Глава 9
Мария-Элена Домбрийская
Рассвет.
И привычное…
Молитвы, зарядка, омовение горячей водой…
Чем это утро отличалось от остальных?
Тем, что Мария-Элена вышла из своих покоев, но далеко уйти не успела. Словно призрак, из ниоткуда возник Лоран, втолкнул девушку в комнату, но сказать ничего не успел.
– УР-Р-Р-РА-А-А-А-А!!! Насилуют!!! – во всю мощь своих легких завопила Матильда, отпихивая подругу в сторону.
Лоран затормозил, словно на стену налетел, Матильда аж фыркнула. Такие ошарашенные глаза она видела только у соседского спаниеля, когда бедняга погнался за котом, промахнулся и в кустах наткнулся на дога.
– УР-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А!!! ПОЖАР!!!!!
Матильда орала так, что оглушило бы кого угодно.
Кто сказал про отличную звукоизоляцию в замках? Она хорошая, да, но не идеальная. А на такой концерт народ собирался в мгновение ока. Кто-то протирал рядом пыль, кто-то шел мимо, кто-то и знал о намечающемся представлении…
Это на вопли «Спасите-помогите!» не дозовешься, а вот «Пожар!», к примеру, очень полезен.
Ровена круглыми глазами наблюдала это действие. Правда, дверь открыла пошире, чтобы всем видно было…
– Какой пожар? – опомнился Лоран.
– А что у вас горит с утра пораньше, а, дядюшка? – атаковала в ответ Матильда.
Она отлично видела, что в коридоре собирается народ, так что все нехорошее отменяется, но кто там чего знает…
Лоран тоже оглянулся, понял, что свидетелей у них – ползамка, и зло рявкнул:
– Брысь отсюда! ВСЕ!!!
Естественно, никто не послушался. С чего бы? Такое развлечение, в век отсутствия телевизора! Матильда тоже не собиралась оставаться с дядей наедине. Перебьется!
– Дядюшка, вы меня насиловать будете?
Лоран едва не выпустил добычу из рук.
Ну… планировал он нечто подобное. Только с быстрым соблазнением. Умелый и опытный мужчина – страшная сила. И вряд ли ему могла бы противостоять юная неопытная девушка… что там пишут в романах?
«Ноги подгибались от поцелуев, голова кружилась, а опытные пальцы матерого соблазнителя…»
Ага-ага. У Матильды, которая самым сексуальным в мужчине считала ум! А уж обниматься… а то она мужчин ни разу на ощупь не пробовала! Между прочим, ее бабушка куда только не таскала!
На фигурное катание! На танцы! Даже на карате… и что? Там мужчин, что ли, не было? Да еще как были, это не монастырь…
– А…
Может, он и попробовал бы, но куда там! Матильда уже перехватила инициативу и принялась рассуждать:
– А вы уверены, что быстро управитесь? А то ведь я орать сейчас начну, народ сбежится, да, Ровена, ты тоже ори громче…
– Что орать? – обалдела служанка.
– Как – что? Что тебя не насилуют! И это – обидно! Дядюшка, вам что – моя служанка не нравится?
– Н-нет…
– А почему?
После такого Лорану оставалось только плюнуть. И осторожно выпустить «жертву» из рук. Какое уж тут насилие, когда то ли взвыть хочется, то ли спрятаться?
Матильда независимо отряхнулась.
– Так что – соблазнение и утренняя любовь отменяются? Э-эх, что за мужчины пошли…
Вот это было уже зря. Потому что Лоран развернулся, как никогда напоминая леопарда. И тихо, вкрадчиво, сексуальным тоном прошелестел угрожающе:
– Поговорим об этом наедине?
И опять просчитался. Потому что вопль, вырвавшийся из груди Матильды, мог бы разбудить полстраны.
– УР-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!!
Бедный Лоран опять застыл на месте.
А в коридоре уже собралось человек десять, появился Шадоль…
– Что тут происходит?
О! Силанта выползла! С утра пораньше!
Ну как тут не обрадовать сестренку?
– А меня тут дядюшка насиловать собрался! Вот радуюсь!
Лоран определился со своими чувствами, взвыл и вылетел за дверь. Кажется, по дороге он чуть не сшиб Шадоля, будут на пару хромать по замку…
Силанта открыла рот.
– Д-дядюшка?
– Силли, ты иди. Подумай об этом на досуге. Шадоль!
– Да, ваша светлость!
– Наймите в замок парочку симпатичных служанок. Видите – дядюшка до ручки дошел, на людей кидается…
– Слушаюсь, ваша светлость.
– И сообщите управляющему, я буду у него сразу после завтрака. Пусть готовит бумаги.
Шадоль поклонился. С почтением… определенно герцогиня нарабатывала авторитет.
* * *
– Как ты только не растерялась!
– Малечка, милая, а что такого произошло?
– Ну… а если бы он…
– Не-а. Только не сейчас, когда у нас гостят Ардонские. Это Лоран по злости, не продумав натиск, вот все и рассыпалось, стоило мне себя повести нестандартно… Я бы на его месте атаковала в дороге, где-нибудь на постоялом дворе…
– Может, не ехать?
– Ехать. Но дядюшке твоему я точно что-нибудь отшибу.
– Например?
– Да уж найду – и что, и кем…
Рядом кашлянула Ровена.
– Ваша светлость, в следующий раз это может так хорошо не кончиться.
– И что ты предлагаешь?
Ровена провела пальцем по горлу.
– А труп куда деть?
– Выманю его за пределы замка…
Матильда несколько минут обдумывала этот вариант, а потом покачала головой:
– Нет… Хотелось бы, но рисковать не стоит. Я не могу пока просчитать все последствия… придется подождать.
Ровена кивнула:
– Мы по дороге будем заезжать куда-нибудь? В города?
Матильда поняла намек.
Ну да. Порт – опасное место, пошел человек погулять, да и не вернулся. Так, к примеру…
– Я подумаю над этим вопросом. А ты подумай вот над чем. Ты – беременна.
Ровена коснулась рукой живота.
– Да. Но…
– Я не хочу подвергать опасности твоего ребенка. Будь осторожнее, это приказ.
– Да, ваша светлость…
* * *
Кто бы сомневался, что Матильда подняла эту тему за завтраком. Состав присутствующих не изменился, все заинтересованные лица были в сборе…
– Дядюшка, а вы так ко мне каждое утро вламываться будете?
Граф Ардонский медленно отложил кусок хлеба.
– Малена?
Вчера граф, на правах очень старого друга семьи, выторговал себе право называть герцогессу по имени (Динон пока удостоен не был) и теперь собирался отстаивать свои привилегии.
– Да, дядюшка Астон, – злорадно улыбнулась Матильда. – Представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил.
– И зачем же? – Голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому.
– Я так и не поняла… Дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую… что ж сразу в дверь-то ломиться?
Лоран заскрипел зубами.
– Это было недоразумение…
– Правда?
– Да неужели? – Динон тоже подал голос, разглядывая соперника.
– Конечно, недоразумение, – щедро согласилась Матильда. – Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине.
Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева.
«Тильда, а мы палку не перегнули?»
«Хм-м…»
Граф Ардонский кашлянул.
– Малена… а когда вы собираетесь уезжать в столицу?
– Чем скорее, тем лучше, – пропела Матильда. – Дня через два-три…
– Просто мы тоже собирались уезжать… может быть, мы поедем вместе?
Нет, не перегнула. В самый раз.
Лорена вздохнула.
– Граф… мне жаль…
– Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, – не растерялась Матильда. – Верю, что вы, как дворянин и аристократ, никогда не поставите меня в неловкое положение.
Астон расцвел.
– Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу… она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
– Граф, когда же?
– Думаю, через два дня…
– Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения? – гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах.
Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически.
– Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке… Я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон.
– Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему…
* * *
– Мотя?
– Малечка, нам срочно надо в свою комнату.
– Зачем?
– За ПВО.
– Чем-чем?
– Противовражеской обороной.
– Думаешь, пригодится?
– Уверена…
Матильда как в воду смотрела.
* * *
– Что, братик, дособлазнялся?
Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате.
– Астон все понял.
– И подойти к девчонке он тебе не даст! Что делать будешь?
– Придумаю что-нибудь.
– Постарайся управиться до столицы. Там эта гадючка будет недоступна. Да и в пути… думаешь, Ардонский даст нам развернуться?
Лоран усмехнулся:
– Есть у меня одна идея…
– Какая?
– Вот смотри…
Лорена покосилась на пузырек с коричневым порошком.
– Что это?
– Ясеневая мушка.
– Хм-м…
– На ночь Мария-Элена пьет травяной настой. Пусть слуги подсыплют ей это средство, и через полчаса она будет готова на все. И с любым, кто пожелает…
– А если это окажется Динон?
– Поговори с Силли. Пусть она займет мальчишку, хотя бы ненадолго…
Лорена сомневалась в успехе предприятия, но попробовать стоило.
– Давай сюда свою мушку. Пойду схожу на кухню… мое слово еще кое-что значит в Донэре…
– Вот и отлично. Иди, разговаривай с поварихой. И готовься ночью не спать.
Лорена кивнула.
А то ж!
Совратить девушку мало, надо еще сделать так, чтобы она не отвертелась от венца. То есть – застать на месте преступления. В полной красе и доступности, тогда Марии-Элене точно придется выйти замуж. От такого позора-то…
Придется ночь не спать, а это так вредно для кожи. В восемнадцать можно себе позволить гулять всю ночь напролет, все равно ты будешь свежа, как роза. В сорок же… даже неполных сорок…
Ах… На что только не приходится идти ради своего благополучия!
* * *
Не подозревая об опасности, подруги слушали господина Сельвиля. Вместе, серьезно, внимательно, Матильда взяла лист бумаги и принялась делать на нем заметки.
Управляющий нервничал.
Управляющий потел, вытирал лоб большим красным платком и оглядывался по сторонам.
– Чего он так дергается?
– Тильда, скорее всего, не все ладно. Но и отказать Лорене он не мог…
– Будем ловить?
– А сможем?
– Запросто. Вот смотри, выделены деньги на строительство моста. Сто сорок золотых.
– Сколько?
– Ага, я тоже думаю, что мост из чугуния отливали. А вот еще, на карету – двести двадцать золотых. Тебя привезти – дешевле вышло, кстати, всего сто пятьдесят монет золотом.
– И что с ним делать?
– Только не прощать, – решительно заявила Матильда. – Вор прощеный что жид крещеный.
– Что?
– Про евреев я тебе потом расскажу.
– Ладно. А делать-то с ним что?
– Сказать, что мы всё знаем? Что у него не было другого выбора, но если еще раз…
– Это сработает, если мы докажем свою силу, – засомневалась Малена.
– Или выйдем замуж. Не за Лорана.
– Тоже верно. Тогда… говорим?
– Действуй…
– А почему я? Давай ты…
– Потому что это твой замок. И твой управляющий. Ну! А я буду рядом…
Малена вздохнула:
– Господин Сельвиль, у меня возникло несколько вопросов. Несколько десятков вопросов…
– Ваша светлость?
– Объясните мне вот эти расходы…
Нельзя сказать, что управляющий сдался сразу. Он честно потрепыхался. Попытался объяснить, что карета сделана из саларинской ивы, что золота на нее пошло немерено, что мост делался из лучшего камня, что…
Врал безбожно. Так, что даже Малена морщилась.
Монастырь же… Если кто не догадывается, вранье в монастыре – способ выживания. Только называется это красивым словом «благонравие», а по правде-то таких лицемеров еще поищи. И Малена жила среди них десять лет…
Управляющий не смог бы ее обмануть. И дело кончилось закономерно.
– Сельвиль, вы понимаете, что я сейчас кликну графа Ардонского, попрошу его проехаться со мной, все осмотреть, и вы окажетесь сначала под плетями, а потом и на каторге за воровство?
– Да, ваша светлость…
– Но вы также понимаете, что я этого не сделаю.
Это управляющий тоже понимал.
– Что вам угодно, ваша светлость?
Это была идея Малены, но Матильде она тоже понравилась.
– Я еду в столицу, чтобы выйти замуж.
Вранье, конечно, но управляющий закивал. Понятное дело, у девушки ж другой цели в мире нет, только замуж…
– Представьте, что я приеду сюда с мужем, и он займется счетами?
Представил. Резко побледнел…
– У вас есть способ оправдаться.
– Да, ваша светлость?
И сколько сразу энтузиазма! Глаза горят, хвост трубой, сам дугой…
– Вы можете подготовить мне до завтра скромную такую записку. Сколько потратили Рисойские – и на что.
Управляющий побледнел.
– Ваша светлость, но ее светлость…
– Эту записку не увидят ни моя мачеха, ни ее брат.
– Но зачем тогда?
– А вот я знать буду. И мой будущий муж будет знать, с кого и сколько шкур драть. А вы станете не сообщником, а сообщившим о злоупотреблениях. Жертвой, которая не могла противостоять мошенникам.
Сельвиль подумал и согласно кивнул.
Малена улыбнулась.
– Ну что я получу, если начну тыкать мачеху носом в ее воровство? Она от всего отопрется, скажет, отец разрешил. Нет, это – на будущее, очень отдаленное будущее, которое может никогда и не наступить.
– Да, ваша светлость.
– Только поторопитесь. Я не уеду в столицу без этих данных, а задерживаться мне тоже неохота. Мало ли что…
– Э-э-э-э… ваша светлость, я в курсе утреннего происшествия.
– Весь замок в курсе.
Малена и спорить не стала. Но лучше уж скандал, чем дать Лорану добраться до девичьего тела. Или – того хуже, репутации!
– Может быть, я могу быть вам полезен?
– Может… – Доверять Малена не собиралась никому. Здоровая паранойя – залог здоровья параноика. – Возможно, в Донэре есть покои, которые никем не используются? А я смогу отдохнуть в них от навязчивого внимания?
Покои действительно были. И Малену снабдили ключами и инструкциями.
– Мы же не пойдем туда, правда?
Матильда зловеще фыркнула:
– Почему же? Еще как пойдем…
– Ты ему доверяешь?
– Никогда!
– А зачем тогда?
– Надо тебе сегодня поставить замечательный американский фильм. Называется «Один дома».
Малена не знала, что это такое, но звучало обнадеживающе.
* * *
– М-да…
Матильда с Маленой на пару разглядывали девчонку. Та дрожала и поминутно оглядывалась, но, кажется, не врала.
– Расслабились Рисойские, разленились. Думать – и то не желают…
– А уж действовать…
Служанка дрожала как осиновый лист. И было отчего…
Не с ней разговаривала Лорена, поручая ответственное задание, но…
Думать надо, кого ты того-с… И не драть все, что шевелится в пределах замка! Девушка сюда пришла, чтобы на приданое себе заработать, а вместо этого лишилась девичества с помощью Рисойского и искренне возненавидела Лорана. Но что она могла сделать? Да ничего, только скрипеть зубами. Уволиться – и то не могла, потому что язык за зубами никто не держал. И жених уже от свадьбы отказался…
А после выходок Марии-Элены девчонка увидела шанс на месть.
– Тебя как зовут?
– Ларта, ваша светлость…
– Вечерний чай, говоришь… Что ж, Ларта, твои услуги не будут забыты. – Мария-Элена смотрела серьезно. – Я подумаю, как наградить тебя так, чтобы это не привлекло внимания Рисойских.
– Спа… спасибо, ваша светлость.
– Иди, пока тебя не хватились…
Девушка улетучилась. Малена вздохнула:
– Эх, тетушка Мит…
– Ваша повариха?
– Да… А я ей доверяла. И отец… она еще маму помнит.
– Как видишь – это не гарантия.
– Вижу…
Именно поварихе было доверено важное дело – всыпать афродизиак в вечерний чай Малены. Она бы и исполнила…
Не стоит только забывать, что на кухне находятся и другие люди. В том числе те, кто искренне ненавидят и Лорана, и его сестру… Ларта была из таких. Она подслушала разговор и решила донести о нем Марии-Элене.
Поверят?
Замечательно…
Нет?
Это риск, и большой. Но герцогесса не выглядит влюбленной в подлеца Лорана и хотя бы выслушает. А уж проверить несложно.
– Как ты думаешь, что там за добавка?
– Вкусовая?
– Тильда, не смешно…
– Это смотря кому. А если серьезно, это либо медленный яд, либо… что можно подлить такого?
– Что-то помрачающее сознание. Или возбуждающее… Девушки в монастыре рассказывали.
– Да уж, школа жизни…
– И не самая плохая. Только очень однобокая.
– Ладно. Что делать будем?
– А что мы можем?
– Не знаю. Зависит от того, что хотят сделать с нами. Если отравить – надо разыгрывать слабость и тошноту. А если это что-то другое, надо ждать ночного визита.
– Посмотрим?
Матильда фыркнула.
– Малечка, понимаешь, у нас с этим проблемы. Я не знаю, способна ли ты будешь проснуться, как на это отреагирую я…
Мария-Элена схватилась за голову:
– Тильда, я не подумала!
– Вывод – смотреть будет Ровена.
– А мы?
– А мы будем прятаться. И серьезно…
– Тогда мы идем разговаривать с Ровеной?
– Да. И искать укромное место.
– У меня есть такое. Если его до сих пор не нашли…
– Может, и на пару ночей нам хватит… вперед!
* * *
– Тильда, тебе не кажется, что это – смешно?
– Смотря для кого, Малечка.
– Ну… по-детски как-то…
– Рогатка – детское оружие, но человека из него можно убить. Спокойно. Работай давай…
Малена хмыкнула, но продолжила свое черное дело. Подготовку ловушек на слонопотамов.
А что?
Не просто ж так ей подливают всякую гадость, точно ночью явятся. А тут и привет им… из космоса?
Да, от потусторонних сил. К которым Матильда закономерно причисляла и себя.
Малена закончила подготовку, разогнулась, неосторожно шагнула… и едва успела за стену схватиться. Ноги поехали.
– М-да…
– Ты осторожнее. А то и поить не надо будет, будешь лежать со сломанной ногой…
– Спасибо на добром слове.
– Да не за что. Всё?
– Всё.
– Пошли прятаться.
И девушки пошли. Решив по дороге заглянуть в кладовку. Прятаться и маскироваться надо не на голодный желудок.
* * *
– У-у-у-у-у-у… ненавижу!!! Твари, суки, сволочи!!!
– Согласна. – Девушки согласованно и злобно шипели, устраиваясь на ночь.
Где точно не будут искать герцогессу?
Там, где есть риск перебудить всю прислугу и получить кучу проблем на свою голову. Дворовые постройки, такие, как конюшня, коровник и прочее, отвергаем сразу. Неудобны, потому как слишком востребованы.
Людская – не вариант. Разве что для Ровены, которая и будет там ночевать сегодня. Малена еще час назад при всех наорала на служанку и отослала от себя. Мало ли…
Свободные покои? Не настолько мы доверяем управляющему…
Но есть в замке и еще одно место…
Гостевые покои.
Звучит бредово? Да, наверное. Но стоит вспомнить, что это не одна комната, а целая анфилада со шкафами, гардеробной, кабинетом…
И еще одной крохотной незаметной комнаткой, дверь в которую находится в кладовке. И попасть туда сможет только тот, кто о ней знает.
Лорена? Возможно. Но вряд ли герцогессу будут искать именно здесь. Просто потому, что велик риск поднять шум.
Для чего нужна эта комната?
А из нее можно подслушать, что творится в гостевых покоях. А можно и пройти туда… если что-то – или кто-то – Малена может вывалиться прямо под ноги графу Ардонскому. Надо только заблокировать изнутри вход, лучше – банальным стулом подпереть, чтобы шума было побольше, и спокойно ложиться спать.
Спасибо вам, предки.
Кстати, а о чем там граф беседует с сыном? Почему бы не послушать?
* * *
Они попали уже на середину беседы.
– …готова. Созрела, как яблочко, и на все согласна!
– Не переоценивай себя. Герцогесса проявляет любезность к нам, потому что ей не нравятся Рисойские.
– Да кому они нравятся?
– Дело не в симпатиях, а в том, что Домбрийское герцогство – одно из самых крупных в Аллодии. И доходных соответственно.
– Все я понимаю…
– А раз понимаешь – сделай все, чтобы скомпрометировать Марию-Элену. Или влюбить ее в себя. Или… одним словом, в столице она без тебя должна жизни не мыслить. Понял?
– Да, отец.
– У нас дела не настолько хороши… Астелу мы вывезти еще сможем, а вот Даранель…
Матильда усмехнулась в полумраке. Определенно им с подругой повезло.
– Интересно. Думаю, стоит помочь полезному человечку?
– Стоит, – согласилась Малена. – Чем?
– К примеру, предложим остановиться у нас? Чтобы не тратиться на дом в столице… У них есть свой?
– Да, наверное… не знаю.
– Выясни завтра. Это же реально?
– Вполне. Я помню, мама рассказывала, что у нас громадный особняк в столице, там на роту солдат места хватит.
– Вот и выясним.
Мария-Элена задумалась.
– В принципе в рамках добрососедских отношений… да, возможно.
– Я идею подала, а ты думай, как ее впихнуть в ваш этикет. И давай спать, что ли? Мне пора вставать…
– Давай…
Покои для шпионов не были оборудованы много чем необходимым, но там нашелся тюфяк, и Малена расположилась на нем со всеми возможными удобствами. И так душевно проспала всю суматоху в замке…
* * *
Лоран подошел к двери покоев герцогессы не без внутреннего трепета.
Сейчас, да, сейчас…
Мужчина и сам себе не хотел признаваться, что Малена чем-то сильно его зацепила. Хотя ясно чем – недоступностью. Любят мужчины то, что сразу получить не могут, любят… И при мысли о гибком молодом теле в кровати, о страсти в серых глазах начинала быстрее бежать по жилам кровь и приливала к определенным органам…
Лоран коснулся двери, толкнул…
Заперто.
Не страшно. Совсем не страшно. Ключи от замка были не только у Малены… и Лорена с радостью дала их брату.
Лоран толкнул дверь, ухмыляясь, сделал шаг вперед… И ноги поехали по полу.
Сало, сэр…
Не в шоколаде, но смазать полы – замечательно подойдет.
Ноги Лорана поехали по полу. Малена посчитала, что это жестоко, но Матильда махнула рукой. Слуги не сунутся без приказа, порядочным людям хватит молчания, а если кто полез… Поделом негодяям и взломщикам.
Лоран взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, сделал шаг, другой, сапоги скользили, ноги разъезжались, и равновесие терялось, и тут…
Ох-х-х!
То есть – БАМ-М-М-М-М!
Медный таз для варки варенья позаимствовала с кухни Ровена. А ведь ничего и не надо было серьезного. Смазать полы салом, натянуть веревку между двумя шкафами и положить медный таз. Последнее – как повезет.
Головой – не головой, попадет – не попадет…
Матильда просто рискнула и угадала.
Лоран так впечатался в этот таз, что загудел замок. Дрогнул, от шпиля до фундамента… А Рисойский ушел в беспамятство.
Никто не решился побеспокоить герцогессу. А что? Шум и шум, она не звала, не кричала, не… Может, мешать там – себе дороже выйдет. Ровена тоже не горела желанием бежать и смотреть, она-то знала, что крики должны бы доноситься из гостевого крыла. Нет? Значит, все с ее хозяйкой в порядке. А кто там нарвался, на что…
Между прочим, Малена еще и в кровать несколько горстей гвоздей высыпала. Если кто-то сумеет преодолеть первую линию обороны…
Так что шумите, господа, шумите… Ровену это никак не затрагивает.
* * *
Лорена услышала шум, но сразу не побежала.
Мало ли? А вдруг она помешает уговорам? И ворвется в самый разгар процесса? Нет, так нельзя…
Шум стих.
Лорена подождала для верности полчаса, потом кивнула служанкам, которые были верны только ей, и направилась к покоям племянницы.
Остановилась у дверей, постучала…
Тишина.
– Мария-Элена, дорогая, к тебе можно?
Опять тишина…
Лорена занервничала. И толкнула дверь.
Та открылась неожиданно легко. Внутри было темно, как в подземелье, плотные шторы не пропускали в комнаты ни лучика света… Лорена повыше подняла свечу, которую держала в руке.
– Ах!
На полу, без сознания, лежал Лоран Рисойский. И признаков жизни не подавал.
Причина красноречиво отблескивала медными боками рядом с пострадавшим. Детство, говорите? А зачем усложнять себе жизнь? Главное – не возраст метода, а его действенность!
Лорена бросилась к брату.
То есть она хотела. И сделала два шага. А потом пол вывернулся из-под нее, словно… нет, не словно! Такой и есть! И красавица крепко приложилась головой о ноги брата.
– Ау-у-у-у-у-у-у!
Пришлось вступать в действие и служанкам. А именно: некрасиво опускаться на колени и почти за ноги вытаскивать госпожу из зоны поражения.
У дверей Лорена перевернулась и села сама.
– Что это за… и…?
Одна из служанок коснулась пола.
– Сало, госпожа.
– САЛО?
– Да, ваша светлость, – пискнула перепуганная служанка. И спряталась за подруг. Было чего бояться – растерзанная красотка с разбитым носом выглядела страшновато. А уж текущая по лицу кровь и вовсе придавала ей милый вид голодного вампира.
План был прост.
Господа здесь ходят в сапогах и туфлях на тонкой кожаной подошве. Статусная обувь… В том смысле, что «я не хожу пешком по улице, у меня своя карета»…
Кожа, сало, паркет… Рецепт идеального скольжения. Что и узнали на себе Рисойские…
Лорена метнула гневный взгляд на первую попавшуюся служанку.
– Посмотри, где моя племянница!
– Д-да, ваша светлость…
«Полосу препятствий» девушка преодолела шустро, хотя и на четвереньках. И поползла по покоям.
Никого не было. Ни Ровены, ни Малены, что и доложила девушка. Лорену это взбесило еще больше, но было не до розысков. Надо было унести Лорана, привести себя в порядок…
Завтра она выяснит, где шлялась эта мелкая дрянь!
Завтра она ей голову оторвет!
Матильда Домашкина
В этот раз Мотя пришла первой. Антон, видимо, отсыпался после ночной прогулки по реке.
– А у вас так делают?
– Нанимают лодку и катаются сколько влезет. Я бы не рисковала, но дело вкуса.
– Почему?
– Потому что река. Потому что ночь. Потому что ты можешь быть умным, а за кустами будет сидеть идиот. Который купил себе катер…
– Катер?
– Ох… Малечка, я тебя сегодня после работы свожу. Покатаемся. Я и забыла… Дело в том, что в нашем мире лодки могут ездить очень быстро. И если такие сталкиваются, последствия будут самыми плачевными. Вечером я тебя обязательно и на моторке покатаю, и на катамаране, и даже на теплоходике, если он сейчас работает.
– Ловлю на слове, – повеселела Малена.
И Матильда принялась сортировать почту.
– О прекрасная леди, ты ко мне снизойди…
Матильда так увлеклась, что появившийся невесть откуда парень застал ее врасплох.
– Простите?
– Нет, не прощу! Вы меня ранили в самое сердце! И не собираетесь это исправлять?
Матильда, сейчас именно она, смерила взглядом визитера.
Что тут скажешь? Хорош…
Не в том стиле, что Антон, но вполне, вполне… если кому нравятся «восточные мальчики». Видно, что есть там примесь чужой крови. Семитской или кавказской – бог весть.
Черные волосы, большие карие глаза, такие влажные и манящие, полный красный рот, красивые, точеные черты лица…
Да и фигура на уровне.
И одежда… Часы Матильда оценила бы тысяч в пятьдесят – рублей, но и это неплохо. Обувь кожаная, на одежде ярлычки разных фирм…
Визитер приосанился:
– Я прошел кастинг?
Матильда и не подумала кокетничать. Такие парни были не в ее вкусе. Вообще.
– Нет.
И сказано это было с таким потрясающим безразличием, что визитер даже растерялся. Как так? Он – и нет? И ведь не кокетство, не набивание себе цены… Его просто не воспринимают как мужчину. В глазах этой девушки он – средний род.
А ведь сама-то – офисная страшилка. Обидно, господа?
Очень обидно.
– И почему же?
– Потому что здесь не модельное агентство.
– А мне и не туда. Антошка у себя?
– Нет.
– А когда он будет?
– Затрудняюсь сказать.
– Так позвони ему и скажи, что пришел Давид, – отбросил вежливость парень.
– Давид?..
– Он знает.
Матильда пожала плечами и набрала номер Антона. Отозвались не сразу, после долгих гудков.
– Да?
– Антон Владимирович, к вам пришел некто Давид, – спокойно доложила она.
Сонный голос на том конце сменился на заинтересованный.
– Вот как?
Матильда промолчала.
– Скажи, пусть меня дождется. Буду через час.
– Да, Антон Владимирович.
Мотя положила трубку и озвучила результаты переговоров. Давид смерил ее заинтересованным взглядом.
– И что? Вот так и ждать будем?
Ответа опять не требовалось. Вот так, вот иначе… какая разница? Что за глупости?
Давид развалился на диване.
– Кофе мне свари.
И так эти слова были произнесены… Матильда аж зубами скрипнула.
«Малена…»
«Тильда, я все поняла. Передавай контроль».
Матильда облегченно выдохнула. Да, из-за этого она и на работе удержаться часто не могла. А что поделать? Характер… Бабушки-Майин. Который активно требует послать идиота по камушкам и кочкам, а уж потом будь что будет.
Малена же…
Малена медленно повернулась к нахалу.
– Кофе?
Давид аж закашлялся от неожиданности. Настолько… была перед ним секретарша, а теперь – королева. Не меньше. И глядит она на тебя сверху вниз, и думает, что тут за таракан оскверняет диван?
– Д-да…
– Какой именно?
– Ар-рабику…
– Эспрессо, капучино… – Малена смерила мужчину еще более насмешливым взглядом, зачитывая названия с кнопок кофеварки.
– А… простой, черный.
– Сахар?
– Н-нет, спасибо.
Малена, не говоря ни слова, засыпала зерна и нажала кнопки, задавая программу. Через пять минут кофеварка зажурчала, выдавая порцию бодрящего напитка.
Увы, визитеру он по вкусу не пришелся.
Давид отпил два глотка и сморщил нос, видимо, желая отыграться за свою растерянность.
– Это робуста! Не арабика! Девушка, вы в кофе разбираетесь?
Матильда бы точно огрызнулась.
Мария-Элена просто достала и поставила на стол пакет, на котором черным по белому было написано «Arabica».
– Вам соврали.
Мария-Элена так же молча достала карандаш и переправила надпись.
«Robusta».
Следующие полчаса превратились для Марии-Элены в кошмар.
Нет, не так. Сложно было успокаивать Матильду, которая бесилась внутри. И вежливо ставить нахала на место.
Давид словно задался целью вывести девушку из себя. Он раскритиковал ее саму, ее внешность, стол, манеру печатать, стиль работы, прошелся по умению варить кофе…
Женя заглянула в дверь, скорчила рожицу из разряда «боже упаси, черти унеси» – и удрала быстрее лани. Малене удирать было некуда.
Матильда предлагала убить негодяя органайзером, удушить шнуром от кофеварки, пробить в сорока местах степлером…
Малена держалась.
Спокойно, безразлично, не выдавая бушевавших эмоций ни лицом, ни голосом, отвечая не на суть, а на букву заданного вопроса…
К губам, казалось, навсегда приклеилась вежливая улыбка. И впервые, когда Антон вошел в офис, девушки согласованно готовы были броситься ему на шею.
– Тошка!
Давид встал с дивана, и мужчины обнялись.
– Додик, тебя каким ветром принесло?
– Сам ты… Додик!
– Ты меня понял… пошли, поговорим? Малечка, кофе нам сделай?
– Слушай, уступи мне девчонку? А? Все равно она кофе варить не умеет…
– Чего? – Антон вскинул брови, ожидая ответа от Малены.
Герцогесса развела руками.
– Антон Владимирович, у нас оказался недобросовестный поставщик. Он продал нам робусту вместо арабики, а ваш друг был столь любезен, что обратил мое внимание на сей факт.
Антон потряс головой:
– Робусту? Арабику? Не понял, Додик, ты с каких пор пьешь кофе? Ты же его считаешь разведенным гуталином?
Матильда зашипела так, что Малена невольно улыбнулась.
Интересно, почему так? В своих мирах они реагируют на провокации очень остро. Она впадает в ступор, Матильда начинает ругаться и драться. Но стоит поменяться местами…
Малена спокойно разговаривает хоть с кем. Матильда издевается над Рисойскими и прочей шушерой, которая встретится им на пути, не теряя хладнокровия. Надо это потом обсудить с подругой. Или дело в том, что родной мир – это объективная реальность, а вот происходящее с подругой обе до сих пор воспринимают как сон?
Надо, надо поговорить…
– У твоей секретарши не было чая, вот и пришлось страдать.
– Да неужели? – искренне удивился Антон.
– Да, Антон Владимирович.
Малена была сама невинность. При этом взгляд ее указывал на коробку с различными сортами чая. И не пакетиками, нет…
Пробники чая с разными травами, специальные ситечки для заварки, чайничек… Дина все отлично организовала, требовалось только пополнять запасы.
– Хорошо. Тогда завари этому гаду черный чай без всего и клубничное варенье достань. А мне, как обычно, кофе.
– Да, Антон Владимирович.
– Пошли, чукча.
– Сам ты чукча! А я из княжеского рода, – привычно возмутился Давид, но за другом в кабинет отправился.
– Вот козел! – прошипела Матильда. – Малечка, давай его отравим!
– Извини. Крысиный яд закончился.
– Давай сходим, купим и отравим…
– Ладно. Только сначала чай сделаю…
– Вш-ш-ш-ш-ш!
Шипела Матильда очень выразительно. И то сказать, она бы давно Давиду чайник на уши натянула, огрела сверху кофеваркой и лишилась работы. А Малена просто развлекается… ВШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
* * *
Клубничное варенье оказалось на месте. Надо бы еще прикупить…
Малена подала все на подносе, удостоилась гримасы, поставила чашку кофе перед шефом и увидела, как Антон коснулся рукой селектора.
«Это намек?» – спросила она Матильду.
«Судя по взгляду – да».
«Ну-ну…»
Минуты не прошло после возвращения на рабочее место, как загорелась лампочка.
– Тошка, я потрясен. Ты где выкопал эту… супердевочку?
– Сама пришла.
– Я Юльке не поверил сначала. Но… это нечто. Представляешь, я ей полчаса нервы мотал, и хоть бы слово, хоть гримаса… да хоть что!
– Сильно мотал-то?
– Я бы себя за такое ксероксом огрел.
– Малена очень ответственная девушка, она не станет портить об тебя офисную технику.
– Малена?
– Вообще Матильда, но вот так сократилась…
– Любовница Николашки Кровавого?
– И что? Каждый устраивается, как может, кто-то и тем местом.
– А ты ее не дерешь?
– Ее мечта – шеф-гомосексуалист.
Судя по звуку, Давид уронил на себя или чай, или варенье.
– Че…го?
– В буквальном смысле. Чтобы у него можно было косметику стрелять.
– Твою мать!
– Что?
– Пятно, мля…
– Сейчас позову Малену, она его быстро ликвидирует. Снимай штаны…
Малена мгновенно отключилась.
– Вот падла, – завелась Матильда. – Развлекается он за мой счет!
– Юленьке спасибо скажи…
– Скажу. Что у нас тут еще тяжелого, кроме ксерокса? Давай, что ли, пресс-папье купим?
– Я подумаю. – Малена решила потом успокоить подругу. А пока надо идти на вызов.
Девушки и пошли.
Картина была впечатляющая. На диване Давид, без штанов, в плавках в виде слоника, причем понятно, что служит хоботом, Антон за столом, на стуле штаны.
– Малена, пожалуйста, изведи пятно? – попросил Антон, показывая на брюки.
– Да, Антон Владимирович.
– А как оно там оказалось, не спросишь? – подал голос Давид.
Малена пожала плечами:
– Меня этот вопрос не касается.
И вышла.
* * *
Пятно оказалось от варенья. Надо было срочно смазать его нашатырем, подождать минут десять и отстирывать. Потом быстро посушить мощным феном и даже прогладить мини-утюжком. Да, было у Дины и такое. И даже сушилка для обуви – на холодную и сырую погоду.
До чего ж запасливая девушка! Целый шкаф разных мелочей… правда, об Антоне она заботилась, как о родном.
Малена управилась за пятнадцать минут. Конечно, штаны были сыроваты, но разве это важно? Наденет, не проблема.
Получив на руки чистую вещь, Давид выразительно встряхнул брюки.
– А вот у меня на плавках тоже…
– Антон Владимирович?
Малена и не подумала обращать внимание на нахала. Антон кивнул:
– Додик, снимай. Сейчас тебе и трусы постирают.
– Обойдусь, – гордо отказался «княжеский кровь» и принялся натягивать штаны.
Малена тоже с удовольствием обошлась без лицезрения.
* * *
Давид ушел через час с хвостиком.
Антон, проводив его, остановился перед столом девушки.
– Додик еще вернется.
Малена пожала плечами.
Вот уж что ее не волновало, так это какие-то левые Додики. А вот расписание теплоходных катаний – другое дело.
– Он на тебя запал…
Опять пожатие плечами.
– Если предложит перейти к нему секретарем – скажи мне. Я ему нос набок поверну.
– Да, Антон Владимирович.
– И… держи.
На стол перед девушкой легла коробочка из тех, что продаются в ювелирных магазинах за копейки. Антон такую дешевку хранил в сейфе, мало ли, срочно подарок понадобится, а искать некогда.
– Что это?
Матильда и не подумала притрагиваться к «дарам данайцев».
– Додик просил передать. Как извинение…
Малена медленно встала из-за стола.
Домбрийские – это не просто так себе человек. Это дворяне «с кости и крови», это впитанная родовая гордость. Пусть даже она давилась десять лет в монастыре, но что такое неблагоприятные обстоятельства по сравнению с генетикой?
– Антон Владимирович, я прошу вас передать обратно эту вещь. Мне от вашего друга ничего не нужно.
– Это извинение.
– Оно принято. Еще раз прошу вас выполнить мою просьбу.
Антон догадался, что в противном случае коробочка полетит в мусорное ведро, и сунул ее в карман.
– Ладно. Не держи на него зла… он дурак.
Весь вид девушки как бы говорил: «Не моя проблема».
– Вы уходите?
– Да. Вернусь поздно, если до пяти меня не будет, закрывай все сама.
– Да, Антон Владимирович.
Показалось Матильде – или в глазах мужчины мелькнуло что-то такое… заинтересованное?
* * *
Женя пришла минут через десять после того, как шеф хлопнул дверью.
– Тошка убежал?
– Обещал вернуться.
– А Додик?
– Вернуться не обещал. Но кто его знает? Что это за «княжеский род» такой?
– Жуткая пакость.
– Подробнее?
– Ну ты про Асатиани слышала?
Не слышать было сложно. К Асатиани Матильда питала личную «благодарность». За то, что эта падла оттяпала под строительство многоэтажки половину скверика рядом с ее домом, а вторую половину просто загадила до неузнаваемости. Было уютное место для прогулок, стал бардак наполовину с помойкой.
Матильда просто мечтала высказать господину Асатиани все, что она о нем думает, и лучше с чем-то тяжелым в руках.
– Это его отец.
– Понятно. Золотая молодежь.
– Ага…
– Ну и фиг с ними. Кофе будешь?
Кофе Женя хотела.
* * *
– И откуда такие козлы берутся?
– Откуда? От верблюда.
Мария-Элена познакомилась и с творчеством Корнея Чуковского и считала его гением.
– А ведь если бы я его послала, точно бы напакостил…
– А ты хотела.
– А я бы и послала.
– Не успела же. Так что ничего страшного.
– Все равно – козел.
Вот с этим Мария-Элена была полностью согласна.
– А еще он откупиться этой ерундой хотел! Да как он посмел! Я Домбрийская, а он сует какую-то пакость, словно продажной девке…
– Я-то не Домбрийская, – развеселилась Матильда.
– Это не важно! Ты мне все равно как сестренка! Окажись мы в Аллодии вместе, я бы ни минуты не колебалась, вводя тебя в род…
– Та-ак… а с этого места поподробнее?
– Ну… если король разрешит, то можно ввести человека в свой род. Бастардов или побратимов…
– А если ты и Силанта?
– Никогда! Она – Колойская…
– Это что-то плохое? Ну, фамилия подлеца или что?
– Да нет… просто род там такой, блудливый. Говорят «Колойский» – подразумевают легкодоступного человека. Примерно так…
– Понятно. Но все же это не отменяет главного – титул можно получить разными путями. Малечка, мы с тобой должны быть осторожнее кошек…
– Что-то там у меня дома?
– Судя по тому, что я не засыпала, ты не просыпалась.
– Думаешь, это взаимосвязано?
– Уверена. Или тебя просто выдернуло бы обратно.
– И такое может быть. Но что-то там творится?
– Утром посмотрим на результаты.
– Думаешь, кто-то попадется?
Матильда не думала. Матильда была уверена.
Уж простите, то, что методы старые, не ухудшает их результативности. Ловушки с кольями еще черт-те когда придумали. Но в их действенности убедились американские солдаты. На своей родной шкуре. И вообще, вам шашечки или ехать?
То-то же…
Вечер у девушек прошел спокойно и тихо. Матильда знакомила подругу с творчеством О’Генри, чесала Бесю и грызла яблоки.
И обе они были спокойны…
Они же вместе? Кто против них?
Мария-Элена Домбрийская
Ни дня без стычки.
А что поделаешь – война. Пусть подковерная и подколодная, но от этого не менее гадкая.
В свои покои Малена входила с опаской и в сопровождении Ровены. И сразу поняла, что кто-то был здесь ночью. Ох, был…
Полы почти чистые, стулья сдвинуты, таз…
Вмятины на нем не появилось, но точно кто-то приложился. Судя по засохшей крови.
– А ты говорила – детство!
– Извиняюсь, – не стала спорить Малена. – Кровать посмотрим?
– Думаю, туда не дошли.
Малена тоже так думала, но в спальню входила медленно. Но гвозди и правда были целы. И «кукла» тоже.
– Видишь, не дошли.
– Хотела бы я знать, кто и куда дошел…
– Думаю, за завтраком ты все узнаешь… И надо будет нападать первой. Иначе…
Малена кивнула. Она была полностью согласна с подругой.
* * *
Изысканное общество за завтраком было… э-э-э… слегка потрепанным.
Лорена щеголяла не сильно, но заметно опухшим носом, Лоран – шишкой на голове, Силанта и Ардонские смотрели на них с интересом.
Малена фыркнула и атаковала первой.
– Ночью был такой шум… ужас просто!
Рисойские переглянулись.
Кажется, такое заявление поломало им весь сценарий, но… не сдаваться же?
Ни в коем разе!
– И как же ты его услышала, дорогая племянница? – Лоран говорил вежливо, но глаза были злющие.
Нога, барабанные перепонки, теперь еще лоб… список «долгов» увеличивался, и вряд ли герцогесса хоть один признает. А злость-то берет…
– Случайно. – Малена развела руками. – Засиделась в библиотеке, уснула над отчетами, и тут шум, грохот… жуть какая-то!
Рисойские переглянулись.
Да… а библиотеку-то они и пропустили. И даже не подумали…
– Я тоже слышал, – вмешался Астон. – Со стороны ваших покоев, Мария-Элена.
– И служанка мне жаловалась, – вздохнула девушка. – Она мне умыться принесла, таз оставила…
Рисойские не верили ни одному слову, но крыть было нечем. Впрочем, Лорена попробовала.
– Доченька, ты понимаешь, что репутация…
– А чем ей может повредить сидение над отчетами?
Матильда невинно глядела на Лорену.
– Ты не ночевала в своей комнате…
– И слава богу! А то бы умерла со страху… такое, да среди ночи… Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?
– Я волновалась…
– И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу…
Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем – да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно…
– В следующий раз – обязательно!
– Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра-послезавтра выезжать надо… Кстати, дядюшка Астон?
– Что, Мария-Элена?
– Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку… Вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет…
Граф буквально засветился собственным светом.
Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!
– Мария-Элена, это будет честью для меня!
А еще громадной экономией. Чего уж там…
– Я сама справлюсь, – скрипнула зубами Лорена.
– Мамуся, у вас еще Силанта. Три девушки на одну вас – перебор, а вот на двоих… Да и дядюшка отказался наводить порядок в нашем городском доме, а мужская рука нужна…
– Я не отказывался, – возмутился Лоран.
– Но вы же здесь, а не там, – справедливо указала герцогесса. – И ехать отказались…
– Поедем все вместе. – Лоран смерил Малену многообещающим взглядом. Матильда ответила ему нежной улыбкой.
– Разумеется. Дядюшка Астон?
– Да, Мария-Элена, у нас уже почти все готово. Как только прибывает Астела, мы сразу отправляемся.
Лоран бросил на стол приборы и вышел вон.
– И что это с дядюшкой? – вслух изумилась Мария-Элена. – Старость не радость…
– Ах, возраст, возраст… – подыграл ей Динон, улыбаясь. – Будьте же снисходительны к бедному дядюшке…
Лорена покинула стол второй.
Малена посмотрела ей вслед, пожала плечами.
И принялась обсуждать с графом, кто и с кем едет.
* * *
– С-соплячка!
– Сучка!
Лоран нервно курил кальян, почти не затягиваясь.
Девчонка делала их, как сопливых щенят. Обаяния Рисойского она не замечала, в ловушку… кто тут еще и куда попался – больной вопрос, характер у нее отвратительный…
Но деньги-то нужны!
И что делать?
Выход был только один.
Пока они едут в столицу, надо подстроить подходящий случай. Либо сегодня ночью… да, надо обязательно попробовать. Она наверняка решит, что это разовая акция, а Лоран еще раз…
Может, и удастся ее опозорить.
Есть опасность, что она предпочтет Динона, но кто не рискует…
Лоран обязан был выиграть в этой игре. Но на всякий случай…
– Лорена, давай еще раз почитаем завещание?
Сестренка кивнула и удрала.
Через час Лоран волком готов был выть от гнева. Томор Домбрийский обезопасил дочь, насколько мог, и подложил супруге увесистую свинью.
Если с Марией-Эленой что-то случалось, а детей у нее не было, герцогство уходило не Короне, нет… Дальним родственникам, с которыми Домбрийские роднились малым не сто лет тому назад! И жили эти негодяи (а то кто ж еще?) в Данзе.
Так что и его величество был заинтересован в долгой жизни и счастливом замужестве девушки, и Лоран с Лореной…
Выбора не было. Оставалось брать наглую тварь на абордаж.
* * *
– Тильда, а ты уверена?
– Малечка, я ни в чем не уверена. Но давай подстрахуемся? Ночь или две, сколько нам тут останется…
– Тогда надо поговорить с Ровеной?
– Почему бы нет… Кстати, у нас осталось снотворное, которое я купила?
– Оно все цело, мы его ведь и не тратили…
– Вот и замечательно.
Ровена выслушала план Малены и не слишком его одобрила.
– Вас искать будут…
– Я и не сомневаюсь. Но любая повитуха докажет, что я еще девственница. А это… Ровена, я бы не затевала такого кошмара, но выбора нет… Ты видишь, что дядюшка прет буром?
– Чем?
– Э-э-э-э-э… не важно! Но остановить его нельзя! Никак!
– Да, для Рисойских это ШАНС!
– И они от него не откажутся. Так ты мне поможешь?
– Помогу…
– Тогда слушай, что нам надо будет сделать.
Ровена выслушала подробные инструкции. Фыркнула.
– Мне придется тогда побыть рядом?
– Ты с ума сошла? Только в людской!
– А если среди ночи действие снотворного кончится?
– Это допустимый риск. Но если что – возьмем в кладовке что повкуснее.
– Ну…
– Черт с ней – с обстановкой. Переживем!
Ровена пожала плечами. Мол, ваш замок, ваши проблемы, ваша светлость.
Ее светлость была согласна, что все проблемы этого замка – ее. Зато управляющий написал целый список злоупотреблений Рисойских.
Компромат мой, компромат. Мы с тобой поставим мат…
* * *
Дверь опять была заперта, когда Лоран взялся за ручку.
И снова это никого не остановило…
Правда, в этот раз мужчина разулся и проверял все перед собой. Да и окно было открыто, гостиную заливал лунный свет, и видно было, что ловушек нет.
Видимо, соплячка действительно расслабилась. Решила, что раз отбилась…
В спальне было темно, но не слишком, в занавешенной пологом кровати кто-то сопел… вот и кружевной чепчик на голове… Попалась!!!
Лоран недолго думая сбросил с себя ночную рубашку и нырнул под одеяло. Скользнул руками, наваливаясь для гарантии всем телом, чтобы девчонка не удрала…
Не понял?
Ощущения были странные…
Мужчина пригляделся, сощурился…
Каким чудом не рассыпался Донэр – осталось навеки загадкой истории. Но визг поднял с постелей и гостей, и хозяев, заставил недовольно поморщиться Марию-Элену, так и не проснувшись, кстати, а слуг – подскочить в людской и опрометью ринуться в спальню хозяйки.
Какие уж тут дела… Тут точно кого-то режут!
Нет.
Не резали.
Лоран Рисойский, совершенно голый, сидел на кровати племянницы и истошно орал. А вокруг него по комнате носилась средних размеров свинья, в ночнушке и чепчике, и тоже громко и вдохновенно визжала.
Привести хрюшку из свинарника было несложно, стоило лишь запастись вкусняшками. Уложить ее в кровать и накормить снотворным – тоже. А вот с дозой девушки не рассчитали.
Вдруг сдохнет? Или того хуже – не сдохнет, а сблюет в кровать? Нет уж, лучше дать чуть поменьше и поставить на пол еще кушанья, чтобы свинка не искала ничего лучше…
Груши в меду, еще кое-что…
Малена это все равно не ела, пусть на благое дело пойдет. Она без зазрения совести дала Ровене ключи от кладовки с едой, и та не постеснялась.
Одним словом, к полуночи свинка уже спала не под снотворным, а просто так.
И тут…
Сначала она визжала от ужаса. Потом из солидарности с Лораном, который принял бедную хрюшку за прислужника Восьмилапого, подумал, что его сейчас заберут… да, именно туда, и заорал от искреннего, потустороннего страха. И если кто видел вблизи, ночью, в темноте свинячью морду… были у мужчины основания, были…
Лица у присутствующих были совершенно эпическими. И первым высказался Астон Ардонский, в изумлении глядя на Лорана:
– Скажите, а пригласить даму в свою комнату нельзя было?
Как писал классик – опустим завесу жалости над этой печальной сценой. И скажем только, что до рассвета обитателям замка было чем заняться кроме поисков герцогессы. Никто о ней и не вспомнил.
