Глава 16. Меж двух огней
Между заброшенной деревянной хижиной, где мы сидели, и лесом не было просвета, листва молодых деревцев и редких кустов можжевельника спутывалась с ядовитым плющом, цеплявшимся за хижину. Мне показалось, что там, снаружи, что-то появилось.
Тем временем ликование бывших «дементоров» сменилось унынием — никто не представлял, возможно ли вообще раскачать статус «угрозы» до такого высокого уровня, — а потом снова безграничной радостью, уже от того, что с таким имбой, как я, у них появились объективно реальные шансы утереть нос «Аксиоме».
Я почувствовал, как по щеке, щекоча, присасывается и ползет что-то невидимое, но явственно осязаемое. Что-то липкое и скользкое. Я резко хлопнул себя по тому месту, но рука не нашла ничего чужеродного.
Ребята умолкли и обеспокоенно завертели головами. Ощущение, что мы не одни, появилось не только у меня. Воцарившуюся мертвую тишь прерывал лишь едва слышный неестественный звук снаружи хижины — на самом рубеже слышимости что-то слабо шелестело, будто флаги на ветру.
А потом донесся отчетливый запах падали. Сладковато-резкий, тошнотворный.
Краулер коснулся указательным пальцем губ, призывая хранить молчание, и кивнул Бомбовозу. Тот потянулся за спину. Меч, медленно выползая из матово-антрацитовых, покрытых эльфийской серебряной вязью ножен, блеснул над его головой.
— Медленно встаем, чтобы не сагрить. Бом, заберешь его, как выйдем. Инфект, сбивай касты. Тис, ты на... Короче, все, как обычно, — быстро прошептал Краулер. — Скиф, будь рядом с Инфектом, если будешь драться в мили, или рядом со мной, если стрелять.
— Свой лук я вчера потерял, — я покачал головой. — Утес ганкнул. Так что буду драться кулаками. Вот только с кем?
Ребята удивленно повернули головы, удивляясь, как «угроза» A-класса могла проиграть какому-то спустившемуся до десятого уровня ганкеру, но ничего не сказали по этому поводу.
— Лич-отшельник зареспаунился, видимо, откатился, — объяснил Краулер. — Уровень шестнадцатый — семнадцатый, не выше — еще не успел отожраться. Но бьет больно, вешает смертельные доты и сумасшедшие дебафы, так что фактически снизит нас на несколько уровней каждого. Адов быть не должно, поэтому сразу вливаемся в босса. Все, выходим.
Мы замерли у хижины, изучая противника. Я мог бы завалить его сам, причем не особо напрягаясь, но следовало отрабатывать командное взаимодействие, беря во внимание будущие бои на Арене.
Локальный рарник хоть и имел в названии слово «лич», совсем не походил на лича Дарго, исполняемого покойным Клейтоном. Отшельник витал в воздухе, его нижние конечности, больше похожие на призрачные щупальца осьминога, плавно парили в метре над землей. Присмотревшись, я увидал серое лицо твари, сузившиеся желтые глаза с вертикальными зрачками, узкие щели вместо носа. Уши у лича отсутствовали, как и рот.
Лич-отшельник, 18 уровень
Магическое существо
Локальный босс
Тварь оказалась стремительной: атаковала сразу, стоило Бомбовозу сделать к ней шаг. Ее щупальца одновременно вытянулись в струну, напряглись, задрожали и выстрелили чернильными струями какой-то мерзости. Залп стал сверхточным — все наши характеристики обрушились на тридцать процентов, а танка вообще перехватило в процессе чарджа и так замедлило, что его сверхскоростное передвижение к рарнику снизило скорость до пешего шага.
Лич распахнул пасть — оказалось, рот у него все-таки есть, безгубая расщелина — и невнятно заговорил. Из прогнившего отверстия потекло заклинание, он развел руки, и вся поверхность в радиусе двадцати метров задымилась коричневыми клубами. Мы стали задыхаться и закашлялись, земля пошла пузырями. Скорость передвижения снизилась еще больше — ноги вязли, и лич, до которого оставалось метров семь — восемь, не собирался останавливаться. Об этом говорила замершая полоска произносимого заклинания.
Жуткий вой по нему не прошел, лишь Краулер понимающе спросил:
— Крушитель? После него ты стал «угрозой»?
Я покачал головой, но в объяснения вдаваться не стал. Самое время подкопить чумной энергии.
— Не удивляйтесь тому, что увидите! — предупредил я ребят, активируя проклятие нежити.
Рассказать о том, что конкретно делает меня угрозой столь высокого класса, я не успел — слишком буйным было веселье, а потом появился лич. На меня бросили взгляды и не увидели ничего необычного. Как и я. Большого урона от бьющей по площади магии рарника я не получал, а только проявившееся проклятие нежити тут же спало — здоровье восстановилось до максимума.
А все потому, что Тисса сохраняла спокойствие и не прекращала хилить. Вспышки света от ее фигуры расходились кольцами света и лечили всю группу. В подобной ситуации боеспособным оставался только Краулер, заливавший босса всеми разновидностями огненной магии, но из-за слишком высокой разницы в уровнях заметного урона по личу не проходило. Дебаф снижал усилия мага еще больше. А я пожалел, что остался без лука.
Инфект, смекнув, что таким манером до Лича-отшельника не добраться, отрывисто выкрикнул что-то по-арабски и метнул в него кинжал. Рога точно использовал какую-то способность, потому что его меткий бросок сбил каст.
Почувствовав под ногами почву, мы с Бомбовозом и Инфектом рванули к твари. Однако вгрызться в него не удалось. Лич окружил себя непроницаемой пеленой оранжевого марева и протяжно завыл. Звук, огласивший окрестности, леденил кровь в жилах, и тут же получил ответ. Из земли полезли мертвецы и скелеты, а из леса раздался пронизывающий душу крик банши. Эд ошибался, у босса появились ады.
— Бом, забирай! Тисса, вливайся пока в босса! — крикнул Краулер. — У тебя же дополнительный урон по нежити! Скиф, что ты можешь?
— Пусть Бомбовоз не отвлекается, я беру адов на себя! Тисса, меня не хиль!
Отвечая, я активировал проклятие нежити и побежал по спирали, стягивая на себя мертвецов.
Четырнадцатый — пятнадцатый уровни, обычные мобы, но много. Я крушил кости и пробивал зияющие дыры в их телах, Молотом срывая черепа скелетов и разнося в клочья гниющую плоть
зомби. Криты убивали их сразу, после обычных ударов приходилось добивать, но я не останавливался на месте. Через минуту не осталось ни одного ада, но показались новые — до места боя добралась
призванная из леса банши, а следом из кустов выскочила огромная туша волка.
Каратель, 16 уровень
Нежить
Локальный босс
Вассал Чумного мора
Последнюю строчку видел только я. Это была «скрытая информация, видимая только посланнику Чумного мора».
— Твою мать! — закричал во все горло Краулер. — Это вайп! Скиф, если ты можешь что-то сделать, то самое время!
— Могу, — ответил я, набирая скорость навстречу волку. — Каратель мой!
Эд что-то прокричал, но его слова заглушили чужеродные мысли в голове:
— Приветствую тебя, предвестник. Ты позвал, и я пришел.
Слов как таковых не прозвучало, явилось лишь понимание: Жуткий вой на короткой дистанции призывает Карателя, воспринимающего меня, как — нет, не хозяина, — скорее как союзника.
Когда описываешь все это, возникает ощущение, что события заняли много времени, но по факту с начала боя до появления волка прошло меньше двух минут.
Волк оказался рядом и дружелюбно ткнулся мне в плечо носом. Никаких дополнительных кнопок управления им в интерфейсе не появилось, и я не понимал, как давать ему команды. На мысленные он не среагировал, и я подтвердил ее голосом:
— Убей Лича-отшельника!
Массивная туша волка в один прыжок оказалась возле босса и вцепилась в одно из щупалец. Лич, определив новую угрозу как самую опасную, переключился на Карателя. Его длань зависла над лобастой мордой, заклубилась мгла, и Каратель душераздирающе заскулил.
Используя момент, я одним мощным Молотом врезал по башке лича, а вторым ударом перебил руку, которой тот испускал черное колдовство в волка-нежить.
Вы нанесли урон Личу-отшельнику: 635.
Очки жизни: 1541/2300.
Вы нанесли урон Личу-отшельнику: 37.
Очки жизни: 1504/2300.
Тварь заволновалась, забыла про волка и отпрянула подальше, но вырваться ей не удалось. Каратель вцепился в щупальце и мотал башкой, стараясь его оторвать.
Воткнув очередной Молот в босса, я бросил взгляд за спину. Банши, отвратительного вида старуху в лохмотьях одежды и распущенными волосами, перехватил Бомбовоз и вместе с Тиссой и Краулером успешно сносил ей остатки очков здоровья. Старуха завизжала, рассыпаясь в пыль.
Рарник затеял очередное AOE-заклинание, бьющее по площади — пузыря землю и затягивая поле боя коричневым токсичным дымом, но каст не продержался даже двух секунд — Инфект оказался за спиной босса, Пинком прервал заклинание и вгрызся в спину лича. Следом чарджнулся и обездвижил босса Бомбовоз, я вбил Молот, а световой луч и прилетевшая следом с неба тяжелая Длань Нергала в исполнении Тиссы заставили мертвого колдуна задымиться, а потом и воспламениться от краулеровского Поджигания. Раздирание волка довершило совокупный взрывной групповой урон.
Издав шелестящее шипение, Лич-отшельник спущенным шариком приземлился и растекся по земле смоляной лужицей.
Лич-отшельник мертв.
Получены очки опыта: 70.
Очки опыта на текущем уровне (12): 5760/10100.
Волк пихнул меня мордой в грудь. Я схватился обеими руками за его отчего-то мокрую, попахивающую гнилым мясом башку. Один глаз помощника загноился, и, увидев там быстро скрывшуюся полоску трупного червя, я едва сдержал рвотные позывы, подумав, что в здравом уме играть за подобную фракцию, как Чумной мор, никто бы не стал.
— Спасибо, — сказал я, глядя в здоровый глаз волка.
— Зови, если понадобится помощь, предвестник, — пронеслись в голове чужие мысли. — В пределах леса, и если я буду поблизости — приду. Доброй охоты во имя Чумного мора!
Лизнув меня холодным и склизким языком в лицо, он в пару скачков исчез за деревьями.
Бомбовоз переглянулся с Инфектом, откашлялся и осведомился:
— Этот волчара — твой пет? И... Что у тебя с лицом? У тебя кожа отваливается и видно кости черепа!
— Стоп! — резко сказал Краулер. — Не здесь, не сейчас. Завтра после школы все расскажешь, Скиф.
Кто будет сборщиком лута? Предлагаю оставить Бомбовоза — у него почти двести ячеек и большая грузоподъемность. Скиф?
— Согласен. Тем более у меня с этим проблемы, не могу...
Краулер поднял ладонь, и я понял. Завтра — так завтра.
— Заодно решим по спору с Большим По. Предлагаю расходиться — меня сестренка ждет, соскучилась за то время, что был в клинике.
— Да, мне тоже пора выдвигаться к Алексу, — согласилась Тисса.
Наш танк наклонился, чтобы подобрать лут.
— Так, с банши пыль, белый хлам и немного серебра. С лича... О, смотрите — синька!
Рука Векны
Редкое
Жезл.
Урон: 11–15.
+13 к интеллекту.
+4 к выносливости.
+3% к критическому урону.
Прочность: 150 / 150.
Требуется уровень: 15.
Цена продажи: 11 золотых монет, 49 серебряных монеты.
Шанс потерять после смерти снижен на 50%.
— Я заберу? — спросила Тисса. — Лучше той зелени, что у меня сейчас. Надеюсь, скоро пригодится.
Возражений не последовало.
— Скиф, тогда на сегодня все? — спросил Краулер. — Пока мы все не взвесим, лучше не предпринимать никаких действий.
— Могли бы пофармить лес... — протянул Инфект.
— Нет, — я покачал головой. — Краулеру и Тиссе надо офлайн, да и у меня еще есть дела.
Мы пожали друг другу руки, прощаясь, а потом один за другим вышли из Диса. За мгновение до сработавшего таймера я передумал, отменив выход.
До прилета Тиссы еще было время, и я подумал, что могу его использовать полезнее.
Активированная Глубинная телепортация доставила меня туда, куда я и собирался.
***
Куда проникал взгляд, не было никого. Где-то на краю зрения маячила вдалеке стена темного густого леса из обомшелых стволов, но по остальному обозримому пространству тянулись бесконечные болота. Навык глубинного переноса страдал погрешностями — я оказался не на островке Бегемота, а немного в стороне от него. К счастью, на твердом участке.
Повышен навык глубинной телепортации: +1.
Время восстановления снижено с 24 до 16 часов.
Текущий уровень навыка: 2.
Определившись с направлением по собственной метке на карте, я побрел через топь, ступая у комлей засохших деревьев, прыгая по валунам и камням, и балансируя на прогибающемся ковре из мха и ряски. Моя тканевая рубаха, разодранная скелетами и зомби Лича-отшельника, пропиталась потом и исходящей от болота влагой. Ближе к крохотному островку Спящего я погрузился в трясину с головой, подвергся безжалостным атакам болотных тварей, и это стало хорошим способом забить чумной резервуар под завязку, а заодно подкормить Бегемота.
— Ты пришел... — слабый голос в голове застал меня, выбирающимся на сушу.
При моем появлении лужица протоплазмы заволновалась и пошла кругами.
— С какой целью, инициал? Ведь храм еще не восстановлен...
— Кое-что изменилось, Спящий.
— Подойди ближе и впусти, — донесся стихающий голос.
Я дошел до лужи и поставил ногу рядом. Она втекла в меня, и в то же мгновение передо мной воплотилась проекция разума — аватар Спящего бога. Кошмар во плоти.
— Большое спасибо за новых адептов, — искренне поблагодарил Бегемот. — Это росинка от того океана веры, что нам необходима, чтобы вернуть контроль над снами, но она снова дала нам возможность общаться.
— Вам?
— Да, нам — Спящим, чьи имена совсем позабыты разумными этого гибнущего мира. Их зовут Левиафан, Кингу, Тиамат и Абзу.
У разработчиков явно не все были дома, когда они давали имена Спящим. Все пятеро в моем мире не у одной древней народности считались сущностями явно недобрыми.
— О чем ты хотел поговорить, инициал? — прогудел Бегемот. — Поддержание аватара энергозатратно, поспеши!
— Чумной мор, метку которого ты видишь на мне, поручил мне помочь ему со вторжением в Тристад. Это единственный крупный город на ближайшие сотни километров, и его захват...
— Его захват надо предотвратить! — рявкнул Спящий. — Сущность, маскирующаяся как бездумная стихия, таковой не является! О нет, это проявление темной стороны убогого Познавшего силу, называемого разумными богом, и его усиление ускорит прорыв Бездны!
— Кто же этот убогий, Спящий? О ком ты говоришь?
— Кто-то из новых божков, коих развелось больше, чем может себе позволить один мир с ограниченным объемом энергии. Тот, кто пометил тебя... Его отпечаток смазан порчей, которой он подвергся. Так Бездна поглощает миры, соблазняя сильнейших еще большей силой. Что тебе грозит, если ты не станешь делать того, что требует Чумной мор?
— Я потеряю все способности, которые он мне дает, Бегемот. Это неуязвимость, когда...
— Я вижу! — перебил меня бог. — Снял слепок плетений в твое первое появление и сделал то же самое сейчас. Ты стал сильнее. Теперь ты сам контролируешь проявление заражения... Ну-ка, ну-ка...
Поразительно! Это примитивная, грубая, но действенная магия плоти, помноженная на бесконечность Бездны. И, что неудивительно, она работает только с такими же пришельцами в этот мир, как ты.
Любого местного проклятие пожрало бы в считаные дни, преобразовав в бездумную тварь и полностью подчинив Чумного мору. Но не тебя! Твоя природная способность к регенерации сильнее проклятия...
— И если я потеряю эту примитивную способность, мне станет много тяжелее.
— Ты ее не потеряешь, — просто промолвил Бегемот. — Восстанови храм, и у меня станет достаточно силы, чтобы одарить тебя чем-то подобным.
— Мне туда не добраться в ближайшие три месяца, Спящий. Остров, о котором ты говорил, находится за пределами территории, где я — пришелец — могу находиться. А у задания Чумного мора определенный срок...
Мое нытье осталось без ответа. Последние слова я произносил в никуда. Бегемот развоплотился, оставив после себя только спокойную лужицу протоплазмы и открывшийся квест.
Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы предотвратили захват Тристада Ядром Чумного мора.
Награды:
— 10000 очков опыта;
— навык «Неуязвимость Спящих»;
— навык «Возмездие Спящих».
Штрафы в случае невыполнения задания:
— лишение статуса «Инициал Спящих».
Конечно, от задания отказаться было никак нельзя. И мне предстояло выбрать, чью сторону предпочесть: гниющих мертвецов, угрожающих миру смертельной эпидемией, или мутных Спящих, ни одно из имен которых, не говоря уже об облике Бегемота, не внушало доверия.
***
После того как Бегемот оставил меня одного, я решил потратить какое-то время до приезда Тиссы на фарм, благо толстых и злых мобов в трясине водилось много. По отработанной схеме я погрузился в болото и около часа занимался геноцидом гадов, рептилий, магических шаров и мириад живности поменьше вроде кровососущих пиявок с локоть размером.
Проклятие нежити, как всегда, не подвело. Дождавшись снижения здоровья до оранжевой зоны, я активировал неуязвимость, а на пролитую кровь собралось достаточно голодных мобов, чтобы добить опыт до следующего уровня.
Вы подняли уровень — 13!
Доступно 5 свободных очков характеристик!
Пять очков ушли в выносливость, самую проседающую характеристику. Из лута ничего интересного не выпало, кроме разномастных алхимических и кожевенных ресурсов, а также странных кулинарных ингредиентов.
Ядовитое филе болотного голована с кровью Кулинарный ингредиент.
Стоимость: 27 медных монет.
Ими я и забил две ячейки инвентаря под завязку, больше не влезло, так как третий слот был занят эпическим луком. Можно было бы поэкспериментировать с Кулинарией, но без огня и котелка это проблематично. Попробую что-нибудь приготовить в таверне, если шеф-повар Арно позволит.
Получив левел ап, я выбрался на сушу, добил тех, кто вылез меня преследовать, и дождался спадания режима боя, чтобы можно было выйти.
Оставив тушку персонажа на островке посреди Болотины, я покинул Дис.
За раздвинувшимися створками стояла Тисса и насмешливо качала головой:
— Ай-ай-ай, Алекс, променял игрушку на девушку!
— Ты ела, девушка? А то я голоден, как волк.
— Кстати, о волке. Он часть твоей «угрозы»?
— Если честно, я так не думаю. Он не мой пет, управлять им не могу, и даже призвать на помощь, как оказалось, его можно только в Мраколесье, и то, если он недалеко. А вообще, к черту Дис, обсудим завтра с парнями... — Одевшись, я выглянул из комнаты и прокричал: — Мам! Что на ужин?
За ужином папы с нами не было, он все так же проводил вечер с тем же заказчиком, что и вчера. В наш век развития виртуальных переговорных, когда люди из разных частей света могли, не выходя из дома, встретиться с кем угодно, просто используя капсулу, общение с глазу на глаз стало чем-то столько же редким, сколь и избыточным. Но когда дело касалось секретных проектов, серьезные люди выбирали безопасность и конфиденциальность личных встреч. Как раз на такую второй вечер подряд и полетел отец.
Мама с Тиссой сразу нашли общий язык. Девушка рассказала о том, как потеряла свою, моя всплакнула, и я и глазом не успел моргнуть, как эти две представительницы прекрасного пола сговорились, начали шушукаться о своем, о женском, а потом вообще свалили в другую комнату секретничать. Я озадаченно почесал репу, думая, чем бы заняться, и выбрал уроки.
Закончив с ними, я уже собирался идти и отбивать Тиссу, но она вернулась сама. Зайдя, она закрыла за собой дверь и смущенно хихикнула. На ней вновь висела моя футболка, и было в этом что-то интимное. Вчера она промокла, но что сегодня? Заметив, куда я смотрю, она поправила задравшуюся футболку, подошла ко мне и обняла.
— Спасибо, Алекс. За все. Вчера был ужасный день, и мне казалось, что моя жизнь рухнула, и дальше будет только хуже. Ну, ты понимаешь? В Дисе без перспектив, а в реале... Да и я, честно говоря, не надеялась, что ты и твои родители так легко позволяет мне остаться. Мы же давно не общались… Но ты сделал намного больше! Одно то, что ты, даже не зная последствий, решил нам помочь...
— Ни слова о Дисе! — я протестующе поднял руки.
— Ладно, ладно! — засмеялась она. — А еще огромное спасибо твоей маме! Она у тебя замечательная! С ней так легко говорить…
Она замолчала, но я понял, что она имела в виду. Есть темы, которые девочки могут обсудить только с матерью, особенно, если все твои друзья — парни. Ну а если мамы нет... Я думал об этом, продолжая обнимать девушку, и сердце пело от счастья, что она не отстраняется.
— Кстати, а почему «дементоры»? — я решил прервать неловкое молчание, сменив тему разговора.
— Кстати? Совсем нет! Но я отвечу, — Тисса улыбнулась. — Ты знал, что Эд всегда болел за Волдеморта? Ему казалось, что у Гарри с его неуязвимостью против магии Лорда какой-то чит-мод, и как бы бедолага не клепал крестражи, все тщетно… Несправедливо! А мы сразу решили, что как только выйдем в открытый мир, перейдем на сторону темных рас. «Пожиратели смерти» были заняты, так что мы выбрали другое название.
— Как-то это… мрачно.
— Сам— то! Ты видел себя в зеркало под этим твоим проклятием нежити? Ха-ха! А вообще, светлые боги, добрые расы... Нет ни хороших, ни плохих, Алекс, тем более в Дисе, где у каждого народа своя правда. Вот назови хотя бы одну абсолютно злобную расу!
— Хмм... Орки? Нет, эти просто дикие. Наги?
— Да, наги поддержали темное божество, но ты знаешь их предысторию? У них не было другого выхода! Иначе бы они вымерли!
— Демоны?
— Да, демоны символизируют абсолютное зло, но! Во-первых, это не игровая раса, а во-вторых, это их сущность! Родись ты демоном в атмосфере жесточайшей конкуренции, в перенаселенном сообществе, управляемом всесильным диктатором, чьи команды ты просто не можешь не выполнить, иначе будешь развоплощен...
Я вдыхал запах ее волос, пока она продолжала что-то говорить о жителях Инферно, когда раздался звонок открывающейся входной двери. Послышался мамин голос. Тисса обеспокоенно посмотрела на дверь, чего-то опасаясь, но я ее успокоил:
— Это отец.
— Дядя Марк?
— Ага. О, сейчас ты с моим папой еще ближе познакомишься, и вам точно будет, о чем поговорить!
Ведь он несколько лет безвылазно просидел в Дисе! Рейды водил еще тогда, когда...
Уткнувшись в шею девушки, я не видел двери, а потому раздавшийся вместо отцовского голос стал полнейшей неожиданностью:
— Привет... Алекс… Мелисса?
Медленно отстранившись от Тиссы, я обернулся. На пороге, смущаясь, стояла едва знакомая мне девушка, распознать в которой Еву О’Салливан было дьявольски сложно. Я ошарашенно вглядывался в незнакомое лицо, подмечая результаты пластики. Похоже, их заметил не только я:
— О’Салливан, ты ли это? — ахнула Тисса.
— Ева, здравствуй! Прекрасно... — протянул я. — выглядишь...
Мое замешательство было легко понять. Евины обтягивающие короткие шорты не скрывали длинные идеально ровные ноги. Свитер с высоким горлом заканчивался под грудью и открывал плоский загорелый животик. Бюст, грозящий разорвать топ, визуально стал объемнее, но в меру. Я не разбираюсь в размерах, но уверен, что мне понадобились бы обе ладони, чтобы прикрыть только одно из двух полушарий. Волосы Евы подверглись изменению пигментации: посветлев, они из ярко-рыжих превратились в светло-русые.
Но самым большим корректировкам подверглось лицо. И хоть глаза посинели, в целом врачам удалось сохранить уникальные черты, присущие только ей, и в то же время преобразовать их так, что девушка стала очень привлекательной. Безумно привлекательной. Я с трудом отвел взгляд, стыдясь Тиссы.
— Спасибо, — Ева ответила машинально, не сводя глаз с гостьи в моей футболке. В замешательстве я убрал руки, перестав ее обнимать. — А что… вы здесь делаете?
— Ничего особенного, — быстро ответила Тисса и лукаво улыбнулась. — Разве что...
Я одарил ее взглядом, призывающим заткнуться и не разжигать, а сам вскочил и схватил Еву за руку:
— Извини, подруга, за замешательство. Присаживайся! — Я подставил стул, и она нехотя уселась на самый краешек, сложив руки на коленях. — Просто это так неожиданно! И твой визит, и... как ты изменилась. Нет, правда, хоть и знал, что это произошло, и видел тебя по комму, но все равно — увидеть собственными глазами... Выглядишь потрясающе! Как твое восстановление? Как все прошло?
Ева прикусила губу. Привычки не изменишь, и я понял, как сильно она расстроена. Только сейчас заметил, что она судорожно стискивает небольшой пакет. Она протянула его мне.
— Это тебе. Футболка. В темноте она отображает именно те звезды, которые ты видишь над собой...
— Ева вытащила и расправила подарок. — А если переключишь режим, будет отображаться Солнечная система целиком. В динамике. Вот, смотри... Прикоснись к любой планете, и она увеличится. Клево, да?
— Мне очень нравится!
— Я рада, — ответила она безжизненным голосом. — Увидела ее в сувенирной лавке лунного космопорта и сразу вспомнила, как ты любишь космос.
— Спасибо, Ева. Хочешь посидеть с нами?
— Я бы с удовольствием, Алекс, но мне кажется, я не вовремя. Не буду вам мешать. Пока, Мелисса.
Поднявшись со стула, она скользнула глазами по Тиссе и направилась к двери. Я пошел вслед, чтобы проводить, и невольно залюбовался ее походкой, высоко поднятой головой и расправленной спиной.
Ей исправили осанку, догадался я. Входная дверь поднялась, выпуская гостью, а она и не думала оборачиваться.
— Ева!
Остановившись, она повернула голову:
— Да?
— Спасибо, что заглянула. И за подарок.
— Пустяки, Алекс. Доброй ночи... А еще знаешь что? — В ее глазах застыли слезы. — Пошел ты!
***
На следующий день после школы мы впятером полетели на юго-восточное побережье. Я не понимал, почему мы не можем обсудить планы в любом месте на улице, но ребята настояли.
Место указал Ханг, рассказав, что там можно недорого перекусить китайской едой. Через сорок минут полета мы приземлились на взлетной площадке и, скрывшись под капюшонами от сильнейшего ливня, добежали до закусочной. По улице, протянувшейся вдоль пустынного пляжа, располагались десятки кафе и ресторанов. В один из них, с иероглифами на вывеске и тесно поставленными пластиковыми столами внутри, мы вошли и заняли место у окна.
— В детстве отец всегда по выходным возил нас сюда с братьями. Здесь в это время года редко кто бывает, поэтому любой приземляющийся флаер заметим заранее, — сказал Ханг.
— И ради этого мы улетели за две сотни километров? — скептически спросил я. — Оно того стоило?
— Мы пересекли границы дистрикта, Алекс. Теперь, если кто-то из пре... кхе-кхе, — Эд как-то ненатурально закашлял, — вен... кхе-кхе... тивов засечет разговор удаленной прослушкой по ключевым словам, то они, как минимум ошибутся песочницей.
Сначала я подумал, что они перебарщивают с паранойей, но вспомнив, что стоит на кону, мысленно поблагодарил ребят за предусмотрительность.
К нам подошла официантка — миловидная девушка азиатской наружности. Ханг сделал заказ на всех, причем по-китайски. После он сказал ей что-то еще, и она отошла. Вернулась с плетеной корзинкой.
— Снимайте коммы и кидайте сюда, — сказал Ханг. — Потом вернут.
Глядя на остальных, я отцепил комм и кинул в корзину. Ханг удовлетворенно кивнул, а потом пояснил:
— Мы не знаем, с кем имеем дело. Если они перехватывают управление флаером, то вполне могут слушать нас через коммы.
— И даже после этого лучше перестраховаться, — добавил Эд. — Поэтому смотри...
Он вывел на салфетке: «Угроза — Гражданство. Класс — Категория. Превентивы — Учителя».
— Понял?
Я кивнул. Эд скомкал салфетку и сложил в карман.
— Хорошо, тогда рассказывай, в чем суть твоего гражданства, и как ты получил такую высокую категорию.
В течение моего рассказа о гражданстве категории «A» Эд с Тиссой делали пометки и расчеты прямо на салфетках. Периодически в их размышления вмешивался Малик, всегда славившийся математическими способностями, и только Ханг сидел, чуть прикрыв глаза и загадочно улыбаясь.
Мимоходом я упомянул о легендарном Свистке призыва, который решил выставить ставкой в споре с Большим По, и почувствовал, как под столом Тисса, сидящая рядом, нашла мое колено и крепко его сжала.
Удивленные глаза всех присутствующих за столом постоянно увеличивались, и к окончанию рассказа, когда закончив с Чумным мором, я перешел к Спящим и их бонусам, челюсти у ребят совсем отвалились. Подобрав свою, Эд заговорил первым:
— Потенциально направление Спящих намного перспективнее. Но! Пока есть время до конца срока квеста Чумного мора, надо использовать это на всю катушку. У нас в наличии полная неуязвимость, камень воскрешения и сумасшедший урон Скифа. Ежу понятно, что он будет уаншотить любого босса. В плане прокачки — это фантастика! Оптимальный маршрут, локации, подземелья — это все на мне с Тиссой. Просчитаем темп прокачки, в соотношении время — очки опыта определим точки с учетом респауна мобов и отката пройденных данжей. Голда дело второстепенное, оденемся в инстах.
— Можем использовать тот план, что мы применяли сами, — заметила Тисса.
— Да, но ты забыла о скорости. С Алексом у нас будет зеленый свет и скоростные прохождения.
Главное, не спалить его способности на открытом пространстве...
— Не спалим, — уверенно заявил Ханг. — У него устойчивость на максе, он и без своих абилок может танковать лучше меня.
— Как же здорово, что его чумные удары логируются, как обычные! — воскликнул Малик, поедая бурый рис со свининой.
— Фармить начнем завтра. Тисса, как твой папаша?
— Оклемался. После встречи я домой.
— Тогда приступим завтра! — заявил Эд и виновато посмотрел на меня. — Алекс, ничего, что я командую? Ты — лидер...
— Но опыта у вас больше, — ответил я. — Так что продолжай в том же духе. Но сначала, смотрите, какие у меня мысли. Я вижу три важных направления нашей деятельности. Первое, это насчет кача.
Инсты инстами, но если они постоянно будут на техническом обслуживании, это вызовет вопросы.
Рано или поздно кто-то сложит два и два. Поэтому предлагаю зафармить Болотину. Есть что-то, что поможет нам не утонуть? Мне-то все равно...
— Зелье хождения по воде, — быстро сказала Тисса. — Стоит серебряк за стак, одно из начальных у алхимиков. Аук им забит.
— Отлично. Насколько я знаю, в Болотину почти никто не ходит. Так, делают квесты на границе у лагеря охотников, но вглубь никто не лезет. А мобы там высокоуровневые.
— Ох, складывать нас там будут, Алекс, — поморщился Ханг. — Ты уверен? Там же паки сумасшедшие, сагришь один — пол локации сбежится! Мы туда не совались даже до конфликта с «Аксиомой», а теперь, на наших уровнях...
На несколько секунд все утихли, и над столом раздавался только звук работающих челюстей.
— Надо попробовать! — внезапно меня поддержал Малик. — Там не нашли ни одного данжа, вы же в курсе? Кто знает, может, мы что-нибудь найдем? Да и потом, ну ляжем, и что? Алекс поднимет Тиссу, а она — остальных. Что мы, не вайпались никогда? Помните, как «Зло из глубин» траили? Не ленились же бегать от точки респа! А тут все условия — бессмертный танк-уаншотер с камнем возрождения! Это же мечта донатера!
— Ладно, примем как вариант, — резюмировал Эд. — Алекс, что второе?
— Храм. Без него количество адептов ограничено, я говорил.
— Да, но добраться на тот остров пока нереально, за пределами песочницы в океане сработает Изнеможение. Пока не выйдем в открытый мир, о храме Спящих можно забыть. Да и где мы возьмем строителей? И даже если восстановим храм, как ты представляешь набор адептов в песочнице? Это сразу привлечет внимание «учителей», — он согнутыми пальцами изобразил кавычки. — Что дальше?
— Арена, — сказал я. — Вечером я встречусь с Большим По. Сам, не стоит его лишний раз нервировать вашим появлением. Так вот, я поставлю своего призрачного волка, стоимости которого хватило бы оплатить часть учебы. Как будем отрабатывать тимплей, чтобы я его не потерял?
— Он у нас отработан, — заявил Ханг, орудуя палочками, чтобы выцепить последнюю рисинку в его тарелке. — Осталось вписать туда тебя.
— Впишем, — уверенно сказал Эд. — Нам вообще всю тактику надо будет пересмотреть, ведь Скиф — не просто дамагер. Но сначала, Алекс, недельку побегаем вместе — я присмотрюсь к твоему стилю боя, изучу характеристики. Нам мало выигрывать. Нам надо выигрывать так, чтобы никто ничего не понял о твоем «гражданстве».
Домой я вернулся к вечеру. Посидел с родителями, пока они ужинали, поклевал немного из тарелки, выслушивая мамины причитания о «бедной девочке» Тиссе и о том, чтобы я не смел ее обижать, а потом нырнул в капсулу.
— Ты пришел... — простонала протоплазма Спящего.
— И ушел, — ответил я, активируя Глубинную телепортацию. — Увидимся, Бегемот!
Оказался я, к сожалению, не в Тристаде, и, к счастью, не в локации Олтонских рудников. В Мраколесье и недалеко от города. Добрался до него я без приключений, и, пройдя ворота, направился в «Буйную флягу». На центральной площади, заметив указатель в оружейный квартал, я вспомнил про неосвоенные приемы безоружного боя и решил заскочить к наставнику.
Найти нужное здание, затерявшееся среди массы остальных, оказалось непросто. Зазывалы, заглушая друг друга, кричали о непревзойденных наставниках и скидках, а вывески пестрели рекламой. Я заметил школу мечников мастера Кирито, академию — я не шучу, она так и называлась — искусства боя на топорах прославленного мастера Фигли, дворфа судя по выгравированному портрету на вывеске, а также конкурирующие магазины бронников, оружейников и кузнецов разного уровня мастерства и на разные кошельки.
— Не подскажите, где найти школу безоружного боя? — спросил я у зевающего стражника Малоуна.
— Мастера зовут, кажется, Сагда.
— Тебе-то он зачем, оборванец? — он покосился на мои лохмотья. — Тебе портной нужен! И баня!
— Хочу научиться драться, — я был воплощением терпения. — Так где я его могу найти?
— Это который бьётся на кулаках? Малыш Сагда? — хохотнул Малоун. — Он закрыл школу.
Клиентуры нет, так что Малыш зарабатывает не наставничеством. Ищи его или на заднем дворе таверны, где Ташот проводит подпольные бои, или в Доме удовольствий мадам Лакиши. Он там подрабатывает вышибалой. Хотя тебе туда рановато, парнишка. Не отросло у тебя кое-что еще. Если хочешь, я могу сам проверить, там ли сейчас Малыш. Но... — стражник склонился и зашептал: — Ты же понимаешь, там вход не бесплатный. Золотой компенсируешь?
— Спасибо, я как-нибудь сам.
Дом удовольствий... Заветная и пока недостижимая мечта многих, попавших в песочницу. О нем ходили легенды, но никому из игроков побывать там не удалось. Мы просто не могли туда зайти — невидимая пелена на входе просто отбрасывала, и срабатывало предупреждение о возрастном цензе.
Что интересно, ни у кого не возникало вопросов, зачем такое заведение в песочнице. Как бы там ни было, Тристад считался развитым городом, а в таком помимо нас есть и неписи, живущие полноценной жизнью, и рабочие, которым и в таверне подавали настоящий эль, и в Дом удовольствий позволялось входить, только плати.
Заняться поисками мастера я решил завтра, как и экспериментировать с Кулинарией. Сейчас важнее была проблема с Уэсли Чоу.
Поднявшись в личную комнату, я достал из сундука Свисток призыва и направился в общий зал.
Большой По был там в окружении офицеров клана. Вообще, судя по его манере игры, он гораздо больше времени уделял стратегии и управлению, нежели собственной прокачке. Впрочем, вполне вероятно, одно не мешало другому.
Я остановился у столика, накрытого Куполом безмолвия. Полинуклеотид кивнул, дав понять, что заметил меня, и продолжил говорить. Он ткнул в меня пальцем, беззвучно расхохотался, и его веселье поддержали остальные аксиомовцы. Вытирая слезы, он поманил меня рукой. Купол исчез, и я сел на свободное место.
— Пробужденные! Он реально создал свой клан, парни! Ну, здорово, Шеппард! Я смотрю, ты не тот человек, что бросает слова на ветер. Ты готов спорить? — Он ухмыльнулся. — Но я не спорю с нищебродами, ты уж извини...
— Перестал отвечать за свои слова, Уэсли? — поинтересовался я. — Бросаешь слова на ветер?
— Нет, что ты... — он не смутился. — Но я однозначно дал понять, что ставкой приму только предмет качеством выше легендарного. А судя по твоему виду, у тебя нет денег даже на зелень, так что...
— Так что вот моя ставка! — я продемонстрировал легендарный Свисток призыва и дал им считать показатели, после чего вернул его в инвентарь. — Ну что, спорим? Призываем Арбитра?
Об Арбитрах — специально выделенных ИИ, отвечающих за разрешение спорных ситуаций, — мне рассказал Эд. Заготовку текста соглашения он же скинул мне на почту, и сейчас я бросил ее Полинуклеотиду.
— А ты везучий, Скиф! — воскликнул он. — Ну надо же, где ты его выбил?
— Там уже нет. Изучи текст.
Он буравил меня взглядом, но больше ничего не дождался. Картинно вздохнув, лидер «Аксиомы» начал читать.
— Какой продуманный... сукин сын, — задумчиво сказал Большой По. — Ирина, Джей-Джей, ознакомьтесь. Принимаем?
— На весь срок действия спора клан «Аксиома» обязуется снять преследование с каждого члена клана «Пробужденные», как в «Дисгардиуме», так и в реальном мире... — процитировала Ирина. — Они пытаются нас развести. Выигрывают время, По. Месяц до старта отборочных, потом почти месяц игр...
— Ну как сказать... — Уэсли машинально потер лоб. — Дорого им обойдется этот выигрыш времени.
Ладно, беру ответственность на себя. Что делать с выигранным маунтом, решим потом. Может, я его выкуплю для коллекции.
Он переглянулся с офицерами, получив согласные кивки и отчетливо, глядя в потолок, произнес:
— Я, Полинуклеотид, призываю Арбитра для регистрации спора между мной и игроком Скифом.
Над столом с тихим гудением воплотилось пылающее синим Око — внеуровневый Арбитр, по легенде — посланник богов.
— Предмет спора?
— Итоговая позиция кланов «Аксиома» и «Пробужденные» в предстоящей Арене. В случае, если «Аксиома» займет место выше «Пробужденных», игрок Скиф обязуется передать мне артефакт «Свисток призыва легендарного призрачного волка». В другом случае клан «Аксиома» обязуется прекратить преследование на членов клана «Пробужденные». Полный текст соглашения прилагается.
— Процесс регистрации спора активирован, — хрустальным голосом объявил Арбитр. — Изменение условий спора невозможно. Сторона, инициирующая расторжение спорного соглашения, объявляется проигравшей. Условия спора проанализированы и признаны неравноценными. Игрок Полинуклеотид, пожалуйста, подтвердите, что данный спор не является следствием воздействия на игрока Скифа в другом мире, или любым другим способом нелегальной передачи ценного артефакта.
— Ни в коем случае! — воскликнул Большой По. — Арбитр, все в рамках игрового процесса! Наш клан имеет превосходство в силе и развитии, и с кем воевать, а с кем нет, мы выбираем сами! Ведь это — одна из целей прогресса клана! Скиф предложил прекратить войну, и я согласился в том случае, если его клан окажется лучшего нашего на Арене. Если же нет, я бы хотел получить компенсацию за то, что даю им время на передышку.
— Отклонено. Игрок Полинуклеотид, это финальное предупреждение. Желаете поставить равноценную ставку или признаете себя проигравшей стороной?
— Ирина, быстро в хранилище! — Уэсли треснул кулаком по столу, опрокидывая бокал со сливочным пивом. — Принеси любую легендарку подешевле...
— У вас десять секунд, — бесстрастно объявил Арбитр. — Девять... Восемь...
На Большом По лица не было. Трясущимися руками он стал выгребать из инвентаря эпики, тем же самым занялись офицеры клана, но на каждый выложенный предмет Арбитр непреклонно изрекал:
— Отклонено. Стоимость неравнозначна. Четыре... Отклонено... Три...
И тогда клан-лидер выгреб свой финальный довод.
Горн распорядителя Арены
Легендарное
Уникальный предмет.
Аксессуар.
+20% ко всем характеристикам всей группе.
Использование: Призыв огров-гладиаторов, которые будут сражаться за вас. Уровень огров всегдавыше уровня призывателя на 3.
Восстановление: 24 часа.
Только для класса «бард»!
— Ставка принимается. Спор зарегистрирован. Ставки будут изъяты до завершения сделки и будут выданы победителю. Удачи.
Арбитр исчез вместе с двумя легендарками, оставив после себя затихающий звон хрусталя. Взмокший По сидел с разинутым ртом.
— Капец… — донеслось от кого-то из офицеров «Аксиомы».
— С тобой приятно иметь дело, Полинуклеотид. — Я встал из-за стола, пожал вялую руку Уэсли. — Хорошего вечера!
Выбравшись из-под «пузыря», я направился в противоположный конец зала. Сделку стоило отметить.
