10
Последствия наступили раньше, чем ожидала Харпер. Позже тем же вечером в кармане юбки завибрировал телефон. Интуитивно она уже знала, что прочтет на экране.
«Это я. Где ты? Нам нужно поговорить – вживую».
Поначалу она испугалась. Но страх быстро сменился злостью. Поэтому Харпер игнорировала сообщение Джастина, размышляя, как лучше поступить дальше. Теперь-то он обратил на нее внимание! Когда она снова стала полезной. Когда она снова стала иметь значение. Харпер три года ждала, что он выйдет на связь. Ничего страшного, если Джастин подождет несколько часов.
Когда она проснулась следующим утром перед тренировкой, ее решение было принято. Им с Джастином Готорном действительно нужно было поговорить. Но они сделают это на ее территории, на ее условиях, поскольку впервые за годы Харпер стала хозяином положения.
«После школы, – ответила она. – На берегу озера. Не беспокой меня до этого».
Было приятно им командовать. И еще приятнее, когда он послушался.
И все же, когда у края воды появился высокий подвижный силуэт Джастина, Харпер поняла, что никакая моральная закалка не спасает ее от тошноты. Или желания стать невидимкой. Или растаять. Разумеется, ничего из этого она не сделала. Вместо этого девушка опустила руку на спящего стража-овчарку, чтобы придать себе сил, и подождала, пока Джастин сам к ней подойдет.
Харпер неспроста выбрала для встречи сад статуй за отцовской мастерской. Она чувствовала себя безопаснее в окружении рассыпающихся каменных остатков силы ее предков: напоминания, что Карлайлы тоже важны.
Кроме того, она знала, что зачастую люди ощущали себя некомфортно среди стражей. А ей хотелось, чтобы Джастин Готорн был на взводе. Но когда он приблизился, то отнюдь не выглядел взволнованным. Просто высоким, загорелым и отвратительно спокойным, хоть и находился на территории Карлайлов. Хоть Харпер и делала все возможное, чтобы выглядеть неприветливо.
– Я так понимаю, ты решила, что Вайолет нуждается в твоей помощи больше, чем в нашей, – начал Джастин, останавливаясь между наполовину рассыпавшимся енотом и оскалившейся каменной пумой. – Полагаю, я это заслужил.
Харпер хотелось, чтобы пума ожила и впилась клыками в его глотку. К сожалению, этого не случилось. В голосе Джастина слышались нотки обиды. Он невероятно талантливо изображал из себя жертву.
– Именно так. – Харпер гордилась тем, как резко прозвучали ее слова. – Если у тебя есть вопросы, поговори с ней сам. Это было ее решением, а не моим.
– Вайолет новенькая. Она не знает местных правил.
Джастин потянул за воротник своей футболки. Харпер, несмотря на все попытки смотреть в другую сторону, задержалась взглядом на месте, где ткань соприкасалась с кожей.
– Я знаю, – ответила она, встречаясь с ним взглядом. – Именно поэтому я и предупредила ее о тебе.
Джастин шагнул вперед. Ветви вдалеке обрамляли его голову, словно витой короной.
– Харпер, ты не понимаешь, что стоит на кону.
Ее имя, произнесенное Джастином, как удар ножом в живот. А Харпер надоело позволять ему себя ранить.
– Я не говорила Вайолет, что тебе не стоит доверять. Я просто рассказала ей правду. Не моя вина, что твой поступок не сходится с представлениями о тебе.
Джастин завозился с медальоном на запястье, который сиял багровым в закатном солнце.
– Я знаю, что не тот, за кого меня принимают в Четверке Дорог. Мне никогда не стать таким человеком. Но я не хотел тебя игнорировать. Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать.
Джастин выглядел идеальным образцом виноватого человека. Слишком идеальным. И чем дольше Харпер на него смотрела, тем меньше ему верила. Три года назад, после недельного игнорирования со стороны Готорнов, она пришла к ним домой. Никто не открыл дверь, даже когда Харпер увидела лицо Джастина, смотрящего из окна своей спальни. На секунду они встретились взглядами… а затем он задернул занавески. Харпер поплелась домой не в себе от болеутоляющих и с пеленой от слез перед глазами. Тогда она пришла к сокрушительному осознанию: отныне она могла рассчитывать только на себя. Это воспоминание крутилось в голове, пока она смотрела, как Джастин виновато опускает голову.
– Серьезно? – сказала она. – Потому что ты выглядел вполне нормально последние три года.
– Я пытаюсь извиниться…
– Нет. – Голос Харпер задрожал. Она достаточно наслушалась. – Хватит притворяться, будто тебе жаль. Ты здесь только потому, что я забрала твою игрушку. Но знаешь что? Я ничего не могла поделать, когда ты вычеркнул меня из своей жизни. И ты ничего не можешь поделать сейчас, когда Вайолет решила, что не нуждается в твоей помощи. Ты сделал свой выбор. А она – свой. Уважай его.
Харпер хотела, чтобы он возразил. Она была готова к спору. И выиграла бы – черт, да она уже выиграла! Вместо этого лицо Джастина поникло. Лишилось наигранного виноватого вида. Лишилось всяческих эмоций.
– Ты права, – покорно ответил он. – Я ничего не могу сделать.
Харпер подавила разочарование и провела рукой по спине овчарки. На секунду под ее пальцами что-то затрепетало – странное покалывающее чувство, которое стрельнуло вверх по руке и в затылок. Но ощущение ушло прежде, чем она успела сделать хотя бы вдох.
– Ты не станешь просить меня изменить мнение Вайолет?
– А какой смысл? – спросил Джастин, качая головой. – Ты ни за что не станешь этого делать. Но, Харпер, если ты согласишься ей помочь, шериф не должна об этом знать. Это должно стать тайной.
Такого она не ожидала.
Джастину с Мэй нелегко давалось неповиновение. Когда они еще были друзьями, Августа управляла жизнью своих детей со свирепостью тренера, строгостью директрисы и тиранией диктатора. Чтобы воспротивиться ей… для этого требовался стержень, которым, как полагала Харпер, младшие Готорны не обладали.
– Если Августа запрещает тебе помогать Вайолет, почему ты так к этому стремишься?
На этот раз Харпер чувствовала, что Джастин говорит правду:
– Потому что от этого зависит будущее нашего города. И потому что я устал подчиняться ее приказам, которые ведут к очередным страданиям. Знаешь, поэтому я и перестал с тобой общаться – из-за нее.
И с этими словами Джастин ушел, его жилистый силуэт исчез на фоне закатного солнца.
Харпер сжала пальцы на каменном ухе пса, ее охватила волна раздражения. Она годами мечтала об этом разговоре. Представляла, как выскажет Джастину все накипевшее. И все равно ему удалось заставить ее почувствовать себя виноватой. Они были детьми, когда он бросил ее совсем одну. Возможно, вина за это действительно лежала на Августе Готорн. Но Харпер все равно было неприятно. И Джастин наверняка знал, что причинит ей боль. Кроме того, Харпер выполнила задание отца. Она подружилась с Вайолет Сондерс.
Пришло время пожинать плоды своих трудов.
* * *
Первые несколько страниц в дневнике Стивена Сондерса оказались невероятно скучными. Вайолет была разочарована и раздражена подростковыми мыслями своего дяди, варьировавшимися от всех сексапильных девчонок в школе, которые непременно обратят на него внимание, когда он пройдет ритуал, до болтовни о музыке и телешоу, о которых она никогда не слышала и вообще плевать на них хотела. Единственное, что было любопытно, – это часть, в которой говорилось о пианино.
Но чем ближе был день его рождения, тем серьезнее становились записи.
4 апреля 1984Сегодня за ужином папа читал нам лекцию об ответственности семьи Сондерс. Бабушка уснула за столом, а Дарья ушла «проверить запеканку», но мне, разумеется, пришлось остаться. Под конец отец окинул нас с Джунипер суровым взглядом.Агата каркнула со своего насеста и захлопала крыльями. Клянусь, она смотрела прямо на меня! Жутковатые эти спутники – они будто читают мысли своих хозяев.«Помните, – сказал отец. – Безопасность Четверки Дорог в ваших руках».Джун говорит, что папа так часто читает нотации, потому что злится, что мэром стал его брат, а не он, но сболтнуть такое отцу – надежный способ слушать его лекции до самой смерти от скуки, поэтому лучше поберечь себя.Мои сестры давно прошли ритуалы. Дарья видит смерть человека, когда прикасается к нему. Но она все равно никому о ней не рассказывает, так что я не понимаю, чем может помочь эта способность. После ее ритуала еще никто не умер, так что мы даже не можем проверить, права ли она. Но иногда ее выражение лица становится странным. Словно ее тошнит. У нее никогда особо не было друзей, но теперь она избегает всех, даже нас. Не уверен, что хотел бы знать то, что знает она.О способностях Джун мне не рассказывают. Но как-то раз я подслушал разговор папы с дядей Хирамом, и они говорили, что «проверить ее способности» будет трудно.Полагаю, она особенная. Ничего удивительного – Джун всегда была папиной любимицей.
Вайолет перевернула страницу. Записи становились все менее беззаботными. Хвастовство сменилось большим количеством информации о городе, слухах о других семьях с намеками о предстоящем ритуале.
– Думаешь, он станет описывать свой ритуал? – спросил Айзек.
Вайолет хмуро посмотрела на неаккуратный почерк Стивена:
– Надеюсь.
9 апреля 1984Через два дня мне исполнится шестнадцать.Дарья на меня даже не смотрит, но Джун и того хуже – пытается подружиться. Мы давно так много не общались – с тех самых пор, как она начала проводить все свое время с Августой Готорн. Сиськи у Августы что надо, но сама она внушает страх. С ней не разговаривают даже самые крупные ребята из школы.
– Так, это отвратительно, – сказал Айзек. – Она – шериф. А еще мама Джастина.
Вайолет сморщила нос от презрения:
– Уверена, что моя жизнь будет лучше, если я больше никогда не увижу и не услышу слово «сиськи».
Я все чаще засиживаюсь за фортепиано, чтобы избегать людей, но это не работает. Поэтому сегодня после школы я часами бродил по лесу, просто чтобы выбраться из дома. Каким-то образом меня нашла Майя Салливан – наверное, я случайно зашел на часть леса их семьи. Папа ненавидит, когда мы заходим на территорию Салливанов.
Айзек напрягся. Вайолет перестала читать:
– Твоя мама?
Юноша кивнул, подняв на нее взгляд:
– Продолжай.
Но, посмотрев на следующие несколько предложений, Вайолет остановилась:
– Дальше идут не очень лестные слова. О вас и Готорнах.
Айзек пожал плечами с тщательно отрепетированным безразличием:
– Я знаю, что люди говорят о моей семье.
Вайолет продолжила:
Он считает, что их ритуал противоестественный, их силы – ошибка. Джун уверена, что в нем говорят старые предрассудки – Салливаны и Готорны всегда были союзниками, точно как мы с Карлайлами. Поэтому папа ассоциирует одних с другими. Он никогда не упустит возможности сказать, что Готорны жаждут того, что есть у нас. Должность мэра. Лучший дом. Сильнейшие способности.
Вайолет покосилась на Айзека, но выражение его лица не изменилось. Правда ли это? Она не знала.
Хотя мне все равно, что там говорит отец. Мне нравится Майя. Она дала мне булочку, которую прихватила из дома, и посоветовала не нервничать из-за дня рождения. «Твоя семья не позволила бы тебе пройти ритуал, если бы не считала тебя готовым», – сказала она.«А что, если я не считаю себя готовым?» – спросил я.У Майи особенная улыбка – будто она сейчас рассмеется или расплачется, просто не может решить. Я не мог на нее смотреть, поэтому смотрел в булочку.«Никто не готов, – ответила она, шрамы на ее плечах натянулись, когда она отклонилась назад и посмотрела вверх на деревья. – Но все мы через это проходим».Надеюсь, она права.
12 апреля 1984Не могу поверить, что я так нервничал из-за своего ритуала! Мне запрещено делиться здесь подробностями – хоть дневник и хорошо спрятан, папа бы от меня отрекся, если бы узнал, что я все записал. Просто скажем, что это было потрясающе.Сегодня я выхожу на свое первое патрулирование! Я пока не знаю, на кого больше похож – на папу, Дарью или Джун, но я уже чувствую себя сильнее. Не могу дождаться, когда узнаю, на что я способен.
– Да ты издеваешься! – Вайолет подавила желание швырнуть дневник в другую часть помещения. В нем не было никаких подробностей ритуала. – Я была так близка…
– Тебе все равно стоит его прочесть, – тихо сказал Айзек.
Вайолет вздохнула и перевернула на следующую страницу. С момента прошлой записи прошло несколько месяцев. Уже через пару предложений Вайолет поняла, что что-то изменилось. Стивен будто повзрослел. И устал.
5 сентября 1984Долгое выдалось лето. Обычно Серость затихает после весеннего равноденствия, но в этом году она стала сильнее. Теперь через каждые два-три дня на границе нашей территории звучит тревога, и папа с дядей Хирамом отправляются в лес. От меня ждут, что я пойду с ними.Я уже знаю, на что способен. Я воскрешаю мертвых, как и они. Но у меня нет спутника. Папа говорит, что спешка ни к чему, – ему потребовался месяц, чтобы найти Агату, которую сбила машина.Легко ему говорить. Спутники служат в качестве координатора нашей силы. Это как качать мышцу – работая с ними, мы становимся сильнее.Вот только я не могу стать сильнее. И это начинает меня угнетать – папино разочарование, когда Серость проникает в мою голову, когда я наблюдаю за ее появлением на окраине города.Я начал ходить во сне; или мне кажется, что дело в этом. Я уже дважды просыпался в лесу. Может, поэтому в моем разуме такая путаница.Я с детства знал, что мы связали себя со Зверем, чтобы запереть его в Серости. Но иногда, поздно ночью, я чувствую, как что-то крадется к задворкам моего сознания. Странное ощущение, будто мы поступаем неправильно.
Вайолет понимала, каково ему было. Пробуждение в необычных местах, странное ощущение в затылке.
– У него были провалы в памяти, – хрипло произнесла она.
Айзек наклонился к ней, и на его лоб упала темная вьющаяся прядь. На Вайолет нахлынуло странное желание ее смахнуть.
– Разве ты не говорила, что с тобой тоже такое случается?
Она кивнула и прочистила горло. Попыталась не вспоминать, что меньше чем через год от этой записи Стивен Сондерс будет мертв.
– Это снова произошло. После нашего разговора.
– Вряд ли упоминание об этом в дневнике – совпадение.
– Согласна, – мрачно ответила Вайолет. – Давай посмотрим, что еще он может нам рассказать.
19 сентября 1984Теперь я постоянно это чувствую. Будто в моей голове что-то живет, читает мои мысли. Порой я испытываю эмоции, которые определенно мне не принадлежат, – например, сижу на кухне и вдруг, совершенно внезапно, закипаю от сильной ярости. И при этом абсолютно не понимаю, что ее вызвало. Знаю только, что чувство ухудшается, когда я использую свою силу, но папа не даст мне перестать.В лесу становится все опаснее. В прошлом месяце двое мужчин вышли из бара и попали в Серость. Мы нашли только одного. Выглядело тело ужасно – раздутое, с белесыми глазами. Мне плохо спится после того, как папа заставил меня посмотреть на труп.Дядя Хирам хочет освободить детей от патрулирования в ночь равноденствия, но шериф Готорн настаивает: Четверке Дорог нужна вся имеющаяся помощь.
22 сентября 1984Семьям основателей не было предназначено править этим городом. Теперь я это понимаю.
Вайолет перевернула страницу, ее сердце лихорадочно билось в груди, но остальная часть дневника отсутствовала. Каждую страницу вырвали, не оставив ничего, кроме крошечных неровных клочков пожелтевшей бумаги по краю.
