Глава 44

Ири стиснул Инге в объятиях, глядя на меня. Слова нам были не нужны, потому что я и так знала, о чем он думает. Мы должны были в целости и сохранности доставить Руну в Аурвангер, а он вместе с отцом уходил к Аска.

Он разжал объятия, отпустив Инге, но не обнял меня. И ему не нужно было говорить, что он сожалеет. И мне тоже. Я позволила отцу обнять себя и попрощаться. Майра стояла, прислонившись к стене дома, разговаривая с Фиске. Он был гораздо крупнее, чем она, но это ее нисколько не смущало, и она бесстрашно смотрела на него снизу вверх. В этом была вся Майра. Маленькая, но свирепая. Я видела, как она расправлялась с мужчинами гораздо крупнее Фиске. Она могла бы убить его в ту ночь, когда мы шли в Фелу, так же, как и он мог убить ее.

Она опустила глаза и подошла ко мне, заткнув пальцы за пояс. Я стиснула ее правое плечо, и она сделала то же самое.

– Прости, – сказала она, коснувшись синяка на моей щеке в том месте, куда ударила меня.

Но мне не за что было ее прощать. Я понимала Майру. Я хорошо знала страх, когда все вокруг рушится, и ты вот-вот можешь потерять последнее, что тебе дорого. Мы были воинами. И она готова была сражаться за меня, как и я за нее. Ничто и никогда этого не изменит.

И лишь когда они начали спускаться вниз по заснеженному горному хребту, я окончательно поняла, что сделала. Впервые попав сюда, я только и думала о том, как сбегу в Хайлли, а теперь отправила их обратно одних. Если я хотела что-то изменить, у меня остался последний шанс. Но я не двинулась с места.

– Всего два дня. – Фиске пытался успокоить меня, заметив мою тревогу.

– Что она тебе сказала? – спросила я, глядя, как Майра исчезает за холмом.

– Что убьет меня, если с тобой что-нибудь случится. – Он усмехнулся. – И я ей верю.

Как только они скрылись из виду, мы принялись за работу. Я прислушивалась к разговорам Инге и Фиске. О том, что необходимо сделать. О продовольствии. О путешествии в Аурвангер. Я отогнала тоску, зовущую меня броситься вслед за близкими, и позволила голосу Фиске проникнуть в тот уголок моей души, где еще таилась нежность. Я задрожала, вспомнив о его прикосновениях. О вкусе его губ. Я не могла разорвать связь между нами. И не хотела.

Мы подготовили все необходимое для того, чтобы Инге и Руна могли лечить раненых. Проверили оружие, снаряжение для лошадей, доверху наполнили подседельные сумки и подготовили хлеб. Собравшись, мы отправились в дом Руны, чтобы помочь ее семье. Ее мать собиралась сражаться впервые за двадцать лет. В полумраке их дома она извлекла из пыльного сундука свои доспехи, и я уселась у входа, чтобы залатать дыру в жилете. Наблюдая за остальными Рики, я впервые ощущала себя свободно. Никто не обращал на меня внимания. Все словно забыли обо мне.

На следующее утро мы двинулись вниз с горы, выстроившись в длинную цепь на тропе, и я шла рядом с лошадью Инге вместе с Халвардом. Фиске ехал впереди вместе в Видром и Фрейдис, но то и дело оборачивался, поглядывая на нас. Инге краем глаза наблюдала за ними. Я заметила, что после набега ее очень тревожил подчеркнутый интерес Видра и жрицы к Фиске. Они выделяли его среди остальных. Мне это тоже не нравилось. Я понимала, чем это может обернуться для него во время сражения.

С наступлением темноты мы разбили лагерь в лесу, сгрудившись вокруг небольших костров, чтобы согреться, а Фиске отправился в разведку вместе с группой под предводительством Лэтама. Воины Херджа по-прежнему стояли лагерем у подножия горы в северной долине. Пылающие внизу огоньки их костров раскинулись далеко вокруг, и я была рада, что отсюда невозможно было разглядеть их полчища. Я не хотела знать, сколько их, когда выйду на поле боя. Хотела сражаться, как и прежде. Не думая о том, каковы шансы на победу.

Мы с Халвардом и Инге улеглись спать на лесной подстилке, и посреди ночи я проснулась, почувствовав, как Фиске проскользнул в темноте ко мне под одеяло. Он зарылся лицом в мои волосы, крепко обхватив руками за талию. Я дремала, пока он не высвободился из моих объятий, чтобы встретиться с Видром и остальными в первых лучах солнца. Он поцеловал меня в лоб, и я прислушивалась к его шагам, которые вскоре затихли в лесу.

Я повернулась и увидела, что Инге смотрит на меня, закутавшись в медвежью шкуру. Ее заспанные глаза были полуоткрыты, она смотрела на меня поверх спящего Халварда, и у меня сжалось сердце. Я ожидала увидеть страх или неодобрение, но ошиблась. Вместо этого она протянула мне руку. Когда я взяла ее, она приподняла медвежью шкуру и, подвинув меня ближе к Халварду, укрыла меня широким меховым краем. Улыбнувшись, она снова провалилась в сон, и я наблюдала, как они спокойно и ровно дышат, пока лагерь снова не ожил, собираясь в дорогу. Халвард потянулся, задев меня ногами под одеялами.

Мы направились в обход озера, потому что лед не выдержал бы такого количества воинов. Вечером второго дня я старалась держаться поближе к Руне. Когда мы миновали последний изгиб горной тропы, нашим глазам предстала армия Аска в восточной долине. Воины затаились за холмами. В сравнении с лагерем Херджа их поселение казалось крошечным.

Это были последние из нас. Последние из моего клана.

Фиске остановился рядом со мной на краю утеса, глядя на них. Мы долгое время стояли молча, а мимо проходили воины Рики. Ветер злился, изо всех сил обрушиваясь на нас. Его рев громким эхом раздавался у меня в ушах.

– О чем ты думаешь? – Фиске взял меня за руку.

– Думаю, что больше не хочу сражаться.

Его пальцы сжали мою ладонь. Сейчас все наши прежние сражения казались такими нелепыми. Все эти смерти, потери и скорбь. Кровная вражда между нашими кланами казалась сущей ерундой по сравнению с бедой, обрушившейся на нас сейчас.

– А что ты будешь делать? – Он понизил голос. – После.

Я взглянула на него, но его глаза по-прежнему были обращены к лагерю, он избегал моего взгляда.

– Мой отец и Майра живут в Хайлли. – Это был единственный ответ, который я могла ему дать. Я попыталась представить, как возвращаюсь домой, оставляя его в Феле. Но всего этого вообще может не случиться. Мы оба можем погибнуть в сражении с Херджа.

Его губы слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но промолчал. Вместо этого он обнял меня за плечи и прижал к себе.

К тому времени, как мы спустились в долину, солнце уже садилось, и Рики разбили лагерь на другой стороне реки. Предводители решили, что лучше разделить кланы, чтобы избежать ненужных сложностей. Воины Аска выстроились у кромки воды, глядя на нас. Но на этот раз не для того, чтобы напасть.

Я перешла реку вброд и направилась по тропинке среди белых шатров, разыскивая отца и Ири. Хаген указал мне в сторону шатра для собраний, и я обнаружила их сидящими у костра вместе с Эспеном. Ири встал мне навстречу. Мне было странно и непривычно видеть его среди членов нашего клана в доспехах Рики. Но именно так все и будет теперь выглядеть в бою. Аска и Рики, сражающиеся плечом к плечу.

– Где Руна?

– Она с Инге. – Я кивнула. – А Майра?

– Помогает Калде подготовить все необходимое для раненых. – Он указал в сторону шатра лекаря, где в свете костра плясали на стенах большие тени.

– Видр хочет устроить утром общий сбор. Сегодня они разобьют лагерь и станут следить за долиной, чтобы убедиться, что Херджа не разузнали о наших планах.

– У нас мало времени. Возможно, день до начала сражения, – подал голос Эспен.

Отец кивнул:

– Согласен.

Солнце окончательно опустилось, когда мы с Ири подошли к реке. Ступив на мелководье, Ири обернулся, чтобы подождать меня.

– Сегодня я останусь здесь.

Лагерь Рики на другой стороне реки уже покрылся множеством мерцающих огоньков. Стоя плечом к плечу, мы смотрели на них.

– Я передам Фиске. – Его глубокий голос был мягким. Осторожным.

Взглянув на него, я пыталась прочитать его мысли, и увидела, что он уже прочитал мои.

– Я не знаю, что делать. – Я уже сделала свой выбор, но не знала, сможет ли с ним смириться мой клан.

– Нет, ты все знаешь. – Он снова посмотрел на меня.

– Я не могу бросить Аска, – прошептала я. – Только не сейчас.

– Возможно, тебе и не придется.

Но я знала, что никогда не смогу попросить Фиске жить среди Аска. Как Ири жил среди Рики.

В сгустившихся сумерках я наблюдала, как Ири переходит реку. Окинув взглядом берег, я заметила Фиске у самого края воды. Его большой силуэт выделялся на фоне реки. Он смотрел в сторону нашего лагеря, и я задумалась, видел ли он меня в темноте. Почувствовал ли, что я наблюдаю за ним.

– Элин. – До меня донесся голос отца, и, в последний раз взглянув на Фиске, я направилась к нему. Пригнувшись, я вошла в шатер, где они с Майрой ждали меня. Ее волосы рассыпались по плечам, ниспадая на бедра. Она выглядела точно так же, когда мы были девчонками. Я села на табуретку, и, аккуратно повернув мою голову набок, она осторожно провела лезвием своего заточенного кинжала по выбритой стороне моего черепа около виска, оставив длинные пряди волос на правой стороне. Когда она закончила, я провела пальцами по гладкому черепу.

– Что произошло в Феле? – Она вытерла клинок о штаны. – До твоего возвращения в Хайлли?

Я перевела взгляд на отца, но он сосредоточенно точил свой меч, полностью уйдя в работу.

– О чем это ты?

– Ты ведь отдала свое сердце тому Рики. – Спокойный голос не выдал ее истинных чувств.

Я не собиралась этого отрицать. Майра знала меня так же хорошо, как и отец. Но он не расспрашивал меня о том, чего не хотел слышать.

– Ты не поймешь, – прошептала я и зажмурилась, вспомнив, что Ири говорил мне те же слова.

Она убрала кинжал в ножны и уставилась на меня.

– Мне и не надо понимать. – Она протянула мне ладонь, и я взяла ее. – Ты жива, и ты с нами. Только это меня и интересует.

Они опустились на колени, и я пристроилась рядом, достав из-под жилета фигурку матери. Рядом со мной Майра держала в обеих руках фигурки всей своей семьи. Матери, отца, сестры и брата. Их лица как живые вставали у меня перед глазами, и чувство вины подкатило к горлу твердым, болезненным комом, мешая дышать.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как по телу растекается тепло от знакомых молитв. Тихие слова шелестели под сводами шатра, и я застыла, прислушиваясь к ним. Закрыв глаза, я прижала фигурку к груди, но не плакала. Рядом с самыми близкими людьми неуверенность и страх исчезли, и я знала, что Ири и Фиске тоже сейчас совсем рядом, на другой стороне реки. Инге, Халвард и Руна тоже. И все они в безопасности.

Я коснулась лица материнской фигурки. Прижавшись к ней губами, я принялась произносить молитвы. Те же самые мольбы, обращенные к Сигру со дня ее смерти.

А затем я сделала то, чего никогда раньше не делала.

Помолилась Торе.