Глава 22
Аэропорт
Держа лезвие меча, вылезшего из брони, в нескольких миллиметрах от зрачка африканца, Саша тяжело дышал. Длинный бой был наконец окончен. Противник повержен. Его так и подмывало добить гиганта быстрым ударом. Но ничего хорошего его тогда не ждало. Опять бой, а он безоружен. Да и японцы теперь уже не выглядят слабаками. Учитывая, что творил этот, несложно представить способности остальных, на которых с помощью сканера Александр отчетливо видел такие же модификации. Впрочем, и подчиняться принцессе было нельзя. Просто так.
– Я победил и, как победитель, могу забрать жизнь проигравшего.
– Он сражался не за себя, и его жизнь ему не принадлежит, – строго сказала ее высочество. – Ты не можешь забрать ее.
– Ты сама мне ее подарила, выставив его против меня на бой, – возразил Саша. – Это уже не говоря о том, что он не человек, как и многие другие здесь. Вы вживили себе части монстров или сами стали монстрами. Все! Включая тебя!
– Ты бросаешься обвинениями, но и сам ты не человек, – с нажимом произнесла принцесса. Александр видел, как ее ладонь поглаживает лезвие длинного кинжала. – Не знаю, что с тобой сделали, но никто из живущих, даже в броне, не выдержит ударов моих самураев.
– Я не никто. Сколько можно повторять? Меня зовут Александр Сухов. Я Истребитель чудовищ. И вы под это понятие прекрасно подходите.
– Что ты хочешь за жизнь моего воина? – спросила девушка, сжав рукоятку кинжала. – Учти, что это не может быть ничем, что могло бы оскорбить мою честь или честь моих подчиненных.
– Пакт о ненападении и гарантию, что вы уйдете с нашей земли.
– Только когда будет такая возможность, – сухо ответила принцесса. – Но задерживаться больше, чем нужно, нам здесь нет никакого смысла.
– Формулировка, конечно, очень расплывчатая, – нехотя отпуская здоровяка, произнес Саша. Несколькими нажатиями он отдал команду кошке расцепить клинья, а затем свернул трос обратно в браслет. – Но в данный момент я вам верю.
– Для правителя лгать недопустимо, – отрезала Тсухико. – Мы не простолюдины, чтобы бросаться словами и не думать о последствиях.
– В таком случае прошу сопроводить нас в аэропорт для транспортировки искомого груза, – сказал Саша, поднимая с земли «ПП»: на вид он был цел, лишь небольшая царапина на корпусе. – Не хочется, чтобы за нами высылали подкрепление.
– Ты плохо слушаешь, что тебе говорят, – улыбнулась принцесса. – Это большой недостаток для мужчины. Я сказала, что, может быть, позволю вам забрать самолеты. И так и быть, позволяю вам это сделать. Но пробиваться сквозь толпу демонов ты будешь самостоятельно.
– А как же слова о том, что все в городе спасены и он зачищен?
– Совершенно верно. В городе демонов нет. Мы зачистили его до блеска, – Тсухико ехидно сгримасничала. – А аэропорт за городом. И там, увы, екаев больше, чем мне хочется.
– Отлично. Значит, у тебя и твоих людей не хватило смелости зачистить местность и ты скидываешь эту задачу на тех, кто тебе не служит.
– В точку. Согласись, с моей стороны это очень мудро, – сказала девушка, вставая с трона. – Так что если вам действительно нужно что-то из того, что есть в тех зданиях…
– То мы возьмем это сами, – кивнул Александр. – Прощай, принцесса. Не могу сказать, что был рад нашему знакомству, но уж лучше так, чем перебить друг друга.
– Мы еще встретимся, – улыбнулась она. – Если ты, конечно, переживешь встречу с Ним.
Молча забравшись на БТР, Саша наблюдал, как растворяются в тенях силуэты этих приспособившихся к новой жизни людей. Было, конечно, странно видеть такое, но он прекрасно понимал, на что человек может пойти для достижения своих целей. И только правая рука постоянно дергалась к рукояти «ПП», пока принцесса не скрылась из виду.
– Ну что? – крикнул из кабины старкап, когда он помахал рукой в проулок. – До чего договорились?
– Это ты называешь «договорились»? – потер ребра Александр.
– Так живы же все.
– Разве что так. Они нас не атакуют и не будут мешать забирать самолеты, если они там есть.
– Вот прямо чувствуется «но».
– Точно, но там засела стая зомби с сильным контролером. Которого японцы иначе как «Он» не называют, – подтвердил Александр.
– Справимся? – неуверенно спросил Сергей.
– Конечно, главное, не торопиться, – кивнул Саша, перебираясь на крышу грузовика. – Кстати, я им там наврал с три короба, так что надо бы ракету зеленую пустить: типа сигнал, что все в порядке и подмога не нужна.
– Да-а, – протянул старкап. – Ну хорошо, не будем портить легенду. – Высунув руку с ракетницей из окна, он запустил в воздух зеленую метку, которая еще долго, медленно сгорая, освещала покинутый ими район.
Путь через город и вправду был безопасен. С самого блокпоста и до поворота на аэропорт они не встретили ни одного зараженного. Хотя патрули японцев и виднелись на крышах и в домах, но колонну не атаковали. Мирные же жители и вовсе сидели в освещенных домах, один из которых был здоровенным экологическим комплексом, запитанным от подземных источников, а второй просто зданием, стоящим рядом с заводом по ремонту и выпуску моторных лодок.
– Блин, – выругался Александр, когда они подъехали к трассе на аэропорт. – А я-то думал: посижу спокойно, поработаю, фрагов наберу.
Повод ругаться и в самом деле был. Саша как-то совершенно забыл, что старые аэропорты располагались вдали от высотных зданий и застройки вообще. Так что новость о наличии единственной высокой точки – диспетчерской – прямо посередине стаи зомби стала убийственной.
– Можно попробовать выманить их в город, – заметил Сергей. – В конце-то концов, расстояние тут небольшое, должны справится. Постреляем из главного калибра осколочно-фугасными снарядами, растревожим стаю. Заодно и количество ее поуменьшим.
– И рискнем уничтожить единственные сохранившиеся образцы и повредить взлетную полосу? – с грустью возразил Давид. – Нет, не пойдет. Нужно пустить вперед БТР, расчистить пулеметами путь, а затем отступить к городу и там уже встретить их перекрестным огнем из зданий, как при обороне порта делали.
– Вот только тут здания не укреплены. Пройдут через первый этаж сквозь квартиры в подъезд, а потом наверх, – ответил Тимурыч. – Тоже так себе вариант.
– Все проще, – сказал Саша. – Пусть БТР меня подкинет до вышки, а там я уже сам справлюсь. Вряд ли там широкая лестница, так что пробьюсь как-нибудь. Ну, а когда наверх заберусь, по-быстрому зачищу площадь, подготовлю плацдарм.
– Один ты не пойдешь, – твердо возразил старкап. – Что, если их в вышке толпа? Сейчас соберем команду и вместе выдвинемся – Александр внимательно осмотрел в бинокль построенную в конце пятидесятых годов диспетчерскую. Шпиль высотой метров пятьдесят заканчивался блюдцем наблюдательного этажа. Панорамные окна сверкали в свете восходящего солнца, медленно поднимающегося над горизонтом.
– Капитан! Мы готовы, – сказал боец со штурмовым щитом. – Команда собрана, старкап просит вас поторопиться. – Саша кивнул и быстро выбрался из башенки. Подойдя к откинутому люку БТРа, он заметил сидящего внутри Сергея.
– Вы что задумали?
– Размяться решил. Не боись, тянуть команду назад не буду, – улыбнулся опытный вояка. – А лишним тебе ствол точно не будет.
– А как же грузовик? – не понял Александр. – Нехорошо его без командования оставлять.
– Все в порядке, с Давидом осталось пять бойцов. Если надо будет, они, не останавливаясь, до самого порта домчатся, – отмахнулся старкап. – Так что за них я переживать не стану. Винтовку-то не забыл в этот раз? А то как сиганул из машины. Никто не ожидал.
– Да я сам в шоке был, – пробормотал Саша, забираясь в БТР. Тимурыч постучал кулаком по перегородке, и люк пехотного отделения с тихим шипением закрылся. Плавно тронувшись, машина набрала скорость, и почти сразу стали слышны пулеметные очереди. Колесный танк имел целых три пулемета. Курсовой, башенный и командирский. И все три сейчас работали в полностью автоматическом режиме, выкашивая толпы зомби. В десантном отделении были маленькие точки окуляров, которые под углом выводились к верхней части и служили дополнительным средством наблюдения, так что он легко видел всю картину атаки целиком.
БТР напоролся на первую большую группу зараженных сразу после поворота дороги, ведущей по лесу. Больше пятидесяти зомби стояли плотным строем поперек дороги. Так что колесному танку пришлось замедлить ход, чтобы расчистить себе путь. Несмотря на логичность такого действия и достаточную эффективность пулеметов, это промедление все же стало решающим. Даже внутри защитной капсулы было слышно, как засвистела, зарычала и защебетала толпа. Десяток голосов быстро превратился в сотню. Две… Пять…
– Ох, черт, – выругался Сергей, сидевший за пультом командирского пулемета. – Прорваться к вышке сможешь? – спросил он механика-водителя.
– Никак нет, – отчеканил тот, вложив в каждое слово столько эмоций, что сразу стало понятно: между ними должно быть еще порядка двух-трех строчек мата. – Прикажете отступать?
– Куда, мля, отступать? – выругался старкап. – Там никакой защиты узкоглазые не поставили, выпустим это в город, все снесут к чертям.
– Выворачивай на полосу, – крикнул Саша. – Устроим им карусель смерти, как при бое за центр!
– А ты прав! – кивнул Сергей. – Вперед, может, получится их отвлечь или найти другую дорогу.
Колесный танк, врубившись в нарастающую толпу, двинулся через густой кустарник к взлетной полосе, огороженной толстой металлической сеткой, не дающей зомби разбежаться. Вдоль этой ограды шла небольшая просека, по какой-то случайности свободная от противников. Мехвод был далеко не глупцом и без дополнительных указаний втиснулся в это пространство. И хотя теперь они были зажаты между лесом и забором, путь впереди был чист.
– Чего сидите? Открывайте бойницы! – скомандовал старкап, не прекращая стрелять по толпе, последовавшей за ними и теперь продирающейся в лесу, чтобы окончательно окружить. Откинув тяжелые узкие створки, десант открыл огонь по всем направлениям. Выбор, в кого именно стрелять, был преогромным, и, хотя зараженные падали под градом пуль десятками, их сородичи переступали тела и шли дальше. Так что казалось, что количество врагов со временем не уменьшается, а увеличивается.
В какой-то момент заглох башенный пулемет. Затем командирский. Саша недоуменно посмотрел на Сергея и с содроганием понял, что они стихли отнюдь не по собственному желанию. Патроны кончились. Два короба по пятьсот и лента на тысячу. Надеясь, что остальные не заметят наступившей тишины, Александр вернулся к бойнице.
– ОФС по толпе, огонь! – скомандовал старкап, и в следующую секунду в догоняющей их толпе разорвался снаряд. Вспышка пламени была такой силы и величины, что, когда дым начал рассеиваться, Саша надеялся увидеть полностью уничтоженную или хотя бы порядком потрепанную толпу. Но ветер еще не успел унести сгоревший воздух, как из дыма выбежали первые зараженные. Сказать, что их стало меньше, было никак нельзя. – Еще раз!
– Дорога кончилась! – крикнул мехвод. – Сейчас выедем на полосу, держитесь! – БТР дернулся, резко замедляясь, но затем прорвался сквозь ограждение и вырулил на ВПП. Теперь они очутились в общем с зомби загоне. Толпа вытянулась вдоль забора, преследуя дерзкую машину, так что теперь у них, казалось, был шанс. Громыхнуло, снаряд пролетел над головами зараженных, приземляясь в самой гуще, и теперь Александр понял, почему так мало убитых. Почти перед самым взрывом твари попадали на землю, пропуская осколки и ударную волну над собой. Конечно, ближайших к взрыву это убило, но не больше трех десятков.
– Сержант, что с боезапасом?
– Два ОФ, пять БЗ, – отчеканил наводчик.
– Термобаров нет? – с надеждой спросил Сергей.
– Ника… – начал было сержант, но внезапно осекся. – Есть! Есть один!
– Так что же ты нас мучаешь, гад? Заряжай! – скомандовал старкап. – Не торопись, выбери, где их побольше! – Выбрать «где побольше» наводчику было действительно сложно. Зомби было много везде. Сергей это тоже понимал, но ждать, пока они соберутся в один кулак, не было никакого желания. – Давай прямо по центру, пусть поджарятся.
Тяжелый снаряд, несущий в себе мощный боезапас, разорвался над толпой, не вызвав никакого эффекта. Саша, ни разу не видевший атаку таким видом снарядов, решил было, что он не сработал, но спустя полсекунды огненная вспышка накрыла площадь метров в триста. Воздух ревел в жарком пламени, оставшемся на бетоне взлетно-посадочной полосы. После этого взрыва толпа значительно поредела. Теперь это было уже не людское море, а несколько небольших речушек с общим центром.
Саше даже начало казаться, что они и в БТРе справятся. Тем более что спустя минуту, когда зомби снова объединились в толпу, по ним жахнули двумя осколочно-фугасными снарядами подряд. Теперь в колесном танке остались только бронебойные снаряды, не предназначенные для сражения с живой силой противника. Ну и курсовой пулемет, который до этого почти не использовался. Примерно оценив количество зараженных, Саша решил, что их осталось не больше трех-четырех сотен. Очень быстрых и злых сотен.
– Нужно выбираться отсюда, – мрачно сказал старкап. – Отчитаться по боеприпасам.
Бойцы устроили перекличку, результаты которой были, мягко говоря, неудовлетворительны. Сколько бы ни было убито зомби, но израсходовано больше четырех тысяч патронов, это если считать пулеметные. А на руках осталось хорошо если двести на человека. Один только Александр почти полностью сохранил боезапас, потому что стрелял только наверняка.
– Значит, возвращаемся к исходному плану, – решил Сергей. – Выруливай на дальний от вышки угол и разворачивайся к ним передом, – скомандовал он мех- воду, и тот мгновенно сменил направление движения, отчего несколько человек внутри чуть не упали. Саша еще успел сделать несколько выстрелов, пока они не развернулись бортом к лесу. Теперь же оставалось только ждать, пока зомби не подберутся ближе и не освободят проход для прорыва к диспетчерской вышке, который пока полностью перекрывали.
Понимая, что надо использовать недолгую передышку с умом, он открыл рюкзак, доставая нераспечатанный цинк с патронами, и положил его на середину бронекапсулы.
– Угощайтесь, у кого магазины пустые есть, – жестом гостеприимного хозяина показал он на боеприпасы. – А то так тратимся, что скоро пусто будет.
– Спасибо, товарищ капитан, – кивнул один из бойцов, загребая патроны. – Актуально, как никогда.
– Да на здоровье, – отмахнулся Саша, сам набивая опустевший магазин. – Скажете, как поедем, а то мы тут не очень готовы.
– Значит, готовьтесь, и побыстрее, – крикнул мех- вод, выпуская по толпе очередь. – Сейчас уже можно будет стартовать. Даю обратный отсчет. Тридцать… – Когда счет дошел до пяти, Александр быстрым движением захлопнул полупустой цинк и запихнул его в рюкзак. – Поехали!
Колесный танк рванул с места, быстро набирая скорость. Полуметровый слой снега, лежащий на ВПП, нисколько не замедлял движения машины, но заметно усложнял ход для зомби, которые застревали, высоко поднимая ноги. Теперь они действительно могли устроить кровавую карусель.
– Смотрите! Лес! – воскликнул боец, сидящий бортом не к зараженным. Саша на секунду отвлекся и тут же понял, о чем говорил внимательный стрелок. Твари прятались в лесу, будто ожидая команды к атаке. Сколько их там стояло, сказать не получилось бы при всем желании. А значит, нужно исходить из того, что их там много, очень.
– Давай к вышке, – скомандовал Сергей. – Закрепимся там, авось полегче будет. Готовимся к выходу, всем надеть ранцы и проверить патроны. – Не лишнее напоминание подстегнуло бойцов. Пустые магазины прятали в сумки под сброс и ранцы, оставляя в разгрузочных жилетах только полезное. По две гранаты и семь-восемь магазинов на человека. Для взятия одной-единственной башенки с узкой лестницей должно было хватить за глаза.
– Готовность пять! – скомандовал мехвод. – Мы с наводчиком внутри забаррикадируемся, так что нас не ждите. Главное, потом, как все зачистите, не забудьте нас забрать.
– Не забудем, – кивнул старкап. – Ребята, на выход, прикрываем друг друга.
Десантный люк откинулся в сторону, пандус упал на снег, и в то же мгновение по нему застучали крепкие подошвы солдатских ботинок. Мельком оценив слаженную работу отряда, Саша понял, что первоначальный вариант – забраться в одиночку – был совершенно не реалистичным. Штурмовики в тяжелых бронежилетах, прикрываясь щитами, закрыли от зомби проход между БТРом и зданием. Два бойца подскочили к двери и, вышибив дробовиком замок, открыли дверь.
Команда втянулась в здание сразу, как только колесный танк задраил все люки. Но мехвод не собирался сдаваться просто так. Развернув БТР носом к толпе, он открыл огонь из единственного оставшегося оружия, давая отряду время на то, чтобы подняться. Бойцы, не медля, начали восхождение. Два штурмовика спереди, затем Сергей с парой других солдат. Саша, перевооружившийся «ПП», замыкал процессию, прикрывая тылы вместе с еще двумя бойцами.
Прикрытие пригодилось, когда они поднялись на высоту второго или третьего этажа; учитывая винтовую лестницу и отсутствие в нижней части каких-либо помещений, определиться было затруднительно. Несколько зомби, проскочивших мимо БТРа, нагнали их только затем, чтобы получить по пуле в голову. Александр, уже привыкший к новому оружию, легко поймал их в прицел и отправил одного за другим на тот свет.
– Дверь заперта! – крикнул штурмовик. – Железная.
– Так подрывайте, в чем дело?! – гневно ответил Сергей. – Всем спуститься на один поворот.
Подчиняясь, Александр заглянул за выпуклый бок вышки и с матом открыл огонь по толпе зараженных, которая уже поджимала их снизу.
– Враг уже здесь! – крикнул он, открывая огонь. – Нужна поддержка.
– Мля. Дверь не сносите подчистую, еще пригодится, – скомандовал старкап. – Огонь по готовности!
Об этом можно было и не говорить. Твари лезли по лестнице, отталкиваясь от ступеней, прыгали по стенам, а одна, уцепившись острыми когтями за выступы, даже ползла по потолку. Правда, к их глубокому разочарованию, бойцы были готовы к такому развитию событий. Саша легко сбил выстрелом медленно ползущую поверху тварь, которая, падая, придавила нескольких собратьев. Прыгуны нарвались на автоматные очереди, и наступление на минуту захлебнулось. Этого времени как раз хватило, чтобы открыть дверь.
– Все внутрь! – крикнул Тимурович, забегая в диспетчерскую. Александр с остальными военными втянулся в помещение, штурмовики замкнули процессию, кинув несколько гранат вниз, прежде чем закрыть дверь. Прогремевшие взрывы почти сразу сменились скрежетом по железной обшивке двери, которую уже подперли стоящим рядом столом и укрепили одним из штурмовых щитов. – Ну что, Саша. Теперь твоя очередь. Мы удержим помещение, а ты будь добр…
Тонкий черный снаряд пробил дверь чуть повыше щита и, разорвав голову старшему командиру так, будто она была свежим арбузом, вылетел в окно. Саша, на мгновение потеряв дар речи, с тупым непониманием смотрел на то, что осталось от руководителя их небольшого отряда.
– Приказы? – громко спросил сержант, выводя его из оцепенения. Александр понял, что остался за главного и абсолютно к этому не готов. – Сэр?!
– Отходим, – скомандовал он. – Вряд ли эта тварь способна пробить бетон. – Сдвигая столы и сваливая для затруднения движения стулья, они отошли за поворот. Главная цель мгновенно сместилась с окруживших вышку зараженных на контролера, который, очевидно, ждал их за металлической дверью. – Нужно уничтожить его. Прикройте, пока я готовлюсь.
Бойцы сели за штурмовым щитом сбоку от двери, а Александр, достав из ранца сменный затвор и блокиратор для магазина, начал переделывать свою малютку под патрон 9х99 – один из самых мощных, используемых в ручном оружии против легкобронированной техники и доспехов. Выдержать попадание такого патрона могли только средние и тяжелые боевые костюмы. Впрочем, и для винтовки он был губителен, пара выстрелов – и его универсальному стволу придет конец, но тут выбирать не приходилось.
Меняя калибр винтовки, Саша ни на что не отвлекался, и по готовности его несколько ошарашили выстрелы бойцов, уже некоторое время его прикрывающих. Поняв все без слов, он выглянул наружу, намереваясь сразу снять противника, и успел увидеть раскаленную точку ствола, глядящую ему прямо в лицо. Он не двигался. Будто сторонняя неведомая сила дернула его назад, а он успел схватить ближайшего бойца.
Очередной выстрел пробил штурмовой щит насквозь, лишь чудом не убив держащего его штурмовика. Не медля, Саша выглянул из-за укрытия и увидел, как теперь за стеной прячется враг, пропуская вперед себя зомби. Вот только, в отличие от противника, капитан был вовсе не уверен, что сможет сделать больше одного выстрела, а значит, нужно действовать наверняка.
– Прикройте! – скомандовал он, ставя штурмовой щит набок и упираясь в него сошками. Теперь оставалось только ждать. Зараженные лезут, перебираясь по столам, перепрыгивая между стульев. Но это не так-то просто, и они медлительны, так что ребята без проблем укладывают одного за другим. Но вот одному не в меру ловкому зомби удается перескочить через полкомнаты, оказавшись от Саши на расстоянии вытянутой руки. Не отвлекаться! Все сделают прикрывающие тебя бойцы! Легко сказать, но гораздо сложнее выдержать вид летящей в тебя когтистой лапы и не выстрелить. Но он смог.
Черный контур противника появился в дверном пролете неожиданно и ожидаемо одновременно. Чуть выше двух метров этот, будто выточенный из обсидиана, исполин прикрывал голову левой рукой, а правую наводил на отстреливающихся солдат. Выстрел из малютки прогремел на доли секунды раньше, и еще до того, как пуля врезалась в противника, Саша понял, что промазал. Он целился в сердце, но контролер сместился. С громким скрипом пуля ударила его по правому плечу. Не то от неожиданности, не то рефлекторно, противник выстрелил.
Снаряд – черная стрела – пробил глубокую борозду в полу. Но еще до того как противник оправился от предыдущего попадания, Александр загнал в ствол следующий патрон. Целиться было некогда, так что он выстрелил просто по центру туловища. Вот только снова промазал. Разрывая ствол, пуля вырвалась наружу и ударила контролера по правой руке, разнося пластины и сминая пушку, заменяющую тому локоть.
Вот и все, улыбнулся Саша. Один-один. Теперь нужно только заново забаррикадироваться и спокойно отстреливать зомби сверху. Черная тварь, вероятно, оценила ситуацию так же и, взревев, бросилась вперед. Александр, привыкший, что зомби начинают тормозить на полпути, не ожидал той прыти, с которой противник справился с препятствием. Спустя секунду он уже летел с диспетчерской вышки в объятьях обсидианового монстра.
