Глава 8

В среду муза леди Хардкасл, как бы ее ни звали, отдыхала. А вновь она посетила ее 24-го числа, когда миледи появилась утром в малой гостиной уже в рабочем комбинезоне.

– Доброе утро, моя самая старая и самая любимая подруга, – сказала она, садясь за стол. – И с днем рождения тебя! – С этими словами хозяйка достала открытку из одного из громадных карманов своего комбинезона.

– Спасибо, миледи. А я совсем забыла.

– Нет, ты не забыла, – сказала она, доставая небольшую коробку из другого кармана. – И я тоже не забыла.

Как и всегда, миледи заменила обычную покупную открытку собственным произведением. На ней были изображены две черно-белые коровы, стоящие перед домом. Надпись под ними гласила: «С днем рождения, Фло! А мы можем войти? Мы ведь фризы».

– Вы очень глупая леди. Спасибо вам.

– Открой открытку.

Внутри вместе с обычными пожеланиями на день рождения находилась сложенная бумажка. В ней говорилось о том, что у меня назначена встреча с портным из Бристоля, который сошьет мне платье по моему выбору.

– Боже! – воскликнула я. – Вы не только очень глупая, но и очень милая. Спасибо.

– А теперь открой коробку.

Я открыла ее и увидела изумительно украшенную серебряную брошь.

– Это для твоего нового платья, – пояснила миледи.

– Боже милостивый! Она восхитительна! Вам не надо было…

– Надо, надо, – прервала меня хозяйка. – Всю зиму ты была само очарование, и я хочу, чтобы ты знала, как много для меня значишь. А теперь, пока мы окончательно не ударились в сентиментальность, нажми вот сюда.

Я нажала на край броши, и мне в руку выпали две отмычки.

– Это так, на всякий случай, – сказала миледи. – Девочка не должна ходить без отмычек. Сама меня этому научила.

Мне надо было кое-что сделать в деревне, так что, как только леди Хардкасл удалилась в оранжерею и остатки завтрака были убраны, я надела шляпку и пальто и отправилась в путь.

К моему большому удивлению, я обнаружила Дейзи перед «Псом и уткой», а не в магазине ее отца.

– Bora da, Дейзи, fach, – сказала я, подходя.

– Привет, дорогая. Многие лета!

– Спасибо большое.

– Что скажешь по этому поводу?

Она оценивала эффект большого плаката, который только что поместила в окне паба.

Я посмотрела на аккуратно написанный текст:

– «Вечер с мадам Евгенией, лучшим медиумом и ясновидящей в Англии». Прекрасная идея. И когда это будет?

– Когда?.. О, черт! Я забыла написать дату. – Почему-то это ее чрезвычайно развеселило. – Я бы и голову свою забыла, если б она не была наглухо пришита… В воскресенье. В ближайшее воскресенье вечером. Как ты думаешь, вы с леди Икс придете?

– Я обязательно ее спрошу, – ответила я. – Сама я очень хотела бы прийти. Знаешь, меня всегда интересовал спиритизм. Бабушка моя была провидицей.

– Я помню, ты говорила. А еще говорила о каких-то шарлатанах. Из цирка. Так вот, она не такая. А еще она умеет гадать. И может погадать лично тебе всего за шиллинг.

– За шиллинг?! Боюсь, что это мне не подойдет. Но я спрошу леди Хардкасл, не захочет ли она прийти на сеанс.

– Вот и хорошо, – весело согласилась Дейзи. – Здорово будет, если придут местные знаменитости.

Тут я рассмеялась.

– А что, сэр Гектор и леди Фарли-Страуд для тебя уже недостаточно хороши?

– Они очень милые и все такое… но у них нет такого блеска, как у вас.

– Я постараюсь уговорить леди Хардкасл прийти поблестеть на сеансе, – со смехом пообещала я. – Но если она вдруг окажется занята, то сама я буду обязательно.

Из-за угла появилась мать Дейзи.

– Привет, Ма, – поздоровалась девушка. – Что ты думаешь по этому поводу?

Какое-то время миссис Спратт молча смотрела на плакат.

– Ты не указала дату, дурочка.

– Фло тоже это заметила, правда, Фло? – рассмеялась Дейзи.

– Ну, хоть у одной из вас есть хоть какие-то мозги, – сказала миссис Спратт. – Фло, дорогая, у вас всё в порядке?

– Все прекрасно, миссис Спратт. А как вы?

– Грех жаловаться, милая, грех жаловаться… А что это я слыхала про ограбление в клубе?

Я рассказала ей все, что нам пока удалось выяснить, хотя, честно говоря, это было не так уж много.

– Ну, я не знаю, – сказала женщина. – А тут еще убийство Спенсера Кэрэдайна… И куда катится эта деревня?

– Но в этом же нет ничего нового, Ма, – вмешалась в разговор Дейзи. – В прошлом году тоже кого-то убили, и все такое…

– Ты просто подтверждаешь мои опасения, Дейз, – заметила миссис Спратт.

– Да и вообще, – продолжила девушка, – Фло говорит, что они даже не знают наверняка, действительно ли Спенсера убили.

– Конечно, убили. И поделом. Такой поганый человек должен был закончить чем-то подобным. Хотя его действительно не убили. Его отравили. Запомните эти мои слова.

– Полицейский врач уже мозги себе сломал, пытаясь найти этому подтверждение, миссис Спратт, – сказала я. – Леди Хардкасл давит на инспектора Сандерленда, чтобы тот дал нам больше информации, но этот врач ничего не может понять. Миледи так разочарована, что собирается обратиться к одному из своих старых друзей.

– Пусть он обратится ко мне, – сказала миссис Спратт, направляясь к магазину своего мужа, – и я ему все объясню. Отравили, и старый сукин сын это заслужил. А сделал это Моррис. Он настоящий псих. Можете так и передать вашему инспектору.

Я вернулась домой и попыталась заняться повседневной работой по дому, но уже к ланчу она меня утомила. Я вышла в сад и прошла в оранжерею. Леди Хардкасл была погружена в работу.

– Привет, Фло, дорогая, – сказала она, оторвавшись от стола. – Как поживает Дейзи?

– Очень хорошо. Повесила в пабе плакат о спиритическом сеансе.

– Неужели? – рассеянно спросила миледи, занимаясь макетом на столе под громадной кинокамерой. – И что ты по этому поводу думаешь?

Макет представлял собой лесную опушку. Хозяйка как раз наносила последние штрихи на фигуру мыши в полный рост. Та была как живая, правда, стояла на задних лапках и была одета в жилетку.

– Просто очаровательно, миледи. Мне так нравится его тросточка…

– Это городской Мыш. Он навещает своего друга, живущего в сельской местности.

– Настоящий денди.

– И этот малыш требует к себе постоянного внимания. Хотя, надеюсь, все это не напрасно.

– Вы говорили, по одному кадру зараз?

– По одному чертову кадру зараз, – подтвердила миледи. – Сейчас, кажется, у меня есть сорок пять секунд фильма. Будем надеяться, что камера выдержит. – Она нежно погладила треногу.

– Эта «анимация» – нечто, правда? – заметила я.

– Нет, – ответила хозяйка. – Я вообще не уверена, что она приживется. Месье Мельес снял несколько потрясающих фильмов, но он – гений, а я – старая любительница. Правда, местные продолжают сплетничать. Но по мне, так пусть они лучше сплетничают об этой «старой леди и ее двигающихся картинках», чем об «опасной леди и ее шпионских страстях».

– В любительстве нет ничего страшного, миледи. – В этот момент она отодвинула меня и нажала на спуск камеры. – Любители создали нашу Империю. А если уж говорить о шпионских страстях, то вы…

Меня прервал отдаленный раскат грома.

– Боже! – воскликнула хозяйка, увидев темнеющие небеса. – Вот и конец освещению… Дорогая, помоги мне все собрать. Если будет гроза, то мне лучше перейти в кабинет.

К вечеру, в ожидании бури, мы плотно закрыли все ставни. Я разрешила Эдне и мисс Джонс уйти раньше обычного, чтобы они не попали под самый сильный ливень. А еще предложила им, если завтра ливень не прекратится, остаться дома и не подвергать себя неприятностям, связанным с путешествиями по такой погоде.

– А нам заплатят за этот день? – задала вопрос Эдна.

– Вам заплатят, и вы останетесь сухими, – ответила я.

Она резко кивнула и шагнула в наползающую тьму.

Таким образом мы с леди Хардкасл остались в одиночестве. В этом не было ничего необычного, но в буре за окном есть что-то, что заставляет вас чувствовать себя в ловушке. Мы и сами почти наверняка остались бы дома, но в данном случае проливной дождь сделал выбор за нас.

После изумительного праздничного ужина в честь моего дня рождения мы уселись с книгами в гостиной. Мисс Джонс заранее все приготовила, так что мне не пришлось ничего делать. А еще она испекла торт, а Эдна помогла ей покрыть его глазурью.

Я читала какую-то краеведческую книгу, данную мне доктором Фитцсиммонсом, когда один из абзацев привлек мое внимание. Подняв глаза, я увидела, что миледи не читает, а смотрит в пламя камина.

– Вы верите в призраков, миледи? – спросила я.

– Что ты сказала? – рассеянно переспросила она.

– Призраки, – повторила я. – Вы в них верите?

– Верю ли я, дорогая? – Хозяйка посмотрела прямо на меня. – Нет, я не «верю». Но могу согласиться с тем, что в мире может происходить нечто, что недоступно нашему разуму, хотя я и стараюсь не доверять подобным россказням. Я ведь девочка, верящая только фактам. И ты это знаешь. Представь мне доказательства, и я буду на седьмом небе от счастья. А рассказов легковерных людей, которые слышат по ночам какие-то глухие удары, для меня недостаточно.

– Ах вот как… – сказала я, испытав странное разочарование.

– А почему ты спрашиваешь?

– Да так, прочитала кое-что, – ответила я.

– А я думала, что ты читаешь историю края, данную тебе доктором.

– Именно. В Чиппинг-Бевингтоне есть призрак.

– Боже правый! Да неужели? – Миледи выпрямилась в кресле. – А почему в Литтлтон-Коттерелле нет ни одного?

– Об этом здесь ничего не написано. Здесь пишут о призраке из Чиппинг-Бевингтона.

– Тогда не томи. Я же вижу, что тебе не терпится рассказать мне о нем.

– Сначала здесь идет длинная и скучная часть о самом городе и его истории, о рынке и пабах. Вы, например, знаете, миледи, что в городе было семь пабов?

– Это меня не удивляет, – ответила леди Хардкасл с улыбкой, поневоле заражаясь моим энтузиазмом.

– И вот тот самый отрывок о призраке сэра Сэмюэля Лэгторпа, – сказала я и стала читать:

Год спустя, в годовщину смерти Шарлотты, владельцы магазинов на Хай-стрит сообщили о том, что ранним утром их разбудили звуки экипажа, прогремевшего по дороге с невероятной скоростью. Один из них говорил о «черном как ночь экипаже», который «огненная лошадь» везла в сторону усадьбы Даннетов, и с тех пор местная легенда гласит о том, что в ночь перед Днем всех святых по Чиппинг-Бевингтону проносится призрак сэра Сэмюэля Лэгторпа, отчаянно пытающийся успеть к своей ненаглядной Шарлотте.

Несколько минут мы молчали – в комнате было слышно лишь потрескивание дров в камине, негромкое тиканье часов в холле да стук капель дождя в окна. Жалюзи все еще были открыты, и я не успела задернуть шторы.

Неожиданно молния, попавшая в дерево, стоявшее чуть дальше по тропинке, залила комнату слепящим светом, и в этот же момент мощный раскат грома испугал нас до такой степени, что я выронила из рук книгу, и мы обе вскрикнули от изумления. От порыва ветра искрами рассыпалось пламя в камине. После этого последовал неизбежный хохот.

– Боже! – воскликнула леди Хардкасл. – Вот это да…

– Это призрак сэра Сэмюэля наслал на вас проклятие за то, что вы сомневаетесь в его существовании, – предположила я.

– Вне всякого сомнения, – согласилась миледи, все еще смеясь. – Я отрекаюсь от своего скептицизма и поспешу на спиритический сеанс, как только у меня появится такая возможность.

– Удивительно, что вы сказали это именно сейчас, миледи.

– Нет, – твердо сказала леди Хардкасл.

– Но ведь вы же даже не знаете, что я собираюсь сказать…

– Я все знаю. Ты видела, как твоя подружка сегодня утром повесила объявление о спиритическом сеансе, и теперь думаешь, что стоит туда сходить.

– Продолжайте, – попросила я. – Дейзи действительно хочет, чтобы мы пришли.

– А я отказываюсь сидеть вокруг стола в «Псе и утке» в полной темноте, пока какая-то шарлатанка дурным голосом общается со своим духом-наставником и звенит фарфоровыми чашками.

– Зануда, – вырвалось у меня.

– Ты это серьезно? Что, действительно хочешь пойти? Ты же выросла в цирке и наверняка видела все это не один раз.

– Ну… да. Я видела несколько так называемых «исполнителей». И знаю несколько трюков, которые используют факиры. Но вот Мамгу обладала способностью к ясновидению. Правда. Они не все мошенники. В мире есть множество вещей, которые невозможно объяснить с точки зрения вашей философии.

– Я ни в коем случае не хочу приуменьшить дар твоей бабушки, Фло, и ты это прекрасно знаешь. Но готова поспорить, что за свои предсказания она никогда не брала денег.

– Но вы же сами говорите, что нам надо принимать больше участия в жизни деревни, – настаивала я.

Несколько мгновений миледи задумчиво смотрела на меня.

– Ну что ж, – сказала она наконец, – думаю, что хуже от этого никому не будет. Да и выйти на люди нам не помешает.

– Дейзи утверждает, что мадам Евгения – одна из лучших, – я широко улыбнулась. – А еще она – гадалка. И может погадать лично вам всего за шил- линг.

– За шиллинг! – воскликнула леди Хардкасл. – Я всегда подозревала, что занимаюсь в жизни чем-то не тем.

– А вы дайте ей шиллинг, и она скажет вам, чем в действительности вам стоит заняться.

– Ну хорошо, – миледи рассмеялась, – тогда давай договоримся с тобой следующим образом: если мадам Евгения сможет сказать обо мне хоть одну вещь, о которой она не могла узнать из газет или из деревенских сплетен, то я дам тебе шиллинг.

– Договорились, – согласилась я.

– Но если у меня на платье появится хоть капелька эктоплазмы, то ты вычистишь его полностью и я заберу свои деньги назад.

– А вам никогда не приходило в голову, что чистить я его буду и без этой договоренности? – спросила я.

Она фыркнула, и мы вернулись к чтению.