Человек может временно контролировать дыхание. Решать, когда произвести мочеиспускание или лечь спать. Многие из функций нашего тела имеют и автоматическую реакцию, и «серую зону», где мы можем до какой-то степени ими управлять. Мы не можем напрямую управлять сердцебиением, но, с другой стороны, мы можем заставить сердце биться чаще, подумав о том, кого любим, и замедлить сердцебиение, тихонько посидев, размышляя о спокойном дне на пляже. Таким же образом никакая женщина не может контролировать длину цикла, наступление овуляции или то, как долго происходит менструация. Но существуют комбинации факторов, которые потенциально могут изменить цикл.

Практически любая из моих знакомых подпишется под мыслью о том, что на женский менструальный цикл может повлиять цикл другой женщины.

И существуют научные доказательства того, что они правы. У меня в запасе тоже есть подобная история, но с другим поворотом.

Несколько лет назад я участвовала в конференции на севере штата Нью-Йорк. Вдвоем с коллегой мы сняли номер в отеле, где проходила конференция, но, поскольку все наши друзья были бедными учеными, мы решили провести в комнату еще несколько коллег и разделить ее стоимость на всех. В результате в нашем номере спали семь человек – на полу, кроватях, креслах. Все наши соседи по комнате, за исключением одного, были женщинами; единственный мужчина был женатым другом, чувствовавшим себя запросто в комнате, полной женщин. В первую ночь после продолжительного обсуждения лекций, которые мы слышали в этот день, и дружеских сплетен мы выключили свет и приготовились ко сну. Только мы начали засыпать, одинокий мужской голос в нашей группе выдал комментарий: «Ух ты! Я чувствую, как наши циклы синхронизируются». Он не мог найти лучшей аудитории – комната, полная женщин, просвещенных в женской репродуктивной биологии. Мы смеялись, как только можно смеяться над шуткой для узкого круга людей.

Все мы были знакомы с работой Марты Мак-Клинток, гарвардского профессора психологии, которая в 1971 году опубликовала исследование циклов 135 женщин, живших в общежитии. У женщин, живущих на протяжении несколько месяцев рядом друг с другом либо проводящих вместе много времени, начинали синхронизироваться менструальные циклы; у соседок по комнате и близких подруг в итоге менструация происходила примерно в одно время, а их циклы были приблизительно одной длины. Десять лет спустя результаты этого труда подтвердились, в особенности среди соседок по комнате, близких подруг и сокамерниц, то есть женщин, проводивших вместе много времени. Поскольку у близких подруг синхронизация происходит чаще, чем просто у соседок по комнате, этот эффект, по-видимому, является результатом скорее близкой привязанности, а не просто жизни рядом. Циклы становятся синхронными в том смысле, что менструация наступает примерно в одно и то же время, а следовательно, это значит, что, вероятно, и овуляция происходит тоже в одно время.

Несколько исследований показывают, что менструальные циклы женщин, проводящих много времени вместе, в конце концов синхронизируются (фото Д. Хэтч)

Почему это происходит? Общим мнением научного сообщества является то, что все дело в химии. В одном исследовании, например, женщину с регулярным циклом просили носить ватную подушечку под мышками на протяжении всего дня. Затем подушечку разрезали на четвертинки и замораживали их на несколько часом в сухом льду. Пять других женщин согласились, чтобы им проводили этой холодной ватной подушечкой под носом три раза в неделю в течение нескольких месяцев. В начале эксперимента менструальные циклы подопытных были разнесены в среднем на 9,3 дня с женщиной-донором, но после нескольких месяцев у четырех из подопытных цикл точно синхронизировался с донором, а цикл пятой был близок к этому. Поскольку никто из подопытных не отметил какого-либо запаха от ватной подушечки, ученые пришли к выводу, что здесь сработали химические соединения без запаха, то есть феромоны. Выработка этих феромонов, как было обнаружено с того времени, не ограничивается подмышками. Стенки влагалища также производят алифатические кислоты, меняющиеся в зависимости от фазы цикла и выбрасывающиеся в воздух. Под влиянием эстрогена они набирают силу в конце фолликулярной фазы, ближе к овуляции, и исчезают вскоре после овуляции. Возможная роль летучих химических соединений была подтверждена тем фактом, что циклы женщин чаще синхронизируются, когда те используют во время менструации гигиенические прокладки, а не тампоны, позволяя тем самым своим феромонам свободно витать в воздухе. Суть в том, что циклы женщин, находящихся в близких отношениях, в положении, когда они на протяжении нескольких месяцев погружены в эти химические испарения, синхронизируются, как ноги исполнительниц канкана.

Эволюционное значение синхронизации циклов неясно. По одной из версий, давным-давно, когда у древних женщин был одинаковый цикл, мужчины точно знали, что происходит, и легко могли это отследить. Возможно, это не самое разумное предположение, потому что женщины эволюционируют не ради мужского удобства. Другая версия состоит в том, что, когда у женщин одинаковый цикл, они зачинают в одно время и рожают вместе. Здесь мог бы помочь тест, включающий в себя анализ влагалищного мазка женщин, у которых происходит овуляция, и наблюдения, могут ли эти мазки повлиять на овуляцию других женщин. Если у женщин одновременно происходили овуляция и зачатие, эта синхронность могла поддерживать в прошлом совместную заботу о детях, а возможно, общая способность к оплодотворению повышала конкуренцию между самцами. Но поскольку мы мало знаем об общих условиях жизни наших предков, до сих пор является тайной, почему некоторые женщины могут оказывать такое мощное воздействие на тех, кто с ними близко общается.

Существует и другая сторона явления синхронизации. Одно присутствие мужчины также может изменить цикл женщины. В одном исследовании, когда женщины проводили две и более ночи в неделю с мужчиной, независимо от наличия полового акта, овуляция у них происходила более регулярно, чем у тех, кто никогда или менее регулярно спал рядом с представителем противоположного пола. Чтобы проверить вероятность того, что запах партнера может повлиять на цикл, исследователи снова обратились к химическим веществам, которые тело выделяет через подмышки. Исследователи описали своих подопытных как мужчин с «большим количеством липофильных дифтероидов в подмышечной области» и полным набором подмышечных одораторов, полных летучих жирных кислот и стероидов; это были потливые мужчины. Жидкость с ватной подушечки дистиллировали и лишали запаха. На этот раз подопытными были 15 женщин с нерегулярным циклом; экстракт мужского пота наносили им на верхнюю губу три раза в неделю. По прошествии нескольких недель циклы этих женщин стали более регулярными и меньше варьировались; у них стабилизировалась менструация. Очевидным выводом является то, что присутствие мужчины или хотя бы запаха его подмышек позволяет сохранить регулярность женского менструального цикла. Эволюционным преимуществом такого влияния могло быть то, что мужественность будет регулировать цикл и, возможно, упрощать овуляцию и зачатие. Естественно, такое погружение больше подразумевает общие усилия в плане размножения внутри пары, а не соперничество.

По-видимому, половой акт также является значительным модулятором женского цикла. В нескольких исследованиях сравнивалось сексуальное поведение женщин и длина и регулярность их циклов. Оказывается, что женщины, у которых секс случается один или более раз в неделю, более склонны иметь менструальный цикл средней длины, и их циклы можно назвать регулярными. Очевидно, у сексуально активных женщин овуляция происходит чаще, чем у женщин, которые занимаются сексом нерегулярно или не занимаются им вообще. Предположение состоит в том, что результатом регулярного секса являются более регулярные циклы. Помогает ли мастурбация сохранить регулярность цикла? По всей видимости, нет. То же исследование демонстрирует, что мастурбация имеет небольшое или нулевое влияние на менструальный цикл. Исследование 1066 женщин из пяти стран в течение двух лет демонстрирует, что, если половой акт происходит регулярно, приходясь на фолликулярную или лютеиновую фазы, цикл входит в ритм. Как ни странно, эффект регулярного секса нельзя приписать отсутствию перепадов в уровне гормонов ФСГ, ЛГ или эстрогена. На самом деле никто до конца не знает, как половой акт влияет на цикл. Ученые знают лишь, что совокупное влияние имеют акты на протяжении цикла, а для женщин лучше, с точки зрения овуляции, если регулярный секс у них происходит еженедельно. Это не значит, что овуляция провоцируется совокуплением, как это происходит у кошек; но это значит, что ритмы можно улучшить, изменить или слегка варьировать внешними силами.

Итог получается несколько неоднозначным; упомянутые исследования на самом деле не говорят нам, помогает ли эта химия истинной цели эволюции в передаче генов. Они предполагают, что циклы более регулярны при близком сожительстве с мужчинами, другим женщинами и при наличии активной половой жизни. Но значит ли это, что женщины в таких обстоятельствах зачинают лучше, чем женщины, у которых циклы и половая жизнь менее регулярны, или что они рожают больше детей? Никто не знает. Этот труд, однако, подтверждает, что наше социальная жизнь – проживание с другими женщинами и в парных отношениях с мужчинами – оказывает влияние на женскую репродуктивную физиологию. Никакая женщина не является автономной системой, по крайней мере в вопросах менструального цикла. Эти данные также добавляют новый штрих к теории, что древние женщины использовали секс, чтобы удержать мужчин. Возможно, дочеловеческие женщины не занимались с мужчинами сексом только лишь ради родительской заботы о детенышах, которую могло принести такое соблазнение, как предполагали некоторые (см. главу первую). Другая теория состоит в том, что наши древние женские предки регулярно занимались с мужчинами сексом, потому что это позволяло им быть настроенными на размножение. При регулярном цикле у них бы лучше протекала овуляция, быстрее происходило зачатие, а когда они не были беременны, менструация была бы регулярной.

Важно еще, как эти циклы регулярной овуляции пересекаются с половыми актами. С точки зрения эволюции, регулярный цикл является положительной чертой, если его результатом является более простое зачатие. А для этого нам нужно посмотреть, влияет ли ритм циклов на желание женщин заниматься сексом.