Золотое небо, подсвеченное солнцем, как на картинах ван Гога, висит над белой равниной. Камеры фиксируют танец раскалённого воздуха. Абсолютная тишина наполняет середину дня на северной границе Новой Земли. Пустыня встречается здесь с тёмными вершинами Волчьих Гор – отвесные истерзанные скалы стоят голые, лишённые всякой растительности.

В тени склона за столом сидят двое солдат в песочно-бурых мундирах и шапках с широкими полями. Курят сигареты, молчаливо глядя на однообразный пейзаж. Перед ними, аж до далёкого горизонта, тянется нить дороги. За спинами, в скале, зияет чёрная челюсть, которую не прикрывают поломанные бронированные двери. Они огромны: несколько метров высоты, несколько десятков метров ширины. Пока их не разорвал снаряд, они защищали вход в большой подземный комплекс.

Под скалой на металлическом стуле неподвижно сидит третий солдат. Можно подумать, будто читает книгу. Он сжимает её в руке, указательный палец прикасается к какой-то строчке, но борода упирается в грудь, его веки закрыты. Он носит погоны сержанта, нашивка на груди обгорела, надписи не разобрать.

Солдаты за столом будто по команде смотрят вверх. В небе медленно перемещается светлая точка. Должно быть, она очень горячая, если заметна даже на фоне солнца. Солдаты следят за ней, и их глаза темнеют, защищая рецепторы от яркого света. Покрытые пылью молодые лица похожи друг на друга, возможно, даже одинаковы, однако надписи на рубашках не указывают на родство: капрал М. Зенден, капрал В. Гортат. Бойцы молчат, следующие часы заполнены лишь тишиной.

Ночи сейчас холодные. Солнце встало недавно и не успело ещё нагреть землю, которая в блеске зари кажется серой. За столом сидит одинокий Зенден; оглядывает округу в бинокль с мощным цифровым зумом. Сержант отдыхает на стуле, не меняя позиции, он и дальше сжимает пальцами небольшую чёрную книжечку. Ни один сон не в состоянии подарить такое спокойствие.

Из комплекса выбегает капрал Гортат, берёт бинокль и всматривается в какую-то точку на горизонте. Через мгновение он издаёт тихий звук – смесь скрежета и высокого писка, густо расположенные нули и единицы висят в воздухе. Зенден отвечает ему так же, но чуть тише. Они стоят плечом к плечу, вглядываясь в нечёткую линию горизонта, потом Гортат возвращается к проёму в скале.

Зенден остаётся нести караул. Каждые пять минут он прикладывает бинокль к глазам, в остальное время ему хватает объективов собственных камер. Он наблюдает за бронированным голубым транспортом, за которым тянется облако пыли. Судя по низкой постоянной скорости, его ведёт спутниковый навигатор. На расстоянии двух тысяч метров транспорт останавливается на границе невидимого участка, в контрольном пункте.

Спрятанные в пыли автоматы сканируют его, делают быстрый анализ внутренностей: «Один человек, – передают датчики. – Температура тела повышена, 37,2 градуса по Цельсию. Присутствия нейронных катализаторов в крови не обнаружено. Отсутствуют разъёмы». Зенден выдаёт приказ пропустить транспорт. Вскоре появляется Гортат.

Бронированный транспортёр не армейский и не гражданский. Знаки на корпусе указывают, что он со склада Федерального Воздушного Флота. Солдаты осторожно обходят машину – следы разрушений на первый взгляд отсутствуют. С помощью дешифратора дистанционно открывают металлические двери. Внутри никто не двигается, водителя не видно. Гортат подходит ближе со снятым с предохранителя карабином и заглядывает в кабину. Издаёт краткий звук.

С заднего отделения вытягивают бессознательную пассажирку, укладывают её под скалой, рядом с сержантом. Волосы женщины белее, чем пустынный песок. Также у неё белый комбинезон и белые ботинки. Такие же лицо и ладони. Солдаты оставляют её в одиночестве. После проверки автомобиля Зенден исчезает внутри горы.

Женщина приходит в себя через сутки. В это время температура земли колеблется от сорока до минус двух градусов. Когда она открывает глаза, то видит силуэты капралов, склонившихся над ней. Она глубоко вздыхает.

– Где мы? – спокойный низкий голос не указывает на повреждения или истощение организма.

Зенден хочет что-то сказать, но вместо этого хрипит. Он на мгновение замолкает и резко трясёт головой.

– Неиспользуемый синтезатор речи поддался загрязнению, – объясняет он. – Ты на базе механизированных войск, пятьдесят километров на север от местности Кармаге. Меня зовут капрал Мартин Зенден, а это капрал Вим Гортат. Мы не можем оказать помощь, поскольку у нас нет ни еды, ни лекарств.

– Мне не нужна помощь, – говорит женщина, медленно поднимаясь. – Я хочу остаться здесь на несколько дней, если позволите.

– Можешь остаться, но ты должна покинуть базу до 9:00 в субботу, – информирует Зенден.

– Хорошо.

– Назови свой код, – механически запрашивает Гортат. – Персональные данные, возраст, профессия.

– ETD450554. Вивьен Элдрич, тридцать один год, пилот, – кивает головой и спрашивает: – Этого достаточно?

– Входить в руины комплекса не разрешается. – Гортат указывает на разрушенный вход. – Твой транспорт был реквизирован. Можешь покинуть базу пешком, предварительно проинформировав постового. Находись рядом со скалой, в тени. Помни, что у нас нет запасов воды.

– Спасибо, – говорит Вивьен больше для себя, нежели для них.

Она проверяет время на часах мёртвого сержанта – солдаты поступают согласно своим схемам: Зенден караулит базу с 23:00 до 7:00, с 7:00 до 15:00 они несут караул вместе, а потом, с 15:00 до 23:00 за столом сидит Гортат. Вивьен наблюдает за ними всё время. Даже ночью не смыкает глаз, видит тёмные силуэты на фоне звёздного неба. Никаких лишних движений, никаких разговоров. В течение суток они издают только несколько звуков и выкуривают по одной сигаре.

Что-то начинает происходить. Женщина слышит яростный шёпот, который доносится отовсюду, наполняет собой воздух. Зенден резко встаёт и исчезает внутри базы. Вивьен останавливается возле Гортата, который исследует округу в бинокль.

– Высматриваете кого-то, – скорее утверждает, чем спрашивает она. – Это его голос я слышала только что?

– Да, – капрал кивает, не отрывая взгляд от песка. – Ментальное поле резко возросло, потому голос был слышен тебе. Я не могу сказать больше.

– Понимаю…

Он возвращается под скалу. Гортат несёт караул сам, потом на час появляется Зенден. Левый рукав его мундира порван и забрызган кровью. Они быстро передают друг другу какие-то данные и снова несколько часов ничего не происходит. Они сменяют друг друга на карауле. Заката уже и след простыл, ночь свернула все цвета и формы. Голос капрала вдруг прерывает тишину, как выстрел из карабина:

– Я проверил данные Вивьен Элдрич: второй пилот туннельщика «Heart of Darkness», который покинул Солнечную систему сорок два месяца назад. Сервис FFP сообщает, что они летели с пионерской миссией на Проксима Центавра и попали в катастрофу во время входа в туннель Хокинга. Вероятно, это могло быть спровоцировано ошибкой бортовых компьютеров, повреждённых или инфицированных террористами. Независимые сервера предполагают, что экспедиция «H.O.D.» с самого начала была политическим предприятием, а экипаж корабля ещё до старта был приговорён к смерти. Правительство требовало эффектной катастрофы, которая расшевелила бы публичное мнение. Предполагается также, что присутствие пространственно-временного туннеля не было подтверждено во время беспилотных полётов, более того, его открытие было сфальсифицировано после смерти физика.

– То есть, так или иначе, никто из членов экипажа «H.O.D.» не выжил? – спрашивает Вивьен.

– В свете официальных и неофициальных данных его экипаж был полностью уничтожен. У меня нет другой информации по этому поводу.

– Проверь мой генетический материал. Подтверди мою личность, если сомневаешься.

– Это ничего не докажет, – говорит Зенден после секунды размышлений. – Образец ДНК был утерян во время атаки на Синергию, потому нет возможности проверить его в банке данных.

– Из-за этого я обязана покинуть базу?

– Твоя личность не имеет для меня значения.

На следующий день на рассвете Гортат заносит металлические сундуки в трюм транспортёра. Из сегментов, стеллажей и кабелей монтирует большую, сложную систему. Вивьен узнаёт, что капрал выезжает вечером по направлению к Кармаге, и просит дать доступ к бортовому терминалу сети. Солдаты выражают согласие, но блокируют отправку сигнала, возможен только приём.

Они пользуются Синетом – старой версией сети. В то время работала только она, поскольку новейшая Синергия была уничтожена с начала сражений. Перебирая разные серверы, Вивьен узнаёт больше о войне. То, чего не находит в сети, ей объясняют солдаты.

Война длится тысячу двести шестьдесят пять дней, началась она сразу после объявления о катастрофе «Heart of Darkness». Сервисы, однако, не сопоставляют двух фактов; решающим для развязывания сражений стало падение Синергии.

– До первых столкновений в Южной Африке дошло в то время, когда, согласно официальным сообщениям, с помощью нейронных контактов к сети подсоединились две трети населения Земли, – безэмоционально рассказывает Зенден.

– Две трети, то есть шестьдесят шесть процентов, – говорит Вивьен.

– Да, и шесть в периоде, – он смотрит на неё, не понимая улыбки, которая блуждает в уголках её губ. – В тот день вирус Вавилон атаковал пользователей, которые вошли в систему, приведя к нарушению нервных соединений у большинства из них.

Вивьен осознаёт масштабы хаоса, который воцарился, когда пользователей Синергии коснулся психоз. Масштабы разрушений трудно представить, а это лишь прелюдия к самой трагедии. Через месяц среди безумствующей толпы появляются банды Саранчи, неизвестной ранее преступной организации, которая хочет захватить власть. Средства массовой информации называют членов Саранчи вампирами. Ходят слухи, что после падения сети они обрели телепатические способности и убивают людей ради крови, обогащённой ментальными катализаторами, таким образом увеличивая свой потенциал. Слухи оказываются правдой.

Новые и новые армии терпят поражение в борьбе с вооружёнными бандами. Большинство солдат вследствие психических манипуляций переходят на сторону мятежников. Уничтожаются серверы Синергии, части телекоммуникационных сетей и спутников. По очереди замолкают центры военного управления. В последний момент в бой введено оружие массового поражения в виде человекоподобных роботов, которые управляются могущественным ИИ. На Земле разверзается ад.

Андроиды класса Death Angel запрограммированы на то, чтобы захватывать и уничтожать людей с вживлёнными контактами. ИИ разрабатывает химическое оружие, которое вступает в реакцию с катализаторами и вызывает у жертв распад клеток крови. В ответ Саранча бьёт по машинам энергетическими бомбами, разрушающими батареи питания. Яростная борьба поражает обе стороны и новые участки земли. Жертвами становятся прежде всего психически больные гражданские, у которых есть имплантаты.

– Погибают те, на которых есть метки Бестии, – отмечает Вивьен. – Иоанн не смог описать это лучше в Апокалипсисе.

– Жаль, что ты не можешь поговорить с этим сержантом, – говорит Гортат.

В последние месяцы военные действия пошли на спад. Вампирам удаётся руками технического обслуживания уничтожить ИИ, координирующий движение войск, и обезвредить целые дивизии. Однако в боях они несут весьма серьёзные потери. В руки андроидов попадает командование Саранчи. Атаки обоих сторон всё более редки и хаотичны. Ситуация становится патовая.

Отряды Death Angel, лишённые контактов с Центром, стараются удержать занятые позиции. Только те, чьи батареи были повреждены, прибегают к суицидальным миссиям. Вивьен уже знает, с какой целью Гортат направляется в город. Вечером, когда приготовления к пути приходят к концу, у неё в голове раздаётся знакомый голос:

– Помоги мне отсюда выйти! – вампир ворчит, словно пёс. – Если хочешь узнать, кто я, приди ко мне! Я жду здесь каждый день.

Солдаты забегают в базу. Вивьен слышит нечеловеческий обезумевший вопль, который исходит изнутри. Это вопль, который превращает костный мозг в кристаллики льда и останавливает слабые сердца. Когда Гортат и Зенден возвращаются, по их рукам, одежде и даже лицам, течет кровь. Гортат вытирает руки о песок и без слов садится в транспортёр.

Сразу после полуночи на горизонте появляется столб огня. Потом слуха Вивьен достигает грохот взрыва, спокойный и грозный.

– Ему удалось, – говорит Зенден в темноте. – Они оказались там, где он предполагал.

– Сколько времени у него было?

– Показания компьютеров после падения сети неточны. Несколько часов, самое большее – пять.

– А ты? – спрашивает дальше.

– Часы показывают тридцать шесть часов. Если завтра до 10:00 не появится патруль, который возьмет узника на себя, я убью его и подорву базу. К тому моменту ты должна быть на расстоянии минимум пяти километров.

В тот день они говорят ещё раз, около полудня. Зенден рассказывает, как во время сражений в пригороде Кармаге поймали вампира. Он создавал сильное ментальное поле, потому они решили, что он может быть кем-то важным. И вправду, во время допроса он сдал месторасположения более десятка убежищ Саранчи.

Когда они отошли, неподалёку от части взорвалась бомба Е. Были разрушены движущие приводы всех солдат за исключением троих, которые находились дальше всех. Им удалось достичь базы вместе с пленником, но неделю спустя батареи сержанта Кляйна перестали работать; остались только два капрала.

– Сержант Элиас Кляйн был запрограммирован по версии 7.1, а наша версия едва достигает 5.0. Мы не можем предпринимать самостоятельные действия без него и без контакта с Центром, поэтому застряли здесь, – Зенден смотрит на неподвижную фигуру на стуле. – Перед отключением он читал Библию, которую нашёл возле мёртвого гражданского. Некоторые фрагменты повторял много раз.

Ранним утром в голове Вивьен раздаётся тихий писк. Это напоминает голос ребёнка, у которого уже нет сил плакать. Женщина просит, чтобы Зенден показал ей узника, но тот отказывает.

– Он манипулирует твоим сознанием, – говорит он, оглядывая пустыню. – Жалуется на боль, хотя почти не чувствует ее. Это видно по нашим измерениям.

– Каким образом его контролируют?

– Сначала мы использовали нейролептики. Они действенно ослабляют ментальное поле, а при большей концентрации парализуют и другие умственные функции. Когда их запас подошел к концу, мы стали лишать его сознания, – он замолкает на какой-то момент. – Он претерпел некоторые повреждения, но регенерационные способности вампиров превышают среднестатистические больше чем на тридцать процентов.

– Почему?

– Из-за мутагенного действия катализаторов.

Вивьен замечает, что солдат рассматривает что-то за её спиной. В поднятой правой руке он до сих пор держит бинокль; левая шарит в поисках прислоненного к столу карабина. Оружие стоит далеко, на расстоянии более трёх метров.

Она медленно разворачивается. У входа в базу замечает притаившийся нечёткий силуэт. Без сомнений, это узник, которому удалось вырваться из плена. Отсюда он выглядит как окровавленный кусок тряпья и мяса, но впечатление оказывается обманчивым. И он, и стражник неподвижно выжидают несколько секунд, а потом всё происходит одновременно:

Зенден тянется за оружием и мгновенно снимает его с предохранителя, вампир движется в их направлении невероятным спринтом. Прежде чем солдат начинает стрелять, пленник преодолевает половину пути. Первая пуля приводит к тому, что он перестаёт бежать по прямой. Выполняет на песке эллиптический танец, всё ещё приближаясь к цели. Капрал перерезает его краткой серией, и вампир падает, скручиваясь как червяк, но неожиданно прыгает в бок и бросается в сторону стола. Зенден поражает его одиночным выстрелом в грудную клетку, но вынужден остановиться, чтобы не поранить Вивьен. Мгновение промедления и вампир прыгает на капрала, пытается вырвать у него оружие. Андроид оказывается сильнее. Мощным ударом приклада он разбивает противнику правую щеку. Дёргающееся тело сползает на землю, остатки окровавленного лица вдавлены в песок. Зенден целится в голову, однако реагирует слишком медленно.

Вампир выбрасывает вперёд чёрный тонкий кружочек. Предмет, словно магнит, прилипает к телу солдата. По телу Зендена пробегает несколько извилистых молний. Андроид опускает оружие и шатается; издает протяжный писк. Потом отклоняется назад и падает на стол. Пластик лопается под его весом.

Вивьен не ждёт, пока вампир восстановит силы. Она подскакивает и бежит к базе, пробегает разрушенный ангар, попадает в какой-то коридор. Позади остаётся несколько наполовину заваленных комнат, где скрученное железо и обломки скал блокируют проход. Двери в конце распахнуты, оказывается, их можно закрыть на ключ. Она садится на землю, глубоко дыша от усталости. Потом ложится на холодный пол.

Он идёт к ней без спешки, куда спешить, если до того целый день пролежал на солнце, а ночь провел под звёздами. Он мог бы уйти, но слишком сильно жаждет её. Чувствует запах страха, который исходит из внутренностей скалы. Он проходит узким коридором, освещенным красными лампами, в руках держит какой-то круглый овальный предмет. Подходит к дверям и прислоняется ободранным, без кожи лбом к металлической двери. Он почти слышит биение её сердца и приказывает:

– Открой.

Раздаётся скрежет засова.

Вампир видит в темноте почти так же хорошо, как при свете дня. Комната маленькая, со всех сторон заставлена стеллажами. На полках лежат мелкие предметы и элементы гардероба: фонарики, бинокли, приборы ночного виденья, шлемы, ремни, сложенные в кубы мундиры. Женщина стоит по другую сторону, у стенки, и смотрит ему в глаза.

– Я пришёл наказать тебя. За то, что изменила живому существу с этой вещью, – он бросает ей под ноги голову Зендена. – Ты заплатишь за каждый день моей боли, за каждый день ожидания.

– Ты лишь инструмент, – говорит женщина. – Тобой руководит ненависть, которая заслоняет правду.

– Я разорву твоё тело, буду насиловать часами, – он обнажает клыки. – Я буду слизывать твою кровь с пола, чтобы не осталось ни капли. Я съем твои внутренности, пока ты не будешь напоминать пустой, мятый мешок. – Он дрожит от возбуждения. – Раздевайся, шлюха роботов!

– Тьма призвана наказывать, – шепчет Вивьен, расстёгивая комбинезон. – Она воображает, что является силой, но на самом деле все равно тянется к свету. Она – лишь пустота, оставшаяся после света, она – ничто.

Вивьен снимает обувь и комбинезон. Под ним нет белья. Её светлое тело кажется вдвойне оголённым под безумным взглядом вампира. Но она не закрывает его, только прищуривает глаза. Он подходит ближе, глубоко втягивая воздух. Рассматривает её со смесью возбуждения и голода. Вдруг на его лице отражается несдерживаемое отвращение.

– Кто ты?! – воет он, глядя на грудь без сосков и гладкую, словно у детской куклы, промежность. – Ты будешь молить о смерти, будешь…

– Твои дни подошли к концу, Абаддон, – из тела Вивьен начинает проистекать молочно-белый свет. – Дело твоих рук окончено, дело разрушения, с которым тебя послали к падшим.

Свет преломляется возле нежных плеч, создавая круги, будто бы туманные крылья. Вампир сжимает кулаки от ярости, которая лишает его голоса. Его мысли проносятся всё быстрее, пока он не принимает окончательного решения. Он бросается на женщину, ударяется о свет и обессиленный падает у её ног. Загорается так сильно, что слышно шипение кожи. Он не кричит, не просит пощады.

Вивьен выходит на улицу, становится возле сержанта и кладёт ладонь ему на висок, потом идёт вглубь пустыни, останавливается и широко раскидывает руки, как будто бы хочет обнять весь простор. Освещённый силуэт выделяется на фоне ночного неба, которое вскоре порозовеет от восхода солнца. Элиас Кляйн открывает глаза и сморит на неё с восторгом. Преодолевая сопротивление охладевшего тела, он, подчиняясь, падает на колени.

Позднее он заводит часы. Заряды с грохотом взрываются за спинами путешественников, блуждающих по равнине. Глубокий разлом в земле поглощает остатки Абаддона. История мира, самый длинный фильм категории Б, подходит к концу.