Глава 13. Веселящий эликсир
Небрежно пиная лежащие под ногами камни, Утёс подошел ко мне. Он не осторожничал, готовясь в любой момент дать стрекача, а двигался вполне уверенно, походкой вразвалочку, и в глазах его затаилась усмешка.
— О, и ты здесь, нубик Скифи… — он на секунду скосил глаза и считал данные над моей головой. — К огру?
Воин-ганкер изменился за сутки, прошедшие с нашей последней встречи. Поднял уровень, приоделся. Это, конечно, была не та блистающая экипировка, в которой он щеголял в прошлом, но и не разнородный хлам, красовавшийся на нем вчера. Опять взялся за старое? Успешный ганк? Или нашел денег и купил? И взгляд парня тоже изменился — теперь в нем читалось какое-то затаенное превосходство.
— Да. Ты тоже?
— Можно и так сказать, — прокряхтел он, окончательно выходя на свет Геалы. Он смерил меня взглядом, чему-то улыбнулся и сплюнул мне под ноги. — Только один вопрос решим. Между мной и тобой, помнишь?
— Вопрос был закрыт на арене. И лучше бы тебе не связываться со мной, если ты еще не понял…
— Тогда тебе тем более нечего боятся, тупой нуб. Смотри, я даже без оружия! — он демонстративно спрятал меч.
— Да мне плевать, я здесь не ради этого.
— Струхнул! Смотри, в штаны не наложи! Что, без своих «дементоров» кишка тонка?
Я присмотрелся, пытаясь понять, что он задумал. Актер из Утёса вышел неважный, так что догадаться, что тот что-то скрывает, было несложно. Но что? Подначивает ведь не просто так! И смысла провоцировать на первый удар в этой зоне нет — репутация не пострадает, даже если он атакует первым. Тогда что? В кустах затаились помощники?
Впрочем, раз он так хочет, чтобы я начал с ним драться, значит, именно этого и надо избегать. Не обращая внимания на ганкера, я спокойно направился к логову огра. Моих бонусных характеристик хватит, чтобы прикончить целый пак таких, как Уот’ал, даже если в спину ударит Тобиас. Если говорить только о них, по показателям меня можно было сравнить с игроком тридцать пятого уровня. Плюс Жуткий вой, Устойчивость и полминуты Каменной кожи — даже проклятия нежити не понадобится, чтобы в случае чего убить этих двоих: редкого огра Уот’ала и еще более редкого идиота Утёса.
— Эй, нубас, ты куда? — раздалось за спиной.
— Иди… погуляй лучше, дурачок!
— Хм, ладно… Еще увидимся, обещаю! Посмотрим, кто из нас кто!
— Жду с нетерпением, Утёсик!
Ответа я не дождался, воин скрылся к глуби леса, продемонстрировав напоследок неприличный жест с оттопыренным средним пальцем.
Я заглянул в пещеру. Три десятка метров в глубину, чуть меньше в высоту и в ширину от стенки до стенки. Там, у дальней стены, восседал на некоем подобии табурета здоровенный огр. Голова у него все-таки была одна, и он туда ел, зачерпывая половником прямо из котла, который взгромоздил на колени. Размеры людоеда впечатляли — за любой ногой огра мог бы скрыться средних размеров кобольд!
Чуть дальше горел большой костер, и в его переменчивом свете тени мельтешили на стенах так, что сбивали с толку.
Я вошел в Незаметность и замер у входа, чтобы проверить, где ганкер. На подъеме к пещере видно никого не было, и я почти удостоверился, что ганкер ушел. Окончательно в это поверить не позволял опыт общения с мистером Ассером — всегда крайне негативный, не без ударов в спину.
Выждав еще пару минут, я так и не заметил никакого движения за спиной и дальше перестраховываться смысла не увидел. Огр продолжал жрать и, судя по объему котла, предаваться этому занятию мог еще долго. Мысленно извинившись за то, что прерываю ужин, я поднялся с камня и рванул к рарнику.
На ходу зарядив в него серией Быстрых выстрелов, я спрятал лук и с размаху залепил в обиженно заревевшего людоеда Молотом.
Вы нанесли урон Уот’алу: 937.
Очки жизни: 1663/2600.
В его руке появился массивный тесак, которым он без замаха рубанул меня в лицо. Уклониться я не успевал, но Каменная кожа была наготове.
Уот’ал нанес вам урон: 18.
Очки жизни: 736/754.
Полученный урон был урезан и Устойчивостью, и Каменной кожей, и, как следствие, ничтожен, но удар чуть не оторвал мне голову — будь ноги сцеплены с землей, так бы оно и случилось, — но игровая физика оказалась на моей стороне: тело оторвалось от каменного пола пещеры и взлетело. Уже в воздухе меня догнало копье огра, но, к счастью, не пронзило насквозь, а придало еще большее ускорение, пройдя по касательной.
Уот’ал нанес вам урон: 11.
Очки жизни: 725/754.
Несколько раз кувыркнувшись назад, я уперся в чьи-то ноги. Утес! Черт, знал же, что он пасется рядом и ждет момента, но надеялся успеть вырубить рарника раньше!
Вскочив на ноги, я заметил, что он держит в руке меч. Пока это не стало поводом для беспокойства, ведь Каменная кожа еще действовала, и за это время я рассчитывал добить огра. Оттолкнув ганкера, я, чтобы тот не мешался и не путался под ногами, Жутким воем отправил его бегать и бояться, а сам рванул к Уот'алу. Огр тоже не стоял на месте, плотоядно скалил зубы и чуть не облизывался, тяжелой поступью направляясь ко мне.
В этот раз то ли я удачно поднырнул под просвистевшим тесаком, то ли сработало уклонение, но он меня не задел, и я с разбегу вломил ему Молотом выше колена. Критануло знатно!
Вы нанесли критический урон Уот’алу: 1376!
Очки жизни: 287/2600.
Не собираясь затягивать, я добавил серию ударов, и в этот момент огр, воющий от боли, поднял меня над собой. Под сводом пещеры я успел окинуть ее взглядом — Утёса видно не было.
Бросить меня, как собирался, людоед не успел: откатился Молот, а отвратительная рожа огра оказалась в зоне досягаемости.
Вы нанесли урон Уот’алу: 937.
Уот’алу мертв.
Получен квестовый предмет «Голова Уот’ала».
Задание «Живым или мертвым: Уот’ал» выполнено!
Сообщите первому советнику города Тристада Питеру Уайтекеру о своих успехах, чтобы получить награду.
Ноги огра подкосились, и он с грохотом, сотрясающим пещеру, рухнул, выронив меня. Я скользнул по его туловищу и оказался на ногах.
И тут произошло следующее. Я протянул руку, чтобы посмотреть лут, Каменная кожа спала — а через мгновение я увидел высунувшиеся из груди острие меча, которое тут же исчезло, сменившись градом ударов. Даже несмотря на кап Устойчивости, они были очень чувствительными, снося почти по несколько десятков жизни жизни за раз.
Резко развернувшись, я перехватил его руку, решив воспользоваться преимуществом в силе, но произошло невероятное: Утес легко освободился и пнул меня ногой в живот так, что я отлетел к дальней стене пещеры — прямо в огонь костра.
Игрок Утёс (Тобиас Ассер) нанес вам урон: 31.
Очки жизни: 601/754.
Удивление сменилось пониманием — ну конечно! Он же воин, у него силы больше! Для меня-то она, с учетом чумной энергии, не играет критического значения, а вот для воина… Но ведь… Задумываться о том, почему не сработала Устойчивость, или откуда у этого парня такой бешеный, перекрывающий ее, урон, было некогда.
Воин, подняв щит и меч, шел ко мне. Внезапность и коварство первых атак дали ему незначительную фору, но на этом его удача закончится.
Мы снова вступили в ближний бой, только на этот раз я был готов. Он бил, я уклонялся, стараясь ударить в ответ, но то попадал в щит, оставляя в нем чудовищные вмятины, то просто промахивался — у парня был на редкость высокий шанс уклонения и парирования.
На очередном Молоте щит ганкера развалился, и Утёс спокойно отбросил его в сторону.
Дрался он молча и сосредоточенно, не ухмыляясь, как делал это раньше. Мы обменивались атаками в гнетущей тишине, разбавляемой лязгом оружия и тяжелым дыханием.
Полжизни у меня еще оставалось, и я не паниковал. Такого, как Утес, я вынесу с одного удара Молотом. Главное, сделать этот удар. А валяться мне не впервой. Тем более, мне не пришло в голову активировать проклятие нежити. Не стоила эта мелкая стычка гарантированного афиширования статуса угрозы.
У него прошел очередной удар, и я опасно приблизился к желтой зоне индикатора здоровья. Попытки сблизиться он пресекал, легко отталкивая меня то плечом, то пинком, и это было очень чувствительно — будто с грузовиком столкнулся. Ганкер старался прижать меня к стене, но я каждый раз выскакивал из западни. Его здоровье тем временем не опустилось даже на четверть процентов, несмотря на прошедший у меня Молот… Что? Больше трех тысяч единиц жизни? Как?
Мельком я успел отругать себя за опустошенный чумной резервуар и поклясться, что больше меня никто врасплох не застанет.
— Ты все в выносливость влил, что ли? И Устойчивость прокачал? — вдруг остановившись, спросил Утес, и прозвучало это так обыденно, будто мы с ним старые друзья — сидим на диване и просто общаемся.
— А ты чего такой здоровый? Нереально так выносливость прокачать на твоем уровне! Обычно с моих ударов ложатся сразу, а у тебя индикатор жизни как приморозило…
— Все реально, — меланхолично заметил он и снова пошел в атаку. — И слава богу!
Воин провел несколько ударов, в построении которых читалась заученная комбинация. Лезвие клинка размазалось в воздухе, опуская мою жизнь в красную зону, и происходи это в реальном мире с реальной физикой, я не пережил бы и одного. Впрочем, там мне и не удалось бы нанести удар подобной мощи: нырнув ему под руку, я вошел в клинч и, схватившись левой рукой за шею Утеса, другой вбил кулак ему в нос.
Вы нанесли критический урон игроку Утёсу (Тобиас Ассер): 872!
Очки жизни: 1964/3610.
Хрустнуло, ганкер вскрикнул и, вырвавшись, отступил. На своем уровне он не владел большей частью атакующих приемов воина, иначе давно бы оглушил щитом или чарджем.
Развивая преимущество, я обрушил на него град ударов, но слишком увлекся. Эффект кровотечения, обновляемый с каждой ранящей меня атакой, достиг восьмого уровня, и тики дота стали слишком ощутимы. Интерфейс замигал красным, и я малодушно чуть не включил проклятие нежити, но, слава Спящим, не стал. А использовать откатившийся Молот не успел — завершающий удар Утеса кританул и снес мне голову.
Игрок Утёс (Тобиас Ассер) нанес вам критический урон: 118!
Очки жизни: 0/754.
Вы мертвы.
***
Появившись на кладбище Тристада, я вышел из круга возрождения и сел на землю. Не понимая, как с максимально прокачанной Устойчивостью, адски развитым Безоружным боем, с бонусными ста тринадцатью очками характеристик, я проиграл игроку, практически равному мне по уровням. Что-то в этом было нечисто, но что мне делать с этой информацией, я понятия не имел. Написать «превентивам»? Скажут, пришли логи боя, а там такие логи, что я прежде всего сдам сам себя. Без логов же сочтут, что проиграл бой ганкеру и обиделся. В бездну, время покажет, «угроза» он или просто накачался эликсирами.
Разочарование от проигрыша было столь велико, что я отказался от дальнейшей игры. Время близилось к полуночи, и рыскать по Мраколесью или сырым данжам не было абсолютно никакого желания. Весь шмот выпал, а запасным комплектом я не обзавелся. Так что, чтобы не позориться, я заглянул в комнату одеться в обычные штаны и рубаху.
В сундуке все так же хранился, ожидая своего часа, свисток призыва легендарного пета, эпические сетовые перчатки и несколько редких синих предметов. Некоторые из них я уже мог использовать, но считал глупым надевать их на фарм — и так в инвентаре мало места, а на себе носить — снижать прочность. В общем, смысла в этом я не увидел.
Спустившись в общий зал, я решил посидеть со всеми как обычный казуальный игрок. Не гоняться по лесам и подземельям, фармя опыт и лут, не умирать раз за разом, прокачивая умения, а просто провести время с такими же праздными и отдыхающими игроками.
У входа я покрутил головой, выискивая свободный столик, и увидел, как мне машет Перевес. Рита сидела не одна, а со своим братом-торговцем Недом и компанией. Я прошел к ним.
— Спасибо! Поблагодарим замечательную Стефанию за ее прекрасные песни и поприветствуем «Воинов-гитаристов»! — объявлял со сцены некий Клаудио, пока я шел к столику Неда и Перевес.
Голос парня магически усиливался, что было сделано очень умно: слышно каждому, но не заглушая разговоры за столами.
— Ничего себе! — воскликнул Нед, завидев меня. — Все в этой жизни течет и изменяется, и только Скиф всегда в своем стиле! Штаны и рубаха, что еще нужно человеку, для того чтобы почувствовать себя счастливым? Вопрос риторический, друзья, отвечать на него не обязательно! Знакомьтесь с нашим особым клиентом Алексом! Легендарный в нашей песочнице игрок, прошу заметить…
Пока Нед распинался о том, как я полтора года просиживал штаны на лавочке (Скиф, а не те ли самые это штаны на тебе?!), я пожал протянутые руки. Кто-то похлопал меня по плечу, кто-то дал пять, и в итоге меня усадили за стол между Ритой и какой-то смешливой девчонкой по имени Кряпота. Она заинтересованно изучила меня и, похоже, осталась довольна увиденным, потому что тут же предложила выпить. «За знакомство», — сказала она.
Передо мной поставили бокал со сливочным пивом, но когда я взялся за него, чтобы поднять и выпить «за знакомство», Кряпота придержала мою руку:
— Уоу-уоу! Не спеши! Эрл, плесни-ка своего волшебного зелья!
С другой стороны стола поднялся невысокий улыбчивый парень с красными щеками, вытянул руку и что-то капнул в мой бокал. Через секунду описание содержимого изменилось, и вместо «Сливочного пива» проявился другой текст:
Веселящее сливочное пиво
Изготовитель: Эрл.
— Поясни, — панибратски обратился я к Кряпоте.
— Умение превращать любой напиток в собственное подобие, но дающее эффект, близкий к алкогольному опьянению, доступно не каждому алхимику, — ответил вместо нее Эрл. — Особая ветка, заточенная на пищевые продукты.
— Ага, — радостно подтвердила Кряпота. — Эрл только сегодня достиг этого умения, к нему уже очередь на месяц вперед!
— Да, к сожалению, откат на изготовление крайне велик… — внес ремарку алхимик.
— Все равно круто, поздравляю!
Я поднял пиво и кивнул алхимику, выражая почтение. Мы чокнулись, кто-то заорал, что негоже пить без участия остальных, и следующие секунд десять все дружно стукались бокалами, проливая на стол янтарный напиток со сладкой сливочной пенкой.
— Как дела, Скиф? — спросила Рита, когда мы выпили. — Получила письмо о том, что ты не играл две недели. Случилось что-то?
— Да ничего особенного. Учительский бан.
— Проблемы с учебой? — удивилась она. — Ты не производишь впечатления тупого!
— Ты посмотри на мой уровень, Рита...
— Ага, теперь понятно! Забил на все и качался? Прогресс впечатляющий! Слышала, тебе «дементоры» помогали?
Я неопределенно кивнул.
— Ну понятно. Кто бы им самим теперь помог. Уэсли был вне себя, когда они его с достижением кинули!
— Ты с ним знакома?
— Да, подкатывал как-то, — она отмахнулась. — Мы же в одной школе учимся, пересекаемся в паре классов. Не в моем вкусе.
— Дурак он, — встряла Кряпота. — Для него что игра, что реал — все одно. Слышала, как он избил одного парня, с которым не поделил лут? В прошлом году это было.
— Избил? И ему ничего за это не было?
— Тот парнишка струсил и не стал рассказывать, а в школе дело спустили на тормозах. У нас и так рейтинги невысокие...
По ходу беседы выяснилось, что все, сидящие за столом, учатся в одной школе. В шумной компании из двенадцати человек было представлено четыре клана и торговцы Недовес с Перевес. Эти ребята принципиально отказывались от вхождения в любой, даже фановый, клан и видели себя только торговцами. Достигнув недавно десятого уровня, они добились своего — система предложила им этот класс.
Как оказалось, прокачиваться в игре можно не только битвами и убийством мобов, но и выполнением классовых квестов. Торговцы Крис и Рита Вуд за каждую операцию получали опыт, причем, чем удачнее и выше маржа, тем больше. С развитием можно было открыть свой магазин, а со временем — и торговую компанию.
Именно к этому они и стремились, уделяя все свое время только торговле и связанным с ней квестам.
Время летело незаметно, а я потерял счет выпитым кружкам пива, в которые Эрл не переставал любезно подливать своего волшебного веселящего эликсира. Раскрасневшийся Нед тем временем плотно приклеился к смазливой рыжухе Эмми, цветом волос напомнившей мне Еву О’Салливан. Торговец, судя по всему, включил все свои навыки уговоров, и так получилось, что через какое-то время их места освободились, а сами они куда-то исчезли.
— А где Нед? — спросил я между делом, указывая на его место.
— Крис с Эмми? Поднялись наверх, наверное, — пожала плечами Рита. — Как обычно.
— Они встречаются?
— Кто, они? — изумилась она. — Нет, что ты! Эмми едва рассталась со своим парнем, а с Крисом они только сегодня познакомились!
Пока Рита отвлеклась, отвечая на чей-то вопрос, блондинка Кряпота, оказывавшая мне искренние знаки внимания, тронула мой рукав:
— Эй, Алекс, может, потанцуем?
Девчонка показалась мне симпатичной, и я не видел причин отказывать. Но ответить не успел.
— Кря, можно тебя на минутку? — откинувшись на спинку стула, вкрадчиво спросила Рита.
Девчонки отошли подальше, о чем-то поговорили, и Рита Вуд вернулась одна.
— Крякряшечке внезапно понадобилось выйти, — сказала она. — Так что я ее заменю.
— Э... заменишь в чем? — затупил я.
— Пойдем, Скиф, потанцуем. Умеешь?
Я умел. С детства на всех семейных торжествах Ева приглашала меня на белый танец. Музыканты на сцене как раз зарядили что-то крайне романтичное и, я бы сказал, унылое, но не стану обижать группу. Барды действительно старались, и, не знай я, что это такие же, как все мы, школьники, принял бы их за профессионалов. Хотя и механика мира им помогала, конечно. Уверен, у бардов умение играть на музыкальных инструментах и пение качаются так же, как у меня боевые навыки. Использованием.
— За ноги можешь не переживать. Есть у меня талант не наступать во время танца.
Я поднялся, подал Рите руку и повел ее танцевать. Площадка быстро заполнялась парочками. Все танцевали, как умели, но большинство без изысков — в варианте, позволяющем максимально плотно прижаться друг к другу и дать рукам оперативный простор.
Не стали ничего выдумывать и мы. Я обнял девушку за талию, показавшуюся мне тоньше, чем я думал, а Рита положила голову мне на плечо. Мы закружились сначала медленно, подстраиваясь под движение друг друга, потом чуть быстрее. Я чувствовал пальцами ее горячую спину, она же прильнула, прижалась ко мне и положила голову на плечо.
От девушки исходил легкий аромат пива и чего-то цветочного — я не знаток, но запах мне нравился.
— Ты не торопишься? — шепнула она мне в ухо.
— Прости, давай двигаться медленнее…
— Нет, я про Дис. Может…
Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!
До выхода: 3…
— Рита, прости, кто-то активировал экстренный выход! — выпалил я, исчезая из ее объятий.
Что она ответила, я уже не услышал. Пробыв некоторое время в темноте капсулы, адаптируясь, я выждал, пока ко мне вернется контроль над телом. Из комнаты доносились чьи-то приглушенные голоса. Интра-гель схлынул, створки разошлись, и я увидел маму.
— Алекс, не знала, что делать… — растерянно проговорила она. — Но это важно.
Из-за ее спины вышла Тисса, и выглядела она ужасно.
