Глава 49. Вызов
Весь смысл жизни в том, чтобы использовать все цвета в коробке с карандашами.
Ру Пол
После похорон мамы Хаген не бывал на кладбище. Он постоянно испытывал чувство вины, что не посещал ее могилу, предоставив уход за ней дяде Питеру.
Словно извиняясь за прошлое, сегодня Майк принес на ее могилу самый большой венок, какой нашелся в магазине ритуальных услуг. Левая рука висела на перевязи, поэтому ему было не совсем удобно доставать венок с заднего сиденья такси. А когда Хаген прислонил венок к надгробию – снова устыдился. Тот был больше мраморной плиты и полностью закрыл могилу.
Стоял солнечный, но ветреный день, листья на венке трепетали, словно хотели оторваться и улететь.
А Майк не знал, что говорить.
О своей жизни после смерти мамы? Но ведь она всегда незримо присутствовала, наблюдая за поступками сына. И по привычке предостерегала Хагена от азартных игр, огнестрельного оружия, наркотиков и знакомства с бандитами.
Хаген прожил с мамой большую часть жизни, между ними не было невысказанных мыслей или тем. Под конец своей жизни она даже признала свою ошибку в его воспитании.
«Майки, – говорила она, сдерживая слезы. – Сможешь ли ты меня простить? Кажется, я сильно ошиблась. Я хотела, чтобы ты стал хорошим человеком… Но ты стал несчастным человеком».
Тогда Хаген не обратил внимания на эти слова. Но сейчас, стоя над ее могилой, наконец-то сказал:
– Да, я был несчастным человеком. Но я справился. Не без помощи странного случая, но справился.
Только сейчас Хаген заметил, что на мраморной плите, почти спрятавшись под венком, лежали несколько свежих цветков. А чуть поодаль в траве белели три окурка. То есть цветы не могла принести единственная мамина подруга, миссис Поллак. Она не курила. А дядя Питер был в Сиэтле.
Но Хаген догадался, кто это мог быть.
Майк несколько раз пытался найти своего отца на карте. Но система показывала его местонахождение как огромное пятно, закрывающее половину северных штатов. Для более точного местоположения требовалось ввести больше ЕКИИ.
Но он не помнил даже настоящего имени отца. Мама называла его «этот негодяй», а дядя Питер «мудак, которому я сверну шею, когда поймаю». Для Augmented Reality! Platform этих единиц информации было недостаточно.
Узнать имя – это не проблема, но Хагену не хотелось отыскивать отца. Что он мог ему сказать? Что нельзя разбрасывать окурки возле могил?
На пути с кладбища Хаген попросил таксиста свернуть к «Сияющим авто Грегора Горецки». Решил взглянуть на того человека, из-за которого многое пошло не так, как хотелось бы. Самого Горецки он не увидел, зато перед магазином стоял новый сверкающий пикап, разукрашенный голыми женщинами. В мире много неизменных вещей. Одна из них – Лось Горецки.
Волшебные крылышки в баре «У Чака» тоже не поменялись. Правда, вместо самого Чака за барной стойкой красовалась пышногрудая золотоволосая дама. Но она так же зорко, как и Чак, следила за всеми посетителями, отдавая четкие приказания официантам.
Получив ведро крылышек и кружку пива, Хаген принялся ждать.
* * *
Регенерация могла вылечить даже огнестрельное поражение легкого, при условии, что носитель будет жив достаточно долго, для того чтобы она работала.
К счастью, Фернанда не впервые в жизни сталкивалась со смертельными пулевыми ранениями. Хагена быстро доставили в больницу и подготовили к операции. Он пришел в сознание ровно в тот момент, когда лежал на операционном столе и ему вводили наркоз. Успел увидеть яркий свет и лицо хирурга, закрытое маской. Еще успел увидеть его имя – Малек Хилл.
«Наконец-то он исполнил свою мечту, – подумал Хаген. – Готовится вскрыть загадочного пациента».
Очнулся Хаген в больничной палате, испытывая паническое чувство дежавю. Но вместо Гонсало в кресле спала Фернанда. Ее голова чуть запрокинулась, открывая полностью ту татуировку под горлом, которая немного раздражала Хагена. Она совершенно не шла Фернанде.
Было одиннадцать утра. По сути, с того момента как его подстрелили, прошло всего часов шесть.
Хаген проверил свои жизненные показатели. Не сказать, что он в норме. Большая потеря крови и повреждения внутренних органов. Вдобавок снижены восприятие, настроение и удовлетворенность – все из-за действия наркоза. Регенерация работала, можно не сомневаться, что Хаген выйдет из больницы уже к вечеру. Но он снизил ее скорость до минимальной. Хватит уже распалять любопытство людей.
Фернанда проснулась.
– Спасибо, что спасла меня, – сказал Хаген.
Девушка подошла к кровати:
– Думаешь, я тебя спасала? Нужен ты мне! Я защищала наши с Эстебаном инвестиции.
Хаген улыбнулся:
– Рад, что ты такая же честная.
– Если быть честной до конца, то тебя спас утырок с твоего района, – ответила она. – Если бы не он, я бы не успела справиться с двумя бандитами.
Хаген сел на кровати и взял Фернанду за руку:
– Так мило, когда ты называешь других «бандитами».
– Дамиан и Теренс еще и придурки. Они убили Акихиро! Тот отказался от их условий и пригрозил все рассказать Стивену Бутси. На что они вообще рассчитывали, когда решили устранить всех противников Ваана дер Бааса?
– Видимо, четыре миллиона призовых затмили их разум. Если он у них вообще был.
– Из-за этих придурков мы все пропадем. Стивен Бутси не простит никого.
Хаген встревожился:
– Что ты имеешь в виду? Я готов драться с Вааном дер Баасом, когда поправлюсь. А я быстро поправлюсь. Ты же меня знаешь… Я ведь Живчик.
– Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Фернанда убедилась, что Хаген не умирает, и собралась домой. Но на пороге остановилась:
– Сегодня тебя навестят копы, будут допрашивать о трупах в твоих апартаментах. Но ты держись версии, что ничего не знаешь, пришел домой, а там какие-то грабители. Они на тебя напали, ты покалечил парочку, а потом тебе помог молодой и талантливый поэт Фрэнки, который случайно проходил мимо со своим оружием. Но не упоминай меня. Меня там не было.
– Э-э-э, за такую версию событий я бы сразу арестовал.
– Попробуй быть убедительным. Я знаю, что твоя дьявольская сила… Короче, ты умеешь убеждать.
* * *
Чтобы скоротать время, Хаген проверил сообщения интерфейса.
Победы над Теренсом и Дамианом принесли 2100 очков опыта. Одно очко навыка боевых умений он добавил в Уклонение от удара. Хаген втайне надеялся, что когда-нибудь сможет уклоняться и от пуль!
Внимание, навык уклонения от удара достиг предельного значения (10) на данном уровне! Дальнейшее повышение навыка требует:
Ловкость не ниже 20.
Выносливость не ниже 20.
Восприятие не ниже 20.
Кроме того, данный навык не может быть выше навыка «Смешанные боевые искусства (ММА)».
Ага, вот он и предел возможностей. Даже если каким-то чудом Хаген поднимет все до двадцатки, нужно качать и остальные боевые навыки. Видимо, это же произойдет и с навыком гейм-дизайна, который потребует двадцати интеллекта, и с любым другим.
Второе очко он вложил в скорость удара, подняв ее до пятого уровня.
Кроме того, выросла и выносливость, поднявшись до четырнадцати.
«Ну, это неудивительно, – горько подумал Хаген. – Учитывая все, что я перенес в последние дни».
Рубилово в апартаментах принесло и новое достижение:
Достижение «На волосок от смерти!»
Твое здоровье ушло в минус, но ты выкарабкался с того света.
Получены очки опыта: 5000.
До следующего уровня: 12608/21000.
* * *
Опасения Фернанды подтвердились. Взбешенный тем, что из-за каких-то интриг был испорчен финальный бой, Бутси внес в черный список не только Хагена и Ваана дер Бааса, но и Эстебана, и Фернанду. Дамиан, Теренс и остальные участники глупой аферы не были внесены в какой-либо список, а просто вычеркнуты из списка живых. Выжил только Ваан дер Баас – голландец на самом деле не знал ничего о том, что происходило за его спиной. Он искренне верил, что был таким непобедимым боксером исключительно благодаря своему таланту.
Финальный бой состоялся в субботу, как и было запланировано. Только произошел он между Молимо и Макгинти.
Хагену было плевать и на черный список, и на титул чемпиона каких-то подпольных драк. Но ему было не плевать на четыре миллиона. Их получил Макгинти, одержав тяжелую победу над Молимо.
Можно представить, как ликовал ирландец. Накупил себе, небось, золотых спортивных костюмов…
Хаген впервые получил такое сообщение системы:
Квест «Дорога в ад» провален.
– Я дошел до финала, победил всех, но ничего не получил. Это… это неприятная неожиданность.
Надежда найти деньги на игру угасла вместе с квестом.
Но Деннис Сазер и остальные все еще верили, что Хаген вот-вот где-то получит четыре миллиона, как и обещал. Деннис даже распланировал эти вложения:
– Когда завершим демку, у нас останется еще два миллиона! – радовался он. – Мы будем продолжать работу над полной версией, не дожидаясь решения издателей. А потом запустим рекламную кампанию. Выпустим улучшенную демку в публичный доступ. Потом… потом что-то еще сделаем, с такими деньгами мы можем все!
Деннис Сазер мечтал, Роман мечтал, все в Realtuality мечтали. Даже невозмутимая Виктория «Трейсер» Крузе заметила, что «игра получилась симпатичной, хотя и не лишена некоторых недостатков».
Все надеялись, кроме Хагена. Он смотрел на строку «Найди инвесторов: $75 400 / 5 000 000» и отчаянно думал, что делать дальше.
Демоверсия игры «Нокаут» была готова, как утверждал Роман, на восемьдесят семь процентов.
Алан Маруни продолжал работать над детализацией уровней, а Виктория все пыталась исправить ошибку поведения персонажа Хэллецки, который иногда тупил, не мог найти выход из локации digi_mart_shop и начать финальный бой с игроком.
Роман активно помогал Виктории, чем наконец-то смог ее разозлить. Ведь это он обнаружил, что причиной поведения Хэллецки были именно баги AI, а не игрового окружения, как сначала думали все.
Пока программисты боролись с восставшим игровым AI, Хагену нужно было решить проблему музыкального оформления. Он давно решил, что кроме фоновой музыки игре нужны полноценные хиты. Несколько оригинальных композиций, которые будут ассоциироваться именно с ней. Само собой, выбор пал на рэпера Изи Сэмми. Ведь в свое время его услышали только благодаря тому, что Хаген сделал его трек своей входной музыкой.
Он уже пробовал связаться с менеджерами исполнителя, но получил вежливый ответ, что в данный момент Изи Сэмми не заинтересован в подобном проекте. Но готов заинтересоваться, если ему заплатят миллион долларов.
Хаген не сомневался, что Изи Сэмми согласится и на меньшее, если вообще не за бесплатно, просто нужно поговорить с ним напрямую. А для этого необходимо прорваться через заслон менеджеров, окруживших звезду.
Слухи о некой прикольной игре от новой игровой студии уже циркулировали на геймерских сайтах. Специалист по маркетингу, которого привел Деннис Сазер, готовил сообщество. Публиковал скриншоты игры, забрасывал намеки на необычную продуманную механику и потрясающий сюжет. Деннис Сазер не смог обойти себя, поэтому маркетолог бесстыдно упоминал, что игра создана при участии бывшего сотрудника RockStar.
Многие игровые блогеры и обозреватели были обыкновенными продажными сволочами. За упоминание игры в обзорах «Самых ожидаемых игр года» требовали денег. Когда на счету компании осталось менее пятидесяти тысяч, Деннис Сазер поинтересовался у Хагена, где же обещанные инвестиции?
– Только не отвечай, что ты «работаешь над этим», – попросил Деннис. – Лучше честно скажи, что денег нет и нам жопа. Я тогда начну процедуру продажи своего дома в Спринг-Вэлли. Слишком многое вложено в проект, чтобы отступить. Но взамен попрошу передать мне все права.
Тогда Хаген понял, что пора брать билет на самолет и лететь в родной город для встречи с Алексой Хэпворт.
* * *
Хагену казалось, что родной город будет давить воспоминаниями. Но знакомые места не вызвали никаких сильных чувств. А когда он увидел на месте магазина DigiMart большой торговый комплекс, то даже стало веселее на душе. Слишком много неприятных ассоциаций с этим зданием. Забавно было и то, что на месте закусочной с хот-догами из тараканьих лапок открылся зоомагазин.
Сидя в баре у Чака, Хаген попивал пиво и наблюдал за входом. Когда там появилась Алекса, Хаген ожидал, что его сердце учащенно забьется… Оно и забилось бы, если бы в гостинице, где остановился Хаген, его не ждала истинная владелица его сердца – Фернанда Тодд.
Когда она узнала, что Хаген собирается на деловые переговоры с «бывшей» (Фернанда сама ее так назвала), то заявила, что отправится с ним.
– Там не будет ничего опасного, – ответил Хаген. – Я просто попробую убедить ее дать нам денег.
– Я помогу.
– К сожалению, на таких переговорах не применяют ни электрошокер, ни мешок на голове.
– Я о другом… Я просто не хочу, чтобы ты и она… – и Фернанда недовольно надула губы, явив типично женское проявление эмоций – невероятно редкое для нее! – Ладно. Но если к вечеру не вернешься – найду вас обоих и пристрелю.
– Договорились.
Увидев Хагена, Алекса подошла к его столу.
– Забавно, как все вернулось в этот город. Даже ты.
Хаген попробовал ответить что-то остроумное, но Алекса села за стол и сразу перешла к делу:
– Я попробовала поиграть в демоверсию, которую ты мне прислал, – начала она. – Спасибо, что сделал меня самым красивым персонажем в игре. Далее. Игрок из меня никудышный, но я проконсультировалась со своими советниками, поэтому есть несколько замечаний. Во-первых, необходимо сменить имя Хэллецки, оно слишком глупо выглядит. К тому же он постоянно называет нашего героя «карлик жопоголовый». Это не пойдет. Вы вообще, чем думали, когда писали такое? Это же оскорбление людей с нестандартным ростом. Во-вторых…
Через пять часов часа Алекса попрощалась и покинула бар «У Чака». А Хагена мутило, словно в него всадили еще несколько пуль. Он только что убедился, что его скилл деловых переговоров – жалкое подобие тех умений, которыми обладала Алекса Хэпворт. Она буквально измочалила его своими требованиями, замечаниями и условиями, после выполнения которых ее компания проинвестирует дальнейшую работу над игрой.
Конечно, еще предстояли переговоры с участием Денниса. Пока что у Realtuality не было ничего, кроме обещаний. Но Хаген был уверен, что доведет дело до конца.
Он совершенно не удивился, когда в бар вошла Фернанда.
– Ты чего такой бледный? – спросила она, обнаружив Хагена.
– У меня был тяжелый бой. Еле выжил.
Фернанда подала ему куртку:
– Мне не нравится этот город. Здесь все какое-то серое, холодное и много грязи.
– Это называется «северная природа», – вздохнул Хаген. – Я тут вырос.
– Ужас какой-то. Даже в пустыне лучше.
Хаген вышел из бара в сопровождении Фернанды, словно покинул клетку ринга. Не хватало еще, чтобы она дала ему бутылку воды и полотенце.
Начинался какой-то новый этап в жизни, и Хаген смутно представлял, что будет дальше. К примеру, недавно ему позвонил Люк Лукас. Как ни в чем не бывало промоутер начал с добродушного обвинения:
– Ты куда пропал, сынок? Совсем позабыл обо мне? Я слышал, ты снова успешно дерешься на подпольных площадках? Зачем тебе эти собачьи бои? У меня есть предложение посерьезней…
Но Майк уже не был уверен, интересно ли ему предложение Лукаса. Снова турниры и драки? Но ведь он уже бывал там дважды. В боях на ринге больше не было вызова.
А Хагену требовался вызов посерьезнее, чем очередной сильный соперник, которого можно избить или самому получить нокаутирующий удар.
И, кажется, жизнь вне ринга этот вызов ему бросила.
