9
Кристи прошел уже половину коридора, когда понял, что остальные за ним не идут. Он побежал назад и обнаружил, что отряд сгрудился у входа в последний коридор, который они прошли.
– Какого черта тут творится? Нам спешить надо!
Никто ему не ответил. Все просто смотрели в темный коридор.
Хиллард орала:
– Элджин! Элджин!
Кристи протолкался вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как едва различимую фигуру капитана утащили через пол.
– Вот дерьмо!
Он бросился в коридор; остальные последовали за ним.
Из дыры торчали только плечи Элджина. Лицо было искажено болью и ужасом.
– Вытащите его! – кричала Хиллард. – Проклятье, вытащите его!
Джонер и Ди’Стефано немедленно схватили Элджина за руки и выдернули из провала. Кристи зачарованно уставился на огромную дыру, зиявшую в груди Элджина. Капитан был мертв. Мертв? Отверстие в груди просматривалось насквозь. Элджин умер.
Остальные уставились тоже, застыв от ужаса. Даже Рэн побледнел, чувствуя, как на его коже выступил липкий пот. Хиллард не шевелилась, просто смотрела на обмякшее тело своего любовника, которое лежало в руках товарищей.
Раздавшийся позади грохот заставил всех развернуться. Пол между ними и главным коридором вспучился и взорвался, рассыпав по коридору обломки и палубные плиты. В начале коридора внезапно возникло, закрывая дорогу, адское видение. Какой-то высокий крупный монстр.
Кристи смутно помнил, как Колл рассказывала о научном проекте Рэна, о размножающихся тварях, о…
«Если они вырвутся на свободу, червивая чума на Лацерте покажется гребаными народными танцами».
«О, да, – подумал Кристи, – это ты верно сказала, крошка!»
Существо разинуло пасть, открыв ряд потрясающих зубов, которые сияли так, словно были сделаны из нержавеющей стали, высунуло язык и зашипело.
Весь отряд впал в панику. Бесцеремонно бросив тело капитана поверх дыры в полу, люди, сломя голову, помчались в противоположном направлении от этой… этой штуки!
Они повернули за угол и уперлись в тупик.
«Оно это спланировало! – лихорадочно размышлял Кристи. – Эта штука нашла способ заманить сюда Элджина, а потом воспользовалась им, чтобы подманить нас. И теперь оно поймало всех. Вот дерьмо!»
Он сделал глубокий вздох. Нужно было подумать. Нужно подумать. Если не получится перехитрить эту тварь, они все точно покойники. Кристи прижался к стене и начал сантиметр за сантиметром подбираться к повороту. Нужно было узнать, где эта тварь сейчас, черт ее дери.
Поймав Джонера за рукав, Кристи подтащил его к себе. Джонер выглядел посеревшим, особенно вокруг рваного шрама, но он хотя бы понимал, что происходит. В этом Кристи был уверен. Джонер дрожал. Кристи никогда прежде не видел, чтобы Джонер дрожал от страха. Никогда даже не думал, что тот на это способен.
– Ты в порядке? – прошипел Кристи.
Джонер моргнул, вздохнул:
– Ага. Да. Я с тобой.
«Это я и хотел услышать», – подумал здоровяк.
Кристи быстро заглянул за угол. На другом конце коридора чужой выбрался из пола и двинулся к телу Элджина, которое лежало поверх дыры. Кристи сморгнул с глаз пот.
– Оно идет сюда? – прошипел Джонер. – Идет, да?
– Не знаю. Может, оно за телом пришло.
Забившаяся вместе с остальными в угол Хиллард тихо простонала. Кристи чувствовал, что теперь Джонер собрался. Он перегнулся через Кристи и сам выглянул в коридор.
– Оно идет? – спросил Кристи.
– Ага, – ответил Джонер чуть ли не скучающим тоном.
Хиллард судорожно выдохнула:
– О, прекрасно!
– И я так думаю! – сказал Джонер, поднимая ружье. – Давайте покончим с этим.
Кристи взглянул на мужчину со шрамом, и они ухмыльнулись друг другу. Кристи, понимая, что они на волосок от того, чтобы впасть в истерику, взял себя в руки и снова выглянул за угол.
Существо шло к ним, это уж точно. В нем было восемь или десять футов, и все равно тварь двигалась с грацией паука. Оно переступило через тело Элджина и двинулось дальше.
А потом тело Элджина шевельнулось.
Кристи неверяще уставился на капитана. Он отчетливо видел распростертое тело за длинными ногами монстра. Здоровяк жестом поманил Джонера, чтобы тот тоже взглянул. Хиллард присоединилась к ним.
«Элджин мертв! Какого дьявола?..»
Должно быть, невозможное движение смутило и тварь, потому что та развернулась и наклонилась над телом. Существо словно принюхивалось. Элджин двинулся снова, слегка приподнялся. Кристи очень хорошо знал о странных штуках, которые тело может вытворять после смерти, но подобное в список точно не входило.
Теперь монстр обнюхивал дыру в груди Элджина. Тело едва заметно вздрогнуло, а потом внезапно из дыры появилось дуло ружья. Кристи сморгнул, посмотрел на Джонера. Тот выглядел таким же изумленным.
Чужой тоже не понимал, что происходит. Он обнюхал дуло и поднял губы в оскале.
И тут ружье внезапно и нагло стукнуло монстра по массивной голове.
А потом выстрелило.
Заряд разнес голову на куски, и команда «Бетти» снова попряталась за угол, чтобы их не забрызгало. Первым снова выглянул Кристи. Монстр валялся на полу, а все, на что попала его кровь, плавилось. Кристи осторожно вышел в коридор, держа оружие наготове. Джонер сразу же последовал за ним, а потом и остальные вышли посмотреть, что происходит.
Высунувшееся из тела Элджина ружье снова скрылось в дыре, а потом тело приподнялось и завалилось набок.
Показались две тонкие руки и опустили ружье у края дыры. Затем из пола выбрался стрелок. К изумлению Кристи, им оказалась женщина, которая измордовала их прежде и которую называли Рипли. Она выбралась одним плавным движением, небрежно отряхнулась и перекинула ремень винтовки через плечо так, словно постоянно ходила с оружием.
Кристи взглянул на Джонера. Казалось, теперь напарник не слишком-то заинтересован в том, чтобы увидеть Рипли накрашенной.
Какое-то время никто не двигался, пока женщина внезапно не опустилась на колени у тела Элджина, чтобы его обыскать. Хиллард бросилась к ней, не думая об опасности. Она была в ярости, словно именно эта женщина стала причиной всех их бед.
– Оставь его в покое!
Кристи вздрогнул, представив, сколько еще этих существ может оказаться поблизости, сколько их могут привлечь голоса.
Рипли едва взглянула на Хиллард. Невозмутимая, как и всегда, она обнаружила в карманах капитана горсть патронов и забрала себе. Затем выпрямилась, зарядила ружье и профессионально его проверила. Все прочие с тем же успехом могли быть невидимками.
Колл внезапно обрела дар речи. Кристи услышал, как она бормочет себе под нос:
– Так… не будем торопиться. Что. За. Херня?..
Только тогда Рипли смерила их долгим взглядом, от которого хотелось поежиться. А затем, не проронив ни слова, приблизилась к телу монстра. Нагнувшись к его голове, она сунула руку в пасть. Челюсти были открыты, с них стекала прозрачная липкая жидкость, и монстр все еще конвульсивно подергивался.
Кристи услышал тихий придушенный звук рядом и с изумлением понял, что он исходил от Джонера. Лицо его исказилось от отвращения.
«А, черт, верно».
Джонер ненавидел насекомых, а эта штука выглядела, как прародитель всех жуков!
Без предупреждения, Рипли схватилась за жесткий зубастый язык чужого. Издав яростный крик, она с нечеловеческой силой вырвала его из головы монстра.
Остальные просто стояли и смотрели, а Рипли подошла к Колл и бросила жуткий, сочащийся жидкостью предмет ей в руки.
– Держи, – непринужденно сказала она. – Из него получится чудесное ожерелье.
После этого она отошла на несколько шагов.
Колл в ужасе посмотрела на «подарок» и позволила ему свалиться на пол. Все без исключения содрогнулись.
Кристи внезапно понял, что Рэн пытается стоять так, чтобы остальная группа находилась между ним и Рипли. Та же, казалось, не обращает на него внимания.
– Что нам делать? – дрожащим голосом спросил у Кристи Джонер.
Чернокожий здоровяк пожал плечами:
– То же, что и прежде. Выбираться отсюда к чертям собачьим.
– А что, если там еще такие же? – Широко раскрытые глаза Джонера лихорадочно блестели. – Давайте… давайте останемся здесь, и пусть парни из армии с этим разбираются. Кто-нибудь придет… я хочу сказать: где все солдаты?
Кристи не нравилось видеть Джонера в таком раздрае. Если они собирались отсюда выбираться, он еще понадобится.
– Они мертвы, – сказала Колл.
Голос ее звучал уверенно, и Кристи не собирался с ней спорить. В конце концов, они и вправду не видели никаких солдат после того, как вышли из кают-компании.
Джонер внезапно переключил внимание на Рэна, и его лицо помрачнело. Вытащив пистолет, он направился к ученому. Солдат, Ди’Стефано, заступил ему путь, несмотря на то, что был безоружен. Джонер на него и не посмотрел. Вся его злость, весь страх были направлены на Рэна. Колл говорила, что он был в ответе за создание чужих, и Джонер, видимо, об этом вспомнил.
– Этот ублюдок нам больше не нужен, – прорычал он. – Давайте от него избавимся.
– Отойди! – тщетно приказал Ди’Стефано.
Джонер поднял оружие и направил в лицо солдата. Ди’Стефано даже не вздрогнул, но Рэн отпрянул.
– Прекрати! – приказала Колл, протолкавшись к ним.
Джонер резко повернулся к ней. Он был в ярости. Палец на спусковом крючке подергивался.
– Ты здесь не командуешь!
Невысокая худая женщина не отступила. Глядя Джонеру в лицо, она настойчиво сказала:
– Мы не станем никого убивать, разве что при самообороне!
Кристи неохотно решил, что пришло время вмешаться. Он обратился к Рэну:
– Доктор. Эта штука… это и есть ваш научный проект?
– Да, – тихо признал Рэн.
– И оно не одно? – предположил Кристи.
Рэн кивнул.
– Сколько?
Доктор нервно огляделся по сторонам, и Кристи осознал, что он все еще боится Рипли, которая села на пол в нескольких метрах от них. Ответил Рэн едва слышным голосом:
– Двадцать.
Джонер чуть не сорвался:
– Двадцать! Нас отымеют в зад, если там двадцать этих тварей!
Все заговорили одновременно, на грани паники, пока шум не прорезал спокойный голос Рипли.
– Их станет больше. Гораздо больше.
Все посмотрели на нее.
– Они размножатся, – сказала Рипли. – Через несколько часов их количество возрастет вдвое. Может, даже больше.
Она грациозно поднялась и подошла к остальным. А затем, все так же безэмоционально добавила:
– Кого мне трахнуть, чтобы убраться с этой посудины?
Никто не ответил. Присутствие Рипли нервировало их, беспокоило. Несмотря на то что она спасла их от твари, в обществе этой женщины никто не чувствовал себя спокойно. Ни капли. Внезапно Колл шагнула вперед и ткнула в Рипли пальцем.
– Погодите-ка. Она была носителем этих монстров. Рэн ее клонировал, потому что у нее внутри была одна из этих тварей.
– Это многое объясняет, – пробормотал Кристи Джонеру.
– Слишком большой риск, – настойчиво сказала Колл. – Оставьте ее здесь.
Джонер кивнул:
– В этом я на стороне Колл.
«Плохая идея, – решил Кристи. – Она нам нужна».
Он не знал, зачем. Просто знал. И Кристи привык доверять своим инстинктам, особенно когда дела шли паршиво. После смерти Элджина они остались без командира. Кому-то требовалось принимать решения. Все смотрели на него. Черт, не хочет он быть главным!
Сердито глядя на остальных, Кристи приказал:
– Она идет с нами.
Колл возмущенно повернулась к нему.
– Она не человек! Она – часть эксперимента Рэна! И может наброситься на нас в любой момент.
Пока она говорила, Кристи наблюдал за Рипли. Та выглядела все такой же невозмутимой, спокойной. А глаза ее, эти глаза хищника…
С этими спорами они теряли драгоценное время. Двадцать таких тварей?
Кристи повернулся к отряду:
– Мне совершенно наплевать, ладите вы друг с другом или нет. Если мы хотим выжить в этой каше, нам придется работать сообща. Все вместе мы выберемся с этого корабля. После этого каждый будет сам за себя.
Импульсивно он наклонился, поднял ружье Элджина и передал его Ди’Стефано. Джонер бросил на него яростный взгляд, но Кристи его проигнорировал. Солдат благодарно кивнул и проверил магазин.
Колл смотрела на Рипли.
– Ты не можешь ей доверять, – в последний раз предупредила она Кристи.
Тот взглянул на Рипли, на Ди’Стефано, перевел взгляд на Колл.
– Я не доверяю никому.
Хиллард, которая все это время молча смотрела на мертвого возлюбленного, прикрыла лицо Элджина своей курткой.
Джонер внезапно осознал, что они оставляют старого товарища в чужой земле без похорон, и его лицо исказилось в выражении, которое можно было бы счесть сожалением.
– Vaya con Dios, приятель.
Хиллард в последний раз тронула руку Элджина и поднялась. Колл легко коснулась ее плеча, пытаясь утешить, но Хиллард недоверчиво отстранилась.
Рипли, как заметил Кристи, предпочитала идти позади, на той же позиции, что занимал Элджин. За прочими она наблюдала с выражением отстраненной зачарованности на лице. Кристи увидел, как Колл оглянулась на Рипли, и та ответила холодной улыбкой. Выражение ее лица заставило Кристи вздрогнуть.
– Ладно, давайте двигаться, – приказал он, снова выходя вперед.
Оставив капитана и друга за спиной, они продолжили путь к «Бетти».
«Ага, тюремный блок», – подумал Кристи, когда они прошли в очередной отсек.
Куча дверей. Куча мест, где могут прятаться эти проклятые твари. С тех пор как отряд покинул коридор, где умер Элджин, они не видели ни одного чужого. Все выглядело пустым, брошенным, но над ними все равно словно висела какая-то тень. Возможно, дело было в Рипли, замыкавшей строй. Кристи не был в этом уверен, но к этому моменту все находились на взводе, ожидая чего угодно, прислушиваясь, непрерывно оглядываясь.
По крайней мере, сейчас они работали как отряд, а не разношерстная группка бродяг. За спиной Кристи Джонер, Хиллард, Ди’Стефано и даже Колл – несмотря на то, что у нее не было оружия – проверяли каждую дверь, каждую щель за каждым предметом мебели.
Пройдя мимо закрытого лифта, Кристи начал думать, что возможно – только возможно – у них получится. А затем, стоило ему отойти на пять метров от лифта, раздался звон.
«Лифт!» – подумал Кристи, застыв на месте подобно всем остальным.
Он медленно приготовил оружие. Судя по щелчкам и жужжанию, прочие последовали его примеру.
Когда двери лифта неторопливо открылись, Кристи повернулся к ним. Остальные уже заняли позиции, направив оружие на створки. Никто не двигался. Никто даже не дышал.
Внутри лифта оказалось темно. Слишком темно для того, чтобы они могли что-либо разглядеть. Внезапно из потолка лифта выбился сноп искр, заставив людей подпрыгнуть. Замерцали лампы. В прерывистом свете Кристи увидел что-то свернувшееся, что-то припавшее к полу в задней части лифта. В тот же миг все, у кого было оружие, прицелились.
Внезапно неоновые лампы вспыхнули, залив пространство ярким белым светом.
В лифте сидел Врисс с дробовиком наготове. Его била дрожь, а по искаженному страхом лицу катился пот.
Долгий миг они стояли и целились друг в друга, не понимая, что видят перед собой людей. А потом – одновременно – пришло осознание. Раздались вздохи облегчения, и они опустили оружие.
– Ох, ты! – выдохнул Джонер.
– Врисс! – радостно вскрикнула Колл и подбежала к нему.
Врисс слабо улыбнулся.
– Привет, чо это вы, ребята, делаете? – Его голос дрожал. – Привет, Колл.
Кристи вытер со лба пот.
– Я думал, ты уж помер.
– Вы… вы видели эту гребаную тварь?
Тон, которым говорил Врисс, делал излишними вопросы о том, что ему довелось пережить.
– Видели, – мрачно ответил Кристи.
– Вот дерьмо, – сказал Врисс. – Я надеялся, что, может, всех их прикончил.
Заметив следы ожогов на ноге и ухе Врисса, Кристи покачал головой. Да уж, их приятелю пришлось пройти через по-настоящему ближний бой.
Джонер повернулся к Рэну и требовательно спросил:
– Мы можем отследить этих тварей?
Доктор покачал головой:
– Нет.
«Правду вы говорите, доктор, или нет?» – задался вопросом Кристи.
Джонер посмотрел на него. Теперь он выглядел по-настоящему встревоженным.
– Может, мы доберемся до «Бетти», а там все в них! Может, даже внутри!
Рэн решил помочь:
– Кажется, вся активность происходила в кормовой части, у бараков. Нет причин полагать, что они будут перемещаться.
Кристи с сомнением взглянул на доктора, но тут заговорила Рипли.
– Они не будут двигаться.
В голосе женщины звучала уверенность, и Кристи ей поверил. Остальные смотрели на Рипли. Их все еще тревожило, кем и чем она являлась.
– Они размножаются, – добавила Рипли обычным своим ровным, мертвым голосом. – У них есть новые тела-носители. Они будут держаться поблизости. Если они кого-то и отправят, то сюда. Где есть… мясо.
«Если они кого-то отправят, – Кристи задумался над этими словами. – Словно они люди, которые умеют думать, планировать… хотя, возможно, они и умеют».
– «Мясо», – с отвращением повторила Колл. – Господи.
Кристи хотелось узнать больше. На термины ему было наплевать.
– Они размножаются. Сколько времени это занимает?
Спрашивать Рэна он и не думал. Кристи способен был понять, кто является надежным источником информации.
– Часы.
– Или меньше, – добавил Рэн, и все посмотрели на него. – Процесс ускорился. Это как-то связано с… – он виновато взглянул на Рипли: – …с клонированными клетками.
Лицо Рипли стало еще более замкнутым.
«Ладно. Теперь мы знаем».
– Чем быстрее мы доберемся отсюда дотуда – тем лучше, – решил Кристи.
Джонер обратился к нему, игнорируя остальных:
– Ну, если нам нужно торопиться, то я предлагаю бросить калеку, – он ткнул большим пальцем в сторону Врисса, затем взглянул на него и бесстыдно ухмыльнулся. – Без обид.
Врисс горько улыбнулся в ответ и выставил средний палец:
– Без обид.
Прежде чем Кристи успел сказать Джонеру, чтобы тот шел на хрен, вперед вышла Хиллард. В пути женщина выглядела угрюмой, скорбя по Элджину. Казалось, что она винит во всем и Колл, и Рипли. Кристи беспокоился, как бы в случае чего ее уныние не обернулось худо. Теперь же Хиллард вскинула голову, и казалось, она немного пришла в себя.
– Мы никого не бросим, – жестко приказала она. – Даже тебя, Джонер, – голос ее звучал ровно, пусть даже негромко и горько.
Никто не осмелился ей возразить.
Кристи повернулся к Ди’Стефано.
– Каков лучший маршрут?
Тот на секунду задумался.
– Лифты. Они идут прямо от верхней части корабля и до инженерного. Остановок нет. Но если мы выйдем в шахту, там есть служебный туннель, который проходит над палубой на первом уровне. Он ведет как раз в доки.
Кристи кивнул:
– Звучит разумно. Как дотуда добраться?
– По этому коридору, – Ди’Стефано указал рукой, – затем сворачиваем и проходим через лаборатории. Там можно срезать дорогу к лифтам.
– Понял, – сказал Кристи. – Давайте так и сделаем.
Внезапно Врисс завозился, откручивая и отстегивая части кресла. Свое оружие. Собирал он его быстро, уверенно. Щелк, щелк, щелк. Кресло скрывало настоящий арсенал. У всех на виду. Кристи невольно улыбнулся.
Врисс уловил довольное выражение его лица.
– Никогда они не проверяют кресло.
Ди’Стефано раздосадованно взглянул на него.
– Колл, – резко позвал Врисс.
Девушка повернулась, и он бросил ей небольшой, но смертоносный пистолет, который идеально подходил к ее комплекции.
– Чего это именно ей пушка досталась? – проворчал Джонер.
Кристи не стал ему отвечать.
– Если всё, то давайте выдвигаться. Идем парами.
Отряд прошел всего несколько шагов и остановился, когда прозвучал мертвый голос Рипли:
– Мы движемся.
– Что? – озадаченно спросил Кристи.
– Корабль движется, – констатировала Рипли. – Я это чувствую.
«Она это чувствует?» – в замешательстве подумал Кристи.
Рэн покачал головой:
– Корабль оснащен системами малозаметности. Даже если мы действительно движемся, она никак не может этого почувствовать.
Рипли взглянула на него, и доктор за кого-то спрятался.
Прежде чем Кристи собрался с мыслями, Колл приняла задумчивый вид, а затем вмешалась в разговор:
– Она права.
– Корабль движется с того момента, как произошло нападение, – настойчиво сказала Рипли.
Она пристально смотрела на Рэна, и тот отвел взгляд. Все теперь смотрели на ученого. На лбу у него выступил пот.
– Это… мне кажется, это стандартная процедура, – наконец, признал он.
Ди’Стефано закивал. Он выглядел озабоченным.
– Верно. Если корабль получает серьезные повреждения, автопилот направляет его на базу.
Колл стиснула зубы.
– Ты собирался нам об этом рассказать? – голос ее звучал резко.
Рэн отстранился. Лицо приняло еще более встревоженное выражение, но затем стало замкнутым.
– Я забыл!
«Ага, и кто же в это поверит?» – с отвращением подумал Кристи.
– А где эта база? – поинтересовалась Хиллард.
– Земля, – тихо признал Рэн.
На этом Колл чуть не потеряла над собой контроль от ярости.
– О, боже мой, ну ты и ублюдок!..
Джонер выглядел крайне возмущенным:
– Земля? Не хочу я в этот отстойник.
Колл, распаляясь все больше, орала на Рэна:
– Если эти твари попадут на Землю, это будет… это значит…
– Конец, – закончила за нее Рипли совершенно беспечным тоном.
Колл покачала головой, словно не в состоянии это принять.
– Мы должны взорвать этот корабль!
– Мы ничего не должны, – ответил ей Кристи, – кроме как убраться отсюда.
Он повернулся к Ди’Стефано:
– Сколько лететь до Земли?
Солдат наклонился к консоли и вывел информацию на экран.
– Три часа. Чуть меньше.
Поняв, что нужно убедить Кристи, Колл повернулась к нему.
– Ты не понимаешь? Эта штука приземлится в центре густонаселенной базы. Ни у кого не будет ни малейшего понимания, что происходит. Мы расстилаем красную дорожку уничтожению своего вида!
– Это не наша забота, – вступила в разговор Хиллард.
– Колл, – твердо сказал Кристи, – ты не станешь взрывать этот корабль, пока мы с него не уберемся. Как только это произойдет – делай, что пожелаешь, – он повернулся к клону: – Тебя зовут Рипли, так? Не возражаешь идти первой?
Рипли кивнула, вышла вперед, и они снова двинулись дальше.
Теперь Кристи шел позади. Перед ним шагал Джонер, все еще ворча себе под нос:
– Земля. Вот ведь… ну и дыра.
«На самом деле, – допустил Джонер после того, как поразмыслил над проблемой, – бывают вещи и похуже, чем посадка на Земле».
Ага, например, то, как умер Элджин! Джонер вздрогнул, пытаясь прогнать из мыслей образ жуткой насекомой твари, которая шла на них.
Пока они устало брели из коридора в коридор во главе с Рипли, Джонер начал испытывать к этой высокой женщине неохотное уважение. Должно быть, у нее лед тек в жилах: вот так напасть на ту тварь, не имея иной защиты, кроме еще теплого тела. Да, конечно, она была клоном, но, черт подери, даже у клонов есть чувства!
Они подошли к очередному перекрестку, и Рипли замерла, насторожившись. Джонер подобрался ближе. Казалось, что каждая клетка в его теле приготовилась встретить опасность. Наконец, Рипли сказала:
– Чисто.
Джонер поймал ее взгляд.
– Ты прежде сталкивалась с этими тварями? – прямо спросил он.
– Да, – коротко ответила Рипли, не отвлекаясь от задания.
Когда продолжения не последовало, Джонер задал следующий вопрос:
– И что ты сделала?
– Умерла, – последовал сухой ответ.
Она прошла вперед, а Джонер, которого ее слова привели в ужас, отстал. Он взглянул на Ди’Стефано и проворчал:
– Это было не совсем то, что я хотел услышать…
Солдат только покачал головой, ухмыльнулся и успокаивающе похлопал его по спине. Они прошли еще немного, а потом Ди’Стефано тронул Джонера за плечо и указал на дверь.
– Сюда. Здесь короткая дорога.
Теперь он повел отряд. За дверью оказалась одна из лабораторий. И здесь Джонер заметил, что выражение лица Рипли изменилось, стоило ей посмотреть на большую трубу со словом «Инкубатор» на стенке.
«Дом, милые ясли, да?» – предположил Джонер.
Лицо Рипли снова разгладилось, и она двинулась дальше, следом за Ди’Стефано.
А затем они повернули за угол, и Джонер заметил кое-что еще. Он был не один: все насторожились в тот же миг, полностью синхронно. В дальней части комнаты, где тень была гуще, структура комнаты изменилась. В тусклом свете виднелись гротескные формы. Полы, стены, потолок – всю комнату изменили. Реконструировали. Они были здесь и превратили комнату во временный дом. Переделали человеческое помещение по своему вкусу. Комната стала полностью чужой, не похожей ни на что, что доводилось видеть Джонеру. Стены уже не были гладкими, они выглядели скорее как полость в живом организме с размещенными на одинаковом расстоянии ребрами или костями, которые связывали темные мембраны. А на самих стенах…
Джонер застыл, как и все прочие, держа оружие наготове. Рипли казалась статуей – без движения, без дыхания.
На стенах виднелись замершие в смерти тела людей. Они висели, словно мухи на липкой ленте. Приклеенные, с тянущимися мембранными прядями, которые надежно удерживали их на месте. Джонер, онемев от ужаса, уставился на ближайшую фигуру.
Позади него Ди’Стефано нашел переключатель и щелкнул им, заставив Джонера подскочить. Небольшой огонек внезапно осветил мертвеца, который висел рядом. Судя по белому халату, это был исследователь. На кармане виднелось имя: Кинлох. Лицо мужчины представляло собой маску агонии, навеки застывшую в предсмертном спазме. Глаза были широко распахнуты, а халат пропитался его собственной кровью. Тело выглядело так, словно что-то взорвалось внутри него, вырвалось сквозь грудь.
«Или, может, – подумал Джонер, – прогрызло себе путь наружу».
Его мутило. Он ясно видел легкие и кишки Кинлоха.
Ди’Стефано переместил огонек, изучая остальные тела на стене. Они все выглядели, как Кинлох. Все – мертвые. Все – с такой же жуткой раной. Это наверняка были люди, которые работали в лаборатории. Джонер заметил еще несколько имен на халатах: Уильямсон, Спрэг, Фонтейн…
«Было бы лучше, – сказал он себе, – если бы у всех их не было имен. Если бы они были безымянными».
По большей части отряд реагировал вздохами или стонами. Даже Джонер, который думал, будто уже всего насмотрелся, вынужден был отворачиваться. Он знал, что если умудрится выжить в этой переделке, эту сцену не забудет никогда.
Рипли просто смотрела. По виду сцена ее не задевала, словно она видела подобное столько раз, словно оно стало настолько обыденным, что уже не трогало.
А потом Джонер заметил криотрубу, в которой кто-то лежал.
«Один из гибернаторов, которые мы перехватили и привезли».
Подойдя к трубе, он заметил, что крышка приподнята, и открыл ее полностью. Внутри лежала женщина. Ее грудь тоже взорвало изнутри, а лицо застыло в гримасе боли.
– Я, должно быть, сплю! – проворчал Джонер. Только от этого сна было не проснуться.
К собственному смятению Джонер оказался лицом к лицу со своим преступлением.
«Ты привез ее сюда для этого. Ты похитил ее и всех прочих, и не задавал вопросов. Просто бери деньги и проваливай. А теперь ты стал причиной собственной гибели. Взгляни на ее лицо. На лица всех остальных людей на стене. Ты закончишь так же. А ты еще до этого считал себя уродом».
На Джонера внезапно накатил почти неудержимый приступ тошноты. Он резко вздохнул, отвернулся от саркофагов и подавил этот позыв.
Внезапно рядом оказался Кристи, даря молчаливую поддержку. Джонер был этому рад, рад присутствию здоровяка.
– Двигаемся дальше, – тихо сказал Кристи.
Взяв себя в руки, Джонер кивнул.
Они продолжили путь по лаборатории, где повсюду виднелись следы присутствия чужих. Ноги Джонера то липли к полу, покрытому кровью, то скользили на кусках разодранных человеческих кишок.
Они вступили в очередную затемненную зону, и движение еще больше замедлилось. Мерцающий неоновый светлячок работал как стробоскоп, расплескивая свет по кошмарному пейзажу, в который превратилась разрушенная и измененная лаборатория. Катившийся рядом с Джонером Врисс вытянулся в коляске и постучал стволом оружия по сбоившей лампе, но она только стала мигать еще чаще.
Здесь было столько оборудования, валялось столько всяких предметов, что помещение выглядело как лабиринт с неожиданными поворотами и укромными уголками. И надо всем этим постоянно сменялись тень и свет, действуя на нервы.
Рипли снова вышла вперед. Они медленно двигались дальше, изучая обстановку. Джонер всматривался во все до рези в глазах. Какой-нибудь из тех огромных черных чуваков со всеми этими наружными трубками здесь выглядел бы просто частью интерьера. Он взглянул вперед через мерцающий свет: трубы, оборудование, столы, какие-то закутки, трубы, лицо, еще трубы… Джонер моргнул. Это что там, лицо мелькнуло среди оборудования? Рипли отреагировала первой, крутнулась на месте, всматриваясь, а потом это увидели и Джонер с Кристи. Свет вспыхнул снова. Вот оно! Лицо – бледное, искаженное ужасом, с широко раскрытыми глазами, в которых билась паника.
Внезапно человек выпрыгнул из тайника. В руках он держал что-то длинное, вроде трубы. Мужчина с воплем кинулся на ближайшую цель – это оказалась Рипли – и замахнулся. В кои-то веки Рипли застигли врасплох, неподготовленной. Тяжелый удар сбил ее на пол. В следующий миг подскочил Кристи, отбил новый удар. Джонер вскинул оружие и заорал:
– Брось! Брось, черт тебя дери!
Он был настолько на взводе, что с трудом удерживался от того, чтобы застрелить нападавшего. В крови бурлил адреналин.
Все прочие тоже выглядели не менее собранными, такими же нервными. Кристи, все еще закрывая собой Рипли, крикнул:
– Успокойтесь! Все сбавьте обороты, успокойтесь!
Мужчина забился обратно в нору, скорчился. И – о чудо! – неоновые огни внезапно вспыхнули ярко и ровно.
Все немедленно замерли, так и не сводя оружия со сжавшегося мужчины. Рипли потрясла головой, словно такой сильный удар для нее был просто чем-то, что можно легко стряхнуть, и поднялась.
– Брось трубу, мужик! – крикнул Кристи хнычущему мужчине. Незнакомца била крупная дрожь. – Брось!
Мужчина посмотрел на них широко распахнутыми глазами. Лицо его застыло в маске ужаса.
– Убирайтесь!
Но голос его слишком сильно дрожал, чтобы хоть кто-то принял этот приказ всерьез. На это нападение он явно потратил последние крохи храбрости. Труба, которую он сжимал, со звоном упала на пол. Мужчина в замешательстве переводил взгляд с одного лица на другое, и, наконец, слабым голосом спросил:
– Что происходит?
Медленно, со страхом он выполз из укрытия.
Джонер увидел имя у него на комбинезоне: Пурвис.
«Проклятье. Еще один из этих сонь, которых мы забрали».
Кристи вышел вперед. Он все еще выглядел напряженным, настороженным.
– Происходит то, Пурвис, что мы убираемся к дьяволу с этого корабля-призрака.
Пурвис моргнул, очевидно сбитый с толку. С него ручьями тек пот, по комнате волнами расходился запах страха.
– С какого корабля? – спросил он. – Где я? Я лежал в крио, рейс на Кзарем. Собирался работать на перерабатывающем заводе, на очистке никелевой руды…
Кристи и Джонер переглянулись, потом отвели взгляд. Даже Рэн пытался сделать вид, что его там нет. Пурвис продолжил:
– Я проснулся, я не понимаю… потом… потом… я увидел что-то… жуткое… оно меня душило!
Он выглядел так, словно вот-вот расплачется. Колл шагнула к нему, и в кои-то веки Джонер был рад ее вмешательству.
– Послушай, – обратилась она к Пурвису. – Ты пойдешь с нами. Здесь тебе оставаться слишком опасно.
Джонер с Кристи снова переглянулись, затем оба пожали плечами. Джонер решил, что они кое-что должны этому мужику за похищение. Пусть даже никто и представить не мог, что ему предстоит стать кормом для чужих.
Рипли внезапно шагнула к Пурвису. Тот вздрогнул и испуганно попятился, но она всего лишь… обнюхала его? Джонер чувствовал запах этого парня за пять футов, и тот точно не пользовался дезодорантами.
– Оставьте его, – сказала Рипли своим обычным ровным голосом.
Колл резко повернулась к ней.
– Иди на хрен! Мы никого на этом корабле не бросим.
Выражение лица Рипли не изменилось:
– Оно у него внутри. Я чувствую его запах.
Пурвис судорожно дернулся. Он выглядел так, словно находится на грани нервного срыва.
– У меня внутри? Что у меня внутри?
У Джонера зачесалась кожа, словно по ней маршировали тысячи муравьев, и каждый – с серебристыми зубами. Он повернулся к Кристи:
– Черт, я не хочу, чтобы одна из этих тварей родилась поблизости.
Врисс подкатился к ним:
– Это большой риск.
Колл, судя по выражению лица, готова была на них накинуться.
– Мы не можем просто его оставить!
«Дерьмо, она что, никогда не устанет?» – утомленно подумал Джонер.
Врисс попытался уговорить Колл. Джонер это одобрил. Вероятно, только у Врисса были на это шансы.
– Я думал, ты явилась сюда, чтобы они не распространились.
Слова Врисса заставили Колл поколебаться. Она повернулась к Рэну.
– Нет ли способа… ты можешь это остановить?
Кристи покачал головой:
– У нас нет на это времени!
– Здесь – нет, – ответил Рэн, не глядя на Пурвиса. – Лаборатория разрушена.
– Я мог бы его убить, – мягко обратился Кристи к Колл. – Без боли. В затылок. Может, так лучше всего.
«Вот старый добряк», – подумал Джонер, глядя на здоровяка.
Колл яростно покачала головой:
– Должен быть другой способ. А если мы его заморозим?..
Пурвис переводил взгляд с одного на другого. Он выглядел все более напуганным. Мужчина уставился на свою грудь.
– Что, на хрен, у меня внутри?
Они смотрели на него, и Джонер осознал, что все выглядели смущенными, даже Ди’Стефано. Все здесь были виновны, все и каждый.
Наконец Рэн тихо заговорил:
– Паразит. Чужеродный элемент, который…
Рипли шагнула вперед. Она явно устала от этой ерунды.
– У тебя в груди монстр, – заявила она прямо в лицо Пурвису, в упор. – Эти парни, – она ткнула большим пальцем в команду «Бетти», – хакнули ваш корабль и продали ваши криокапсулы тому парню, – она кивком указала на Рэна. – А он посадил в тебя чужого. Через несколько часов он пробьется через твою грудную клетку, и ты умрешь. Вопросы?
«Ого, вот это настоящая хладнокровная стерва!» – восхищенно подумал Джонер.
– Кто… кто ты? – запинаясь, выговорил Пурвис, глядя на нее широко открытыми глазами.
– А я – мать монстра, – заявила Рипли, глядя ему прямо в глаза, не моргая.
Затем она повернулась к Рэну и пристально смотрела на него, пока он не отпрянул. А после этого двинулась дальше к выходу. Ее эта проблема больше не волновала.
Очевидно взяв за образец прямолинейный подход Рипли, Колл протолкалась мимо Джонера, схватила Пурвиса за руку и резко заявила:
– Он пойдет с нами. На «Бетти» мы его заморозим, а позже доктор сможет удалить тварь.
Все уставились на Рэна, и он кивнул.
– Хорошо.
Джонер моргнул. Он поверить не мог, что они все на это ведутся, вот так, запросто. Он надвинулся на маленькую женщину.
– С чего это ты тут, на хрен, командуешь?
Та дерзко уставилась на него.
– С того, что ты без яиц родился.
Прежде чем Джонер успел бросить что-то в ответ, между ними втиснулся Врисс:
– Полегче, народ.
Кристи подошел к Пурвису и принялся подгонять его следом за Рипли.
– Пойдем. Может, ты даже выживешь. Дернись мне, и я тебя пристрелю.
Ворча под нос и ругательски ругая весь этот бардак, Джонер двинулся вместе с остальными через лабораторию.
