Интерлюдия 2. Беллами
Комната чрезвычайных совещаний по особым проектам никогда не нравилась Беллами Дрейку. Реальная комната в настоящем подземном бункере без всякой связи. Непроницаемые для любых излучений и волн стены капсулировали, казалось, не только пространство, но и время. Такой клаустрофоб, как Беллами, мог бы за очень большие деньги согласиться посовещаться в этом бункере раз в год. Минут так десять. И то, не факт.
Но должность обязывала. В последнее время проекты «Пилигрим» и «HCMO — Калийское дно» стали пересекаться, и подобные совещания созывались все чаще. Последнее было месяц назад, и вот снова — то, что нельзя озвучивать в самом надежном из отдельных миров виртуала, отдельном рабочем пространстве сотрудников компании, обсуждалось в реальном мире. В настоящем бункере на глубине в три тысячи метров.
Глава проекта, вечно молодой Киран Джексон, человек с индийскими корнями и собственным островом в Тихом океане, работал в «Сноусторме» так долго, что из текущих участников совещания никто не мог похвастаться большим стажем. Даже южноамериканец Питер Говатски — куратор проекта, связанного с Калийским дном, чья польская фамилия никак не вязалась с отцом-британцем и бразильской матерью, проработавший в «Сноусторме» четверть века.
Оба руководителя сейчас угрюмо переглядывались, слушая доклад одного из ответственных за проект «Пилигрим».
— Как видите, дальнейшее развитие темы HCMO не представляет для нас интереса, — подвел итоги докладчик.
— Какова максимальная продолжительность игровой сессии контрольных образцов? — осведомился Джексон.
— Двадцать один час, Киран, — ответил докладчик. Джексон требовал, чтобы сотрудники обращались к нему по имени. — У всех испытуемых капсулы негражданского образца с урезанным функционалом. Поддержка жизнеобеспечения в них отсутствует.
— Отобрать десять наиболее успешных испытуемых. — Киран рублеными фразами говорил куда-то в пустоту, но докладчик и Говатски принялись делать записи в планировщиках. — Обеспечить их капсулами с жизнеобеспечением. Мягко порекомендовать постепенно увеличивать продолжительность игровых сессий, начиная с двадцати четырех часов, с шагом увеличения на шесть. Фиксировать все отклонения в бытовом и игровом поведении, отслеживать малейшие изменения в структуре головного мозга.
— Что с остальными? — поинтересовался Говатски.
— Зачистить, — отмахнулся Киран, недовольный тем, что приходится разъяснять простейшие вещи. — Инсульт, инфаркт, организуйте им что-нибудь. Трагические случаи в капсулах неграждан случаются каждый день.
— Принято, — кивнул Питер.
— Ладно, по HCMO на сегодня закончим. Или есть еще какие-то вопросы по Калийскому проекту?
— Нет, Киран, все понятно, — отозвался Питер.
Беллами подумал, что идея отдавать неигровых персонажей под управление людьми — затея глупая. Но она была тесно связана с его «Пилигримом», и в ее успехе он был заинтересован не меньше самого Говатски. Дождавшись, пока предыдущий докладчик освободит место, он собрался духом и вышел на всеобщее обозрение.
— Белл, прошу, — кивнул Киран.
— Коллеги, я сразу к делу, — прочистив горло, начал Беллами. — Как вы знаете, помимо основной деятельности в проекте «Пилигрим», я курирую департамент «угроз». Так сложилось исторически — я был одним из инициаторов этого направления, и продолжаю за ним наблюдать. Как вам известно, объект «Патрик» — единственный относительно успешный опыт переноса человеческого сознания в «Дисгардиум». Патрик О’Грейди, инвалид Третьей мировой войны, судимый за массовое убийство — для тех, кто не в курсе, он расстрелял собственную невесту и друзей за день до свадьбы, — был приговорен к смертной казни. Его перевели к нам, в одну из наших тюрем для последующего исполнения приговора. Три года назад нам удалось полностью перенести его сознание в неигрового персонажа Патрика О’Грейди, заранее созданного нами за год до эксперимента. Реальное тело при этом подверглось ЭВС — эффекту внезапной смерти, причем без каких-либо нарушений в жизнедеятельности организма. В одно и то же мгновение разум испытуемого перенесся в виртуальный мир, а тело погибло: разум перестал подавать признаки активности, сердце остановилось. Это стало отдельной темой наших исследований...
Белл, — прервал его Киран. — Ближе к теме доклада.
— Окей, — согласился Дрейк. — Все мы помним, как праздновали первый успех. Нам всем казалось, что осталось только повторить все сопутствующие условия и — готово! Перенос можно ставить на поток, решая этим и проблему перенаселения и осуществляя первый этап проекта «Пилигрим». Но радовались мы рано — ни с одним из последующих образцов повторить перенос не удалось. Более того, и поведение оцифровавшегося Патрика не поддавалось рациональному объяснению. Тщательно подготовленная легенда — история его персонажа — посыпалась, так как он сохранил обрывочные моменты памяти из прошлой жизни. Его разум отторгал навязанные воспоминания, и по сей день путает реальные события из земной жизни с фальшивыми. В какой-то момент мы уже почти, было, поставили на нем крест, решив его изолировать, но кое-что изменилось.
— Что именно? — спросил кто-то из команды Говатски.
Беллами по привычке, забыв, что он в реале, всмотрелся в отсутствующий профиль над головой задавшего вопрос, а потом перевел взгляд на бейдж — Макс Колесников.
— Я уже упоминал, что курирую департамент «угроз», Макс? — он обратился к Колесникову, но, рассказывая, постепенно обводил взглядом всю аудиторию. — Это саморегулируемая система создана специально, и убивает несколько зайцев. Во-первых, выводит из мира дисбалансных игроков, а таковые всегда будут, так как все предусмотреть разработчикам невозможно. Во-вторых, и это маркетинговая фишка — дает обычным игрокам будоражащий кровь геймплей и элемент неожиданности. В-третьих, то, о чем мы не говорим. Корни подобной политики навешивания ярлыка «угроза миру» исходят с начала двадцатого века. Коммунизм, ядерная война, исламские террористы, наркокартели, глобальное потепление, бунт машин, лунные повстанцы, перенаселение — дрессировка человечества объединяться перед лицом очередной общей угрозы. После глобализации мира людям нужны новые угрозы, чтобы сохранять единство и быть управляемой толпой. В «Дисгардиуме» этот процесс смены угроз реальных сменили угрозы надуманные в режиме нон-стоп. Но недавно в Дисе появилась угроза ненадуманная, а вполне реальная.
— Белл, спасибо за отступление, но давай ближе к делу, — сказал Киран.
— Уже, — кивнул Беллами. — Все слышали, что в Дисе появилась угроза с потенциалом А-класса?
Именно Патрик, как оказалось, инициировал эту цепочку крайне маловероятных событий. В один из моментов помутнения рассудка он исчез из города привязки и забрел в зону, недоступную обычным игрокам. Неписи туда не суются — они просто не замечают эту зону. На краю локации — она называется Болотина — есть лагерь неписей, дающий квесты на местных монстров, но уже в десяти километрах от лагеря начинается «слепая» зона. Игрокам туда не добраться — их засасывает трясина, а если они используют зелье хождения по воде, со всей Болотины собираются и агрятся бесчисленные мобы с пятисекундным респауном. Там не пройти никому. А огородили мы локацию из-за зашитого в ядро сценария «Пробуждение Спящих».
— Здесь бы поподробнее, — попросил Киран. — Не все присутствующие в курсе этой проблемы, Беллами.
— Конечно, — готовно откликнулся Дрейк. — Еще до запуска всей этой темы с «угрозами» один из первоначальных ведущих разработчиков внедрил в ядро «Дисгардиума» сценарий глобального апокалипсиса. На тот момент запуск сценария привел бы к однозначному концу света. Сейчас...
— Минутку, — перебил его Говатски. — Беллами, если это такая ядерная бомба, то почему сценарий просто не удалили?
— Это невозможно, Питер, — ответил за Дрейка Киран. — Ядро игры неизменно, это физика мира, его суть и правила, по которым он живет. Это все равно, что перезапустить наш мир — вся текущая цивилизация будет уничтожена, стерта, а жизни придется заново развиваться из бактерии...
— Новая эволюция, зарождение разума, и в этот раз это могут стать не люди. Это понятно, Киран, — Говатски зевнул и, покопавшись в кармане, достал и впрыснул в рот «ускоритель» — легализованный наркотик, разгоняющий мыслительную деятельность и снимающий усталость. Наркотик обладал анестезирующим эффектом, и следующую фразу он произнес невнятно: — Но ведь Дис — это не реальный мир. Локации, мобы, неигровые персонажи — все прописано раз...
— Нет. Это будут уже другие неписи, Питер, разве ты не понимаешь? Искины живут в этом мире, не догадываясь, что они — не более чем разумный кристалл. Они осознают себя людьми, орками, да кем бы они там ни были прописаны, и, умирая — перерождаются в новых персонажах, начиная все с нуля. Тебе надо сделать передышку от ускорений, ты себя убиваешь. Не говоря уже о том, что не помнишь базовых вещей.
— О мой бог, Киран! — Питер закатил глаза. — У меня еще две дозы до достижения доказанного предела прочности, потом я лягу спать. Все нормально, не переживай. Беллами? Прости, что прервали, продолжай, пожалуйста.
Дрейк улыбнулся, потянулся было за своим «ускорителем», но передумал. Не стоит себя компрометировать перед коллегами. Пусть формально он занимает положение не ниже того же Говатски, но что позволено любимчикам отцов-основателей, то не стоит позволять себе ему.
— Итак, коллеги, произошло просто фантастическое совпадение маловероятных событий! — Беллами вывел всеобщее обозрение слайды.
Заинтересованный народ поднялся с кресел и окружил панораму. На каждом из трехмерных голослайдов прокручивались разные сцены. Дрейк принялся давать пояснение к каждой:
— Событие первое. Объект «Патрик» подвергается действию флэшбака из прошлой жизни и сходит с ума, уничтожая отряд патрульной стражи. Единственная выжившая — неигровой персонаж Джейн, магичка, оставляет вместо себя иллюзию собственного трупа и сбегает. Заблудившись, истощенная и без запасов маны, она попадает в лапы оркских разбойников близ Туафа. Те продают ее в рабство в гарем местного правителя, но девушке удается сбежать и добраться до Даранта. Там она узнает, что ее отец покончил с собой, считая ее мертвой. Джейн решает остаться в столице Содружества, поступив в Университет магии.
Слушали Беллами, затаив дыхание. Об «угрозе» A-класса все присутствующие уже слышали, но о том, какие последствия могут быть, и как это завязано на проекты «Пилигрим» и «HCMO — Калийское дно», слышали впервые. Только Киран уткнулся в комм — все это он уже знал.
— Событие второе. Объект «Патрик» блуждает по Мраколесью и забредает в Болотину. Происходит ложная инициация сценария «Спящие боги». Вернувшись в город, Патрик приходит в себя и не выполняет условий запуска сценария.
Беллами промотал слайды, и на общее обозрение всплыл босой худощавый юноша в холщовых штанах и рубахе.
— Событие третье. Игрок первого уровня Скиф, с самого старта полтора года неразвивавший персонажа, внезапно доводит ИскИн неигрового персонажа «Питера Уайтекера» до бешенства и получает квест на зачистку зоны X 4 — одной из...
— Управляемых нами, — подал голос Говатски, нависнув над слайдом. — Подвалы храма Нергала Лучезарного в Тристаде. Я помню тот инцидент. Зона была под управлением HCMO Андрея Клейтона, инвалида и негражданина. Клейтон поддался Скифу.
— Вы опережаете события, Питер, — Беллами мягко отодвинул его и продолжил: — Событие четвертое. Объект Патрик нарывается на отказ подать ему на выпивку со стороны игрока Скифа и — внимание! — проклинает его!
— В смысле? — хором раздались несколько голосов.
— В прямом. Из-за незавершенного запуска сценария, а также не очень обычной природы объекта «Патрика», между ним и одним из Спящих богов Бегемотом сохранилась связь. Спящий уловил силу пожелания объекта «Патрик» и реализовал его в перманентное проклятие «Мятежная душа». Ввиду отсутствия в оперативной базе данных, дебаф, повиснувший на Скифе, даже не отображался на нем.
Его можно было увидеть только в профиле персонажа и только самому игроку. Это событие четыре.
— А есть еще? — спросил Колесников.
Этот парень не понравился Беллами — слишком любопытный, острый на язык и часто говорит, когда его не спрашивают. Но по слухам, он один реализовал половину всей работы проекта «HCMO — Калийское дно» и с ним стоило держать ухо востро. В этой компании взлеты так же стремительны, как и падения.
— О, и не одно! — воскликнул Беллами. — Но спасибо за хороший вопрос, Макс! Смотрите...
Событие пятое. То, о чем упомянул Питер: Клейтон поддается Скифу, поняв, что парень будет перерождаться рядом с ним — а именно так работало проклятие Патрика — бесконечно. Здесь видно, что он писал свои вопросы на полу, но вот ответы Скифа нам неизвестны.
— Да, да, да... Сколько раз я говорил, что мы должны логировать все звуковые разговоры игроков, а не только те, что передаются по амулетам связи! — воскликнул Колесников, и Беллами с удивлением
заметил, что его никто не осаживает. Похоже, у парня куда больше авторитета, чем он думал. — Что заставило объект «Клейтон» сдаться? Он же знал, чем рискует!
— Да, но записи ведутся! — не согласилась девушка из того же департамента. Ее имени Беллами точно не знал, он видел ее впервые. — Все, что произносится игроками в зонах X, пишется!
— Стало писаться с того инцидента, — хмуро заметил Говатски. — Ладно, Белл, продолжай.
— Событие шестое, исходящее из пятого, — невозмутимо продолжил Дрейк, когда понял, что дальнейших разборов эпизода не последует. — Клейтон включает окончательную смерть и активирует маловероятную передачу рандомного скилла из арсенала Чумного мора. И Скиф получает... получает Скиф... Та-дам! — пропел Беллами. — Метку Чумного мора!
— Это полный капец... — прошептала девушка, распахнув глаза.
— Ага, — довольно осклабился Дрейк, будто сам вручил Скифу абилку. — Скилл босса, которого еще даже не видел ни один из игроков. Да что там, даже локацию эту не открыли!
— Тем не менее это дало ему всего лишь угрозу L-класса, — добавил Киран. — Давай, Белл, жги дальше. Удиви народ!
— Дальше — еще невероятнее! Событие седьмое — используя проклятие нежити, Скиф делает первое убийство Крушителя — мелкого рарника из Мраколесья. Все бы ничего, но выстреливает полупроцентная вероятность слутать... та-дам! Квестовый! Медальон! Патрика! А? Улавливаете, чем пахнет?
— Патрик сгенерировал квест? — спросил Говатски.
— Да. Сработал триггер на события до встречи О’Грейди с Бегемотом. Увидев его в руках Скифа, Патрик дал ему задание попасть к Спящему. И здесь мы плавно переходим к восьмому событию, уже вполне вероятному, учитывая, как сходятся звезды. Недоактивированный сценарий закольцевался, и система, выискивая варианты развития, выкидывает Скифу за первое убийство в локации «Зло из глубин» — снова та-дам, — без всякого выражения произнес Беллами, — навык глубинной телепортации. Согласно сценарию, это навык жрецов Спящих, и именно им ИскИн Бегемота награждает Скифа, используя, единственную возможность! Почему единственную? Да потому что в этой песочнице только «Зло из глубин» имело тег «дыхание Спящих», а навык можно было вручить
только за первое убийство! Ну же, коллеги, вы осознаете, какова была вероятность такого совпадения?
— Я так понимаю, есть еще и девятое событие?
— Ну, это не событие, а так, мелочь. Глядите. — Беллами открыл последний слайд: Скиф активирует телепортацию, после чего будто проваливается сквозь землю. — ИскИн Бегемота перехватывает Скифа на пути в Тристад, куда его должно было перенести, и отправляет в Болотину. Будь на месте парня любой другой игрок, и для него все этим бы и закончилось. Хотя бы потому что там бы никтоне выжил! Никто! Или потонул бы в трясине, или был бы сожран болотной фауной! Но это оказался именно Скиф, всегда возрождающийся на месте гибели, да еще и с вероятностью стать неуязвимым.
И он им стал. Заодно прокачал навык устойчивости до максимума — хвала Бездне, что не первым!
Вы помните, какое достижение за это получил Магвай?
— Да помним, помним, — сварливо сказал Говатски. Топ-1 игрока мира знали все. — Что в итоге-то?
— Бегемот сделал парня инициалом Спящих. Пока это не дает парню никаких преимуществ, но потенциально, вкупе с Чумным мором, он может уничтожить весь мир. Не так, как планировал тот разраб, заложивший бомбу, потому что вряд ли Скифу удастся обратить к Спящим больше половины населения Диса — полного пробуждения Спящих не будет. Но просто представьте, что будет, если парень заразит тот же Дарант? Да половина мирового распределения сил, экономика, взаимосвязи, квестовые цепочки, лидеры Содружества… Все рухнет! Мир уже никогда не станет прежним!
— Что мешает просто забанить его аккаунт?
— Мы не можем, — покачал головой Киран. Все обернулись к нему. — Мы не можем предпринимать к нему вообще никаких действий. Даже если сам парень... ну... скажем, неожиданно разобьется, сидя во флаере, система просто перехватит его персонажа, как это случается с любыми «угрозами» в таких случаях. Он уже часть Диса, это не изменить никак, кроме как игровыми методами.
— «Превентивы»? — Беллами озвучил очевидное.
— Да, но не так, как ты предполагаешь, — глава проекта «Пилигрим» знаком показал всем вернуться на свои места. — Никаких сливов информации кланам «превентивов», никакой помощи и подсказок.
Это всем ясно? — Киран повысил голос, и кое-кто вжал голову в плечи. Этот человек движением пальца мог возвысить и пинком отправить с Олимпа любого присутствующего. — Хорошо. Для тех, кто еще сомневается, уточню — это желание отцов-основателей. Они присматривают за этим парнем и даже делают ставки, как далеко он зайдет.
— То есть мы просто наблюдаем? — воскликнул Майк. — Из-за него весь «Пилигрим» может...
— Питер, угомони своего бойца, — лениво произнес Киран. — Напомни ему, что «Пилигримом» руковожу я, а ваша задача остается прежней. Обеспечить полноценный перенос сознания в Дис.
Иначе никакой «Пилигрим» возможен не будет.
— Может, хотя бы поговорить с этим парнем? — предложил Беллами. — Ну, чтоб дров не наломал.
Пообещать ему денег, универ оплатить... Ну, не знаю, может, гражданскую категорию повысить?
Пусть сидит тихонечко, рейдовые инсты фармит, зачем ему мир завоевывать? Он, вообще, адекватный?
— Я с ним, в некотором роде... общаюсь, — нехотя признался Киран. — Толковый. И предложение, если сделать, примет точно. Но мы поступим иначе
