Глава 17. Деритесь!
Отвалив подальше от штаб-стола «Аксиомы», я ненадолго остановился у барной стойки и закрутил головой, выискивая знакомых. Бывшие «дементоры» в Дис пока не вошли, а потому компании на вечер у меня не было. Мы договаривались, что примерно в это время они появятся, чтобы узнать результаты общения с Большим По.
— А ну-ка, крошка, подай-ка мне еще пива! — перекрикивая музыку, заорал какой-то бородач у барной стойки.
Он пританцовывал под энергичные гитарные ритмы тройки бардов, одним из которых была милая девушка в летнем платьице с поразительной чистоты голосом. Нежно допев куплет о юной разбойнице, безответно влюбленной в жестокосердного рейд-лидера, а потому решившей привлечь внимание парня лиройдженкинством, она набрала побольше воздуха, выпучила глаза и во все горло совершенно немелодично захрипела:
— Это вайп! Вайп, вайп, вайп! Получай! Вайп, вайп, вайп!
От такого резкого перехода бородач вздрогнул, а потом вскинул кружку с пивом и стал ею размахивать в такт припеву. То ли песня понравилась, то ли тема вайпов была ему близка.
По таверне расходились аппетитные запахи жареного мяса, свежей выпечки, пряных трав и эля. Официантки носились по залу как расторопные белочки, за чем строго наблюдал хозяин заведения Ташот — немолодой чернявый мужчина, с пузом и блестящей проплешиной. К нему регулярно подходили разные люди, причем и игроки тоже, и тогда Ташот доставал пухлый потрепанный блокнот и делал в нем какие-то записи.
Звякнуло уведомление, что Тисса зашла в Дис, а через мгновение в клановом чате появилось ее сообщение: «Ну как?» О чем она спрашивает, догадаться было несложно, так что ответил я сразу: «Он принял условия! Подробности завтра». Тисса отправила довольный смайлик и тут же вышла из игры. Видимо, чтобы сообщить мой ответ ребятам. Каждый из них старался этот вечер провести с близкими, потому что следующий месяц, за вычетом времени на сон и учебу, нам предстоит прожить в «Дисгардиуме».
За дубовыми столами вовсю веселился народ — как неписи и игроки, так и неграждане. Парочку из них я узнал, и губы невольно растянулись в улыбке.
В дальнем углу зала я увидел старых знакомых из Калийского дна — рудокопа Мэнни, за которого я вступился перед Утесом, и Трикси. Карлик, выглядевший в Дисе, как и все неграждане, аналогично своей реальной внешности, болтал ногами и бешено махал руками, стараясь привлечь мое внимание. Я помахал в ответ и направился к ним.
Семеро работяг заливали жаркое темным дворфийским элем и зыркали на томную красотку из неписей. Мэнни представил меня своей бригаде, напомнив, что я для него сделал, и их отношение заметно изменилось. Мне пылко пожали руку, похлопали по плечам, а соскользнувший со стула Трикси устремился за еще одним — уже для меня.
— Сядешь с нами, Алекс? — спросил Мэнни. — Извини, что не предлагаю выпить, ты же знаешь про эффект возрастной адаптации...
— Это когда твой алкогольный эль в моих руках преобразуется в сливочное пиво?
— Ну да, типа того. — Бригадир рудокопов кликнул официантку и сделал заказ. — Причем, даже если оно останется в моих руках, а ты просто отхлебнешь, напиток поменяет свойства. Так что не будем переводить продукт.
— А почему вы не выпиваете в реале? Там дороже?
— Да знаешь, не особо, — нахмурился Мэнни. — Здесь на все аналогичные блага общества цены не ниже. Казалось бы — продают цифровой код, проекцию моего разума... Вот ты знаешь, что со мной делает это дворфийское пойло? — Мэнни поднял бокал. — Вирткапсула просто активирует нужные участки мозга, имитируя воздействие алкоголя. Но суть в том, что эффект настоящий. Такой же, как от реального бухла, только безвредный для организма. Понимаешь? Без побочных эффектов вроде перегруженной печени, интоксикации и похмелья.
— Ваш заказ. Сливочное пиво. — Официантка, отыгрываемая Джерси Локателли из нашей школы, поставила передо мной кружку.
Я сделал несколько больших глотков и слизнул с губ сладкую пену.
— Как твои дела, Алекс? — спросил Трикси. И добавил: — А я теперь рудокоп!
— Я знаю, Трикси, — я улыбнулся. — Дела у меня хорошо. Как дедушка?
— А... — карлик махнул рукой. — Ворчит. Все ему не так. Сказал, передать тебе привет, если встречу. Передаю.
— Сдает старик Фуртадо, — вздохнул Мэнни. — Ладно, не будем о грустном...
Его перебил знакомый и несколько удивленный голос Риты Вуд:
— Скиф? Это ты?
— Привет, Перевес! — обернувшись, ответил я. — Хочу извиниться за тот танец... Мама активировала экстренный выход.
— Я так и поняла. Надеюсь, ничего страшного? Все хорошо?
— Да, все нормально... — я замялся, мне хотелось и с ней пообщаться, и бросать на полуслове разговор с Мэнни и Трикси было некрасиво.
— Если что, я здесь, — сказала она. — Вон за тем столиком. О боже, Кряпота уже пишет мне в личку, чтобы я тебя пригласила. В общем, будет желание — присоединяйся!
Похлопав меня по плечу, Рита удалилась. Я мысленно поблагодарил ее за то, что она не стала акцентировать внимание на том, что я сижу за одним столом с негражданами. Это, мягко говоря, считалось странным.
— Мэнни, — я вернулся к беседе с бригадиром. — А чем ваши капсулы от обычных отличаются?
— Ха! — воскликнул он. — Ну ты спросил! Да всем! Наши рабочие гробы заточены только на Дис, бесплатно выдаются самим «Сноустормом» в рамках поддержки неграждан. И знаешь, что это значит? — Я помотал головой, и Мэнни ответил: — А то, что персонаж, вошедший через подобную капсулу, — это отдельный класс. Это не игрок, не NPC, это чертов работяга! Опыт не капает, соответственно, уровни не растут — это раз. Боевые навыки отсутствуют — это два. А значит, прокачивать можно только добывающие профессии — это три. Хвала всем богам, что нам хотя бы оставили полное восприятие. Но у этой медали есть и обратная сторона — болевые ощущения имеют стопроцентную передачу. Так что, хочешь не хочешь, а единственное, что остается — это трудиться.
— Или в данже сидеть, — встрял Трикси.
Мэнни шикнул и дал карлику подзатыльник.
— Тебе сколько раз можно повторять, чтобы ты держал рот на замке, Трикс? — зашептал он.
— Так Алекс знает, — удивился Трикси.
— Да? — в свою очередь удивился Мэнни. — Но здесь не только он, балда!
Возникшее неловкое молчание я прервал давно интересовавшим меня вопросом:
— Мануэль, а что вам мешает приобрести нормальные капсулы? Смогли бы качаться, играть как все и зарабатывать фармом...
— Ничего не мешает. Формальных запретов на это нет, — помрачнел Мэнни. — Разве что... цена? На капсулу самой низкой категории мне, бригадиру, который еще и получает десять процентов от всего фонда оплаты бригады сверху, зарабатывать лет двадцать. А мне семью кормить.
— А среди ваших… среди неграждан были... прецеденты? Может, кому удавалось?
— Удавалось, конечно, — пожал плечами Мэнни. — Но это как лотерея, понимаешь? Среди миллиарда всегда найдется несколько тысяч тех, кому повезет. Вот, например, несколько лет назад в Калийском дне жила такая Рейчел Кесслер. Работала мойщицей посуды в таверне, сблизилась с поварами. Во всем они с мужем себе отказывали, копили на капсулу для нее... Скопили — но это только начало. Дальше ведь тоже не так просто хотя бы даже эти вложения отбить? Ну она, значит, вспомнив свой опыт, освоила кулинарное ремесло. Поначалу скупала у нубов ингредиенты — кроличье мясо, ягоды, оленину, ну знаешь, то, что в нубятниках каждый игрок фармит. Потом им же, только уже в виде еды, продавала фактически по себестоимости. Так и прокачивала профессию.
Экспериментировала, конечно.
— А я помню тетю Рейчел! — похвастался Трикси.
— Помнит он... — усмехнулся Мэнни. — Кто же ее не знает? Сейчас в Даранте у нее свой ресторан, а ее фирменными блюдами большинство топовых кланов баффается! Ну и, конечно, гражданство получила — ты же знаешь, что успехи в Дисе приравниваются к реальному миру? А у Кесслер одних легендарных рецептов, ею изобретенных, — три десятка! Сейчас может и больше...
***
После разговора с Мэнни я, помахав рукой Рите с Кряпотой, жестами показал, что скоро вернусь, и направился на кухню таверны. История Рейчел Кесслер вдохновила, и я решил подтянуть ремесло, ведь грядущей клановой прокачке поможет каждый бонус, который может дать правильная еда.
Но из зала выйти не успел. Музыка вдруг затихла, и на сцене появился хозяин заведения Ташот. Он начал говорить, и я, заинтересовавшись, вернулся.
— Уважаемые жители и гости Тристада! — важно надувшись и артистично жестикулируя руками, объявил Ташот. — Напоминаю, что сегодня — наша очередная еженедельная индивидуальная миниарена, турнир «Буйной фляги»! На данный момент зарегистрировано только семь участников, и нам нужен еще один боец! Вступительный взнос — сто золотых! Победитель получает все! — он откашлялся и добавил: — За вычетом небольшой комиссии организаторам. Напоминаю, что арбитр турнира — неподражаемый мастер безоружного боя Сагда!
Возле Ташота незаметно очутился невысокий, обнаженный по пояс мужчина в широких штанах. Его длинные черные волосы были заплетены в косичку, кончик которой опасно поблескивал. Он крутанулся на месте, оторвался от сцены и произвел ряд молниеносных ударов руками и ногами, практически зависнув в воздухе. Поклонился, вызвав аплодисменты. То, что продемонстрировал мастер Сагда, казалось сродни магии — траектория ударов полыхала затухающим синим огнем, а возмущенные точки пространства, пораженные кулаками мастера, расходились концентрическими кругами.
— Напоминаю, что на результаты боев принимаются ставки! — похлопав арбитру турнира, сообщил Ташот. — Их вы можете сделать у любой из наших девочек или лично у меня. Старт турнира — через полчаса на заднем дворе!
Пробираясь сквозь расходящуюся по местам толпу, часть которой ломанулась к Ташоту делать ставки, я продрался к мастеру Сагда, который уже успел сесть за отдельный столик. Закрыв глаза, он с наслаждением опустошал бокал с темным элем, заливаясь им как путник, несколько дней проведший в пустыне и, наконец, наткнувшийся на источник родниковой воды.
— Мастер Сагда, добрый вечер! Могу я с вами поговорить?
Он недовольно отставил бокал и обернулся. Его лицо не выражало ничего хорошего.
— Я ставки не принимаю, лучник. Обратись к владельцу этого притона или к одной из его девиц.
— Я насчет обучения безоружному бою…
— А! — понимающе воскликнул он. — Так ты из этих, лучник? Слыхал я, что есть придурки, осваивающие все виды боя. Глупцы! Нет смысла изучать что-то еще, не освоив одно, а освоить одно невозможно даже за несколько жизней, если ты понимаешь, о чем я! Дилетанты! Терпеть не могу таких! Так что исчезни с моих глаз!
Язык у него не заплетался, но сорт его пьяного мышления я узнал. Бывают люди, что строят предположения о чем-то, развивают их и выносят вердикт, даже не попытавшись разобраться. Как моя мама, например, выпив вина, спросит что-то, сама ответит, и, базируясь на этом, приходит к чему-то третьему, вообще не имеющему ко мне отношения.
Этот NPC хоть и не человек, но характер его ИИ развил именно такой.
— Еще эля! — заорал Сагда, грохнув пустым бокалом по столу. Он нахмурился еще больше, заметив, что я продолжаю стоять рядом. — Ты тупой?
— Вы какой-то не позитивный, мастер Сагда. За долгое время к вам пришел настоящий ученик, и вы его проглядели, заливая глаза дешевым пойлом в таверне. Здесь ваше место? Разыгрывать роль арбитра показных боев на потеху публике?
Сагда изучил меня взглядом холодным, как бозе-эйнштейновский конденсат. Мне стало не по себе, и я уставился на свои босые ноги, чувствуя, как в горле поднимается комок необоснованного страха.
Нет причин бояться мастера, не так ли? Но мне почему-то очень захотелось вернуть свои слова обратно.
В следующее мгновение пол ушел из-под ног, я приложился затылком о пол, а в локте от моего лица, кривя губы, шипел мастер:
— Ты, помесь осла с кобольдом, совсем потерял рассудок, если думаешь, что можешь безнаказанно говорить мне такое!
Он изрыгал проклятия, брызжа слюной, но я улыбался. Он мог говорить что угодно, но плюс пять очков к репутации с мастером однозначно свидетельствовали — я до него достучался. На шум прибежал Ташот:
— Этот гость вам докучает, мастер? — поинтересовался владелец таверны.
— Нет, все нормально, — подумав, ответил Сагда. — Небольшая демонстрация преимущества этому недоверчивому юноше, господин Ташот.
Усмехнувшись, толстяк немедленно удалился. Наставник помог мне подняться, протянув руку, и вернулся за стол. Я набрался наглости и сел напротив.
— Что? — он поднес кружку с принесенным элем ко рту, но не стал пить, глядя на меня поверх нее.
— Научите меня драться, мастер!
— Я не обучаю стрельбе из лука, лучник! — последнее он выплюнул с таким презрением и хлещущей ненавистью, что можно было подумать, кто-то из стрелков увел у него невесту.
— Мои навыки боя без оружия намного выше, чем навык стрельбы. Разве вы, с вашим огромным опытом, не понимаете, что нельзя судить человека по первому впечатлению?
— Боги не ошибаются, а их подсказка говорит, что ты лучник, — уже спокойнее проворчал мастер и снова присосался к кружке. Отпив половину, он вернул ее на стол. — Но даже если ты не тот, за кого себя выдаешь, я завязал с наставничеством. Ищи себе других учителей.
Он жестом показал, чтобы я испарился, а сам потерял ко мне всякий интерес и начал подпевать песне, звучавшей со сцены. Женская бард-группа исполняла вечный хит этого мира о ганкерах, подошедших из-за угла.
— Посмотри на звезды, посмотрите на это небо... — ужасным и проникновенным голосом исполнял Сагда.
Бездна! Если я, с задранной харизмой и навыком убеждения так с ним мучаюсь, как справляются другие? Или эта непись окончательно сменила профессию, и теперь ИскИн просто выдумывает причины, чтобы отшить меня? Об этом говорила и подпись под его именем — никакого «Наставника безоружного боя», как это было в случае с охотником Конрадом, обучавшим меня стрельбе из лука, не было.
— Сто золотых, — привел я последний довод. Эта сумма превышала ту, что я отдал охотнику ровно в сто раз. — Научите меня приемам.
Сагда протяжно рыгнул, всхрапнул, хохотнул и посмотрел на меня с нескрываемым одобрением.
— Ты как тот репей, что прицепился ко мне в степях Харестана, лучник. Вырывать пришлось с мясом, а потом весь день выковыривать занозившие, застрявшие шипы. Чему мне тебя учить? Как бить кулаком? — Он вытянул руку. — Учу бесплатно, цени! Показываю: собираешь пальцы в кулак, замахиваешься, резко на выдохе выпрямляешь руку, целясь вот этими двумя костяшками в нужное место. Гони сотню!
— Я серьезно, мастер.
— Тогда и я серьезно. Докажи мне, что ты способный ученик. Ты еще успеешь записаться на турнир, а деньги у тебя, судя по твоим словам, в наличии. Нам как раз нужен восьмой. Бои навылет, выиграй хотя бы в одном.
— И тогда вы обучите меня?
— Обучу всему, чему ты в состоянии обучиться на твоем уровне развития. А ты способен на многое, как мне подсказывает чутье, так что за все — пять сотен. А если тебя что-то не устраивает...
— Меня все устраивает. Уговор? — я протянул руку.
Моя репутация с ним подскочила еще на десять очков. Все еще равнодушие, но даже в рамках одного уровня репутации это имело значение. Он с размаху пожал мне руку и сжал так крепко, что у меня из глаз брызнули слезы.
— Иди записывайся, — удивленно хмыкнул он, поняв, что я не собираюсь визжать от боли. — Посмотрим на тебя в деле... лучник. И имей в виду, никакого лука и стрел на арене. По крайней мере, не в качестве основного оружия. Как я уже говорил, я не учу стрельбе из лука.
***
Я слегка переживал, станет ли смотреть бои кто-то из «Аксиомы», но их столик уже опустел. Не их уровень, похоже.
До начала турнира оставалось минут десять. Я изучал вывешенный на стену список соперников. На грифельной доске мелом была нарисована сетка из восьми участников от тринадцатого до пятнадцатого уровня. В одной четвертой финала меня ждал бой с шаманом-воздушником четырнадцатого уровня Джаспером.
— Сноси его тотемы, — раздался за спиной голос мастера Сагда. — Если он успеет поставить три, можешь сдаваться. Он станет в три раза быстрее, обзаведется воздушным щитом и элементалем, который не только тебя замедлит, но и прилично будет долбить издалека Воздушным рассечением...
Когда я оглянулся, Сагда, насвистывая, уже беседовал о чем-то с Ташотом. Владелец таверны на радостях, что получил восьмого участника турнира, объявил мне, что на всю неделю я получаю скидку в десять процентов. С учетом моего классового штрафа это казалось ерундой, но я не забыл поблагодарить хозяина. За это или за участие, но моя репутация с ним повысилась на пять очков.
Куда больше, чем участие в турнире меня беспокоили другие вопросы.
Во-первых, необходимость не выделяться. Понятно, что я не смогу использовать проклятие нежити, но светить максимально прокачанную устойчивость тоже не хотелось. Значит, бои нельзя затягивать.
Чем короче бой, тем меньше урона я получу, тем меньше логов будет для последующего изучения. Но и уаншотить нельзя. В общем, попробую взять на вооружение ту же тактику, что я использовал на Арене против Утеса.
Во-вторых, деньги. Их хватало на оплату учебы у Сагда, но тогда я останусь совсем пустой. Сотня за участие, полтысячи мастеру — и все, я снова нищий. Нищий... Черт, я же в базовой одежде новичка!
Через весь зал я направился к столику Перевес. Кряпота, завидев меня, радостно заулыбалась.
— Привет, Алекс! — воскликнула она. — Наконец-то ты присоединился!
Рита покачала головой.
— Кря, ты слишком бурно выражаешь свои восторги! Веди себя прилично, — шепотом сделала она замечание подруге и перевела взгляд на меня. — Алекс, ты к нам? Составишь компанию?
— Пока нет, Рита, я записался на турнир. Слушай, надо поговорить. Наедине. Отойдем? — в ожидании ответа я кивнул симпатичной подружке Перевес: — Прости, Кряпота.
— Вот оно что! — подружка Перевес изумленно распахнула глаза. — Рита, так ты сама на него глаз положила? В тихом омуте...
За столом сидели еще две девчонки, и они прыснули, комментируя:
— Недоступная Рита Вуд не такая уж и недоступная?
— Не говорите глупости! — вспыхнула Перевес поднимаясь. — У нас со Скифом деловые отношения!
— Вот оно как теперь называется, — подняв указательный палец, протянула одна из девушек. — Деловые отношения!
Развеивать подозрения Кряпоты и подружек я не стал. Рита на самом деле мне нравилась, и это вводило меня в смятение, ведь я любил Тиссу. Осознав это, я почувствовал себя ужасно неуютно, а вконец запутавшись, смутился, и лицо залило краской.
— Увидимся, — сказал я, хватая Риту под руку.
Мы отошли к одной из колонн в центре зала. Не понимаю, почему не спросил, что хотел, на месте?
Что в этом секретного? Ничего не изменилось, все так же рядом с девчонками я превращаюсь в идиота.
— А Нед не с тобой? — спросил я.
По-хорошему, мне нужен ассортимент обоих торговцев.
— Тим? Он наказан, уроки делает. Совсем отстал по учебе, препод скинул страйк предкам, уже второй в этом году, вот те и злятся. Хотели и меня заодно наказать, но у меня все нормально с оценками. Минутку... — она подняла глаза, вчитываясь в текст надо мной. — Ты вошел в клан?
Пробужденные? Не слышала о таком...
— Да это фан-клан.
— А, понятно. Кто клан-лид?
— Э... Я.
— Ты создал свой клан? — она застыла с открытым ртом. — Бездна! Ничего себе скачок от тогосамого-нуба-с-лавочки до своего клана! Как тебе в голову такое пришло? И зачем?
— Да так...
— Это как-то связано с «Аксиомой»? Видела тебя с ними. Вы так мило болтали... — она вдруг оборвала сама себя. — Ладно, не отвечай. Я уважаю коммерческую тайну! Давай говори, что у тебя. А то опоздаешь... — она кивнула в сторону сцены, где Ташот начал объявлять о начале турнира.
— Мне надо срочно одеться. Лишь бы во что, главное, забить все слоты. Товар при тебе?
— Точно! А я смотрю на тебя и не понимаю, как ты собрался драться в этом? Что-то при мне, что-то в сундуке, сбегаю наверх. Особые пожелания есть?
— Нет, положусь на твой опыт. Главное, быстро. Оружие не нужно, только если плюсовое, драться буду все равно без него. У меня скоро бой на заднем дворе...
— Сделаю. Подберу все-таки так, чтобы ты в этом мог и дальше ходить. Через десять минут все принесу к арене. — Мне понравилось, как невозмутимо она среагировала на нерядовую ситуацию. — Это все?
— Нет. Еще кое-что. Это не срочно, но мне нужны деньги. Ты не могла бы...
— Сколько? — перебив, спросила Рита. — У меня есть почти полторы тысячи...
— Нет-нет, — снова смутился я. — Ты не так поняла. В общем, не спрашивай почему, но у меня дикие штрафы на торговые операции. Есть несколько шмоток на продажу, ты не могла бы за меня скинуть их на аук?
Ее лицо озарилось пониманием, прояснилось, а голос приобрел деловой тон:
— Конечно, Скиф! У меня же семьдесят пять процентов скидки на комиссию аукциона! Приоритет в выводе лотов покупателям! Зря, что ли, навык качала? Вообще, мы с Недом берем пять процентов от финальной стоимости за посреднические услуги, но мне от тебя ничего не надо. Что у тебя конкретно и чего?
— Слушай, я просто скину тебе почтой все, что есть, ок? А свой процент можешь вычесть, потому что это не разовая акция, Рита. Я теперь все через тебя буду сливать. Спасибо!
— Тогда за мои шмотки можешь сегодня не платить, чтобы деньги туда-обратно зазря не гонять...
Я, сам от себя такого не ожидая, чмокнул ее в бархатистую щечку, для чего мне понадобилось немного привстать на цыпочки, и рванул на задний двор. Мой бой — последний в этом раунде, но посмотреть на противников в деле надо обязательно.
***
Вытоптанная земля, огороженная мерцающим в воздухе магическим барьером, выполняла функции площадки для дуэлей. Несколько десятков зрителей, не выпуская бокалы со сливочным пивом и темным элем из рук, окружали арену и бурно выражали свои предпочтения.
Первые участники уже стояли по углам импровизированной арены, используя время на проверку снаряжения и обновление баффов. Оба — бойцы ближнего боя, только один воин, а другой — ассасин. Первый, Терри, был упакован в полный латный доспех, прикрывался большим ростовым щитом в одной руке, а в другой сжимал короткий меч. Ассасин Мангуст щеголял в кожаной броне и с оружием в руках — небольшим топориком с изогнутой рукоятью и исходившим черной копотью кинжалом. Экипировка обоих бойцов пестрила зеленым и синим в названиях, и только щит — как я понимаю, гордость воина — был эпического качества.
На середину площадки вышел Ташот, безмерно довольный и счастливый. Ходили слухи, что в прошлом он сам был активным бойцом, участвуя как в официальных турнирах Содружества, так и реальных боевых действиях. Выйдя на пенсию, он открыл таверну и оброс жиром, но любви к хорошей драке не потерял. Ко всему, такой турнир позволял посетителям спускать пар и выяснять отношения, не круша заведение.
— Дорогие жители и гости города! — улыбнувшись от уха до уха, огласил Ташот. — Добро пожаловать на наш еженедельный турнир «Буйной фляги»! Первый из четырех поединков первого раунда вот-вот начнется, а я напомню вам правила турнира! Бои навылет! Ограничений на использование баффов, эликсиров, зелий и свитков нет, как их нет и на уровни участников!
Максимальная продолжительность поединка — пять минут! Если к этому времени победитель не определится, бойцов настигнет проклятие Внезапной смерти, снижающее уровень здоровья на один процент каждую секунду! В общем, все как всегда — правила стандартные для любой арены Содружества! Сегодняшние участники все как один, опытные и закаленные турнирными боями поединщики, кроме одного новичка. Его вы увидите в завершающем раунд поединке. Нас ждет жара!
— Буйная фляга! Первый бой! — раздался магически усиленный голос мастера Сагда. — Одна четвертая финала! Двукратный чемпион турниров «Буйной фляги», воин четырнадцатого уровня, Терри против трижды финалиста, ассасина тринадцатого уровня, Мангуста! Участники, приготовились! Три! Два! Один!
«Деритесь!» — взвыла толпа одновременно с комментатором. В то же мгновение фигура ассасина размазалась в воздухе, а через мгновение воплотилась позади воина и, каким-то фантастическим прыжком взвившись на пару метров ввысь, спикировала прямо на воина. Тот отпрыгнул, рубанул мечом, но промазал. Мангуст медленно, грациозно переступая ногами, развернулся, обошел его и снова напал, замахиваясь топором.
Воин ждал, вытянув меч в сторону нападающего, и в самый последний момент прыгнул — не уходя с линии атаки, а на противника, рубанув наотмашь, так что взвыл воздух. И снова промахнулся.
Видимо, это было для него неожиданно, потому что он вдруг выбился из ритма и уклонился с секундной задержкой. Ассасину этого хватило. Очутившись с неприкрытой стороны Терри, он ошеломил воина, и тот закачался в стане. Мангуст дважды что-то выкрикнул, и его силуэт вспыхнул желтым, сразу следом полыхнул красной вспышкой, после чего обзавелся оранжевой, с огненными прожилками, аурой.
— Хо-хо-хо! Мангуст использовал ожидаемую связку Консервный нож и Жажда крови! Полное игнорирование брони и удвоенный урон! — воскликнул мастер Сагда, комментирующий поединок. — Не рано ли? Критический момент поединка!
И ассасин в прямом смысле вгрызся в противника, начав с того, что провел специальную атаку, и в тот же миг топорик вцепился воину в шею, пробив латы, а кинжал, игнорируя броню, заработал, как нож мясника, шинкуя внутренности бедолаги воина. Застонав, тот оттолкнул кровожадного ловкача, развернулся на месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил… и снова не достал невероятно подвижного врага.
С начала поединка прошло каких-то секунд пятнадцать, а жизнь воина уже снизилась на две трети.
Ассасин почему-то развивать преимущество не стал и отскочил на безопасное расстояние. Потускнев, его вулканическая аура погасла.
Оскалившись, он выкрикнул оскорбление, но противник не отреагировал. Вместо этого он с характерным звуком откупорил зубами Великое зелье здоровья и в один глоток опустошил флакон.
Все, второй раз за бой использовать такой вид лечения нельзя.
— Кажется, ассасин Мангуст — нежилец, — услышал я рядом голос Ташота.
Такого же мнения придерживался и мастер Сагда, комментирующий поединок. Не знаю, слышали ли его бойцы, но воин зло оскалился и пальцем поманил шустрого убийцу. А я понял, что ничего не понимаю. Каким образом ассасин — нежилец, если он показал явное преимущество в первой же стычке? Абилки, позволившие нанести взрывной дамаг, на откате?
Воин тем временем, прикрываясь щитом, уверенно надвигался на противника. Мангуст бросил ему в глаза песок, и, воспользовавшись ослеплением Терри, сумел провести серию ударов, но без Консервного ножа урон от них стал незначительным. Оправившись, воин снова направился к ассасину. Чардж! Рога успел включить Уклонение и избежать большого урона. Подобные кошкимышки продолжались еще с минуту, пока у роги оставались активны трюки в запасе, но вскоре Терри добился своего. Зажав у барьера Мангуста, он застанил его Ударом щита, а потом провел Погибель — такую сокрушительную атаку, что добить хватило одного обычного удара мечом. Что-то не припомню такого приема у Бомбовоза. Может, у воинов разные ветки прокачки? Ханг все-таки танк.
— Какое исполнение! — воскликнул Сагда. — Терри берег свой коронный прием до верного!
Потрясающая выдержка!
— Победитель первого поединка четвертьфинала — воин четырнадцатого уровня Терри! — объявил Ташот.
Воин помог поверженному ассасину подняться. Оба улыбались и что-то обсуждали, а Сагда тем временем объявлял следующую пару, друида и охотника с петом — здоровенным черно-красным медведем. Он его покрасил что ли?
Посмотреть бой не удалось. Кто-то тронул меня за плечо:
— Скиф, принимай, — я услышал голос Риты, и одновременно с этим передо мной открылось окно обмена. А следом полилась поставленная и убедительная речь прирожденного продавца: — Весь шмот на десятый уровень. Ничего феерического, но добротно и уж точно лучше того, что на тебе сейчас. Прочность у всех предметов на максимуме, прослужит долго без ремонта. Все — зелень на ловкость и выносливость, пара колец на силу, аксессуар даст слабый Малый щит поглощения на сто очков, если здоровье рухнет ниже десяти процентов. Ожерелье было только одно, на ману, давать?
Ок, лови, — она добавила в слот обмена ожерелье. — Вся броня — кольчужная, надеюсь, пятнадцать силы у тебя есть? Гуд, — сказала она, когда я кивнул, и продолжила: — Ты лучник, поэтому я всетаки добавила лук и колчан на плюс к урону из лука. Из плюсов этого мини-сета — плюс к скорости передвижения и навыку незаметности. Не благодари.
— Все равно спасибо! Сколько я тебе должен?
— Кстати, да, — она хлопнула себя по лбу. — Смотри, по стоимости вышло чуть больше шестидесяти золотых. Запишу на тебя пятьдесят пять, с учетом скидки за опт. Все, готовься, а я вернусь с девчонками, поболеем за тебя.
Она собралась уходить, но я ее задержал.
— Постой, Рита.
— Да?
Я открыл окно обмена и передал ей пятьсот золотых, полученных за Мракисса.
— Поставь на меня, ок? На победу в турнире.
— Что? — она захлопала глазами. — Скиф, это огромная сумма! Ты новичок, и ставки на твою победу пятнадцать к одному!
— Вот именно, Рита. Вот именно. Сделай, как я сказал.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Она вздохнула, приняла деньги и направилась к Ташоту. Я с трудом отвел взгляд от маятника ритмичных покачиваний ее бедер, и спешно стал одеваться, пока Рита не отошла слишком далеко для окна обмена. Фокус на предмете — надеть, повторить. Успел.
Чтобы не забивать сумку, без сожалений уничтожил холщовые рубаху и штаны новичка. Попрыгал, присел, вызывая недоуменные и возмущенные взгляды соседей — все село, как влитое. Игровая механика «Дисгардиума» в действии — одна и та же одежда всегда как раз и гному и троллю. Причем любого пола.
Пока я занимался шопингом, охотник заканчивал расстрел друида. Тот выбрал форму пантеры — упор на урон, слабая защита, — за что и поплатился. Сагда, комментируя поединок, отметил, что охотник взрывным и опасным атакам друида грамотно противопоставил морозные капканы и сдерживающие атаки танкующего медведя. Вкупе с замедляющими Калечащими выстрелами это позволило всегда держать друида на расстоянии и безнаказанно вредить его здоровью. Закончил бой охотник красиво — прыжком назад ушел от разъяренной от Животной ярости пантеры и расстрелял ее морду в упор Очередью. Дворфийские ружья — страшная сила.
В третьем бое, который я смотрел уже в компании девчонок, маг иллюзий легко разобрался с варваром двумя уровнями ниже. Беря во внимание, что кто-то из этих двоих — мой следующий противник, я отметил, что маг активно создает собственные иллюзии, доводя их число до трех, а варвар, выбирая цель, всегда ошибался, уничтожая ближние иллюзии. Подсознательно или намеренно, но оригинал мага всегда располагался на шаг-другой дальше от противника. Кроме того, двуручная секира варвара была слишком медленным оружием против блинкующегося по откату мага.
Короткими телепортациями и иллюзиями тот напрочь одурачил соперника, не дав, по итогу, ни разу по себе ударить.
— На арену вызывается последняя на сегодня пара участников! — прогремел голос мастера Сагда. — Против однократного чемпиона и дважды финалиста турнира «Буйной фляги» шамана пятнадцатого уровня Джаспера выходит новичок, лучник тринадцатого уровня Скиф! Поприветствуем безумную отвагу Скифа, рискнувшего поставить на свое участие сумму, превышающую стоимость его экипировки!
Ожидаемо, что на шутку комментатора зрители расхохотались.
— Удачи, Алекс! — кричали девчонки, но больше всех визжала Кряпота. — Давай, Скиф!
Рита стояла, поджав губы, и явно переживала за полтысячи моих золотых. Оглянувшись, я поймал ее взгляд. Она кивнула.
Я прошел сквозь магический барьер, изучая выскочившее окошко с предупреждением:
Турнир «Буйной фляги»
Первый раунд: Джаспер vs Скиф. 1/4 финала.
Организатор: Ташот Саркиссон.
Лицензия на проведение турниров и техническое сопровождение арены: Гильдия азартных игр «Зеленая лига» (центральный филиал в Содружестве: Дарант, Бойцовый квартал).
Тип поединка: нерейтинговый.
Игрок Скиф (Алекс Шеппард), ваше участие подтверждено. Доступ разрешен.
Условия поединка: усиления разрешены, прочность экипировки не меняется, смерть персонажа отсутствует.
При снижении очков здоровья до нуля игрок объявляется проигравшим.
Подтверждением участия в дуэли считается десятисекундное нахождение на арене.
Отрешившись от гомона толпы зрителей и голоса язвительного комментатора, решившего меня морально уничтожить, предлагая делать ставки на то, какая секунда станет для меня последней, я изучал шамана. Он быстрый, говорил Сагда. Но для заемной быстроты ему нужны тотемы, а тотем ставится три секунды — спасибо игровой энциклопедии, изучил. Я же буду возле него к четвертой.
Площадка небольшая, а скорость передвижения у меня фантастическая. Чумной энергии во мне — хватит на сотню Джасперов, вопрос только в том, на сколько ударов размазывать чумной урон...
— Деритесь! — заорали зрители.
Вместе с ними что-то бессвязное заорал шаман, призывая духов и устанавливая тотем. Я ошибся, на установку первого, с привязанным воздушным элементалем, у него ушло полторы секунды. То ли баф, то ли особая абилка, то ли эффект экипировки. Элементаль, больше напоминающий небольшой черно-белый торнадо, тут же рванул ко мне, осыпая градом Воздушных рассечений. В последний момент до столкновения я прыгнул в сторону, перекатился и снова прыгнул, в воздухе заводя кулак и готовясь прожать Молот.
— Уо-хо-хо! — раскатом донеслось до меня. — Лучник стремится в ближний бой, что за идиотизм!
Он даже не стал доставать лук!
Перед Мангустом встал выбор — уходить с линии моей атаки или закончить установку второго тотема. Он выбрал второе. Его тут же окружил воздушный, точь-в-точь мыльный, пузырь, и за миг до того, как мой кулак, пробив щит, врезался ему в грудь, я влил в урон сотню очков чумной энергии.
Щит срезал урон, но шаману досталось прилично.
Вы нанесли урон игроку Мангусту (Дарсан Октай): 682.
Очки жизни: 278/960.
Удар его опрокинул. Я же, чувствуя, как спину царапают острые невидимые лезвия элементаля, не пожалел энергии и, пользуясь временным ошеломлением противника, уничтожил оба тотема. Запаса прочности в них, к счастью, было немного — по двести единиц.
На этом все для него было закончено. Утратив преимущество в скорости, он решил задавить меня преимуществом в уровнях, но до моих характеристик ему было далеко. Он кинулся на меня в атаку, я встретил его Молотом, а потом за пару секунд добил обычными ударами, укрепленными запасами чумного резервуара. Он даже не успел использовать зелье здоровья.
— Да, неожиданный исход, — пробормотал мастер Сагда. — Шаман недооценил лучника... да что там, все мы его недооценили! Кто мог ожидать того, что он полезет биться голыми кулаками?
Воистину, идиотизм, помноженный на удачу, иногда творит чудеса! Минутку... — чей-то тихий шепот пронесся по затихшему дворику. — Мне сообщили, что победитель боя Скиф уже одерживал победу в характерной манере в дуэли с воином Утесом, частым участником наших прошлых состязаний. Что ж, это многое объясняет... — голос комментатора затих и стал больше похож на размышления. —
Многое объясняет...
Я вернулся к девчонкам, которые, сложилось впечатление, задались целью задушить меня в горячих объятьях. Они кричали, вопили что-то радостное, поздравляя меня с первой победой. Где-то в просвете между шеей Кряпоты и грудью Рейвен, одной из подружек, я увидел протянутый кулак Перевес и протянул свой в ответ. Они соприкоснулись.
— Какой уровень безоружки? — спросила она. — И почему тогда лучник?
— Очень высокий, Рита, — ответил я, освободившись от объятий. Странное было чувство — я-то их практически не знал, а поздравляют, как старого друга. — Мог выбрать монаха, но захотелось поиграть рейнджем.
Объяснение ее удовлетворило, и больше подобных вопросов не звучало.
В первом полуфинале воин в затяжном бою, в котором по истечении пяти минут даже включилось проклятие Внезапной смерти, одолел охотника. После небольшого перерыва, связанного с желанием зрителей освежить бокалы, на арену вызвали нас с магом иллюзий.
— Что ж, своей неожиданной победой Скиф изменил расклад ставок на этот турнир! — объявил Ташот. — Но, тем не менее, те, кто решится поставить на лучника, все еще могут прилично выиграть!
Текущие коэффициенты на победу: воин Терри — полтора к одному, маг Плазмаган — два к одному, лучник Скиф — пять к одному! Делайте ваши ставки, жители и гости...
Бой не начинали, пока не собрали ставки со всех желающих. Ставили причем не только игроки, но и неписи и неграждане. Судя по довольному выражению лица Ташота и очереди к нему, ставили активно. Воспользовавшись этим, Плазмаган подошел ко мне и тихонько, чтобы никто не услышал, предупредил:
— Смотри, Скиф. В деле серьезные люди, а на кону большие деньги. Я должен победить в турнире.
Если не хочешь проблем, ложись, и получишь тысячу сразу после этого боя.
— Какие серьезные люди? — удивился я этому факту больше, нежели предложению слить бой. — Кому интересен турнир в этой забегаловке?
— Такие турниры не контролируются, а у Ташота состояние в несколько миллионов, и он выплатит любые выигрыши, — стал откровенничать маг. — Так что этот турнир интересен многим.
— И ты сомневаешься, что победишь сам? Без моих поддавков? А как же воин?
— Терри в теме. Что касается тебя, то шансов у тебя нет, но я решил подстраховаться — ты какой-то странный, а я странности не люблю. Я вообще готовился к шаману, а тут из ниоткуда вдруг ты появился! Всю сетку нам сломал!
— Слушай, Плазмаган, тогда почему бы твоим серьезным людям не поставить на меня? Больше выиграют...
— Ты смеешься? — он зло усмехнулся. — Ладно, забудь. Я тебя и так порву, придурок!
Он, осклабившись, отошел к барьеру, и в этот момент комментатор вместе со зрителями начал обратный отсчет.
— Деритесь!
С периодичностью в пару секунд мага начали окружать иллюзии — копии Плазмагана. Едва появившись, они моментально менялись местами друг с другом и оригиналом, полностью повторяя его движения. Четыре мага начали обстреливать меня заклинаниями. Над ними маячили такие же надписи, как и над самим Плазмаганом, и определить, кто из них копия, а кто оригинал, на глаз было невозможно.
Но я и не собирался делать это на глаз. Вытащив лук, я застрочил по каждому силуэту, вливая по триста очков чумной энергии сверху. Как и тотемы шамана, копии большим количеством жизни похвастаться не могли и со звоном рассыпались на призрачные осколки при первом же попадании.
Не переставая отстрел иллюзий, я под Каменной кожей побежал в сторону мага. По нанесённому по оригиналу урону определил истинного Плазмагана и, спрятав лук, пошел работать кулаками.
Тряпичные одеяния мага упростили мои усилия, и после пары блинков на несколько метров, которые его не спасли, Плазмаган погиб. В отличие от неповоротливого варвара, я оказался для него намного быстрее.
С ненавистью посмотрев на меня, он поднялся сам, хоть я и протянул ему руку. Быстро исчезнув с площадки, он пробрался сквозь недовольно гудящую толпу к хмурому Терри, и начал что-то быстро шептать. Воин нахмурился, слушая Плазмагана, а потом сплюнул, покачал головой и направился к Ташоту. Туда же направился и маг.
Я снова вернулся к девочкам, обреченно готовясь к новым излияниям радости и восторга. Так оно и произошло, только теперь к объятиям и поцелуйчикам присоединилась сияющая Рита Перевес.
После очередного объявления Ташота мастер Сагда, подогревая интерес публики, провел анализ финалистов, акцентируя внимание на том, что мне впервые за турнир попался латник, и, откровенно говоря, мои шансы невелики:
— Да, Скифу удалось дважды удивить публику, но посмотрите сами, кого он одолел? Шамана и мага!
Кожа да тряпки! Теперь же ему будет противостоять сам Терри, чемпион, который, мало того, что выше уровнем, так еще и носит экипировку намного лучше той, во что одет Скиф! Нет, господа, думаю, на сегодня сюрпризы закончились! Исход финала предрешен!
Как бы легко мне ни дались предыдущие бои, опасения за финал у меня присутствовали. Слишком свежи были воспоминания о проигрыше Утесу, тоже воину. Я помнил, как долго не мог пробить его щит, и как прилично срезали мой урон его латные доспехи.
— Деритесь! — в заключительный на сегодня раз прозвучало на заднем дворе «Буйной фляги».
— Давай, Терри! Сделай его! — проревел кто-то из неписей, судя по габаритам — кузнец.
— Скиф! Скиф! — разнеслось с другого конца, и в этих криках поддержки я узнал зычный голос Мэнни и надтреснутый — Трикси.
Посмотрев в ту сторону, я поднял кулак и попер на воина. Я помнил, как действовал ассасин, и решил драться в той же манере.
Но все пошло по другому сценарию. От резкого Чарджа воина мне уклониться не удалось, и тот врезался меня, как грузовой флаер на полном ходу. Много жизни я не потерял, успев врубить Каменную кожу, но прием меня обездвижил, и Терри решил использовать свое главное умение — Погибель, которая предрешила исход поединка с ассасином. Сокрушительной мощи удар вбил меня в землю, рассекая дешевую броню, разрывая мышцы и круша кости. Фонтан взлетевшей крови вызвал как горестные вопли разочарования, так и восторг тех, кто ставил на воина.
Терри, воодушевленный атакой, не обратил внимания на то, что его удачно проведенный прием не смог отнять у меня даже трети жизни. Откинув щит, тот перехватил меч двумя руками и налетел, бешено рассекая воздух, чтобы довести до конца начатое. К этому времени я уже стоял на ногах, и под удивленные крики — кто-то обратил внимание на мой показатель жизни — пошел в контратаку.
Сжав зубы, я принял удар на руку, и в тот же момент впечатал Кулак-молот в голову.
После такого прицел у Терри явно сбился, вследствие того что вмятый металл шлема сузил ему обозрение, и вояка не сразу обнаружил, что перед ним меня уже нет. Я же обрушился на него со спины, вколачивая сгустки чумной энергии и чередуя со своим единственным приемом по откату.
Жизни у него было меньше, чем у Утеса, а потому он не выстоял. Его попытка отмахнуться ни разу не принесла успеха. Тяжелые латы замедляли его скорость, моя же — напротив, превышала обычную.
Но какие-то его удары все же достигали цели, понемногу сокращая мое здоровье.
Дождавшись отката, он снова чарджнулся в моем направлении, но пронёсся мимо. Впрочем, того, что он задел меня плечом, хватило, чтобы я отлетел в сторону и потерял несколько секунд под станом — чертова игровая механика. Тем не менее, именно благодаря ей мои кулаки прошибали его латы, как жестяную банку.
Поняв, что запахло жареным, Терри использовал все, что у него было. Опустошив красный флакон, полностью восстановил здоровье, вернул щит и поменял сломанный шлем на другой. Все началось сначала, только я уже был только с половиной жизни, удивляясь своей самонадеянности — хотя б зельями здоровья стоило запастись перед турниром.
Остаток времени до срабатывания проклятия Внезапной смерти Терри осторожничал. Спрятавшись за высоким полутораметровым щитом, он делал резкие выпады, стараясь дотянуться мечом, и не открывался, чтобы не дать мне шанса пробить его защиту. Его тактика меня не удивила — у его ультимативной абилки, которой он почти уложил ассасина, большой откат, и он ждет его завершения.
Кроме того, Внезапная смерть сыграет ему на руку, ведь у него жизнь полная, в отличие от меня.
— Финальный поединок, начавшийся столь ярко, перешел в разряд скучнейших! Самый скучный бой из всего, что мне доводилось видеть, — докатился до меня голос комментатора. — Моральное превосходство за Скифом, но одна оплошность — и выжидательная тактика Терри предоставит воину преимущество...
В поле зрения проявился таймер, отсчитывающий последние тридцать секунд до срабатывания Внезапной смерти. Терри перестал наступать, наоборот — он разорвал дистанцию, затягивая время.
Я достал лук. Натянул тетиву, ощущая, как материализуется стрела, влил тысячу единиц чумной энергии и побежал на воина. В трех метрах до него я спустил стрелу, отбрасывая ставший бесполезным лук и сиганул.
Выстрел превзошел ожидания — эпический щит треснул и рассыпался на куски, оставляя в руке Терри одну рукоять, а сам он наконец-то прочувствовал, что переживаешь, когда в тебя врезается поезд. Инерция выстрела отбросила его в магический барьер. Брызнули искры, запахло жареным мясом, а арену огласил крик боли.
Подняться я ему не дал, окончательно разбив его шлем сильными ударами и парой Молотов.
— Внезапная смерть! — проревел демонический голос.
Таймер проклятия тикнул, снимая с Терри последний процент жизни.
Под звучание фанфар над ареной закружилась видимая всем зрителям надпись: «Скиф победил Терри! Скиф — чемпион турнира „Буйной фляги“!»
Что началось! Восхищенные слова Ташота перебивали визги девчонок, кто-то бранился, оплакивая проигранное, кто-то сыпал проклятиями в адрес «лузера» Терри, что-то возбужденно кричал мастер Сагда... Я помог подняться воину, и в отличие от мага Плазмагана, он пожал мне руку:
— Слава богу, эпик восстановился, — сказал он, подбирая щит. Смахнув с лица кровь, Терри оскалил зубы. — Я смотрел то видео с Утесом. — Ты истинно задрот, Скиф! Так прокачать безоружку... Тебя любой клан в открытом мире сразу в основу на зарплату затащит!
— Не ожидал, что ты серьезно будешь сопротивляться, — сказал я. — Плазмаган говорил, что все решено, и ты сольешь ему турнир. Мол, серьезные люди...
— Кто? Плазма? Деньги тебе предлагал? Да он знатный разводила, слушай его больше! — воскликнул Терри. — Он так прошлый полуфинал типа выиграл. Понятно, никаких денег тому лоху никто за слив не заплатил.
— Я думал, вы с ним договорились, — сказал я, вспомнив, как они разговаривали перед финалом.
— А, да. Он предлагал мне слить бой, решив ставить на тебя, чтобы отбить проигранное.
— А ты?
— Я отказался, и он побежал ставить на меня. Вот же не повезло дурачку, да?
— Так ты же тоже ставил перед финалом, я видел…
— Скиф, я в порядке, не парься. — Он приобнял меня за плечи и повел с арены. — Я поставил сотню на свой проигрыш, так что я в плюсе был бы при любом исходе. Ладно, идем внутрь, сейчас будет награждение.
Зрители возвращались в таверну, а у барьера остались только Ташот, Сагда, Мэнни с Трикси и мои девчонки. Принимая поздравления, я заметил на себе цепкий взор наставника безоружного боя. Он кивнул, хапнул меня за голову, вперился лбом в лоб и тихо проговорил:
— Завтра в восемь утра возле моей школы. В тебе есть потенциал, парень.
