Систематического исследования гомосексуальности в различных культурах не проводилось. Но антропологи собрали информацию о нескольких сообществах, в которых гомосексуальность является очевидной частью жизни общества. На самом деле мы не знаем процент людей по всему миру, которые являются гомосексуалами. Эта информация важна, потому что она бы поддержала или опровергла как биологические, так и психологические теории происхождения гомосексуальности. Если во всех культурах гомосексуальность проявляется на одном уровне, скажем, 4 % для мужчин и 2 % для женщин (как это сейчас указывается для западной культуры), это подтвердило бы положение о том, что вне зависимости от психологии человека, вне зависимости от культурного давления некоторые члены нашего племени являются постоянно гомосексуальными. То есть гомосексуальность, должно быть, является биологической чертой нашего вида. Если же, с другой стороны, цифры относительно гомосексуальности варьируются в различных культурах или в каких-то отсутствуют, тогда психологическое и культурное объяснение кажется более разумным.

Даже при наличии малого количества данных, по-видимому, гомосексуальность, то есть сексуальный акт с партнером того же пола, присущ многим культурам. Однако есть группы, утверждающие, что они о таком и не слышали. Одна антропологическая база под названием «Региональная картотека человеческих отношений» (Human Relations Area File – HRAF), в которой учтены данные об обществах, описанных антропологами, включает в себя этнографические описания двухсот обществ мира. Анализируя гомосексуальность в различных культурах, исследователи обнаружили, что сведения о гомосексуальности встречаются в 76 обществах. Женское гомосексуальное поведение было отмечено только в 17 из тех же 76 обществ. Это не значит, что в остальных 124 обществах гомосексуальность не имеет места, а значит лишь то, что эта тема не поднималась в период пребывания там этнографа. Более интересно отношение этих 76 обществ к гомосексуальности. В 64 % этих групп гомосексуальное поведение было приемлемо, терпимо или считалось нормальным. Другими словами, этому акту не присваивался ярлык «отклонения». В некоторых группах гомосексуальность связана с различными элементами структуры общества, такими как статус и материальное положение.

По-видимому, существует некая связь между тем, как общество классифицирует людей по их гендерной принадлежности, и отношением к гомосексуальности. В обществах, относящихся к ней с неодобрением, более склонны к противопоставлению гендера, и там наказывают тех, кто осмеливается преступать границы гендера. Например, в культуре мексиканских метисов ценится мужественность – у мужчин высокий статус и власть, тогда как у женщин статус низкий и власти у них нет. Мужчин, не придерживающихся крайнего мужского шовинизма, толкают в противоположном направлении, в женскую роль, которая также была сформирована культурой; женщин считают пассивными и обращаются с ними как с таковыми. Гомосексуальность в этой культуре является термином, к которому прибегают для описания женоподобных мужчин, которые всегда должны брать на себя женскую роль и то, что эта культура рассматривает как пассивную, принимающую позицию в анальном сношении. Мужчины в активной роли в том, что в нашей культуре считается гомосексуальным сношением, не считаются гомосексуальными, потому что они не исполняют пассивно-женскую роль во время полового акта и, таким образом, сохраняют доминирование мачо. Принимающих мужчин порицают и над ними насмехаются, тогда как к активным относятся нейтрально. Различия между тем, кто и что по отношению к кому делает во время секса между мужчинами, и кого порицают в качестве гомосексуала наблюдаются в подобных культурах мачизма в Греции и Турции.

В других культурах иногда уделяется особое место тем, кто не придерживается определенных гендерных ролей. Например, коренные американские культуры до контакта с белыми включали мужчин, которых называли бердаши. В детстве этих необычных мужчин распознавали как отличающихся от других, и им позволяли и даже поощряли их принимать на себя традиционную женскую роль в манере одеваться и занятиях. Бердаши не считались ненормальными, а были полноценными членами общества. Часто бердаш рассматривался как мужчина, наделенный силой, шаман, выполняющий особую роль, и его сексуальность считалась результатом сверхъестественных трансформаций. От современного гея в тех же обществах бердаша отличает то, что традиция бердаши, то есть принятие на себя женской роли вместе с гомосексуальной ориентацией, вымерла, но гомосексуальная ориентация продолжает жить. В современной Индии группа мужчин, включая евнухов, трансвеститов, транссексуалов, гермафродитов и гомосексуалов, организована в религиозное сообщество, которое называется хийрас. Они рассматриваются не как мужчины и не как женщины, но как какой-то промежуточный пол, альтернативный гендер. Такие мужчины подвергаются кастрации, но эта операция делает их представителями потустороннего мира, как они считают, потому что они бессильны как мужчины и не могут воспроизводить потомство, как женщины. Некоторые представители хийрас вступают в отношения с не относящимися к хийрас мужчинами, что они рассматривают как брак. Их роль в индийском обществе состоит в том, чтобы давать благословения и исполнять танцы на церемониях и обрядах посвящения. Однако иногда они сталкиваются с неодобрением и насмешками. Они не изолированы от общества и наделены некоторой долей религиозной власти, но на самом деле они не вписываются ни туда, ни туда. В любом случае, хийрас является устоявшейся, приемлемой гендерной ролью в Индии. Мужчины в приемлемых женских ролях встречаются в таких географически разбросанных культурах, как сибирские чукчи и мадагаскарские танагала. Некоторые исследователи предположили, что наша западная, строгая точка зрения на гендер делает нас неспособными принять широкий спектр гендерных ролей, проявляющихся в других культурах.

Гомосексуальность терпима в обществах, где мужчины отделены от женщин и ограничены обществом друг друга. Для нгонде в Африке гомосексуальные сношения между мальчиками до женитьбы являются приемлемыми, если это устраивает обе стороны. Возможно, мы можем предположить, что такая терпимость часто проявляется и в нашей культуре в тюрьмах или школах для мальчиков, где возможность и ограниченность становятся причиной странных партнеров по постели.

В других культурах анальное сношение или какая-либо форма гомоэротизма считается необходимой для возмужания. Среди аранда в Австралии неженатые мужчины выбирают мальчика и живут с ним, пока старший мужчина не женится. Для кераки в Новой Гвинее анальное сношение является частью посвящения в возрасте полового созревания для каждого мальчика. Сперва мальчик кераки должен получать знаки внимания других мужчин, но спустя год он вступает в сношение с другими мальчиками на их пути к возмужанию. Самбия, другая гвинейская группа, практикует обязательную фелляцию для всех мужчин. До возраста семи лет мальчиков воспитывают матери. Затем они вступают в группу для мальчиков постарше и молодых мужчин, и их учат сношать мужчин постарше и ежедневно проглатывать сперму. Когда мальчики достигают полового созревания, их сношают мальчики младшего возраста. Все мужчины вступают в этот обмен спермой до тех пор, пока не женятся и сосредоточатся на сексе с женщинами; гомосексуальная активность прекращается с рождением первого ребенка. Эта установленная передача спермы имеет огромное значение для самбия, потому что они верят, что сперма является не естественным продуктом мужской физиологии, а чем-то, что мальчик должен получить от других мужчин, чтобы вырасти сильным и отойти от женственности, изначального состояния. Она происходит в атмосфере враждебных отношений между мужчинами и женщинами; мальчиков учат бояться женщин и считать их тела запретными. Кроме сексуального удовольствия, которое может иметь место между мужчинами и мальчиками, в их гомосексуальных сношениях четко проявляется воздействие мужской солидарности, имеющей значимые социальные последствия. Хотя в некоторых западных культурах эти практики могут быть сочтены отвратительными, у нас самих существует гомоэротизм, который мы должны признать. Взаимная мастурбация между юношами официально признана нередкой чертой западной культуры и в то же время не встречается в других культурах.

Сведения о женской гомомсексуальности встречаются не так часто. В одной группе, снова у аранда в Австралии, женщины могут стимулировать клитор другой женщины для получения удовольствия. Женщины чаки иногда используют искусственный пенис, сделанный из мышцы голени северного оленя, для манипуляций с другими женщинами. Применение предметов для стимуляции друг друга отмечается и в других группах. Одно недавнее исследование гомосексуальности в Момбаза, городке на побережье Кении, описывает некоторое количество лесбийских отношений, формирующих приемлемую субкультуру, даже в этом изначально мусульманском обществе.

Хотя эти описания и звучат для наших консервативных западных ушей как что-то из репертуара компании Рипли «Хотите верьте, хотите нет», я использую их не без причины. Моя мысль состоит в том, что индустриальный Запад разделяет общее отношение к гомосексуальности, негативное и неодобрительное, сформированное традицией, политикой и религией. В нашей иудейско-христианской этике существует завет, гласящий, что любое сексуальное сношение, результатом которого не может быть зачатие, является преступлением против природы. Таким образом, гомосексуальность в любой форме неестественна, а следовательно, является извращением. Кроме того, мы живем в мире, где соотнесение себя с каким-либо гендером очень поляризовано. Мужчины должны вести себя и выглядеть определенным образом, и женщины тоже должны знать свое место. Поэтому у нас вызывает трудности, когда гендер и сексуальность не соответствуют понятиям, которые мы усвоили в нашей культуре с детства. И эта история в нашем мире имеет столько же смысла, сколько более либеральная и поощряющая позиция по отношению к гомосексуальным актам в других культурах. Наиболее важной мыслью, которую нужно усвоить из этой картотеки человеческих отношений, является то, что сексуальность – и это включает в себя гомосексуальность – является чрезвычайно гибкой схемой поведения у нашего вида. Каждый человек может вступить в то, что мы решили назвать гомосексуальным актом. Вопрос состоит в том, почему одни люди делают это, а другие нет. И еще важнее – почему некоторые люди вынуждены вступать в половые отношения с представителями своего пола, потому что это единственный тип тела, наполняющий их желанием.