Глава 39. Воркшоп

На второй день конференции ведущий гейм-дизайнерского воркшопа предложил участникам прямо сейчас решить одну из проблем своего реального проекта игры. Со своей стороны он пообещал придумать вариант решения проблемы. Именно он и подсказал Хагену:

– Очень часто нас заводит в тупик не отсутствие идей, а их переизбыток. Когда у тебя слишком много золота в карманах, и ты не можешь двигаться, то просто выбрасываешь лишнее и идешь дальше. Тут главное осознать, что золото – как бы ценно оно ни было – мешает двигаться. Поэтому легко выкидывай «золотые» идеи, которые кажутся важными. Движение важнее золота.

После долгих мучений и поисков Хаген был вынужден выбросить из интерфейса героя игры «Нокаут» почти все социальные элементы. Это упростило механику и сократило сроки создания демоверсии. Социальные взаимодействия героя с NPC были сведены к выбору строки диалога. Да и то – любая из них вела к драке. По сути, игра представляла собой набор эпизодов, на каждом из которых был некий босс локации. Победа достигалась комбинацией необходимых приемов и бафов. Ну и, само собой, различные достижения сильно зависели от того, какие приемы из какой ветки умений выберет игрок для прокачки. Это было весьма примитивно, но, освободив сюжет от мелочей, Хаген понял, что теперь необходимо туда добавить. Какую социальную функцию интерфейса усилить, а какую лучше вообще не применять.

Он продолжил работать даже после того, как воркшоп закончился. Просто переместился в одно из кафе выставочного комплекса и продолжил писать. Выполнение задач из квеста «Давай поиграем» пополняло его очки опыта небольшими добавлениями:

…

Конечно, иногда Хаген вспоминал об Алексе, и ему хотелось оставить работу и бегать по выставочным залам, чтобы найти ее и спросить: «Почему ты меня ненавидишь? Разве не должно быть наоборот? Разве нет твоей вины в том, что со мной случилось?»

Или… он должен спросить у себя, почему вдруг так важно поговорить с ней? Какое ему дело? Ведь он же давно разлюбил эту девушку…

Стиснув зубы и стукнув по столу кулаком, Хаген продолжал работу, временно выбрасывая из головы образ Алексы. Но она все равно как-то пробиралась в его сознание и постепенно, как вирус, заполоняла его собой.

Еще в тюрьме Хаген размышлял о своей драке с Горецки. Первый бой, в котором он победил. И эта победа стала причиной его несчастий.

Майк пришел к несколько парадоксальному выводу: его вмешательство в дела Горецки и Алексы было ошибкой. И вовсе не потому, что он не рассчитал силу и чуть не убил ублюдка.

В первую очередь ошибка была в том, что Хаген не знал ни отношений этих людей между собой, ни самой Алексы. Ведь Горецки мог оказаться прав, и ей нравились его грубые приставания. По крайней мере, тот не притворялся. Более того, своим вмешательством Хаген несколько унизил Алексу. Ведь получалось, что он взял на себя принятие решения за нее, как бы отказывая ей в праве самой решать, нужна ей помощь или нет. А это вовсе не так.

Оказалось, что Алекса сама способна кого угодно уничтожить. Что она и доказала, засадив Хагена в тюрьму ради уменьшения ущерба для ее компании.

К концу дня Интенсивное обучение просадило силу духа Хагена до сорока процентов. При этом сам навык поднялся до второго уровня. Тут Хаген понял, что хватит работать. Более того, осознал, что почти все сделал. Он вышел из тупика и точно знал, куда двигаться.

Хаген потянулся, оглядывая кафе. И обнаружил, что Алекса – причина его навязчивых мыслей – сидела за одним из столиков.

Она разговаривала с какими-то двумя молодыми людьми. Один был стартапером восьмого уровня, а второй – специалистом по криптографии седьмого уровня. Хаген не слышал слов, но парни явно впаривали Алексе свой стартап. И оба не замечали, что та уже поставила на них крест и слушала из вежливости.

Алекса поглядела на свой телефон, почему-то закусила нижнюю губу и оборвала стартапера:

– Я вас услышала, большое спасибо, что нашли время рассказать о своем проекте.

Остальные слова потонули в шуме кофемолки. Парни распрощались с Алексой и пошли на выход мимо Хагена.

– Вот же сука эта мисс Хепворт! – сказал криптограф.

«Да уж, приятель, – усмехнулся Хаген. – Надеюсь, пользовательские данные ты шифруешь по более надежному алгоритму, чем свои эмоции!»

Выждав минуту, Хаген поднялся и направился к Алексе.

После того как Алекса Хепворт стала полноправным директором компании своего дяди, она проявила все свои деловые качества. «Сука» было еще самым мягким определением, которым ее награждали конкуренты или имевшие с ней дело бизнесмены.

Под ее управлением богатая, но стагнирующая компания Howells показала сильный рост. Алекса смело кидалась в те области, про которые ее дядя даже ничего не знал. Одной из них было инвестирование в высокотехнологичные и перспективные компании. Это было своего рода рулеткой, но ее деловые навыки подкреплялись высоким уровнем удачи – Алекса редко теряла деньги.

Появление Хагена на конференции всколыхнуло в ней те воспоминания, которые она тщательно скрывала от самой себя. Быть может, она и была сукой, но не бездушной сукой. История с Майком, с этим безобидным и беззащитным мастером по электронике, который вдруг занялся боевыми искусствами, лежала тяжелым камнем на душе.

Особенно ее тяготила собственная роль в той истории. Алекса редко задумывалась о том, поступила бы она иначе, если бы знала, что ее действия приведут парня в тюрьму? Но когда задумывалась, то уверенно отвечала – нет. В конце концов, Хагена привели в тюрьму его личные решения. Никто не просил его бросаться в драку и защищать ее.

Любые воспоминания о Хагене она отгоняла подальше, даже и забыла, что этот парень когда-то ей понравился.

Тем не менее Алекса просмотрела все данные на участников конференции и выяснила, что Майк находился здесь от компании Realtuality. Вполне уважаемая фирма. Небольшая, но с хорошими доходами на перспективном рынке. Ее владелец, Деннис Сазер, зарекомендовал себя специалистом по технологиям VR и чего-то там еще, Алекса еще не разобралась. А теперь Realtuality открыла собственную игровую студию.

Алекса заметила Хагена в кафе гораздо раньше, чем он ее. Пока она делала вид, что слушала двух идиотов-стартаперов, решивших продать ей очередной клон Dropbox с «супернадежным шифрованием», она исподтишка наблюдала за Майком.

И отметила в нем сильные перемены. Наряду со знакомой скромностью и наивностью появились совершенно новые качества. Например, прежний Хаген постоянно всего пугался и не смотрел в глаза. Он боялся громких разговоров или шума на улице. Однажды перепугался, когда с полки в торговом зале упала коробка. У него реально дрожали руки, и он минут десять не мог нормально держать отвертку.

Сложно представить, что этот уверенный молодой мужчина и то запуганное существо с отверткой в дрожащих руках – один и тот же человек. Да, он по-прежнему не красавчик, но…

Алекса спохватилась, поняв, что прикусила нижнюю губу и водит пальцем по ободу стакана с водой. Даже стартапер, который зачесывал что-то про «высокую надежность шифрования, что особенно важно на фоне участившихся атак на информационную безопасность нашей страны из ряда враждебных регионов планеты» (как он вообще выговорил все это?) запнулся:

– Мисс Хепворт?

Алекса очнулась и посмотрела на телефон.

– Я вас услышала, большое спасибо, что нашли время рассказать о своем проекте.

Когда собеседники ушли, Алекса осталась сидеть, опустив взгляд на потухший телефон. Она почувствовала, что Хаген сейчас подойдет, и… запаниковала:

«Что ему надо? – лихорадочно думала она. – Надеюсь, он по делу… Он говорил что-то про какую-то игру… Но я ничего не понимаю в играх. Знаю, что иногда они приносят миллиарды долларов. Господи, это же гигантская индустрия, почему бы не попробовать вложиться в нее?»

Мыслями об игровой индустрии она пыталась перебить странные ощущения в груди, которые заставляли ее щеки пылать.

Хаген сам толком не знал, что он хотел сказать Алексе. Рассказать о том, что их стартап ищет инвесторов? Но это крайне странно после всего, что было.

Типа: «Привет, у тебя еще остались деньги после выплаты юристам, которые упекли меня в тюрягу? Тогда вложи пару миллионов в мою игру».

Но о чем еще говорить? Спросить, как там поживает ее дядя, владелец магазина, где они с Алексой работали вместе, мистер Ховелл? Да к черту мистера Ховелла, плевать на него. Кажется, у Алексы была какая-то собака. Да, можно спросить, как дела у ее собаки…

Но когда Хаген подошел, и их взгляды встретились, все сомнения улетучились. Он сел напротив, положив руки на стол. У Алексы на лице почему-то выступил румянец.

«Наверно, она злится, что я снова здесь», – подумал Майк.

– Алекса, я хотел бы поговорить о нас, – начал он. – Знай, я тебя не виню. Все, что было – было к лучшему. Но у меня есть ощущение какой-то незавершенности.

Алекса расстегнула верхнюю пуговицу на своей блузке, но тут же застегнула обратно.

– У меня тоже есть похожее чувство, Майк…

– Вот-вот, – оживился Хаген. Он положил свою руку поверх руки Алексы. – Мы словно не попрощались. Не знаю, нужно ли говорить об этом, но ты мне очень нравилась. И нравишься…

Алекса руку не убрала.

– Я не думаю, что дело в прощании, – тихо сказала она.

Хаген резко встал из-за стола и потянул Алексу за собой:

– Пошли!

– Куда?

– Покажу кое-что.

Хаген быстро пошел по коридору в сторону одного из выставочных залов.

– Что ты мне покажешь? – спросила девушка, едва поспевая за Хагеном. Но он крепко держал ее за руку.

– Мы уже почти пришли, – ответил он и остановился возле зала, перед которым висел плакат о съезде «Американской ассоциации челюстно-лицевых хирургов».

– Хирурги, челюсти? Майк, ты меня удивляешь. Я думала, ты расскажешь про свою игру или что вы там делаете? Быть может, я рассмотрю…

– К черту игру, – ответил он, увлекая Алексу в зал.

Там было пусто. Множество стульев и кресел стояли полукругом напротив небольшой сцены. Один стул валялся на боку, словно челюстно-лицевые хирурги поспешно выбегали из зала после окончания съезда. На экране большого телевизора еще мерцала презентация – какой-то футуристический протез, который должен заменять поврежденные кости черепа.

Хаген закрыл за собой дверь и обнял Алексу:

– К черту всех! Я знаю, что между нами осталось невыясненным!

– Ох, это… Ты прав, Майки!

Перед тем как убрать все элементы интерфейса, чтобы те не заслоняли Алексу, Хаген успел прочитать сообщение:

…

Были еще какие-то плюсы, но Майка они уже не волновали.

Окна номера Хагена выходили на ту часть отеля, где размещалась неоновая вывеска. Она периодически меняла цвет, отчего комнату заливало то синее, то желтое сияние. Хаген сидел в центре комнаты в позе лотоса и медитировал. Он уже освоил несколько новых позиций. Хотя та женщина, что научила Майка, и утверждала, что поза не имеет большого значения, он все равно обучился таким тонкостям. Это было как-то круче, что ли…

Вывеска снова поменяла цвет, и Хаген открыл глаза.

Дух и прочие жизненные показатели поднялись до максимально возможных для Хагена значений. Перед началом медитации он принял повышение уровня. Кажется, впервые оно не застало врасплох. Майк смог насладиться этим ощущением полностью. Он даже заметил, что повышение давало не только физическое удовольствие. Можно было ощутить свое единение с тем инфополем, откуда Augmented Reality! Platform получала данные. Это был странный опыт, в чем-то даже пугающий.

После этого Хаген использовал доступные очки. Улучшил навык гейм-дизайна до пятого уровня. Немного подождал, прислушиваясь к своим мыслям, но никакого озарения не произошло. Если уровень и повысился, то заметного эффекта это не произвело. Очко характеристик он вложил в силу, поднимая до двенадцати.

Дебаф «Заниженная самооценка», действие которого было приостановлено с помощью Алексы, вернулся. Но теперь он занимал едва заметный кусочек на шкале, шесть процентов или около того.

Хаген поднялся с пола:

– Честное слово, если я когда-то избавлюсь от заниженной самооценки, то начну по ней скучать!

Уже наступила ночь с четверга на пятницу. В два часа отправлялся рейс на Лас-Вегас. Деннис Сазер обещал заехать за Хагеном в отель, а потом они вместе поедут в аэропорт.

Сегодня был последний день конференции. Алан Маруни и другие новые знакомые Хагена отправились в бар отпраздновать завершение конференции, но на этот раз Хаген отказался. Нет, он не боялся, что снова напьется и пригласит всех работать в Realtuality. Ему просто не хотелось делать вид, что он радостен.

Они с Алексой провели вместе весь вечер и ночь. За эти часы переговорили на все темы, на какие говорят влюбленные несколько лет. Утром они расстались, договорившись вместе пообедать. С тех пор Алексу Хаген не видел. У тех двух стартаперов, что были с ней на встрече в кафе, взял номер телефона, но девушка не отвечала. От тех же незадачливых ребят Хаген узнал, что она бросила конференцию и улетела из Сан-Франциско.

И Майк полностью ее понимал. Есть такие люди, которые не смогут быть долго вместе, даже если оба этого захотят. Он и она из таких. Они сделали то, что должны были. Дальше пути нет. Но от понимания этого не становилось легче.

Поначалу он вообще опасался, что произошедшее – всего лишь результат воздействия на девушку его Реверсивной эмпатии. Майку даже стало противно, ведь чем это воздействие отличалось от изнасилования?

Но Деметриус успокоил:

«Реверсивная эмпатия не действует на людей, которые не испытывают те же чувства, что и ты. Тем более невозможно заставить их сделать то, что глубоко против их убеждений. По крайней мере, не на твоем уровне навыка».

– Ты меня успокаиваешь?

«Твое спокойствие – это твое личное дело. Я говорю о том, как все это работает. Алекса не стала бы делать то, что сделала, только под влиянием твоих желаний. Она сама этого захотела. Ну, быть может, твои умения немного сократили время на раздумья. И вообще, Майк, тут еще неизвестно, кто на кого больше влиял. Ты на нее или она на тебя».

Чтобы больше не думать об Алексе, Хаген еще сильнее завалил себя работой. Навык интенсивного обучения сжирал все ресурсы духа, взамен увеличивая скорость усвоения информации. Навык гейм-дизайна вырос до шестого уровня, а сценариста до второго.

Сам навык интенсивного обучения вырос до третьего уровня. Теперь скорость усвоения новых знаний была на тридцать процентов выше, но также на тридцать процентов снижала ресурсы духа. Так что Интенсивное обучение заканчивалось во второй половине дня, дальше Хаген становился как все, даже немного хуже, ибо сказывались усталость и потеря бодрости. Поэтому в конце дня он долго занимался медитацией.

Все это привело к тому, что на лекции «Создание радикально нелинейных одиночных игр» Майк начал предугадывать, что лектор скажет в следующую минуту. Он вдруг понял, что на этой лекции ему уже нечего изучать.

Поэтому отправился в соседний зал, где представитель Steam рассказывал о том, как правильно позиционировать свою игру в магазине, как ее рекламировать и как найти свою аудиторию. Через несколько часов вышел оттуда, пополнив знания и повысив уровень Маркетолога до третьего.

Конференция заняла меньше недели, но Хагену казалось, что он провел в Сан-Франциско половину жизни.