Глава третья
…За последние две недели мы прошли три задания. Довольно скучные и рутинные, должна признать. Но кто же всерьез уверен, что будни сотрудников Базы всегда яркие и насыщенные?
Увы, нет. И праздничные фейерверки у нас не каждый день, и мятежи с революциями, и занимательные до дрожи дела тоже попадаются не всем и не с разбега. Но я давно не считаю это скукой, скорее эдакой халтуркой при переходе на короткий, ленивый отдых за весьма приемлемую зарплату и премии.
Сегодня шел третий день именно такого тихого, культурного расслабона. Английский чай, шотландский плед, французская выпечка, испанские сериалы, Интернет.
Все началось с того, что, пока я ждала мужа из душа, зачем-то решила проверить почту. Что же тут у нас? Все как всегда, ничего интересного, обычный спам, уведомления из соцсетей и… письмо от киностудии «Коламбия пикчерз Рашн стар упс!»… Чего, чего, это еще что такое?!
Я поскорей открыла файл и, читая, не верила своим глазам.
Мне! Предлагают! Съемки фильма по моей книге о наших приключениях!
С одной стороны, я конечно же обрадовалась. Нет, обрадовалась – не то слово.
– Йо-хо-хо-ий-я-а-а-а!!!
Так, пожалуй, чуточку ближе. Этот звук не отражает общую гамму моих эмоций, но дает хоть какое-то представление об обуревавших меня чувствах. Это же восто-о-орг!!!
Но, с другой стороны, что будет, если об этом узнает шеф? Ведь все происходящее на Базе совершенно секретно. Разрешение на выпуск моих книг, раскрывающих в игровой фэнтезийной форме наши дела, задания, приключения и вообще ее существование, было негласным.
Гном в свое время просто закрыл на это глаза, а я после первой книги уже и не думала спрашивать разрешения на публикацию дальнейших. Сам шеф, видимо, решил с этим не париться, подумаешь, прочтет ее от силы пять человек, а он лично, думаю, поленился даже пролистать.
Но если вдруг разглашение тайных заданий нашей сверхсекретной Базы дойдет до самого высокого руководства, то мало не покажется никому. Увольнение – это уж как минимум, а по факту и посадить запросто могут… Вот так за одну секунду, на раз-два, может разрушиться налаженная жизнь и работа целой организации.
Нет-нет, это всего лишь мои страхи и фобии, еще ведь ничего не случилось. Если дело дойдет до шефа, попытаюсь уверить его, что никто из читателей не верит, что это правда. Все воспринимают нашу реальность как махровую фантастику, в этом жанре книги и выходят.
Я вытерла холодный пот со лба и откинулась в кресле.
– Кино? Ого, милая, по твоей книге будут снимать фильм? – раздалось у меня за спиной.
Алекс стоял сзади и уже успел прочесть письмо. Он обнял меня за плечи и поцеловал в шею. Но тем не менее что-то в его тоне меня насторожило.
– Ты не рад? – Я обернулась и пытливо посмотрела в глаза мужа.
– Почему? Даже очень. Это круто.
Однако голос у него по-прежнему безрадостный.
Вообще-то я уже некоторое время назад начала замечать, что с моим Алексом не все в порядке. По крайней мере, теперь он частенько пребывал в какой-то грусти и мыслями в себе.
Особенно это было заметно в перерывах между заданиями. На заданиях его отвлекали монстры, пули, мечи и необходимость выжить.
Попытки в доверительном разговоре выяснить, что с ним не так, не давали никакого результата. Лично я надеялась, что это просто временная хандра. Ну или он сам постепенно дозреет и все мне расскажет.
А сейчас я вернулась к письму, которое волновало меня в данный момент больше всего.
– Ты прав, любимый, это круто. Но что скажет…
– Что скажу я? – раздалось уже от двери, и я скорбно уронила лицо в ладони. – Милочка, поскольку именно моя скромная персона является главным действующим лицом в твоей книге, то без меня это кино сниматься не может. Я должен лично контролировать весь процесс!
Похоже, он не утратил кошачьего искусства бесшумной походки и уже какое-то время беззастенчиво нас подслушивал. Профессор вскочил на стол, беспардонно ткнув меня пушистым хвостом в нос, и сам внимательнейшим образом прочел письмо.
– Так-так… ну что ж, дорогуша. Похоже, это твой звездный час.
– Спасибо, – зарделась я.
– Ты будешь работать моим переводчиком. К говорящим котам люди относятся с недоверием, не привыкли, поэтому передавать мои указания режиссеру на площадке, видимо, придется тебе. А на это письмо, как и на все последующие, буду отвечать я.
Кажется, у него совсем снесло крышу от воображаемой перспективы снимать кино, и он совсем забыл, что со мной такие номера не проходят.
– Еще чего?! Это письмо прислали мне, и книгу написала я! Напиши сначала свою, а потом будешь распоряжаться. К тому же еще ничего не известно, кино – это большие деньги, поэтому часто тот, кто их дает, меняет все в последний момент на какой-нибудь другой, по его мнению, более выгодный проект. Так что это их «собираемся снять фильм по вашей книге» еще ничего не значит. Пройдут месяцы, прежде чем они начнут что-то делать. Если вообще начнут.
– Смотри, новое письмо! Тот же отправитель.
Кот, опередив мою руку, нажал «Открыть».
«Уважаемая Алина Рашидовна, просим вас ответить как можно скорее, поскольку глава нашей кинокомпании так заинтересовался этим проектом, что отдал распоряжение начинать съемки немедленно. Сценарий почти готов. Подбор актеров и строительство декораций идут полным ходом.
С уважением, помощник режиссера Ксения Растеряева».
– Полным ходом?! – возмущенно обернулся ко мне кот. – Ты не должна им этого позволять! Я сам выберу всех актеров, включая каждую летающую голову рокурогоблинов с острова Хоккайдо. Иначе они опять все испортят.
– Опять? – подозрительно прищурилась я. – Ты что, уже участвовал в кинопроектах?
– Фантастику в России снимать не умеют! – увиливая от прямого ответа, буркнул он. – Я знаю, о чем говорю, милочка.
А я не стала спорить, потому что сама давно не видела российских новинок. Все смотреть никакого времени не хватит. Так что придется положиться на авторитетное мнение Профессора.
– Хорошо, я напишу, что передаю им права с условием, что буду сама утверждать главных героев. Насчет всех просто неудобно. Да и я не уверена, что шеф отпустит меня больше чем на один день.
– Ладно, давай я сам. – Кот толстой попой оттолкнул меня и начал быстро набирать ответ.
– Только смотри, не отправляй без меня! А не то хвост оторву, – обеспокоенно пригрозила я, пытаясь разглядеть за его пушистой спиной, что он там строчит.
– Знаю, знаю, не парься…
И тут по внутренней связи прозвучало:
– Внимание! Агенты Алекс Орлов и Алина Сафина-Орлова, немедленно зайдите к шефу!
– Похоже, срочное задание, – подал голос вежливо молчавший командор. – Надо идти.
– Вперед, напарники, я подстрахую здесь, – не оборачиваясь, бросил Пусик, блокируя мои попытки отобрать у него ноутбук.
Ладно, быстренько выясним, чего от нас нужно начальству, и назад. В конце концов, от службы у нас увиливать не принято, так что режиссер пусть подождет.
Мы вышли из дома, прикрыли дверь и направились по коридору в кабинет шефа.
– Думаешь, они реально собираются снимать кино?
– Вряд ли, – честно вздохнула я. – Как-то читала, что у самого Гарри Гаррисона каждый год скупали все права, но за сорок лет не сняли не то что фильма, а даже ни одного кадра. Он просто жил на эти гонорары.
– Это тот фантаст, что написал «Крысу из стали»?
– «Крысу из нержавеющей стали», – поправила я. Командор кивнул.
Больше мы об этом не говорили. Секретарша приветливо улыбнулась мне и помахала громадной рукой Алексу:
– Привет семье Орловых. Вас ждут.
– Куда на этот раз? – шепотом спросила я.
– Куда-то на острова в Италию, – даже не скрывая зависти, вздохнула троллиха Грызольда. – Море, солнце, загорелые мужчины, пицца и вино, я читала. Красивая жизнь…
Мне, конечно, с трудом верилось, чтобы наше начальство вдруг решило подарить нам с мужем романтический отдых, но… видимо, это был тот редкий случай, когда мечты воплотились в реальность.
– Собирайтесь в Венецию, – объявил гном, собранный и трезвый, что было даже немножко непривычно, учитывая его нервную нагрузку последних месяцев. – Вот задание.
– Слушаюсь, – резко прищелкнул каблуками командор. – Разрешите подключить агента 013 и разобрать детали в…
– Нет.
– Простите? – в один голос уточнили мы с Алексом.
– На это задание вы отправитесь вдвоем.
– Но у нас команда.
– А то вот я, секира мне в бок, алебарда в задницу, не знаю?! – беззлобно рявкнул шеф, поправляя красный колпак на голове. – Да любая вшивая собака на Базе знает, что вы работаете втроем. Но речь о Венеции, вернее, об острове Мурано, колыбели итальянского стеклодувного искусства. Интереснейшее местечко, должен признать, со своей историей, традициями и даже неписаными, но строго исполняемыми законами. Короче, туда нельзя кошкам.
– Вообще или…
– Агент Орлова-Сафина, вы меня слушаете или нет?
– Так точно, шеф! – вытянулась я.
– Агент Орлов, забирайте бумаги, подключайте жену, найдите ту тварь, что убивает туристов, и разберитесь с ней. Все материалы в папке, все детали ищите сами в библиотеке. Если справитесь за два дня, разрешаю остаться на третий, просто отдохнуть.
– Захватить вам итальянское спуманте в подарок? – рискнула спросить я.
Гном вздохнул, огладил бороду и отрицательно помотал головой.
Да, он же вино не пьет. Ну, мы, по идее, можем и местную граппу привезти. Уточнить этот момент мне не удалось, потому что Алекс развернул меня за плечи на выход. Все, все, уходим.
Выйдя из кабинета нашего непосредственного начальства, мы приняли решение разделиться. Командор идет в библиотеку, я – в костюмерную. По дороге мне вдруг резко вспомнилось, что дома остался кот, а это чревато. У нас же холодильник не запирается.
Когда я, запыхавшись от бега, рванула дверь, агент 013 напряженно сидел у ноутбука, уставившись в экран, видимо перечитывая написанное. Вид у него был усталый, но довольный. Он даже не заметил, как я вошла. Вошла и заглянула ему через плечо.
– Алину должна играть Люси Лью? И не важно, что она вдвое старше моей героини?!
– Она справится, только ей нужна юбка покороче, – на автомате ответил он, видимо считая, что разговаривает сам с собой.
– Монстра Лощеная Спина должен играть Джимурда… хм, ладно, не спорю. Но шеф – Морган Фримен? Он же негр, гном нас убьет! Грызольду – Барбара Брыльска, Жеводанского Волка – Пьер Ришар, а татарского шурале – Джеки Чан?! – не сдержавшись, завопила я. – О аллах, какая нехаляльная бредятина! Ты что, это уже отправил?! Я же сказала тебе…
– Ты уже вернулась? Но где твой муж и мой напарник? А-а, не важно. Что ты имеешь против Люси Лью? Она прекрасная женщина плюс еще вегетарианка, – надулся кот с таким видом, будто речь шла о его близкой подруге.
– Не спорю, я с ней лично незнакома. Но предупредила же без меня не отправлять!
– Извини. Они так торопятся, что уже раз шесть пытались звонить по скайпу, просили срочно прислать ответ. Все мои действия продиктованы исключительно заботой о тебе.
Я взяла его за шкирку, скинула на пол и уселась за компьютер.
«К типажу Алекса особых требований нет, его может играть кто угодно, кроме Безногова. Хоть Джигархунян. Только не Безногов! Ничего личного, просто надоел хуже Гуценко…»
Я повернулась к коту, пронзив его испепеляющим взглядом.
– А что, ты другого мнения? – Пусик запрыгнул на подлокотник кресла: несмотря на свои двадцать пять килограммов, он, как и все коты, идеально держит баланс, так что может стоять и сидеть где ему угодно. – Хочешь все-таки Безногова и вместо «Оборотней» получить «Бригаду»?
Подумав секунду, я признала, что, пожалуй, нет.
«Агента 013 играет только мой кот, и это не обсуждается! Именно с него я списала этот великолепный образ и не позволю никому его исказить! Разумеется, кот неговорящий, но требует к себе полного и безоговорочного уважения. Можете обращаться к нему «господин Кот» или «ваше сиятельство». Никаких «котиков»! – скрипя зубами, продолжала читать я. – Кроме того, служебные обязанности не позволяют мне постоянно находиться на площадке. Но мой кот меня заменит. У него будет переговорное устройство, через которое я буду консультировать вас по всем вопросам. Слушайте господина Кота!»
– Здорово придумано, да? Так будет лучше, потому что я не уверен, что, работая моим переводчиком на площадке, ты, дорогуша, с твоим строптивым характером будешь передавать мои слова дословно.
– «Настоятельно рекомендую выполнять все его требования. На площадке всегда должна быть докторская колбаса высшего сорта, красная икра без соли, минеральная вода без газа, молока не нужно. Сметана и виски. Только односолодовый шотландский, ирландский или американский не предлагать. Ежедневные услуги китайского массажиста. И каждый день три-четыре танцующие голые кошки-сфинкс для услаждения взгляда».
– В смысле?!
– Написано же исключительно для услаждения моего взгляда, а ты что подумала?! – возмутился кот с таким видом, будто не он автор этих развратных требований.
Ладно, эта шиза все равно ни за что не прокатит. Но за следующие слова я его чуть не придушила: «Я буду писать и говорить от мужского лица, потому что работаю на Базе, а это сугубо мужская работа, поэтому мне приходится пить много мужских гормонов. Мой муж привык, да и, как вы понимаете, кто его спрашивает? Надеюсь, ваша киностудия достаточно толерантно относится к подобному феминизму».
– Что-о-о?!!
– Чего? Ну, забыл, что упоминать Базу нельзя. Скажу, что типа ты увлеклась, потому что живешь в выдуманном мире. Но остальное оставлю, ибо мне трудно писать от женского имени. Это ниже моего мужского достоинства!
– Ах ты мышкожравый, пухлофизный котожир!!!
– Ладно-ладно, уберу про мужские гормоны, и отпусти хвост, это мое больное место!
– Голова твое пустое место! – Я с наслаждением отвесила ему две затрещины, отодрала его лапы от подлокотника кресла и вновь скинула на пол, не желая сидеть рядом с этой пушистой сволочью.
Но тут же отодвинула кресло и встала сама, отвернувшись к стене. Горло перехватило от обиды, потому что и ежу ясно – все кино накрылось медным тазом, если, конечно, они не работают с сумасшедшими. Я бы уж точно не работала…
Но в этот момент пропиликало входящее письмо, и агент 013 тут же запрыгнул на стол.
– Не желаешь взглянуть, Алиночка?
– Нет, мне неинтересно читать письма, где меня называют сумасшедшей по твоей вине.
Но Пусику никогда не требовалось мое особое разрешение. Он уже хлопнул лапкой по клавишам и важно прочел вслух:
– «Мы на все согласны!»
– Что-о?! – не веря своим ушам, обернулась я.
– То, что ты слышала, деточка! Они на все согласны. В определенных вопросах надо быть понаглей, это приветствуется. Я-то, в отличие от тебя, подкован в ведении деловых переговоров.
– Вэк… Тогда и дальше сам с ними общайся, – подумав, решила я. – Возможно, это не такая уж глупая идея, как казалось раньше.
– Ну наконец-то! Поверь, уж я не разочарую тебя, милочка. – На морде Профессора появилась блуждающая улыбка Чеширского Кота, он весь был в творческом экстазе.
Ладно, пусть делает что хочет. Мне самой некогда будет этим заниматься. Пусть выполняет роль моего, так сказать, секретаря, полномочного представителя и литературного агента.
– Э-э, дорогуша, я не успел спросить: зачем вас вызывал шеф? – рассеянно бросил наш хвостатый напарник, хищно прилипнув к монитору.
– Отправляет на очередное задание. Алекс сейчас в библиотеке, ищет в Интернете материалы по делу. К сожалению, мы должны лететь вдвоем, потому что…
– Ясно… Подожди, – опомнился он. – Без меня?!
– Да, просто нас отправляют на остров стеклодувов Мурано в Венеции, кто-то кого-то там убивает, судя по датчикам наших гоблинов, возможно, присутствует нечто ирреальное. Однако по местным законам какого-то там мохнатого века котам, кошкам и котятам вход на остров запрещен под страхом смерти. Мы не можем тобой рисковать…
– Мной рисковать нельзя, – важно согласился Профессор. – Что ж, прекрасно. Удачи вам на Мурано. А я займусь делом. И уж будь уверена, мы снимем грандиозное кино!
– Конечно, – процедила я сквозь зубы.
– И заработаем кучу денег на продакт-плейсменте. Предлагаю тебе… мм… двенадцать процентов от всей прибыли. Щедро? Еще бы! Потому что все бумаги нам придется оформлять на тебя, – тяжко вздохнул он. – Котам в человеческом мире мало что принадлежит. Хотя я уверен, что без нашей помощи человечество не увидело бы столько киношедевров.
– Угу, – апатично поддакнула я.
– Например, мне доподлинно известно, что именно коту Спилберга целиком принадлежит идея фильма «Челюсти», положившего начало его блестящей мировой карьере. Но несчастное животное умерло в безвестности, не получив ни гроша от доходов за фильм. Даже на приличное питание он был вынужден выпрашивать у скупердяистого хозяина…
– И не говори, – лишь бы хоть что-то сказать, сказала я.
У агента 013 есть пунктик о сверхрасе (точнее, о сверхвиде) котов, то есть о их превосходстве над всеми другими видами обитателей Земли, включая людей. Прикалываться над ним в такие моменты бесполезно, он настолько сам в себе, что тупо не понимает, как смешон….
Пусть наслаждается кинопроцессом, пока может. Потому что я все еще очень и очень сомневалась, что из этого что-то выйдет. К тому же нам с мужем через час нужно быть на Мурано, спасать людей, а это все-таки важнее любого фильма.
Мировой кризис коснулся и нас – в последнее время нам задерживали зарплату и сняли половину праздничных премий. Получается, что хитрый Профессор почуял хороший шанс заработать славу и деньги. Он своего не упустит.
– Алла бирса, – пробормотала я, пожала плечами, взяла со стола тарелку с утренней выпечкой и пошла в библиотеку к Алексу.
Он ждал меня в правом крыле, сосредоточенный и явно голодный.
– Венеция и окрестности, – кротко улыбнулся мой муж, кивая на папку с материалами нашего нового дела.
На минуточку мне показалось, что я ослышалась и шеф все-таки шутил. Большая тарелка с татарскими эчпочмаками по бабушкиному рецепту едва не выскользнула из рук.
– Ты сказал Венеция? Нас точно не обманули, ведь это же не может быть правдой. Нас постоянно отправляют на задания в места, прямо противоположные заявленным. Сказали Венеция, читай – Кабул.
– Это правда, гном не врал.
– Неужели мы снова едем в этот чудесный город на воде, город узких площадей, высоких костелов, поющих гондольеров, пьющих дожей и девиц в красных чулках?!
– Милая, никаких девиц я не помню, – умно выкрутился командор. – Кроме тебя, конечно! А в остальном почти верно, но только нас отправляют не в сам город, а на соседний остров Мурано. Там стали слишком часто убивать туристов. Карабинеры и полиция разводят руками.
Я подвинула к Алексу тарелку еще теплых треугольных пирожков с бараниной (чудом не съеденных котом!), а сама уселась на соседний стул и раскрыла папку с делом. По устоявшейся традиции секретности оно было тщательно законспирировано.
Зачитываем название папки: «Курятник в Вильнюсе». Ну? Вот зачем столько таинственности, ума не приложу. Можно подумать, у нас тут всякие китайские шпионы так и шныряют? Так вот, за три года работы лично я еще ни одного не видела.
Обычно нам портят кровь всяческие ревизорские проверки или псевдонаучные комиссии, так смысл-то от своих же шифроваться…
– Итак, что мы имеем? «Мурано, знаменитый остров стеклодувов провинции Венеция, – вслух и с выражением прочитала я. – Еще в Средние века муранские мастера пользовались особым уважением и привилегиями. К примеру, если стеклодув совершил кражу или даже убийство на территории острова, он не нес за это никакого наказания, но мог быть казнен сразу же при первой попытке сбежать с него. Так сохранялись секреты знаменитого венецианского стекла. Особо примечательно, что смертной казнью для прочих венецианцев заканчивалась также любая попытка привезти на остров обычную кошку. До сих пор старые традиции сложного производства цветного хрусталя и ювелирных украшений в Мурано категорически запрещают держать этих милых животных в доме».
– Вот именно, – откликнулся мой муж, успевший умять уже два эчпочмака. – Ты прекрасно понимаешь, что может учинить даже всего один любопытный кот в химической лаборатории. Говорят, именно из-за кошек древние алхимики совершали такие фатальные ошибки, что к небесам взлетали целые кварталы. Помнишь знаменитую башню Петушья нога в Вавельском замке?
– Ту, которая до сих пор в золотых крапинках?
– Да, крупный взрыв в лаборатории при очередной попытке превращения свинца в золото. А произошло это из-за невинного удара кошачьего хвоста по кипящей колбе. В общем, едем вдвоем.
– Бедный котик…
– Ты о том, что взорвал Вавель в Кракове? Думаю, он уцелел, – поспешно успокоил меня командор. – В общем, по легенде мы семейная пара из России, отдыхаем в турне по Европе, в Венецию заглянули на три дня, проживаем в маленьком отеле «Эль Горбо». Наша задача выяснить, кто именно убивает туристов на Мурано.
– Или, скорее, что именно, – пробормотала я, пролистывая перевод показаний венецианской полиции. Карабинеры также были поставлены в тупик не столько фактом убийства (кого там этим удивишь?), сколько характером ран и отсутствием как оружия, так и подозреваемых.
Погибло уже шесть туристов мужского пола, не граждан Италии, не россиян, а богатеньких бездельников из того же Евросоюза.
У всех множественные колотые и резаные раны, нанесенные предположительно узким лезвием кинжала или шпагой. Порезы настолько чистые, что зачастую кровь даже не вытекала из сомкнувшихся ран. На месте преступления никаких следов ни человека, ни животного. За месяц полиция не продвинулась в этом деле ни на шаг.
Естественно, что в подобных случаях в конце концов должны были вызвать нас. Да что говорить, клянусь аллахом, нас всегда куда-нибудь вызывают, только случись что по-настоящему непонятное.
– Значит, мы не будем надевать карнавальные костюмы, белые маски, красные чулки и все такое? Эх…
– Почему не будем? – улыбнулся мой муж. – В Венеции как раз начинается карнавал, а в трости так легко спрятать клинок.
– Милый, ты прелесть! – Я чмокнула его в щеку и бегом бросилась в костюмерную.
Гоблины-консультанты, конечно, те еще зануды, однако если их поднапрячь и не хватать сразу, что дают, то есть шанс получить весьма приличные дизайнерские вещички. А если не подойдут, то можно грозно требовать эксклюзив, и после скандала нужную модель почти всегда могут сшить прямо здесь по твоей же фигуре.
Чем, признаться, я и собиралась заняться. Стопроцентно у них не будет хороших карнавальных костюмов, максимум найдут какие-нибудь дешевенькие поставки с китайского рынка. Так и оказалось…
– Нетушки, «Баба-яга против»! – твердо объявила я, когда два кривоногих молоденьких консультанта с прыщавыми носами набекрень выкатили мне три ряда вешалок с пошлейшими маскарадными костюмами из самой голимой синтетики.
Электризоваться же будет как не знаю что! Да если бы Пусика весь день об эбонитовую палочку тереть, и то уровень заряда был бы меньше. А я в таком платьице скорей бы могла в «Скорой помощи» работать – «сестра, мы его теряем, дефибриллятор, разряд!». Короче…
– Мальчики, мне нужно вот это, это и это, – ткнув пальцем в планшет и открывая венецианские фото в Яндексе, потребовала я. – Достаньте, пожалуйста, а в этом безобразии ходите сами.
Один консультант в темных очках меня знал и понимал, что связываться себе дороже, но вот второй, молоденький гоблин-первокурсник, оказался наивным, доверчивым и пылким.
– Вы не правы, агент Сафина. Устав обязует вас подчиняться мнению специалистов. Между прочим, мы не должны потакать всем капризам агентов, поскольку…
Больше он ничего не успел сказать, потому что я в пять секунд нарядила идиота в костюм венецианской куртизанки, после чего над ним в голос ржала вся костюмерная.
– Сам виноват, – строго напомнила я всхлипывающему уродцу. – Ты первый начал. А теперь что у нас по поводу нормальных костюмов?
На этот раз дураков спорить не нашлось. Я вполне себе успела выпить чашечку кофе, сходить поболтать с Шурале Рафиковичем о прогнозах на цветение цикламена, перекинуться парой фраз с русалками в бассейне и даже закинуться парой диетических салатиков у Синелицего.
Зато к моему возвращению на вешалке висело такое обалденное зеленое платье, что у меня перехватило дыхание. Это было нечто…
– Вэк… парни, вы просто супер! Вот только корсет нужен черный, а не коричневый. И еще пару пистолетов, чтоб крепить под юбку на бедре. Обычные шестизарядные кольты, замаскированные под кремневые пистоли. И не надо мне врать, что у вас таких нет.
– Конечно нет, – покачал головой гоблин.
– Но будут?
– Понимаете ли, раньше агент Орлов с напарником обычно брали оружие, соответствующее нужной эпохе, так что…
Я показала ему кулак, он презрительно фыркнул, принимая боксерскую стойку.
– Пожалуйста, сделайте так, как просит моя жена, – вежливо сказал командор, вставая за моей спиной.
От его холодного тона гоблины поежились, но уже через пятнадцать минут мы были экипированы по полной. Я выглядела сногсшибательнее любой самой таинственной красотки венецианского карнавала! Алекс тоже весь был из себя, прямо-таки Дон Жуан в треуголке и черном плаще, как с картинки. Чемодан с оружием, одеждой и документами стоял у его ног.
– Можем отправляться прямо сейчас, отель заказан, есть на что кутить, – подмигнул он мне, показывая золотую пластиковую карту.
Ну что я могла сказать? Обычно наш шеф такими вещами не разбрасывается, а это значит, что у нас неограниченный лимит средств. Можем тратить не раздумывая, хотя, конечно, за каждый рубль сверх задания потом придется давать отчет. Но ведь это потом, верно?
– Поехали! – Я надела на шею кулон с переходником и взяла за руку мужа.
Мгновением позже мы стояли у дверей отеля «Эль Горбо», недалеко от железнодорожного вокзала и Гранд-канала. Как же мне нравится этот чудесный город!
Двенадцать дня, свежий ветер, классная погода, лимонное солнце в самом бирюзовом небе на свете, вокруг улыбающиеся люди и предвкушение таинственнейшего карнавала на всем земном шаре. По улицам уже ходила празднично наряженная толпа в белых, черных, синих и красных масках.
Казалось, сам воздух пах шампанским, мистикой и сказкой. Чем угодно клянусь, но венецианский карнавал в тысячу раз прекрасней, романтичней и благородней какого-нибудь бразильского или мексиканского!
И как тут можно было поверить, что где-то совсем рядом, на тихом острове Мурано, гибнут ни в чем не повинные туристы?
Нет, понятно, что Смерть всегда желанный гость любого маскарада (ну или уж как минимум его неотъемлемый персонаж), но все-таки кто же решил поохотиться на улочках с домами знаменитых стеклодувов?
Ладно, сначала поселимся, распакуемся, а уже ближе к вечеру мы должны отправиться на задание, время не ждет. Это раньше я всегда ставила развлечения превыше работы, с опытом службы приоритеты заметно поменялись. И пусть у меня на Венецию большие планы, но мы сначала быстренько разберемся, что там где происходит, а уж потом…
– Буон джорно. – Командор сразу же оплатил двойной счет.
– Грацие милле, – поблагодарил рыжебородый парень на рецепции и, прихрамывая, показал наши комнаты на втором этаже. – Только русские туристы оставляют чаевые при заселении, а потом добавляют после отъезда. Мы здесь очень любим Россию! Vodka, medved, balalayka, zima, moroz, kalinka, ai luli, ai luli…
– Вы прекрасно говорите по-русски, – улыбнулась я, благо «переводчик» автоматически включал любой язык.
– А вы изумительно говорите по-итальянски, синьора, – захлопал в ладоши парень и шепотом уточнил у Алекса: – Ваша супруга из Китая или Южной Кореи?
– Она татарка из России.
– Ва бене, а давно ли синьора с Хуанхе получила русский паспорт?
Я закатила глаза, чтобы не закатить скандал. Почему в просвещенной Европе никто ничего не знает о татарской культуре, о Габдулле Тукае и Мусе Джалиле, о национальной кухне, эчпочмаках и чак-чаке, почему если из России, то обязательно русская или, того круче, китаянка?!
– Просекко от заведения, – мигом исправил ситуацию хромой рыжий, подарив мне пузатую бутылку итальянского шипучего вина.
– Ладно, парень, пока ты прощен, а то я уже вспоминала, в каком чемодане у меня лежат пистолеты.
– Скьюзи? – вытаращился он, но мы уже поднимались по лестнице наверх.
Номер был маленький, но уютный и чистый, с окном, выходящим на позолоченные солнцем венецианские крыши и кусок синего неба. Мы с мужем переоделись, выйдя в обычной одежде, оставив карнавальные костюмы на вечер. Пистолеты и шпага тоже остались в номере, смысл их таскать?
Алекс даже не дал мне толком пообедать, обещая накормить ужином, а сейчас бегом на Гранд-канал купить билеты на речной трамвайчик до Мурано, как говорится, брать быка за… Нет, за рога банально и неинтересно, вот если подкрасться сзади и цапнуть его за…
– Милая, мы опаздываем.
Вечно меня обрывают на самом интересном.
Вернусь, дорасскажу вечером, если вдруг кто чего не понял. Сидячих мест на вапоретто уже не было, пришлось с полчаса стоять в обнимку у самого борта, под брызгами и ветром. Если я подхвачу насморк, виноват в этом будет кот! Ну не я же, не Алекс и не шеф, верно?
Когда наш пароходик высадил всех на небольшом гостеприимном острове с яркими домишками, я впервые почувствовала легкую тревогу. Пожалуй, аналитики с Базы правы, здесь определенно что-то было. Неприятное, древнее и очень злое.
Не берусь гадать или строить версии, мобильную аппаратуру, способную вычислить и обозначить ту или иную нечистую силу, нам пока не выдавали. Мы же не киношные «охотники за привидениями», мы – «оборотни». Задачи, может быть, и похожие, но в целом наша работа куда круче, хоть ни мультиков, ни сериалов про нас не снимают. А зря!
Самим вложиться, что ли, шефа потрясти на эту тему? Я даже благополучно забыла, что на Базе агент 013 ведет переговоры с каким-то жутко активным продюсером. Так что, может, действительно что-нибудь и получится…
– Идем с экскурсией, – шепнул Алекс, изо всех сил изображая обычного туриста.
– А все-таки почему агент 013 не с нами? – задумалась я.
– Мы же читали с тобой, на Мурано запрещено ввозить котов и кошек.
– Мог бы притвориться собакой. Лаяться-то он умеет.
Командор игнорировал мои дальнейшие фантазии, и вместе с группой гостей из шумной пивной Баварии мы вошли в большой зал стеклодувной мастерской.
Это посещение входило в общую обзорную экскурсию и ничего не стоило, а нам было важно осмотреть на острове все. Тем более что трупы как раз и были обнаружены между этой мастерской и небольшой пристанью. Так, словно жертвы пытались успеть на последний уходящий катер.
– Или же они, наоборот, бежали в мастерскую, надеясь, что там есть люди, – практически отвечая на мои мысли, пробормотал Алекс.
Вот как он это делает? Либо у меня на лице все написано, либо мой муж так сильно меня любит, что знает ответ, не дожидаясь вопроса. Какой же тогда он у меня замечательный, надо говорить ему об этом почаще.
– Дамы и господа, уважаемые гости нашего острова, сейчас вы сможете увидеть работу настоящих муранских стеклодувов! Прошу всех сюда, ближе, ближе!
Ну что я могу сказать, пятиминутное мини-шоу было профессиональным, творческим и отработанным до автоматизма. Переглянувшись с командором, мы, не сговариваясь, распределили задачи: я смотрю официальную часть, он запоминает все, что остается за кадром.
– Сейчас наш потомственный муранский мастер синьор Себастьян покажет вам, как из цветного стекла изготавливается сувенирная лошадь, – взахлеб рассказывала девушка-гид такой «милой» внешности, что я к ней даже не ревновала. – Он берет специальную железную трубу с деревянным наконечником, чтобы не обжигать губы. А теперь смотрите внимательно!
Невысокий, плотно сбитый блондин, в простых синих джинсах, клетчатой рубахе и брезентовом фартуке, ловко подцепил из пылающей печи большую каплю красного прозрачного стекла и начал картинно дуть в трубку, поворачивая ее вправо-влево.
Капля переливалась всеми оттенками радуги, мастер заученно развлекал публику, без особого энтузиазма, но с присущим всем итальянцам легким артистизмом дул, вращал, что-то тянул клещами, обрезал длинными ножницами, склеивал на горячее и буквально через пять минут выставил на всеобщее обозрение маленькую стеклянную лошадку.
Весьма примитивную, конечно, уж я-то лошадей знаю, приходилось кататься на Диком Западе, но в основном туристическая братия была в полном восторге.
– Брависсимо! Сенкью! Грацие! Данке, данке шен! Серега-а, че я пропустил? Чувак, а еще раз повторить можешь?
Повторять, разумеется, никто ничего не разбежался, а шустрая девушка быстро увела вдохновленную толпу в маленький магазинчик при мастерской. Обычное дело: сначала шоу, потом товар налицо, никаких уговоров, никакого насилия, чистый бизнес.
Я, кстати, тоже прикупила себе пару разноцветных кулончиков, хотя в городе они стоили на один евро дешевле. С другой стороны, за демонстрацию мастерства стеклодува тоже надо платить.
– Ну? – тихо спросил меня Алекс, когда я аккуратно отстала от основной группы.
– Ничего особенного, по телевизору как-то был фильм про Гусь-Хрустальный, так вот там не только лошадку делали, но и ежика, и уточку, и…
– Милая, по существу нашего задания что-то есть?
– А-а, вот ты о чем! Дорогой, ты такой заботливый. – Мне на секундочку стало стыдно, но не больше. – Докладываю, командор, в самой стеклодувной ничего чрезмерно таинственного не замечено, мастер выглядит обычным человеком, никаких длинных колюще-режущих предметов я не заметила, впрочем, были ножницы, но они явно не в счет. Согласно расписанию последняя демонстрация в двадцать часов вечера. Будет темновато, а в двадцать один в Мурано закрываются все кафе и бары, последний вапоретто увозит туристов в город. Если те люди были убиты ночью, то лично я совершенно не представляю, зачем они здесь задержались, вэк?
– Логично, – сухо признал мой супруг. – Что ж, тогда в принципе нам тоже стоило бы здесь задержаться. Хотя, конечно, сегодня мы не взяли оружие, но…
– Но когда нас это останавливало?
Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку. Все-таки в путешествиях без Профессора есть своя прелесть. Никто не нудит, не поучает, не лезет под руку с советами, не изображает из себя самого умного. Получается, очень удачно, что на Мурано до сих пор запрещен вход кошкам.
Мы разместились в небольшом уличном баре, три столика на пристани. Сели за самый дальний, чтобы максимально не привлекать внимания. Алекс заказал мне большой бокал просекко с персиковым соком, популярный местный коктейль, и фисташки, а себе чашку итальянского эспрессо. Да, собственно, в баре больше ничего и не предлагалось, даже простеньких бутербродов не было.
Сидеть пришлось долго, я чуть не заснула, в то время как командор аккуратно фиксировал в записную книжечку статистику привозимых групп, общее количество туристов, стандартные маршруты от пристани в стеклодувную, оттуда в магазин, потом в музей, потом вдоль канала по частным лавочкам и киоскам. Пара-тройка небольших кофеен, один продуктовый мини-маркет, табачный ларек и два винных, вот вроде бы и все.
Я, кстати, заприметила себе симпатичные часики из венецианского стекла, но понимала, что прямо сейчас мой муж вряд ли разбежится мне за подарками. Ничего, быстренько разберемся с делом и прекрасно успеем купить их завтра.
– Последний вапоретто, синьор, – вежливо предупредил нас зевающий официант, забрал пустую посуду и спокойно запер бар. Гнать нас из-за стола ему и в голову не взбрело, венецианцы не любят лишний раз напрягаться и не верят, что кто-то из туристов просто мечтает под покровом темноты спереть дешевенькую пепельницу или две бумажные салфетки.
– Мы выглядим как два тополя на Плющихе.
– Там три тополя.
– Там да, но нас двое. – Я поделилась последней фисташкой, отчаянно борясь с навалившимся сном. – А-ах, мур-мур…
Чистый воздух, ритмичный плеск волн, мягкие сумерки и весьма неслабый (как вдруг оказалось!) коктейльчик сделали свое дело. Я уже практически задремала за столиком, когда почувствовала легкий пинок в бок. Ну, в смысле достаточно легкий, чтобы я не обиделась, но и сон слетел мгновенно.
– Пора, – прошептал командор, засучивая рукава. – Уже темно, даже фонари почти не горят. Идем быстро, и постарайся не цокать каблуками.
Что ж, нет проблем, я просто сняла туфли и пошла босиком. Нагретые за день камни приятно ласкали ступни, а предчувствие нового приключения бодрило, словно утреннее какао. К тому же в компании мужа мне ничего не угрожало, Алекс так меня любит, что и голыми руками порвет пасть любому оборзевшему чудовищу.
Мне с ним никогда ничего не страшно. Как, надеюсь, и ему со мной.
– Здесь, – едва слышно прошептал он, останавливая меня жестом руки. Мы замерли перед воротами запертой мастерской. – Там что-то светится.
– Это печь стеклодува, – предположила я. – Наверное, остывает еще…
Алекс молча приложил палец к моим губам. Я вся превратилась в слух.
Внутри мастерской явно кто-то был, очень хитрый и осторожный, но хруст стекла под тихими шагами слышался вполне четко. Во времена своей агентской молодости я бы, наверное, повизжала от души и тут же запустила в неизвестность кирпичом. Попала не попала – не так важно, зато это всегда дает фору в полминуты и можно успеть убежать.
Но сейчас-то я опытный «оборотень», поэтому мы с мужем бесшумно разделились, прижавшись справа и слева к запертым дверям. Если кто-то попробует выскользнуть изнутри, мы окажемся за его спиной, а дальнейшее уже дело техники, уж поверьте.
Конечно, наручников у нас с собой не было, но, если надо, я и резинкой для волос свяжу преступнику мизинцы рук за спиной, а потом под угрозой заколки для волос в ухо единолично отконвоирую в ближайшее отделение полиции. А уж вдвоем с мужем так вообще раз плюнуть…
– Туристы, – прошептал командор, кивком головы указывая налево.
Там, вдоль канала, в тени домов, шла переругивающаяся парочка. Толстый мужчина в мятом свободном пиджаке и шортах, лица не разглядеть, что-то выговаривал своей стройной спутнице.
Речь звучала на немецком, поэтому я не сразу въехала, в чем суть разговора. Но автоматический кулон-«переводчик» всегда спасает в таких ситуациях.
– Он говорит, что она ему обещала, что это нечестно, и в его родном Аахене за такие вещи девушкам остригают волосы! Я так понимаю, она ему не да…
– Я тоже все понял, – оборвал меня Алекс. – Шаги в мастерской стихли.
Меж тем девушка вдруг резко развернулась и бросилась в какой-то едва заметный проход между домами.
Мужчина беспомощно и злобно выругался на вестфальском наречии, но тут вдруг заметил нас.
– О, друзья мои, надеюсь, вы говорите по-немецки? В этой варварской стране так трудно встретить приличных людей. Подумать только, кругом подают лишь пиццу и спагетти, где нормальные сосиски?! Я не люблю об этом говорить, но именно мы, честные немцы, кормим весь этот Евросоюз. «Евроколхоз», как сказал один из русских эмигрантов, герр Петроффич. И клянусь темным «Францисканером», он был прав!
Мы с мужем замерли, не отвечая ни да, ни нет, но пьяному туристу из Аахена все было по-хренахену. Он хотел общения. И в этот момент большое окно слева от меня просто взорвалось, разлетевшись во все стороны миллионом брызг!
Огненная, тощая человекообразная фигура бесшумно скользнула к немцу и обняла его. Болтливый турист безмолвной тушей рухнул у самого края пристани. Пылающее лицо монстра резко обернулось к нам.
– Бежим, – крикнул командор, просто хватая меня на руки и с разбегу, в три шага, бросаясь с головой в канал.
Я только и успела заметить холодный, неестественно голубой блеск глаз незнакомой огненной твари, отступившей перед плеснувшей водой. Когда мы вынырнули, на берегу уже не было никого, кроме тела несчастного. При слабом свете фонаря я лишь разглядела, что…
– Окно!
– Не ори.
– Алекс, оно целое! Оно же было разбито вдребезги, я сама видела, а сейчас оно целое!
– Очень интересно, – пробормотал он, гребя в противоположную сторону.
Благо канал был не так широк, и мы вскоре вылезли на каменные плиты. Я быстро вытащила непромокаемый (неразбиваемый, несгораемый, непробиваемый, нерасплющиваемый и т. д.) сотовый, вызывая к нам на Мурано круглосуточное венецианское такси.
Мой муж вдруг мягко повалился на левый бок, устал, наверное. Но, обняв его, я вдруг почувствовала на пальцах теплую и липкую… кровь?!
– Убью их всех!!! – прорычала я так, чтобы этот монстр или кто там еще меня слышал, с трудом оторвала полоску ткани от мокрого подола платья и, как могла, затянула длинную резаную рану на ребрах. Неглубокая, скользящая, лезвие прошло на излете, но все равно.
Маленькая моторная лодка с табличкой «Такси» подхватила нас буквально через десять минут. Водитель кивнул в сторону лежащего немца, типа не забрать ли и нашего друга? Но мы наотрез отказались – он не наш друг, он явно перепил, он очень не любит итальянцев, а венецианцев особенно!
– О Санта-Мария, как только ты допускаешь такое? – Эмоциональный таксист всю дорогу развлекал нас страшными рассказами о безобразиях, творимых в Венеции толпами европейских варваров, почему-то называющих себя туристами.
Если верить ему, то город давно бы объявил себя закрытым для любых туристов на свете, если бы так остро не нуждался в их деньгах, которые у них, разумеется, забирает в качестве налогов и не отдает назад правительство современной Италии, обманом заманившее свободную Венецианскую республику в свою «единую семью». Но это отдельная тема, не будем на нее отвлекаться. В конце концов, мы здесь не за этим.
Но и серьезного разговора в «Эль Горбо» никто не отменял.
– Алекс, мой дорогой и единственный супруг, если ты еще раз вот так подставишься, то будешь сидеть дома и учиться печь пирожки, а я сама пойду на работу! В крайнем случае возьму с собой Пусика, уж он-то умеет беречь свою шкурку.
Командор молчал, стоически перенося все мои попытки (пытки!) йодом, зеленкой, мирамистином и подорожником из походной аптечки обработать его царапину. Благо зашивать ничего не пришлось, у меня с этим не очень, честно говоря. То есть пуговицу пришить могу, но вот красиво и правильно заштопать рану – уж прости, любимый!
– Что это было?
– Монстр, нечисть, тварь, называй как хочешь. Нас правильно вызвали, это дело для Базы. Ты обратила внимание, что из немца практически не текла кровь?
– Не знаю, – задумалась я. – На вид он выглядел мертвее мертвого.
– Так и есть, но убивает ли эта гадина сама или действует по чьему-либо приказу?
– Мм, не знаю. А может быть, этот монстр как раз таки поборник справедливости и заступается за всех венецианцев, обижаемых похотливыми иностранцами?
– Это, кстати, не исключено, – признал мой муж, видимо вспомнив ту девушку, с которой ругался немецкий турист за то, что она ему чего-то там недодала. – Кстати, у нас еще осталось вино?
Правильно поняв намек, я пулей метнулась вниз на рецепцию, к хромому портье.
– Дуэ просекко, синьор.
– Уно моменто, синьора.
Наверх я поднималась с двумя бутылками игристого итальянского вина.
Говорят, что на самом деле технологию изготовления шампанского изобрели именно римляне, а уж потом, во времена завоеваний Галлии, она попала во Францию, провинцию Шампань, где местные сорта белого винограда идеально подходили под нужную рецептуру.
Типа по европейским законам об авторском праве французское шампанское должно называться итальянским словом «Prosecco». Уж не знаю, где тут правда, но эта ночь была просто невероятной…
Жестокий мир, забудь о нас, мы слишком заняты друг другом!!!
Из-за присущей мне восточной скромности я опущу детали. Имею право…
Утром мы встали поздно. В смысле это я встала ближе к одиннадцати часам, а мой муж, выбритый и подтянутый, уже сидел в кресле с планшетом. Чашка крепчайшего итальянского кофе перед ним так и остыла невыпитой.
– Мне кое-что удалось найти. Наши эксперты-гоблины пробили три возможных вида монстров, ранее обитавших в этих краях. Но, скорее всего, мы имеем дело с древним проклятием венецианских стеклодувов.
Я завернулась в одеяло и, прошлепав к нему, одним глотком выпила холодный эспрессо. В голове сразу прояснилось, остатки сна улетели в распахнутое окно, мозг заработал с неприсущей ему активностью.
– Мне никогда не доводилось слышать о проклятии стеклодувов. Расскажи, а потом мы пойдем и просто прихлопнем эту опасную тварь!
– Я люблю тебя, моя кареглазая валькирия. – Командор расцеловал меня и крепко прижал к груди. – Собирайся, милая…
Через полчаса мы вышли из отеля под громкие аплодисменты нашего хромоногого хозяина. Я была в роскошном зеленом платье, такой же зеленой треуголке, отороченной белым кружевом. Поверх платья тяжелый плащ из черного бархата со стоячим воротником. Лицо прикрыто маской из брабантских кружев, а на ногах удобные сапожки синей кожи.
Именно плащ отлично скрывал два длинных кремневых пистолета на шесть серебряных пуль каждый в кожаных кобурах на пояснице. Еще в специальных ножнах за голенищами сапог ждали своего часа два тонких посеребренных стилета сицилийского образца. Резать ими нельзя, но от колющего удара в бок не спасет никакая кольчуга. Вот так-то!
Алекс был просто великолепен в черном костюме Дон Жуана, белой маске, высоких ботфортах, и его длинная толедская шпага на боку не вызывала подозрений у полиции. Ведь это же косплей? И тут все в маскарадных костюмах, верно? Угу, конечно…
Но вот если бы бдительные стражи порядка потребовали показать клинок, то были бы удивлены качеством боевого оружия с серебряным долом и выгравированной католической молитвой с христианскими крестами на обоих голоменях. Мы были готовы к встрече с любым противником и не собирались отступать.
– Куда идем?
– Сначала обедать, – уверенно определился мой муж. – Потом гуляем по набережной у Дворца дожей, незаметно сливаемся с толпой, ведем себя естественно и вновь падаем на хвост какой-нибудь очередной экскурсии на Мурано.
– Отличный план, – признала я, поскольку мой бедный желудок уже вовсю вопил об отсутствии завтрака.
Я же только кофе с утра и выпила, а вчера вообще полдня провела на вине и фисташках. На базе мы привыкли к уставному режиму и регулярному питанию, прием пищи согласно штатному расписанию, и пофиг война!
А вот на заданиях подхватить язву или гастрит проще простого, сами видите, как у нас все ненормированно – от перекуса к перекусу.
Мы присели за столик в ближайшем ресторанчике, где нам подали шикарное спагетти болоньезе и вполне сносную пиццу с ветчиной и шампиньонами. Помнится, в прошлый раз в центре пицца была отвратительной – подгорелое тесто и сползающая с него на пол начинка.
Времена изменились, кухня стала заметно лучше, хотя сами местные ездят обедать в соседнюю Болонью, считающуюся кулинарным центром Италии!
– Уф, все, больше не могу. – Примерно через полчасика я отодвинулась от стола.
Поглядела на свой пустой бокал и взяла стопку Алекса. Мне тогда и в голову не стукнуло, почему мне он подливает просекко в высокий бокал, а сам тянет что-то из маленькой стопки. Горло обожгло сатанинским пламенем…
– А-а-а, что это было-о?!!
– Граппа, белый итальянский коньяк, – невозмутимо похлопал меня по спине мой муж. – Я не знал, что ты захочешь попробовать.
– А предупредить не мог?!
– Зачем? Кстати, даже Борис Моисеев фанат граппы. Обычно ты ведь не пьешь залпом, мне и в голову не пришло, что ты опрокинешь все пятьдесят грамм.
Мне с трудом удалось восстановить дыхание.
Нет, он меня просто подставил, так нечестно. Знает же, что для меня и пары бокалов вина уже довольно, я скромная девушка, моим родителям даже невдомек, что я употребляю алкоголь.
Папа был бы в полном шоке! Про маму вообще молчу, она до сих пор считает, что ее дочь замужем за богатым арабским шейхом из Объединенных Эмиратов. Но самое главное, как же я в таком пьяном виде пойду на задание?!
– Слушай, а вроде и ничего так. Приятное тепло в животе и…
– Я же говорил, сам Борис Моисеев рекомендует.
– Любимый, не пугай меня. С каких пор ты стал фанатом «Голубой луны»?
– Не думал даже.
Расплатившись, мы вышли и очень душевно погуляли по набережной. Хотя карнавал еще и не был в самом разгаре, но уже то тут, то там мелькали люди в костюмах, слышались песни, звучала старинная музыка, и туристы буквально умоляли нас о совместном селфи.
Командор кротко снимался в обнимку с толстыми американками, в то время как я, вспомнив советы бывалого котика, нагло требовала по пятьдесят евро за фото!
Что бы там ни думал Алекс, но за каких-то два часа мое декольте увеличилось на полторы тысячи, не меньше! Это мой личный заработок, имею право. Кстати, когда какой-то голландец решил, что за полтинник ему можно похватать меня за все места, то мигом получил коленом по яйцекладке и рухнул носом в канал под дикий восторг прочих туристов!
В принципе, могла ведь и пристрелить, но сегодня почему-то хотелось быть доброй. Я наклонилась погладить приблудную кошку. По Венеции им ходить можно, а на Мурано ни лапой…
– Нам пора.
– Дорогой, давай через полчасика. Видишь, на подходе японская делегация. Их там столько-о, и все дико любят фотографироваться.
– Все понимаю, и все-таки нам пора. – Мой муж безжалостно вырвал меня из толпы облизывающихся японцев и за руку потащил к ближайшей пристани.
Ну и ладно, как говорится, всех денег не заработаешь, надо уметь отдыхать, иначе рискуешь стать самым богатым человеком на кладбище. А отдых в нашем случае это и есть исполнение своих служебных обязанностей. Мы ведь вроде кого-то там должны были остановить? Не помню. Неужели эта их коварная белая граппа начала действовать?
Над этим архисложным и по-человечески глубоким вопросом я думала всю дорогу до острова. Просто прижалась к груди любимого мужа и тупо думала. Кажется, даже ненадолго уснула. Он разбудил меня, когда маленький пароходик аккуратно притулился боком к пристани. Я, покачиваясь, на автомате спустилась за Алексом на берег.
Мерно плескались волны, командор вновь отправил меня любоваться, как стеклодув создает лошадку. Та же страшненькая девушка-гид отбарабанила едва ли не слово в слово – мастер, стекло, трубка, только для вас, прямо сейчас, смотреть и восхищаться, вот оно великое наследие венецианских мастеров острова Мурано. Ничего нового, ничего интересного.
Видимо, я начала зевать, возможно, более откровенно, чем следовало, поскольку за мной, повинуясь таинственному «закону зевоты», распахнули рты и другие туристы. Ха, да куда бы вы все делись – чехи-немцы-японцы-испанцы-россияне?!
Я с трудом удержалась, чтобы не обматерить двух толстых теток, под шумок распивающих русскую водку. Вот как они ее сюда провозят и, главное, зачем? Или им тут выпить нечего? Но нет, везут же бутылками и сами здесь же пьют, поскольку ни одного нормального венецианца пить эту сорокаградусную… хрень (отраву? пойло? А как еще честная мусульманка должна это назвать?!) не заставишь!
– Зюда со сфоим алк-голим низя, штраф сто псядесят евров, – официальным тоном и заплетающимся языком прошипела я.
Две тетки из Краснодара, переглянувшись, пожали плечами, преспокойно протянув мне триста евро.
Почему бы и нет? Тоже деньги, в конце концов. Я безмятежно убрала их в декольте и по предложению тех же краснодарок сделала глубокий глоток. Водка, конечно, может, и гадость, но на тот момент я уже не была в этом стопроцентно уверена. Все пошло гладко, куда и как надо!
Кстати, хорошо, что Алекс этого не видел, зачем ему знать, что его любимая (кто против, убью!) жена может запросто отхлебнуть водки? Правильно, все женщины меня поймут, знать ему незачем. Ик? Или уже вэк?!
– Алина, ты в порядке? – спросил меня командор, когда мы с ним сидели в том же баре с видом на набережную.
Как мы сюда попали? Не знаю. Когда пришли? Тоже тайна.
– Милый, а че мы тут, собстно, делаем? – спросила я, когда нам подали кофе.
Да, да, тот самый настоящий итальянский эспрессо, после которого уже все вопросы были лишними. Я даже слегка протрезвела. И на этом фоне вполне была готова к схватке хоть с самим турецким шайтаном!
– Я отойду ненадолго, – сказал Алекс.
– Конечно, дорогой.
И я с чистой душой, не задумываясь, осталась бдить на месте со второй чашкой итальянского кофе, когда в резко опускающихся сумерках вдруг заметила странную пару, идущую вдоль канала.
Однако вся странность, кажется, заключалась лишь в том, что мужчина опять в чем-то упрекал женщину, а она в свою очередь явно намекала, что с рук ему такое не сойдет. Дальнейшее буквально одно в одно повторяло вчерашнюю сцену, но, пожалуй, в более агрессивной версии.
Я быстро оглянулась в поисках командора, но тот задерживался. Пришлось встать и пойти к ним навстречу, надеясь перехватить мужчину, который уже зачем-то начал закатывать рукава. В полной тишине раздался звук пощечины. Незнакомка отшатнулась, прижав руки к лицу.
– Бить даму в Венеции не разрешено даже ее мужу, – трезво и холодно напомнила я, вставая между ними. – Сейчас же извинитесь!
– Не лезь не в свое дело, костюмированная шлюха! – на отличном итальянском с резким римским акцентом прорычал мужчина. – Эта мразь обманула меня, взяла деньги, а теперь отказывается платить телом! Я гражданин Рима и не позволю каким-то…
Разгоряченный гражданин Рима заткнулся сразу, как только ствол моего пистолета уставился ему между глаз.
– В Венеции нет шлюх, тут принято уважительно говорить «куртизанка». Извинитесь!
– П-перед кем?!
Пока я заступалась за ушлую девицу, та успешно скрылась в той же подворотне. Вот же стерва эдакая…
– Для начала передо мной. – Я опустила пистолет, и мужчина ошибочно счел это непрозрачным намеком.
Он гнусно ухмыльнулся и шагнул ко мне, пытаясь приобнять за талию, шумно дыша носом в набитое банкнотами декольте. Краем глаза я успела заметить появление огненной фигуры сзади и, не тратясь на объяснения, боднула наглеца лбом в подбородок, ударила каблуком по большому пальцу ноги, пнула в пах, а потом преспокойно столкнула в канал.
Пусть охладится и подумает о своем поведении. Ну а если утонет, то это уже не моя проблема. С меня станется и пристрелить, но, как и было сказано выше, почему-то именно сегодня я жутко добрая и всем даю шанс исправиться.
– Берегись, – неожиданно крикнул Алекс, и его шпага резко свистнула в воздухе.
Раздался хрустальный звон, монстр тонко взвизгнул, а к моим ногам вдруг упала узкая, явно нечеловеческая кисть руки с необыкновенно длинными острыми пальцами. Она быстро меняла цвет, обращаясь в обычное прозрачное стекло.
– Спасибо, милый. – Развернувшись, я опустилась на одно колено на манер македонской стрельбы, в упор отправляя все двенадцать пуль в остановившуюся фигуру проклятия стеклодувов. Суммарный заряд серебра проделал здоровенную дыру в узкой груди этой твари.
– Он сделан из плавящегося стекла. – Мой муж встал рядом плечом к плечу. – К сожалению, его невозможно убить сталью или серебряной пулей.
– Святая вода?
– Откуда она у тебя?
– У меня нет, я так, на всякий случай спросила. Слушай, а с чего он вообще вдруг вылез?
– Видимо, его призвали. – Командор сделал выпад, целя шпагой в горло опомнившегося монстра. – Та девушка! Мы видели ее дважды, это не может быть случайностью.
Я испустила в небо боевой вопль ирокезов и, подхватив подол, метнулась в ту же подворотню, где скрылась незнакомка. К моему изумлению, сквозного прохода куда-либо там не было, просто темный, тесный тупичок.
А в дальнем углу, привалившись спиной к стене, сидела перепуганная девица – страшненькая экскурсоводша по стеклодувной мастерской. Ну да, кого я еще ожидала увидеть, Софи Лорен, что ли?
– Не трогайте меня, вы не понимаете….
– Даже не собираюсь. – Я взвела курок разряженного пистолета. – Там мой муж бьется со стеклонадувной тварью, и если вы не остановите монстра, я вас тупо пристрелю на месте.
– Как вы смеете, я буду жаловаться, мы в Евросоюзе, а не…
– Глубоко пофиг! У вас полминуты на размышление.
– Но как женщина женщину вы должны меня понять и простить! Я ни в чем не виновата. Мне просто не хватало внимания, а все эти похотливые козлы только и мечтали залезть мне под юбку! Я лишь…
Она задумалась, привычно не найдя концовки, и вдруг клубком бросилась мне под ноги. От неожиданности я выронила оба ствола и крепко приложилась затылком о мостовую, даже треугольная шляпа не спасла. А потом…
Потом по сюжету была короткая яростная женская драка с выцарапыванием глаз, вырыванием волос, кусанием, удушением, плевками и пинками под ребра. Венецианка билась как бешеная кошка, и, не посвяти меня агент 013 в тайны боевого искусства мартовских котов, мне, наверное, пришлось бы туго. Но я уже опытный агент и знаю, как скручивать в «дагестанский узел» психованных дамочек.
– Значит, не хотим по-хорошему, стерлядь озабоченная?
– На помощь! Полиция-а-а…
Я быстро обыскала карманы вопящей девицы и заткнула ей рот ее же носовым платком. Ну, по крайней мере, на тот момент мне так показалось.
– Не-э-эт, кхм… тьфу… поли-и…
Она умудрилась выплюнуть кляп. Мне пришлось вновь засунуть ей эту тряпочку меж зубов и поглубже протолкнуть пальцами. Так эта мерзавка умудрилась его проглотить.
– Ладно хоть палец мне не откусила, – пробормотала я, а экскурсоводша вдруг резко притихла.
В другое время, как вежливый человек, я бы поинтересовалась, хорошо ли она себя чувствует. Но сейчас во главе угла стояли и более насущные проблемы. К примеру, крики и брань моего мужа, стук каблуков по мостовой, звон стекла и стали, шипение огненной твари…
– Любимая, беги, я не удержу его!!!
– О дивный алмаз моей души, – по-восточному мурлыкнула я, перехватывая оба пистолета за стволы на манер боевого молота Тора.
Когда я выбежала на набережную, моим глазам предстало страшное зрелище – пылающая фигура теснила на самый край пристани яростно отмахивающегося шпагой командора. Он едва держался у парапета, но, как всегда, думал только обо мне.
– Беги, дура!
Какой он у меня ласковый, на меня вдруг нахлынула невероятная волна нежности. Он меня любит. Мозг почему-то заволокло белым туманом.
– И я тебя люблю…
Вязкий стеклянный монстр на секунду изумленно обернулся на меня. И эта раскаленная полупрозрачная тварь угрожает моему мужу?! Самоубийца.
– Аллах акбар! – истерично взвизгнула я, наверняка разбудив этим криком половину острова Мурано. Да и фиолетово, знаете ли!
От неожиданности монстр на секунду замер, а я обрушилась на него, как тайфун в пустыне. Я просто замолотила его обоими пистолетами по башке, так что эта тварь невольно сделала шаг назад, отступила еще и… споткнувшись о вовремя подставленную ногу командора, кубарем полетела в канал. Все!
Брызги, клубы пара и режущий уши последний прощальный вопль зачем-то ожившего проклятия стеклодувов. Короче, он не всплыл…
– Вэк?
Алекс осторожно шагнул ко мне, деликатно забирая из моих рук два обуглившихся пистолета. Его руки и плечи сочились кровью из десятка мелких порезов. Он нежно обнял меня, а я вдруг почувствовала себя такой уставшей…
– Некто вызвал Стеклянного монстра и заставил служить себе. Он желал смерти туристам и убивал исключительно мужчин. Мы не знаем – кто и почему.
– Это вон та стерва-экскурсовод. Она сама на меня кинулась. Больная на всю голову. Что-то там несла про…
– Про что?
– Про то, что я ее не понимаю, а все мужики козлы!
Мы вдвоем уставились на переставшую бурлить воду. Из канала действительно никто не восстал. Зато из подворотни на четвереньках выползла невезучая девушка-гид.
– Агент Орлов, убейте ее! – в приказном порядке рявкнула я.
– Зачем?
– Ради меня! Тебе что, трудно сделать мне приятное?
Командор сокрушенно покачал головой и, придерживая меня за плечи, обернулся к венецианке. Кстати, меня он скорее удерживал. И это правильно. Колени прыгали в разные стороны, а дрожащие руки сами тянулись к шее этой мартышки.
Да в задницу этикет, я буду называть ее как хочу! И любая женская солидарность в данном случае мне совершенно параллельна. Так эта мымра еще и пыталась права перед нами качать…
– Где мой платок с заклинанием? – выла экскурсовод, раскачиваясь, как метроном. – Я нашла его в могиле моей прабабушки, текст едва читался, но Он пришел, Он слушал меня, Он пытался мне помочь, а все эти мужчины просто похотливые скоты! Им была не важна моя душа, они хотели лишь одного…
– Кстати, да, где платок? – спросил меня Алекс.
Я глупо хихикнула, опустила глаза и вспомнила.
– Если ты про ту тряпочку, что я использовала вместо кляпа, то она ее проглотила. Без кетчупа! И ведь не подавилась даже, представляешь?
Командор пристально вгляделся в матовую гладь канала, покосился на яростно плюющуюся во все стороны девицу и решил:
– По-моему, нам пора домой. Даже если предположить, что платок с заклинанием выйдет из… то есть наружу, нанесенный на нем текст будет безвозвратно утерян. Как считаешь?
– Как… как… – икнула я. – Какая мне разница? Главное, что мы с тобой живы, а эта стеклянная тварь – нет!
– Он упал раскаленным в холодную воду, и его просто разорвало на тысячи осколков, которые уже не смогут собраться вместе, – кивнул мой муж.
– Ладно, вызываю такси, и плывем в «Эль Горбо».
– Нет, милая, смотри, ты тоже вся в крови. Возвращаемся, – решительно произнес Алекс, нажимая на переходник.
Вот и все приключения, эх…
Назад: Глава вторая
Дальше: Глава четвертая
