Глава 12. Отщепенцы
Военный лагерь кобольдов жил своей жизнью: несколько дозорных вглядывались в туман, пара бойцов суетилась у большого котла на костре, остальные расселись полукругом и общались. Один из них что-то рассказывал, остальные внимали и вставляли комментарии. Гортанно-лающий язык был мне не знаком, но рассказчик, похоже, рассказывал что-то смешное, потому что раскаты хохота раздавались оттуда регулярно.
Обмотанные грязными тряпками гуманоиды обосновались у каверны, то ли охраняя вышедшую на поверхность породу, то ли будучи изгнанными из родного племени. Ясно было одно, лидер этой группы изрядно насолил Тристаду, раз за его голову назначена награда — аж пять золотых. Не бог весть что, но меня заклинило — захотелось помочь обреченному городу хотя бы так. Кроме того, в уме тлела кое-какая идейка, никак не желая покидать голову, пока я ее не проверю.
Нужный мне кобольд, лидер шайки Грог'хыр, за голову которого город объявил награду, увлеченно счищал ржавчину с тяжелой кирки. Выглядел он чуть выше и массивнее своих соплеменников — мне примерно по грудь, зато шире в плечах втрое. Огромное пузо свисало ниже ремня, который носил чисто декоративные функции — кобольд, нисколько не смущаясь, обходился без штанов, одной только набедренной повязкой. Но больше всего поражали его ступни, несоразмерные его росту, и длиной не меньше полуметра.
Отщепенец Грог'хыр, 13 уровень
Кобольд
Элитный
Значит, изгнанник. Тогда понятно, почему рудокопы вдруг вышли на большак, грабя путников и совершая набеги на фермеров округи Тристада.
Тем временем отщепенец почесал пятку киркой и зевнул. Любитель поспать после сытного обеда? Я внимательно обвел взглядом его подручных. Десятый-одиннадцатый уровень бойцов, коих я насчитал десять и престарелый ссутуленный шаман двенадцатого уровня, пританцовывающий и что-то напевающий у костра.
Все это время я лежал в незаметности, не столько продумывая атаку, сколько отслеживая наличие игроков поблизости. Навык совсем не качался, но это было гарантией того, что меня точно не обнаружат, шестьдесят третий уровень в песочнице — это космос. Выждав еще пару минут и не заметив ничего подозрительного, я на всякий случай скрыл имя и выдвинулся на позицию.
Я мог бы прикончить элитника с его восьмьюстами очками жизни одним выстрелом из лука, даже не заходя в агро-зону, но мой чумной резервуар был почти исчерпан. Так что, раз уж придется постоять голым под атаками немытых пещерных жителей, — шмотки, не влезающие в инвентарь, я оставил под деревом, чтобы не снижать получаемый урон и прочность вещей, — то хотя бы с пользой.
Я вытащил свой обычный лук, купленный накануне, вытянул руку с ним вперед, другой взялся за тетиву и почувствовал материализовавшуюся стрелу. Охотник Конрад, обучавший меня стрельбе, показал, как правильно держаться за орудие, как целиться и как стрелять. Учитывая, что это игра, я мог бы использовать лук и без учебы, и даже без навыка, как в свое время сам научился драться мечом и дубинкой, но от развития навыка сильно зависела успешность использования — как по точности, так и по наносимому урону. Даже при высочайшем уровне меткости неумение владеть оружием накладывало штрафы. А так — честно «выученный» первый уровень стрельбы из лука. Ради интереса поинтересовавшись у наставника, я также выяснил, что стрельбе из арбалета или гномьего ружья учиться придется отдельно.
От него же стало известно, как реализован механизм использования разных стрел. А их в игре было множество! На любой садистский вкус — от замораживающих и воспламеняющих до стрел с расщепляющимся внутри тела цели наконечником. Материал наконечника тоже мог быть разным, например адамантиевым с зачарованной взрывной боеголовкой, да еще и с нанесенным ядом для пущего эффекта. Но мне о таком можно было пока что только мечтать. Переключения между имеющимися в стандартном колчане стрелами производилось активацией соответствующей иконки в интерфейсе, но у меня там сиротливо мерцала только одна — обычная стрела с бронзовым наконечником. До стрел помощнее я не дорос ни уровнем навыка, ни финансово. Все, как у пещерных людей, Скиф.
Вот только у тех вряд ли была чумная энергия. Для затравки я вложил все остатки чумного резервуара, прицелился — о, да, это обязательно, более того, от места попадания зависит критический урон! — и выстрелил в шамана. Сказал бы, что этот сгорбленный старикашка мне сразу не понравился, но на самом деле руководствовался я другим: в любом паке первым из строя надо выводить мага — жизни в нем меньше всех, зато по опасности даст фору всему паку. Урона должно было хватить, чтобы отправить шаму в его любимый астрал.
Каково же было мое разочарование, когда выстрел ушел мимо! И это не осталось незамеченным кобольдами — стрела просвистела в воздухе прямо над мясистым ухом цели.
Воины моментально вскочили на ноги и обеспокоенно завертели косматыми головами. Вождь пролаял ряд команд, указав в мою сторону, но вопреки моим ожиданиям, никто не кинулся атаковать.
Бойцы выстроились вокруг элитника лицом ко мне. Рядом с ним встал шаман и немедленно начал колдовать. Что именно он сделал, я понял, когда серией зарядил из лука Быстрый выстрел, пока единственный мой прием. Все выпущенные стрелы увязли в невидимой преграде, замедлились до полной остановки и растворились. Очередной лай вождя, и шаман призвал адов. Почва вспучилась, выпуская наружу небольших, с самого шамана ростом, духов земли.
Оформившись, они получили команду и провалились под землю. Забурлившая твердь по траектории их движения показала, что они движутся ко мне. Проклятие нежити позволяло не беспокоиться, но я все равно отступил на пару шагов назад, когда, разбрызгивая комья, земля взорвалась передо мной.
Духи обрели плоть и дружно атаковали, а вслед за ними, поняв, где скрывается враг, рванули и кобольды. Вождь остался на месте — то ли прикрывать безостановочно призывающего новых духов шамана, то ли решил, что с единственным противником его бойцы разберутся сами. И разобрались бы — мои очки жизни сливались крайне быстро, но…
Проклятие нежити активировано»: весь получаемый урон снижен на 100%!
Проклятие будет активно до тех пор, пока вы полностью не восстановите очки жизни.
Что-то почувствовав, шаман строчил заклинания как из пулемета, и, честно говоря, ничего приятного в очередном паке призванных адов не было — ни опыта, ни лута, так что я решил следовать плану и первым успокоить дедушку. Причем без всякого лука, а старым добрым кулаком.
Разогнав и воинов и адов Жутким воем, я рванул к говорящему с духами. За мной увязались два бойца, на кого вой не подействовал, но, учитывая мой бонус на скорость, быстро отстали.
Вождь проявил доблесть, грудью загородив шамана. Я замахнулся, но тут кобольд поднял руку когтистой ладонью вперед и заговорил по-человечески, и это было так неожиданно, что я остановился.
— Постой, человек!
Говорящие мобы — не новость, но обычно в рамках квестов или внутри подземелий. Обычные мобы сначала атакуют, а потом разбираются. Хотя, этот — именной элитник, еще и квестовый. Ладно, человек-крыса, говори.
Мы стояли друг напротив друга — я, склонив голову, и он, задрав ее и скаля зубы.
— Твое слабоумие и отвага не знают границ, чужеземец! Вы, люди, любите воевать, с головы до пяток спрятавшись в железе, но ты! Ты пошел в бой в одной лишь набедренной повязке и с этой смешной деревяшкой, которую и луком-то не назовешь?! Воистину, ты спятил! Или ты самоубийца, человек?
— Вовсе нет, кобольд. Я не спятил и не самоубийца.
— Значит, твое безумие зашло еще дальше! Как и коварство! Затаился в кустах и подло пустил стрелу в уважаемого Рыг'хара, говорящего с духами! — пролаял Грог'хыр. — Тебя прислали Теневые проходчики?
— Понятия не имею, о чем ты, вождь.
— Клан Теневых проходчиков. Наш бывший клан. Они тебя прислали?
— Нет, Грог'хыр. Ты — преступник, и за твою голову в Тристаде назначена награда. Сейчас... — я открыл квестовое окно и зачитал: — Лидер банды кобольдов-ренегатов. Убийца, грабитель.
— Значит, ты пришел за мной, — вождь почесал пузо, раздирая наросшую на шерсти грязевую коросту когтями. — Скажи, человек, откуда взялась твоя уверенность? Ты слаб, и ты один. А нас...
Я оглянулся и увидел, что окружен воинами и земляными духами, и каждый держит острие своего копья в полуметре от меня, разве что в случае духов копья были каменными. Кобольды рычали и источали смрад, что можно было воспринять как психологическую атаку. И тогда я рассмеялся — они были такими смешными в своей непреодолимой уверенности, что держат ситуацию под контролем.
— Разве ты, Грог'хыр, не видишь, что я не совсем человек?
В задумчивой тишине отчетливо раздалась команда шамана. За моей спиной раздался треск и шуршание, а следом меня накрыло тенью. Я обернулся. Все духи слились в одного мега-духа земли в несколько человеческих ростов. В отличие от своих маленьких составляющих у этого внизу проявились ноги, а сам он оформился в каменного гиганта, вырезанного из цельного куска скалы — без шеи, но с колоссальными руками, каждая из которых могла без труда раздавить человека. В них он держал массивную палицу, при одном взгляде на шипы которой становилось дурно.
Элементаль земли, 15 уровень
Прислужник Рыг’хара
Замахнувшись каменной палицей, элементаль попробовал вбить меня в землю. Атака была насколько неожиданной, настолько бесполезной. Я даже устоял на ногах, а вот палица развалилась на тысячу осколков.
Удар был очень силен. Тем больше поглощенной энергии скопилось в резервуаре. Я подошел к стихийному созданию и впечатал в него Кулаком-молотом, плеснув в него собранной чумной энергией. Чудовище взорвалось и осыпалось комьями грязи, глины, и скальной пыли.
Вы нанесли урон Элементалю: 1217.
Элементаль мертв.
Кто-то шумно прочистил горло. Среди заставших каменными изваяниями воинов воцарилось ошеломление.
— Если разговор окончен, давайте приступим, — я спрятал бесполезный лук в инвентарь, а сам размял кулаки. — А вообще, это было крайне подло, шаман.
— Согласен. Старик, ты поступил бесчестно! — возопил Грог'хыр, с негодованием поворачиваясь к «уважаемому Рыг’хару».
— Это нежить, Грог! — сварливо заметил шаман. — Я вижу в нем силу, но не могу понять ее источник. Очевидно, что парень что-то скрывает! Я просто проверил его мощь. Он ее доказал.
Очевидно, что биться с ним бесполезно, и лучше бы тебе сдаться. Глядишь, люди не казнят тебя сразу, а отправят в тюрьму. Тебе там понравится, Грог, я как-то бывал там...
Говоря это, он пятился к каверне. Заметив направление его движения, вождь нахмурился, вздохнул, махнул рукой и повернулся ко мне. Его лапы сжимали и разжимали рукоять кирки.
— Живым не дамся, — прорычал он. — Прошу только пощадить моих соплеменников и предлагаю честный поединок: только ты, человек, и я.
— Как скажешь, — я пожал плечами, собираясь не затягивать время, как меня осенило. — Стой! Грог'хыр, а ведь есть и другой выход!
— Это какой же? Правителей вашего города устроит голова старого Рыг'хара?
Шаман, до этого прекративший движение, снова начал пятиться.
— Да бездна с ними, с правителями. Кому вы поклоняетесь?
— Бог-кобольд Куртулмак ведет народ кобольдов к господству и превосходству над высокими расами, — не задумываясь, ответил Грог'хыр. — Особенно Куртулмак ненавидит дворфов. Будь ты им, человек, я бы с тобой и говорить не стал!
— Но теперь вы, кобольды-отщепенцы, вышли из подчинения вашему божеству?
— Это еще почему? — удивился вождь, и бойцы приглушенным рычанием его поддержали.
— Да потому что вы больше не нормальные кобольды, а бандиты. Живете не в пещерах, а снаружи, и промышляете не тем, чем положено любому уважающему себя кобольду, а грабежами и воровством! Вряд ли Куртулмак одобрил бы это.
— Мы не отщепенцы! — взъярился Грог'хыр. — Так сложились обстоятельства! И не от хорошей жизни мы... сменили деятельность. Мы — воины! А оставшееся племя прячется по норам, и носа высунуть не смеет при виде человека!
— Не вы такие, жизнь такая? Что за чепуху ты несешь, вождь? Мир всегда одинаков, меняются лишь те, кто его заселяет. И если ваш бог хотел от вас, чтобы вы искали золото — солнечные угольки, кои вы обязались вернуть солнцу, а ты решил жить иначе, то либо ты берешь смелость признать, что более не признаешь своего бога, либо все-таки делаешь все по его правилам, оставаясь ему верным.
Где ваши свечи? — пафосно вопросил я, радуясь, что не зря почитал игровую энциклопедию, прячась в незаметности.
— Мы больше не носим свечей, человек, — голос вождя прозвучал глухо. — В этом больше нет нужды, да и слишком поздно возвращаться к прежней жизни.
— Никогда не поздно! — крикнул я, но он отвернулся, не ответив, а я не стал продолжать.
Грог'хыр надолго ушел в себя, а его воины, поняв, что драка откладывается на неопределенный срок, расселась вокруг. Зарядил дождь, и их мокрые морды с жесткими твердыми усиками стали еще больше напоминать крысиные.
— Что ты предлагаешь? Войти в твою стаю? Но у тебя нет стаи, человек!
— Не в мою, но идею ты уловил верно, Грог'хыр... За много-много зим до того, как Куртулмак появился на свет, миром правили другие боги. Ты их знаешь, как Спящих...
Кобольды вздрогнули при упоминании, но заинтересованно приблизились и навострили уши. Вождь слушал внимательнее всех, но по его окаменевшей морде было не понять, убеждается ли он или просто удовлетворяет любопытство.
— ...силой единства. Это не пустая вера за эфемерные временные усиления. Это гарантированный рост всех показателей — от интеллекта и силы до выносливости и ловкости. И я позволю тебе, Грог'хыр, первым среди твоих вступить в ряды последователей Спящих.
Вождь кобольдов-отщепенцев окинул взглядом стаю, прикинул в уме количество получаемых бонусов, скрестил лапы на груди и пролаял:
— Я уверую в твоих богов, как только увижу обещанное. Что надо сделать?
***
Встретившись с посланником Чумного мора, я малодушно отказался принимать и обдумывать хоть какое-то решение по этому квесту. Решений этих за последние пару дней мне пришлось принять много, и еще больше меня выводили из себя постоянно вырастающие помехи в реализации моих планов.
Три месяца на выполнение квеста Чумного мора и бессрочный квест на восстановление храма Спящих позволяли не гнать флаеры выше звуковой. В бездну все, у меня руки чесались подраться, а застывшие цифры уровня нервировали до такой степени, что я плюнул и на мастера боя без оружия, и на задуманную прокачку кулинарии, собравшись, не теряя больше времени, рвануть на фарм опыта. В общем, я так спешил, что даже не сдал квест за очищение Олтонских рудников, и Глаз Мракисса все так же занимал одну из трех ячеек моего заштрафованного классовыми «бонусами» инвентаря.
Разве что к наставнику по стрельбе из лука заглянул, чтобы открыть навык. Охотник Конрад за золотой открыл мне навык, обучил приему и сказал возвращаться за новыми знаниями, когда буду готов.
Выйдя от охотника, я вспомнил про обещанный Краулером эпический лук, но в почте от него ничего не оказалось. Более того, он вообще был не в игре, как и все остальные «дементоры».
Из города я рванул на юго-восток от Тристада, чтобы оттуда начать свой великий поход за головами самых разыскиваемых мобов. Там-то я и наткнулся на лагерь кобольдов. Надо сказать, что квестовая метка не указывала на конкретное место, а очерчивала на карте лишь ареал обитания моба, и чтобы его исследовать полностью, в худшем случае можно было убить весь день.
Но мне повезло. Час блужданий, скрашенный выкосом низкоуровневых мобов, и Грог'хыр был обнаружен. Вот только вместо его головы я получил сразу двенадцать новых последователей Спящих и столько же рандомно распределенных очков характеристик. Тысяча двести очков опыта и двенадцатый уровень стали приятным бонусом.
К моему удивлению, в иерархии крысолюдей-рудокопов я сразу же занял первое место, и кобольды изъявили желание следовать за мной. Это мне было ни к чему.
— Грог'хыр, вам надлежит оставаться в этих краях и беречь стаю. Придет время, и каждый боец будет важен. Избегайте людей — таких, как я, — и становитесь сильнее, как воины.
Я не был уверен, что в их случае сработает респаун. Насколько я помнил, такие именные элитники после смерти и сдачи квеста исчезали, а вместо них появлялся кто-то иной — просто монстр ли или очередное чудовище, и только после того, как оно засвечивалось в криминальных, скажем так, хрониках Тристада, за его голову объявляли награду.
— Я вас понял, повелитель, — Грог'хыр и его клан склонили головы. — Будут ли еще приказания?
Он сказал «повелитель»? Это меня позабавило. Так недолго и в черные властелины податься, особенно, учитывая, с кем я повелся — со смертельным Чумным мором и жуткими Спящими.
— Только одно. Если будете общаться с кем-то из бывших соплеменников, а может с другими разумными — троллями, троггами, гноллами…
— Гноллы — наши исконные враги! — подал голос дотоле смущенно молчавший шаман.
— Буду иметь в виду. Так вот, я уж не знаю, с кем вы пересекаетесь, но с кем бы ни общались, — несите им имя истинных богов.
— Будет исполнено, повелитель! — гаркнул Грог'хыр. — Увидимся ли мы еще?
— Я буду у вас появляться... иногда, — неопределенно ответил я. Жреца среди них я назначить не могу, а значит, придется мне их навещать — на случай, если они привлекут кого-то еще. — Обещаю.
Из лагеря кобольдов я направился прямиком в Мраколесье. Там, на границе с горной грядой, согласно квесту, затаился огр-людоед, и либо обе его головы окажутся в моем инвентаре, а на следующий день — на столе первого советника Уайтекера, либо одним, а может, двумя, если по количеству голов, последователями у Спящих станет больше.
Не забыв отключить Сокрытие сущности, к следующей точке я пошел без проклятия. К тому моменту отваливающиеся лоскуты кожи и гниющей плоти стали заметны издалека, и рисковать без причины не стоило.
Тогда же мне в голову пришел вопрос: а что, если дождаться окончания трансформации? Если дать проклятию нежити превратить меня в полноценную нежить, изменится что-то? Или это просто визуальные спецэффекты?
Додумать я не успел, атакованный бешеным вепрем восьмого уровня. Зверь с разгону воткнул клыки мне в филейную часть, и следующие пару секунд я провел в полете, оглашая окрестности криком. На этом триумф дикой свиньи закончился.
С пары ударов свалив вепря, я двинул дальше. С этими штрафами на инвентарь я даже котелок с дровами и огнивом не мог с собой таскать, а так бы приготовил кабанятину на месте.
Мобы в этой части песочницы были невысокого уровня, и игроков можно было встретить довольно часто. Встретил я и ганкеров, застав их над исчезающим трупом игрока, но они были начинающими, и, оценив мой уровень, предпочли обойти сторонкой.
По дороге я выкашивал разную живность, част натыкаясь на разрозненные группки низкоуровневых разбойников из банды Крапивы — одного из разыскиваемых Тристадом преступников, которого никто не мог найти. Квестовая метка указывала на всю область песочницы, и складывалось впечатление, что главарь банды Крапива может быть где угодно, ведь его подручные орудовали по всей песочнице.
По большому счету, так называемые Разбойники из банды Крапивы были обычными мобами, хоть и людьми. Они выкрикивали повторяющиеся фразы и вели себя довольно бестолково. Классические мобы для левелинга с первого по десятый уровень. Вырезанные бандиты в течение четверти часа респаунились, и предполагать в них хотя бы зачатки разума бесполезно — это я все о своей идее привлечения новых адептов. Раз с кобольдами сработало, то, по идее, могло сработать и с бандитами.
Смущало только то, что лидер банды, в существование которого никто не верил, все-таки существовал. Ну не будет же город объявлять премию за голову несуществующего моба? Эти домыслы породили другие — Крапива реален, но это не обычный элитник или рарник, а самый настоящий рейд-босс.
Дорога затянулась. Без проклятия нежити резервуар не пополнялся, и драться приходилось, рассчитывая только на честный урон. Я пулил мобов выстрелом из лука, и успевал выстрелить еще раза три, пока не приходилось вступать в ближний бой. Кулак-молот решал, и с особыми сложностями я не столкнулся. За все время моя жизнь ни разу не опустилась ниже половины, и то, случилось такое только раз — когда я схватился сразу со стаей Матерых волков, и вдруг со спины на меня напал прогуливавшийся Ветвисторогий олень, которому ни с того ни сего показалось, что я нарушил границы его территории. К веселью присоединился Черный медведь, и хорошо, что большая часть волков к тому моменту уже не дышала.
Оставляя волчатину, медвежатину и оленятину неподобранным лутом, я вздохнул — имей я рядом Патрика, было бы, куда складывать добычу.
Солнце скрылось за горизонтом, стемнело, а на небосклоне проступили звезды, когда я почти добрался. Уже на подходе к логову огра-людоеда я понял, почему с ним никто не связывается, а квест на его обе-две головы никто не стремится выполнять. Награда в десять золотых явно не стоила затрачиваемых усилий, учитывая отдаленность разыскиваемого моба и набранный рарником уровень.
Семнадцатый! В отличие от Крушителя, за убийство которого можно было получить достижение, этот огр не считался локальным боссом. Обычный именной моб, разве что... отожравшийся!
Ничо’ал, 17 уровень
Огр-людоед
Редкий
Легкая добыча. Я вытащил лук, приготовился активировать проклятие нежити, когда рядом раздался шорох.
Из кустарника вылез Утёс
