46

Хлоя была права. Почти все зимние каникулы ушли у меня на то, чтобы полностью принять это, но к первому дню нового семестра я была готова к встрече с насмешками. Зачеркните, я не была готова. Совсем не готова. Но я была настроена решительно.

Чтобы я не убежала, Хлоя встретила меня возле дома утром в понедельник и под ручку сопроводила по морозному воздуху к углу дома, где мы должны были сесть на автобус, без конца подбадривая меня разговором, чтобы придать мне уверенности в себе.

– Повторяй за мной: я смогу это сделать! – сказала она.

– Я смогу это сделать, – повторила я, хотя тошнотворный комок нервов в области моего желудка заявлял об обратном.

– Подбородок вверх, плечи расправить, грудь вперед, – она ткнула в соответствующие части моего тела. – И сделай уверенное выражение лица.

Я очень старалась, но при виде большого желтого автобуса, наполненного пошлыми оскорблениями и грубыми насмешками и мчащегося по дороге в нашем направлении, я чуть не дала деру.

– Я не думаю, что могу сделать это, Хлоя, – захныкала я, сжимая свою кофейную кружку-термос побелевшими от напряжения пальцами.

– Не смеши меня, Лэйн! Ты ведь актриса, разве нет? Это просто очередная роль. Играй роль, пока роль не станет тобой.

– Но я не знаю слов. Я не знаю, что сказать, – запричитала я.

– Тогда притворись, что это та хренотень – когда ты придумываешь все на ходу – экспромт?

– Импровизация?

– Да, именно. Тебе не надо знать слова, ты просто вживаешься в героя, а герой импровизирует то, что ты говоришь, – сказала Хлоя, когда автобус остановился перед нами.

Если мне не придется быть собой, возможно, я смогу это сделать.

– Просто будь кем-нибудь клевым и дерзким, типа Ребел Уилсон или Эллен Дедженерес.

– Да ты гений! – ответила я Хлое в спину, когда она заходила в автобус.

Она обернулась на меня с быстрой улыбкой и сказала:

– Готова? Начали!

Я расправила плечи и выпрямилась, сделала успокоительный вдох и последовала за ней.

Все началось уже через секунду – возгласы и аплодисменты, улюлюканье и свисты от мальчиков, хихиканье, язвительные комментарии и осуждающие взгляды о девушек. Я понятия не имела, как на все это ответить.

А вот Эллен знала.

Я широко улыбнулась, подмигнула и согнулась в глубоком, драматичном поклоне, к тому же сделав вычурный жест рукой впереди себя. Выпрямившись, я поднесла кружку-термос к груди, словно актриса, сжимающая в руках только что выигранный «Оскар», и громко сказала:

– Я хотела бы особо поблагодарить своего режиссера и костюмершу, без которых всего этого бы просто не случилось. Спасибо всем!

Водитель автобуса попросил меня прекратить дурачиться и занять свое место, но почти все остальные рассмеялись и захлопали.

Хлоя кивнула с одобрением и произнесла одними губами:

– Бум!

Пока мы шли по проходу к ряду, на котором обычно сидели, прыщавый старшеклассник по имени Дейв изобразил поглаживание груди в воздухе и громко сказал:

– Мне так понравился показ твоих крошек во время спектакля, Большая Пи.

– Рада это слышать, Маленький Ди, – сказала моя внутренняя Эллен, – потому что ближе к моим крошкам ты уже не подберешься.

– Она тебя сделала, – хихикнула девушка, сидящая рядом с ним.

Мы заняли свои места – Хлоя у окна, а я у прохода, как обычно, – и приятно удивилась, увидев, что большинство ребят в автобусе вернулись к своим телефонам и разговорам с друзьями.

Но только не Брук. Она окликнула меня через два ряда:

– Эй, Пейтон, придерживай там свою футболку. Мы не хотим, чтобы у тебя опять все повываливалось.

Я повернулась на своем сиденье так, чтобы встретиться с ней взглядом:

– А почему бы и нет?

– Да, почему бы и нет? – сказал Уилл – девятиклассник, с которым мы познакомились в первый день школы, сидевший за нами. – В смысле, я бы с удовольствием посмотрел, как все повываливается.

Ошарашенная, Брук на мгновение умолкла, а после заявила:

– Потому что это отвратительно, вот почему.

– Э-э-эй, – вмешался парень, сидящий по другую сторону прохода. – Как можно называть отвратительными эти грудки? Я вот считаю, что они очень даже симпатичные.

Брук проигнорировала его замечание.

– Я имею в виду, кто вообще захочет смотреть на такое?

Уилл и все парни поблизости – плюс одна девушка с заинтересованным взглядом – подняли руки. Сидевший рядом с Брук парень, предположительно ее бойфренд, также попытался поднять руку, но она схватила ее и заставила опустить.

– Ой, да заткнитесь вы все, – гаркнула Брук.

– Кажется, кто-то просто хочет прикрыть конкурентную борьбу, – сказала я, кивнув в сторону груди Брук, прикрытую узким вязаным топом с глубоким вырезом. – Думаю, ты просто завидуешь моей груди, Брук.

– Да конечно! – огрызнулась она, но я была довольна тем, что она покраснела.

Я повернулась обратно на своем сиденье и посмотрела на Хлою взглядом «Ну как я справляюсь?».

– Ты просто босс! – широко улыбнулась она.

В автобусе больше не было шуток по поводу грудей, пока мы ехали до Лонгфорд Хай, но на пути ко входу в школу меня догнал парень Брук – очевидно, по ее требованию.

– Как там погода в облаках, Большая Птичка? Там как будто было довольно холодно в прошлый раз, когда я вас видел, – сказал он, бросив многозначительный взгляд на мою грудь.

Я взглянула на него сверху вниз и мило ответила:

– Там прекрасная погодка. А как там у тебя в Шире, Бильбо?

Хлоя громко рассмеялась:

– Девочка, да ты в ударе!

Несколько людей попытались докопаться до меня уже в школе, но моя внутренняя Эллен дала всем отпор.

Когда одиннадцатиклассник, которого я даже не знала, грубо крикнул мне: «Покажи нам свои титьки, Джульетта!», я громко ответила:

– Сначала ты свои покажи.

Мои слова прозвучали намного более язвительно, чем я хотела – одиннадцатиклассник был пухлым парнем, чьи мужские груди были в два раза больше моих.

– Я создала монстра, – Хлоя посмотрела на меня шокированным взглядом.

– Слушай, если он не готов получить в ответ, нечего задирать других, – дерзко заявила, хотя мне самой было стыдно.

– О-оу, – Хлоя кивнула в направлении небольшой толпы, собравшейся у моего шкафчика. Судя по толчкам и смешкам, там меня поджидало нечто оскорбительное.

И, конечно же, подойдя ближе, я увидела, что кто-то прикрепил к дверце моего шкафчика карикатурный рисунок, изображающий меня с полной обнаженной грудью и торчащими сосками. Картинка была подписана как «Пышные персики проказницы Пейтон».

Ухмыляющаяся толпа ожидала моей реакции. Часть меня – усмиренная часть – хотела просто сорвать картинку со шкафчика, смять в комок и засунуть кому-нибудь в глотку – предпочтительно Заку, так как он стоял прямо передо мной, разыгрывая уморительное шоу с похотливым разглядыванием картинки. Но я была готова к этому.

Мы с Хлоей обсудили возможные формы стеба, с которыми мне придется столкнуться, и согласились, что совершенно точно кто-нибудь приклеит рисунок с моим гологрудым изображением где-нибудь внутри школы – хотя мы предполагали, что это скорее будет доска для объявлений или стена лестничного пролета. И мы вместе придумали, как мне лучше всего отреагировать.

Так что сейчас у меня хватило самообладания, чтобы лукаво улыбнуться, достать из сумки красный маркер и наклониться к картинке, чтобы добавить к скетчу собственные помарки. Когда я отступила назад, у нарисованной Пейтон на сосках были звезды с кисточками, а в облачке с текстом она заявляла: «Если есть что показать – показывай!»

Все собравшиеся покатились со смеху, но он казался скорее добродушным, чем издевательским.

Зак с обожанием кивнул мне:

– Ты меня впечатлила, девочка. Ни стыда, ни страха! Уважаю.

Фраза «Ни стыда, ни страха» скорее была преувеличением, но я была горда собой. Прежде мое публичное унижение, любые комментарии о моем внешнем виде, особенно о моем росте, выбивали меня из равновесия и заставляли краснеть, но сейчас я либо смеялась вместе со всеми, либо игнорировала, либо язвительно отвечала. Честно говоря, я была удивлена тем, как хорошо работала эта стратегия. Было так весело – нет, больше того, это так бодрило – отвечать тем же.

Почему я раньше этого не пробовала?