ГЛАВА 25

Испугаться успела ровно настолько, чтобы завопить от ужаса и сформировать атакующее заклинание. В ответ раздался тихий и довольный смех.

— Не получится, Ревир, — произнес демонолог. — Я знаю о твоей способности играть с Тьмой.

Рот мне не закрыли, но возмущаться и кричать не имело смыла, а потому я попыталась разузнать хоть что-то.

— Куда мы направляемся? — Голос дрогнул, когда резким толчком от земли мы взлетели вверх.

Ответа я не услышала. А может, он и не снизошел до него.

Мы левитировали в длинном коридоре Лабиринта с бешеной скоростью. Ветер трепал одежду, серые стены смазывались в однообразную массу, и я не могла угадать направление. Мое знание подземных переходов не помогало, а возможность перестраивать пещеры исчезла. Виир Ридней заблокировал во мне темную магию, а светлую подавляло пространство. Я попыталась освободиться от жесткого захвата, но мужчина пресек попытки сразу же, ударив заклинанием. Боль отрезвила. На такой скорости могу сломать себе кости, если вырвусь из рук демонолога. Даже не успею затормозить падение. Осталось немного подождать и постараться не умереть преждевременно от страха.

Резкая остановка, и я полетела вниз, ощутимо ударившись о каменный пол. Сгруппировалась, как обучали на тренировке, опасаясь повредить себе что-нибудь, мышечная память не подвела. Не знаю, сколько катилась кубарем, пока не остановилась. Подняла голову, стараясь осмотреться, но в кромешной темноте ничего не было видно. Зато звуки в полной тишине раздавались гулко и пугали неопределенностью.

— Виир Ридней, что происходит? Почему мы здесь? — поборов в себе панику, спросила я.

— По разным причинам, Ревир. У меня одна, у тебя другая. — Веселый голос мужчины, чувствовавшего себя прекрасно в полном мраке, пугал до дрожи.

— И какова моя? — села и принялась ощупывать руками каменный пол рядом с собой.

— Ты лакомство для демона, — просто ответил он, словно о пустяке поведал.

— Так это вы Эрика отдали каменному? — понимание ситуации ужаснуло.

— Именно! — хохотнул в ответ демонолог.

— Зачем? — с болью в голосе спросила его.

Должна же я знать причины, но которым меня отдали на смерть. А если учесть, какими мучительными способами отнимают жизнь темные существа, то имею право на подробности. Быть растерзанной, как, впрочем, и выпитой каменным демоном, — это не та смерть, которой хотелось бы умереть. Я представляла свою кончину иначе. Среди детей и внуков в глубокой старости, а не во мрачном подземелье в самом расцвете лет.

— Я хочу получить Тьму, — патетично выкрикнул мужчина.

Ненормальный! Я бы с радостью отказалась от неожиданного «подарка» огненного, а этот сам выпрашивает. Впрочем, если вспомнить, насколько сильней я стала магически, то удивляться не приходится. Хотя я все равно предпочла бы остаться тихой троечницей и не попадать в опасные ситуации.

— Демон придет, получит свою плату и даст мне желаемую силу, — продолжал он, и его вдохновленная речь меня пугала. — Я буду равен им, этим невероятным созданиям. Никто не сможет превзойти меня по мощи. На твоем примере я видел, что дает Тьма. У тебя никогда не было столько силы, Ревир, но после общения с демоном в Лабиринте твой резерв не имеет границ.

Я осторожно отодвигалась назад, стараясь найти точку опоры. В полнейшем мраке, окружавшем нас, я ничего не видела, но и зажечь искру не могла. Каким-то образом Ридней заблокировал магию. Он не стал меня обездвиживать или связывать. В этом не было никакого смысла. В такой темноте не сделать и шага, чтобы не свернуть себе шею. Ко всему прочему я не чувствовала Лабиринт, как это было раньше. Не понимала, в какой части пещер оказалась и где находится выход в академию.

— Я не общалась с тем демоном, который растерзал Лияну, — осторожно заметила ему.

Руками шарила за спиной и аккуратно перемещалась на попе по каменному полу. Очень надеюсь, что возбужденный демонолог не обратит внимания на тихий шелест моего передвижения.

— Знаю. Ты нашла кого-то другого, и он оставил тебе жизнь и поделился Тьмой. Что ты сделала для этого, Ревир? Переспала с рогатым чудовищем? Тебе понравилось? — Неожиданно его дыхание коснулось моего лица.

Даже не услышала, как он ко мне подошел. Снова левитировал? Но я только что слышала его шаги в пещере, он ходил невдалеке от меня и говорил достаточно громко, я должна была заметить его приближение.

— Я ни с кем не спала, — отшатнулась от него и чуть не сорвалась в пропасть позади себя.

Теперь понятно, почему он бросил на пол пленницу, не позаботившись ее обездвижить. Отсюда просто невозможно сбежать. Мы находились на небольшой площадке посреди широкого разлома. Сюда можно попасть, либо левитировав, либо, как я, построив мост из осколков камней. Шевельнула руками, призывая глыбы к себе. В ответ тишина.

— Жаль, что эту сферу жизни ты не опробовала, — искренне произнес мучитель. — Но теперь это не имеет значения.

Его голос вновь отдалился, и я услышала тихий шорох гравия под подошвами сапог. Перевела дыхание, ощущая себя в относительной безопасности, когда этого ненормального нет в непосредственной близости. Нет, он меня не сбросит с обрыва, демону я нужна живая и здоровая, но и не слишком доверяла свихнувшемуся демонологу.

— Лияна, Эрик. Разве не достаточно жертв? Зачем вам я? — надо постараться заставить его говорить, это даст возможность оттянуть момент смерти. Наверняка он собирается призвать демона, но наша беседа отвлекает его.

— Оглт умерла напрасно. — В голосе мужчины прозвучало сожаление.

Неужели он действительно огорчен смертью моей подруги? Как-то в это не верилось.

— Низший должен был забрать свою жертву, я ему ее отдал, но кто-то убил демона. Я ничего не получил за свои услуги! — вознегодовал Ридней.

Так вот о чем он жалеет! А я-то по наивности на долю мгновения попыталась поверить в человечность этого существа.

— С каменным удалось договориться, и я предпринял все меры, чтобы не остаться без вознаграждения. Логар всегда отличался пытливым умом. Заинтриговать его экспериментом в Лабиринте не составило труда, — продолжал откровенничать бывший преподаватель. — Я пообещал ему интересную тему для лабораторной работы, для которой необходимо было собрать образцы плесени на каменных стенах.

— Это был просто повод заманить Эрика в Лабиринт? Как для меня — проверка безопасности защитного заклинания? — От коварства светлого мага на душе становилось тошно.

Отдавать в жертву молодых адептов ради получения темной силы.

— Разумеется, красавица! — обрадовался моему замечанию демонолог. — Даром что блондинка! Впрочем, до встречи с демоном ты ею и была — прелесть какая глупенькая. Мне доставляло удовольствие наблюдать, как ты пугаешься, путаешься в словах. От переживаний щеки заливались румянцем, а пухлые губки подрагивали, и ты принималась их покусывать. Не надо тебе было умнеть, жила бы спокойно с подобным себе безмозглым существом мужского пола, как Тормс. И была бы счастлива, считая себя умней него.

— Нирк? А при чем здесь он? — удивилась высказанному предположению. — Я его никогда привлекательным не считала.

— Зато он не сводил с тебя горящего взгляда, — тихо засмеялся мужчина. — Впрочем, после возвращения из Лабиринта ты стала притягательной для всех особей мужского пола. В твоем присутствии разве что собаки не делали стойку. Собственно, именно это помогло мне понять произошедшие с тобой изменения. Неожиданно возросший резерв, внезапно обнаружившиеся знания, великолепная техника боя. Если бы ты слышала дифирамбы, расточаемые Нарфом в твой адрес! Наш незадачливый боевик не мог себе простить, что пропустил такое сокровище. Так что, Ревир? Готова стать головорезом под руководством Феймоса и Нарфа?

— Я еще не определилась с выбором специализации, — запинаясь, отозвалась я, прекрасно понимая, что теперь это не важно.

— Не переживай об этом, уже и не успеешь. Твое ближайшее будущее — стать лакомством для демона, — поспешил «успокоить» собеседник.

— А почему вы привели в пример Нирка? — поспешила задать вопрос, чтобы заполнить повисшую тягостную паузу и отвлечь Риднея.

— Он яркий пример тупоголового адепта, — охотно отозвался собеседник. — Послушный исполнитель, которому случайно достался дар силы. Его матушка забавлялась в постели с местным аристократом. И к великому сожалению родственников, магия передалась бастарду. Наш жалостливый лорд решил дать шанс безродному щенку, тем более размер резерва позволял быть принятым в академию. Только интеллект парня остался на уровне крестьянина, отлученного от плуга. Ему бы хвосты быкам накручивать, а не пытаться стать ровней потомкам знатных семей.

— Вы думаете, его убил кто-то из адептов? — внимательно выслушав мужчину, высказала предположение.

— Нет, Ревир. Его убил я, — от всей души расхохотался демонолог.

— Вы? Но зачем? Из-за его происхождения?

Понять логику сумасшедшего я не могла. Она просто не укладывалась в моей голове. Сначала жертвоприношение демонам в виде двух ни в чем не повинных адептов, теперь убийство Нирка, ничем не насолившего Риднею. Или я чего-то не знаю и у них был конфликт?

Потрясение от исповеди оказалось сильным. Если раньше я сидела, замерев на краю пропасти, то сейчас передвинулась вперед, опасаясь свалиться вниз от очередного признания. Не то чтобы хотела достаться демону в лучшем виде, просто не желала погибать из-за оплошности.

— Его происхождение определило выбор жертвы, — пустился в пояснения Ридней. — Мне необходимо было свалить на тебя вину. Найденный в твоей сумке нож подал идею. Темный артефакт пропитался магией хозяйки. Я всего лишь хотел обострить конфликт между тобой и Тормсом, натравить его вместе с Лютером на тебя, однако запрещенная вещица у светлого мага показалась мне интересной. Идея возникла сразу же, а потом осталось только подсказать правильное направление слухам, распространяемым этой парочкой. Они так старались отвести от себя подозрения. У меня не было сомнений, на ком лежит ответственность за нарушение правил безопасности. Впрочем, у Оглт не было шансов. Тот, кто услышал голос демона, забывал обо всем и покорно шел к нему в лапы.

— Вы говорили, что хотели свалить вину на меня за убийство Нирка, но почему за Эрика и Лияну тоже? — переспросила я.

— А на кого еще? Лютер с Тормсом нашли правильную линию поведения, объяснив свои поступки в Лабиринте. Нужен был тот, кто станет виновным во всем. Логар на следующую жертву идеально подходил. Вы с ним проводили много времени, мужчины ревновали, женщины завидовали, чувствуя невозможность что-либо противопоставить демоническому обаянию. Одна ты ничего не замечала. Мне даже импонирует такой взгляд на мир — все люди братья, да возлюбите друг друга. Очень удобная философия, за которой может прятаться все что угодно.

— Вы меня каким-то монстром выставили… — Мне даже обидно стало.

— А разве это не так? Светловолосая красавица, не замечающая всеобщего мужского интереса к ней, предпочитающая дружбу бурным любовным увлечениям. Любая нормальная женщина на твоем месте воспользовалась бы ситуацией, постаралась бы найти выгодную партию и устроиться в теплом местечке, — ехидничал мужчина. — При этом ты хранительница истинной Тьмы.

Сразу вспомнилось предложение короля стать его любовницей. Нет уж. Такая перспектива точно меня не прельщала. Продать себя подороже, но при этом ощущать бездушной куклой. Для меня главное — отношения между людьми, и взаимопонимание между ними гораздо ценнее всех драгоценностей в мире. Искренняя радость от пребывания рядом с любимым человеком, который будет разделять твои тревоги и радости, намного важнее сытного житья, где нет места для чувств.

— Кстати, ты так и не сказала, с кем из демонов встретилась и на что обменяла возможность обладать темной магией, — неожиданно перебил сам себя Ридней.

Я промолчала, не собираясь откровенничать. Понимаю, у меня остались последние мгновения, но это не значит, что я должна рассказывать об огненном демоне, оказавшемся лордом Феймосом.

— Не хочешь говорить? Интересно почему? — Он снова приблизил ко мне лицо так, что я почувствовала его дыхание.

Находиться в полной темноте, да еще наедине с сумасшедшим — худшего себе представить нельзя. К тому же ожидание близкой и мучительной смерти холодом стискивало бешено стучащее сердце.

— Кто это может быть? Кого ты стараешься оградить от моего любопытства? Неужели он в самом деле демон?! — Последние слова виир Ридней почти прокричал от охватившего его возбуждения. — Я всегда это подозревал! Сильнейший маг в королевстве, разменявший не одну сотню лет, с бесконечным резервом. Сколько раз я пытался докопаться до истины, но он всегда заметал следы, вновь поселяя сомнения. Киану Феймос. Ты встретилась с ним в Лабиринте? Скажи, Ревир, облегчи душу перед смертью!

— Нет! Никого я не видела тогда, — безотчетно постаралась я защитить огненного, даже сейчас, находясь далеко от него. — Упала, порезала руку. И на этом все! Я не знаю, по какой причине она так быстро зажила. Может быть, какой-то лишайник оказался заряженным темной магией.

— Нет, Ревир, ты меня не обманешь, — прошипел недовольно демонолог. — В пещерах не живут существа, способные передать Тьму. Не зря Феймос взял тебя на индивидуальное обучение, он хотел оградить от вспыхнувшего интереса других преподавателей. А как это лучше сделать, если не отобрать у них объект повышенного любопытства и оставить при себе?

О Оринтус! Он сразу появился в кабинете ректора, как только я прибежала из Лабиринта. Основатель академии прямо спрашивал, встречалась ли я с демоном? И ведь знал ответ, но ему требовалось убедиться в моем молчании. Прямо перед этим помог выбраться из пещер и наградил темной силой. Сколько же коварства у огненного?! Знать о причинах возрастания резерва и устроить допрос о родственниках. Наблюдать, как во мне развивается его магия, и ругать руководство академии за халатное отношение к адептам. Отправить меня в карцер, где заблокирована светлая магия, тем самым подтолкнуть воспользоваться темной силой. Вовремя подсунуть через дядьку Митко книги о демонах. Все это способствовало освоению Тьмы. Я пробовала заклинания, не опасаясь, что меня кто-то увидит. Тренировалась в управлении приобретенной силой во сне и наяву. Все это время лорд Феймос незаметно подталкивал меня к изучению новых способностей в теории и на практике. Он умело направлял меня на расстоянии, ограничив возможность пользоваться Светом. Карцер для этого подходил идеально! Если бы не назначили наказание, я бы не сразу обнаружила новую магию, а осознав происходящие со мной странности, обязательно рассказала бы об этом преподавателям. И какие последствия получила бы? Именно! Мне бы предъявили обвинение в связях с демонами и приговорили к сожжению на костре. Решение отправить меня в карцер давало множество возможностей и уберегало от нежелательных последствий.

— Феймос — демон! Теперь я в этом уверен! — прокатился триумфальный рев под сводами пещеры.

Ему вторил рык, грянувший вдалеке. От его вибрации я задрожала, догадываясь, кто его мог издать. Демон. Тот самый, которого ждал Ридней. Я думала, он будет его вызывать, но оказалось, демонолог просто пришел в определенное время на оговоренное место встречи.

— Вот и наш друг, — чуть ли не промурлыкал от удовольствия мужчина. — Теперь начинается самое интересное. Готовься, Ревир, ты познакомишься с тем, кто принесет тебе смерть и отправит в объятия Норва.

— Как-то не горю желанием, — недовольно пробурчала под нос.

— Зря. Он обаятельное существо и с чувством юмора, — попенял мне собеседник.

— Я же не замуж за него собралась, чтобы восторгаться личными качествами, — возразила ему.

— Ты стала смелее, — повеселел демонолог. — После знакомства с демоном и я смогу быть равным Феймосу.

— Так вот о чем вы мечтаете! Стать равным по силе основателю академии, — не вызвали у меня восторга откровения Риднея.

Именно через мою смерть бывший преподаватель станет обладателем Тьмы. Помнится, огненный упоминал о таком развитии событий. Моя смерть станет для него избавлением от светлой магии, потому что моя кровь в нем прекратит существование. Хотя почему? Ведь он сказал, что родился в Наземном мире и с приличным резервом, при этом он был светлым магом. Получается, он мне врал? А когда он еще говорил неправду?

Ловушка! Ну конечно же! Как я сразу не догадалась! Он мог в любой момент выйти оттуда. И судя по тому, что встретил меня в кабинете ректора, делал это без проблем. А я, наивная, терзалась угрызениями совести о несчастном пленнике! Пироги ему носила, переживала, не могла не думать о голодающем заключенном. Коварно выманил у меня клятву на крови, гневными высказываниями в адрес светлых магов заставил поверить в его ненависть к «врагам». Оринтус, до чего же я была наивна и глупа! Как сейчас высказался обо мне виир Ридней? «Прелесть какая глупенькая». В самую точку! Это про меня. Представляю, как основатель академии забавлялся во время встреч со мной!

В итоге я пожинаю плоды своей доверчивости. Тьму получила, привлекла к себе внимание сошедшего с ума демонолога, и теперь моей жизнью хотят расплатиться за обещанное могущество. Что ж, я заслужила такую судьбу. Сделала выбор на дне колодца, когда предложила освободить пленника. Если бы я только знала, кто передо мной, то…

Додумать не получилось. Мне и так дали возможность некоторое время побыть в раздумьях о своей ужасной участи. Жаль, понимание ситуации пришло слишком поздно. Наверняка лорд Феймос даже и не вспомнит о неудачнице, которая развлекла его на некоторое время.

— Где моя жертва? — хриплый низкий голос взорвался под сводами пещеры.

— Здесь, — с готовностью отозвался Ридней. — Я привел человека, как и договаривались.

На меня дохнуло падалью. Тяжелые медленные шаги приближались в мою сторону. С каждым шуршанием камней я сжималась сильнее. Магии во мне нет, я даже не могу высечь искру, чтобы испугаться окончательно того, кто пришел взять мою жизнь.

— От нее странно пахнет, — шумно втянув воздух, сообщил демон.

— В ней течет Тьма, — радостно сообщил бывший преподаватель.

— Откуда? — удивился пришедший.

— Пообщалась с одним из ваших, — хохотнул мужчина.

— Ты уверен, что я могу ее взять? — слова, произнесенные озадаченным тоном, меня не взволновали, а вот шершавые пальцы, ухватившие за подбородок, заставили вздрогнуть от ужаса.

— А в чем проблема? — беззаботно поинтересовался демонолог. — Ее еще долго никто искать не будет.

— Если она обратилась… — начало говорить воняющее нечистотами существо, но мужчина его перебил:

— Не обратилась. Только Тьма, и резерв увеличился, — заверил «продавец» своего «покупателя».

— Беру, — решилось тошнотворное создание.

— Сначала оплата, — живо среагировал бывший светлый маг.

— Хорошо.

Цепкие пальцы меня отпустили, и я рухнула на каменный пол. В последний момент вспомнила об обрыве за спиной и инстинктивно отползла подальше от края.

Я ожидала, что демон поделится кровью со светлым магом, как это произошло со мной, но все оказалось иначе. Темная сущность не желала брать Свет, а потому почувствовала движение магии рядом. Это был всплеск огромной силы. Я почти задохнулась от переполнивших меня эмоций. Гадливость, помноженная на тошнотворную брезгливость. Или я ошибаюсь, или этот демон из низших. Наверное, потому от него разило нечистотами. Да, в нем тоже жила сила Тьмы, но какой смрад она несла с собой!

— П-простите, вы низший? — запинаясь, не удержалась я от вопроса.

— Есть проблемы? — резкий поток вони в мою сторону сразу же прервал едва начавшийся диалог.

— Да! — радостный крик демонолога хлестнул по нервам. — Я никогда не чувствовал себя настолько переполненным силой!

— Обращайся. — Кажется, кто-то сейчас высказал сарказм.

Тяжелые шаги направились ко мне. Вот и все, Эмили, пришел и твой конец. Может быть, зря я отползала от провала за спиной? Разбиться о камни не так страшно, как быть разорванной низшим демоном.

В тот же миг меня ослепил вихрь портала. После долгого нахождения в полной мгле по глазам больно ударило резкой вспышкой огня.