Глава 24. Болотные гады
Босс, оставляя за собой широкий слизистый след, на мгновение замер, выбирая цель, а потом решительно направился ко мне. Я изучил логи:
Вы нанесли критический урон Чаф, Матке болотных иглоколов: 20011!
Весь урон поглощен Неуязвимой шкурой Чаф, фактический урон: 0.
Ноль? Почему? Я вогнал еще две чумные стрелы в тушу Чаф, замечая, как тает индикатор чумной энергии, прежде чем понял, что делаю что-то не так.
Ребята тем временем не паниковали: Краулер начал отдавать привычные распоряжения, на ходу обмениваясь со мной и Тиссой разбором босса:
— Она еле движется, можно кайтить! Рассредоточились! Скиф, забирай и таскай у дальней стенки!
— Двадцать четыре тонны жизни! — кричала Тисса. — Надо найти уязвимое место…
Чаф была на два ниже, чем памятный Мракисс, а того мы завалили без всякого читерства. Вот только группа тогда была сильнее по уровням и экипировке, так что дамаг соклановцев будет символическим, и надеяться я мог только на себя. Соклановцы были слишком мелкими в сравнении с боссом.
Врезав себе в скулу Молотом, я активировал проклятие нежити и ринулся на Чаф. Разряженное Комбо ушло вхолостую — все так же ноль урона.
Ш-ш-шух! Длинные пурпурные щупальца матки выстрелили во все стороны и безошибочно вонзились в каждого из нас.
— Личинки! — возопил Инфект. — Взял две!
Остальные тоже озвучили, сколько дебафа отхватили, но я ничего не расслышал. В меня воткнулось сразу четыре жала, и, завибрировав, они протолкнули мне в плоть личинок!
Не контролируя тело, я бесформенным мешком свалился на землю. Меня корежило и разрывало изнутри, кровь залила глаза, и если б не прокачанная Устойчивость, я наверняка умер бы от кошмарной боли.
Паразит внутри — 100
Слияние! Вы, ценой собственной жизни, даете жизнь Болотному иглоколу!
С раздирающим хрустом из моей груди вырвался зрелый иглокол девятнадцатого уровня. Глядя на это, я не мог поверить, что это происходит со мной, и только вбиваемая в башку мантра о том, что это нереально, это просто проекция виртуального мира в мое сознание, позволяло сохранить хладнокровие.
Рождение паразита сопровождалось уроном, десятикратно превышающим мой объем здоровья, и я бы умер, не будь проклят.
Урон полностью поглощен «Проклятием нежити».
Жестокая боль прекратилась так же внезапно, как возникла. Одновременно вернулись слух, зрение и контроль над телом. Первым осмысленным движением я взорвал чумным Оглушающим пинком вылезшую из меня и зависшую в воздухе тварь. Она разлетелась в ошметки и брызги гемолимфы.
Потом я огляделся, оценивая поле боя. Чаф, решив, что со мной покончено, переключилась на Инфекта, как на самого опасного, на ее взгляд. Вор попытался выйти из боя, включив Уклонение и Исчезновение, но из скрытности его безошибочно вывело очередное щупальце. Проявившись, фигура вора откатилась в сторону и дала деру. Матка медленно двинулась вслед за ним, периодически выстреливая жалами по окружающим. По всем, кроме меня.
Только тогда я расслышал, что Краулер истошно дерёт горло, обращаясь ко мне:
— Скиф, щупальца! Щупальца! Выноси хоботки!
Бросив взгляд на боевые логи, я заметил, что, хоть и измеряемый единицами, но урон проходит! Краулер, Тисса и Бомбовоз молотили абилками по щупальцам!
— Понял! — заорал я, подаваясь адреналиновому буйству вокруг.
Сколько там? Шестьсот единиц здоровья у каждого щупальца. Фигня вопрос!
Три ближайших ко мне я раздербанил в труху обычными ударами, заряженными чумной энергией. Остальные, войдя в азарт, принялся отстреливать из лука. С утратой каждой конечности Чаф сочно всхлипывала, содрогалась и старалась сменить позицию так, чтобы прикрыть незащищенные открытые раны на месте оторванных щупалец.
Увлеченный расстрелом, я не заметил, как и когда погиб Инфект, принявший на себя большую часть личинок во время очередного выброса и попавший под Бросок Чаф. Остальные тем временем сфокусировались на одном щупальце — Бомбовоз забрал агро босса, повис на конечности и чуть ли не зубами пытался его отгрызть, пока Тисса вливалась светом, а Краулер — огнем. Им втроем удалось едва-едва снять половину жизни единственного щупальца. А их колыхалось в воздухе еще очень много.
«Неужели придется сносить все?» — подумал я, вгоняя в них стрелы.
Меньше чем за минуту отстреляв пару десятков щупалец, засек, как из полностью зачищенного от них участка туловища Чаф сочится бурая густая жидкость. Я натянул лук и запулил в открытую рану Быстрым выстрелом.
Вы нанесли урон Чаф, Матке болотных иглоколов: 7.
Очки здоровья: 23993/24000.
Ухмыльнувшись, я повторил выстрел в то же место, добавив ровно двадцать четыре тысячи чумной энергии. С ма-а-аленьким запасом.
Вы нанесли критический урон Чаф, Матке болотных иглоколов: 24006!
Очки здоровья: 0/24000.
Чаф, Матка болотных иглоколов, мертва.
Получены очки опыта: 150.
Очки опыта на текущем уровне (15): 50/14400.
Вы подняли уровень — 15!
Доступно 5 свободных очков характеристик!
Она попросту перестала двигаться и застыла на месте. Оставшиеся щупальца поникли и легли на землю. Фигуры ребят осветились вспышками золотого света — они заработали по уровню — все, кроме Инфекта, оштрафованного за смерть на шестьсот очков опыта. И все стихло.
В нависшем безмолвии послышалось тихое гудение каста Тиссы, поднимающей незадачливого вора.
Зеленовато-голубые яйца в центре пещеры вдруг затрещали, но оттуда никто не вылупился — только вылилось содержимое, и даже скорлупа поблекла, омертвев.
— Да-а-аа-ааа! — пещеру огласил рев ожившего Инфекта.
— Да-а... — без энтузиазма протянул Бомбовоз. — Кстати, дебаф вроде полностью отвалился вместе с киллом босса! Но появился другой: «Дохлый паразит внутри». Срок — трое суток. Все показатели снижены на шестнадцать процентов. У всех так?
— Похоже, у всех, — ответила Тисса. — Только у меня на девять.
— У меня ничего, — сказал я. — Личинка вылупилась, а новых не завезли...
Я подошел к ребятам и похлопал по выставленным вялым ладоням. Некоторое время никто больше ничего не говорил. Убийство босса не принесло того, что все ждали.
Недоуменное молчание затягивалось, никто даже не сделал попытки взглянуть, что в луте — все переглядывались и разводили руками.
— Где наше «Первое убийство»? — озвучил одолевавший всех вопрос Краулер.
— Может, мы не первые? — предположил я.
— Да как не первые? Первые! — уверенно заявил он. — Никто до нас даже босса не видел, не то что убить его...
В это время Бомбовоз, сложив руки за спиной, задумчиво бродил по пещере. Он дошел до той стороны, откуда явилась Чаф, на пару секунд замер, вглядываясь под ноги... А потом поднял тяжёлый меч и со всего маху врезал по раскисшей от слизи земле.
— А так? — оскалившись, прокричал он. — Тут какой-то жгут, типа пуповины, от стены к боссу шел.
Ну я его и того…
— Смотрите, смотрите на босса! — истошно завопила Тисса, тыча пальцем в Чаф.
Мы синхронно обернулись и увидели, как туша матки видоизменяется, на глазах превращаясь в иссушенный остов огромного насекомого. Выглядело это, будто ее труп выставили под палящие лучи солнца и показали в многократно ускоренной съемке — щупальца рассохлись, отвалились и рассыпались в пыль, туловище сжалось, сморщилось, съежилось и... Тоже осыпалось прахом!
Та-дам! Бум! Громыхнуло под сводами пещеры так, что заложило уши. Звуковые и визуальные эффект полученных достижений закончились, но шум только нарастал — бывшие «дементоры», выпучив глаза, вчитывались в уведомления, и чем дальше читали, тем больше орали во все горло.
Это надо было видеть! Я сделал несколько кадров для истории клана: Малик, ходящий на руках и дрыгающий ногами, Ханг, выплясывающий джигу вокруг дохлой Чаф, визжащая Тисса и хохочущий Эд.
— Ачивка! Еще одна! Питомец! Иглокол! — не сдержавшись, орал обычно невозмутимый Краулер.
— Персональный! А-а-аа-аа!
— Пришел, увидел, победил! Пришел, увидел, победил! — напевал Инфект, стоя вниз головой. — Семьдесят пять халявных очков характеристик! Пришел, увидел, победил!
Не выдержав, я поддался всеобщему веселью, а через несколько мгновений оказался в объятьях друзей.
Разблокировано достижение «Первое убийство: Чаф, Матка болотных иглоколов»!
Вы первыми в песочнице одолели финального босса 21 уровня — Чаф, Матку болотных иглоколов!
Просочившееся дыхание Бездны извратила ее сущность, превратив ее потомство в опаснейших созданий Дисгардиума.
Награда: яйцо болотного иглокола.
Яйцо болотного иглокола
Эпическое
Персональный предмет.
Питомец.
Болотные иглоколы — измененные прорвавшимся дыханием Бездны гигантские болотные мухи.
Мутация дала рождение новому виду — агрессивному, безжалостному и безмерно преданному Гнезду. Ваш питомец — один из пяти последних из вида. Его родительское Гнездо разорено, а потому он будет привязан только вам.
До вылупления: 0/1000 очков опыта.
Скиф, определите процент выделяемых питомцу очков опыта.
Сейчас: 0%.
Разблокировано достижение «Пришел, увидел, победил — 2»!
Вы получили очередное достижение категории «Первое убийство» с первой же попытки! Видимо, боги Дисгардиума не только благоволят вам, но и выделяют из массы других героев!
Награда: +10% постоянного бонуса к следующим второстепенным характеристикам: скорость передвижения, меткость, шанс уклонения, шанс критического урона, бонус к силе заклинаний и их урону, дистанционный урон.
— Фу, мерзкий иглокол! — фыркнула Тисса, ознакомившись с наградой за достижение. — Не буду его вылуплять!
— Не торопись с выводами, подруга, — заметил Краулер. — Личный боевой пет! Только представь…
— А вдруг он милаха? — предположил Бомбовоз. — Лично я вгоню в него сто процентов опыта, лишь бы скорее вылупился! Его же еще потом качать надо будет!
Я же смахнул предложение настроить очки опыта для питомца, решив заняться этим позже. Все поле зрения, выделенное мною под уведомления, и без того засыпало окнами.
Задание руководителя лагеря охотников Гэрра Альта выполнено.
Вам удалось убить Чаф, Матку болотных иглоколов, и разорить ее гнездо. Неизвестно, возродится ли она, но на время жители округи получили передышку.
Сообщите руководителю лагеря охотников Гэрру Альту о своих успехах, чтобы получить награду.
Получены очки опыта за прохождение подземелья «Гнездо болотных иглоколов»: 200.
Очки опыта на текущем уровне (15): 250/14400.
Слава герою!
Желаете обнародовать свое имя? Это даст +150 очков к репутации с городом Тристадом и +10 очков к известности.
— От Славы отказываемся, — предложил я. — Окей?
— Однозначно, — поддержал меня Краулер. — Нафиг нам такая слава…
Глобальное уведомление по всей песочнице!
Игроки, пожелавшие остаться неизвестными, совершили в локации «Гнездо болотных иглоколов», что близ Болотины, первое убийство финального босса Чаф, Матки болотных иглоколов! Жители
и гости Тристада! Приветствуйте игроков, пожелавших остаться неизвестными! Слава героям!
Слава игрокам, пожелавшим остаться неизвестными!
К этому моменту все расселись кружочком, копаясь в интерфейсе и распределяя очки характеристик.
У меня начала отставать выносливость, и я все пять очков добавил к ней. Активное использование лука повысило навык и Быстрый выстрел еще на единицу — и то и другое выросло до шестого уровня. Настало время заглянуть к наставнику Конраду за новыми приемами.
Я закинул ссылку на «Пришел, увидел, победил — 2» в клановый чат. Они все еще не подозревали, что для меня это уже второе подобное достижение.
— Зацените, как вам? — поинтересовался у ребят.
— Нифига себе! — воскликнул Бомбовоз. — Некисло!
— Крутяк! Это же второе? Надеюсь, и мы его получим когда-нибудь! — загорелся Краулер. — За что дали первое? За Крушителя?
— За «Зло из глубин». Только мне дали сто очков. Ни за Крушителя, ни за Мок’Риссу ничего подобного не получал, за них только «Первое убийство».
— Логично, — сказала Тисса. — Это, похоже, дается только за инсты. Они намного сложнее, чем рарники.
— Да, ачивка дается только за первый бой, — подтвердил Инфект. — Я раньше слышал про нее, получить можно только за «Первое убийство» в первом же бою с финальным боссом. Кто-то из друзей старшего брата брал — дали пятьдесят свободно распределяемых очков. Ему тогда повезло: из основного статика выбыл дамагер, и знакомого взяли на его место.
— А нам дали по семьдесят пять, а не пятьдесят, — задумалась Тисса. — А Скифу вообще сто!
— Хм… — Эд почесал затылок. — Наверное, потому что он тогда совсем маленький был относительно босса. Как и мы сейчас, но у нас разница в уровнях меньше. Эти награды за ачивки просчитываются ИскИном динамично, и, возможно, он решил, что Скиф заслужил удвоение награды.
Ну а нам дал в полтора раза больше.
— Кстати, о наградах! — Бомбовоз рывком поднялся и направился к трупу босса. Сунув руку в лут, он прокричал: — Проверьте в сумках, особенно ты, Скиф!
Я заглянул в рюкзак, и увидел, что заняты все три доступные ячейки. Там лежали Камень возрождения, Яйцо болотного иглокола и квестовый предмет Засохшее жало Чаф. В чате появилось сообщение о выпавшем луте:
Пелерина из шкуры Чаф
Эпическое
Плащ.
Броня: 5
С некоторой вероятностью может полностью отразить урон, нанесенный в спину.
+14 к интеллекту.
+14 к выносливости.
+18% бонус к силе заклинаний.
+3% к шансу критического урона.
Прочность: 200 / 200.
Требуется уровень: 20.
Цена продажи: 9 золотых монет, 45 серебряных монет.
Шанс потерять после смерти снижен на 90%.
— Больше ничего? — с тайной надеждой поинтересовался Инфект.
— Не-а, это все, — ответил Бомбовоз.
— Опять эпическая тряпка! — горестно высказал Инфект. — И опять Тиссе?
— Я бы не отказался взамен моего... Того эпика, что из меня выбила «Аксиома», — пробурчал Краулер. — Но важнее усилить хила! С уроном у нас, как я уже говорил, все в порядке!
— Эд… Может тебе? — засомневалась девушка.
— Он прав, — настал мой черед поддержать Краулера в его нелегком решении. — Шмоток мы еще набьем, урона хватает, а вот сильный хил нам нужен уже сейчас. Особенно на Арене.
— Согласен, — встрял Ханг. — Усиление эффективности лечения на восемнадцать процентов даст нам больше, чем усиление урона Краулера. Тисса, принимай…
Из инстанса мы портанулись напрямую в лагерь охотников. Громыхнувшее глобальное уведомление могло привлечь интерес, и терять очки славы за просто так не хотелось.
Когда мы выложили Засохшие жала Чаф перед Гэрром Альтом, он не сразу пришел в себя.
Ошарашенно изучая конечности, долго их изучал, обнюхивал, качал головой, а потом удовлетворенно кивнул и молча поманил за собой.
Охотник остановился у сундука, открыл его и бросил туда все жала. Пришло сообщение о выполненном квесте, о подросшей репутации с фракцией и городом, о трех тысячах очков опыта — Инфект после этого, кстати, догнал остальных и стал тринадцатого уровня, — а потом появилась и материальная награда.
— Вы — настоящие герои! — заявил Гэрр Альт. — Подумайте о карьере в нашей гильдии, молодые люди! Ваша отвага и умение находить выход из самых сложных ситуаций, ваше непримиримое желание служить на благо общества и бороться с опасными монстрами — все это получит достойную оценку. Я сегодня же вышлю в Дарант мои самые лучшие рекомендации каждому из вас! Будете там или в любом другом нашем лагере, коих по всему миру десятки, обращайтесь к моим коллегам, не раздумывая!
Закончив говорить, он выдал нам мешочки с золотом, а следом поочередно вытащил по одному классовому редкому предмету из комплекта «Охотник на монстров». Каждый из нас получил сапоги — я кольчужные, Бомбовоз — латные.
Инфект — кожаные, а маги — тканевые. Тиссе достались атласные, а Краулеру — шелковые. Предметы были на двадцатый уровень, и я свои сапоги отдал на хранение Бомбовозу.
Покрутив свои. Эд недовольно бросил их в сумку и в сердцах сердито заявил:
— Я в этом ходить не буду!
И лягушки квакали как-то иначе, и цапли жалобно подвывали совершенно не по-птичьи. Но все равно, удивительно было встречать нормальных нейтральных зверей и птиц, не обезображенных
извращенным воображением гейм-дизайнеров и не стремящихся вгрызться в твое тело. Я даже заметил настоящего белого аиста двадцатого уровня, и его метка тоже была нейтральной — такой не
нападет, если только не придется защищаться.
За пару часов до этого я снова использовал услугу «Туда и обратно», телепортировавшись случайным образом в Мраколесье, а оттуда Краулер вернул меня назад, к лагерю охотников. Навык Глубинной телепортации наконец-то подрос, и у меня появилась возможность выбрать две точки назначения из всех доступных. Этим вероятность попасть не туда, куда нужно, снизилась вполовину, а там, как когда-то писала мне Тисса, как повезет.
Мы продирались сквозь заросли камыша и осоки и двигались зигзагами — от пака к паку, которых я агрил выстрелами из лука.
Так мы забрели в самую глубь Болотины, употребив Зелья хождения по воде. Под ногами хлюпала застойная топь, поверхность которой застлало ряской, но ног мы не намочили — зелье работало
исправно.
— Здесь точно никого не встретим, — задыхаясь на бегу, сообщил Инфект. — Чисто на километры вокруг.
— Согласен, — поддержал друга Бомбовоз, замыкающий группу. — Сюда и хайлевелы не дойдут…
В сгущающейся тьме я увидел вдали знакомый островок, окаймленный редкими зарослями рогоза и тростника.
— Впереди суша, примем мобов там! — обернувшись, прокричал я.
За спиной мы оставили горы вражеских трупов, подняв всем бывшим «дементорам» по уровню, но главное нас ожидало впереди. Хотя, это как посмотреть. Для нас, взмыленных и бегущих на крохах
бодрости, пополняемой эликсирами, оно в прямом смысле было позади — наступало на пятки, грызло и впивалось в них, по мере возможности.
Уже через пяток километров от лагеря охотников агро встреченных паков начало работать по тому же принципу, что и у многоножек в Куцем Вражеке. Стараясь отойти подальше, мы собрали длиннющую стаю преследователей всяческой болотной живности: чрезвычайно агрессивных и шустрых двуногих Трясинных ящеров, плюющих ядом Камуфляжных жаб, крайне навязчивых Кислотных дракончиков.
Под ногами вились в мутной жиже Пиявки-бурдюки, уже известные мне Болотные голованы и светящиеся синим магические Шары-удильщики.
Добежав до маленького и единственного в округе островка суши с небольшим пригорком в середине, мы взобрались туда. Я остался чуть ниже, на откосе, чтобы перехватывать всех беснующихся тварей.
На сотню метров вперед бурлила живая река приближающихся монстров, и я переживал только за то, что под этой кишащей массой просто не смогу затащить все агро на себя. Проклятие нежити
поглощало урон, наплевав на биологию и анатомию, но соблюдало физические законы — если меня придавит парой тонн мобов, меня... прижмёт. Работать я смогу только боевыми приемами — этим законы физики до зелёного фонаря.
Так и вышло. Я успел выпустить с десяток стрел, прежде чем догоняющий мега-пак мобов добрался до меня. Первыми один за другим прыгнули Трясинные ящеры — этакие велоцирапторы человеку по бедро. С расстояния в десять-пятнадцать шагов они взмывали в воздух и летели нижними лапами вперед, готовые раздирать длинными крепкими когтями любого в багровые ошметки. Инерция скачка рептилий сбила меня с ног, и прежде чем я порешил первых, накрыло другими. Захлюпали плевки Камуфляжных жаб, с резким струящимся звучанием дракончики обдали мою гниющую тушку своим кислотным дыханием.
Серией разящих ударов я пробил пространство над собой, каким-то чудом лежа (!) совершил Оглушающий пинок и поднялся на ноги. Фреймы ребят отображались в цвете, но всматриваться и
оглядываться значило терять время, так что я продолжил биться.
Первыми ушли на перерождение ящеры. Они атаковали в ближнем бою, а потому вначале я бился только с ними. Подводные твари на берег вылезти не могли, как бы ни старались; жабы и дракончики расстреливали меня с дистанции, и тогда я, свернув Молотом вытянутую зубастую морду последнего динозавра, поднял лук.
Правда, зона видимости сократилась из-за парящей вокруг кислотной взвеси, а сам я был с головы до ног захаркан тупыми жабами. Эти все ждали, когда я двину коня и переварюсь, чтобы приступить к пиршеству, и будь у них мозги, давно б сообразили, что ужин отменяется.
— Скиф, помоги! — сквозь заглушающую все другие звуки какофонию плевков и кислотного дыхания я услышал визг Тиссы.
Выпустил наведенную стрелу в уже готовую плюнуть беззубую пасть глупой жабы и обернулся.
Несколько ящеров, не сумев добраться до меня, перекинулись на Бомбовоза. Тот уже держался на соплях, хотя Тисса вливалась в него хилом по полной. Воин, заслонившись щитом, обрушивал меч на ближайшую цель, но сомневаюсь, что удары наносили хотя бы полсотни урона. Рядышком валялись трупы Инфекта и Краулера.
В следующее мгновение я уже прыжками бежал к ребятам, но близко подступать не стал, чтобы не затащить к ним еще и безумствующую орду любителей поплевать отравой и кислотой. Вытащив лук и не жалея чумной энергии, я снял с Бомбовоза особо ретивого ящера, потом еще двух, а последнего, подранив, оставил им развлекаться и качать навыки. Двадцатый уровень моба поможет Бомбовозу хорошо прокачать навыки танка, а Тиссе — атакующую магию света.
А потом я устроил самый форменный тир. Перестрелял дракончиков для начала, чтобы убрать, наконец, досаждающее туманное марево кислотных испарений. Кинул взгляд назад и убедился, что Тисса, воспользовавшись выходом из режима боя, подняла на ноги Эда с Маликом. Потом занялся жабами.
Когда на суше не осталось ни одного моба, у всех соклановцев уровень вырос до пятнадцатого, а я вплотную приблизился к семнадцатому.
— Закончим на сегодня? — спросил Краулер, пока остальные в три руки собирали лут.
— Нет. Смотри туда, — я показал на то место в воде, где сконцентрировались болотные твари.
Там, и на глубине и у поверхности, бесновались пиявки, голованы и удильщики, и от последних из слоя воды исходил рассеянный синий свет.
— В среднем двадцатый левел. Их тоже можно перестрелять.
Эд задумался. Что-то прикинув, он предложил:
— Не слишком быстрый прогресс? Может, отложим на завтрашний день?
— Не думал, что когда-нибудь добровольно откажусь от халявного уровня, но я согласен с Краулером, — заметил Ханг. — До Арены без малого три недели, скорость прокачки в Болотине нам теперь хорошо известна, и она, конечно, более чем впечатляет...
— Ха! Впечатляет? Да она самая читерская из всех самых читерских прокачек в топе читерских прокачек! — воскликнул Инфект. — Два уровня за три часа! Даже с учетом того, что темп будет падать, через неделю мы все будем выше двадцатого! Ю-ху!
— Скиф, — окликнул меня Бомбовоз. — Тут, кстати, дофига кулинарных ингредиентов. Я скину тебе названия, а ты бы посмотрел, что с этим можно сделать. Если что, рецепты можно будет прикупить на ауке.
— Ага, кидай. Только тех гадов, что у берега, я все-таки перестреляю. А потом познакомлю вас кое с кем...
Здраво размыслив, мы съели по последней порции Запеченной крысиной требухи нежити, подняв скорость развития навыков на тысячу процентов. Лучшей ситуации для использования этой еды с часовым эффектом не придумать.
— Ну что, голованчики, пиявки и шарики! На мертвечинку налетай! — я сунул носок в болото и взбаламутил жижу.
В следующую секунду вода у берега заклокотала, а пару присосавшихся к сапогу пиявок мне пришлось сносить Молотом — я чуть не запаниковал, представив, что меня сейчас снова утащат в трясину.
А дальше начался отстрел. Мой навык стрельбы из лука достиг десятого уровня, и я мечтал, что у наставника Конрада окажется что-нибудь, бьющее по территории: какие-нибудь взрывающиеся стрелы — как раз для таких ситуаций.
Выстреливать гадов по одному стало занятием долгим и муторным, но важным. И не только потому, что я прокачивал себя и ребят. Этим я подпитывал поблескивающую в свете звезд маленькую лужицу протоплазмы. В таком виде показывать великого Бегемота ребятам — курам на смех.
Закончив с разбором и сортировкой лута — выпало с полдесятка зелени, редкие кожаные штаны на Инфекта и просто гора кулинарных и алхимических ингредиентов, — парни и Тисса помогали мне, чем могли.
Эд с Тиссой кипятили воду файрболами и лучами света, Малик пытался исчерпать свой бесконечный запас метательных ножей, а Ханг лениво постреливал из арбалета. Их боевые навыки не упали после отката к десятым уровням, но возможности вот так долго и безопасно качать их на высокоуровневых мобах не было, а потому они нашли, что прокачать.
Времени на это ушло очень много. Часы уже давно перевалили за полночь и уверенно приближались к двум, когда последний мерцающий источник света в толще грязной мутной воды погас.
Я сделал восемнадцатый, а соклановцы — шестнадцатый. До следующего уровня им не хватило чутьчуть. Краулер — так точно бы взял, если б не умер в начале, потеряв опыт.
— Хорошо, что они водятся только в этой части Болотины, — заметил он. — Иначе бы все рейнджи так качались.
— Залутаем? — справился Бомбовоз, указав пальцем в место бойни.
— Нет, спасибо, — отказался я. — Там глубина метров двадцать. Я туда не полезу.
— Эх, жаль... — вздохнул Инфект. — Вдруг там эпик? Блин, я же теперь спать не смогу, представляя, что там могло быть!
— Не унывайте, пацаны, — сказал я. — Особенно ты, Малик. На выходных зайдем в «Улей сарантаподов», налутаем эпиков…
— Как? — закричал Краулер.
Заинтригованные, ребята загомонили и облепили меня не хуже Трясинных ящеров, но совсем близко подходить не стали. Причину этого звучил Бомбовоз.
— Скиф, ты бы снял с себя... У тебя уже вон, ребра видно и мясо отваливается, — зажав нос, прогундел Бомбовоз.
Принюхавшись, я поморщился и едва сдержал рвотные позывы — от меня несло сладковатотошнотворным запахом гниющей плоти. Деактивировав проклятие нежити, стряхнул с себя омертвевшие куски тела и, ухмыляясь, наблюдал, с каким неподдельным интересом ребята смотрят, как на мне все заживает. Первой в себя пришла Тисса:
— Алекс! Платить штуку этому жирному ублюдку? Пошел он!
— Ну, может, и заплатим, в нашем случае это точно окупится, — заявил я. — Но есть у меня еще одна идейка. Там кое-что надо будет проверить, и если сработает, платить не придется, как и прорываться с боем.
— Расскажешь? — девушка наглядно показала, что в своем любопытстве на голову опережает всех остальных.
— Обязательно. Но не сейчас. Сейчас… — Я сделал несколько шагов в сторону лужицы, обернулся и позвал за собой. — Идемте. Я хочу вам кое-кого показать…
«Приветствую, инициал! Кого ты привел? — поинтересовался голос в голове. — Союзники?»
«Именно, Спящий, — ответил я. — Проявишься? Надо впечатлить, так что не жалей воображения!»
Лужа пошла кругами, но заметил это только я. Ребята пока не обращали на нее внимания, и это было на руку. Пусть явление великого и могучего Бегемота станет неожиданным...
В полной тишине в небо ударил широкий смоляной столб мглы с серебристыми завихрениями. Отпрянул даже я, так это внезапно случилось. А через три биения сердца мгла собралась в исполинскую фигуру бога, а нас просто разметало на несколько метров вокруг.
— Дракон! — прошептал Краулер.
Он попытался подняться, но что-то его удержало.
— Ангел! — восхищенно произнесла Тисса.
— Иблис! — возопил Инфект.
Самым оригинальным стал Бомбовоз: «Твою мать! Это еще что за херня?»
Я же видел все того же кошмарного монстра с кучей пышущих паром зубастых отверстий и хоботов по телу, только ростом раз в пять выше, чем при нашей первой встрече. Ни драконом, ни ангелом назвать его у меня бы язык не повернулся, но я уже понял, что Бегемот создал индивидуальную проекцию своей аватары в разумах всех присутствующих.
— Знакомьтесь, народ. Перед вами Спящий бог Бегемот.
Никто мне не ответил. Похоже, Бегемот забрался в голову каждому и мысленно беседовал лично.
— Не могу их принять в твои последователи, Спящий, — пожаловался я. — Набрал кобольдов-отщепенцев, теперь места нет.
— Это не имеет значения, — ответило божество. — Спящим одинаково дороги все последователи. И рабы и императоры. Важно, что твои единомышленники верны тебе. Ты больше не один, это главное. Ты же помнишь? В единстве — сила!
— Помню. Спящий. Что будет, если кто-то из последователей погибнет? Остальные потеряют часть силы Единства?
— Никаких потерь. Если последователь ушел на перерождение, веруя в Спящих, его вера продолжит крепить силу Единства. А сейчас пора прощаться... Слишком много энергии уходит на поддержание пяти различных аватар. Продолжай развиваться сам, помогай друзьям и никогда не отказывайся от новых. Даже если они раньше были тебе врагами. До встречи, инициал...
Голос угас, а фигура бога растаяла в воздухе. Застывшие и сосредоточенные лица одноклассников потихоньку оживали.
— Но как? — вдруг проронил Краулер. — Я буду стараться, но...
— Что. Это. Было? — отчетливо выговаривая слова, спросила Тисса.
— Спящий бог. я же говорил, — отозвался я. — Что он вам сказал?
— Лично мне он сказал, что моя судьба переплетена с судьбой Скифа, и чтобы я относился к нему, как к брату. — сообщил Инфект. — Будто мне своих братьев мало!
В большой арабской семье Инфекта числилось столько родственников, что количеству его братьев и сестер разной степени близости мы всегда завидовали.
Тем более, их не делили на двоюродных, троюродных и еще каких-нибудь — все были братьями и сестрами. А также дядями и тетями, даже если ты седьмая вода на киселе.
— Становиться еще одним братом Малика я даже врагу не пожелаю, — пробасил Бомбовоз. — Мне он говорил примерно то же самое. Судьбы, жизни, будущее, сила, единство... Короче, придется с тобой общаться и после песочницы, Шеппард! И никуда ты от меня уже не денешься — бог приказал!
— Вы хоть поняли, что видели разные проекции? — поинтересовался я. — Его истинное обличье мы не узнаем, пока не посвятим ему храм...
Четверть часа мы увлеченно обсуждали, кто и что видел, о чем говорил о Спящим, а потом кто-то зевнул, и это заразило всех. Громче всех, с рычанием и всхрапыванием, зевал Ханг.
— Расходимся. Как насчет того, чтобы сделать завтра двадцатый уровень? — улыбаясь, предложил я.
— Я тут подумал... — ответил Эд. — За уровни к Арене я теперь спокоен. Со шмотками тоже проблем не вижу — нафармим, а чего не хватит, докупим на аукционе. В крайнем случае продадим легендарку...
— Эй! — запротестовал Бомбовоз.
— Я сказал «в крайнем случае»! Короче. Давайте завтра займемся отработкой тактики. Только полезем не на нашу Арену, чтобы не палиться, а на Поля боя. Туда идет призыв со всего Диса. так что у нас будет возможность спокойно обкататься РХ/Р-тимплей в самых разных ситуациях.
— А куда? — подал голос Инфект.
— Чтобы не толпиться, предлагаю погонять десять на десять, — сказал Краулер. — Как насчет «Захвата флага», народ? Алекс?
— Хорошо, — кивнул я. — Только при одном условии...
— Каком? — насторожился Краулер.
— Завтра в школе Малик на глазах всего класса исполнит такой же дурацкий танец, как сегодня — сначала в данже, а потом, обретя новые штаны. Если он синьке до такой степени радовался, боюсь, ничего лучше выдавать ему нельзя. Покалечится.
