивыми» некоторые восхищались, но в нашей компании больше посмеивались. Никто из нас не видел в их действиях смысла. Понятно, Дениза Ле Бон — она зарабатывает красотой, но зачем это рядовому дизайнеру ресторанных меню?
Так что Ханг тут же дал задний ход и почему-то стал извиняться перед Тиссой. Женская магия, не иначе. Как они так виноватят парней на ровном месте?
— Ладно, закругляемся, — сказал Краулер. — Надо выспаться перед завтрашним днем.
На следующий день у нас начинались отборочные игры юниорской Арены. Она, вообще-то, уже стартовала, но наши первые бои только завтра.
Попрощавшись, ребята вышли из игры. Я же остался — из головы не выходили слова Бегемота, и мне хотелось проверить кое-что еще.
***
Мы сидели в выделенной нам комнате в подтрибунном помещении главной Арены Содружества. Это не та, на которой я дрался с Утесом, но построили ее по тому же принципу. Разве что намного масштабнее.
Небольшое помещение: посередине столик с прохладительными напитками, вокруг него кресла, у стены диван, под потолком Шар Эгерии, проектирующий на другую стену происходящее на Арене.
Для комфортного просмотра одновременно проходит только один бой на территории всего ристалища, а пятнадцатиминутные схватки идут одна за другой с утра до позднего вечера — в школах зимние каникулы. Ландшафт боевой зоны каждый раз меняется случайным образом.
— Алекс, я тебе сто раз говорил и скажу в сто первый! Как бы ни сложилась ситуация, ни в коем случае не юзай читерские абилки! — твердил Эд. — Даже чумной энергией не пользуйся! Завтра все логи боев будут изучаться под лупой всеми: и кланами-участниками, и обычными зрителями.
Аналитики и статистики, заметив любое отклонение от нормы, обязательно заострят на этом внимание. От этого до интереса «превентивов» — доли секунды…
— Да понял я, понял, — огрызнулся я. В чемпионате мира среди зануд Родригез взял бы первое место. — Все будет хорошо, Эд.
С нашего первого Поля боя, когда я, психанув, пошел всех крушить чумой, Краулер каждый день нудел о недопустимости подобного впредь. Парень был заинтересован в развитии потенциала моей «угрозы» больше меня.
— Просто помни: в случае проигрыша спора все, что мы потеряем, — твой легендарный пет. Он дорог, не спорю, но ставки на порядки выше, понимаешь? — говорил он мягко и спокойно, будто втолковывал что-то своей младшей сестре Полианне.
— Хорошо, Эд. Не волнуйся, я буду действовать как лучник. Даже кулаки использовать не стану.
— Не дай бог! — воскликнул Бомбовоз. — От твоих Молотов вековые деревья рушатся! Не спали контору, Скифи!
— Палить — это по части Краулера, — отшутился я.
За счет задранных основных характеристик, высокого уровня Стрельбы из лука и развитых новых выстрелов, которым меня обучил наставник Конрад, я мог драться на Арене как настоящий лучник.
Безоружный бой вырос до семьдесят пятого уровня, а для песочницы это предел. Мобов выше двадцать пятого я здесь не видел — Для всех, кто только присоединился к нашей трансляции: э-э-э-то-о-о Ар-р-р-ре-е-н-на! — прорычал бессменный комментатор Дариуш Ковальски по маго-визору.
Дариуш не игрок, но человек. «Сноусторм» переманил его из Мировой лиги боевых роботов лет десять назад, и с тех пор все состязания комментировал только он и какой-нибудь сменяющийся напарник, приглашенный гость.
— Арена, но юниорская, — заметил Рэм Мей, второй комментатор. — Напоминаю зрителям, что участие в ней принимают только игроки подростковых песочниц!
— Ох уж эти подростковые бои, — засмеялся Ковальски. — Бессмысленные и беспощадные!
— Здесь я с тобой не соглашусь, коллега, — сказал Рэм. — Множество чемпионов взрослой Арены вышло из таких вот песочниц…
— И ни одного в составе «Модуса»! Действующих чемпионов! — перебил его Дариуш. — Никто из них не блистал в песочнице, но скажи, Рэм, чьи лица в небе ты видел, когда летел в студию?
— Это да. Но тоже имею кое-что напомнить. Двенадцать лет назад на этой самой Арене чемпионом стал один шестнадцатилетний мальчишка. Его звали Магвай. Помнишь такого?
— Кто не знает лучшего игрока мира? — смутился Дариуш Ковальски, но тут же взял себя в руки. — Мы отвлеклись! Итак, мы продолжаем отборочную серию игр следующим боем...
— На третью арену вызываются команды кланов «Пробужденные» и «Корпус тьмы»! — раздалось в комнате. — Минутная готовность!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, одновременно поднялись из кресел. Двадцать секунд ушло на то, чтобы экипироваться. Оставшееся до призыва на поединок время мы стояли, стянувшись в круг, обнявшись и склонив головы.
— Клан «Пробужденные», представляющий Тристад, встретится с кланом «Корпус тьмы» из Эбенгарда, — затараторил Дариуш. — Обе команды из отборочной группы NA-12. Всего в ней пять команд. Каждая встретится в бою с каждой. За победу начисляется одно очко, за поражение — ноль.
Две лучшие команды группы выйдут в основную сетку плей-офф, откуда начнут свой путь к званию чемпиона этого года!
Ш-шу-у-ух-х! Только что мы находились в тишине, а в следующее мгновение оказались в стартовой позиции на бурлящей от зрителей Арене.
Пара секунд ушла на то, чтобы перестроить зрение. Нас перенесло так же, как мы стояли, — кругом.
Разделившись, осмотрелись. Справа виднелся заброшенный трехэтажный дом, слева заросли какой-то буйной растительности, в дальнем от нас конце поднимался настоящий лес. В центре возвышался холмик. Здесь вообще все декорации были настоящие: маги просто копировали реально существующий участок местности.
— Мы расскажем вам о составах команд сразу же, как только начнется бой! — пообещал Дариуш. — А сейчас... Три! Два! Один!
— Деритесь! — взорвались трибуны
