Глава пятнадцатая. Охота на артефакт
Два дня постоянных прыжков в сторону, куда указывала стрелка, — и вот он, бескрайний неуютный осенний океан. Волны бились о гигантский утес, с которого открывался вид на серые холодные воды, штормовой ветер грозился скинуть незадачливого наблюдателя со скалы прямо на острые камни. В нескольких десятках километров правее – бухта, в ней расположен Тартус. Земли княжеств остались позади, на этом каменном плато почти нет людей, как, впрочем, и нелюдей, тут всего пара домов, в которых обитают никому ненужные отшельники. Именно у одного из них Кира и открыла портал. Здесь жил знакомый Игната. Когда-то он был егерем, но, получив увечье, покинул братство — и вот теперь доживал свой век в небольшом, но очень крепком бревенчатом доме под постоянный гул ревущего внизу океана.
– Здравствуй, Талибон, — выбравшись из Голема, поприветствовал стоящего в дверях хозяина Игнат. – Твой рунный меч все еще при тебе?
– Конечно, мой друг, – и хозяин повернулся боком, чтобы Демидов увидел на спине хитрые зачарованные ножны странного короткого меча, за который егерь и получил прозвище. — Давно не виделись, Видок, — скаламбурил отшельник, вполне искренне обрадовавшись гостю, опустив винтовку специальной конструкции, поскольку обычным оружием он пользоваться не мог: его правая рука была лишена кисти. – Сколько лет прошло? Четыре?
— Не надо думать обо мне так плохо, -- обнимая Густава, притворно обиделся Игнат, – всего три с половиной. Знакомься – моя жена Кира. – Магичка в свою очередь выбралась из мобиля и приветливо махнула рукой. – Арина – магичка третьей ступени – и…
Закончить фразу Игнат не успел, винтовка Талибона пошла вверх, наводясь на цель. Но Игнат все же оказался быстрее: он предвидел реакцию на их последнего спутника. Надавив рукой на ствол, он не дал вскинуть оружие.
– Выслушай, – глядя в сердитые глаза Густава, попросил он, – это очень интересная история. Этот человек не опасен для тебя, да и для простых людей тоже.
– Он одержимый, – с ненавистью произнес отставной егерь.
– Верно, а еще я лишился своего джинна, и теперь он находится в этом парне. Не пыли, дай объяснить.
– Сделка с нелюдями – это верный костер, – сверля Павла глазами, констатировал общеизвестный факт Густав. – Но если ты говоришь, что веришь ему, я готов выслушать. Как ты лишился своего Фарата?
– Я расскажу, и расскажу много новостей, которые до тебя, возможно, еще не дошли, но умоляю, мы весь день в пути, чашку чего-нибудь горячего.
– Есть свежая уха, – ответил хозяин и ушел в дом, освобождая проход и тем самым приглашая всех войти.
– Представляешь, какой прием ждет тебя в братстве? Не говоря уже о гильдии и не упоминая лиги. Вот эти дамочки так просто жизни тебе не дадут.
Павел кивнул: он прекрасно понимал, что легко не будет.
– Ну, долго вас ждать? – сердито крикнул из дома Густав. – Не май месяц, двери закрывайте.
Наконец все гости расположились за крепким пластиковым столом и молча хлебали густую наваристую уху. Когда миски опустели, Игнат вытащил из рюкзака очередную бутылку коньяка: еще в Северске он сделал небольшой запас, пошарив в закромах Гланы. Передав ее хозяину, он уставился на полку со стаканами. Но знал, что все будет немного иначе, и это представление было специально разыграно для остальных.
Талибон встал, подошел к шкафу и спрятал в него бутылку, вернулся к столу под ошарашенные взгляды Киры, Арины и Павла. Но долго эта комедия продержаться не могла, Игнат и Густав переглянулись и заржали в голос. Игнат же запустил руку в рюкзак и вытащил еще одну бутылку, и вот ее уже выставил на стол.
– Это наша традиция, – пояснил он остальным, – одну Талибон забирает себе вечера коротать, вторую мы с ним распиваем на месте.
Хозяин выставил на стол пять небольших стаканов из все того же стеклопласта и разлил коньяк. Закуска, конечно, была самой неподходящей – вяленая рыба. Хотя что значит неподходящей? Кроме сухарей и картошки, купленных в Тартусе, в этой хижине больше ничего не водилось, разве что иногда, когда рыбная диета вставала поперек глотки, бывший егерь брал винтовку и на какое-то время уходил в далекие леса на охоту, а летом еще и грибов и ягод набирал.
– А теперь рассказывай, что произошло, отчего ты лишился своего духа, и теперь он в теле этого парня? И почему ты его не убил?
– Долгая история, брат, придется тебе ее слушать с самого начала. А почему не убил? Как я могу убить друга?
Талибон скривился, но промолчал. Никого не дожидаясь, без всяких тостов, он залпом выпил свою порцию коньяка и довольно крякнул.
– Хорошее пойло, где взял?
– Далеко, очень далеко, и об этом расскажу, – улыбнулся Игнат, сделав небольшой глоток. – Началось все три месяца назад, когда я взял заказ на лесовиков…
Павлу, в теле которого сидел Фарат, эта история была не интересна, и он отстраненно наблюдал за Ариной, которая тоже прислушивалась только к местам, о которых не знала. Кира же, которая уже не раз слышала ее в пересказе, сидела рядом с Игнатом, положив ему голову на плечо, и о чем-то размышляла. При этом она крутила в пальцах маленькую магическую звездочку, тренируя концентрацию.
Несколько раз они прерывались на перекур, да и Игнат не стремился рассказать все, что случилось, а только самое важное. Гибель Гоши и его одержимость очень опечалили Талибона. Они дружили, он довольно часто навещал отшельника, да и любил он работать в этих краях. Спустя пару часов история была закончена.
– Удивительный рассказ, – поразился Густав. – Даже если приврал, все равно впечатляет. Ты неподражаем, так вляпаться – умудриться нужно.
– Бобыль мне то же самое сказал, – усмехнулся Демидов и допил коньяк.
– Значит, говоришь, большая война, каждый человек на счету? – крутя в руке вилку, задал риторический вопрос Талибон. – До меня еще не доходили слухи о войне с нелюдями, но я узнаю такие вещи постфактум, последний раз я был в вольном городе убийц и проституток почти месяц назад. Правда, позавчера я убил одинокого падальника всего в часе отсюда. Тварь словно что-то искала. Теперь понятно что.
– Нет, наш артефакт указывает на запад, – покачал головой Игнат, – это где-то с той стороны от Тартуса. Я тех мест не знаю, даже не бывал там. Там есть что-нибудь?
Густав задумался, потом неожиданно улыбнулся.
– Там цепь пещер. Точной карты нет ни у кого, хотя в Тартусе возможно найти проводника.
Киру при этом перекосило: она относилась к вольному бандитскому анклаву очень негативно. Хотя и не была там ни разу.
– Зря ты так реагируешь, – улыбнулся отставной егерь, – в какой-то степени этот город гораздо честнее, чем некоторые столицы княжеств, в нем все разрешено, и совет из самых влиятельных людей следит за определенной законностью, регламентируя их устой и получая с этого свой доход. В княжествах все это тоже есть, но только тайно, причем доход имеют те же люди у власти: без их ведома не происходят никакие события. Но в Тартусе нет этого лицемерия, там все на виду.
Кира выслушала, пожала плечами и осталась при своем мнении.
– Значит, говоришь, сеть пещер? – переспросил Игнат.
Талибон кивнул.
– Настоящий лабиринт. Там можно встретить беглых преступников с рудников, контрабандистов. Поговаривают, что оттуда можно попасть в подземный Тартус, это еще более грязное место, чем город наверху. Там нашли прибежище те, кто не смог ужиться даже с таким отребьем, как жители вольницы.
– Это сейчас слухи пошли или факты? – подал голос Павел. Он заговорил впервые с того момента, как вошел в дом, тихие перешептывания с Ариной не в счет.
Как ни странно, узнав историю одержимого, егерь-отшельник стал относиться к нему гораздо терпимее. Об этом говорило хотя бы то, что он удостоил такого гостя вполне спокойным ответом:
– И то, и то. Слухи не рождаются на пустом месте. Полгода назад я случайно подслушал в корчме «У пирата» – мол, в пещерах пострелялись два отряда контрабандистов. Похоже, один нашел тайник другого. Абсолютно точно известно, что тогда из скал вытащили три трупа, и это есть факт. Могу посоветовать одного пронырливого пацана, он должен знать скалы.
Игнат задумался, соваться в подземный лабиринт без проводника – идиотизм, но подключать еще одного постороннего, тем более мутного, не хотелось.
– Расскажи, как его найти, а я подумаю.
Густав кивнул.
– Сейчас напишу. – Он достал тонкую замызганную бумагу и принялся что-то писать свинцовым карандашом, а потом и рисовать схему.
– Талибон, а что ты дальше делать собираешься? – хитро прищурившись, спросил Игнат.
Хозяин поднял глаза на гостя и улыбнулся.
– Как же ты хорошо знаешь меня, Игнат. Завтра утром вы уйдете к своей цели, а я возьму винтовку и весь боезапас и на своем маленьком вездеходе отправлюсь в княжества. Там моя винтовка и опыт будут нужнее всего. Поскольку даже если вы разрушите эти Ворота и лишите вторжение цели, война никуда не денется. Всю эту тварь все равно придется перебить.
– Что верно, то верно, – согласился Павел.
Густав посмотрел на него и усмехнулся.
– А ты прав, Игнат, он уже совсем не их. Если мы переживем эту войну, я скажу за него слово.
Паша приподнял воображаемую шляпу, благодаря отшельника.
Дом был маленьким, а кровать всего одна, поэтому ложиться пришлось на полу. Но Кира и Арина пошушукались и наколдовали какую-то воздушную подушку по колено размером, на которой и разложили спальники, – что ж, довольно удобно.
Басаргина достала «компас» и уставилась в цифры: сейчас они говорили, что цель где-то в пятидесяти трех километрах на запад. Но, скорее всего, все будет не так легко.
Утро выдалось холодным, но на удивление солнечным, ветер угнал тяжелые серые тучи и унесся вслед за ними. Пахло солью, шторм кончился, ночью Игнат открыл глаза и, прислушавшись, понял, что не слышит больше бешеного рева волн. Он улыбнулся и мгновенно уснул.
Прощались быстро, Кира уже готовила портал, чтобы выйти поближе к городу убийц и проституток, как называл его Талибон. Хозяин тоже торопился: с утра, пока гости завтракали остатками ухи, он собирался в дорогу – его ждал бой, по которому егерь-отшельник, похоже, истосковался.
Наконец все собрались возле Голема, последним из дома вышел Густав и, заперев дверь, подошел к Игнату, они обнялись.
– До встречи, брат, – хлопнув по спине отшельника, попрощался Демидов. – Боги обязательно подарят нам встречу.
– Береги себя, – в тон ответил Талибон. Потом обнялся с остальными, даже с Павлом, и каждому что-то пожелал. – Ну что, одержимый, выживем, может, выпьем?
Лицо Паши расплылось в улыбке.
– Обязательно выпьем, егерь. Я планирую вступить в братство, возможно, в следующий раз мы встретимся как не чужие люди.
– А ты амбициозная нелюдь, – расхохотался Густав и шарахнул одержимого по плечу ладонью, в ответ получил такой же удар, после чего оба разошлись, крайне довольные друг другом.
Кира уже начала открывать портал, и, чтобы не заставлять ее ждать, все быстро уселись в мобиль. Овал открылся только спустя минуту, и было видно, что это стоило Русалке больших сил.
Игнат махнул, прощаясь, и въехал в переход. Десять секунд – и вот он уже в километре от вольного города на обочине главной дороги, а вокруг какие-то мобили, груженные баулами, и вооруженные люди. Все косятся недобро, но пока только объезжают их.
– Похоже, это беженцы из Каранского княжества, – предположила Арина, – «пограничники», они всегда жили впритирку к закону, и многие имели дела с Тартусом. Так что ничего удивительного, что они хотят тут найти убежище. А вот город, похоже, закрыт для них: там дальше лютый затор.
Игнат внимательно оглядел дорогу: народу под стенами города-крепости скопилось с пару тысяч, метрах в трехстах от них начинался затор, тянущийся до самых ворот. Телеги, мобили, грузовики – все это прилично нагружено скарбом.
Вышедшая из портала Кира, увидев столпотворение, присвистнула.
– Ничего себе! И как нам в город попасть?
Сзади раздался мощный удар и звук лопнувшего пластика. Все обернулись: маленький мобиль, рассчитанный на двоих, был сброшен с дороги солидным блестящим здоровенным внедорожником. Малек, так называли эти крохотные городские мобильчики в народе, получив удар, дважды кувырнулся и замер, лежа на боку. Наружу никто не выбрался, только ребенок плакал и повторял одно и то же:
– Мама, мама, мама...
– Дороги войны, – тихо, со злобой произнесла Арина и, засучив рукава, полезла наружу.
А внедорожник пер дальше, пробиваясь к городу. Телеги и народ, стараясь увернуться, прижимались к обочине, и следующей жертвой этого черного тарана должен был стать Голем.
– Ну, сука, – прошипела Струна, и прежде, чем ее кто-то успел остановить, швырнула под днище вездехода темно-зеленый шарик размером с кулак.
– Ты обалдела? – заорала Кира и выставила щит перед Градовой. – Ничего лучше, чем дикие ветви, не могла придумать?
– Плевать, – зло произнесла ведьма, – эта падла меня разозлила.
Игнат выскочил следом, не забыв новую винтовку, но пока воевать было не с кем. Грозный бронемобиль проехал еще полметра, а потом под днищем его негромко хлопнуло, и, оплетая корпус, из-под него полезли зеленые побеги толщиной в руку. А Арина спокойно стояла и управляла ими, хитро сложив пальцы, вот мобиль почти скрылся за ними, и тут Струна вскинула над головой правую руку и резко сжала ее в кулак.
– А ты кровожадная, – одобрительно заметил Павел. Ифрит внутри приготовился впитать в себя отлетающие жизни пассажиров.
Раздался треск, и ветви, больше похожие на канаты, стали медленно стягиваться, кто-то внутри заорал, изрыгая сначала угрозы, затем ругательства, под конец только мольбы о пощаде. Но ведьма была неумолима. Через две минуты от грозного дорогого мобиля остался только расплющенный смятый каркас. Вопли смолкли. Лицо Павла осветилось блаженной улыбкой наркомана. А Арина произнесла какое-то новое заклинание, выдрала выросший на дороге куст, который все еще сжимал остатки внедорожника, и одним движением отправила его метров на сорок в поле.
Люди на дороге, завороженные расправой, пришли в движение и теперь почтительно обтекали Голема, не решаясь даже посматривать в сторону магичек. Двое дюжих мужиков рванули к остову черного монстра в поисках поживы, и Демидову на секунду захотелось прострелить им ноги: вместо того чтобы помочь пассажирам малька, они кинулись мародерить.
Павел верно прочел выражение лица егеря и посмотрел им вслед, секунда – и вот эта парочка, размахивая кулаками, выбивает кровавые сопли друг из друга.
– Да тут прямо сплошные борцы за справедливость, – умилилась Кира и направилась к маленькому мобильчику.
Взмахом руки она поставила его обратно на колеса и привела в себя женщину-водителя, рядом с ней сидела и плакала девочка лет пяти. Увидев, что мама очнулась, она тут же бросилась к ней и обняла за шею.
– Сейчас немного придется полетать, – предупредила Басаргина и заклинанием перенесла малька обратно на дорогу.
Девочка мгновенно забыла своей испуг и уже вылеченную шику на лбу и с восторгом смотрела на женщину, которая одной рукой подняла их мобильчик в воздух. Она громко захлопала в ладоши, а ее большие черные глаза просто сияли от счастья.
– Спасибо вам, – поблагодарила женщина.
Кира небрежно отмахнулась и вернулась к Голему. Посмотрев в поле, она повернулась к Павлу.
– Может, хватит?
Тот спохватился и отпустил сознание мужиков, которые нещадно душили друг друга. Освобожденные рухнули, тяжело дыша, размазывая по лицу кровь.
– Жестоко, но очень поучительно, – неожиданно одобрила Кира. – Все поучаствовали, только Игнат постоял в сторонке.
Демидов усмехнулся.
– Я командир отряда, моя задача отдавать приказы, вон Пашка все верно прочел на моей роже и занялся мародерами.
– Ладно, командир, поехали. Нам еще нужно придумать, как в город попасть и как найти человека, которого посоветовал Густав.
Добраться до города оказалось довольно просто: поначалу все уступали дорогу, а потом Игнат съехал на целину, и большие колеса Голема хоть и проскальзывали по грязи, но все равно довольно бодро двигали мобиль к стенам.
– М-да, сдается мне, так просто туда не войти, – подвел итог Видок, разглядывая кордон из нескольких броневиков, парочку магичек, явно боевых, десяток стрелков в разномастной одежде, больше напоминавших банду, и пулеметы на высоких стенах. Народ располагался вокруг, но к кордону даже не лез.
Демидов выпрыгнул наружу, винтовку он решил оставить в Големе: хватит пистолета, кинжала, а за спиной был еще и арбалет ОРков.
– Мне нужно в Тартус, – обратился он к детине, который ковырял в зубах какой-то щепкой.
– Беженец? – поинтересовался тот.
Грубить явно сильному, уверенному в себе мужику он не стал. Хотя остальных отгонял пинками и зуботычинами.
– Нет, мне нужен Маленький Граф.
В глазах детины зажегся интерес.
– Ну, допустим, я знаю, как его найти, в город-то я вас все равно не пущу. Что я буду иметь с того, что передам ему предложение о встрече? Кстати, как тебя зовут?
– Артем, – соврал Демидов. – А получишь ты, ну, допустим, пять чеканов. А нужен он мне для работы.
– Десять, и по рукам.
– Семь, и ни монетой больше.
Детина задумался, потом кивнул.
– Хорошо, но деньги вперед.
– Половину, три сейчас – четыре потом, – надавил Игнат – он отлично знал, как нужно общаться с местными жителями: не обманул чужака – день прожит зря.
Тот опять задумался, затем протянул руку, куда Видок вложил три монеты, которые мгновенно исчезли в кармане мордоворота. Повернувшись в сторону ворот, возле которых сидела пара мальчишек лет семи, он громко свистнул, и те наперегонки рванули к нему. Выиграл долговязый белобрысый с очень наглой рожей. Его хитрые глазки мгновенно ощупали пояс чужака, а затем карманы в поисках поживы, но, встретившись с предупреждающим взглядом егеря, тот мигом смекнул, что тут не светит.
Детина ухватил его за плечо и, притянув к себе, быстро что-то зашептал. Тот понятливо кивнул и протянул руку, в которой тут же исчезли два чека. Секунда – и парень сорвался с места и исчез за воротами.
– Жди. Думаю, не раньше, чем через час, появится. И готовься раскошелиться: семью золотинками ты точно не отделаешься, эта графская сволочь меньше чем за двадцать не почешется.
Игнат кивнул и направился к Голему, возле которого уже стояли его спутники. Павел курил, безжалостно дербаня папиросы Демидова. Кира о чем-то разговаривала с Ариной. Игнат достал пачку и, усевшись на длинный капот, закурил.
Детина оказался не прав: белобрысый вернулся минут через сорок, с ним шел смуглый парень в довольно добротной дорожной одежде, с черными волосами и совершено необычайной яркости голубыми глазами. Последним штрихом был тонкий шрам, идущий от глаза к острому подбородку.
Игнат спрыгнул и не торопясь, походкой уверенного человека отправился к детине, возле которого и остановился Маленький Граф. Получив оставшиеся монеты, «страж» мгновенно потерял к нему интерес и отошел шагов на пять, к своим.
– Ты меня звал? – спросил смуглый.
– Я, отойдем, тут много лишних ушей.
Графенок благосклонно кивнул и пошел за Игнатом.
– Где ты таких красавиц набрал? – похабно ухмыльнувшись, нагло поинтересовался он, когда они подошли к мобилю. – Уступишь вон ту, медную, и я на тебя год бесплатно работать буду.
Кира, похоже, хотела что-то колдануть, Игнат – двинуть в морду, Арина схватилась за нож, но Фарат успел раньше всех: он настолько вжился в коллектив, что для него оскорбление члена команды было равносильно личному. Паренек замер, потом резко согнулся и трижды ощутимо стукнулся лицом о капот. Надо сказать, он был умен и сразу понял, что произошло.
– Все, осознал, прошу прощения, больше никаких шуток, – пытаясь зажать сломанный нос, очень по-деловому произнес Маленький Граф.
– Так-то, – ухмыльнулся Павел. – Кир, колдани, что ли, а то он весь в крови перемажется.
Магичка что-то буркнула себе под нос, теплоты в ее взгляде не прибавилось, и тут же ее левая рука покрылась зеленым мягким светом, она дотронулась до орлиного клюва подростка, хрустнули, вставая на место, кости, а через секунду и кровь остановилась.
– Спасибо, – вполне искренне поблагодарил Граф.
– Итак, – взяв парня за плечо и повернув к себе, сказал Игнат. – Теперь, когда мы уяснили, что тут собрались серьезные люди и больше подобных острот не будет, займемся делом.
Паренек кивнул.
– Весь внимание, но учтите: я беру очень дорого, времена неспокойные, поэтому цены взлетели в два раза.
«Вот засранец», – подумал Игнат. А Павел даже озвучил эту мысль.
– Сначала ты выслушаешь то, чего мы от тебя хотим, потом будем говорить о цене.
Парень выжидающе уставился на Демидова – на магичек и зло ухмыляющегося Павла он старался не коситься.
– Нам нужен проводник в пещеры, что на западе от города. Мне сказали, что ты их очень хорошо знаешь. Это, возможно, займет время, мы не уйдем оттуда, пока не найдем то, что нам нужно.
Парень задумался, жадность в нем боролась с инстинктом самосохранения. В городе были и другие «проводники», знавшие пещеры Тартуса не хуже него.
– Что вам там нужно? – решив выиграть время, спросил парень. – Нычки контрабандистов, беглые заключенные, или это романтическая прогулка?
– Романтическая, – согласился Игнат под смешки остальных, – и больше всего нас интересует отсутствие неприятностей.
– Сто чеканов, – выпалил Маленький Граф, решив поставить все на кон.
– Оборзел? – возмутился Павел. – У меня есть ощущение, что ты недостаточно подробно разглядел капот нашего чудного мобиля.
– Погоди, – остановил его Демидов. – Начнем переговоры, тридцать.
– Девяносто.
Игнат азартно потер руки.
– Ну вот, начало положено.
Спустя двадцать минут остановились на цифре шестьдесят три. Причем за три Маленький Граф воевал особенно отчаянно. И главным условием снижения цены было то, что все деньги вперед. Игнат достал из рюкзака кошель и отсчитал необходимое золото, после чего запихнул его в пустой кошель и протянул проводнику.
– Когда мы сможем отправиться?
– Через час, – ответил парень. – Сейчас я спрячу деньги, возьму кое-что из дома и вернусь.
Кира, до этого безучастно наблюдавшая за торгом, покачала головой.
– В город нас с тобой не пустят, а веры тебе нет, так что позволь маленькую страховку. – Она что-то пробормотала и протянула Маленькому Графу руку. – Пожми, не бойся.
Парень нехотя выполнил просьбу и тут же вздрогнул, словно его несильно ударили током. Он посмотрел на свое запястье и увидел крошечного скорпиона, который словно живой жалил его своим хвостом.
– Оригинальная татуировка, Кир, – одобрил Павел, – мне такую сделаешь?
– Ты себе такую не захочешь, – совершенно серьезно заявила магичка, после чего пристально посмотрела на их проводника. – Это магическое клеймо, неотвратимая расплата. Знаешь, что это такое?
Парень кивнул, в его глазах был страх.
– Умница, – как можно искреннее улыбнулась Русалка. – Если через сутки я его не сведу, ты умрешь. Это моя гарантия, что ты не смоешься с нашими деньгами. И ты, наверное, знаешь, что избавить тебя от него могу только я либо моя смерть. А я умирать не собираюсь, так что в твоих интересах вернуться сюда через час. Мы поняли друг друга?
– Я и не собирался, – заявил паренек.
Но тут в дело влез Фарат:
– Ты кому по ушам ездишь? Я тебя как открытую книгу читаю, даже в мозгах твоих не нужно копаться, чтобы понять, что ты хотел нас кинуть. Все, беги, время дорого.
Маленький Граф развернулся и, не прощаясь, рванул в сторону города. Игнат вновь прикурил, усевшись на капот, и приготовился ждать.
– Смотри, к нам гости. – И Кира указала на детину, который топал в их сторону.
– Вы отпустили его с деньгами? – спросил он, стараясь не заржать. – Я все видел.
– Ну да, мы заплатили ему за работу вперед, – поддерживая имидж наивного простака, весело заявил Пашка. Похоже, Фарат был не против подурачиться.
– Надеюсь, золота было немного, – издевался охранник.
– Да нет, сущая мелочь, – продолжил комедию Павел, – шестьдесят три чекана. Но мы же имеем дело с честным человеком, сейчас он спрячет деньги и вернется.
И тут тартусец не сдержался: он ржал громко, долго и очень самодовольно.
– Забудьте, он уже не вернется.
Игнат следил за этим розыгрышем с интересом – он уже понял, куда ведет одержимый, а детина почти развелся.
– Пари, – азартно выкрикнул он. – Надеюсь, вы не все деньги отдали этому проходимцу?
Павел запустил руку в рюкзак и вытащил один из кошелей, тот, который почти опустел, взвесил в руке.
– Где-то пятнадцать, может, двадцать чеканов точно еще осталось.
– Если этот мелкий появится, двадцать чеканов ваши. А нет – забираю остатки.
– По рукам, – согласился Павел. – Но есть еще одно условие. Если я выиграю, ты на несколько дней пристроишь наш мобиль. Там, куда мы пойдем, будет удобней без него.
– По рукам, – азартно согласился детина. – Кстати, зовите меня Щерб. – Он улыбнулся, показывая внушительную щель между передними зубами.
– А чего не заделал? – удивился Игнат – его развлекала эта самоуверенная особь, и, судя по наколкам на руках, он дважды побывал в Саарских рудниках, оба раза за большой разбой. – Делов-то на два чекана и толковую целительницу.
– Зачем? – удивился Щерб. – Это моя, так сказать, индивидуальная черта. Не станет ее – мне новое прозвище дадут, а оно может оказаться не таким впечатляющим.
Игнат был вынужден согласиться: в преступной среде Тартуса прозвище было очень важно, и лишиться своего прежнего считалось дурным тоном.
– Кстати, готовь двадцать чеканов.
Стражник обернулся и обомлел: от ворот пулей летел Маленький Граф с сумкой и болтающейся на поясе кобурой с каким-то не очень большим пистолетом.
– Обалдеть, – растерянно выговорил их новый знакомый. После чего полез за пазуху, доставая кошель. Отсчитав монеты, он отдал их Павлу. – Один вопрос: как?
Тот только подмигнул.
– Секрет фирмы. Куда мобиль поставить? Кстати, не советую забираться за руль, в нем защита от воров, кто сидит без него, – мотнул он головой в сторону егеря, – сдохнет быстро и мучительно. Веришь?
На этот раз Щерб поверил без всяких вопросов.
– Видишь, там под стеной навес? – указал он рукой в сторону ворот.
Игнат кивнул.
– Ставь под него. Если тут заварушка с нелюдями начнется, все равно, где будет ваш транспорт, в городе или снаружи. Мы знаем про Златоград, а Тартусу до него далеко. Все подохнем, кто в море не смоется.
Игнат задумался: а стоит ли тогда оставлять Голема тут, может, лучше найти в скалах пещерку, куда его можно телепортировать, а Арина опять чары на него накинет, она в этом мастерица?
– Нет, пожалуй, все же мы на нем поедем. Не хотелось бы потерять мобиль, если тут заваруха начнется.
– Ну, вам виднее, – согласился Щерб. – Удачи вам, – и, развернувшись, отправился к своим.
– Кира, открой портал в неприметное место, там нашего Голема скроем, не хочу его лишиться.
Магичка несколько минут вела поиск, ища такое место, после чего кивнула и открыла портал.
– Ого, – ошарашенно выдал Граф, – а вы крутые.
– Ты только сейчас это понял? – развеселился Павел. – Двигай давай.
И, подавая пример, первым прошел через зыбь. Игнат въезжал предпоследним, Кира, как всегда, шла замыкающей. Они оказались на каком-то уступе с пещерой, позади редкий горный лес.
– Это где мы? – спросил проводник. – Места знакомые, только вот сходу что-то не узнаю.
– В десяти километрах на юг, склон горы, напоминающей нос.
– Сильна, – восхитился парень.
Игнат загнал мобиль в пещеру, а Арина принялась накладывать свои чары.
– Теперь дня три его не найдут, если только случайно не влетят бедром, – оптимистично заявила она.
– Это если мы переживем наш поход, – тихо, чтобы не услышал их новый проводник, пробормотала Кира, после чего ухватила Графа за плечо. – Сосредоточься, – приказала она, – и думай о месте, в которое нам лучше телепортироваться, чтобы попасть в пещеры, но и шуму не наделать.
Парень задумался, потом его лицо осветила улыбка, и он резко кивнул. Демидов даже испугался, что у Графа голова отвалится, но этого, как ни странно, не произошло. Мелкий Граф закрыл глаза и сосредоточился, Кира вернула руку ему на плечо.
– Есть, – заявила она. – Ну что, все готовы?
Игнат кивнул. Трофейную винтовку он с собой брать не стал, а уникальный прицел переставил на новую «Кару». Лезть в пещеры с длинным стволом, хоть и калибр у него побольше, было не с руки. За спиной рюкзак с зельями и клеймами с рунами, которыми он в последнее время не пользовался. Но теперь он один, с ним нет Фарата, похоже, придется вернуться к этой практике. На всякий случай он оттянул рукав и выжег на предплечье руну удачи и руну воина. Павел был вооружен его старой винтовкой и рунным ножом и бывшим пистолетом Игната: он, как младший брат, донашивал за егерем вещи. На стрельбище одержимый доказал, что обращается с ними на удивление ловко, они даже провели небольшое соревнование, и Арсеньев уступил всего немного, хотя Демидов думал, что тот поддался ему специально: уж больно он смазал последний выстрел, то все в десятку клал на ста пятидесяти метрах – а тут в восьмерку. С короткоствола Паша лупил вообще идеально, причем на скорости в движении по магическим мишеням, которые запускала полигонная ведьма. Кира из оружия взяла пистолет и отжала у Игната боевой хлыст. Арина была в своем репертуаре – пара рунных кинжалов, метательные ножи из чистого железа, два крупнокалиберных пистолета с увеличенными магазинами и, конечно, магия. Ну и Пашка тащил за спиной бездонный рюкзак с провизией и боезапасом – если бы не зачарование, наверное, он даже не смог бы его поднять, несмотря на одержимость.
– Мы готовы, – надвинув шляпу на глаза, заявил Игнат, – можно открывать портал.
– Вы как на войну собрались, – нерешительно заметил Граф.
– А мы уже давно на войне, – ответил Паша, хлопнув парня по плечу. – Так что если хочешь со страха обделаться, можешь начинать. Кстати, на могильном камне так и писать – тут лежит Маленький Граф, испачкавший штаны, или у тебя имя есть человеческое?
– О боги, куда вы меня втянули? – жалобно всхлипнул недоросль. – Если сдохну, напишите – Гришка Егоров. Маленький Граф. Только про обгаженные штаны не нужно.
– Он шутит, – успокоила парня Арина. – А почему Маленький Граф?
– Так я графский сынок, только незаконнорожденный. Сначала меня пытались звать Ублюдолчный Граф, но после того как я зарезал последнего человека, который меня так обозвал, оскорбительная часть отпала, зато появилась прибавка Маленький.
– И сколько тебе тогда было? Когда убил? – поинтересовалась Кира.
Мальчишка задумался.
– Сейчас мне четырнадцать, минус восемь, значит, шесть или почти семь. В Тартусе дети взрослеют быстро или не взрослеют вообще. Кстати, – посмотрел он на Киру, – может, госпожа магичка снимет свое клеймо?
Кира покачала головой.
– Не сниму, но изменю, дай руку.
Парень живо выполнил приказ. Кира прикоснулась к скорпиону, и тот поменял цвет – стал серебристым, а потом золотым.
– И что теперь?
– Теперь он настроен на меня, никакого времени, просто если решишь предать нас, я подумаю, и ты умрешь. А так – живи, сколько влезет. Как дело закончим, я его уберу.
– А почему ты тогда такой фокус с Гланой не проделала? Зачем нужна была возня с артефактом? – удивился Игнат.
– Ты наивный, она магичка первой ступени, она бы мне этого детского скорпиончика обратно отправила, причем с мгновенной активацией.
– Мы идем? – нетерпеливо переминаясь, спросил Гришка.
– Да, идем, – улыбнулся Игнат. – Хотя зря ты так торопишься: на тот свет всегда успеется.
Кира быстро подготовила заклятие и, ориентируясь по образу, полученному от графского сынка, открыла портал. Первым туда шагнул Игнат, за ним проводник, следом Арина и Павел, Кира, как всегда, замыкала, работать с силой становилось все сложнее. Последние несколько секунд держать портал было все равно что не дать завалиться крепостной стене.
Они стояли рядом с маленькой пещерой, которая под большим наклоном уходила в глубь каменного утеса.
– Это один из самых спокойных спусков, всего их около сотни, – пояснил Граф. – Я знаю тридцать семь, а мой покойный приятель – шестьдесят четыре. Этот не очень удобен, поэтому поначалу тут ни на кого не наткнешься. Но вот попадем в главный коридор – тогда держите ухо востро, и помните: здесь у вас друзей нет. Кроме меня, конечно.
Кира сверилась с «компасом».
– Нам нужно прямо, до цели около двадцати километров.
– Далеко, а если еще телепорт? – предложил Паша.
– Самоубийца? – лениво поинтересовалась Арина. – Хочешь застрять в скале?
Одержимый покачал головой.
– Кстати, мои способности тут почему-то не работают, я так и не смог определить, есть ли кто в этом лазе, не вижу дальше полусотни метров.
– Вперед, – скомандовал Игнат, – ты уже понял, куда нам нужно?
Гришка усмехнулся.
– Вы наивны, как и все, кто не знает лабиринта. Тут не ходят по прямой, ваши двадцать километров могут превратиться в двести. Не знаю, что вы тут ищете, но то, что у вас есть направление, хорошо. А вот то, что нельзя прийти прямо к цели, очень плохо.
– Веди, – приказал Демидов. – Будем двигаться так, чтобы все же дойти.
Они спускались долго, магички сразу же зажгли два светляка, и те неплохо освещали пещеру, идущую вниз под уклон. Несколько раз пришлось перепрыгивать через глубокие трещины, вторая оказалась внушительной, почти три с половиной метра в ширину. Ради интереса Арина отправила своего светляка вниз, и он исчез.
– Пятьдесят метров, – подвела она итог, – дальше я просто не могла удерживать его. Но сам провал гораздо глубже.
Через час наклон пропал, и все закончилось впечатляющим завалом, да таким, что даже с применением магии его разбор занял бы часа четыре.
Но оказалось, что пробиваться не придется, Граф указал на трещину.
– Там всего пара метров, это маленький отнорок от главной галереи.
Игнат спрыгнул первым, встал на колено и вскинул винтовку, ему чудилось, что рядом кто-то есть. И он не ошибся: прямо возле стены лежал свежий труп, вернее то, что от него осталось, – в его груди зияла дыра, словно мясо и кости испарились. Не нужно было быть гением, чтобы узнать следы оружия народа ОР. Точно такой же арбалет висел сейчас у Игната за спиной. Он напряг свои способности, чтобы просканировать окружающую местность, но не смог. В ответ подземный мир показал только безжизненную тьму.
– Спускайтесь, – крикнул он.
– Ого, – заметив покойника, удивился Гришка. – Не думал, что такое возможно. Разрешите вам представить, король контрабандистов, Серг. Кто это его так?
– Плохие ребята, – ответила Кира. – Я так понимаю, одержимые и ОРки уже тут?
– Похоже, – согласился Игнат. – А значит, нам нужно торопиться. Они не должны найти камень раньше.
– Камень? – спросил проводник.
Но его вопрос остался без ответа. Все, кроме ничего не понимающего Графа, переглянулись: дело осложнялось, враг был очень близко.
