52

На выпускной бал меня подвезли Хлоя и Грег.

Хлоя выглядела одновременно милой и сексуальной в рубиново-красном платье-футляре, оттенявшем ее молочно-белую кожу и подчеркивавшем округлости. Она с восторгом приняла новость о том, что я все-таки иду на бал, и мы обменялись экстравагантными комплиментами о платьях, макияже и прическах по дороге на бал, но я заметила, что Грег был гораздо меньше рад моему присутствию.

– Не волнуйтесь, я не буду при вас третьей лишней весь вечер, ребята, – заверила я его. – Я отстану от вас, как только мы приедем.

После этого Грег весь превратился в улыбку, а когда мы приехали в отель, где должен был состояться выпускной бал, даже открыл мне дверь машины. Мне бы не помешала поддерживающая рука под моим локтем, пока мы шли от парковки ко входу – я все еще неуверенно чувствовала себя на каблуках, особенно на неровном асфальте.

Громкая музыка с низкими басами доносилась из-за дверей, и у входа толпились пары. На верхней из ступенчатых платформ дорожки стояли артисты в разноцветных костюмах: пожиратели огня, жонглеры, клоуны и акробаты.

– Цирковая тема! – сказала Хлоя.

– Вы двое идите вперед, я вас догоню, – сказала я ей.

– Не глупи. Пойдем с нами. Он, может, и красавчик, – прошептала она, кивнув головой в сторону Грега, – но ты моя лучшая подруга. Мы вместе навсегда.

Не знаю, что я сделала, чтобы заслужить такую подругу, как Хлоя, но я готова была сделать все, что угодно, чтобы сохранить нашу дружбу.

– Он так горд, что держит тебя под руку, – подари ему этот счастливый момент. Я найду вас потом, я обещаю. Кроме того, я хочу войти туда одна. Мне это нужно, ради меня самой.

– Я так горжусь тобой, – сказала она, а потом скрылась внутри вместе с Грегом.

Я провела несколько минут на холодном вечернем воздухе, наблюдая, как тощий мужчина с выдающимся адамовым яблоком глотает меч. Молодая женщина в костюме шута танцевала между парами, развлекая их магическими трюками.

– Выбери одну, – сказала она, протянув мне веер из карт рубашками вверх.

Мои пальцы зависли над двумя картами, которые чуть-чуть высовывались вперед среди других, а потом я выбрала одну из них и перевернула.

Бубновая дама. Я улыбнулась – это казалось хорошим знаком.

– Отличный трюк! – сказала я.

– Да я еще ничего и не сделала.

– В вас больше магии, чем вы думаете. А можно я оставлю ее себе?

– Думаю, да.

Она перегнулась назад, схватила себя за лодыжки и перекатилась по дорожке, словно бублик, к паре, только что вышедшей из лимузина, – Тиму и Рен, грубейшим образом поправшим «Закон высоких девушек».

Я вздохнула. Стану я королевой или нет, думаю, мне придется отказаться от идеи навязать всем это правило. Может, это и к лучшему, а иначе все может окончиться разделением человечества на две расы – гигантов и лилипутов.

Я улыбнулась им, но, похоже, Тим подумал, что я оскалилась, потому что, завидев меня, он отпрыгнул, врезавшись в клоуна, жонглирующего горящими булавами. Когда они проходили мимо меня, Рен пыталась смахнуть шипящие искры, попавшие ему на лацкан, а Тим хлопал себя по карманам, без сомнения, в поиске успокаивающей нервы порции какого-нибудь алкоголя.

– Хорошо вам повеселиться! – крикнула я им вслед.

Пора было идти. Я сделала глубокий вдох, шагнула ко входу, который был затянут полосатой парусиной наподобие старого циркового шатра, и протянула свой билет мужчине, одетому в черную футболку с надписью «Мускулы – это я». Его шея была толстой, а мускулы были, без сомнения, накачаны стероидами, но он был низкого роста, так что я возвышалась над ним.

– Ты очень высокая для девушки, – сказал он.

– Да? А я и не знала. Спасибо, что обратил на это мое внимание, – сказала я сладким, как стрихнин, голосом.

– Ты играешь в баскетбол?

– Нет. А ты играешь в мини-гольф?

– Зачем ты надела каблуки, если и так высокая?

Я выхватила у него свой билет и огрызнулась:

– Чтобы такие люди, как ты, чувствовали себя дискомфортно. А теперь, я думаю, ты должен посмотреть мне прямо в пупок и извиниться.

– Пойман, прикован и, блин, уделан, чувак! – произнес знакомый голос у меня за спиной.

Смеясь, я повернулась, чтобы удариться с Заком кулак об кулак. Он выглядел элегантнее, чем когда-либо: гладко выбритый, с уложенными назад волосами и сережкой-гвоздиком в одном ухе. На нем были неоново-желтые галстук-бабочка и пояс-камбербанд, а за руку его держал одетый в такие же аксессуары…

– Роб! – мой рот раскрылся от удивления, а взгляд бегал от одного к другому.

– Так это был ты! – обвинительно заявила я Заку. – Все это время ты был… с ним! – я указала на Роба. Они оба рассмеялись над моей реакцией. – Почему, во имя всего святого, если ты всегда был таким, ты безостановочно приставал ко мне? Почему ты вел себя словно сексуально озабоченный извращенец со всеми девушками?

– Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, пока я не был готов, блин, – сказал Зак. Ему хватило приличия, чтобы казаться немного пристыженным.

– Думаю, официальный термин для этого явления – «гиперкомпенсация», – сказал Роб.

– Но, но… – Мой мозг все еще пытался понять. – Ты говорил, что возбуждался каждый раз, когда мы с Джеем разыгрывали сцену с раздеванием.

– Так и было, только я возбуждался не из-за тебя, Пейтон. В смысле, без обид, подруга, вот только Джей…

– Ага, вот только Джей.

Мы с Заком оба громко вздохнули.

– Я стою рядом и все слышу! Не могли бы вы, ребят, прекратить истекать слюной? – возмутился Роб.

– Расступитесь, народ, – сказал мистер Мускулы. – Вы заблокировали вход.

Мы отодвинулись в сторону, и как раз в этот момент ко мне подбежал круглый, пышный, многослойный розовый шар.

– Привет, Пейтон, Зак.

Я даже не сразу узнала Лиз. На ней было самое широкое платье из многослойного сатина и кружев, которое я когда-либо видела, не считая экранизации «Унесенных ветром», а ее короткие рыжие волосы были украшены кокетливо надетой тиарой.

– Ты роскошно выглядишь! – сказала я ей.

– Ты тоже классно выглядишь, Каланча. Эй, Зак, так вот ты какой? Должна признать, ты меня одурачил. Роб, надеюсь, ты знаешь, во что впутался. А вот и Джей – у нас тут как будто воссоединение актерской труппы. Привет, Ромеро, молодец, привел себя в порядок!

Так и было. Я так привыкла видеть Джея умопомрачительно прекрасным в старых джинсах, футболке и кожаной куртке, что была готова поспорить на кругленькую сумму, что он не сможет выглядеть еще лучше в официальной одежде. И это пари я бы тоже проиграла.

На нем был простой черный костюм с черным галстуком-бабочкой. Ни пирсинга, ни цветка в кармашке, никаких других цветных деталей, кроме его зеленых глаз. Я как будто даже слегка покачнулась при виде его красоты.

– Привет, Лиз. Привет, Зак. А, так вот оно как? – он кивнул Заку. – Я должен был догадаться – по-моему, он слишком щедр на уверения и все такое. Привет, Пейтон.

– Привет, – ответила я слишком высоким голосом.

– Итак, Роб с Заком, а ты тогда с кем?

– С самой собой. Я пришла одна.

– Вау.

Джей посмотрел на меня взглядом, в котором светилось… возможно ли, что это было обожание? Он улыбнулся мне, и его улыбка была медленной и сексуальной. Несколько мгновений я просто улыбалась ему в ответ, пока не поняла, что его спутница что-то говорила. Что-то похожее на:

– Так вот оно как, оказывается.

Я заставила себя отвести взгляд от зеленых глаз Джея.

– Привет, Джессика.

– Ага.

Джессика зажигала в готическом образе – поднятые вверх ежиком черные волосы, ярко накрашенные глаза и темно-бордовые губы. Она была в штанах. Это были красиво скроенные брюки из переливающегося сатина, которые она дополнила почти прозрачной белой кружевной блузкой, отделанной пышным кружевом в области воротника и манжет. И все же она определенно была не в платье. Она смотрелась в этом наряде очень необычно и оригинально, а ее двухцветные броги на плоской подошве выглядели бесконечно более удобными, чем мои туфли на острых шпильках.

– Ты выглядишь сногсшибательно! – сказала я и на самом деле имела это в виду.

– Тебе нравится? – спросила она и повернулась на месте.

– Очень.

Я оглядела нас всех – каждый был одет в то, что хотел, и все мы были такие разные. Мы все выглядели чертовски классно.

– Пора заходить, да? – спросил Джей.