Глава 25

Сидя рядом с Инге на лугу, я молча выкапывала из земли клубни фенхеля. Стоявшее высоко в небе солнце не грело, лишь отражаясь от замерзшей земли. Я втыкала в нее лопату, поддевая верхний слой, а дальше разгребала руками.

Содранная на запястьях кожа саднила, синяк на лице причинял боль, стоило мне пошевелить губами.

Инге вытащила из земли клубень и очистила его от засохшей грязи.

– Мне жаль, что так произошло.

Не вставая с колен, я протянула руку, чтобы взять у нее клубень, и положила его в корзину. Конечно, это была не ее вина, но мне все равно хотелось злиться на нее. У меня был шанс добраться до реки, а теперь все пропало.

Она смотрела на меня, сложив руки на коленях.

– Думаю, нам следует поговорить. – Она принялась вычищать грязь из-под ногтей. – Об Ири. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Я знаю, кто ты, Элин.

Я встрепенулась, мысли метались в моей голове так стремительно, что невозможно было сосредоточиться. Повинуясь инстинкту, я оглядела луг, пытаясь обнаружить опасность. Но мы были одни.

Сидя неподвижно, она продолжала наблюдать за мной.

– Я никому не сказала.

Сердце гулко отбивало такт в груди. Я пыталась прочитать ее. Понять, что она собирается делать. И что именно ей известно.

– Как?

– Когда Фиске привел тебя в дом, я поняла, что все не так просто, как он хотел бы представить. Когда ты упомянула о своей семье и о том, сколько тебе лет, у меня возникли подозрения. Я подумала, что, возможно, ты и есть та самая сестра, о которой он рассказывал. Но не была уверена. – Она глубоко вздохнула.

Я встала, немного отойдя в сторону, чтобы хорошенько оглядеть луг. Если она планировала заманить меня в ловушку, это подходящее место. Нигде не скроешься.

– Он рассказал обо мне?

– Да, но ему и не нужно было. Вы похожи как две капли воды.

– А он рассказал, что мы были боевыми партнерами? – Я не сводила глаз с леса вдали.

На ее губах промелькнула грустная улыбка.

– Нет, не рассказал.

Я обернулась к ней. Она сидела на траве, раскинув вокруг себя складки юбки. Я с трудом проглотила ком в горле.

– Я потеряла его в битве. Обернулась, а он… исчез. Я искала его. – Я с трудом перевела дух. – И увидела его в тот момент, когда он сорвался со скалы. Я не смогла вытащить его. – Я опустилась на землю рядом с ней. – Что ты собираешься делать?

– Я подумала, что если дам тебе сбежать, опасность минует нас. Но ошиблась. Понадобились годы, чтобы в деревне поверили Ири. Если бы Рики узнали, что они с Фиске лгут о том, кто ты, или о том, что они пытаются тебе помочь, то убили бы их. Я никому ничего не рассказала, и жрице тоже. Придет весна, и ты сбежишь. Вернешься к Аска, а мы не станем преследовать тебя. – Она снова принялась рыться в земле, и на ее лице отразилась боль. И страх.

– Он не уйдет. Не вернется обратно со мной, – сказала я.

– Знаю.

– Я… – Я подавила всхлип.

– Что? – Она выпрямилась.

– Спасибо за то, что сделала для Ири.

Когда я снова взглянула на нее, в ее глазах застыли слезы.

– Пожалуйста.

– Мама!

Халвард выскочил на луг, и Инге тут же вскочила, расправляя юбку.

– Халвард?

– Гайда! – Он прыгал, отчаянно размахивая руками.

Инге широко улыбнулась.

– Время пришло. – И протянула мне руку.

Я смотрела на изящную линию ее ладони. Она ждала, глядя на меня и по-прежнему улыбаясь.

Я подняла руку и тут же хотела отдернуть ее, но она стремительно подняла меня с земли и отряхнула траву с моих штанов. Так вела бы себя мать со своим ребенком.

– Пойдем. – Подхватив корзину, она направилась к лесу.

Ее длинная юбка раздвигала высокую сухую траву, и, поспевая следом за Халвардом, она размахивала рукой. Длинная, искусно заплетенная коса из густых темных волос хлестала женщину по спине.

И хотя я не хотела этого видеть, изо всех сил стараясь помнить о той ненависти к Рики, которой меня учили с детства, но Инге была настоящей матерью. И хотя в ее жилах текла чужая кровь, она любила Ири как родного сына.

Я наблюдала за входом в дом Гайды, куда отправились Инге с Руной. Роды продолжались уже несколько часов, но у Гайды это был первый ребенок, поэтому процесс мог затянуться на всю ночь.

Халвард поужинал и забрался наверх, оставив Фиске, Ири и меня у очага. Взяв штаны Халварда, я принялась штопать дыру на коленке.

– Останусь здесь до весны, – сказала я, орудуя иглой.

Ири выпрямился, а затем наклонился вперед. Фиске тоже поднял глаза, и его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

– Останусь до весны, а затем вернусь домой.

Ири с улыбкой кивнул:

– Хорошо.

Если Инге не собиралась никому рассказывать, то не стоило сейчас рисковать. Не стану привлекать к себе внимание и неприятности. А потом вернусь домой и приму позор, чтобы попытаться снова заслужить потерянную благосклонность Сигра.

В дом вошла Руна, ее лицо раскраснелось от холода. Она достала с полки деревянную коробку. Я наполнила миску тушеным мясом, которое мы ели на ужин, и протянула ей.

Она помедлила, глядя на угощение, а затем посмотрела в сторону Ири и с улыбкой взяла миску.

– Спасибо.

Я снова занялась штопкой, неожиданно смутившись. Я ничего не имела в виду. Просто сделала это от души.

– Ребенок уже родился? – Ири схватил ее за руку и притянул к себе.

Она улыбнулась, нежно прикоснувшись кончиком носа к его носу.

– Еще нет. – А затем осторожно отняла руку и направилась к двери.

Сверху доносился храп Халварда, а Фиске и Ири сидели перед огнем, занимаясь починкой большой рыболовной сети. Я слушала, как они говорят о следующей охоте. О будущих сражениях. О предстоящем приезде торговцев. Как они строят планы.

После моего ухода их жизнь останется прежней. А я исчезну, как синяк или воспоминание.

Фиске смазал целебной мазью красные костяшки пальцев. Он разбил их во время встречи с Торпом. Я слегка коснулась раны на руке и ощутила тот же болезненный ожог, что и в тот момент, когда он прикоснулся ко мне. Странный жар опалил тело.

Снаружи послышался пронзительный крик, и мы выпрямились, Ири и Фиске мгновенно смолкли. Я встала и, приоткрыв дверь, оглядела темную деревню, но ничего не заметила. Все снова стихло.

– Возможно, это была Гайда. – Я прислонилась к дверному косяку.

Ири снова откинулся назад, подбросив еще одно полено в огонь.

– Элин специалист по сетям.

Я обернулась к нему:

– Что?

– Нам нужна новая сеть. Сможешь сделать?

Я снова выглянула за дверь, вспоминая, как это было раньше. Как сидела на пристани, сжимая в ладонях соленую веревку. Как вязала узлы и чинила прорехи в сети, а Ири чистил рыбу рядом. Я кивнула.

В тишине раздался еще один громкий крик, и Ири вскочил и замер на месте, прислушиваясь.

Затем послышался еще один крик. И еще.

Я хорошо знала этот звук. Все мы знали. Страшный крик в ночной тишине. Треск крошащегося дерева. Звон металла.

Это были звуки, сопровождавшие вражеский набег.