Глава 23. Лагерь охотников
Мне сложно описать счастье, охватившее ребят. Мой папа как-то, повествуя о своих рейдах в Дисгардиуме, уподоблял это ощущение поклевке на рыбалке, куда он в детстве ездил с моим дедом. Убийство босса, просмотр лута и...
Если даже у отца в этот момент каждый раз замирало сердце, то, что уж говорить о бывших «дементорах», впервые увидевших легендарку в собственном луте.
— Кольцо! — не своим голосом закричал Инфект.
В групповом чате появилась информация о том, что именно подобрал Бомбовоз.
Отвага Свентовита
Легендарное
Уникальный предмет.
Кольцо.
+12% ко всем основным характеристикам.
Поглощает весь урон от одной летальной атаки. Срабатывает не чаще раза в 2 минуты.
Количество гнезд для самоцветов: 1.
Только для класса «воин»!
Шанс потерять после смерти снижен на 100%.
Двухметровый гигант уже вовсю подпрыгивал на одной ноге и тряс лапой, исполняя вокруг нас какой-то первобытный танец.
— Повезло же Хангу! — завистливо воскликнул Малик.
— Повезло! — согласился я.
Подняв руку, я дал «пять» проскакавшему мимо Бомбовозу и широко улыбнулся. Не видя большой ценности в таких шмотках для себя, просто радовался за друга, а о деньгах в тот момент даже не думал.
— Погодите, — поспешил охладить наш пыл Краулер. — Танкует у нас Скиф. Нам точно нужно это кольцо? Оно не такой уж большой прирост даст Бому, даже на двадцатом уровне. А вот хайлевелам... Боюсь даже предположить, сколько оно может стоить! Так что послушаем, что скажем клан-лид.
— Уоу-уоу, полегче! — Ханг уселся рядом с нами. — Вы чего! Это же легендарка! Как ее можно продавать? Вы в своем уме?
— Ханг Ли! — строго одернула его Тисса, копируя интонации учителя Грега Ковача. — Ты ведешь себя эгоистично! Алекс не побоялся рискнуть своим легендарным маунтом и ради нас поставил его на кон! А сейчас, если б не он, никакой легендарки ты бы не получил...
— Ребят... ну это же... — Бомбовоз смутился, его губы задрожали. — Ну как же...
— Не вижу пока причин продавать, — сказал я. Ханг просветлел и с надеждой посмотрел на меня. — Любой эквип, купленный на вырученные деньги, станет бессмысленной тратой. С нашими возможностями мы оденемся без подобных затрат, а ни на что другое нам деньги пока не нужны. Забыли, что мы их даже вывести не можем? Выставим на аук, только если совсем другого выхода не найдем, а деньги будут крайне нужны. Бом, надевай кольцо. Станет нашим депозитом на черный день. Договорились?
— Ски-и-и-ифффф! — заорал Ханг.
Я едва уклонился от налетевшей туши:
— Без обнимашек! Какой-то ты чрезмерно сентиментальный стал, Бомбовозище!
Сдачу квеста решили не откладывать. «Аксиома», решили мы, скорее всего, крутится внутри и вокруг нового подземелья, и в город можно наведаться.
Инфект перетащил нас в Тристад, а я подумал, что такими темпами я нескоро прокачаю собственный навык глубинной телепортации. Озвучив свои опасения, тут же получил от Тиссы предложение:
— Алекс, сдадим квест, и давай прыгнем вместе. У тебя же второй уровень? Значит, выбора, куда прыгать, пока нет. А оттуда я нас верну.
Так мы и сделали. Но сначала навестили молодого Альфреда Шеппарда. Дом, где он жил, находился в богатой части города, но выглядел неухоженным: забор покосился, краска облупилась, а садик порос бурьяном.
Стучаться пришлось долго, потому что в доме все уже спали судя по темноте в окнах и тишине внутри. Наконец, за дверью послышалось старческое шарканье. Кто-то долго копошился с замком, а когда открыл дверь, мы увидели заспанного и зевающего парня лет двадцати.
— Али, я оттарабанил две смены подряд! Даже не проси... — он поднял глаза, понял, что ошибся и откашлялся, придавая голосу серьезность. — Прошу прощения, принял вас за сменщика в страже. Доброй ночи, гости Тристада! Чем обязан вашему столь позднему визиту?
— Альфред Стаффорд? — вежливо поинтересовался я, хоть и знал, что это он. Он подтвердил, и я продолжил: — Прошу прощения за то, что нарушили ваш сон, но дело не терпит отлагательств.
— Пройдемте в дом, раз так, — неопределенно качнул головой парень.
В доме царил еще больший беспорядок, чем снаружи. Заметив наши взгляды, он, будто извиняясь, объяснил:
— После смерти отца слегла матушка. Таяла на глазах. Возил ее в столицу, истратил все деньги, но ничего не помогло. Тамошние целители только жали плечами, мол, от тоски не лечим. Вскоре ушла и она, а я остался один. Работаю в городской страже в дальних патрулях, до домашних забот руки не доходят...
Я заметил, что никто из ребят не торопит непися, все внимательно слушают и даже... сочувствуют? У меня сложилось полное впечатление, что «дементоры» относятся к истории парня, как к настоящей. Хотя... Бездна! Она и была реальной! Конкретно этот ИскИн, учитывая давность мира игры и свежесть событий, на самом деле родился, вырос с родителями, потерял их и сейчас пытается, оставшись один и тоскуя, как-то справиться со своей жизнью.
— Альфред... — начала говорить Тисса. Мы договорились, что квест будет сдавать она. — Мы искренне сочувствуем твоей потере! Но у нас для тебя хорошая новость! В Мраколесье нам встретился дух твоего отца Вильяма. Его душа не могла найти покоя, не в силах сообщить тебе кое-что важное...
Через пару минут мы помогли парню выкопать небольшой сундук. Все сбережения старого Стаффорда оказались на месте в целости. Парень долго сидел у вырытой ямы, держа в руках сундучок и опустив голову. По его щеке пробежала слеза, и все это время мы тактично стояли рядом, не решаясь напомнить о награде.
— Думаю, это ваше по праву, — сказал он, протягивая нам обещанную его отцом долю.
Задание призрака Вильяма Стаффорда выполнено.
Вы освободили его душу и сообщили его сыну Альфреду, где спрятаны семейные сбережения.
Получены очки опыта: 100.
Очки опыта на текущем уровне (11): 7740/8800.
Ваша репутация с Альбертом Стаффордом повышена на 50.
Текущая репутация: равнодушие.
Ваша репутация с городом Тристад повышена на 5.
Текущая репутация: равнодушие.
Сразу после этого настроение Альфреда изменилось. Он воспрянул духом и собрался бежать и просить руки любимой у ее папаши, жениться на которой не мог, не имея возможности обеспечить семью.
— Теперь он точно не откажет! — ликовал он.
Нам едва удалось убедить его отложить это на утро.
Тепло распрощавшись с парнем, мы вышли на улицу. Шел первый час ночи, и мы решили на этом закончить. Мне оставалось только одно — отправить свою тушку куда-нибудь, чтобы прокачать навык. Ребята вызвались со мной:
— Мало ли куда вас с Тиссой выкинет, — сказал Краулер. — Прыгаем вместе.
Глубинная телепортация, активированная мною, отправила нас в Олтонские каменоломни, а оттуда Тисса вернула всю группу в Тристад. Уровень навыка у меня, правда, не поднялся, но прогресс-бар показал, что еще одно использование, и будет повышение.
— А вообще, замечу, что нам в каком-то смысле повезло, — вдруг заявил Инфект, когда мы прощались. — То, что кольцо классовое, спасло Скифа от необходимости принимать трудное решение. Если бы он забрал его себе, как лидер клана, это не вызвало бы вопросов, но все равно, осадок бы остался...
— Ну ты и жук, Малик! — Бомбовоз треснул Инфекта по плечу. — А теперь у тебя осадок, что кольцо взял я?
— Да, я завидую и честно это признаю! — гордо объявил вор и ухмыльнулся. — Никакого лицемерия, удачливый ты сукин сын!
— А если бы выпало кольцо не на наш класс, а на какого-нибудь шамана? Давайте порадуемся за Бома, ведь будь иначе... Согласитесь, это смазало бы радость... — добавила Тисса. — Ведь так?
— Ну и продали б его к чертям! — подвел я итог дискуссии.
На этой философской ноте закончился наш второй день фарм-похода. Как ни посмотри, а гриндинг опыта и шмоток можно было назвать успешным. Одно «Первое убийство» Мок’Риссы чего стоит!
***
Днем позже наша клановая казна пополнилась на три с лишним сотни золотых, а моя личная — еще на пятьдесят два. Перевес успешно распродала почти все, что мы ей высылали. К письму был приложен перечень проданного с указанными расчетами по каждой позиции: средняя стоимость на аукционе, за сколько ушли лоты и какие комиссии удержаны. Краулер дотошно проверил цифры и, кажется, остался доволен. Правда, говорить он ничего не стал, лишь кивнул. Зная его, уверен, что будь у него претензии, он бы молчать не стал.
Ради интереса, и пользуясь тем, что мы в Тристаде, Эд промониторил рынок масштабируемых легендарок — а кольцо Отвага Свентовита было именно таким, — и прикинул, сколько может стоить наше, оказавшееся не очень-то и крутым. Топовые масштабируемые легендарки давали до тридцати процентов к характеристикам. Вроде бы существовали еще лучше, но такие продавались не через аукцион. Что касается нашего кольца, то если бы не удачное свойство по поглощению летального урона, его стоимость была б еще ниже.
После победы на турнире в «Буйной фляге» мой капитал превысил семь тысяч золотых, но что делать с этими деньгами, я пока не знал. Возможно, понадобятся, чтобы докупить недостающие предметы экипировки перед Ареной.
На дела в городе ушло около часа. Ребята заглянули к классовым учителям, чтобы приобрести новые умения или повысить имеющиеся, а я же впервые задумался о том, насколько куцым является мой класс. Где мой классовый наставник? Как получать новые умения?
Чтобы точно прояснить это, я, пока ждал ребят, даже написал письмо в поддержку, надеясь на перехват тем же самым высокопоставленным сотрудником «Сноусторма». Ответили мне очень коротко, правда, чтобы прочесть ответ, мне пришлось вывалиться из Диса и проверить почту на коммуникаторе. Письмо с одноразового ящика было коротким и без формальностей:
Алекс!
Игровой механикой классовый наставник предвестников не предусмотрен. Подразумевается, что ты будешь получать навыки от покровительствующего тебе божества.
Джексон Бриггс (или Соня Блейд, как пожелаешь).
Похоже, это все тот же Грант и Купер, писавший мне ранее. Его ответ меня не расстроил — лучше пара суперспособностей, чем два десятка обычных.
Вернувшись в игровой мир, я пошел прогуляться по центру города и у храма Нергала заметил Афродиту, то есть, Еву. Я приветливо помахал ей рукой. Она отвернулась, и только тогда я заметил, что она не одна. Рядом с ней шел Утес. Обернувшись, он помахал мне рукой и широко улыбнулся, после чего обнял девушку за талию и повел в храм.
Ева достигла седьмого уровня, а воин-ганкер — пятнадцатого. В последний раз, когда я его видел, в пещере Уот’ала, он был тридцатого уровня, и было это… всего-то четыре дня назад! Надо же, какой прогресс…
Никого из «Аксиомы» я так и не заметил. Пустовал и их столик в «Буйной фляге». Побродив по залу таверны, я прислушивался к разговорам, и большинство из них были о новом инстансе. Удалось выяснить, что за прошедшее время подземелье ни разу не пустовало.
Вопреки ожиданиям, первыми в инст после нас проникли не люди Большого По, а... «Засада»!
Примчавшись на место смерти, они оказались первыми, а данж к тому времени уже пустовал — мы ушли. Без всякой подготовки они вошли внутрь и, конечно, обломались. Им не удалось даже дойти до первого босса — вайпнулись на одном из первых же паков, но все-таки отхватили каких-то редких ингредиентов для алхимии. Так что потерянное в бою с нами они возместят.
Сразу после этого инст заняла «Аксиома» и более никого туда не запускала. Уэсли Чоу разбил всех своих хайев на смены, чтобы обеспечить круглосуточное дежурство у входа. Свободные группы поочередно проникали внутрь, докладывая все происходящее по амулету связи в штаб, организованный прямо в овраге. Аналитики обрабатывали поступающую информацию в режиме реального времени, стараясь найти в базе похожих боссов с аналогичными способностями.
До первого босса удалось дойти только третьей по счету группе, но они не выбили даже половины его здоровья. К утру пятая группа убила первого, но не дошла до второго — паки мобов становились все больше и злее.
В школу они не пошли. К полудню у По был полный расклад по тактике на первого босса и приблизительные расклады по второму. С час назад он с основным составом зашел внутрь.
Если они не добьются успеха, нам откроется прямая дорога к «Первому убийству».
***
На границе трех зон — Мраколесья, Болотины и Окрестностей Тристада, кои тянулись на десятки километров, включая в себя сторожевые посты, фермы и рудники — на небольшой возвышенности над впадающей в озеро Тремителью расположился пятнистый тент высотой в два человеческих роста.
Рядом приткнулись несколько невзрачных палаток, между которыми на костре запекали тушу какойто дичи. Запахи оттуда доносились сногсшибательные. Я невольно сглотнул слюну.
— Добрались, — выдохнула Тисса. — Вот он, лагерь охотников. Главным у них Гэррисон Альт, он же единственный, у кого здесь можно получить задание.
В дороге от Мраколесья, куда нас перенес Бомбовоз, ребята рассказали о фракции охотников на опасных животных. У этих серьезных мужчин и женщин разных рас в крови бродил взрывной коктейль из любви к природе, жажде приключений и желания принести пользу обществу. Шило в заднице прилагалось бонусом. Они были своеобразными защитниками всего живого, кроме опасных хищников. К подобным они относили те виды, что напрямую угрожали разумным. Скажем, у них не было никаких претензий к тиграм, но если где-то появлялся тигр-убийца, убивающий не ради того, чтобы насытиться, на такого объявлялась охота.
Местное подразделение фракции обосновалось здесь надолго. Живность местного леса и болот представляла большую опасность, и неслучайно обе локации не заселялись никакими разумными.
Даже туповатые кобольды и гноллы обходили эти места стороной. Так что работы у Гэррисона Альта и его сподвижников хватало.
— Чем они зарабатывают? — поинтересовался я.
— Им платит город, — ответил Краулер. — Если бы не они, не справился бы никакой пограничный патруль стражи. Кроме того, у них много других источников дохода, завязанных на переработку и продажу добычи. Опасные хищники — дорогой лут. Редкие шкуры, внутренности, клыки...
Не теряя время, мы направились прямиком к главному тенту. Гэррисон Альт, о чем-то беседовавший с каким-то игроком, завидев нас, похлопал парня по плечу и вышел нам навстречу. Это был видный представительный мужчина, высокий и крепкий, в высоких сапогах, штанах из прочной ткани и кожаной куртке. Но первым, что привлекало внимание, были его волосы — абсолютно белые, цвета снега на вершинах гор, собранные в хвост и спускающиеся ниже плеч. За спиной крест-накрест крепились два длинных узких меча, а в руках он держал гномье двуствольное ружье.
— Как вам моя малышка? — он с любовью продемонстрировал нам ружье. — Бьет на пятьсот шагов!
Валит с ног пещерного медведя! А вот это видите? — Альт показал на закрепленную между стволами поверх металлическую трубку с линзами внутри. — Алмазный прицел!
Мы выразили восхищение, а Тисса попросила подержать ружье, в чем Гэррисон ей отказывать не стал. «Эпик! Персональный! — восхищенно прошептала она. — С привязкой к владельцу. Вещь!»
— Меня зовут Гэррисон, но вы можете звать меня Гэрр. Гэрр Альт, — представился он мне, и я ответил тем же. — Ваших друзей я знаю — перспективные молодые люди!
— Мы сделали первые восемь квестов цепочки, — тихо разъяснил мне Краулер. — Репутация с Лагерем охотников достигла дружелюбия.
— Что вас привело в эти гиблые земли? — крепко сжав мою ладонь, поинтересовался Гэрри.
— Желание помочь славному делу охотников, — отозвался я. — Надеюсь, смогу быть полезным.
— Очень похвальное желание, молодой человек! — обрадовался охотник. — Прямо сейчас нам необходима подмога в прореживании рядов Камышовых котов-гаторов. Не обманывайтесь словом «кот» в названии этих омерзительных тварей. Все мы любим котиков, у меня в Даранте даже есть ручная пантера, которую я котенком подобрал в Урсайских джунглях. Но коты-гаторы — это совсем другое. От славного семейства кошачьих в них давно ничего не осталось. Это, скорее, чешуйчатые рептилии, покрытые отвратительной слизью, нежели коты.
Я не удержался от вопроса:
— Тогда откуда взялось название?
— Они мяукают, — недовольно признал Гэрр Альт. А помолчав, добавил: — И мурлыкают. Но знаете, когда они это делают? — Я покачал головой. — Выгрызая внутренности своей жертве!
Принесите мне для начала хвосты десяти котов-гаторов, и если вам это удастся, нам найдется, о чем еще поговорить.
Руководитель лагеря охотников Гэрр Альт предлагает вам выполнить тестовое задание:
Уничтожить десять Камышовых котов-гаторов и в доказательство собрать их хвосты.
Награды:
— 30 очков опыта;
— 50 серебряных монет.
— Я принесу вам хвосты, — сказал я, принимая квест.
— Замечательно, — расплылся он в улыбке, а потом перевел взгляд на ребят. — А вы, друзья?
Удалось ли вам справиться с гнездом Болотных иглоколов?
— Еще нет, Гэрр, — откликнулся Краулер. — Мы решили помочь товарищу с вашими тестовыми заданиями, чтобы потом заняться этим вместе.
— Разумно, — согласился он. — Вопросы?
— Никаких, — ответил я.
— Тогда не смею вас больше задерживать! — воскликнул он, кивнул и оставил нас, вернувшись к тенту.
На мини-карте появилась метка на той области, где водились коты-гаторы.
— Нам точно нужна эта цепочка? — я обратился к ребятам. — Сколько она займет? Одни перемещения чего стоят...
— Нужна! — ответили они чуть ли не хором.
Переглянувшись, они дождались, пока Инфект кивнет, обозначая отсутствие лишних ушей, и Краулер жарко зашептал:
— Никто не делал эту цепочку до конца, Скиф! За всю историю песочницы — никто!
— В чем подвох?
— Иглоколы. Откладывают своих личинок под кожу, те зарываются в плоть, прям ввинчиваются внутрь.
Тиссу передернуло, и это стало заразным — у меня мурашки пошли по коже.
— Ну и? Что такого? Ребята, не темните, меня травили кислотой, сжигали, рвали на части живьем, отрубали голову... Что в иглоколах такого, что никто их пройти не может?
— Да никто не темнит, Скиф, — забасил Бомбовоз. — Личинки иглоколов обладают странной природой. Они материальны, но при этом, как бы... нематериальны. Этакие астральные существа, привязывающиеся не к телу, а к душе. Они вешают на тебя дебаф, который не исчезает даже после смерти. Держится неделю, и если за это время не произошло обновления, а оно, как правило, происходит при любой встрече с иглоколами, то дебаф спадает.
— Но?
— Дебаф сопровождается прогресс-баром, который показывает, как много личинок в тебе, — терпеливо начал объяснять Краулер. — Одна личинка — один процент бара. На столько же у тебя снижается максимальный объем очков жизни. Когда индикатор достигает сотни процентов, иглокол разрывает тебе грудную клетку и выбирается наружу. А ты умираешь, и возрождаешься уже без дебафа.
— Все осложняется тем, что выполнить квест можно только в один заход. Вайпнулись — начинайте все сначала. Только в вас уже будет полно личинок, и жить они будут неделю. Теперь понимаешь, почему еще никто не разорил гнездо?
— Минутку... — Паззл в моей голове окончательно сложился. — Так это инст?
— Вот именно, Скиф, — осклабился Инфект. — Ты чуешь, чем это пахнет?
Я чуял. «Первым убийством». И чем-то особенным от Гэрра Альта.
***
Всю цепочку вплоть до получения финального квеста цепочки на зачистку гнезда Болотных иглоколов я выполнил за два дня. Это заняло бы больше времени, но ребята хорошо ориентировались на местности, и все было предельно эффективно.
После первого разговора с главой лагеря охотников мы сходили на озеро, все побережье которого заняли Камышовые коты-гаторы — действительно омерзительные рептилии. Жуткой какофонией заполонил всю округу оглушительный кошачий мяв. Маленькие змееподобные крокодильчики, блеснув серебристой чешуей, при нашем появлении мгновенно скрылись в грязи. Некоторые, судя по вспухающей полосами земле, направились к нам. Двенадцатый уровень рептилий не представил нам никаких сложностей, разве что бить их было неудобно ввиду их невысокого роста — по колено.
Нужное количество хвостов я набил минут за пять.
В копилку капнуло немного очков опыта, а Гэрр выдал мне пятьдесят серебра и следующее задание цепочки — волки-убийцы. С ними тоже все прошло просто, и десять Клыков волка-убийцы я обменял на опыт и монеты.
Потом Альт выдал три задания одновременно, и все на геноцид опасных хищников. Ядовитые стервятники, Электрические гекконы и Гигантские нетопыри-кровопийцы пополнили известный мне бестиарий песочницы. Кроме того, они пополнили рюкзаки Бомбовоза всякими ингредиентами для ремесел, группа получила опыт за их убийство, а я — еще и за выполнение квестов. Гэрр Альт поощряюще хлопал меня по плечам и продолжал выдавать серебро и очки опыта. Стоит заметить, что ни за один квест он не выдал больше золотого.
Очередные три задания также были выданы единовременно. Связано это было с тем, что никто не знал точное местоположение элитных монстров — объектов охоты. Они передвигались по обширной территории, и в своих поисках игрок мог наткнуться на любое из разыскиваемых чудовищ.
— Рарники, — пояснил Эд.
Рарники отняли у нас весь следующий игровой день. Грязная тень, босс стервятников, нашелся в дупле огромного дерева; Гроза, атакующий электрическими разрядами ящер, грелась на солнце, развалившись на равнине восточнее лагеря охотников; Клыккинга, больше смахивающего на птеродактиля, чем на нетопыря, мы прикончили на стыке с Мраколесьем.
Все элитники были пятнадцатого уровня, но против слаженной группы сделать ничего не смогли.
Никто из наших даже не умер ни разу, хотя Инфект был очень к этому близок — я решил покачать Оглушающий пинок и бил Грозу только им, и вор меня переагрил. Впрочем, внимание ящера я вернул одним Молотом. На Клыккинге, кстати, нам удалось увидеть действие легендарного кольца Ханга воочию. Танковал босса он, и Тисса, увлекшись прокачкой атакующих заклинаний, его недохилила Понятно, что в своих поисках мы постоянно натыкались на агрессивную фауну локации, что как-то продвигало нас в прокачке, но до космических темпов Куцего Вражека было далеко. Связано это было с тем, что я не рисковал использовать проклятие нежити на открытой местности — кругом сновали игроки. Так что по итогам второго дня никто не взял даже одного уровня, хотя и приблизились к ним напрямую. Зато навыки и боевые приемы качались, и несколько левелапов получил каждый.
— Впечатляет, — сказал Гэрр Альт, когда я сложил перед ним перо, хвост и клык с трех рарников. — Эти звери плодятся быстрее, чем мы успеваем их проредить, — пожаловался он. — Убьем одного вожака, тут же появляется другой. Чтобы не плодить сущности, даем им одни и те же прозвища.
Он поманил рукой кого-то из своих, и трофеи унесли. Гэрр смерил меня взглядом, прежде чем выдать финальный квест цепочки:
— Я чувствую, что ты готов, Скиф. Долгие годы нас беспокоят Болотные иглоколы. Эти исчадия Бездны прежде были обычными насекомыми-переростками. Вот такими, — он смерил руку по локоть. — Но несколько лет назад все вокруг изменилось. Лес и болото заполонили монстры и чудовища, и иглоколы — самые мерзкие. Сколько бы мы их ни уничтожали, все тщетно, пока жива их матка. Уничтожь ее и разори гнездо, и ты вытащишь огромную занозу из нашей задницы!
Руководитель лагеря охотников Гэрр Альт хочет, чтобы вы уничтожили Чаф, Матку болотных иглоколов и разорили ее гнездо.
Награды:
— 3000 очков опыта;
— 300 золотых;
— один классовый предмет из комплекта «Охотник на монстров».
Я согласился выполнить задание. Гэрр пожал мне руку и, пожелав нам удачи, вернулся под тент.
Подозреваю, что спать, потому что подняли мы его почти в полночь.
— Продолжим завтра, — сказал я зевнув.
***
Подземелье такого типа я видел впервые. Никаких длинных извилистых тоннелей и коридоров — просто одна большая подземная пещера, в которой мы оказались, зайдя в портал инста.
Правда, перед этим нам пришлось пробиваться через группы Болотных иглоколов — этаких гигантских мух-мутантов с толстым жалом на хоботке, торчавшем из нижней части туловища.
Именно им они и откладывали личинок в своих жертв. Этим, правда, не повезло — расстреляли их издали, не давая даже приблизиться. Дистанционные атаки были у всех нас: Инфект метал ножи, я стрелял из лука, Тисса с Краулером били заклинаниями, а у Бомбовоза всегда при себе имелся арбалет, чтобы пулить мобов.
«Очередной инст с насекомыми, — подумал я. — Наверняка, это неслучайно, учитывая, как Департамент образования жестко цензурирует все песочницы, ведь убивать, пусть даже в вирте, насекомых, это не то же самое, что…»
— Ни с места! — предупредил Краулер, сбивая меня с мысли. — Скиф, напоминаю тактику до того момента, что нам известен. В центре пещеры — кладка огромных яиц…
— Фигня какая-то, — пробормотал я. — Они плодятся яйцами или откладывая личинок?
— Черт его знает, — пожал плечами танк. — Тебе не все равно?
— Да просто дизайнеры этих мобов не дружили с биологией, вот и все, — предположил Инфект.
— Уничтожить яйца сможем, подозреваю, только когда расправимся с Чаф, — продолжил рассказывать Эд то, что уже объяснил по пути сюда. Но теперь это было наглядно. — Она появится после неизвестного количества волн иглоколов. Они все одинаковые, но от волны к волне растут в уровнях и количестве. До последней волны мы не дошли. Вроде ничего сложного, несколько десятков мобов до шестнадцатого уровня в восьмой волне, вот только к тому моменту у всей группы дебаф снижает почти все здоровье...
— Это точно! — нервно хохотнул Бомбовоз. — Я тогда танковал, и как понимаешь, собрал больше всех личинок. Десятую волну встречал с шестью процентами здоровья — и это при максимальном отхиле!
— Между волнами есть минутный перерыв, — добавила Тисса. — Если б не дебаф, пройти инст было бы раз плюнуть — отожрался, отпился, обновил бафы и вперед!
— Вы говорили, что делали три попытки, — сказал я. — Почему так мало? Вы то же «Зло из глубин» траили кучу раз, а здесь то же самое — неосвоенный никем данж...
— Даже третья попытка уже была лишняя, — поморщился Инфект. — Это математически понятно.
Каждый иглокол успевает отложить две-три личинки, причем хоть и атакуют они танка, но для дебафа выбирают случайную цель. Вот и считай. А убивать их раньше, чем они отложат личинку, не хватало урона. И представь — потом неделю с таким дебафом ходить? Из города не вылазили, от любого чиха помирали...
— Задача понятна, — я вытащил лук, собираясь отстреливать тварей чумными стрелами. — На объем здоровья мне плевать, но вот вы можете до босса не дожить. Может, дождетесь его за пределами инста? А то с таким дебафом вам потом туго придется.
— Я за! — воспрянул духом Инфект.
— А опыт? — Тисса посмотрела на Краулера.
— Скиф прав, — ответил тот. — Мы же потом неделю фармить не сможем, а ходить за ним с каплями жизни, рискуя смертью и потерей опыта... Не, не вариант. И вообще, странно, что мы сразу об этом не подумали!..
На том и порешили.
Один за другим одноклассники покинули пещеру, и я остался один. Присев, я стал думать — а что, если дебаф проигнорирует проклятие нежити? Получу свою сотню личинок и что? Разорвет меня на части или как?
«Не попробую — не узнаю», — подумал я и поднялся. Сделав пару шагов, остановился и натянул тетиву. Впереди раздался треск, и из ближнего ряда светлеющих в темноте пещеры яиц одновременно взмыли в воздух несколько иглоколов.
Болотный иглокол, 12 уровень
Магическое существо
Ага, значит, это не совсем насекомые. Что-то типа подопечных Мракисса — мутировавшие и не очень нормальные существа. Это объясняет и яйца, и личинок. Возможно, второе появилось в результате воздействия дыхания Бездны.
Я пустил стрелу, оценил объем жизни и прицельно расстрелял всю пачку. Чумной энергии было столько, что индикатор наполненности резервуара даже не колыхнулся.
Две секунды на выстрел, двадцать секунд на первую волну. Эти нехитрые расчеты привели меня к мысли, что, может быть, стоит вернуть соклановцев. Все взвесив, не стал этого делать, ведь мои выводы были основаны лишь на первом паке. На пятом вылупится полсотни иглоколов, и я просто не успею отстрелять всех. Дебафы неизбежны.
Первую личинку я получил на третьей волне. Долетевший иглокол воткнул в меня жало, проткнув кольчугу, тварь судорожно выгнулась, по жалу пробежала волна, и в месте прокола вдруг стало очень, прямо-таки адски, больно. Жгучая боль сошла, но меня чуть не стошнило, когда я увидел, как у меня под кожей, приподнимая даже кольчугу, перемещается какая-то хрень величиной с бильярдный шар.
Покрутившись, она отыскала теплое местечко где-то в районе живота и унялась.
Паразит внутри — 1
В ваше тело отложена личинка болотного иглокола. Часть ваших жизненных сил уходит на развитие паразита.
−1% от объема жизни.
Паразитов до полного слияния: 1/100.
Срок действия: 7 дней.
Боль стихла, но я в очередной раз задумался о странностях с болевыми ощущениями. Это следствие статуса «угрозы»? Ведь никто из обычных игроков не испытывал ничего даже близко подобного тому, что ощущал в боях я.
Пока я отвлекся, на меня напали еще два иглокола, а третий противно зудел рядом и готовился атаковать, раззявив жвала и ощетинив иглы. «Ну и страхолюдина!», — подумал я, в панике раздавая обычные удары вперемежку с Молотом. В Комбо необходимости не было — чумную энергию можно было не экономить, а для прокачки приема я найду место поуютнее.
Четвертая и пятая волны показали мне, за что Болотные иглоколы заслужили свое название. Десятки гадов расстреливали меня сотнями острых ядовитых игл с палец величиной и наваливались кучей, вбивая мне в тело своих личинок.
Паразит внутри — 99
В ваше тело отложена личинка болотного иглокола. Часть ваших жизненных сил уходит на развитие паразита.
−99% от объема жизни.
Паразитов до полного слияния: 99/100.
Срок действия: 7 дней.
Ощутив очередной укол жала, я напрягся. Личинка скользнула по хоботку и застряла там, не в силах проникнуть в мое тело. Слава Чумному мору!
Прогресс-бар дебафа замер на девяноста девяти процентах! Проклятие нежити сработало, не дав убить меня сотой личинкой. Я демонстративно хрустнул кулаками и пошел раздавать удары направо и налево. Тела жутких насекомых взрывались литрами слизи, лимфы и хитина — я овердамажил, чтобы наверняка.
Странно, но ни один из мобов не оставлял после себя лута. В перерывах я отписывал в групповой чат текущий статус, и читал сообщения ребят. Понимая мое положение, они развлекали меня, как могли.
[18:12] [Клан] [Краулер]: Аксиома установила цену на право войти в Улей сарантаподов. Тысяча золотых!
[18:12] [Клан] [Скиф]: Большой По в своем репертуаре! Не съем, так понадкусываю, как говорил мой дядя Ник! Ха-ха! Кстати, уже восьмая волна на подходе.
[18:12] [Клан] [Тисса]: Алекс, ты удивишься, но очередь до конца недели!
[18:12] [Клан] [Инфект]: А вообще, пора начать собирать на амулеты связи!
...
[18:12] [Клан] [Скиф]: Я так скоро мастером лука стану — уже пятый уровень навыка! Кстати, девятая волна...
[18:12] [Клан] [Краулер]: Ну ты крут, Шеппард! Мы тогда возвращаемся. Отходили на минутку к озеру — Тисса собирала цветочки, а Бомбовоз расчехлил удочку и качал профу, но, кажется, ни черта не поймал.
[18:12] [Клан] [Тисса]: Не цветочки, а корешки! И, между прочим, для тебя, Эд!
[18:12] [Клан] [Бомбовоз]: Эй! Я наловил Масляных сазанчиков! Покачаешь кулинарку, Скиф!
Тисса взяла Травничество, а Краулер — Алхимию, отличное сочетание завязанных друг на друга профессий. Самая странное ремесло выбрал Инфект — он занялся Археологией. Это было совсем глупо, потому что в песочнице ему, по сути, негде было проводить раскопки, но менять профессию наш арабский Индиана Джонс не собирался.
К этому моменту я уже действовал механически: отмахивался от иглоколов, успевая отстрелять полтора-два десятка на подлете, смотрел, что пишут в чате, ходил по пещере кругами, осматривая ее на предмет скрытых тайников, проходов или кладов. Ничего не нашел, и это шло вразрез с выкладками моего папы — он говорил, что не пройденные инсты хранят утерянные вещи игроков. А судя по истории «Гнезда болотных иглоколов», таковых должно быть очень много.
Оглушающий пинок поднялся до девятого уровня, навык стрельбы из лука и Быстрый выстрел — до шестого, когда я закончил с десятой волной.
Я написал в мат, чтобы ребята быстрее заходили в инст, так как если появится босс, то сделать это будет уже невозможно.
В пещере они появились одновременно с тем, как пещера начала дрожать, а земля под ногами заходила ходуном. У дальней от нас стены пещеры открылся широкий проход, и оттуда вывалилась колоссальная туша матки.
Чаф, Матка болотных иглоколов, 21 уровень
Магическое существо
Босс подземелья
Чаф покрывала белесая слизистая шкура, и она сразу напомнила мне урок биологии — жирный опарыш с коротким телом. Конечностей у нее не было, зато наличествовало другое. По всей поверхности туши босса раскрылись противные, сочащиеся слизью, отверстия и оттуда с хлюпающим звуком повылезали длиннющие извивающиеся щупальца с десяток метров длиной. Увенчивали их жала, схожие тем, что я видел у иглоколов. только много массивнее.
— Что они курили? — спросил Инфект. — Кто в трезвом рассудке может такое придумать?
Тварь поперла на нас. Она чем-то напоминала Мок'Риссу, но если ту по десятибалльной шкале омерзительности я бы оценил на десять, то Чаф — на все пятнадцать. От одного ее вида хотелось блевать.
— Эх, пожрать крыс-зомби не успели, — огорченно произнес Бомбовоз. — Может, успеем?
— Не надо, — сказал я. — Драться вам не придется.
Затягивать бой я не собирался. Мне до нее даже дотрагиваться было противно! Так что я вскинул лук, натянул тетиву и выпустил стрелу, усиленную двадцатью тысячами очков чумной энергии. Просвистев в воздухе, стрела вонзилась в белесую склизкую шкуру.
— Поздравляю с первым... — начал говорить я, улыбаясь, но осекся, неверяще пялясь на индикатор жизни босса. Он оставался полным. — Что за...
