41

Я волновалась – боялась, что после игры в «покажи и расскажи» по дому Лэйнов Джей разочаруется во мне, несмотря на все его вчерашние заверения. Когда мы вышли из пыльного уныния дома на морозный зимний воздух, он сказал мне, что нет, он не считает меня грязной или отвратительной, и да, он все еще хочет встречаться со мной, и нет, конечно же, он никому не расскажет о моем секрете. Потом он крепко обнял меня, не отпуская несколько минут, и поцеловал на прощание.

Я легла спать, смущенная и дезориентированная, словно некогда твердая почва ушла у меня из-под ног, вытолкнув меня на совершенно новую территорию. Я совершила немыслимое, поделилась своим секретом, показала человеку, к которому испытывала глубокие чувства, весь ужас того, как я жила, рассказала ему о безумии, управлявшем жизнью моей матери, которое могло течь и по моим венам.

Но как будто ничего и не случилось. Моя жизнь продолжалась, и в этом плане наступившая пятница мало чем отличалась от всех предыдущих. Ничего не изменилось, и в то же время изменилось абсолютно все.

Я чувствовала себя легче, свободнее, полной надежд. Я думала, что охраняю секрет, но это секрет охранял меня. Он удерживал меня, загнав в ловушку недоверия и изоляции.

Вчерашний день углубил мои чувства к Джею. Он наверняка был шокирован и потрясен тем, что увидел и узнал о моей жизни, но он с этим справился – спокойно, тактично и сочувственно. Более того, он не кинулся демонстрировать мое грязное белье всей школе и социальным сетям. И он был прав, я стала доверять ему намного больше после того, как мне стало нечего скрывать – ну, по крайней мере, не так много. Мне все еще надо было рассказать ему о пари, но по сравнению со вчерашним огромным разоблачением пари было ерундой, просто глупой шуткой.

Но даже при всем этом редкие мгновения с Джеем между уроками и за ланчем были слегка неловкими, и этого хватило, чтобы пробудить мои страхи. К тому времени, как я приехала в театр в тот вечер, за два часа до поднятия занавеса для премьерного выступления, я уже была туго скрученным клубком нервов. Мне нужно было удостовериться, что между нами с Джеем все было хорошо, но я сдержала порыв вызвать его из мужской раздевалки, хотя мне очень этого хотелось. И продолжала сдерживаться, нанося макияж, пришивая лямки нижней майки к лямкам верхнего топа, а после гудя, шипя и сворачивая во время вокального разогрева.

Когда же даже глубокие вдохи и медленные выдохи во время дыхательных упражнений оказались бессильны успокоить меня, я приперла его к стенке в тихом месте за кулисами.

– И что теперь? Хочешь войти в роль, попрактиковав сцены поцелуев? – спросил он, когда я схватила его за предплечья и развернула так, чтобы его лицо было напротив света и можно было видеть его глаза.

– Нет.

– Нет? – разочарование на его лице было умилительным, но я не собиралась отклоняться от своей цели. Потому что, как писал Шекспир, «я желаю знать, любой ценой, все, что грозит мне вновь».

Так как слова были из «Макбета», я не произнесла их вслух на случай, если нарушение суеверных догм и вправду может принести неудачу. Сегодня она была бы особенно некстати.

– После вчерашнего вечера мне необходимо знать, что происходит у тебя в голове, – и сердце. – Пожалуйста, будь честен, Джей.

– Ты хочешь знать правду?

О, боже, наверно, нет. Его лицо было таким серьезным, что вряд ли вести могли быть добрыми. Я с трудом сглотнула и выдавила:

– Да.

– Ну, тогда ладно. Правда в том, что вчера мое мнение о тебе изменилось.

Я знала. Я знала. Так почему же, хотя я оказалась права, я чувствовала себя так ужасно? Мое сердце сжалось. Я опустила глаза и уставилась на оторванную пуговицу, лежавшую на досках сцены, стараясь сдержать слезы, застилающие мне глаза.

– Ладно, – прошептала я, – я понимаю.

– Я так не думаю, – сказал Джей. Он обхватил ладонями мое лицо и нежно поднял его, чтобы заглянуть мне в глаза. – Я стал еще больше уважать тебя, – сказал он в тот же момент, когда я произнесла:

– Я пойму, если ты…

Я заморгала.

– Подожди… Что?

– Я имею в виду, я уже знал, что ты красивая, сексуальная, веселая и талантливая.

Он знал?

– Но теперь я знаю, что ты еще и сильная, храбрая и несгибаемая. И ты потрясающе изобретательная – ты нашла способ жить своей жизнью, несмотря на обстоятельства, наперекор им. Плюс ты помогаешь маме…

– Не помогаю, – я покрутила головой, отрицая. – Я подлая и неблагодарная. Я всегда злая с ней. Я первоклассная стерва.

– Болезнь твоей мамы украла у тебя детство, но ты изо всех сил старалась сохранить семейный секрет. Ты заботилась о своей маме и защищала отца от правды, чтобы он мог быть свободен. Такое самопожертвование рождается из любви, Пейтон. И только в добром сердце.

Земля снова затряслась у меня под ногами. Я словно была кем-то, сознающим, что в нем есть нечто, о чем он даже не знал. В этот момент я почувствовала себя настоящей, полной – не набором разрозненных кусочков, а единым целым. Теплое сияние любви к нему в глубине меня превратилось в яркий белый жар, пульсирующий по моему телу, излучаемый моими глазами, когда я заглянула в золотисто-зеленые глубины его глаз.

Мне хотелось остаться с ним только вдвоем, наедине, но другие актеры уже поднимались на сцену, и я слышала, как Дуг раздает последние инструкции где-то рядом.

Так что я приподнялась на носочки, прижала свою щеку к его щеке и выдохнула ему в ухо:

– Я люблю тебя.

Я чувствовала щекой, что он улыбнулся, а потом он снова прикоснулся своими губами к моим, и они беззвучно произнесли четыре слова, которые ни с чем нельзя было спутать:

– Я тоже люблю тебя.

– По местам! – Резкий крик помощницы режиссера позади нас заставил нас подпрыгнуть. Мы рассмеялись и разошлись по разным сторонам сцены.

Я ожидала, что мои страхи ограничат влияние его слов, что знакомый голос сомнения пошатнет мою веру в него, но вместо этого чувствовала, как из груди по телу распространяется спокойствие, наполняя меня радостью и уверенностью. Надеждой.

Даже язвительный вопрос Рен: «Уверена, что сможешь сыграть сегодня, Большая Пи?» – не смог пробить брешь в моем позитивном настрое и уверенности в себе.

– Пейтон, – взмолился Дуг перед самым поднятием занавеса, – вложись сегодня полностью, ладно? Прошу тебя, пожалуйста, выложись на все сто.

И я это сделала.

Я стала Джульеттой. Я чувствовала себя одурманенной восторгом и счастьем. Я была той самой окрыленной, беззаботной юной девушкой на балу, танцующей и флиртующей. В первый раз за все это время я чувствовала себя Джульеттой.

Я все еще подспудно ощущала остатки осторожности и скрытности, но лишь в разговорах с мамой и папой Капулетти и остальными, как это и должно было быть. В то же время, играя с Джеем, когда Джульетта была с Ромеро, я могла легко – без малейших усилий – полностью раскрыться, показать реальные эмоции, довериться ему без остатка.

Я была влюбленной девушкой. Мое лицо сияло, а голос дрожал от эмоций. Мое тело без труда расслаблялось в руках Джея, а руки без смущения касались его. Связывавшая нас химия между нами едва ли не искрилась. Я думала, что видела лучшую игру Джея, но сегодня – когда я отдавалась больше, отдавала все, что могла, плюс зрители вкладывали свою энергию, – он просто парил. И впервые он играл не вокруг меня, улучшая мое выступление своей магией. Мы играли вместе, преумножая энергию друг друга, доводя до совершенства наше выступление.

Мы были несчастными юными влюбленными, пребывающими в блаженном неведении о приближающейся трагедии.

Я настолько погрузилась в роль, что, когда мы добрались до страстного поцелуя в последней сцене, я полностью потеряла себя в этом мгновении. Я забыла, что нахожусь на сцене, и огромные экраны показывают меня крупным планом; совершенно перестала понимать, что на меня смотрят зрители. Я жила этим мгновением, забыв обо всем, кроме этого потрясающего, безумно сексуального парня, который, казалось, тоже был от меня без ума.

Оставшиеся барьеры одежды между нами мешали мне. Мои руки страстно желали дотронуться до его кожи и, не понимая, что делаю, я стянула с него верхнюю рубашку и кинула куда-то, оставив только в облегающей белой футболке. На лице Джея промелькнуло удивление, но, когда я провела ладонями по его мускулистым рукам, он задрожал от удовольствия. Его веки потяжелели, а эти прекрасные губы растянулись в сексуальной улыбке.

«Ладно, – казалось, говорило выражение его лица. – Ты хочешь меня? Я здесь. Давай сделаем это».

Он медленно опустился спиной на плоскую поверхность фальшивого камня, притягивая меня к себе. Когда я практически легла на него, он повернул голову, чтобы прикусить мочку моего уха, в то время как рука, видная зрителям, обнимала мою спину, крепко прижимая меня к нему. Другая же рука, которую они видеть не могли, медленно опустилась и оказалась у меня на попе. По моей коже побежали мурашки, а соски, прижимающиеся к его груди, напряглись.

Мое тело пульсировало от желания, голова кружилась, а сердце громыхало внутри. Я вернулась к смутному ощущению реальности, только когда занавес опустился, и в туман моего желания вторгся рокот аплодисментов.

Все еще немного потерянная, когда занавес вновь поднялся, я робко улыбнулась Джею, когда мы шагнули вперед, чтобы поклониться. Аплодисменты нарастали, сопровождаемые восторженными возгласами и свистом, и вскоре все зрители уже стояли на ногах. Когда занавес, наконец, опустился, вся театральная команда восторженно скакала по сцене, по кругу хлопая друг друга в ладони, шлепая по спине, обнимаясь и высказывая комплименты.

Мисс Гудинг выглядела крайне довольной и, казалось, чувствовала чуть больше, чем просто облегчение:

– Вы оправдали мою веру в вас – мои поздравления! Джей и Пейтон, вы сегодня были великолепны!

Рен, казалось, не особо была настроена хвалить мое выступление, зато остальные были, без сомнения, впечатлены.

Лиз со всей силы стукнула меня по руке и искренним голосом сказала:

– Это было феерично!

Дуг был в экстазе:

– Вы все были фееричны. Великолепны! Джей, ты был прекрасен, а выдержки во время дуэли были идеальны! Зак, от тебя все просто катались по полу от смеха, а ты, Пейтон, заставила всех расплакаться. Я знал, что ты можешь – я не сомневался в тебе ни на секунду. Эта химия! Такой накал! Отличный ход со снятием рубашки с Джея – гениально! Повтори это завтра вечером.

Зак улыбнулся мне во весь рот:

– Да, Большая Пи. Вы с Джеем такие горячие, страстные, полуголые – у меня аж шишка вскочила, пока я смотрел на вас. И если бы ты приоткрыла чуток больше тела, я жил бы в своих лучших мечтах.

– Твоих влажных мечтах, ты хотел сказать, – сказала Анжела и все – кроме Дуга, чье выражение лица внезапно стало задумчивым, – рассмеялись.

Очевидно, совершенно не обидевшись, Зак сказал:

– Давайте перехватим по бургеру у Джима. Я слишком возбужден, чтобы ложиться спать, блин. Если только одна из милых леди не вызовется помочь мне снять напряжение? – Он положил руку на свое хозяйство, чтобы усилить сказанное.

Когда мы, наконец, начали расходиться по раздевалкам, Дуг сказал:

– Джей, подожди минутку. У меня есть пара идей для завтрашнего вечера.

Когда мы, все еще воодушевленные успехом, вывались из двери рядом со сценой пятнадцать минут спустя, нас встретила с поздравлениями огромная группа поддержки. Хлоя радостного вопила и подпрыгивала, обнимая меня, заверяя, что это было лучшее мое выступление. Ее мама осыпала меня похвалой, а Бен настоял на том, чтобы взобраться мне на плечи, и говорил всем, кто согласен был слушать, что я его ручной гигант.

Я скромно помахала рукой мистеру и миссис Янг и пожалела, что здесь не было Джек и она не могла видеть, что ее предсказание сбылось. Толпа влюбленных девушек обступила Джея с поздравлениями, а Грег Бейкер похлопал его по плечу, говоря, что его выступление было «чертовски классным!» и громко хвалясь, что Джей его двоюродный брат.

Придя в восторг от размера толпы, прибывшей в закусочную, Джим поставил плей-лист из песен Элвиса на музыкальном автомате и раздал нам бесплатные напитки. Мы чокнулись бокалами, произнеся тост за актеров, команду помощников и Дуга.

– Мы любим тебя, чувак! – сказал Зак, расплескивая свой клубничный молочный коктейль, чокнувшись с Дугом.

– Да, ты был великолепен! Мы знали, что ты сможешь. Мы не сомневались в тебе ни секунду, – сказала я, улыбаясь.

– Ты меня пародируешь? – спросил Дуг.

Я подмигнула в ответ, но моя улыбка растворилась, когда у нашего стола остановился Тим Андерсон.

– Привет, ну как прошло выступление сегодня? – спросил он Джея.

– Отлично!

– Классно – у меня билет на завтра. Мне просто необходимо посмотреть, как тут, – он указал на меня и Джея, – все складывается.

– Ага, увидимся, – сказала я, подавляя в себе страстное желание вытолкать его из закусочной.

Следующие два часа мы смеялись, передразнивали друг друга и, веселясь, разбирали прошедший спектакль. Это был лучший способ закончить вечер.

Тори была в смене, и хотя она не обслуживала наши столы, ей вряд ли удалось бы не заметить, что мы с Джеем совершенно очевидно были парой – мы не могли оторвать друг от друга ни взгляды, ни руки. Каждый раз, когда она проходила мимо нашего стола, я улыбалась ей, а она угрюмо смотрела в ответ.

Когда один за другим все засобирались домой и толпа начала редеть, я увидела, как Тори разговаривает с Тимом у двери. Выясняла ли она статус моих отношений с Джеем? Или интересовалась, почему я не присылала ей детали моих отношений с ним? Тори стояла к нам спиной, но, похоже, она сказала нечто, что удивило Тима, потому что он поднял брови и посмотрел в мою сторону. Потом Тори оглянулась на меня через плечо, и мне совсем не понравилась коварная улыбка на ее губах. Я села прямо, не уверенная, что делать, но в этот момент Джей усадил меня к себе на колени – словно я была не больше и не тяжелее среднестатистической девушки – и накрыл мои губы своими. И больше ничто уже не имело значения.