Глава 28. Лас-Вегас-Стрип

«Не зря мама говорила, что чтение делает меня умнее», – подумал Майк. Целый день беспрерывного получения информации из книг повысило его навык до четвертого уровня, а вслед за этим вырос и Гейм-дизайн.

Но третий уровень способности – это предел, большего из книг не выжать. Дальнейшее повышение навыка гейм-дизайна можно получить только на практике, на курсах или при помощи наставника, то есть человека, который согласился бы учить и сам обладал при этом высоким уровнем.

Хаген отыскал в интернете онлайн-курсы, но подавать заявку не решился – плата за обучение была еще слишком высока для его уровня доходов.

Отложив эти занятия, он основательно поел, кое-как принял душ и вернулся на диван. «Редкий случай в истории, – подумал Майк. – Человек самосовершенствуется, не слезая с дивана! Кажется, я начинаю понимать, как Первая Марсианская компания монетизирует Augmented Reality! Platform».

Он развернул интерфейс:

Поразмыслив, Майк вложил по одному очку в восприятие, харизму и удачу, оставив про запас три свободных очка характеристик, после чего привычно помедитировал и уснул. Благодаря ускоренному отдыху, перестройка организма шла не девять часов, как раньше, а всего семь с половиной.

Проснувшись, Хаген повторил распорядок: читал и учился, следя за показателями организма и набираясь сил перед очередной перестройкой тела. Затем вложил по одному очку в харизму и удачу, а последнее решил использовать для силы. Очко навыка пошло в Ускоренный сон – пятый уровень еще на тридцать минут урезал необходимое время для восстановления.

После этого раунда улучшений он убедился, что стала доступна героическая способность регенерации.

Периоды сна и бодрствования не совпадали с суточными, поэтому Хаген слегка потерял ориентацию во времени и не без удивления посмотрел в окно, где ярко светило солнце, а небо ослепляло синевой. Майк почувствовал себя в шкуре то ли игромана, то ли алкоголика, очнувшегося от многодневного загула и не понимающего, где находится. Чтобы немного соприкоснуться с реальностью, он распахнул дверь своих апартаментов, вышел и немного постоял у порога, разглядывая пустынную улицу.

Придя в чувство, вернулся на родной диван и стал разбираться с тем, как работает Регенерация. Оказалось, можно задавать скорость восстановления организма: чем она быстрее, тем дольше период отката способности.

Хаген не стал осторожничать, захотелось проверить способность к регенерации на максималках. Он активировал способность, потратив на нее все ресурсы духа…

И тут понял, почему Регенерация требовала навыка восприятия боли – скрутило адски! Даже с пятым уровнем навыка. Тело Хагена будто било и швыряло внутри центрифуги, стены которой усеяны шипами. Закатив глаза и стиснув до скрипа зубы, он изгибался, даже невзирая на вывихнутое плечо и сломанное ребро, корчился, будто вампир под солнцем. Если бы кто-то сейчас его увидел, решил бы, что у Майка ломка.

Впрочем, длилось это недолго. Конвульсии затухли, и Хаген весь в поту замер на диване и часто-часто задышал.

Наконец, сердце прекратило рваться из груди. Майк сел и ощупал себя. Голова кружилась, слегка подташнивало… но не было больше никакой боли! Вывихнутое плечо свободно вращалось. Хаген снял корсет, который фиксировал сломанное ребро – никаких следов!

Бросился в ванну. Изучение себя в зеркале вызвало острое чувство дежавю. Сразу два очка харизмы довольно заметно изменили его внешность.

На лице ни одной ссадины или царапины. Исчезли даже все мелкие шрамы или недостатки кожи. Заметно даже для самого Хагена, хотя люди редко способны адекватно оценивать себя в зеркале. Обострившиеся черты лица и светлая кожа подчеркивали голубизну глаз. Понятно, что не красавец, но из той породы людей, про которых говорят «Есть в нем что-то неуловимо привлекательное».

– У меня все меньше и меньше вопросов к тому, как Augmented Reality! Platform зарабатывает деньги, – усмехнулся Хаген. – Обладателю интерфейса не нужны не только врачи, но и косметологи.

Интерфейс был забит знакомыми иконками дебафов жажды, голода и недостатка двигательной активности, так что Майк принялся за их устранение. Для начала выгреб из холодильника остатки съестного и ел так, будто голодал неделю. Когда он запихивал в рот очередной кусок, настигло неожиданное сообщение:

Хотя голод и не был утолен до конца, Хаген со вздохом прервался. Предупреждение системы напомнило, что он живой человек, а не игровой персонаж, который способен лечить пулевые ранения, поедая стейки.

После такой встряски надо было дать организму отдохнуть от кардинальных улучшений, а потому Майк принял душ, надел свою самую лучшую одежду, собираясь прогуляться, и вдруг увидел, что в характеристиках одной из рубашек появилось что-то новое:

Расспросив помощника, он выяснил, что некоторые предметы одежды работают на улучшение харизмы только вместе с другими. Примеряя брюки и ремни, он, наконец, подобрал нужное сочетание. Харизма временно повысилась на единицу.

Душа, разум и тело требовали перезагрузки. Чего-нибудь, не напрягающего ни то, ни другое, ни третье. И тогда Майк решил не просто погулять по улицам, а развеяться, сходив в казино.

В Лас-Вегасе это не проблема.

Вторая половина дня не самое лучшее время, чтобы гулять по Стрипу. Но Хаген и не собирался уходить в отрыв, ему просто нужно было перестать беспокоиться, отслеживать статы и думать, как эффективнее потратить очки опыта. Он даже предпочел не видеть данные людей, на которых фокусировал внимание, и отключил мини-карту, чтобы быть совсем как все.

Но у него не получилось. При первой же встрече с игровым автоматом, ряд которых владельцы казино выставили прямо у входа, чтобы завлекать туристов, он не удержался, ознакомился с характеристиками аппаратов и с удивлением узнал, что процент выигрыша совсем не такой высокий, как он привык думать. Более того, отдельные автоматы показывали вероятность выигрыша выше, чем другие.

Хаген никогда не был поклонником азартных игр, не зная толком даже правила рулетки. Да, в тюрьме его научили играть в блэк-джек, но то от скуки, да и, играя, он не испытывал азарта. Видимо, весь кураж в его жизни пошел в видеоигры.

Тем не менее он вошел в казино, чтобы просто проверить свой показатель удачи в действии. Правда, не делая ставок, просто воображать, что ставишь, и смотреть, угадал ли. Кроме того, его привлекло объявление, что до четырех вечера действует акция – один бесплатный welcome drink.

Получив за баром бокал пива, Майк подошел к столу с рулеткой. Дилер метнул шарик как раз к его появлению.

Следя за размазавшейся траекторией, он мысленно поставил на черное. К моменту, когда шарик начал останавливаться, подпрыгивая по секторам, Майк нервно закусил губу, нервничая так, словно рискнул крупной суммой денег.

– Шесть, черное, – объявил дилер.

«Выиграл!» – подумал Майк и «сделал» еще одну ставку. Так он играл и играл, и угадал и на красном, и на черном, потом два раза подряд на красном, а потом «рискнул» и поставил на «27»… Шарик уже было улегшийся на «13» аномально скакнул и перевалился через бортик.

– Двадцать семь, красное… – констатировал дилер.

Допив пиво, Хаген поспешно выбежал из казино – не хватало еще начать ставить на самом деле и просадить последние деньги! А ведь он уже готов был купить фишки и сделать реальную ставку!

Мама всегда говорила, что азартные игры – это происки Сатаны и наихудшее зло, но при этом сама регулярно, сделав покупки в супермаркете, закидывала пару долларов в лотерейный автомат и тут же, на месте, азартно стирала ногтем игровые поля. Даже если выигрывала доллар-два, а как-то раз случилось даже пятьдесят, тут же покупала новые билеты, пока не просаживала все…

Обратив внимание на гормональный всплеск в организме, интерфейс доложил о легкой интоксикации алкоголем. Был и побочный эффект: ресурсы духа выросли на пару процентов, а настроение повысилось до пятидесяти восьми со стойкой тенденцией к увеличению при взгляде на красивых девушек. Большинство из них безучастно скользили по Майку взглядом и шли дальше. Шкала интереса показывала, что они не притворялись – Хаген и был им неинтересен.

Невольно припомнилось признание Фернанды в том, что она следила за его боями. Конечно, это могло быть очередной ложью и манипуляцией, но… Хагену хотелось верить, что это правда.

Он выпил еще два бокала пива в двух других казино, где алкоголь предлагали бесплатно, а потом немного перекусил, налегая в основном на салаты, чтобы снизить нагрузку на органы пищеварения.

«Отличный был день, – подумал Хаген, возвращаясь. – Лишь бы не произошла какая-нибудь гадость, которая его испортит».

Но ничего не случилось. Он спокойно добрался до дома и лег спать. Оставалось два неиспользованных очка навыка, и перед сном Майк вложил их в Смешанные боевые искусства. Помощник говорил, что повышение этого навыка ускорит улучшение всех параметров боевого режима.

На следующий день, отправляясь на работу в спортзал, он все-таки нацепил фиксирующую повязку на руку, чтобы хоть как-то напоминать человека, который был жестоко избит два дня назад.

Майк не жалел, что применил быструю Регенерацию, но слегка опасался предстоящего обследования у доктора Хилла. Как объяснить, куда делись переломы и страшные гематомы на пол-лица?

После отъезда Гонсало Хаген оказался единственным управляющим спортзалом. На него обрушилась вся масса мелких обязанностей, начиная с согласований и получения документов на право вести обучение детей и подростков, до контроля того, чтобы в туалетах всегда были мыло и салфетки, а вода не закончилась в тот момент, когда клиент принимал душ.

Управление обычным спортзалом оказалось сложнее, чем игра в навороченную экономическую стратегию. Постоянно возникали мелочи, которые нужно было решить прямо сейчас: тренажеры ломались, лампы перегорали, покрытие пола рвалось, блины от гантелей терялись, а потом терялись и сами гантели. Последнее особенно бесило Майка – их пропажа казалась совершенно необъяснимой и загадочной.

Постоянно нужно было отслеживать недовольство клиентов. Некоторые из них могли возмущаться самыми неожиданными вещами. К примеру, одна женщина гневно отказалась от годового абонемента и потребовала вернуть деньги из-за того, что цветы, которые вырастил старик Очоа на клумбе у входа, якобы вызвали у нее приступ аллергии. Она грозилась подать в суд. Хагену пришлось связываться с юридической фирмой, которая обслуживала Gym Art Classes, чтобы выяснить обоснованность претензии.

В этот момент прибежал сам Очоа и потребовал выдать новые карточки клуба, которые были еще в типографии, Хаген сэкономил на доставке, и потому тираж требовалось забирать самостоятельно.

Майку казалось, что решение одних проблем вело к появлению новых, причем в двойном размере. У него едва хватало времени на то, чтобы продолжать тренировки. Впрочем, даже в таких условиях он добился роста ловкости до девятого уровня.

Интерфейс, конечно, здорово помогал. Благодаря ему, Майк не забывал ни одной мелочи и не упускал ни одной задачи, связанной со спортзалом, ведь все они висели в списке в порядке приоритета.

За первую же неделю он поднял навык социального взаимодействия и Коммуникабельность со второго до четвертого уровня, а кроме того, освоил Управление инфраструктурой организации и улучшил навык маркетолога.

Чтобы избежать вопросов доктора Хилла, Майк поступил как в детстве, когда боялся идти в школу, где его избивали одноклассники: попросту прогулял пятничное обследование. Конечно, это вызвало вопросы, которые сопровождались возмущением и прессингом. Малек Хилл намекнул, что по договору с клиникой Хаген обязан присутствовать на всех запланированных встречах. Пришлось придумать стыдливую отговорку, сославшись на «проблемы личного характера», после чего голос доктора в телефонной трубке приобрел стальную твердость:

– Извините, Майк, но следующий подобный поступок приведет к последствиям.

Хаген умудрялся улучшать и боевые навыки, спаррингуя с Маратом и другими взрослыми парнями, пока не видел Очоа. Старик опасался, что Майк нанесет им травмы, но переживал он напрасно. Хаген не использовал активную фазу боевого режима, чтобы не допустить беды. Кроме улучшения почти всех боевых навыков на один уровень, он повысил и Наставничество. А за счет того, что не был настолько далеким от молодых, как Очоа, стал для них кем-то вроде старшего друга.

Все это и улучшение боевых приемов в итоге привели к повышению навыка смешанных боевых искусств до пятого уровня и достижению двенадцатого уровня социальной значимости. Вечером того же дня он улучшил ловкость, а с распределением очка навыка решил повременить.

Как оказалось, не зря.