Глава 21
Встреча

– Выходите из машин с поднятыми руками и без оружия, – продолжал солдат в иноземной форме на почти чистом русском. Роста он был небольшого, узкоглазый. – Вы окружены! Сопротивление бесполезно!

– Слышь, япончик, – нагло ответил Сергей. – Ты уверен, что это мы окружены? А не вы?

– В смысле? – не понял постовой. Саша осмотрелся. Зрение уже привыкло к темноте, и, если бы не засвечивающий все свет фар, он и вовсе видел бы все идеально. Но даже так легко обнаружил трех снайперов на ближайших крышах и порядка двадцати бойцов с автоматами и дробовиками. Нужно было как-то сообщить об этом остальным, вопрос только – как.

– В прямом, – усмехнулся старкап. – Нас здесь несколько сотен вооруженных людей. А еще у нас есть это, – он потянул за ручку, и грузовик накрыл ближайшие окрестности мощным гудком, которому позавидовал бы пароход. От этого звука солдаты аж присели. Саша от неожиданности на несколько секунд оглох. А потом услышал еще один гудок, послабее, раздавшийся в нескольких кварталах от них. И третий – еще дальше. – Ну что, узкоглазые, все еще хотите сражаться?

– Вы выдали себя! Нас больше тысячи, и мы защитим принцессу любой ценой! Готовьтесь к битве или сдавайтесь! – вскрикнул солдат, вскидывая оружие.

– Черт, – пробормотал, закрыв окно, Сергей. – На испуг взять не получилось. Давид, мы сможем, если что, вырваться?

– Темно, улица узкая, – так же тихо ответил водитель. – Боюсь, пора ее использовать.

– Не хотелось бы. Последний козырь, – сказал старкап замявшись. – Хотя, если нас тут расстреляют… Саша, готовься, сейчас может быть бойня.

– Их около тридцати, – заметил Александр. – Они в зданиях сидят и на крышах. Только снайперов трое.

– Ну ничего, у нас для всех найдется подарок, – хохотнул Давид. – Как три гудка пройдут, закрывай глаза и не открывай их, пока светопреставление не закончится. Готовы?

– Да, – старший капитан вновь взялся за ручку, свисающую с потолка. – Надеюсь, ребята не забыли инструктаж. Три, два…

Гул вновь раскатился по ночному городу, резко перешел во второй, а затем и в третий. Как только он начал отдаляться, Саша крепко зажмурился, но, когда заработало это, понял, что веки тут не помощники, и прикрыл лицо рукой. Черт его знает, как инженер сумел построить такие мощные прожекторы, откуда снять и как запитать. Но точно было одно: тени буквально выжгло во всем городе. Ослепленные солдаты расстреливали все, что могли, но ни одна пуля даже близко не попала в его башенку. Затем прожекторы перешли в режим статоскопов, заливая окрестности резкими вспышками, выжигающими сетчатку любого, кто долго сможет смотреть в их сторону.

Еще один гудок обозначил конец прожекторов. Но следом за гудком раздался грохот падающего борта. Александр, почти ослепший, несмотря на то что сидел внутри контура и в его сторону не светила не одна лампа, с трудом рассмотрел выехавший из кузова БТР.

Да не какой-нибудь плавающий. А последнюю штурмовую версию для боев в городе. Такие машины еще называли колесными танками. Большая пушка, толстая броня, автономная десантная капсула. Боевая черепаха конца двадцать первого века. Александр даже не знал, что у них была хоть одна рабочая машина такого класса. Быстро перескакивая по обочине, снося столбы и подминая под себя легковушки, БТР объехал автопоезд и выбрался вперед.

– Вау. Откуда у нас это чудище? – не выдержав, спросил Саша. – Они же все электроникой напичканы по самое не балуйся?

– Это противоатомная версия, – с ухмылкой ответил Сергей. – У нее специальная защита от ЭМИ и радиации. Так что эта прелесть будет работать, даже если над ней ядерная боеголовка рванет. Жаль у нас таких всего пара штук и основной склад в Сахалинске.

– Ничего, если с аэропортом срастется, то и технику выведем, – сказал Давид. Он, воспользовавшись передышкой, сдавал назад, уходя от возможного преследования. – Только вот как мы теперь туда пробираться будем?

– Нормально будем, сейчас главное – отступить и перегруппироваться. А завтра… – Договорить он не успел, слова заглушил грохот взрыва. Огненный шар, поглотивший БТР и на миг осветивший стены зданий, очертил контур огромного, покрытого снегом танка. – Что за херня? – воскликнул старкап.

– «Иосиф Сталин», – хмуро ответил Давид. – Музейный экспонат номер сто двадцать, черт, я на него тоже глаз положил. Сверхтяжелый танк конца Второй мировой войны. Но наша малютка должна выжить.

БТР и в самом деле не заставил себя долго ждать, его стодвадцатипятимиллиметровая пушка выпустила сноп огня, и в следующую секунду внутри «ИС» взорвался снаряд. Башню чуть подбросило, и она упала набок. Огонь, вырывающийся из корпуса пылающего танка, был будто факел, щедро освещая темную улицу. В этом зареве стали видны еще несколько старых машин, жизнь которых должна была оборваться еще в прошлом веке. Вот только они не стреляли. Загудев двигателями, машины начали активно сдавать назад. А вперед, в свет факела, вышел один-единственный человек.

Хотя назвать его человеком можно было лишь с большой натяжкой. Взяв его на прицел своей винтовки, Саша понял, что перед ними какой-то странного вида киборг. Не зомби. Но с точно такими же руками. Высотой больше двух метров. Да еще и африканец. Он просто стоял, ничего не делая, но даже это казалось угрозой. Не дай бог с таким сойтись в открытом бою.

– Пойдем? – тихо прошептала на ухо Кристина. – Он ждет нас.

Саша отчаянно потряс головой. Но видение никуда не пропало. Она была здесь, рядом, такая живая и настоящая, что через пару мгновений он не выдержал, протянув к ней ладонь. И обнаружил себя стоящим на снегу, без винтовки, в нескольких метрах от огромного противника.

– Welcome brave warrior. I’m glad for this shit find at last one hero, – произнес африканец, показывая свои белоснежные зубы, открытые в широкой улыбке. С английским у Александра было не то чтобы совсем плохо, но он только понял, что его приветствуют. И героем называют. С чего бы?

– Айм нот э хиро. Айм монстер киллер, – произнес он, с трудом вспоминая уроки. – Ви донт вонт э файт ви, блин, как это сказать-то?! Пис! Да, точно. Ви вон а пис энд кооперейшн.

– At first You attacked our solders and now you are talking about peace? Bullshit, – отмахнулся здоровяк. – We fight and find the best.

– На фига нам сражаться? – не понял Александр.

– Затем, что вы напали на моих людей, – четко проговорила девушка. Она вышла на свет, будто материализуясь из темноты. По крайней мере, Саша мог поспорить, что еще секунду назад ее там не было. Одетая в теплую белую куртку поверх бордового кимоно, она выглядела диковинной странницей, прибывшей из других стран.

– Hime, – поприветствовал ее африканец, встав на одно колено и склонившись.

– Вот она, – прошептала Кристина. – Убей, и мы оба будем свободны, – «ПП» сам прыгнул капитану в руку. Когда он понял, что сжимает в ладони рукоять, предохранитель уже был поставлен на режим стрельбы очередями. С немалым удивлением Саша поставил его обратно на блокировку и вложил в кобуру. И только теперь понял, что в темноте, полукругом, стоят бойцы в черной униформе, нацелив на него десяток автоматов.

– Рад, что здесь есть хоть кто-то русский, – сказал Александр, разводя руки в стороны, ладонями вперед. – Надеюсь, мы придем к соглашению без дальнейшего кровопролития.

– Ты не выказываешь мне должного уважения, – с нажимом произнесла девушка. – Это или намеренная дерзость, или наивная глупость.

– И с какой стати мне тебе кланяться? – удивленно поднял бровь Саша. – То, что у тебя есть вооруженные люди? Ну так у меня тоже, – он показал пальцем за спину, где, судя по звуку, стоял их БТР.

– Сколько людей под твоим началом? – спросила она, поманив кого-то рукой. Рядом тут же появилась женщина, которая что-то прошептала ей на ухо. А через несколько секунд ей подали самый всамделишный трон. Высоченный стул из резного дерева.

– Не понимаю, к чему такой вопрос, – улыбнулся Александр. – Солдаты здесь встретили нас как врагов. Они открыли по нам огонь, за что и поплатились. Но главное, они проявили агрессию: напали на нас. Значит ли это, что я должен поступить со всеми вами как со всеми остальными врагами, которые вставали на моем пути?

– О, и скольких же врагов ты убил? – рассмеялась девушка. – Пять? Десять? Может, сто? Своими собственными руками я уничтожила пятьсот демонов и обратила двух их повелителей в прах.

– Четыре тысячи семьсот пятьдесят три, – произнес капитан.

– Что четыре тысячи…

– Стольких я убил за последний месяц, – улыбнулся Саша как можно более кровожадно.

– Ты, сам? – рассмеялась девушка. – Я принцесса, герой: мое императорское высочество – Синигами, богиня смерти! Тсухико-химе. А ты…

– Истребитель. Убийца тысяч, – ответил он, перебивая пылкую речь, очевидно, нужную, чтобы поставить его ниже этой девушки. – Ну, или можно просто: капитан Александр Сухов.

– Капитан, говоришь, – спокойно сказала девушка, будто не слыша издевки. – Ну что же, у меня есть в подчинении капитаны. Десятка два. И генералы.

– О, здорово, – улыбнулся Саша. – Значит, они смогут тебе объяснить, что ты стоишь с голой жопой и тремя десятками бойцов. Против современной, хорошо вооруженной армии в двадцать тысяч человек, включая четыре полные танковые роты.

– Как интересно, – скучая, произнесла Тсухико. Черт, имя реально непроизносимое. – И где же все ваши войска? Разведчики доложили, что здесь только ваша колонна. Они уже окружили каждого, кто здесь есть, а ваш последний броневик на прицеле у двух десятков моих гранатометчиков.

– Нет у тебя двух десятков гранатометчиков, – отмахнулся Александр. – Только четверо. Двое из которых не могут стрелять, потому что ослепли и вместо БТРа держат на прицеле здания. Да и вообще бойцов, включая вот этих придурков с копьями, я насчитал от силы сотню.

– А где же твоя армия? – не сдавалась девушка, пропустив его слова мимо ушей.

– Как где? В часе езды, – пожал он плечами. – Ждет доклад разведки.

– Врешь, – бросила Тсухико, барабаня пальцами по набалдашнику на подлокотниках. – И что же мне с вами делать…

– Сдаваться, – предложил Саша. – У вас нет ни одного шанса, вы на чужой территории, без поддержки…

– Ты слишком много говоришь, – улыбнулась девушка, после того как ей на ухо вновь что-то прошептала женщина. – Нет там никаких войск.

– Проверим? – спросил капитан, доставая двумя пальцами ракетницу и направляя ее в воздух. Если раньше было просто вранье, то теперь – чистой воды блеф. Но выхода уже не было, нужно идти до конца или признаваться в собственном бессилии. – У меня тут красная сигнальная ракета, обозначающая, что мы погибаем и пора начать обстрел. Что это безнадежный район, а значит, можно его не жалеть и сровнять с землей, как мы уже делали на юге.

– Ты блефуешь, – улыбнулась в ответ девушка, но бровь ее предательски дернулась. – Но допустим на секунду, что ты не врешь. И что же вам тут нужно?

– То же, что и в других городах. – Александр опустил руку с ракетницей. – Мы спасаем живых, зачищаем дома от зараженных.

– Вы опоздали, – сказала Тсухико. – Жители спасены и служат мне. Демонов мы уже вырезали или изгнали из города.

– И с какой стати нашим соотечественникам подчиняться японцам? – с нажимом спросил Саша.

– Они дали мне клятву верности.

– Очевидно, под страхом смерти, а значит, она недействительна, – продолжил капитан. – А раз так, получается, что вы удерживаете их в заложниках.

Один из охранников, тот, что покрепче, наклонился к ее высочеству и произнес что-то на ухо. Единственное, что Саша смог расслышать, – это син, химе и десу… А уж о чем он говорил, и вовсе было непонятно.

– Глава моей стражи предлагает казнить тебя за неуважение, – улыбнулась Тсухико. – И признаться, я все больше склоняюсь к такому варианту.

– Значит, как я и говорил, мне придется убить всех здесь находящихся. А затем вызвать огонь на город, чтобы прогнать заразу. – Александр пожал плечами и нажал на кнопку закрытия шлема. Толстая пластиковая пластина опустилась, экран тут же включился, выхватывая из темноты силуэты и помечая рамкой все обнаруженные цели не подходящие под индикатор «свой-чужой». – В данном случае просто все – мы пришли с миром. Но к войне мы готовы лучше всех.

– Стойте, – девушка все еще спокойно подняла руку, рядом с ней снова появилась женщина в черном, шепча на ухо. Саша, готовый уже отпрыгнуть в сторону с намеченной траектории стрельбы, решил задержаться на секунду. – Твои товарищи не выберутся из города, если ты попробуешь нас атаковать.

– Как и все вы, и те, что остались в городе.

– Что ж, я предлагаю вам свободу в обмен на то, что вы никогда больше не появитесь здесь.

– С какой стати? Это наша земля, – искренне удивился Александр. – Если вы присягнете на верность России.

– Глупец, – сказала девушка, прикрывая рукой глаза. – Все же вы дикий народ. Я императорское высочество Японии, я и есть Япония!

– М-да, – замялся Саша. Он был в тупике. Если честно, умирать совсем не хотелось. Хоть Кристина и нашептывала, что этой девице самое место в могиле, но с чего она такая агрессивная, он не понимал. При жизни она такой точно не была. Хотя стоп, а сейчас что? Он допускает, что она стала призраком и является ему в видениях? – Сдавайтесь. Подчинитесь нашему главнокомандующему и влейтесь в ряды нашей победоносной армии.

– Сдавайтесь. Принесите мне клятву и станьте моими верными подданными! – улыбнулась Тсухико. Он, естественно, отрицательно покачал головой. – Значит, мы в тупике. Давай я спрошу еще раз, что вам нужно?

– Спасти выживших, – ответил Александр. – И привезти на основную базу их и всю сохранившуюся технику.

– Что же, людей я спасла. Они теперь служат мне, – сказала девушка. – Технику мы реанимировали, и она также служит мне. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что делать вам тут нечего.

– Мы не уйдем с пустыми руками, – пожал плечами Саша. – Можем в качестве знака доброй воли с вашей стороны забрать несколько танков и самолетов.

– Самолетов? – переспросила девушка.

– Ну да, это такие штуки, которые должны летать по воздуху, – насмешливо уточнил капитан.

– Что ж, – улыбнулась Тсухико. – Победи моего лучшего воина, покажи, за что тебя называют Истребителем, и я, может быть, позволю вам забрать все самолеты, которые вы захотите.

– Сразиться? – удивленно спросил Саша, понимая, что где-то здесь кроется немаленьких таких размеров подвох. Но нужно было решаться. В конце концов, ему пошли навстречу. – Хорошо, но я буду биться в своей обычной манере. Ну и я не дерусь просто так, отдавай того, которого тебе не жалко потерять.

– Я уверена в своих воинах, – улыбнулась принцесса. Она сказала несколько слов на своем щебечущем языке. Перед троном встало трое: африканец, мужчина с копьем и еще один с катаной. Они переговаривались, даже спорили. Но в конце концов, улыбаясь, поднялся чернокожий.

– Yes! It’s my fight! – сказал он, поворачиваясь к Саше.

– Дайте этому клоуну какое-нибудь оружие, – смущенно сказал капитан, глядя на противника, который будто бы собирался биться голыми руками. – Автомат там или дробовик.

– Ты что же, собираешься биться не врукопашную? – удивленно подняла бровь девушка.

– Я похож на отсталого дикаря? – улыбнулся Саша. – Я отличный стрелок и снайпер, возможно, даже лучший на этом свете. А если ты просишь рыбу лазить по деревьям, то ты, мягко скажем, не дружишь с головой. Особенно если будешь оценивать по этому ползанию ее приспособленность к жизни.

– Вот как. Ну что же. Я рада тебя обнадежить. Ему не дадут оружия, потому как оно ему не понадобится. Джек, тенби. Го! – Гигант будто растворился в воздухе. Если бы не нечеловеческая реакция Александра, то первый удар он бы пропустил.

Помня вчерашнюю схватку с китайцем, он решил не рисковать и, отдалившись на достаточную дистанцию, просто расстрелять его из «ПП». Пусть это, конечно, не очень честно, но безоружным этого мужчину явно назвать было нельзя. Все его тело было будто одним отлаженным механизмом для убийств. Он явно был быстрее, сильнее и ловчее любого встреченного до этого противника. Впрочем, это не делало его пуленепробиваемым.

Извернувшись во время одного из прыжков, Саша выпустил длинную очередь от бедра прямо в корпус гиганта. Тот даже не замедлился. И в следующую секунду капитана настиг мощный удар ногой, отбросивший его на несколько метров. К счастью, броня, надетая под куртку, выдержала. А вот противник такого исхода явно не ожидал, уже улыбаясь и опустив руки.

Короткую передышку, которую ему невольно дал удивленный живучестью Саши противник, он использовал по максимуму. Перезарядил «ПП», вставив длинный магазин, и наконец осмотрел африканца через тактический прицел. Предчувствие его не обмануло. Под одеждой явно угадывались такие же конечности, как и у зомби, но и они, и туловище исполина были покрыты толстым слоем брони, наросшей прямо на кожу. Саша уже встречал такую тварь, и в прошлый раз его спасла только крупнокалиберная винтовка майора.

Впрочем, и сейчас у него с собой был один сюрприз. Нужно только понимать, что у него всего один выстрел. Пока противник самоуверен, еще был шанс. Как только он поймет, что с ним просто играют, – такой возможности не будет.

Африканец снова ринулся в атаку, закрывая локтями голову от пуль. Руки спокойно принимали девятимиллиметровые стальные конусы. Он лишь покачивался из стороны в сторону. Сейчас? Или подпустить его ближе? Саша кружил, не давая врагу приблизиться, но и не уходя от горящего танка слишком далеко. Он откуда-то знал, что стоит ему скрыться из виду, и все будет кончено. Придется действительно убить всех на этой маленькой площади и, скорее всего, погибнуть самому. Так что вся арена, на которой им приходилось танцевать, была, по сути, между БТРом и переносным троном принцессы.

Противник вновь приблизился вплотную, но теперь попробовал схватить Сашу. Решив, что тот вымотан, капитан снова выпустил длинную очередь, идущую вдоль всего тела. Как бы ища уязвимые точки, которых у гиганта, естественно, не было. Ну, по его мнению. А вот Александр думал по-другому.

Дождавшись, когда противник откроется, он выстрелил. Пуля ударила в грудь гиганту с громким стуком, сменившимся треском и невольным криком боли. Оттянув до предела затвор, Саша убрал толстую гильзу-пятьдесятчетверку и вставил новый патрон того же калибра. Черт с ним, что «ПП» не был рассчитан на такие мощные боеприпасы. По калибру подходит? При максимально оттянутом затворе встает? Ну а остальное не так важно. Сломается так сломается. Зато какой сразу эффект. С огромным трудом поднявшись, противник очень осторожно, прихрамывая, двинулся вперед.

– Проняло, значит. Отлично, – улыбнулся Саша. – Подходи, у меня есть еще несколько таких же, – он демонстративно постучал по затвору пальцем. И все бы ничего, но на долю секунды отвлекся от цели. Мужчина, не издав ни звука, бросился вперед, ударив левой рукой вверх. Уже было видно, что он не успевает подойти на достаточное расстояние. Что остается минимум сантиметров десять. Однако это был обман.

Тонкое черное лезвие, блеснувшее в красном пламени догорающего танка, выбило в последнее мгновение из рук Саши «ПП», и он остался безоружен. Понимание этого факта дошло до мозга только спустя пару секунд, когда он уже валялся на земле, а враг с яростной улыбкой летел на него сверху, собираясь добить одним мощным ударом. Не сказать, что перед глазами пролетела вся жизнь, но понимание, что его сейчас прикончат, было очень ощутимым.

– Я помогу, – шепнула Кристина, и сознание помутилось. Тело перестало слушаться, стало его и не его одновременно. Все еще смотря на летящего противника, он прижал к груди ноги и резко выпрямил их, встречая врага сдвоенным ударом. Гигант, напоровшись на преграду грудью, со свистом выдохнул и отлетел в сторону. Никогда еще Саша не чувствовал такой легкости во всем теле, даже под тонной бустов и адреналином он двигался медленнее. Сейчас же его гнала вперед клятва, данная любимой. Последнее желание умирающей невесты: живи!

Он больше не отступал. Противник хочет ударить? Пусть сначала поймет, где он! Прыжок, удар снизу, и вот уже гигант теряет равновесие, но расслабляться некогда. Крюк стальной кошки впивается в ногу африканца, и тонкий трос накрепко связывает его ноги. Поворот, рывок, пройти под хуком, нырнув вниз. Враг еще не понимает, в чем дело. Широко размахивая руками, он пытается достать юркого соперника, но Саша не собирается давать ему такого шанса. Наконец гигант не выдерживает и делает роковой шаг вперед, туда, где уже лежит последняя выпущенная петля троса, и остается только…

– Стойте! – закричала, вскакивая с трона, принцесса. В этот момент Александр резко дернул на себя трос, превращая противника в кокон. – Я увидела достаточно!