Глава 20
Дорога в зиму
Поединок закончился, толком не начавшись. Увидев на лице Саши сияющую довольную улыбку, старый мастер остановился. Не то он понял, что парень не в себе, не то просто решил не бить лежачего. Но Александру было совершенно не до того. Пусть на долю секунды, но он увидел Любимую. Услышал ее голос. Сконцентрировавшись на этом ощущении, он старался не отпускать от себя мимолетной радости. Мастер посмотрел на него несколько секунд, ухмыльнулся.
– Вставай, – сказал он строго. Виденье уже развеялось, так что Саша без сожаления поднялся. – В России говорят, что над убогими смеяться грех. Бить, вероятно, тоже. Не знаю, что с тобой, да это и неважно. Реакция у тебя отличная, а техника стандартного рукопашного боя никуда не годится. Вернешься, приходи ко мне на тренировки. Может, и выйдет из тебя толк.
– Ага, спасибо, – продолжал улыбаться Александр. Смутное ощущение счастья медленно покидало его сердце. – Простите меня за проявленное неуважение.
– Поправляйся, боец, – кивнул мастер, отворачиваясь. Капитан еще постоял несколько минут, провожая его взглядом и постепенно приходя в себя. Что это было? Галлюцинация? Призрак? Блуждающая душа любимой женщины, позаботившаяся о нем? А какая, к черту, разница? Она вернулась! И снова была с ним. Пусть и на краткий миг.
Вспомнив о времени, только когда ему на нос упала крупная, чуть голубоватая снежинка, Саша вернулся на склад. Кобуры его на стойке не было. Но он точно помнил, что никто не входил и не выходил из здания. Хотя, конечно, гарантировать этого не мог.
– Артем! – громко позвал он завскладом.
– Чего орешь?! – так же громко ответил ему приятель, встав из-за стойки. От неожиданности Александр даже отшатнулся.
– Тьфу ты, блин, – выругался Саша. – Ты мой пистолет не видел?
– Видел, но тебе его не отдам.
– Почему?
– Потому что у тебя документов нету, – хитро улыбнулся он.
– Чего? Каких еще документов? Сам же знаешь: все в чип вшито, а он не работает.
– Э-эх. Вот о чем говорить с такими, как ты? – отмахнулся Малой. – Бессмертную классику не знаешь. Простоквашино, СССР!
– Нет, – пожал плечами Саша. – Не слышал даже.
– Ну и черт с тобой. Но пистолет я тебе все равно не отдам. Я для тебя кое-что получше нашел, – улыбнулся завскладом и достал почти такой же пистолет, как у него был, только толще и с магазиноприемником автоматной компоновки. – Вот, смотри, штучная вещь.
– Ну и зачем она мне? Если сломается что-то, где я детали искать буду?
– Не беспокойся. «ПП» на семьдесят процентов совместим со стандартными пистолетами. Но главное не в этом. – Артем выложил на стойку несколько патронов, все они были девятимиллиметровыми по диаметру пули, но вот в длину очень отличались. Здесь были и 9х18, и 9х19, и 9х21, и даже 9х39 – вариант для автоматов и винтовок. Медленно, чтобы Саше было все видно, он оттягивал затвор, вставляя по очереди каждый патрон. – Видишь?
– Ого. Ты нашел напарника к моей малютке? – удивленно сказал Александр, принимая пистолет-пулемет из рук Малого. – А как магазин сменить?
– Вот тут, к сожалению, без вариантов. В нижнюю часть идут только стандартные «парабеллум». Но тебе, как я понимаю, и их хватит за глаза, – он достал из-под прилавка несколько длинных толстых магазинов. – Трехрядные, каждый на сорок пять патронов. А это для немедленного использования, входит впритык, – положил на стойку короткий, не длиннее четырех сантиметров, магазин. – Учитывая пулю в стволе, получается шесть первых выстрелов до перезарядки. А потом при смене – полноценный пистолет-пулемет.
– Спасибо, хорошая, должно быть, вещь. Проверю на практике, – поблагодарил Саша, пристегивая кобуру с новым оружием к бедру. Магазины вполне удобно разместились в подсумках на ремне.
– Погоди благодарить, ты главную ценность не видел. Закачаешься, обещаю. – Артем спрятался обратно за прилавок, и через секунду на стойке оказался легкий доспех. Вот только не обычный, а специализированный. Первые несколько секунд Александр даже не мог поверить своим глазам.
– Где ты раздобыл снайперскую модификацию?
– Не-е. Ты не понял. Фишка не в том, что это спецверсия, – улыбнулся Малой так, что, казалось, еще чуть-чуть, и щеки треснут от усилия. – Он рабочий! Полностью!
– Врешь?! – недоверчиво воскликнул Саша, скидывая куртку и надевая на себя комплект брони. Для этого пришлось снять ремень и кобуру, перешнуровать армейские ботинки. – Вот черт… – пробормотал капитан, когда регулировочные ремни сами ужались на ногах и руках. Замки тихо щелкнули, переключаясь в режим пассивной работы. Поршневые мышцы нисколько не мешали. – Блин. Действительно. Жаль, конечно, что управление не работает.
– Ну, основное-то да, но тут, как ты сам понимаешь, не броня виновата, а интерфейс, – кивнул Артем. – Но вспомогательное в полном порядке.
– Сейчас. – Александр поднял руку и надавил средним пальцем в основание ладони. Тонкий треугольный крюк-кошка вылетел из, казалось, монолитной брони и уцепился за стальную балку потолка. Саша сдвинул палец вверх, и мотор, скрывающийся в нарукавнике, начал быстро сматывать тонкий трос, поднимая своего владельца до самого потолка. Стоило только отпустить палец, разжав кулак, как мотор, наоборот, начал раскручиваться под его весом, вырабатывая энергию. – Круто, – сказал он, приземляясь на пол склада. – Непривычно, конечно, без интерфейса. И вообще, я не спецназовец, а обычный полковой снайпер-командир. Но, блин, нереально круто.
– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся Малой. – Нашли один рабочий из запасов центрального штаба. Парень прихватил с собой во время отступления.
– Спасибо. Прямо преогромное. – Александр быстро пробежал по кнопкам взглядом. Автоматическая аптечка, восстанавливаемая гелиевая подкладка, кошка, экстренный парашют, система для подводного дыхания, полуметровые клинки встроенных мечей. Мечта спецназа двадцатого века. Со средним и тем более тяжелым вариантом, конечно, не сравнится. Но он под пули вроде не собирается лезть.
– Рад, что тебе нравится. От себя добавлю, что в пассивном режиме она энергию копит от твоих движений, а в активном использует. Так что не стесняйся качать пальцы и мышцы, делая упражнения, – напомнил Малой. Саша был, в принципе, знаком с такой системой, но напоминание и в самом деле было не лишним. – Ну и это, – Артем замялся. – Возвращайся живым, брат, и с гильзами.
– Спасибо. Вернусь, – улыбнулся Александр. – Ты же знаешь, я дал обещание. – Накинув поверх доспеха куртку, он забрал рюкзак с патронами и смазанную винтовку. Еще раз поблагодарил завскладом и, выйдя на улицу, задумался. А куда, собственно, дальше? Распоряжений по этому поводу ему никто не давал, так что вполне логично было пойти в общие казармы или в любую свободную квартиру. Или в тот маленький деревянный домик на берегу, в котором они с Кристиной жили, пока он проходил реабилитацию. Почувствовав, как сжалось сердце, Саша решил идти в последнее пристанище. Пусть сейчас о нем больно было даже думать, но оно хранило столько приятных воспоминаний, что на секунду показалось, будто они пересилят тоску.
Идя по берегу холодного Японского моря, Саша погружался во всплывающие из глубин памяти картины, связанные с этим местом. Здесь он занимался. Бегал по утрам… с костылями. На этом волнорезе первый раз смог снова сделать отжимания. По этой треснутой плитке впервые пошел сам, без поддержки. Казалось, все это было где-то в прошлой жизни. Он отчетливо понимал, что для него мир теперь будет делиться даже не на до апокалипсиса и после. Линией невозврата стала смерть Кристины.
– Не грусти, – прошелестел ветер сквозь пену волн. Саша от неожиданности встал как вкопанный. Он отчетливо почувствовал, что до его щеки только что дотронулись тонкие теплые женские пальцы. Саша даже поднял ладонь, чтобы поймать их, но лишь укололся собственной многодневной щетиной.
– Глюки, – пробормотал он, почесав щеку. С этим надо было что-то делать. И в то же время это мимолетное видение было столь приятным.
– Вот ты где, – донесся из темноты между ближайшими домами голос, и на пляж, освещенный проглядывающей из-за туч луной, вышел Ферронов. Саша мгновенно узнал его по зеленому отблеску глаз. – Ты меня что же, не видел?
– Никак нет, господин генерал, – сказал капитан.
– Брось, нам ни к чему эта формализация. Я Роман, а ты?
– Саша, – ответил он, не придумав ничего лучше.
– И славно, – Ферронов кивнул. – Так и знал, что ты туда соберешься, но, судя по сегодняшнему срыву, не стоит. Мы же не хотим, чтобы ты начал отстреливаться от нас, как от зомби, правда?
– Так точно, – согласился Александр. – Не хотим.
– Вот и отлично. Держи, это тебе от Агросова, – генерал дал ему пластиковую коробку, полную таблеток. – Не факт, что поможет, но однозначно снимет такие резкие перепады.
– Спасибо, – кивнул Саша, убирая коробку в большой боковой карман брюк.
– А теперь пойдем за мной, – улыбнулся Роман, приобняв его по-отечески за плечи. – Завтра у тебя длинный день. Выспаться нужно как следует. Капсулы принимай по две перед сном: они устраняют спазмы в мозге, облегчают кровообращение. В общем, выспишься лучше и без кошмаров. Только обязательно на ночь, иначе весь день сонным ходить будешь.
– Понял.
– Ну вот и здорово, – кивнул генерал. – Тогда пойдем в командирскую казарму, там есть вполне уютная комнатка на одного. Примешь таблетки, поспишь, дневальный тебя с утра поднимет…
Пререкаться не было ни сил, ни желания. Так что очень скоро Саша, уже умывшись и приняв душ, спал в маленькой комнатушке три на два метра. Поразмыслив, таблетки он все же принял, так что снов действительно не было. Только плотная чернота. Не холодная, а будто обволакивающая. Как облако черного пуха. Единственное, что его смущало, – это маленькая, едва видимая желтая точка. Больше всего напоминающая звезду, ночью скрывшуюся за тучи.
– Подъем! – заорал дежурный благим матом так, что единственное желание было его пришибить. По привычке быстро одевшись и собравшись, Саша внезапно понял, что он выспался. Ну не то чтобы прямо очень-очень, но значительно лучше, чем предыдущие две недели. Солнце еще не встало, но в порту уже вовсю кипела жизнь. Быстро позавтракав в общей столовой – на раздаче стояла молодая улыбающаяся девушка, – он пришел к штабу, где его уже ждал Роман.
– Вот и ваш провожатый, – сказал при его появлении генерал. – Знакомьтесь, руководитель этой исследовательской группы, Сергей.
– Мы знакомы, господин генерал, – улыбаясь, ответил Тимурыч. – Он у меня даже под командованием был, правда, недолго.
– Да? Ну и отлично, значит, сработаетесь, – кивнул Ферронов. – Впрочем, прямого подчинения, я думаю, ждать не стоит.
– А и не надо, – согласился Сергей, протягивая руку. Саша ее тут же пожал. – Ты, главное, нас прикрой, а остальное мы как-нибудь сами.
– Конечно, – улыбнулся Александр. – Даже не сомневайтесь. Ни одной твари не дам приблизиться ближе чем на триста шагов.
– Вот и отлично. Все в сборе? – спросил Ферронов.
– Старшего техника не хватает, – ответил один из гражданских в теплой куртке.
– Здесь я! – крикнул бородач, бежавший трусцой в их сторону. – Шайтан вас дернул в такую рань выезжать. Дорога темная!
– Давид, – строго сказал генерал, и мужчина тут же замолк, тяжело дыша. – Знакомьтесь, наш главный техник и по совместительству водитель вашего автопоезда.
– Привет всем, рад познакомится, – улыбнулся бородач.
– Это Сергей – начальник конвоя, – кивнул Роман на старшего капитана. – Ну а это наша легенда – капитан Сухов, Александр. Он будет вас прикрывать на дальних рубежах.
– А мы уже знакомы, – сказал Саша. – Виделись вчера на братской могиле.
– Так это… – пробормотал техник. – Ты извини, капитан, я вчера наговорил всякого.
– Все в порядке, – пожал плечами Александр. – Будем знакомы.
– Все, готовы? – спросил Роман. – Сергей. Остальное оставляю на тебя.
– Я не подведу вас, товарищ генерал, – кивнул старый вояка. – По машинам! Саша, ты в верхнюю пристройку на кабине.
Забравшись на крышу грузовика с тремя большими прицепами, капитан с удивлением обнаружил вполне неплохо оборудованную смотровую башенку с сиденьем и даже крышей. Как только двигатель заработал, по выхлопным трубам пошел горячий газ, который затем утягивался куда-то в сторону, но, главное, стало ощутимо теплее. Хотя он чуть не свалился, когда машина тронулась, но вскоре устроился с комфортом и даже задремал.
Спустя мгновение его разбудила автоматная очередь. Черт, не спать! Саша вскочил на ноги, пребольно ударившись об потолок и чуть не снеся его головой. Убрав полиэтиленовые вставки, служащие стеклами, он выглянул наружу. Солнце было уже высоко, выглядывая из-за редких облаков. Но главное, они уже существенно отъехали от порта. Тут и там сквозь снежные завалы на дорогу пробирались зомби. Прикинув расстояние, Александр решил, что начнет с дальних. Тех, которые отстают, оставаясь позади грузовика. В конце концов, одинокие зомби не представляли никакой опасности быстро движущемуся грузовику. Но оставлять их в живых он не собирался. Не в его смену.
Быстро расчехлив малютку, он вставил первый магазин. Поставил на прицеле кратность семь, сделал поправки на ветер и начал стрелять. Несмотря на тряску по сугробам, получалось вполне неплохо. Может, сказался хороший сон в теплой кровати. Может, утренний завтрак. Но главное, что пули ложились именно туда, куда он прицеливался. Только сделав первые двадцать выстрелов и опустив руку для замены магазина, он понял, в чем дело. Доспех! Специализированная снайперская броня брала на себя функцию стабилизатора при стрельбе из неустойчивых положений, тратя при этом незначительное количество энергии.
Да он же теперь… Не упуская хвоста удачи, Саша быстро сменил магазин и перешел на цели ближе пятисот метров. Двадцать выстрелов за минуту. Все в яблочко. Прямо как в тире! Не сбавляя темпа, он переключился на зомби поближе и еще поближе. До тех пор, пока позади грузовика никого не осталось. Стоило ему только войти в раж, как противники кончились. Александр с сожалением пересчитал магазины. Три полностью пустых, в одном семь патронов. Значит, в сумме семьдесят три. За четыре минуты. Отличные показатели. Ему даже стало немного жаль, что зараженных больше не было.
– Эй, там, на башне, – спросил Сергей из кабины. – Есть хочешь?
– Нет, я плотно позавтракал. Но спасибо.
– Тебе спасибо, – кивнул старкап. – Только в следующий раз начинай с передних, а не с задних. А то вдруг прыгнут и зацепятся.
– Не волнуйтесь, – успокоил его Саша. – Я уже выспался, теперь можете отдыхать. Часов восемь точно, может, и двенадцать продержусь.
– Не надо двенадцать. Восемь отстоишь и отдыхай, – ответил Сергей, а затем закрыл крышку в кабину.
Александр, наконец, внимательно осмотрел башню, в которой ехал. Стены из толстого листового металла, вряд ли бронированные. Табуретка, намертво прикрученная к крыше кабины, прямо по центру. Полупрозрачная крыша, занесенная снегом. Маленькие окна, бойницы, прикрытые мягким прозрачным пластиком, откидывающимся наружу. В общем, вполне продуманная конструкция. А то, что она в высоту чуть больше метра, ну так что поделать, должен же грузовик под мостами как-то проезжать.
Их, к слову, было не так много. Пара длинных темных туннелей, вырытых в сопках острова для удобства сообщения с берегом, была сделана еще в начале пятидесятых. Но у них высота была больше четырех метров, так что машина пролезла без труда. А вот с небольшим пешеходным переходом на востоке от центра Сахалинска пришлось поднапрячься. Грузовик хоть и был снабжен ковшом от снега, но все же весь его убрать не мог, и расстояние от насыпанного на дороге белого полотна до нижней кромки перехода было значительно меньше, чем нужно. Так что балкой моста чуть не снесло крышу его башни.
В этом месте им пришлось притормозить, и именно там на них напала группа зараженных. Их было больше пятидесяти, и кто-то их надоумил спрятаться с двух сторон под переходом. А может, там просто было теплее. Они прятались в тени лестниц, и только чудом Саша сумел разглядеть их силуэты до того, как они бросились в атаку.
– Враг! – вскричал он, одновременно топая по крыше и доставая новый «ПП». Расстояния до противников оставалось меньше пятидесяти метров, и смысла доставать малютку не было. – Посмотрим, как ты себя покажешь, – тихо проговорил Александр, открывая огонь. Пули, проверенные временем, одна за другой засвистели над снежной дорогой, выискивая свои цели. Первых трех зомби он убил еще до того, как они выскочили из-под сводов моста. Спустя секунду к нему присоединилась остальная охрана каравана, и зараженных буквально смело волной пуль.
Впрочем, нескольким удалось прорваться, но только затем, чтобы получить по пуле в голову, когда они оказались на открытом пространстве. Саша испытывал злое удовольствие от того, как погибают твари, которые отняли так много жизней невинных людей. И пусть некоторые считают, что их можно еще вернуть, нет в них ничего человеческого. Только когда противники были гарантированно повержены и грузовик вместе со всеми прицепами проехал под мостом, он слегка успокоился.
– Ну что? – В крыше кабины открылось окошко, и из него выглянул Сергей. Вместе со старкапом в башенку ворвались клубы горячего воздуха. – Нагулял аппетит?
– Скорее настрелял, – улыбнулся в ответ Саша.
– Хэх. Тоже неплохо. Держи, тут на печке еда готовится, – он подал наверх квадратный металлический контейнер. – Аккуратней, горячее.
– Спасибо, – кивнул, принимая еду, снайпер. – У вас там что, микроволновка рабочая?
– Нет, – ответил Давид. – Это я просто напрямую от двигателя трубы вывел. Готовим на пару. Отрыл заглушку, приготовил, закрыл. Жарковато внутри стало, открыл окна.
– Круто, – сказал Саша, заглядывая в контейнер: внутри оказалось пюре с котлетой. – Это что, прямо там картошку варили?
– С собой из столовки взяли, – похвастал Сергей. – Так что, считай, почти бизнес-классом едешь. У парней только термосы да сухпайки.
– Вкусно, – искренне сказал капитан, попробовав содержимое. – А сколько нам ехать еще?
– Такими темпами часа за три доберемся. Ну край, за четыре, – ответил Давид. – От Сахалинска мы уже отъехали, и в ближайшее время населенных пунктов не будет, так что можешь отдохнуть. А вот ближе к Ногликам поселок за поселком, там, наверное, самый ад.
– Не факт, – возразил Сергей. – По мне так: чем дальше от центра и ретранслятора, тем меньше зомби. По крайней мере, так практика показывает.
– Спасибо за обед, – сказал Александр, опуская вниз пустую банку. – По поводу больше-меньше я что могу сказать: в центре их толпы. Может, миллион. Но и на окраинах хватает.
– Миллион, – медленно произнес старкап, будто пробуя это слово на вкус. – Многовато. Но кое-что мы можем. Если, конечно, архивная разведка не наврала.
– Какая разведка? – не понял Саша.
– Архивная, – хохотнул Давид. – Это приятель мой роется в бумагах в поисках того, что после ЭМИ можно использовать.
– И много нашел?
– Вот этот грузовик, например. Ну не именно этот, а эту серию, – ответил водитель. – Ретротягачи. Почти без схем. Со старым, проверенным веками двигателем внутреннего сгорания. Потом нашел какой-то способ восстановления проводов. Умный мужик, в общем.
– А что в Ногликах? – не успокаивался Саша – в разговоре время летело быстрее.
– Музей, – ответил за Давида Сергей. – Вернее, даже два. Один – военной техники начала века, а второй – авиации того же периода.
– Ага, правда, что там, пока не очень понятно. Вроде и список большой, а на бумаге только выставочные образцы.
– А что будем делать, если там ничего полезного?
– Ну это вряд ли, – сказал старкап спустя несколько секунд тишины. – Там все же работающий аэропорт был. Да и музеи большие. В крайнем случае просто технику колонной в порт выведем. У нас как раз четверо мехводов с собой. А вот что там будет, давай я лучше список зачитаю и характеристики… – Сергей достал из бардачка бумажную папку и начал перечислять технику, которая должна была ждать их в музеях. По всему выходило, что там настоящая сокровищница. Танки для прорыва через ядерные взрывы, БТРы и БРДМы, бронеавтомобили, вертолеты.
Они так увлеклись чтением красочно описанных историй экспонатов, что не заметили, как солнце медленно склонилось к закату. Дорога постепенно начала сворачивать на запад и к вечеру привела их к городу. Вот только город этот в корне отличался от всего ранее виденного.
Нет, здания были вполне стандартной компоновки. Ничего сверхъестественного. Но первое, что встретило их у черты города, – белый флаг с красным кругом, рядом с названием населенного пункта. Давид невольно притормозил, потому что дальше было все чудесатее и чудесатее. Редкие зомби не нападали, а прятались, жались по углам. И их было мало. В городе, в котором проживало тридцать тысяч человек, они ожидали встретить яростное сопротивление минимум тысяч трех зараженных. Но вместо этого им перегородила дорогу баррикада со странно одетыми военными. Они, ощетинившись автоматами, окружили приближающийся грузовик.
– Стойте! – крикнул один из них. – Именем ее императорского высочества Тсухико-химе, я приказываю вам, остановитесь!
– Мужики, вы чего? – спросил Сергей, высовываясь из окна и держа автомат на коленях. – Давайте мирно пообщаемся!
