Глава 53
Мертвая армия
Характеристики: 48 +7
Уровень основной: 8
Уровень мастерства: 7
Дарк обмазал известковым раствором последний камень, с натугой втиснул его в свободное пространство, оставшееся между другими булыжниками, уже занявшими свое место на крышке люка. Несколько минут, и кладка станет монолитной. Тот, кто попытается забраться на верхнюю площадку башни, столкнется с серьезнейшим затруднением.
Если он вообще сюда заберется.
Это одна из самых высоких башен в городской стене. И состояние у нее отличное: ни обрушений, ни трещин, ни широких окон, через которые можно забраться. Всё, как полагается у фортификационных сооружений: толстенные стены из тщательно подогнанных друг к дружке каменных блоков и четыре яруса узких бойниц, в них только самый субтильный ребенок способен пролезть.
Ярусы друг от друга отделены крепкими перекрытиями. Попасть с одного на другой можно только по внутренним лестницам, через квадратные люки.
И все эти люки сейчас аналогично замурованы.
Как и входная дверь.
Дарк только что сам себя запер на тридцатиметровой высоте.
Если не больше.
Но его это ничуть не напрягало. Он ведь не из тех людей, которые любят пилить сук, служащий им опорой. У него так и было задумано.
Подойдя к краю башни, встал меж зубцов, бросил взгляд на город. Тот, как всегда, кажется вымершим, что близко к правде. Его неживые обитатели утихомирились с рассветом, а сейчас уже часа три до полудня осталось.
Слишком долго Дарк провозился с люками и дверью. Хорошо, что это последнее незавершенное дело, всё остальное он успел довести до конца еще вчера вечером.
Раз недоделок не осталось, хватит время тянуть. Он и так уже десять дней вычеркнул из игровой жизни, подготавливая поле битвы, на котором собрался бросить вызов всей мертвой армии.
Честный вызов, ведь на этот раз всё пройдет без участия хитиновых тварей или других случайных союзников. Теперь или грандиозная победа, или окажется, что Дарк впустую слил прорву времени.
Да и материалов ценных затратил столько, что будь у него доступ к торговцам, мог неслабо на них обогатиться.
Но материалы хотя бы не совсем зря пропадут, ведь пока их переводил на изделия, немного прокачал ремесленные навыки.
Выпив эликсир, дающий прибавку к магической силе на сорок пять минут, Дарк зажевал его пирогом из трав и рыбы с набором специй, что вызывало такой же эффект, причем суммирующийся.
Достал лук, прицелившись, выпустил первую стрелу. Обычную и не заряженную магией, даже если при попадании получится крит, этого недостаточно, чтобы снести всю полоску здоровья у самого низшего зомби.
Но всё нормально.
Так и задумано.
Первая стрела прошла мимо. Слишком большая высота у башни и велика дистанция до не сказать, что большой мишени. Вторая тоже ушла в никуда, а вот третья попала в ногу зомби скрючившегося под лестницей одного из ближайших особняков.
Мертвяк после такой обиды проснулся, и как это у них принято, тут же завыл.
Расслышав, что кто-то обидел сородича, город начал оживать. Если, конечно, термин "оживать" вообще применим к такому явлению.
Зашевелились кучи мусора, выпрямляясь в уродливые фигуры. Поднявшись, зомби тут же начинали неспешно шагать к раненому мертвяку. Дарку требовалось расшевелить их конкретно, но он не торопился вмешиваться в ситуацию, ждал, когда наступит благоприятный момент.
Момент настал, когда мобы столпились вокруг пострадавшего, недоуменно оглядываясь в поисках виновника случившегося.
Вот теперь цель большая, промахнуться трудно.
Выстрелив в толпу, Дарк укрылся за широченным зубцом, высунув из-за него лишь краешек головы. С удовлетворением отметил, что мертвяки засуетились еще больше, и стоны их погромче раздаются.
Действуя в той же манере, он каждые две-три минуты выпускал по стреле в густеющую толпу. Себя при этом старался не выдать. На такой дистанции с его Скрытностью у мобов невысоких уровней шансы засечь проказника невелики. Но рано или поздно математика больших чисел сыграет на их стороне, и тогда они примутся ломиться в башню. Это игра, а потому они даже голыми лапами разделаются с замурованными люками и дверью. Но на скорый результат им рассчитывать не приходится, работать придется не один час, взламывая ярус за ярусом.
Альтернативного пути нет, ведь башня слишком высока, чтобы устроить вокруг нее живой конус, карабкаясь на головы друг дружке. По стенам тоже не взобраться, швы слишком тонкие, почти незаметные, цепляться не за что.
Дарк тут может долгую осаду выдержать. После чего, увы, последует неминуемая капитуляция.
Ну да это еще посмотрим.
***
Позицию стрелка мертвяки заметили спустя двадцать три минуты после первого выстрела из лука. К тому времени всё пространство между домами и стенами оказалось плотно забито ордой низовых зомби, среди которых суматошно носились мертвые маги. Элитник пока что не показывался, и это начинало напрягать, ведь всё задумано именно ради него.
Это не хешели, это твари покрупнее, следовательно, и элитник у них немаленький. Урон, полученный от него, не забылся. Ради такого не жалко затратить прорву времени, подготавливая поле боя.
И где же он запропастился?
Дарк не выдержал, попытался попасть в высокоуровневого моба. Это у него получилось, но выдал он себя в то же мгновение, как получил лог урона.
Полчище зомби разом стронулось с места, завывающей волной устремившись к башне. Не прошло и полминуты, как внизу такая давка началась, что плюнуть некуда. Даже многочисленные примитивные повозки, густо расставленные по прилегающей территории, оказались заполнены мертвяками. Не в силах прорваться через плотно сомкнутые ряды, многие старались занять позицию повыше, чтобы оттуда перебраться на головы сородичей.
Маги хоть и умели передвигаться не касаясь земли, с высотой не дружили. Дарк об этой их особенности прекрасно знал, потому что еще в самом начале проделал похожий опыт в другой башне, собрав небольшую толпу и пронаблюдав за их поведением.
Мобы колотили в дверь, медленно, но неумолимо разрушая крепкую кладку. Элитник так и не показывался. Дарку надоело сидеть, ничего не делая, он начал дразнить зомби, то показываясь между зубцами, то прячась за ними. При каждом появлении его приветствовали усилением воя и попытками добить по нему магией "черных клякс".
Этот балаган продолжался несколько минут, после чего зомби впервые добились хоть какого-то успеха, - двери сдались, вывалились из проема с треском и грохотом. Зомби потянулись внутрь. Что там происходит, Дарк разглядеть не мог, зато прекрасно мог представить. Мертвецы забивают своими телами первый ярус, парочка самых шустрых уже стучит по люку, начиная разбираться с очередной преградой.
Да где же этот чертов элитник? Тут одних магов уже около сотни собралось, что в несколько раз больше, чем тогда, на поляне с хитиновыми тварями. А обычных зомби столько, что невозможно сосчитать. Может тысяча, может две, а может и все три. Похоже, всё мертвое население города стянулось.
За исключением главаря.
И где же его носит?
***
Главарь появился неожиданно и коварно. Он без предупреждения возник на уплощенной крыше ближайшего дома. От позиции Дарка его отделяло полсотни метров, и как оказалось, эта дистанция не преграда для магии кошмарного посоха - мертвой головы на голом хребте.
Башня дрогнула, когда по ней чуть выше последнего яруса ударил сгусток мрака, тут же расплывшийся черным облаком. Хорошо, что Дарк успел метнуться к дальнему краю площадки, где укрылся за баррикадой, сооруженной на всякий случай. Она не пригодилась, щупальца тьмы, появившись между зубцами, дальше не поползли и начали быстро рассеиваться.
Над головой пролетел еще один магический заряд, потом следующий ударил по башне, вновь заставив ее содрогнуться. Спустя секунду это случилось опять.
Да он там что, из пулемета строчит? Какая-то ненормальная частота магических атак.
Это продолжалось с минуту, а затем резко стихло. Да и удары внизу прекратились, над полем боя воцарилась неестественная тишина.
И тут в этой тишине взвыли так, что уши в голову вмялись. Дарк рефлекторно съежился, прижал ладони к голове и дернулся от сильнейшего сотрясения.
По башне ударили так, как элитник еще ни разу не бил. Убрав ладони от ушей, расслышал грохот осыпающихся камней.
Это не просто камни, это обломки блоков, их которых сложена башня. Или даже целиком падают, выломанные из стен чудовищной силой.
И силой непонятной.
Не удержавшись, Дарк приподнялся и подкравшись к краю башни, высунулся между зубцов, уставившись вниз. И сразу понял, почему прекратились магические атаки.
Загадка их ненормально-высокой частоты тоже перестала быть загадкой.
И виновник сокрушительного удара отыскался.
Элитников собралось трое, потому у них и получалось применять магию столь часто. Все они сейчас полукольцом обступили башню, держась от нее метрах в двадцати. А перед выломанной дверью возвышался такой ужас, в сравнении с которым они смотрелись даже не бледно, а попросту никак.
Закованный в иссиня-черные латы исполин, ростом минимум в десяток метров. Увы, с такого ракурса точно определить не получается. Шлем отсутствует, прекрасно видно голову - громадный череп со спутанной гривой неправдоподобно-светлых, почти сияющих волос, обхваченных тонким кроваво-красным обручем.
В руках этот колосс сжимал громадную, как и всё прочее, алебарду причудливого облика. Такой одним взмахом сразу полсотни противников несложно расчленить. Очень может быть, что так и случилось, причем недавно. Вон, с широченного лезвия стекают багровые потоки, оставляя на мостовой сплошной след. Хотя, скорее всего, это лишь для антуража устроено, чтобы до глубин души продирало от ужасающего зрелища.
Мертвый великан как раз замахивался для удара. Башня вновь опасно качнулась, в стороны разлетелись выломанные камни и целые блоки, толпа низовых зомби радостно застонала, приветствуя...
Приветствуя настоящего главаря. Элитники - всего лишь подчиненные, Дарк на их счет ошибался.
Да он даже знать не знал, что их тут трое, всегда полагал, что водится один на весь город. Весь расчет строил на том, чтобы завалить громадную тварь. Облазил форум, приблизительно прикинул, сколько у такого чудовища может набраться хит-поинтов, принял все меры, чтобы снести их в ноль.
Дарк не рассчитывал, что придется столкнуться с куда более сильным противником.
Элита элит? Суперэлитник? Или сам босс - представитель сильнейшего класса игровых монстров?
Всё, думать и гадать уже не нужно, нужно что-то делать. Причем срочно. После второго удара башня содрогнулась заметно сильнее. Она стремительно теряет прочность, против атак босса ей долго не выстоять. Еще минута-другая и рассыплется, похоронив своего единственного защитника под обломками, или сбросив на завывающую толпу.
Гигант ударил снова, подтвердив наихудшие опасения Дарка.
Увы, башня и правда расшатывается всё сильнее и сильнее.
Присев перед разложенными стрелами, слил в одну всю ману, подхватил ее вместе с прочими заранее заряженными, закинул в малый колчан. Выпил зелье магической энергии, но ждать, когда оно неспешно заполнит часть шкалы не стал - нет времени.
Прошел к дальнему краю башни, вытащил из гнезда горящий факел, вернулся с ним, по очереди поджег длинные фитили трех лежащих под зубцом бомб. И одну за другой отправил их вниз, стараясь бросать с таким расчетом, чтобы они не падали в одну точку.
Мысленно считая секунды, вскарабкался на короткую мачту, на которой в былые времена защитники развешивали флаги. Теперь их нет, зато есть заблаговременно натянутая веревка. Ухватившись за перекинутый через нее ремень, Дарк оттолкнулся посильнее и заскользил вниз.
Противоположный конец веревки закреплен на таком же мощном флагштоке, который венчает следующую башню. Сама веревка натянута небрежно, с большим провисом. Дарк пару раз по ней уже спускался, тренируясь. С первой попытки едва не убился, но со второй всё прошло нормально.
Даже если убьется - не страшно. Всё, что требовалось сделать, он уже сделал.
"Четыре, три, два..." мысленно отсчитывал он секунды, с замиранием сердца осознавая, что чуть-чуть не успевает. Слишком короткие фитили оставил, бомбы начнут взрываться раньше, чем он достигнет самой нижней точки дуги провиса веревки.
"Один, ноль..."
И ничего. Совсем ничего. Дарк продолжал скользить со всё увеличивающейся скоростью, глядя на стремительно приближающийся гребень широченной стены. Строители материалы не экономили, по ней на телеге кататься можно. Если вовремя разожмет руки, за край не вывалится.
Мимо пролетело что-то стремительное и черное. Маги или элитники бьют своими умениями вслед, пытаясь попасть по стремительно перемещающейся цели.
И по прежнему ничего. Не происходит то, что должно произойти.
Как это понимать?! Бомбы не сработали?! Разбились?! Но на испытаниях такого ни разу не случалось. Эти бомбы повышенной надежности, они с медными корпусами. Дарк их как только не швырял, всегда нормально разрывались.
В опасной близости пролетел еще один заряд смертоносной магии.
И тут мир исчез. Дарк оглох в одно мгновение, руки его сами по себе разжались, и он, не достигнув нижней, самой безопасной точки траектории, полетел на стену.
Точнее, туда, где должна располагаться стена.
Что там сейчас, он не знал, потому что ничего не видел.
Вообще ничего.
