Интерлюдия 1. Тобиас

Тобиас Ассер, сколько себя помнил, всегда жил с ним. Творец всего сущего присутствовал рядом всегда. С его именем он просыпался, с ним же засыпал, и даже успешно сходив по нужде, мысленно благодарил Творца. Не то чтобы он был таким набожным, напротив, оставаясь наедине сам с собой, в мыслях Тобиас ненавидел Творца. Но даже себе он боялся признаться в этом.

Тем не менее, именно в нём и его поучениях он видел причину всех своих неудач. Своих и родителей. Если бы не их фанатичная вера, то, может, они не стали бы довольствоваться гражданской категорией «L», самой низкой, какая только может быть. Ниже некуда, ниже только неграждане.

Но родители не стремились ни к чему большему — довольствовались малым сами, и учили тому же его. Каждое их слово, каждый поступок в отношении сына были направлены только на одно — на его воспитание благочестивым и богобоязненным мальчиком. Все остальное не имело значения. Только Слово Творца было важным.

Им всегда было безразлично, как к Тобиасу относятся в школе, какие оценки он получает и есть ли у него друзья. Одежду ему покупали, только если он совсем из нее вырастал, а протертую дыру всегда можно зашить, наложив заплатку. Игрушки в семье считались излишеством, как и любые развлекательные вещи — от книг до фильмов.

Не видать было парню и виртуальных миров, если бы не обязательное для всех подростков время в «Дисгардиуме». С каменным лицом мать наблюдала за тем, как работники Департамента образования заносят и настраивают капсулу погружения. Дешевая базовая модель, но Тобиас был рад и ей. Разве что, пришлось изобразить недовольство и деланно посетовать на глупое законодательство, заставляющее его заниматься тем, чем ему заниматься совсем не хочется.

Там, в богомерзком языческом мире, все было иначе. Он навсегда запомнил свой первый день в Дисе, который он и «Дисом» стал называть много позже, обходясь в разговорах с родителями нейтральным «там».

В тот, самый первый, день, день его четырнадцатилетия, из гостевого холла здания городского совета он так и не вышел. Все новички уже давно распределили очки характеристик и убежали осваиваться, а он же все сидел, высунув язык, и медленно вникал.

Без опыта подобных игр, без изучения каких бы то ни было гайдов, а все его знания базировались на подслушанном в школе, он прочитал весь текст введения в мир, одновременно слушая и боясь прервать чудесный женский голос, рассказывающий ему о волшебном мире, полном захватывающих приключений. Мире, где живут сотни рас, а королем и героем может стать каждый. Ему виделись картинки будущего, где он становится таким героем и спасает мир, но он сам себя бил по рукам за такие фантазии и молил прощения у Творца.

В тот день настоящего Диса он так и не увидел. Первый советник Уайтекер произнес приветственную речь и отправил их к писарю Карлсону. Стесняясь что-либо спрашивать у него при других, он дождался, пока партия новичков разойдется, а потом долго пытал писаря, выясняя, что к чему. Неожиданно обязательные два часа истекли, и отец врубил внешний экстренный выход. Из капсулы Тобиас вылезал ошарашенный, с усилием вживаясь в такую серую и унылую реальность. Все вокруг было тусклым, и было тусклым всегда, но понял это Тобиас, только побывав в Дисе.

Освоился он не сразу, но довольно быстро. Даже сам не ожидал, что так легко воспримет мир игры, как настоящий, и свыкнется с интерфейсом. Понимание того, что такое очки характеристик, цифры урона, развитие навыков и ремёсел — всё это придет позже, а пока же он просто радовался тому, как реален Тристад и населяющие его неписи. В то, что это неигровые персонажи, управляемые искусственным интеллектом, он поверил не сразу, уж больно живыми они были.

В первые дни он честно пытался выполнять социальные квесты: разносил почту, пропалывал огороды и убирал мусор. Делал всё это он с удовольствием, куда большим, кстати, чем когда практически то же самое совершал в реальном мире. Только там это было его обязанностью — помогать родителям с хозяйством, и лучшей наградой было отсутствие побоев. В Дисе же его хвалили, благодарили, награждали очками опыта, репутации и медяками, на которые можно было что-то купить! В один из первых дней он потратил все сбережения на мороженое и сладости. Виртуальные, нарисованные, несуществующие — да какая разница? Они были вкусные, и он ощущал их вкус куда лучше, чем тот, каким сопровождалась картонная еда в его мире. В мире того Творца, который требовал не только непоколебимой веры, но и бесконечных молитв, и соблюдения правил, и отказа от всего интересного, и за исполнение всего этого он ничем не награждал.

В этом же ярком мире быть бесконечно и беспрестанно благодарным было не обязательно. Богов много, и выбирать какого-то из них или нет, веровать или плевать на них, никто не заставлял. Соблюдай законы тех, кто сильнее, и ты вправе и сам отбирать то, что тебе нужно, у слабых. Это нехитрое правило Тобиас уяснил уже на вторую неделю.

С социальными квестами он к тому времени завязал, как отказался и от группового фарма мелких мобов. Командная игра ему не понравилась. На лидера он не тянул, не умея толком общаться, а постоянно выполнять чужие приказы и выслушивать обвинения в криворукости… Нет, спасибо.

То ли дело самостоятельная игра! Иди куда хочешь, делай что хочешь... Тобиас дорвался до свободы, и не собирался ее променивать ни на что на свете. Он бродил по округе Тристада, осторожно выпуливая одиночных мобов и планомерно копя очки опыта. Простота правил мира поражала: чем сильнее ты становишься, тем больше тебе дается, и тем сильнее мобов ты можешь убивать, и тем богаче с них лут, и тем сильнее твоя экипировка. Круг силы — так он тогда назвал свою философию.

Однажды крутился он в районе Стремители, там, где река успокаивалась и несла свои воды тихо и размеренно, выглядывая беззаботных рыбаков, и увидел, как непонятно как забредшая туда группа второуровневых новичков толпой забивает дикого вепря пятого уровня.

Вепрь дико визжал и сопротивлялся, прикончил троих, но и его самого почти убили. Жизни у него оставалось десять-пятнадцать процентов, не больше. Тобиас тогда, как раз накануне, сам достиг второго уровня, и всё прикинув, набросился на игроков сзади. В неразберихе нубы даже не поняли, что случилось. Он успешно уложил одного, второго, потом третьего, после чего пришла очередь вепря.

Возвышаясь в центре груды трупов и пытаясь отдышаться, он счастливо глазел на привалившее богатство. Один из погибших был хорошо одет, потом уже Тобиас понял, что тот был донатером, но тогда он просто ошалел от той простоты, с которой получил несколько серебряных монет — намного больше, чем он заработал за всё время в Дисе, — много хорошего и не очень шмота, гору опыта с вепря и ингредиенты с него же — шкура, мясо, печень. Распродав барахло, он понял, что нашел свое призвание. И золотую жилу.

Он приспособился вылавливать новичков-одиночек на точках фарма, коварно нападая сзади в тот момент, когда игрок просто не мог отвлечься от грызущего моба. Какое бы решение не принимала жертва — добивать моба, или защищаться и бить Тобиаса, почти всегда исход был предопределён.

Атакуемый с двух сторон, игрок погибал, а свежий и полный сил ганкер добивал моба.

Так прошел год. Тобиас прокачался до десятого уровня, и, к его сожалению, это был его потолок при двухчасовом лимите на игру. Родители строго контролировали проводимое им там время, которого и так было мало и ни на что не хватало. К тому же, отец повредил спину, пытаясь заработать на нелегальных работах и конкурируя в доках с автопогрузчиком, и вся тяжелая работа по дому легла на плечи пятнадцатилетнего подростка. С деньгами дома стало совсем туго.

Жаль, что в песочнице нельзя было выводить голду в реал, так хоть какое-то было бы подспорье. Тем не менее, совершеннолетие, а вместе с ним и большой Дис, были не за горами, а значит, возможность зарабатывать в игре могла стать вполне реальной.

Тобиас все эти дни упорно думал, и надумал, что продолжать жить только ганкерством — путь в никуда. С нубов падал хлам и жалкие медяки, а после десятого уровня многие становились членами кланов, и попадать ни в один из их КОС-листов Тобиас не хотел.

Всё взвесив, он решил стать членом клана. Небольшого, с такими же, как у него целями, и с хардкорным геймплеем — не ради фана, а именно ради заработка, сейчас и в будущем.

Помониторив доски объявлений Тристада он обратил внимание на небольшую слаженную четверку Краулера: жрица-хил, маг огня с уроном по площади, воин-танк и вор, выдающий взрывной дамаг по одиночным целям. Учитывая, что полноценных хилов в Тристаде было раз-два и обчелся, а магов и того меньше, группа казалась очень перспективной. Он встретился с ними и предложил свои услуги.

Класс он ещё не выбрал, и помимо воина мог выбрать головореза или джаггернаута — идиотский класс с потенциально огромной броней, но минусовой меткостью. Краулер сказал, что второй танк — оффтанк, могущий наносить урон, — им не помешает, и Тобиаса взяли на испытательный срок. Так он стал «воином» в клане «Дементоры».

Пользуясь беспомощностью отца, он жестко поговорил с матерью и объяснил, что благодаря Творцу у него появился верный шанс крепкого заработка, но для этого ему надо посвящать больше времени «Дисгардиуму». Не сказать, что она осталась довольна: он слышал, как ночами она плакала и молила господа вразумить сына, но его это устраивало.

По крайней мере, включать экстренный выход она перестала, за исключением того раза, когда отцу стало плохо. Его вырвали из инста в разгар битвы с боссом, и из капсулы он вылетел разъяренный, готовый орать на мать, если не хуже, но сдержался, увидев, в каком состоянии отец: с пеной у рта, с блуждающим, не узнающим никого взглядом, и несущего какой-то бессвязный бред. Людей ближе, чем родители, у него не было, а за отца он даже испугался. К счастью, ничего страшного тогда не случилось, медицинский бот ввёл необходимые препараты, чем предотвратил последствия инсульта.

Отцу перекосило рот, и его молитвы стали не особенно разборчивыми, но в остальном ничего не изменилось. Даже работы он не лишился — вступился профсоюз.

«Дементоры» дали Тобиасу кое-что новое. Пожалуй, впервые в жизни он общался с девушкой, и она была не против. Тисса для всех была кем-то вроде сестры, но даже с такой условностью разговоры с ней стали для него важным жизненным уроком — он убедился, что девчонки, какими бы красивыми они не были, такие же люди. Не принцессы. И они абсолютно так же писают и какают, в чём он,

честно говоря, до этого был не вполне уверен. В этом он убедился, когда ребята стали брать его с собой на вечеринки. Алкоголь им не продавали, но у Тиссы был знакомый охранник в клубе, который их пропускал, Ханг всегда знал, как добыть бухла, да и Эдовский балкон всегда был к их услугам.

До сих пор Тобиас жалел, что так глупо подставился. Краулер его предупреждал, что не потерпит ганкеров в клане, и Тобиас действительно завязал. Но в тот раз не удержался — в Мраколесье девчонка без клана в одиночку противостояла паку умертвий, и с ног до головы была одета в синеву.

По самым скромным прикидкам добыча могла превысить сотню голды, а сотня голды — это всегда сотня.

По факту вышло бы даже почти в два раза больше, но распродать лут он не успел. Отец девочки вышел на Большого По, тот надавил на Краулера, а тот приказал всё немедленно вернуть, компенсировать моральный ущерб и извиниться перед девчонкой.

Он, скрепя сердце, так и сделал. Но девчонке было этого мало, она потребовала извинений на коленях. Этого он стерпеть не мог — даже перед Творцом он вставал на колени лишь в церкви. Так что он смачно плюнул ей под ноги и ушел.

Краулер влепил ему первый страйк, объявив, что второго не будет — Тобиас вылетит из клана за любой проступок, бьющий по репутации «дементоров». Его объяснений никто слушать не захотел, и даже Тисса, которая всегда была готова его выслушать, и относилась к нему приветливо и дружелюбно, и та не сдержалась и врезала ему несколько крайне обидных слов, среди которых «дебил» и «придурок» были самыми мягкими.

Психанув, он ушёл из клана, хлопнув дверью. То есть, сначала хлопнул дверью в гараже отца Тиссы, где они поругались, а потом и в Дисе.

Через несколько дней постоянной слежки он-таки подловил ту девчонку ещё раз. В этот раз он спрятал все награбленное, а сам решил стоять до конца. Он пошел к Большому По и заявил, что так дела не делаются, а ганк — часть игрового процесса, и если Большой По снова вздумает давить на него и требовать возврата шмоток лохушке, то он, Тобиас, пошлет всех в задницу, закроется в своей личной комнате и не выйдет оттуда до выхода в большой мир. Полинуклеотид долго смеялся, похлопал его по плечу и сказал, что пускай девчонка разбирается с Тобиасом сама, а сам он пусть катится в бездну и не попадается ему больше на глаза, если не хочет сидеть в личной комнате и в большом Дисе, где Большой По найдет его, в случае чего, чего бы ему то ни стало.

В дальнейшем он был осторожнее. Выбрал стиль игры поспокойнее, не усердствовал с ганкерством, качался и выполнял квесты, втайне надеясь сколотить свой клан и заняться тем же, чем занимался с «дементорами» — фармом данжей. Он присматривался к новичкам и по мере сил помогал им, проповедуя свой стиль игры и собственную философию круга силы. Так в его окружении появился Рашидос, так прибилась Виста, из которой он надеялся сделать жрицу Нергала, то есть хила для группы. Всё шло хорошо.

Рушиться всё начало тогда, когда ему встретился Скиф. Тобиас и думать забыл об их первой встрече — той самой, на которой он познакомился с Вистой. Нуб порвал ей платье и позволил Тобиасу произвести на девушку нужное впечатление.

А вот на следующий день началось то, что обычно называют началом конца. Сам Тобиас об этом и не подозревал, когда пытался выторговать у нуба синий пояс. Конечно, стоило поступить умнее — отследить и отобрать шмотки там, где тот был бы беззащитен. Но увидев у лошка такую нехилую вещицу, которая отлично пошла бы Рашидосу — а он в тот момент думал только об усилении подопечного, — он потерял голову. Скиф был чудаком, просидевшим почти полтора года у «Буйной фляги», и то, что он так запросто отказал ему, стало неожиданно неприятным. Выставил его каким-то дебилом! С самого раннего возраста, едва он стал разбирать речь, родители называли его дебилом, и слышать подобное (а Скиф, Тобиас был уверен, именно так его про себя и называл) ещё от кого-то?

Тобиас затаил злобу.

Лучше бы он этого не делал. Потому что из-за этого он в считанные дни растерял репутацию, соратников, дорогую экипировку, все сбережения и стал посмешищем на Арене, проиграв кучу денег и влетев в долги из-за неудачной ставки. Кто же знал, что Скиф задрал показатели безоружного боя к небесам? Уже потом, проиграв дуэль, он читал логи и тихо шалел от цифр урона. Получается, пока все думали, что паренек валяет дурака, тот как-то и где-то втихую качал кулаки? Да уж, нуб оказался с сюрпризом. Не просто так Краулер его к себе взял...

История незадачливого ганкера Утёса стала достоянием общественности, и на него объявили охоту.

Найти и прикончить Утёса стало своего рода модным развлечением.

Так все обернулось, что его самого многократно ганкнули, раздев полностью и его и соратников. Не вытерпев этого, Рашидос сбежал в другой клан, а Виста стала встречаться с каким-то парнем и проводила время в игре только с ним, и он — грозный воин Утёс, назвавшийся так в честь одного легендарного пулемета, — остался совсем один. Наверное, после этого на него снизошло смирение.

К тому же мать начала сдавать, и на Дис оставалось все меньше времени. Он продолжал заходить в игру, забив на ганкерство и проводя обязательные часы так, как умел лучше всего — молясь в храме Нергала Лучезарного. Делать что-то ещё ему не хотелось. Путь одиночки, путь члена клана, путь лидера — всё оказалось ему не по плечам. «Может, местное божество даст ему больше, чем Творец?» — думал он.

Он и сам понимал, насколько глупы эти мысли, но рассчитывал, что намоленные очки веры приведут его к чему-то иному, к тому, к чему он не смог прийти другими путями. Уж что-что, а молиться он умел как никто другой. Особенно во второй половине двадцать первого века, когда бога людям заменили машины, и вера в бога уступала вере во множество других вещей и понятий.

День за днем у лика Лучезарного бога в монотонных, самолично выдуманных молитвах привлекли к нему внимание. Сначала жрецов, каждый из которых, проходя мимо, угощал его божественным нектаром или одаривал благословением, потом его заметил и верховный жрец, который подолгу стоял рядом с его ссутулившейся поникшей фигурой, вслушиваясь в его молитвы. Утёс же не обращал ни на что внимания, полностью погруженный в свои исповеди, и просьбы, и жалобы, и просто мысли о мироустройстве, справедливость которого подвергалась им сомнению, как в реале, так и в Дисгардиуме.

К этому времени он перестал считать часы, словно впадая в транс, и исступлённо молясь, и вымаливая хоть что-то, что позволит ему изменить свою жизнь. Он не жаждал мстить, да и некому было мстить, он не горел желанием стать сильнее всех на свете, ибо это требовалось для грабежей, а он грабить больше никого не хотел; он не просил власти и денег, так как не думал, что это пойдет ему на пользу, развращая и испытывая, а он устал от испытаний, и хотел просто спокойствия. И немного возможностей, чтобы вылечить отца, чтобы помочь изнуренной жалкой жизнью матери, и чтобы успокоиться самому. Чтобы знать, что он защищен и может сам защитить, если то потребуется, потому что ни Рашидоса, ни Висту он защитить не смог.

И тогда на него обратил внимание сам Нергал. Лучезарный ответил ему посреди ночи, когда в храме оставался он один, всё так же смиренно молясь и говоря с богом.

— Я услышал твои молитвы, — раздался в его голове ласковый голос. Тобиас открыл глаза и сглотнул накативший комок. — Ты получишь, то, о чем просишь, хотя и сам не знаешь, чего именно.

Лик бога снова застыл, и ничего не напоминало о том, что разговор с Нергалом вообще состоялся.

Утёс решил, было, что ему это почудилось, но догадался заглянуть в профиль персонажа. В списке навыков и способностей появилась новая красная строчка: «Гнев Нергала».

В описании этой пассивной способности говорилось, что она активируется, если Утёс подвергнется нападению. Только в этом и никаком другом случае на всё время боя способность повысит в десять раз его характеристики, и это на первом уровне! Более того, божественная способность защитит и боевых товарищей Утёса, то есть тех, с кем он в группе.

И только после того, как он осознал, что намолил, завыла сирена:

Зарегистрированы искажения струн мироздания! В Дисгардиуме пробудилось то, что может нарушить баланс сил и воцарить хаос!

Оценка потенциального класса угрозы: D.

Оценка текущего класса угрозы: Z.

Вероятная локация аномалии: невозможно распознать.

Не дайте пробудившемуся зачатку хаоса набраться сил, уничтожьте его раньше, и награда сильных мира сего будет щедрой!

Да будут благосклонны к вам боги, храбрецы и герои!

Тобиас Ассер, он же Утёс, поднялся и расправил плечи..