9
Харпер встретила Вайолет на берегу озера.
Ей было неловко из-за того, как закончился их последний разговор – наверняка ее внезапный побег выглядел странно. Харпер по-прежнему было тяжело говорить о Джастине. В тот вечер она избегала встречи с отцом, не желая сообщать Морису Карлайлу, что в очередной раз его подвела.
Но на следующий день Вайолет прислала ей сообщение с предложением прогуляться. А значит, еще не все было потеряно. Харпер оставила Бретта с Норой на попечении Сета, чтобы встретиться с Вайолет в одиночку – авантюрный поступок, если учитывать безответственность ее младшего брата, но ради такого она была готова пойти на риск.
Заметив мелькание темных волос между деревьями, Харпер подозвала Вайолет к себе. Хоть лес и был густым и практически непроходимым вдоль, ни одна из веток не спускалась к воде – более того, они скручивались назад, чтобы избежать ее, некоторые очень драматично. Зверь явился из озера, когда основатели обустроились в Четверке Дорог. Лес об этом помнил. Как и Карлайлы.
– Я и не думала, что ваше озеро настолько большое, – сказала Вайолет, наконец дойдя до Харпер. От старой грозы на берегу поваленное дерево превратилось в импровизированную лавочку из поцарапанного, узловатого ствола. – Люди часто в нем купаются?
– Никогда.
– Дай угадаю – на то есть жуткая причина?
– Ты быстро учишься, – сухо ответила Харпер.
Вайолет фыркнула и присела рядом с ней на бревно. Выглядела она куда более собранной, чем прошлый раз, – и все же, в ее идеальном макияже чувствовалось что-то нерешительное.
Харпер отметила, как Вайолет постукивала своими почти новенькими ботинками по земле. Как сдирала малиновый лак с ногтей. Как рассматривала деревья вокруг, словно за каждой веткой таилась угроза. Но отчаянно пыталась держать себя в руках. И от этого Харпер было проще заметить, насколько она сломлена.
– Что-то не так, – сказала девушка. Это не было вопросом.
– Да, – произнесла Вайолет с усмешкой. – Можно и так сказать.
– И ты написала мне, потому что…
– Потому что я думаю, что ты можешь мне помочь. – Вайолет пристально смотрела на Харпер. – Карлайлы – семья основателей, так?
Харпер медленно кивнула, гадая, куда заведет этот разговор. Она предполагала, что Вайолет что-то да знала о своем наследии. Но если бы девчонке Сондерс позволили патрулировать город, новость об этом уже разошлась бы по Четверке Дорог. А этого не произошло. Пока не произошло.
– И твоя семья проходит ритуал?
Харпер снова кивнула.
– Ты уже его проходила?
Ее взгляд пробежался по обломкам каменных древних хранителей на той стороне озера; их изваяния вечно стерегли берег. Позади них виднелась отцовская мастерская.
– В этом… у меня мало опыта.
– Из-за твоей руки? – прямолинейно спросила Вайолет. – Поскольку ты совершенно точно способна на…
– Не из-за руки. – Произносить правду вслух оказалось неожиданно приятно, хоть слова и ранили язык, словно нож. – Я провалила свой ритуал.
Вайолет так яростно отодрала кусочек своего малинового лака, что Харпер удивилась, что ноготь по-прежнему на пальце.
– То есть его можно провалить?
– Такое случается. – Потребовалось всего два слова, чтобы описать худший день в ее жизни.
– Поэтому… – Вайолет замолчала, но Харпер видела, что она перевела взгляд на остаток левой руки.
– Да, так я и потеряла руку.
Ритуал их семьи был до боли прост: нужно спуститься на дно озера и вынырнуть с горстью рыжевато-бурой глины, точно как сделал Томас Карлайл сто пятьдесят лет назад. Это дало Митси и Сету силу, и они могли превращать свои руки в камень. Наделило Мориса Карлайла способностью создавать стражей.
Но когда Харпер вынырнула из воды, то оказалась в Серости, а не в Четверке Дорог. А ее левая рука, сжимающая драгоценный комок глины, до самого локтя превратилась в красно-коричневый камень… и тут же рассыпалась.
После ритуала Харпер еще долго боялась озера. Ее сны были полны мутной воды, смыкающейся над телом и сжимающей его кровавое месиво. Но с годами страх потускнел. Теперь, глядя на плещущуюся воду в паре метров от ее ног, она чувствовала лишь легкое покалывание в культе, еще одно эхо фантомной боли. В сущности, Харпер решила встретиться с Вайолет у озера, чтобы напомнить себе: она уже пережила худшее, на что способен этот город. Она с гордостью осознала, что сейчас ее голос почти не дрожал.
– Черт возьми! – Глаза Вайолет округлились не от жалости, как боялась Харпер, а от чего-то похожего на уважение. – Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Харпер пожала плечами:
– Это не твоя вина.
– И все же, – Вайолет выдержала паузу, – почему ты рассказала мне такую личную историю? Ты ведь меня почти не знаешь.
– Весь город в курсе случившегося, – ответила Харпер, вспоминая слухи. Если она хотела втереться в доверие Вайолет, то должна была позаботиться о верной информации. – Мне хотелось, чтобы ты услышала эту историю от меня. Кроме того, наши семьи дружили со времен основания.
Вайолет была удивлена тем, что Харпер подняла эту тему.
– Я наслышана.
Традиционные союзы перестали иметь какое-либо значение после того, как Салливаны поредели, а Сондерсы уехали. Но костяк по-прежнему существовал. Отец Харпер будет рад слышать, что Вайолет разделяла это мнение.
– Если твоя семья хорошо знала мою, – продолжила та, – может, тебе удастся помочь мне. Есть один вопрос, ответа на который я не знаю.
Харпер вспомнила обещание, данное отцу: подружиться с Вайолет и получить возможность свергнуть Готорнов. Вот он – ее шанс сделать себя незаменимой для Сондерсов.
– Конечно, спрашивай. – В выражении ее лица появилось что-то настороженное.
– А какая тебе с этого выгода? Только честно.
Харпер видела, что Четверка Дорог уже наложила свой отпечаток на Вайолет и показала, что в этом городе все стремились к личной выгоде. И их помощь имела цену. Поэтому она сказала единственное, что осталось в ее арсенале: правду.
– Задача семей основателей – защищать этот город. Задача, в которой я потерпела неудачу, когда не вышла из озера. Поэтому большинство людей ведут себя так, будто я невидимка.
Вайолет нахмурилась:
– Мне кажется, не так уж и плохо быть невидимкой в месте, где попасться на глаза злобному лесному чудищу можно только с одним исходом.
Харпер ощетинилась. Только новичок мог сказать что-то настолько наивное.
– Ты не говорила бы так, если бы прожила здесь всю жизнь. Стать невидимой, когда на тебя постоянно смотрят… все равно что быть мертвым, когда тебя никто не оплакивает. И ты должен наблюдать за этим. – Харпер даже думала, что сейчас расплачется, пока голос не сорвался. – Если я буду помогать тебе, людям придется вновь признать мое существование.
Вайолет опустила руку на ветку между ними. На ее запястье блеснул серебряный браслет.
– Ясно. Ну, в таком случае, мне нужно узнать, как пройти ритуал. Очень нужно. Похоже, что моя семья не в состоянии ответить, может, кто-то из твоих знает.
Сердце Харпер ухнуло вниз. Ритуалы большинства семей ни для кого не были секретом. Карлайлы не просто так построили дом у берега озера. Готорны пытались тщательно оберегать свой ритуал, но Харпер знала, что он как-то связан с их дурацким боярышником. Ритуал Салливанов был тайной, о которой ходили жуткие слухи с тех пор, как Айзек сделал что-то не так, из-за чего выжившие члены его семьи покинули город.
Но Сондерсы так долго его скрывали, что не осталось даже слухов.
– Я не знаю, – ответила Харпер. – Но я все равно помогу тебе с этим. В нашем архиве должны храниться записи о нем – по крайней мере, хоть что-то, что даст подсказку.
Пальцы Вайолет сомкнулись на браслете.
– Спасибо. – Ее выражение лица не изменилось, но по голосу было заметно, что девушка сдерживает свои чувства. – Готорны тоже обещали помочь. Я знаю, что ты их не любишь, но… может, ты согласишься работать с ними в команде?
Вот оно.
Все начиналось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Раз Вайолет доверилась Готорнам и пошла к ним, а они предложили ей помощь, значит, она уже была безнадежна. Но у Харпер имелся козырь, которого им недоставало.
– Я предупреждала тебя о Готорнах, – сказала она, глядя Вайолет в глаза. – Можешь сотрудничать с ними, если хочешь. Но я не стану.
Взгляд Вайолет помрачнел:
– Почему? Что произошло?
– Мы с Джастином были лучшими друзьями. – Харпер еще никогда не рассказывала эту историю вслух. Просто не знала как. – Пока я не провалила свой ритуал. А потом…
Горечь огненной змейкой поползла по горлу. В руке вновь возникла фантомная боль, на этот раз намного сильнее, как будто левую ладонь пронзили кинжалом и провернули в ране.
На дне озера ее что-то ждало. Серость открылась и затянула Харпер в свои грубые, бесцветные объятия. Оторвало ей руку до самого локтя. Оставило бродить среди деревьев. И хотя ей казалось, что это длилось всего несколько минут, позже выяснилось, что прошли дни. Харпер мало что помнила о самой Серости – лишь шипящий голос Зверя в своей голове и как она лежала клубком на земле и плакала. У нее не было желания углубляться в воспоминания – ей и этих хватало сполна. Но мучения Харпер не закончились после возвращения в Четверку Дорог. Когда она приехала домой из больницы, Готорны ее игнорировали. И ее семья за нее не заступилась.
Она осталась совсем одна.
– Я доказала свою слабость, – закончила Харпер, отлично понимая, что сейчас невероятно уязвима. – И они начали делать вид, будто меня не существует. И делают до сих пор.
Тонкие, элегантные руки Вайолет покоились на коленях. Когда она заговорила, ее голос дрожал:
– Мне жаль это слышать.
Харпер почувствовала облегчение: Вайолет не жалела ее и не осуждала.
– Все нормально.
– Конечно, нет. Ты сказала, что провела в Серости не один день?
Харпер кивнула.
Темные глаза Вайолет наполнились тихой, пламенной яростью:
– Я едва продержалась там пару минут! Так что если ты жила там днями, то ты чертовски сильная, а любой, кто возражает, – полный идиот.
Обычно Харпер чувствовала себя слабой без меча. И единственное, на чем она всегда могла сосредоточиться, – это на своих неудачах, а не на достижениях. И сейчас чувствовала что-то среднее между облегчением и недоверием. Она увидела того, кем могла бы стать, – кем, возможно, и стала бы, сложись все иначе.
– Мне не нужны Готорны и Айзек, – сказала Вайолет слегка неуверенно. – С меня хватит. Я не могу поддерживать людей, которые относились к тебе подобным образом.
Она достала телефон из кармана и яростно забила по кнопкам. Харпер начала паниковать.
– Что ты делаешь?
Вайолет нажала «отправить» и, мрачно улыбаясь, подняла взгляд.
– Говорю Готорнам, что в их услугах больше не нуждаюсь.
Харпер сглотнула. Она не была уверена, поверит ли Вайолет ее истории. А о подобной реакции даже и мечтать не смела.
– Итак, с чего начнем? – спросила Вайолет. – Как нам найти зацепки?
Харпер призадумалась. В голову пришел только один однозначный ответ:
– В ратуше проще всего найти информацию об основателях. Фактически это музей. Все стоящие тексты о силах спрятаны от любопытных взглядов, но, могу поспорить, что и там есть подсказки. Заглянуть туда определенно стоит.
– Пойдем сегодня?
Харпер подумала о Бретте с Норой и нахмурилась:
– Мне нужно посидеть с малышами. Как насчет завтра?
– Отлично. – Вайолет по-прежнему страшно улыбалась, выражение застыло на ее лице, как тело при трупном окоченении.
При прощании с Вайолет Харпер попыталась выглядеть сильной и уверенной. Но, даже осознавая свою победу, она понимала, что та будет иметь свою цену. Харпер не знала как, но была уверена, что еще поплатится за то, что перешла Готорнам дорогу.
* * *
Вайолет шла по центральной улице, ее каблуки звонко стучали по мощеной дороге. Воздух приятно успокаивал и ласкал кожу. Окаймленные красным сиянием деревья гнулись над старомодными каменными домами, их каштановые стволы блестели в солнечном свете.
У Четверки Дорог были свои прелести, если игнорировать тот факт, что город – это тюрьма для монстра, разборки с которым стали обязанностью, передаваемой по наследству.
– Худшее магическое предназначение в мире, – пробурчала Вайолет, потоптавшись на символе основателей, высеченном на центральной площади, и поднялась по ступенькам в ратушу. По бокам от нее вырастали красно-коричневые колонны, останавливаясь прямо под двумя витражными окнами, изображавшими – вот так сюрприз – лес. Башня с гигантским колоколом посредине сужалась к шпилю, который напомнил Вайолет о шпилях поместья Сондерсов. Но она пришла сюда не для того, чтобы восхищаться архитектурой. Она здесь для поиска подсказок.
Вайолет планировала пойти сюда вместе с Харпер после школы, но у нее возникли внезапные неотложные дела. Вайолет ничего не имела против – она могла сходить в музей и в одиночку.
Девушка открыла дверь и вошла в каменный зал; ее шаги отдавались эхом. Сквозь витражные окна сверху лился слабый свет, отбрасывая коричневые и зеленые тени. Вайолет осмотеклась кругом, и ее живот сжался, когда она осознала, что на нее смотрят десятки суровых портретов мужчин и женщин с кудрявыми волосами и мудрыми глазами. Даже не смотря на первую табличку, она догадалась, что большинство из них ее родственники.
Столкновение с таким неизбежным, долговременным свидетельством наследия, о котором она даже не знала, невероятно обезоруживало. В Вайолет пробудилось странное чувство близости к роду, когда она узнала животных на нескольких портретах. Небольшая змейка, свернувшаяся вокруг призрачно бледной шеи Хелен Сондерс, ныне висела над камином в гостиной, а пятнистый сокол, сидящий на темно-коричневой руке Кэла Сондерса, украшал прихожую.
Спутники. Как Орфей.
Как оказалось, это были портреты мэров. Срок полномочий семьи Сондерс настал в 1848-м и заканчивался в 1985-м, когда Хирама Сондерса сменил Джефф Салливан. После этого основатели на должности постоянно менялись – Карлайл, еще один Салливан, – пока четыре года назад присягу не принял мэр Стори.
– Ты не найдешь здесь своего ритуала. – Голос принадлежал не Харпер. – Только кучу портретов мертвецов. И людей, которые им завидуют.
– Ты такой жизнерадостный, – ответила Вайолет, когда позади нее закрылась дверь ратуши. – Джастин попросил тебя проследить за мной?
– Я не слежу за людьми, – сказал Айзек, подходя ближе. Его рюкзак небрежно висел на одном плече. В задний карман джинсов была засунута потрепанная книга. – Даже если меня вежливо об этом просят.
– Тогда что ты тут делаешь?
– Возвращаюсь домой.
Вайолет нахмурилась:
– Ты живешь в ратуше?
Айзек потянул за ремень рюкзака.
– Тут довольно уютно.
– Да, но… – Вайолет вспомнила зарисованную часть карты, помеченную как «Территория Салливанов». Очертание дома под чернилами. – Ты живешь тут один?
– А тебе-то что? – ухмыльнулся он. – Пытаешься получить приглашение наверх?
Вайолет покраснела.
– Пытаюсь провести исследование. И ты мне мешаешь.
– В Четверке Дорог множество вещей поинтереснее старых картин городских мэров, – презрительно сказал Айзек. – Ты действительно думаешь, что ответы лежат на поверхности? Наша помощь чего-то да стоит. А ты от нее отказалась.
Вайолет отошла от него, ее пальцы сомкнулись вокруг браслета на запястье. Она не жалела, что попросила Готорнов оставить ее в покое. История Харпер поведала ей все, что нужно было о них знать. В ее жизни не было места для предательских, трусливых змей – и для всех, кто решил к ним присоединиться.
– Вы ничем мне не помогли, – ответила она.
– Я вытащил тебя из Серости, разве нет?
– Нет, ты вытащил Джастина из Серости. – Вайолет ощутила их связь. В мире не осталось никого живого, кто заботился бы так о ней. Ее некому спасти. – Просто так уж совпало, что я оказалась с ним.
– Но ведь ты жива.
– Так ты представляешь себе помощь? – рявкнула Вайолет. – Считаешь своей заслугой, что я случайно осталась жива?
Губы Айзека дрогнули, и на секунду ей показалось, будто ее видят насквозь. Точно так же он смотрел на нее в Закусочной и в кабинете – словно ждал, когда она набросится. Словно тогда бы он наслаждался каждой секундой.
– Может, тогда я тебе и не помог. – Его голос отражался от каменных стен и разносился по залу, как первый гром перед бурей. – Но в некоторых частях этой ратуши действительно могут скрываться ответы. Просто они недоступны для простых обывателей.
– Чу-у-удно, – протянула Вайолет. – Спасибо.
– Я не закончил. – Он порылся в рюкзаке и достал связку ключей. – Я не простой обыватель.
Вайолет стоило признать, это было заманчивым ходом. Но она медлила. Айзек фыркнул и бросил на нее такой взгляд, что Вайолет пришлось притвориться, будто она не заметила в нем жалости.
– Слушай, если ты попадешь в беду и не выберешься, Джастин будет очень расстроен. – Юноша помедлил. – А он занудный, когда грустит.
Он пытался проявить доброту. Вайолет решила, что раз он на это способен, она может дать ему второй шанс.
И кивнула.
Айзек повел ее по лестничному пролету к неброской двери, закрытой на латунный засов, и открыл своим ключом.
– На этом этаже архив Четверки Дорог, – пояснил он, следуя по грязному, тусклому коридору. – Все записи об истории города хранятся здесь. Сюда бы и повели тебя Джастин с Мэй, если бы ты их… ну, знаешь… грубо не отшила.
Вайолет, может, и заволновалась бы, если бы он произнес это с меньшим весельем в голосе и добавил каплю обиды. Хотя, возможно, в случае Айзека это одно и то же.
– Ты не кажешься рассерженным.
– Это было забавно. – Айзек пожал плечами. – Люди редко отказывают Готорнам. Им полезно напоминать, что они не непобедимы.
В этом зале не было картин – только обои, от которых пахло плесенью, и половицы, скрипевшие под обувью. Вайолет с трудом верилось, что они по-прежнему в том же здании. Она последовала за Айзеком через очередную просевшую деревянную дверь, кривясь от усилившегося запаха плесени.
За ней она увидела несколько металлических шкафов с вмятинами и полки с книгами и документами, очерченные светом из окна на дальней стене. На потолке замигали флуоресцентные светильники, окутывая архив тусклым зеленоватым сиянием.
Взгляд девушки наткнулся на знакомое лицо.
– Тетя Дарья? – прошептала она, а затем смущенно покраснела от осознания, что смотрит на портрет на стене, а не на человека. Хотя они походили друг на друга выпирающими подбородками и формой глаз, эта женщина не была ее тетей. На ней было платье с воротником под горло, которое явно было старше на век, на груди красовался красный медальон, а плечи обвивал живой горностай. Что-то в картине делало ее слишком реалистичной – Вайолет чуть ли не ждала, что сейчас женщина моргнет своими темными глазами с тяжелыми веками.
– Это и есть наши основатели, – сухо сказал Айзек, стоя рядом с ней. – Раньше они висели внизу, но люди постоянно жаловались. Говорили, что чувствуют, будто за ними следят.
– У кого-нибудь из них была сила, способная на такое?
– Нет. Но жители города этого не знают.
– А что конкретно они о нас знают?
– Что мы спасли их, – ответил Айзек. – Что у нас есть силы. И еще они знают о монстре.
Вайолет прошлась по залу, изучая четыре портрета на стене.
Слева Томас Карлайл – крепкий мужчина со связанными в хвостик кудрявыми волосами и широкой доброй улыбкой на лице. На его ладонях лежал рыже-бурый меч. С ним рядом Хетти Готорн – стройная, светловолосая и самодовольная, – держит между пальцами карту, а справа от нее – Ричард Салливан.
Что-то в этом мужчине – худом, бледном, седеющем и косящемся в сторону – вызвало у нее неприятное чувство. На кинжале, который он прятал в жилет, Хетти Готорн нарисовала темный мазок – это могла быть кровь.
И, конечно, ее внимание привлекла Лидия Сондерс. Вот и женщина, являющаяся источником всех ее проблем. Обрекла семью на поколения вражды и борьбы – и ради чего? Сил, которые вредили не меньше, чем помогали?
Взгляд Вайолет переместился на таблички под картинами, и Вайолет нахмурилась: между ними было кое-что общее.
– Они умерли в один день. – Девушка отвернулась от легкой, веселой улыбки Лидии. – Полагаю, это не совпадение.
– Честно, твои способности к дедукции потрясают, – ответил Айзек. – Основатели пожертвовали собой, чтобы создать Серость и связать монстра с Четверкой Дорог. Поэтому все так на них помешаны. Все любят мучеников – а тут их четверо.
Вайолет с трудом сглотнула:
– Они знали, что это их убьет?
Айзек пожал плечами:
– Во всяком случае, город в это верит.
Она шагнула ближе к нему:
– А что насчет тебя? Во что веришь ты?
Его лицо омрачилось тенью:
– Я думаю, что наши предки отправились на поиски монстра. Но я сомневаюсь, что они знали, какую цену придется заплатить за встречу с ним.
Тяжесть его слов давила на Вайолет, пока она обыскивала металлические шкафчики и копалась на полках под пристальными взглядами основателей. Когда они только пришли, Вайолет гадала, почему же архив – столь важное место – оставили фактически без присмотра. Но всего через пару минут среди пыльных книг и статей она получила ответ.
Бо́льшая часть скопленной информации была полностью бесполезной. Кто бы ни собирал эти записи, он определенно намеревался сохранить все, что можно было найти, начиная от списка поставок и бланков с заказами и заканчивая вырезками из древних газет о давно усопших людях.
Хуже всего то, что Вайолет не видела, чтобы кто-то занимался сортировкой или каталогизацией этих документов. Для города, который так щепетильно относился к своим истокам, архив был ужасно беспорядочным.
– Эй! – крикнула Вайолет, оглядываясь на Айзека и замечая красные пятна на его щеках. – Ты что, покраснел?
Тот кивнул на стопку бумаг, которые читал.
– Что? Нет. Просто… – Юноша прочистил горло. – Э-э, я нашел любовную переписку. Между Хелен Сондерс и Малкольмом Карлайлом. Запретная любовь, какая мерзость.
Вайолет нахмурилась:
– Запретная? Почему?
– Наследники основателей не могут составить пару, – ответил Айзек. – Когда двое основателей заводят детей, их сила нейтрализуется. И, поскольку только одна ветвь семьи наследует силы, это приводит к серьезной конкуренции. Да и никто не хочет гарантированно оставлять своих детей бессильными.
– О, – тихо произнесла Вайолет.
Она сидела на стуле рядом с одной из полок и выстраивала на полу вокруг себя гнездо из ненужного материала. Ее взгляд прошелся по фотографии с какого-то события, называвшегося Церемонией основателей, – четыре улыбающихся человека в коронах махали восторженной толпе, как на искаженной версии встречи выпускников.
– Эту Церемонию основателей до сих пор проводят?
– Каждый чертов год, в день Фестиваля основателей, – ответил Айзек, не отвлекаясь от сортировки документов из соседнего шкафчика. – Вообще-то, будучи единственной, хотя бы частично функционирующей представительницей семьи Сондерс, скорее всего ты тоже будешь участвовать.
Вайолет хмуро посмотрела ему в затылок:
– Я похожа на человека, который участвует в подобных мероприятиях?
Айзек пожал плечами:
– На тебя наденут корону. Люди будут аплодировать стоя. Это для поднятия духа.
– Аплодировать чему? – спросила Вайолет. – Джастин сказал, что за один только этот год погибло три человека.
– Значит, ты понимаешь, почему нам так важно делать вид, что все нормально.
После этого они замолчали на несколько минут.
Вайолет изучала точеный профиль Айзека, как он сосредоточенно хмурил лоб. Несколько пуговиц на воротнике его фланелевой рубашки расстегнулись, открывая грубую светлую линию, изуродовавшую горло. Они находились достаточно близко, чтобы Вайолет увидела, как выпуклая пятнистая плоть сокращалась и расширялась в такт дыханию.
Шрам.
Айзек заметил ее взгляд. Уже через секунду его руки застегивали пуговицы с такой непритворной легкостью, что это натолкнуло на мысль: он часто практиковался.
– Даже не спрашивай, – грубовато сказал Айзек.
– Я и не собиралась, – искренне ответила она. И Вайолет увидела по тому, как расширились его глаза: он поверил.
Все заслуживали возможности рассказать свою историю тогда, когда они будут готовы, а не когда к этому принуждают. Вайолет потянулась за следующей книгой с полки и, изучив обложку, поняла, что это блокнот. В начальной школе она использовала такую же записную книжку в черно-белых пятнах.
Девушка открыла первую страницу. Текст был рукописным.
Дневник Стивена Сондерса, январь 1984.23 января 1984Через девятнадцать дней моя жизнь полностью изменится. Я решил вести этот дневник, поскольку хочу иметь возможность оглянуться назад и увидеть, как все начиналось. Конечно, моя жизнь.Меня зовут Стивен Сондерс, и если Вы кто-то другой, то Вам немедленно нужно прекратить это читать. Да, сестры, я про вас. Джун, я знаю о фляге в твоем рюкзаке. И Дарья, я знаю, что это ты оставила вмятину на машине отца. Хорошенько подумайте, прежде чем читать дальше, если не хотите, чтобы эта информация дошла до родителей. Хотя вам и так плевать, что я делаю, так что вряд ли вы найдете мой дневник. Честное слово, в этой семье никто не обращает на тебя внимания, пока ты не пройдешь ритуал.До моего шестнадцатилетия осталось меньше трех недель. Не могу дождаться!
– Эй! – громко позвала Вайолет. – Кажется, я нашла что-то стоящее.
И принялась читать вслух.
