47

День проходил, и комментариев и подколов становилось все меньше и меньше. Тем не менее от меня не ускользнуло, что два человека не уделяли никакого внимания ни моей груди, ни всей остальной моей персоне.

Тим встретил мой гневный взгляд на уроке по истории и после этого старательно избегал меня весь оставшийся день. Более того, он поспешно скрылся из виду, заметив меня идущей по коридору в его направлении. Мне было грустно видеть, что он не хромал и ноги его не были загипсованы.

– Видимо, я пнула его недостаточно сильно, – сказала я Хлое.

Джей также избегал меня. У нас было лишь одно крайне неловкое столкновение, когда мы оба оказались у своих шкафчиков в одно и то же время. Мое глупое сердце, позабыв, что было разбито и было сейчас непоправимо мертво, затрепетало в преувеличенном оживлении, как и всегда в его присутствии.

– Пейтон, – сказал он. Его голос звучал в высшей степени вежливо, но взгляд был спокойным и тяжелым.

– Джей.

– Спасибо, что рассказала все мистеру Перезу и мисс Гудинг, – сказал Джей.

– Не за что.

Бесшабашность Эллен испарилась, и на меня снова накатила вся моя обида, злость и горечь – плюс волна вины. Я напряженно смотрела на одну из его веснушек, пока не почувствовала, что вот-вот хлынут слезы. У меня была гордость. Я не позволю грусти и одиночеству проявить себя в моем голосе, не буду умолять. Меня не в первый раз бросали или забывали про меня – черт возьми, я всю свою жизнь справлялась с этим. В Джее странным и невероятным было не то, что он бросил меня, а то, что вообще поначалу хотел быть со мной.

Заметив рисунок на дверце шкафа, Джей, казалось, мгновенно смутился. Бросив на меня быстрый взгляд, он развернулся и ушел. После этого я видела его так редко, что задалась вопросом, не заказал ли он Тиму отчет обо мне – строго ради того, чтобы избегать меня.

На уроках английского и психологии мы оба относились друг к другу демонстративно холодно, хотя нельзя сказать, что мы друг друга игнорировали. Нужно проявлять максимум внимания к кому-то, чтобы не бросить ни единого взгляда в его направлении, быть уверенным, что тебе не придется раздавать работы на его стороне кабинета, не позволять своим глазам блуждать в его направлении, а лицу оживляться при виде его, рассчитывать время входа и выхода из кабинета, чтобы не оказаться рядом друг с другом.

Мы с Джеем оба разыгрывали свои роли в холодном, равнодушном совершенстве.

Мне помогал тот факт, что хотя бы какая-то часть моего мозга все еще беспокоилась о пари. Хотя это был первый день после моего возвращения в школу, выпускной внезапно уже не казался таким далеким. В моем списке высоких парней осталось лишь одно имя, и мне было нужно действовать незамедлительно, если я собиралась выиграть пари. И я собиралась выиграть это чертово пари.

Во-первых, я была решительно настроена надрать Тори задницу. Во-вторых, я не могла позволить себе потерять деньги. Плюс мне было просто необходимо выиграть восемьсот долларов, чтобы восстановить свой фонд накоплений на колледж, которому был причинен серьезный урон счетом за электроэнергию, и будет нанесен новый после похода за покупками, который я запланировала на завтрашний день. Я составила длинный список всего того, что мне нужно было купить: пятнадцать разных видов тканей с подходящими по цвету нитками плюс шляпную резинку, подтяжки, косую бейку, все виды застежек и декоративных деталей. Все это должно было обойтись мне в небольшое состояние.

Как только прозвенел последний звонок, я выбежала из кабинета математики и поспешила к лестнице у выхода. Хлоя присоединилась ко мне пару минут спустя, и мы вместе просматривали толпу, покидающую здание, пытаясь найти Роберта Скотта.

– Вот он! – Я знала, как он выглядел, потому что он играл в школьной команде по футболу. Без сомнения, он был одним из тех нудных спортсменов-качков, но на безрыбье, напомнила я себе, и рак рыба.

– Эй, Роберт? Роберт, иди сюда, – я подозвала его в более тихое место.

– Он довольно симпатичный, – сказала Хлоя.

В его лице не было привлекательности очерченных линий и тяжелых углов, как у Джея, но да, он был симпатичным. И молодым – он был одиннадцатиклассником, но выглядел даже моложе. Я чувствовала себя женщиной среднего возраста.

– Я бы и сама с ним пофлиртовала, знаешь, если бы только не было риска свернуть шею, – сказала Хлоя, запрокинув голову назад почти под острым углом, пока он шел к нам с озадаченной складкой между его небесно-голубыми глазами.

– Эм-м-м, привет. – Секунду спустя на него нашло озарение: – Эй, я тебя знаю. Ты та девушка, у которой…

– Да, это я. Слушай, я хотела тебя спросить – ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь?

– С тобой? – Он выглядел удивленным, но так было со всеми, кого я приглашала на свидания. Казалось, до этого момента они даже не догадывались, что я девушка. – Типа, на свидание?

– Да, именно.

– Эм-м-м, ладно… А когда?

– Ты сегодня вечером занят?

– Сегодня? – пискнул он. О боже, у него даже голос еще не сломался до конца. Я определенно ощущала груз всего своего возраста.

– Ага, какие у тебя планы на сегодня?

– Ну, сделать домашнюю работу по химии.

– Отлично, – сказала я. – Знаешь «Закусочную прыгающего Джима»? Встретимся там в шесть вечера.

– Хорошо, ага, конечно.

– Это твой новый подход к свиданиям – внезапное нападение и принуждение? – спросила Хлоя, когда мы попрощались с Робертом и направились к автобусу.

– От него зависят мои восемьсот баксов, – решительно сказала я. – Я не могу позволить себе принять отказ.

Тем же вечером я приехала в закусочную на десять минут раньше и сразу об этом пожалела. Стив и Тори, оба работавшие в тот вечер, подлетели ко мне, пока я вешала куртку, и начали меня доставать.

– Ты, – перебила я Тори, – просто подлая. Ты играешь нечестно, мошенничаешь. Но тебе не выиграть это пари.

– Посмотрим, – ответила она самоуверенно. – Итак, ты собираешься уволиться с этой работы и устроиться в «Хутерс»?

Стив хихикнул:

– Не, ее не возьмут. Я слышал, у них есть ограничение по росту и они не принимают гигантов.

Я шагнула к нему, чтобы оказаться прямо над ним, улыбнулась ему с ледяным взглядом и ответила:

– Прости, я не говорю на языке гномов. Что ты там пытаешься сказать, человечек?

Даже Тори засмеялась, услышав мои слова.

– Мне нужен тихий столик, – сказала я, направляясь к одной из кабинок.

– Зачем? У тебя еще одно свидание? – спросила Тори.

– Да. Роберт Скотт, рост шесть футов и три дюйма. Свидание номер один.

– Я внесу его в свой список свиданий. Кстати, что случилось с Джеем Янгом?

– Его никогда не было в твоем списке, – напомнила я ей, а после махнула только что вошедшему Роберту.

– Классная футболка, – сказал он, когда мы сели за стол в кабинке.

На мне была футболка, которую Хлоя подарила мне на Рождество. Она была ярко-красной с крупными черными надписями спереди.

– Ага. Закажем напитки?

У меня было чувство дежавю из-за других парней, с которыми я сюда приходила, но я выучила свой урок и была настроена провести свидание по-другому.

Как только Роберту принесли его колу, а мне мой шоколадный коктейль, я сказала:

– Слушай, я хочу быть честна с тобой. Это свидание. В смысле, это точно свидание, но…

– Ага? – Его голос звучал настороженно.

– Раскрываю все карты: я здесь только ради пари, а не потому, что я дико в тебя влюблена или что-то подобное.

К моему удивлению, он выглядел так, будто испытал облегчение. Неужели я так напугала его своей тактикой сильной руки?

– Пари?

Я кивнула в сторону наблюдающих за нами Тори и Стивом и объяснила условия спора.

– Я просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание или задетые чувства, – подвела я итог. – В смысле, без обид, но вряд ли я влюблюсь в тебя.

Я вообще не хотела больше никогда ни в кого влюбляться.

Роберт глубоко вздохнул и улыбнулся:

– Ты не знаешь, как я счастлив это слышать.

– Спасибо, – ответила я саркастично.

– Нет-нет – я ничего такого не имел в виду. Я уверен, что ты прекрасный человек и все такое. Ты симпатичная и без сомнения твои, – он нарисовал ладонями круги в области груди, – просто хит. Но меня ты тоже не привлекаешь.

– Ну, это все упрощает, я полагаю. Вот только почему ты хочешь встречаться с кем-то, кто тебе не нравится?

– Думаю, мы можем заключить соглашение, которое будет выгодно нам обоим, – в его взгляде появилось лукавство.

– Мне нечем заплатить тебе, – сразу сказала я.

– Я говорю не о деньгах, – его голос прозвучал обиженно. – Я стану твоим парнем на три свидания и на выпускном, а ты будешь моим прикрытием. Это будет обоюдовыгодная сделка.

– Еще раз – я буду твоим чем?

Роберт наклонился над столом и прошептал:

– Ты умеешь хранить секреты?