40

Мы с Джеем вышли в коридор, где я затолкала подушки наверх, когда мы проходили мимо матраса.

– Меня всегда преследовало чувство вины, что не смогла спасти ее от этого, не смогла помочь ей почувствовать себя лучше. Но я сдалась. Я стараюсь жить отдельно (обособленно) и по-другому, насколько это возможно. У меня не осталось идей, и мне некуда больше пойти.

Я слышала отчаяние в собственном голосе. Ты опасно близка к тому, чтобы начать жалеть себя, Пейтон.

– Один раз я попыталась сходить на анонимное собрание барахольщиков, но не смогла войти внутрь – дом был переполнен.

Джей проигнорировал мою жалкую шутку.

– Твой отец в курсе, насколько все плохо?

– Не думаю. Если бы он знал, ему пришлось бы посмотреть правде в глаза, взять на себя часть ответственности, предпринять что-то. А у папы тоже талант к избеганию. Отрицание дороже понимания осознания – таким мог бы быть наш семейный девиз.

Я задержала дыхание, когда мы проходили мимо гостевой ванной комнаты.

– Но ведь с ним жить было бы намного лучше, чем здесь?

– Возможно. Но пришлось бы сменить школу и переехать в Залив Голубого Краба. Я бы скучала по Хлое, – и по тебе тоже. – И если бы я уехала, не думаю, что моя мама справилась бы одна. Она не особо-то заботится о себе.

– Но ты подаешь заявление в колледж в Нью-Йорке. Разве она не останется одна?

Я вздохнула:

– Это реальная проблема. В смысле, я хочу уехать. Я отчаянно хочу свалить с этой отвратительной свалки. И я заслужила это, понимаешь?

– Черт, Пейтон, нет необходимости меня в этом убеждать.

– Если я хочу жить своей жизнью, мне нужно выбраться отсюда. Но это значит оставить ее одну. И поэтому… я переживаю.

Мы вернулись в прихожую, и я увидела свою мать, стоящую на нижней ступеньке. Слышала ли она наш разговор? Слышала ли она, как я говорю о своих планах покинуть ее?

– О, здравствуйте, – сказала она с нервным смешком. – У тебя гости?

– Это Джей, мы вместе учимся. Джей, это моя мама.

– Рад с вами познакомиться, миссис Лэйн.

Мама натянуто улыбнулась и пригладила волосы слегка трясущейся рукой. Было видно, что присутствие Джея совершенно выбило ее из колеи.

– Надеюсь, ты извинишь меня за небольшой беспорядок. Я все никак не могу добраться до уборки, поэтому вещи слегка раскиданы.

Я бросила на Джея взгляд, говорящий «ну, что я тебе говорила про отрицание?». Мамин расфокусированный взгляд скользнул по обстановке – еще один способ не видеть реальность.

– В моем списке планов на этот год обязательно будет пункт «рассортировать и расставить мои драгоценные коллекции». – Она вытащила из кармана своих спортивных штанов пластиковую игрушку и добавила ее к другим игрушкам из «Хэппи Мил» на полукруглом столике под зеркалом в прихожей. – Хотя я не знаю, где найти место для них. Здесь все как-то уж слишком заставлено. Я думаю, может, нам арендовать гараж, потому что мне уже просто необходимо больше пространства. Но в январе я совершенно точно собираюсь привести все в порядок и вычистить, – снова смешок. – «Меня будет просто не остановить, если я наконец смогу начать» – это надпись на моей кружке.

– Смотри, – шепнула я Джею.

Я подобрала сломанный красный зонтик и подняла его так, чтобы он оказался в поле зрения мамы.

– Может, начнем с этого? – предложила я.

– Начнем что?

– Сортировку, уборку, чистку. Давай начнем, выкинув это.

Озадаченность в чертах ее лица мгновенно сменилась на выражение тревоги.

– Я не могу просто выкидывать вещи! – сказала она тоном, которым могла бы заявить: «Я не могу просто топить щенков!».

– Он сломан, – заметила я.

– Он все еще может быть полезен. Ему нужны лишь пара капель суперклея. У меня есть несколько тюбиков где-то… где-то там, – она осмотрелась вокруг, хотя шансы найти что-либо в окружающей нас безумной мешанине были примерно такими же, как появление снежка в аду. – Я починю его позже, – она вырвала зонтик у меня из рук и аккуратно уложила его на покрытые полотенцами перила лестницы. – Это не мусор, Пейтон. У него все еще ценность. Нельзя отказываться от вещей просто потому, что они немного старые или поврежденные.

Она все еще говорила о зонтике?

– Ладно, конечно. Как насчет того, чтобы выкинуть это? – я нагнулась, чтобы подобрать старую газету с заваливающейся кипы.

– Нет, я не могу, – сказала мама.

– Почему нет? Она, – я посмотрела дату, напечатанную в обгрызенном крысами уголке, – четырехлетней давности. Это очень старые новости.

– Но там может быть что-то важное, – она попыталась отобрать у меня газету, но я подняла ее высоко.

– Например? – с вызовом спросила я.

– Ну, я не знаю. У меня ведь еще не было возможности прочитать ее. Но в ней могут быть обзоры ресторанов или, может, рецепты вкусных блюд. А может, даже несколько хороших купонов.

– Мы не ходим в рестораны. И мы не готовим. А у купонов давно истек срок действия.

– Там могут быть важные новости или информационные статьи, которые ты могла бы использовать для школьного проекта.

– Вся информация и все новости, которые мне нужны, есть в Интернете, где я могу найти их за секунды. Нет нужды хранить их дома.

Она нахмурилась:

– Это крайне недальновидно, дорогая. Я где-то читала, что люди, у которых сохранились копии газет после 11 сентября, заработали состояние, продав их на «Ибэй».

– Все нормально, – сказал Джей. – Пусть она ее оставит.

Но я продолжала наседать, зачитав вслух заголовок на главной странице:

– «Губернатор планирует урезать бюджет». Видимо, в этот день новостей особо не было. Вряд ли эта газета очень ценная.

– Когда-нибудь она может нам понадобиться.

А, когда-нибудь, мой старый друг. А я все ждала, когда же ты снова это скажешь.

– Мои вещи важны для меня, Пейтон, ты знаешь это, – в ее голосе нарастала паника. – Кроме того, тебе они не мешают.

Я бросила на Джея еще один многозначительный взгляд.

– Давай я просто выкину ее за тебя, – сказала я, свернув газеты и вложив ее себе под руку, словно планировала уйти вместе с ней.

– Пейтон, я уже просила тебя этого не делать! Не трогай мои вещи! Я доберусь до них сама, хорошо? Просто дай мне время. – Ее голос звучал крайне эмоционально. Глаза наполнились слезами, а руки хлопали по карманам в поисках ингалятора от астмы. Она была на грани истерики. – Просто остановись! Меня здесь все устраивает так, как есть.

– Достаточно, – прошептал Джей, – я понял.

Я протянула газету матери. Она быстро схватила ее, словно боялась, что я могу передумать, и положила обратно поверх той же кипы.

– Мне пора идти, миссис Лэйн. Спасибо за гостеприимство. Было очень приятно познакомиться с вами, – сказал Джей так мягко, словно он был заклинателем лошадей, приручающим норовистую кобылу.

Мама рассеянно попрощалась, и не успели мы с Джеем развернуться, чтобы уйти, а она уже проверяла и перекладывала газеты, согнувшись под грузом прошлого, потраченного впустую, и непрожитой жизни.