Мы полагаем, что наш вид меньше подвержен влиянию гормонов, ведущих к размножению, чем другие животные. Например, мы полагаем, что желание женщины заниматься сексом, в отличие от обезьян в период эструса, не подвержено влиянию гормонов. Хотя женские гормоны управляют менструальным циклом для созревания яйцеклетки, мы верим, что эти изменения не должны влиять на половое влечение женщины. Заинтересованность человеческой женской особи, таким образом, должна быть одинакова на протяжении всей длины цикла. Важным для изучения эволюции человека является предположение, что эта «прямая линия», отражающая женскую сексуальность, должна иметь объяснение, потому что она так отличается от колебаний полового влечения наших обезьяньих сородичей, у которых заинтересованность в сексе появляется только тогда, когда это необходимо – в период овуляции. Однако двадцатилетние исследования женского сексуального поведения указывают, что все наши представления по данной теме неверны; человеческие женские особи, возможно, больше походят на наших сородичей-обезьян в плане сексуальности, чем нам хотелось бы верить. Многие женщины отмечают, как отметили бы их сестры-приматы, если бы умели говорить, волну сексуального желания как раз в период, окружающий овуляцию.

Первое исследование гормонов цикла овуляции и сексуальности было проведено двумя психиатрами в 30-е годы XX века. Они исследовали группу женщин с диагностированным невротическим расстройством, соотнося их настроение, о котором они могли судить по сеансу психотерапии, с количеством эстрогена во влагалищных мазках, и делали выводы о сексуальном состоянии подопытных. Психиатры пришли к выводу, что сексуальное поведение женщин связано с эстрогеном, но в их работе, естественно, есть изъян, потому что они оценивали эмоционально нездоровых женщин. Кроме того, влагалищные мазки не являются лучшим показателем уровня эстрогена в крови.

Взаимосвязь уровня гормонов и сексуального поведения была более тщательно рассмотрена в последние годы с применением радиоиммунологического анализа, использующего небольшие пробы крови, чтобы точно определить уровень гормонов у подопытных. Но даже с использованием этих более изощренных методов никто не может показать, что эстроген сильно связан с переменами настроения и хоть как-то связан с заинтересованностью в сексе. Это и не удивительно. Как я отмечала ранее, в главе второй, эстроген является гормоном размножения, который, вероятно, имеет лишь небольшое влияние на сексуальную мотивацию. Более удачные исследования измеряют уровень андрогенов и рассматривают их роль в женской сексуальности.

В одной работе Перски женщины с более высоким уровнем тестостерона в крови во время овуляции сообщали о более частых половых актах. Интересно, что Перски также обнаружил, что женщины, которых отнесли к группе с повышенным уровнем тестостерона, были менее подвержены депрессии, находили секс более удовлетворительным и считали, что они могут завести отношения проще, чем женщины с низким уровнем тестостерона. Это заставило Перски предположить, что женщины с более высоким уровнем тестостерона будут более мотивированы к парным отношениям и их сексуальная жизнь в паре будет лучше.

Хотя это и интересный эволюционный сценарий с важными для изучения эволюции выводами, другие исследователи опровергли открытия Перски. Наиболее важно для понимания циклов, гормонов и сексуальности, что тестостерон не является одним из гормонов, вовлеченных в процесс размножения, уровень которого изменяется на протяжении женского цикла. Конечно, он влияет на мотивацию женщин к мыслям о сексе и поиску партнера, но, возможно, это не особо взаимосвязано с выбором «правильного» времени для секса в плане зачатия.

Таким образом, мы стоим перед гормональной дилеммой: эстроген, тесно связанный с овуляцией и циклом, не влияет на сексуальность, но тестостерон, не связанный с циклом, влияет. Возможно, следует не трепыхаться, пытаясь связать эстроген с эструсом, заставляющим нечеловеческих приматов вступать в брачные игры, а посмотреть на реальное поведение женщин как сексуальных существ независимо от гормонов.

Хотя мы не знаем биологических причин, лежащих в основе женской сексуальной мотивации, ученые подозревают, что, если предоставить женщину самой себе, она будет использовать свою сексуальность, только когда это служит ее целям. С эволюционной точки зрения, то, что женщина может управлять своей сексуальностью, не лишено смысла. Женщины могут быть сексуально привлекательны для мужчин и проявлять к ним интерес в любое время цикла, но у женщины также есть возможность больше или меньше заниматься сексом в разные фазы цикла. При наличии этой возможности, с точки зрения эволюции, разумно, что в период овуляции половое влечение у женщин будет высоко. Что может быть лучше для передачи генов, чем природное желание секса во время овуляции? Поэтому ученые задались простым вопросом: «Занимаются ли женщины сексом в период овуляции чаще?»

Первое упоминание о распределении количества секса в ходе женского цикла встречается в самоучителе Мари Стоп, опубликованном в 1918 году. Доктор Мари Стоп читала курс палеонтологии в Манчестерском университете, была доктором наук и опубликовала несколько книг о жизни растений. Очевидно, она также была доктором Рут своего времени. Она публиковала книги по материнству, зачатию и способам предохранения. В своей книге «Любовь в браке: новый вклад в решение трудностей в сексе» она обращается к теме женского полового влечения, или, как она называет его, «основополагающему пульсу». Она отслеживала этот пульс у замужних женщин, которые по рабочим или профессиональным причинам находились в разлуке со своими мужьями, попросив их отмечать «влечение» к своим партнерам. На основе полученной информации четко вырисовывалось расписание сексуального желания: женщины в отсутствие мужей желали секса наиболее часто в середине цикла и непосредственно перед менструацией. Стоп утверждала, что у всех женщин случается этот «спонтанный сексуальный прилив».

Наиболее примечательно в этой книге и сведениях доктора Стоп то, что связь между овуляцией в середине цикла и менструацией еще не была известна на тот момент. И тем не менее вот убедительный факт: эти женщины подтвердили более частое возникновение сексуального желания в середине цикла, чем в какое-либо другое время. Другие исследования психиатров того времени также подтверждают пик сексуальных фантазий и чувств, приходящийся на середину цикла. Более научное исследование было проведено в 1937 году с целью изучить физические и эмоциональные изменения у женщин в течение цикла. Авторы этого исследования не выявили закономерности в распределении половых актов в течение 780 циклов 167 замужних и незамужних женщин. Но они отметили возрастание того, что они определили как женское половое влечение, на восьмой день цикла. Это исследование подразумевает, что, хотя женщины в этот период могут больше желать секса, это не означает, что они на самом деле больше им занимаются.

Начиная с 60-х годов XX века прошла волна исследований того, когда именно женщины занимаются сексом. Я считаю, разумно предположить, что движение феминизма в нашей стране было главным фактором, пролившим свет на исследование женской сексуальности. В нескольких исследованиях женщин просили ежедневно отмечать наличие полового акта и оргазма. Статистики обрабатывали эту информацию с целью выявить наличие пика сексуальности во время предположительного периода овуляции. Эти исследования преисполнены самых разных проблем. Отсчитывать ли время наступления овуляции назад или вперед от менструации? Поскольку не существует такого понятия, как регулярный цикл, как можно сравнивать опыт группы женщин или одной женщины на протяжении времени? Можно ли с уверенностью сказать, что у женщины происходит овуляция? Будут ли люди достоверно отчитываться о своей сексуальной жизни? Результаты этих исследований предсказуемо неоднозначны.

Некоторые труды четко показывают наличие пика сексуальной активности и показателей повышенной сексуальности, таких как частота оргазма, инициатива женщины в половом акте и мастурбация, в середине цикла. Другие исследования не так точны, но, по крайней мере, демонстрируют повышение частоты половых актов в середине цикла. Кажется, что в основе этого пика в середине цикла может быть тестостерон, уровень которого также иногда демонстрирует небольшой подъем в середине цикла. Поскольку женская сексуальность и мужская сексуальность, если уж на то пошло, всегда является компромиссом с тем, чего хочется и требуется партнеру, ученые, изучающие влияние сексуальной активности и циклов, не учитывали реакцию мужчин и рассматривали только желание женщин. Предположение состоит в том, что, если бы женщины распоряжались своей сексуальной жизнью и им не требовалось идти на компромисс с мужчинами, они бы чаще всего занимались сексом, когда у них происходит овуляция. Одно оригинальное исследование нивелировало влияние мужчин, изучая только пары лесбиянок и закономерности их полового поведения. У этих женщин, которым не приходилось идти на компромисс с мужчинами или подвергаться сексуальному давлению с их стороны, явно наблюдалось возрастание инициативы в сексе, общего числа половых сношений и частоты оргазмов в середине цикла. У них также не было типичного предменструального повышения частоты половых контактов, который наблюдается у их гетеросексуальных сестер, а также снижения количества секса во время менструации, которое происходит у других женщин. Но пик сексуального желания наблюдаемых женщин в середине цикла наблюдается даже при наличии контактов с мужчинами. Существует закономерность: женщины часто сообщают о резком повышении полового влечения, чаще проявляют инициативу в сексе, меньше отказывают партнерам и чаще занимаются мастурбацией в течение периода овуляции или близко к нему. Иногда сексуальность снова повышается непосредственно перед наступлением менструации.

Но существуют также исследования, не обнаружившие последовательных закономерностей частоты половых актов или же не выявившие вообще никаких закономерностей. Некоторые говорят о закономерностях полового влечения, связанных скорее с менструацией, чем с овуляцией, и эта закономерность, по-видимому, не имеет воздействия с точки зрения эволюции. Это в особенности относится к исследованиям, рассматривавшим женскую возбудимость. Предположение состоит в том, что, если женщины более настроены на сексуальный лад в середине цикла, потому что гормоны подталкивают их заняться сексом, они будут и легче возбуждаться. В ходе нескольких экспериментов ученые подсоединяли небольшие термометры к половым губам подопытных женщин и вводили прибор, называемый фотоплетизмографом, им во влагалище, чтобы снять физиологические показатели сексуального возбуждения.

Очевидно, что половые губы будут нагреваться, когда женщины начнут возбуждаться, а фотоплетизмограф зафиксирует прилив крови к влагалищу; и то и другое является количественным показателем женского состояния возбуждения. На женщин в этих экспериментах надевали датчики, а затем подвергали их воздействию эротических аудио- и видеозаписей, измеряя степень их возбуждения. Оказывается, женщины возбуждаются приблизительно одинаково вне зависимости от фазы цикла.

Это дает нам больше информации о рецептивности женщины, используя термины, которые лучше оставить для видов с четко выраженным эструсом, чем о женской процептивности, или ее стремлении к сексу. Тот факт, что женщина может быть простимулирована на любом этапе цикла, чтобы получить наслаждение от полового сношения, с точки зрения эволюции значит мало. Суть в том, что, когда женщина полностью контролирует свой сексуальный интерес и возбуждение, она обычно больше заинтересована в сексе в середине цикла. При отсутствии средств контроля рождаемости, без осложнений мужскими запросами, природа заставит женщину вступать в половые отношения в течение времени, когда зачатие является наиболее вероятным. Это не означает, что она не будет заниматься сексом в течение той фазы ее цикла, когда она не способна к зачатию, и этим женские особи человека отличаются от животных. Это значит только, что женщины, как и другие животные, биологически и гормонально мотивированы заниматься сексом при овуляции, чтобы гарантировать зачатие.

Сложнее объяснить, как общество использует эту взаимосвязь между гормонами и менструальным циклом, чтобы управлять жизнью женщин. Мы живем в обществе, которое ограждает женщин от власти и от опасных ситуаций, таких как война, под предлогом того, что женщины «более эмоциональны» и более «подвержены влиянию гормонов». Объясняется это примерно так: менструальный цикл является процессом сильных гормональных изменений. Гормоны влияют на перемены настроения, в результате женщины подвластны неконтролируемым настроениям, а следовательно, эти перемены настроения есть что-то негативное. Наука же говорит нам, что да, поведение и подсознательные мысли некоторых женщин действительно меняются в связи с менструальным, или овуляторным, циклом. Но в случае с овуляцией, которая приходится на середину цикла, это меньше связано с переменами в настроении и больше связано с половым влечением.